Чашечка кофе, или Приятно подавиться

Глава 3

Магнус, выскочив на улицу, быстро догнал незваных жильцов кофейни, стараясь не попадать в их поле зрения.

— Давай куда-нибудь зайдем, — упрашивал друга Виджин. — Желудок от голода так сводит, что сил нет.

— Я думал, ты вчера наелся так, что еще долго не захочешь, — отшутился Тейлар.

— Лучше и не напоминай мне об этом! Я еще не скоро забуду завтрак от твоей ненаглядной.

— Да что ж ты сразу ее обвиняешь?! Она же сказала, что продукты несвежие завезли.

— И ты поверил?! — удивляясь доверчивости друга, возмутился Виджин. — У нее на лице огромными буквами едва не светилось «Так вам и надо!»

— Ты преувеличиваешь! Я склонен верить в ее невиновность.

— Что же это такое?! Ты из нее едва ли не святую делаешь, а между тем девушка — сущий дьявол в юбке. Боюсь, если мы не съедем от нее, то совсем скоро не то что в лазарет загремим, а вовсе ноги протянем.

— Знаешь что?! Если не хочешь, можешь прямо сегодня вернуться домой.

— Ага! Хочешь, чтобы я тебя одного оставил? Ну уж нет! Я твоей матушке обещал, что присмотрю за тобой. А Виджин Крейфт всегда держит свое слово, — пафосно изрек мужчина.

— Ты бы лучше советом мне помог, — вздохнул Тейлар.

— Я?! — воскликнул друг. — Нашел советчика!

— А кто у нас главный обольститель всех красавиц? — улыбаясь, уточнил брюнет.

— Тут ты прав, — согласился с другом Крейфт. — Что касается красоток, тут я профи! — изрек он. — Но противные мегеры не мой конек, — поспешно отказался мужчина.

— Адела не мегера, — возразил Тейлар. — Она милая, добрая, самая лучшая!

— О-о-о… Да ты и правда умом тронулся от любви! Тебе не помогать надо, а к лекарю отправить. Хотя… Боюсь, что и он с тобой ничего сделать не сможет, — расхохотался Виджин. — Кстати, что касается лекаря. Не мешало бы зайти и купить какие-нибудь снадобья. Боюсь, наше вчерашнее отравление не будет единственным.

Продолжая беседу, мужчины шли по улице.

— Может, стоит рассказать ей правду? — поинтересовался у друга Тейлар.

— С ума сошел?! Хочешь, чтобы она опять сбежала? Один раз она уже дала от тебя деру. Что помешает сейчас повторить прежний маневр?

— Наверное, ты прав, — согласился брюнет.

— Разумеется, прав. Здесь нужно действовать аккуратно. Постепенно приучить ее к себе, как пугливую лань. Надо стать для нее незаменимым, до такой степени, чтобы она и минуты не могла прожить, не думая о тебе.

— Легко сказать, — фыркнул скептически Тейлар. — А вот как это провернуть?

— Начни с простого. Что они там любят? Цветы, сладости, комплименты.

— А если она сладости не любит? — усомнился друг.

— Так узнай, что любит! Да хоть у этого блохастого спроси, — заявил Виджин, но тут же вскрикнул. В его ногу вцепился Магнус, сжав зубы так, чтобы не навредить, но при этом причинить мужчине боль. — Пусти! Пусти мою ногу, гад!

— Фам фы флахастый, — выдал что-то нечленораздельное фамильяр.

Тейлар поспешил на помощь другу: подхватив лиса на руки, потянул его от Крейфта. С трудом разжав зубы зверька, брюнет отошел от Виджина подальше, продолжая удерживать Магнуса.

— Ты чего кусаешься, бешеная гадость?! — негодовал блондин, нагнувшись и потирая продолжающую болеть ногу. — Теперь уколы делать придется, чтобы от тебя заразу какую-нибудь не подхватить!

— Это я заразный?! — Магнус начал вырываться из рук Тейлара. — А ну пусти меня! Я ему сейчас вообще что-нибудь откушу! Сначала блохастым назвал, а теперь еще и бешеным! Покусаю!

— Да тише ты, тише! — постарался успокоить его брюнет. — Он не хотел тебя обидеть. Ты прости его.

— Тейлар, ты чего творишь?! Еще и прощения у этой меховой шапки просишь?

— Виджин! — осадил он друга. — Прекрати! Что на тебя нашло? И ты тоже перестань, — обратился уже к лису.

— Ладно, не буду его больше кусать, но только потому, что ты за него заступаешься. Но если он продолжит меня оскорблять, я за себя не ручаюсь! — пригрозил Магнус.

— Я еще и виноват… — проворчал блондин. — Ты лучше скажи, зачем следил за нами?!

— Ни за кем я не следил, а просто гулял. Велики персоны, чтобы следить за вами, — фыркнул пушистый зверек и, дождавшись, когда Тейлар его отпустит, задрал хвост и зашагал в обратно к кофейне. — И вообще, я ведь могу и Аделе рассказать о вашем разговоре.

— Что?! Ты еще и угрожать нам взялся?

— Виджин! — вновь цыкнул на друга брюнет. — Магнус, погоди. Давай все обсудим…

Фамильяр остановился, внимательно глядя на Тейлара.

— Так какие будут предложения? — хитро прищурив лисьи глазки, спросил зверек.

— Все не так, как ты мог себе представить. Я не желаю Аделе зла, напротив.

— Так чего правду ей не расскажешь? — осведомился он, помахивая пушистым хвостом.

— Давай договорился так: ты ничего ей не говоришь, а я…

— А ты мне отборное мясцо каждый день приносишь, — облизнулся лис.

Брюнет довольно улыбнулся.

— По рукам! Точнее по лапам… В общем, договорились.

— Только не думайте, что я все пущу на самотек. Я все-таки ее фамильяр, поэтому за вами буду в оба глаза следить, — заявил Магнус и, развернувшись, побрел в сторону кофейни.

— Вот же хитрый лис! — высказался Виджин, когда зверек удалился. — Хитрый и наглый!

— Чем-то тебя напоминает, — хохотнул Тейлар.

— Чего?! Это чем же я на него похож?

— Да всем, — продолжил веселиться друг.

— Не правда! — возмутился блондин, обидевшись.

— Надо было у него спросить где тут аптека. Хотя... Тут не аптека, а лечебница нужна. Надо твою ногу лекарю показать, а то еще заражение пойдет.

— Вон, девушка идет. Можно у нее поинтересоваться.

Мужчины направились к незнакомке, вызвав при этом ее удивление. Девушка явно не ожидала такого внимания.

— Простите, — заговорил со мной брюнет. — Не подскажете, где тут лечебница? Моего друга зверь укусил. Покажи, — велел блондину.

Светловолосый, вздохнув, принялся поднимать рваную брючину.

— Не надо, идёмте, осмотрю вас как следует и рану обработаю. Я — хозяйка лечебницы, — поправляя волосы, милым голоском пропела девушка.

— Значит вас нам судьба прислала! — обрадовался блондин, выдав самую обворожительную улыбку из своего арсенала, но тут же получил от друга тычок в бок.

— Причём здесь судьба? Вы бы и так лечебницу нашли, она здесь недалеко, — ответила незнакомка, совершенно не польстившись на его обаяние, и повернула в обратную сторону.

— А я считаю, что судьба, — проговорил Виджин, сияя лучезарной улыбкой, догнав ее и шагая рядом, прихрамывая.

Брюнет шагал следом. Довольно быстро дойдя до лечебницы. На крыльце сидела недовольная крыса, встречающая хозяйку осуждающим взглядом. Она демонстративно фыркнула и убежала в дом.

— У вас крысы! — громко произнёс Тейлар, остановившись.

— Это мой фамильяр, — успокоила его девушка.

— Ага, меня тоже фамильяр укусил, — проговорил светловолосый, смеясь.

— Кто именно? — поинтересовалась владелица, открывая дверь в лечебницу и пропуская посетителей.

— Лис из кофейни у моря, — ответил брюнет. — Вы бы ему укол от бешенства поставили на всякий случай, — добавил он, глядя на друга, явно над ним издеваясь.

— Магнус не бешеный, я лично ему прививки ежегодно делаю, — поставила в известность парня.

— Оу, так вы его знаете! — удивился блондин.

— Виджин, на этой улице все друг друга знают. Ты как будто вчера родился, — возмутился Тейлар.

— Присаживайтесь, — попросила пациента лекарша, показав на диван. — Ногу сюда ставьте, штанину загните, — продиктовала дальнейшие действия, придвинув табурет.

Сама девушка быстро куда-то удалилась.

— Хоро-о-о-ошенькая,— довольно протянул Виджин, когда она скрылась из виду. — Уверен, горячая штучка.

— А ты все никак не успокоишься?

— Ну я ж не монах. Это вполне естественно.

— Тут, я боюсь, ты будешь в пролете, — рассмеялся Тейлар.

— Это еще почему?

— Такие, как она, тебе точно не по зубам.

— Обижаешь. Еще ни одна не смогла устоять перед моим обаянием, — возразил Виджин. — Спорим, не пройдет и недели как она будет моей?

— Не собираюсь я с тобой спорить, — отмахнулся брюнет, располагаясь удобнее. — Это низко.

— Ты мое самолюбие задел. Теперь это дело чести.

— Чести? — фыркнул Тейлар. — Не смеши меня, просто…

Договорить он не успел, резко замолчав, так как увидел возвращающуюся девушку.

— — --

Быстро обработав и наклев на рану пластырь, хозяйка лечебницы дала рекомендации:

— Рана не глубокая, быстро заживёт. Сегодня старайтесь не мочить, а завтра можете снять пластырь. И, пожалуйста, не злите больше местных животных.

— Да мы и не злим. Это лис ненормальный набросился зачем-то, — пытался оправдаться блондин.

— Магнус дружелюбный, просто так не нападёт, — возразила девушка.

— А вы всегда такая строгая? — спросил светловолосый, включив свое обаяние по полной. — Или сегодня тяжёлый день?

— Тяжёлый день, — ответила Лора, собирая отработанный перевязочный материал.

— Тогда давайте сходим куда-нибудь, выпьем парочку расслабляющих коктейлей, — продолжил он очаровывать, поправив пятернёй свою длинную чёлку.

— Губу закатай! А то слюнями пол зальёшь, — послышался недовольный голос крысы.

Все обратили на неё внимание. Животинка залезла на подлокотник дивана и сердито смотрела на блондина.

— Ух ты! Говорящая крыса, — хохотнул ухажёр.

— Я — фамильяр, и у меня имя есть, между прочим, — проговорила она, сцепив на груди лапки.

— Значит, давай познакомимся, меня Виджин зовут, — произнёс блондин, немного склонившись и протянув к ней ладонь в знак приветствия.

— Чарантахтиарелла! — представилась крыска. — Выговорить-то сможешь?

— Чарантех… как? — попытался он повторить.

Чара, схватившись за животик, засмеялась. Девушка тоже улыбнулась.

Успокоившись, крыска опять напустила на себя строгий вид и спросила молодых людей:

— Помощь получили?

— Да, — хором ответили они.

— Тогда проваливайте, особенно ты — ткнула лапкой в блондина.

Виджин удивлённо вскинул брови.

— Чара! — осекла её хозяйка.

— Что Чара? Нечего им тут засиживаться, репутацию порядочной девушке портить.

— О чём ты? Они пациенты нашей лечебницы!

— Я сказала проваливайте! — не унималась крыска.

— Нам и правда пора, — произнёс брюнет, встав с дивана и поднимая за плечо друга. — Извините и спасибо за помощь.

У самого выхода, блондин обратился к другу: — Подожди, мы же ещё лекарства хотели взять!

— Бери, я снаружи подожду. — ответил темноволосый. — До свидания, — сказал девушке и ушёл.

— Какие нужны лекарства? — девушка спросила у блондина.

— От живота что-нибудь.

— А конкретней? — так как мужчина замялся, она подсказала: — От кишечной колики, вздутия, диареи, запора, глистогонное…

— От всего, что вы перечислили, кроме последних двух, — прервал ее мужчина, слегка смутившись, и нервно кашлянул.

— Значит, вам сорбент нужен, — поняла его девушка. — Отравились наверно недавно?

— Именно! Хозяйка этого лиса кусачего нас испорченным творогом накормила.

Отыскав нужную баночку с пилюлями за стойкой, протянула блондину, сказав при этом цену. Мужчина вместе с баночкой перехватил ее руку.

— Так как насчёт пропустить парочку коктейлей? — спросил он бархатным голосом и поиграл бровями, но девушка осталась неприступна.

— А ну лапищу свою убрал, Казанова недоделанный! — возникла опять Чара, мигом взобравшись девушке плечо и зло сверкнув на красавца бусинками.

— Да что я такого сделал? — недоумевал Виджин.

— Я сказала лапу убрал свою! А то глаза твои бесстыжие выцарапаю! — прокричала крыска и встала в угрожающую позу, растопырив коготки на передних лапках.

Мужчина взял баночку из рук хозяйки лечебницы, и отошёл подальше. Вынув из кармана монеты, положил на стойку и направился к выходу, ворча при этом:

— На этой улице все фамильяры какие-то ненормальные.

— Ты чего опять возмущаешься? — спросил его друг.

— Ничего, — буркнул недовольно Виджин. — Давай лучше перекусим чего-нибудь. Желудок от голода уже сводит.

— Ну так можно в кофейне пообедать, — предложил Тейлар.

— Увольте! Там я больше ничего съесть не решусь! Мне одного раза хватило.

Это лишь развеселило брюнета. Завернув в соседнюю кафешку, мужчины сытно перекусили, после чего вернулись в заведение к Аделе. Уже на подходе они услышали разговор на повышенных тонах. Девушка явно с кем-то ругалась.

Глава 4

— Что значит не будете заносить?! — возмущалась Осберн, растерянными глазами глядя на стоящие у входа в кофейню огромные коробки. — Но у меня нет грузчиков или подсобных рабочих.

— Милочка, это не мои проблемы, — отвечал высокорослый мужчина несуразного телосложения. — Мое дело доставить вам товар, а остальное ваши проблемы. Я их тоже таскать не нанимался.

— И что вы мне предлагаете?

— Сами решайте, что будете делать, а мне дальше ехать пора. Некогда с вами время терять.

— Эй! Эй! Куда это ты собрался?! — встал на его пути Магнус. — А девушке помочь?

— С чего это вдруг?! Я тоже не грузчик, — фыркнул доставщик. — Так что брысь с дороги. Тоже мне, нашли дурака.

Мужчина занял место в своей повозке и, ударив коня по бокам, отправился прочь от кофейни.

— Вот же гад противный! — возмутился ему вслед фамильяр. — И чего теперь делать будем? — осведомился у хозяйки.

— Как что? Тащить, конечно, — вздохнула девушка, глядя на огромные коробки.

— Тоже мне, Геракл нашелся, — скептически заметил лис. — Ты ее хоть поднять-то сможешь?

— Не знаю, — пожала плечами Осберн. — Все равно другого выхода у меня нет.

Подойдя к одной из коробок, она попыталась приподнять ее, но ничего не вышло.

— Помочь надо! — спохватился Тейлар, едва ли не подорвавшись к девушке.

— Еще чего! Меня ее бешеный меховой мешок покусал, а я еще помогать должен? Разбежался прям!

— Виджин! — Сарвид одарил друга испепеляющим взглядом. — Не будь таким противным.

— Я еще и противный… — ворчал Крейфт, но все же в итоге сдался. — Ладно, идем, а то ты ведь не отстанешь, потом неделю мозг выносить будешь. Знаешь, мне порой кажется, что ты моя персональная ходячая совесть. От тебя покоя нигде нет, — рассмеялся блондин, но друг его уже не слушал.

— Адела, подождите, — подскочив к девушке, он отодвинул ее легонько в сторону. — Не стоит такой красавице поднимать тяжести. Позвольте мы вам поможем. — Виджин, ну чего ты там еле тащишься?! — возмутился он на медленно ковыляющего друга.

— Я, между прочим, пострадавший!

— Ага, — фыркнул рядом Магнус. — На всю голову.

— Чего?! — недовольно глянул на него Крейфт. — Может хватит оскорблять меня? Что я вообще тебе плохого сделал?

— Еще бы ты мне плохое сделал! — возразил лис.

— Может прекратите ругаться? Виджин, помогай уже.

Коробки и правда оказались тяжелыми.

— Камни у вас здесь что ли?! — поинтересовался у девушки блондин.

— Всего лишь кофе, — ответила она, испытав чувство вины. — «Может, зря я с ними так?» — мелькнула мысль в голове Аделы, но тут же в памяти всплыл момент их знакомства. — «Все! Хватит их жалеть!» — одернула она саму себя. — «Сами виноваты!» — В слух же произнесла: — Вы тут заканчивайте, а меня посетители ждут.

Разместив все коробки в подсобке, мужчины, утирая со лба пот, направились в свои комнаты.

— И стоит оно этого? Такие жертвы ради какой-то девицы.

— Не называй так Аделу! — рыкнул на друга Тейлар. — Она и большего стоит.

— Ну да, — скептически заметил Крейфт. — Ради нее сам граф Сарвид опустился до грузчика, — рассмеялся блондин.

— Да тише ты! — шикнул на него друг. — Еще не хватало, чтобы она мою фамилию узнала. И вообще, что такого в должности грузчика?! Твое отношение к простым людям нуждается в хорошей корректировке.

— Нормальное у меня отношение! — буркнул Виджин. — А вот спина болит. Я, видите ли, не привык к такой работе.

— Это точно! — хохотнул брюнет. — Ты больше по барышням спец, а не по работе.

— Смейся, смейся! Себя бы видел, едва ли не слюной по своей Аделе исходишь! — поддел друга блондин.

— И что?! Любовь вообще прекрасное чувство.

— Ага! Она делает из нормального человека дурака, — высказался Виджин.

— Уж лучше быть дураком, чем таким бесчувственным, как ты, — парировал друг и зашел в свою комнату.

Сил хватило лишь на освежающий душ. Крейфт оказался прав — Тейлар совсем не привык к физической нагрузке. Рухнув на постель, мужчина простонал. Он совершенно не рассчитывал, что придется завоевывать любимую такими методами. Но сдаваться граф Сарвид не намерен…

***

Адела стояла у небольшой плиты, помешивая стоящий на огне суп. По кухне разносился аппетитный аромат. Две девушки-помощницы, которых хозяйка кофейни наняла себе в помощь, с удивлением смотрели на это явление: готовящая что-то, кроме кофе, Адела была настоящей редкостью. Да и заканчивалось это по обыкновению плачевно.

— Аделочка, может не стоит? — с надеждой в голосе проговорила Мирабель. Пухленькая брюнетка с вьющимися непослушными волосами заправила в цветастый платок выбившиеся пряди и прикусила пухлую губу. — Ну не твое это…

— Все равно я освою это дело! — не унималась хозяйка кофейни.

В отличие от отменного кофе, который девушка могла сварить с закрытыми глазами, разбуди ее хоть среди ночи, выдающимися достижениями в приготовлении обычной пищи Адела не славилась. Даже хуже… Все ее кулинарные шедевры в лучшем случае были мягко говоря непригодны в пищу, а худшем — опасны для здоровья. Нет, отравить никого она еще не отравила, но проблемы с пищеварением устроить могла запросто.

Наученные горьким опытом помощницы и Магнус старались всячески изворачиваться от дегустации блюд, но, увы, это не всегда удавалось сделать. Благо подавать свою стряпню клиентам кофейне Адела не пыталась, ограничиваясь подчиненными. Приготовлением блюд для посетителей занимались исключительно Мирабель и Илирана.

На кухне едва ли не каждый день появлялись кулинарные книги, различные записанные пошагово в тетради девушки рецепты — все было впустую. Осберн эта хитрая наука не желала поддаваться.

— Кого сегодня травить будем? — сунув нос на кухню, осведомился Магнус.

— Перестань под руку мне каркать! — отругала фамильяра хозяйка кофейни. — Я и так изо всех сил стараюсь.

— Может, не нужно стараться? Брось ты это гиблое дело. Глядишь, и люди живее будут, — пошутил лис, но в него тут же прилетел скомканный полотенец.

— Смойся отсюда!

— Ну серьезно, Адела, мы и так уже стали постоянными покупателями лекарств у Лоры. А у меня, между прочим, желудок чувствительный.

Слова фамильяра окончательно испортили настроение. Бросив на стол ложку, которой девушка только что помешивала кипящий суп, она села на стул и, шмыгнув некрасиво носом, закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Я бесполезна… Даже самого простого приготовить не могу, — плакала несчастная.

— Аделочка, ну тише ты, тише, — подойдя и прижав к себе ее голову, успокаивала Илирана. — Да попробуем мы твой суп, — заверила девушку. — А хочешь, мы вместе делать будем, — предложила она.

Еще ни раз этот трюк срабатывал — никто не был способен устоять перед рыданиями Аделы. Шмыгнув носом, она вытерла влажные дорожки на щеках.

— Опять потом будете меня упрекать…

— Не будем! — хором ответили помощницы.

— О-хо-юш-ки… — протянул Магнус. — Надо опять за лекарством идти.

— Магнус, — шикнула на него Мирабель.

— Молчу я, молчу, — фамильяр зашагал в сторону выхода, но потом резко затормозил и, развернувшись, предложил: — А может сегодня подопытными наглая парочка будет? — При упоминании двух красавцев-мужчин, помощницы оживились. Адела лишь покачала головой. — Их точно не жалко. — Услышав это, Осберн вновь всхлипнула. — Да пошутил я, пошутил, — фыркнул Магнус.

Доварив суп, Адела накрыла на стол, позвала мужчин и, дождавшись, когда все сядут, поставила каждому тарелку. Тем временем девушки разместили на столе другие приготовленные уже ими блюда.

Сидели все молча. Помощницы внимательно смотрели на мужчин, ожидая, что они первые приступят к трапезе, но они не спешили.

— А чего никто не ест? — спросил Виджин, обведя всех настороженным взглядом.

— Ждем, когда остынет, — тихо проговорила в ответ Илирана, вертя в руках ложку.

— И почему мне кажется, что здесь что-то не так? — задумчиво проговорил Тейлару блондин.

— Ешь уже, — отозвался друг и зачерпнул содержимое тарелки, отправляя в рот. — М-м-м-м-м… — протянул довольно. — Вкусно.

За столом все переглянулись и недоверчиво повторили маневр Тейлара.

— И правда вкусно, — удивилась вслух Мирабель.