Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

Я резко пришла в себя, совершенно не понимая, что случилось и где я сейчас нахожусь. Вокруг было довольно темно и сыро, я бы даже сказала мрачно. Высокие черные деревья уходили своими редкими, лишившимися листвы макушками высоко в ночное небо. Где-то далеко слышались громкие крики совы, а совсем рядом прохладный ветер шелестел высохшей осенней травой, кидая в лицо пожелтевшие листья. Пахло прелым мхом и плесенью.

Это где я? Обеспокоенно заозиралась по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть, но вокруг абсолютно никого не было. Даже захудалого фонаря нет, хотя я точно помню, что в парке, в котором я гуляла, они возвышались вдоль извилистых дорожек, освещая своим тусклым светом мой путь. Но здесь на них даже и намека никакого не было. А еще мне не удалось разглядеть ни одного дома, лишь голые стволы почерневших деревьев.

Становилось немного жутковато, а еще почему-то очень сильно раскалывалась голова. Проведя рукой по своим длинным волосам, я почувствовала огромную шишку на затылке, а еще вокруг нее было довольно мокро и липко. Посмотрев на свою ладонь, я заметила на ней кровь. Вот же черт! Неужели на меня кто-то напал и вырубил? Тогда становилось понятно, почему я валяюсь не пойми где. Вот только место было мне совершенно не знакомо. Может, меня вывезли в лес и бросили там?

Пошерудила рукой по траве, пытаясь отыскать свою сумку, но так ничего и не нашла. Вот же гады! Ограбили, изверги проклятые. Чтоб им пусто было! Так, надо выбираться отсюда поскорее, иначе не ровен час еще себе неприятностей каких-нибудь найти. Ох, что ж так голова раскалывается? Интересно, чем они меня приложили? Не помешает сначала в больницу обратиться, да и в полицию тоже.

С трудом, кряхтя как дряхлая старуха, я все же поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. От резкой смены положения тела перед глазами все поплыло. М-м-м… Да, вот же я попала-то.

Куда идти было совершенно не ясно. Кроме деревьев вокруг ничего другого не было, лишь кромешная темнота. Решила просто направиться вперед, никуда не сворачивая с намеченного пути. Кончится же когда-нибудь этот парк или лес, или что это вообще такое. Хотя, я уже ни в чем не уверена…

Шаг за шагом, я не торопясь пробиралась между зарослей деревьев, придерживаясь за их стволы, чтобы не упасть, пока неожиданно меня кто-то не схватил за ногу, перепугав до чертиков.

– А-а-а-а-а!

Наверное, мой крик было слышно за сотни километров. Я замерла на месте неподвижной статуей, скованная проникающим в самое сердце страхом. Медленно опустила взгляд вниз, пытаясь разглядеть хоть что-то. Коряга, пусть это будет просто коряга… Вот только моя нога была в стальной хватке… торчащей прямо из земли руки, покрытой струпьями и гнойниками. Противной… Мерзкой… Ледяной…

– А-а-а-а-а!

Мой крик вновь огласил окрестности. Со всей силы дернула ногу, но высвободить ее из цепкого плена так и не удалось, а я сама по инерции начала заваливаться назад. Мгновение, и плюхнулась на землю своей пятой точкой, которая в очередной раз втянула меня в неприятности. Как же больно! Хотя, сейчас это полнейшая ерунда, потому что из земли начала показываться уже вторая рука.

Что есть мочи я начала пинать свободной ногой куда придется, пытаясь вырваться из плена. Кое-как мне это все же удалось. Подорвавшись с места, я помчала куда глаза глядят. Вот только мое явное сотрясение не позволяло мыслить здраво. Тело вело из стороны в сторону, из-за чего я больно ударялась о стволы деревьев. Но сейчас боль была абсолютно не важна. Мне было страшно, очень страшно. Казалось, что даже кровь в венах стынет от охватившего меня ужаса.

И вот черт меня дернул обернуться назад! Из земли практически выбралось нечто, отдаленно напоминающее человека. Все в полусгнивших лохмотьях, обрывках ткани и плоти… Страх сковал меня по рукам и ногам. Засмотревшись на явившееся передо мной существо, я не заметила корягу в траве и, споткнувшись, кубарем покатилась вниз по пологому склону, ударяясь о ствол своей многострадальной головой. И снова темнота стала моим лучшим другом…

Сквозь толщу мрака в сознание проникал чей-то приятный низкий голос, но открыть глаза совершенно не выходило, да и не хотелось этого делать. На меня мощной волной накатила апатия. Просыпаться не было никакого стремления. Оставалось лишь одно единственное желание – покинуть этот бренный мир раз и навсегда, но мне этого категорически не позволили.

Кто-то с силой встряхнул меня со всей силы так, что даже зубы клацнули друг о друга.

– М-м-м… – простонала я от боли.

– Этого мне только не хватало, – пробурчал надо мной мужской голос. – Откуда взялась здесь, да еще в такое время?! Эй! – трясли меня сильные руки, – Эй! – легонько похлопывая по щекам. – Вот же проклятье!

А дальше мое сознание уплыло окончательно…

***

Где-то вдалеке разносился чей-то голос, пробиваясь сквозь пелену, окутывающую мое затуманенное сознание. Усталость во всем теле мешала разомкнуть вмиг отяжелевшие веки. Казалось я все еще балансирую на тонкой грани сна и яви, никак не в силах перешагнуть ее и наконец-то проснуться.

Голос кого-то настойчиво отчитывал.

– Как, я тебя спрашиваю, как ты мог ее пропустить сюда? Я же четко давал тебе указание следить за лесом. Почему ты сразу же не доложил мне?

В ответ на грозную тираду не было никакого ответа, лишь звенящая тишина, а может это звенело у меня в голове. Хотя вряд ли… Отчетливое металлическое позвякивание послышалось неподалеку от меня.

– Отойти от нее! – вновь раздался грозный голос. – Еще не хватало, чтобы она и тебя увидела. Что мне тогда делать прикажешь? Хватит и того, что этот ненормальный ей в лесу повстречался.

Меня обдало легким холодком, словно тело обласкал легкий порыв ветерка. Звяканье отдалялось, а затем и вовсе затихло. Хотелось открыть глаза и посмотреть на его источник, но они все так же не желали слушаться свою хозяйку.

– О, Темная, и на кой ты мне послала ее? Своих забот выше крыши, а еще и с ней нянчиться. Будь она неладна! Главное, чтобы она до утра не умерла. В лесу ей и то безопаснее было бы, чем со мной.

Его слова вызвали слабый интерес. И почему это мне здесь не безопасно? Хотя… Все равно! Апатия вновь накатывала на меня, лишая всяческого желания не то что шевелиться, но и вообще просыпаться. Становилось абсолютно безразлично все окружающие. Не было ни желаний, ни стремлений. Сон манил меня своим покоем и умиротворение. Но на задворках сознания, словно назойливая муха, продолжал монотонно звучать чей-то голос. Вслушиваться не хотелось, но он, словно маяк в ночи, выводил меня из забвения, призывая следовать за собой.

Сопротивление грезам сна приносило чуть ли не физическую боль. Превозмогая ее, кажется, из моей груди вырвался ели слышные мучительный стон.

– Да чтоб тебя! – вновь послышался голос, а в следующее мгновение кто-то уже хлестал меня по щекам.

Хотелось отмахнуться, убрать руки, а лучше хорошенько врезать в обратную, но тело не слушалось. Ну и пусть! Просто не буду обращать на это внимание.

– Людвиг! Воды неси! – гаркнул голос чуть ли не над моим ухом, перестав хлестать меня.

Я уже было обрадовалась, что меня наконец-то оставили в покое, но не тут-то было. Меня тут же встряхнули со всей силы пару раз, отчего зубы вновь клацнули друг об друга с громким щелчком.

Ну вы издеваетесь что ли?! Дайте поспать спокойно!

Но спустя уже короткое мгновение неподалеку послышалось что-то, отдаленно напоминающее то ли постукивание камешков, то ли еще чего-то, что я никак не могла разобрать.

– Наконец-то! Чего так долго?! – все продолжал возмущаться голос, но, как и прежде, никакого ответа не последовало. – Иди прочь отсюда!

Немой что ли этот, как его там, Людвиг? Я было попыталась обдумать этот вариант, как вдруг пронизывающий холод окутал с ног до головы. Мощная волна ледяной воды окутала меня полностью. Твою же мать! От такой неожиданности я ошарашено распахнула глаза, тотчас скидывая с себя такой манящий в свои объятия сон.

Вот кто так делает?! Совсем больной что ли?

– Вы… Вы сумасшедший совсем? Вы чего творите? – завопила я на сидящего рядом мужчину.

Сердце колотилось как бешеное, а от холодной воды вся одежда вымокла до нитки, и меня уже начинало трясти, даже зубы постукивали друг от друга.

– Ну наконец-то очнулась, – словно не замечая моего возмущения, проговорил мужчина. – Спать тебе сегодня никак нельзя. Придется перетерпеть. Вот же наказание…

– Да чего это вы возмущаетесь? Ничего, что вы облили меня? – удивленно уставилась я на него, не отводя взгляда.

Передо мной, с пустым ведром наперевес, стоял высокий мужчина. Короткие темные волосы, волевой подбородок, темные глаза и мужественные черты лица. На мгновение я даже забыла о том, что только что произошло.

– Ничего страшного. Лучше уж так, чем давать тебя в объятия Темной.

– Да что вы заладили Темная да Темная?! Вы вообще кто такой и где я?

– Сегодня это не важно. Все вопросы мы оставим до утра. Сейчас я перенесу тебя в одну из гостевых комнат. Там ты дождешься утра. Только запомни: тебе ни в коем случае нельзя спать, а также выходить из комнаты. Ясно?

– Это еще почему? Ну выходить ладно. Я никуда не собираюсь. Но спать-то почему нельзя?

– О, Темная! Нельзя и все! – мужчина тяжело вздохнул. – А вообще мне все равно!

Он подошел ко мне и уже было собрался взять меня на руки, как я легонько оттолкнула его.

– Еще чего! Я и сама дойти смогу! Показывайте куда.

Превозмогая усталость, я на ватных ногах поднялась с диванчика, на котором все это время я лежала. Но сделав всего один лишь шаг, тело повело в сторону, и я начала заваливаться. Мужчина мгновенно среагировал, подхватывая меня.

– Ну что? Дошла? – издевался он, поднимая меня на руки. – Сама она! Как же?! На ногах не стоит, а все рвется куда-то!

Всю дорогу до комнаты на втором этаже мужчина продолжал возмущаться, чем неимоверно меня выбешивал. Хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым по башке.

– Вот, – проговорил он, ногой открывая дверь одной из комнат. – На сегодня можешь расположиться здесь. Надеюсь, ты все запомнила? Не спать и не выходить!

– Да помню я, помню! – пробурчала в ответ.

Мужчина опустил меня на постель, уже направившись в сторону выхода.

– Стойте! – окликнула я его. – Как вас все-таки зовут?

– Герхард, – коротко ответил мужчина, возобновляя свой путь.

– Очень приятно, Герхард. А я Кира.

– Мне все равно, – бросил он, даже не поворачиваясь в мою сторону, и вышел прочь, закрыв за собой двери и оставив меня совершенно одну.

Глава 2

Голова все еще болела и немного кружилась. Стягивающая ее повязка, которую, по все видимости, наложил Герхард пока я была без сознания, немного давила. А тем временем ненужные сейчас мысли не давали покоя.

Я все никак не могла понять, что же случилось в лесу. Было ли все это правдой или же мне подкинуло невероятные картинки мое затуманенное сознание. Я четко помню, что видела нечто, отдаленно напоминающее человека. Вот только сейчас не было никакой уверенности в том, что все это правда.

Лежа в теплой уютной постели, я осмотрелась по сторонам. Придя в себя, я даже и не обратила внимания на окружающую меня обстановку, а зря… Я словно попала в восемнадцатый век. Убранство комнаты поражало.

Высокие потолки украшала лепнина, придавая еще больший объем. Гобелены на стенах придавали роскошь. Искусно тканный ковер у кровати окутывал своей мягкостью. Массивная дубовая кровать была центральной часть помещения, устланная шелковистыми простынями и укутанная парчовым балдахином.

Все это казалось настолько чуждым, как и сам Герхард. Я лишь сейчас поняла, что мне показалось в нем не так. Его одежда… Она, так же, как и обстановка, была, как бы выразиться… устаревшей что ли.

Но все же стоит отметить, что мужчина весьма хорош собой. Я бы даже сказала, что он красив. Встреть я его при других обстоятельствах, я бы непременно заинтересовалась таким, как он.

Лишь с запозданием я сообразила, что даже не попросила у незнакомца телефон, чтобы позвонить родителям или Игорю. Вот же дуреха! Они теперь точно волнуются, ведь я уже давным-давно должна была вернуться домой. Теперь мама все морги и больницы обзвонить успела, переживая за меня.

А вообще очень интересно где же я. Вот почему всегда у меня так? Вечно я спохватываюсь поздно. Эх, теперь уже ладно. Придется ждать до утра.

Хотя то, что хозяин дома запретил мне выходить из комнаты до утра, было очень странным. Может у него псина какая есть? Вдруг он ее ночью по дому ходить пускает… Да нет, вряд ли. Те, кто держит собак, вроде их не запирают. Или я просто далека от этого и не знаю? Да черт с ним! Вот еще мне сейчас копаться в странностях Герхарда не хватало. Не выходить, так не выходить. Не больно-то и хотелось если честно.

Усталость и апатия снова начали накрывать с головой, заманивая меня в сладкие объятья сна. Хотелось целиком и безоговорочно отдаться ему, пропуская через каждую клеточку своего тела. Мышцы расслаблялись, а глаза самопроизвольно закрывались.

На задворках сознания припоминались слова хозяина дома: «Не выходить и не спать!». Вот же глупость несусветная… Еще чего не хватало! Спать. Спать. И спать.

И что может быть в этом плохого? Да ничего! Это самое безобидное, что может делать человек. Вот поэтому я и не стала сопротивляться своим желаниям. Тем более с моей травмой головы любой врач прописал бы мне покой.

Сон с радостью принял меня в свои нежный объятья, словно только этого и ждал. Только блаженство не продлилось долго. Мне снилась темнота. Густая… Черная… Она словно гигантский спрут тянула ко мне свои липкие щупальца, пронизывая холодом до самых костей. Она искала меня, звала. Я же, затаившись на ярко освещенном пяточке дороги, стояла неподвижно, боясь даже пошевелиться.

Казалось, что мой страх придает ей силы. Чем больше я боялась, тем темнота становилась все гуще. Она наступала, подбираясь все ближе и ближе. Еще чуть-чуть, и она поглотит меня.

Капельки пота выступили испариной на лбу. Меня колотило. Дыхание замедлилось. Казалось, что даже сердце сократило частоту своих ударов. Она приближалась еще и еще. Тишина давила, угнетая еще больше. Хотелось кричать от накрывшего меня ужаса.

Я была готова уже закричать, когда одну из моих лодыжек обожгло холодам, но неожиданно тишину разорвал металлический лязг и пронзительный вой. Я резко распахнула глаза, усаживаясь на постели.

Вот приснится же! Укутываясь в одеяло, я подтянула ноги к себе, обхватывая ладонями. Но тревога вновь накрыла меня с головой, как и во сне, так как одна из лодыжек так и была ледяной. Что… что это было? Это ведь всего лишь сон…

Меня все еще немного потряхивало от странного сна. Казалось, что даже и в комнате царила прохлада, а по углам мерещились темные блики мрачных щупальцев. Дикость! Какая же все-таки дикость! Я ведь взрослый, адекватный человек, а шугаюсь после самого обычного кошмара, будь он не ладен…

Осмотревшись по сторонам, я заметила на тумбочки графин с водой. Налив немного себе в стакан, с удивление заметила, как отчаянно трясутся мои руки. Да, Кира, ну ты даешь! Совсем крыша поехала. Сильно же тебя по голове приложили. Так и ку-ку поймать не долго.

Сама над собой нервно посмеиваясь, я вернулась обратно в постель. Скорее бы утро. Лучше бы Герхард вызвал такси и отправил меня домой…

***

Я уже практически вновь заснула, когда из коридора послышался странный скрежет, словно кто-то волочил по мраморному полу что-то тяжелое. Звук отозвался неприятными мурашками по всему телу. Нет, ну что за издевательство? Середина ночи, а они что-то таскают. Форменное издевательство!

Выскользнув из теплой мягкой постели, я бесшумно проскользнула с двери. Вот только стоило не повернуть дверную ручку, как в коридоре что-то с грохотом шмякнуло об пол. Нет, ну правда издеваются.

С грозным видом я распахнула двери и… ничего. Тусклый свет освещал все пространство, рождая причудливые извилистые тени. Притаившаяся в углу в деревянной кадке пальма, раскинула мирно свои листья. Мягкий диванчик у окна стоял неподвижным исполином. У колонны расположился в причудливой позе белоснежный скелет. И лишь одинокое ведро с разлитой водой валялось посреди коридора.

Скелет? Серьезно? Хозяин дома учитель биологии что ли? На кой ему скелет дома ставить? Не знала, что ими еще и жилища украшают. Странный он все-таки человек. Может маньяк какой? Усмехнувшись своим собственным мыслям, я развернулась и отправилась обратно в комнату.

«Апчхи!» – раздалось у меня за спиной, и я подпрыгнула на месте.

Медленно повернулась в сторону звука, но там никого не было, лишь легкий ветерок из приоткрытого окна слегка колыхал массивные портьеры на окнах. Шаг за шагом я не торопясь подошла ближе и резко дернула полотна в разные стороны. Никого. Коридор заполнил яркий голубоватый свет луны.

Показалось что ли? Это видимо все мое разыгравшееся воображение, приправленное сотрясением. Не иначе.

Я уже практический вошла в комнату, прикрывая за собой дверь, как из коридора вновь донеслось: «Апчхи!».

С опаской я вновь высунула голову из-за двери. «Апчхи! Чхи! Чхи!» – снова разнеслось в тишине.

– Кто здесь? – дрожащим голосом поинтересовалась я в пустоту, но ответа мне не последовало. – Герхард, это вы?

И вновь тишина… Да ну нафиг! Что-то мне это совсем не нравится. Я осмотрелась по сторонам, но все было тихо. Так же на полу валялось разлитое ведро, на диване сидел скелет… Стоп, он же вроде стоял? Черт! У меня точно галлюцинации. Он определенно сидит, а не стоит. Нет, надо спать! Совсем крыша едет, вот и мерещится всякое.

Уже стараясь ни о чем больше не думать, я вернулась в комнату и плотно закрыла двери, для надежности еще и заперев их. Сон навязчиво звал в свои объятия. Не сопротивляясь ему более, улеглась в мягкую постель. Спасть…

Я уже была в полудреме, как кто-то поправил мне одеяло. Снова мое воображение. Я даже глаза открывать не стала.

«Апчхи!» – вновь послышалось где-то рядом.

– Будьте здоровы! – на автомате пробормотала я, окончательно засыпая…

Мне снова снилась густая непроглядная темень. Она тянула свои липкие щупальца ко мне, пытаясь полностью подчинить своей власти, как вдруг кто-то встал передо мной. Тьма недовольно зашипела, подобно ядовитой змее. Силуэт стоял передо мной прозрачной голубоватой дымкой.

Неожиданно он развернулся, касаясь моей ладони. Утренняя прохлада окутала всю руку, но я так и не почувствовала самого прикосновения. Хотя, чего ждать ото сна. Силуэт поманил меня за собой, и ни мгновения ни раздумывая, я отправилась следом. Тьма расступалась перед нами, но все также держалась неподалеку. Она, словно хищник, выслеживала свою жертву.

Мы шли слишком долго или же просто мне так казалось. Силуэт был практически в плотную ко мне, но стоило ему сделать шаг вперед, как тьма тут же делала выпад, но сразу же отступала, словно копила силы для решающего броска.

И вот, улучив момент, она набросилась на меня, окутывая в темный непроглядный кокон. Мой провожатый тут же бросился на помощь, но тщетно. Я задыхалась в ее темных объятьях. Все стало безразличным, неважным. Хотелось поскорее все закончить, но резкий толчок ослабил хватку. Тьма зашипела, немного отступая и набрасываясь на силуэт. Мгновение, и она полностью его окутала, выпуская меня из своей хватки.

Я распахнула глаза, лежа на постели. В окна пробивались первые рассветные лучи, озаряя комнату тусклым светом. Вот же мне приснилось! Но чувство тревоги все никак не желало меня покидать. Сна больше не было ни в одном глазу.

Одевшись, я вышла в коридор. Пол был абсолютно чист. Ведро убрали, а пролитую воду насухо вытерли. Скелет с дивана тоже куда-то делся. Вокруг царили тишина и порядок, словно ничего и не было. А может и не было? И это все лишь плод моего поврежденного сознания…

Глава 3

Стоило мне спуститься на первый этаж, как входная дверь отворилась, впуская внутрь хозяина дома. Выглядел он весьма плачевно. Грязная одежда на нем казалась старыми лохмотьями, местами даже была порвана. Массивные ботинки полностью залеплены грязью. Под глазами виднелись темные круги, свидетельствующие об усталости. Было видно, что мужчина не смыкал их всю ночь напролет.

Завидев меня, он словно приосанился, пытаясь принять более бодрый вид. Вот только это ему совершенно не удавалось.

– Утро доброе, Герхард, – поприветствовала я мужчину, улыбнувшись.

– И вам доброго утра, – не разделял моего позитива хозяин дома. – Вижу, вы весьма бодры, несмотря на то, что не спали всю ночь, – заметил он язвительно.

– Ну почему же не спала?! – изумилась на его заявление. – Я вполне себе прекрасно выспалась. Еще бы грохота в коридоре не было, так вообще бы прекрасно было.

– Что?! – неверующе воскликнул мужчина. – Спали?! Вы спали?! – его глаза расширились от удивления.

– Ну да. А что не так-то? – ничего не понимала я.

– И как вы себя чувствуете после сна? – продолжал он засыпать меня вопросами.

– Да отлично я себя чувствую, отлично.

– И спалось хорошо?

– Ну, можно и так сказать. Немного помучили кошмары и все, но это от того, что я головой хорошо приложилась. А в целом и они не особо мне досаждали.

– Да-а-а уж… – протянул Герхард. – Уму не постижимо! Да такого просто быть не может.

– Я решительно вас не понимаю, – недоумевала я. – Ну спала я и спала. Тоже мне, событие века. Меня больше интересует то, что мне надо связаться с моей семьей. Вы не одолжите мне свой телефон?

– Что, простите, вам одолжить? – опешил мужчина.

– Телефон. Мне позвонить надо, – еще раз повторила для не особо доходчивых.

– Позвонить? – словно попугай скопировал мужчина. – Вам колокольчик нужен что ли?

– Какой колокольчик? – уже не понимала я.

– Ну, чтобы позвонить, – пояснил Герхард. – Вы же сами сказали.

– Это вы сейчас издеваетесь надо мной? Ну так это нисколько не смешно! – я уже начинала злиться. – Мне домой надо позвонить, а еще лучше вызвать такси и уехать отсюда к чертям собачьим. Конечно, спасибо вам огромное за помощь, но пора и честь знать.

– Так, стоп! – остановил мою тираду хозяин дома. – У меня сейчас такое впечатление, что мы с вами разговариваем на абсолютно разных языках. И я вас категорично не понимаю. Давайте сделаем так: я приведу себя в порядок, после чего мы с вами вместе позавтракаем. И там и разберемся, что вам надо, и чем я смогу вам помочь.

– Ладно, – все же пришлось мне согласиться с ним. – Давайте так и сделаем.

Довольный моим ответом, Герхард скрылся на втором этаже, а я решила немного осмотреться.

Просторный холл был обставлен массивной резной мебелью. Большой каменный камин радостно потрескивал горящими поленьями, распространяя по всему помещению тепло. Но что было странно, так это окна. Все они были наглухо закрыты ставнями. Интересно зачем? Хотя, мне-то какое дело.

Герхард не заставил себя ждать. Уже через минут пятнадцать он спустился вниз, приглашая меня проследовать за ним в столовую, где уже был накрыт стол.

Вот только вокруг не было никого, кроме меня и мужчины. За все время я ни разу не видела здесь ни единого человека, хотя, судя по ломящемуся от угощений столу, здесь не обошлось без прислуги.