- -
- 100%
- +
На самом краю крутого обрыва неожиданно открылся портал, впуская в земли Алиады чужеземца. Человек, сделав неуверенный шаг из его зева, развернувшегося на берегу полноводной реки, кубарем покатился вниз по склону. Сильный удар о береговой камень лишил его сознания, погружая во мрак…
***
– Смотри, там, кажется, кто-то есть.
Откуда-то сверху доносились приглушенные голоса, отдаваясь острой болью в голове, готовой взорваться от любого звука. Тяжелые веки ни в какую не желали размыкаться. Хотелось пошевелиться, но из-за боли сознание то и дело ускользало, вновь и вновь погружая меня в густую тягучую темноту.
– И то правда, – ответил еще один голос. – Там, похоже, мужчина упал.
Это они не меня заметили? Неужели здесь есть еще кто-то? Стоило закричать, позвать на помощь. А, возможно, так даже и лучше. Пусть не видят меня. Ведь еще не известно, что за люди и чего от них можно ожидать. Еще прибьют, чего доброго.
– Надо его вытащить.
Спустя мгновение шаги послышались совсем рядом, возвещая о приближении помощи. Так это они все же обо мне? Так я ж не мужчина… Хотя… Пусть и дальше так думают.
Попыталась рассмотреть своих спасителей, открыв глаза, и тут же зажмурилась что есть мочи. Вокруг творится что-то непередаваемое. Глаза режет разноцветьем трав, форма которых тоже не уступает палитре. Почему-то была уверенность, что впервые вижу подобное, поэтому все слегка шокирует. Вот только это ощущение было странным. Почему я так подумала? Напрягла память, но вот только в голове, кроме боли ничего не было. Пустота…
Между тем люди приблизились вплотную. Снова размыкаю тяжелые веки, вглядываясь в мощные фигуры перед собой. Они кажутся ожившими скалами – грозные, величественные и непоколебимые. От этого становится безумно страшно. Видимо, это читается на моем перепуганном лице, так как один из них добродушно улыбается мне.
– Мальчишка совсем, – словно самому себе проговорил мужчина, протягивая мне здоровенную руку. – Встать сам можешь?
Я лишь утвердительно кивнула, принимая огромную лапищу и поднимаясь на ноги. В глазах опять потемнело, а звон заполнил голову, на мгновение оглушая. Тело повело в сторону, качая, словно березку на ветру. Пошатнулась, но мужчина успел придержать меня, не давая свалиться вновь.
– Как голова? – поинтересовался другой, подходя ближе и осматривая рану. – О, да ты хорошо приложился.
Молча посмотрела на них, пытаясь хоть немного побороть свой страх перед этими исполинами. Удавалось с трудом.
– Ты немой что ли?
Вновь кивнула на всякий случай, боясь даже дышать в их сторону – зашибут еще ненароком. Пусть лучше немым парнем считают.
– А помнишь кто ты и откуда?
Вопрос заставляет основательно задуматься. А действительно, кто я? И откуда? Поток вопросов в голове наваливается лавиной, не желая выстраивать на них правильные ответы. Снова паника. Я не помню. Я ничего не помню! Становится еще страшнее. Один на один с этими здоровяками не по себе.
– Все ясно, – констатировал один из них. – Видимо сильно ты о камень приложился. Ну, ничего. Не переживай. Мы поможем тебе, пока в себя не придешь.
– Конечно, поможем, – поддержал другой. – А теперь надо выбираться отсюда.
Тот, что придерживал меня, ловко подхватил на руки и понес в сторону повозки, что осталась стоять на краю дороги неподалеку от оврага. Завозилась в его руках.
– Да не дергайся ты! Я лишь до повозки тебя донесу, а то сам-то ты идти не можешь, – проговорил здоровяк, шагая. – Ну ты и хилый. Как тебя ветром вообще не унесло до сих пор. Впервые такого дохляка вижу, – усмехнулся он.
Замерла, не шевелясь лишний раз. У повозки мужчина опустил меня на землю и помог расположиться.
– Надо до деревни его довезти, да к лекарю определить. А так пусть городовой с ним разбирается, – заключил второй и скомандовал лошади: – Пошла!
***
Весь путь озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть то, что мелькает вокруг. Старалась зацепиться взглядом хоть за что-то знакомое, но все было мне чуждо. Медленно движущаяся повозка только способствовала этому. Постепенно я успокоилась, принимая все происходящее как должное. Что, по сути, я могу изменить, паникуя? Да однозначно ничего. От этого моя память не вернется. Нужно брать себя в руки.
Неожиданно тень закрыла в мгновение всю повозку. Подняв голову вверх, мой рот раскрылся в немом восхищении. Высоко над нами, нарезая круг за кругом, парил золотистый дракон, играя огненными всполохами солнечных лучей. Не отрывая глаз, наблюдала за столь прекрасным зрелищем, представшим перед моим взором. Хотелось кричать во весь голос от нахлынувшего восторга, но я лишь молча смотрела ввысь.
Заметив повозку, ящер медленно снижался, приближаясь мощной тушей к земле. Но стоило лишь его лапам коснуться травинок на поляне, как перед нами уже стоял широкоплечий мужчина. С гордо поднятой головой об подошел ближе, взирая на нас с неким превосходством.
– Господин Адриан! Наше почтение, – начали раскланиваться перед ним мои спасители. – Что привело вас сюда?
Мужчина презрительно огляделся вокруг, остановив свой взгляд на мне.
– У меня приказ сопроводить юнца во дворец к Огненному цветку.
Вальяжным шагом дракон подошел вплотную к повозке, не отводя от меня взгляда. Я, словно кролик перед удавом, замерла, глядя испуганными глазами в золото вертикальных зрачков. Мощная рука легла мне на плечо, сжав его и вынуждая меня спрыгнуть с повозки. Дальше все было как в тумане…
Захват. Удар. Еще удар. Я не осознавала своих действий. Руки на автомате выполняют, явно привычные им, манипуляции. Несколько молниеносных движений, и бессознательное тело уже повалилось к моим ногам. Я внимательно посмотрела на свои руки, словно пытаясь получить от них ответ о том, что же сейчас произошло.
– Ни-че-го се-бе, – медленно протянул один из спасителей. – Вот тебе и мальчишка, – он ошалело смотрел то на меня, то на лежащего на земле мужчину.
– Вырубить самого Адриана! – с явным восхищением в голосе отозвался второй.
– Ты бы так не ликовал, – в его словах прозвучало предупреждение. – Вот очнется он, и нам всем здесь не поздоровится.
– Это точно!
У моих ног раздался сдавленный стон, и спустя секунду на меня уставились разъяренные вертикальные зрачки, полыхающие огненным пламенем праведного гнева.
– Ты! – взревел дракон, поднимаясь на ноги. – Да я в порошок тебя сотру! Да я…
Договорить ему не дали мои спасители, загородив повозку, за которую я успела забежать, своими широкими спинами и отталкивая негодующую рептилию подальше.
– Вы сказали, что у вас приказ повелителей, – напомнил один из мужчин. – Но парнишка ранен. Мы сами доставим его во дворец.
– Об этом не может идти речи! Он пойдет со мной через портал. Тем более, что оказывается этот сопляк может быть довольно опасен.
– Да какая опасность?! Это просто он с испугу. К тому же у него пробита голова. Переход может быть чреват для него последствиями!
– Переживет, – презрительно фыркнул дракон.
Через мгновение он снял со своей шеи какой-то амулет, бросил его на землю, делая непонятные пассы рукой. Пространство поплыло, размываясь.
– Ну и что сидишь? – вновь обратился ко мне дракон, приблизившись.
Резкий рывок за руку, и я впечаталась в его мощный торс, глядя в пылающие глаза.
– Да ты совсем хлипкий, – рассмеялся ящер. – И как ты смог меня вырубить?!
Отстранившись, мужчина развернулся в сторону портала. Не выпуская из захвата мою руку, он шагнул вперед, увлекая меня за собой.
***
Дворец встретил нас роскошью. Повсюду, словно муравьи, сновали различные люди, а быть может и не люди. Я на миг задумываюсь. Почему я не могу сопоставить себя с драконом? Возможно, я и не человек? Ведь я совершенно ничего не могу вспомнить. Так может, и свою сущность я тоже упускаю. В размышленьях я следовала за драконом по многочисленным коридорам, пока он не открыл одну из дверей.
– Здесь ты можешь помыться и привести себя в порядок. Одежду тебе сейчас принесут. Не пристало появляться перед повелителями в таком виде.
В ответ я лишь фыркнула, хотя внутри все зудело послать наглую рептилию лесом. Но я промолчала. Тишина – моя защита, она – мое спасение. Развернувшись, пошла вглубь помещения, что оказалась довольно просторной комнатой, из которой идет еще одна дверь. За ней находится купель, погруженная в легкий полумрак, разбавленный лишь несколькими тусклыми огоньками чего-то неизвестного или, может, забытого мною. Раздевшись, я тут же зашла в воду. Блаженство…
В дверь раздается легкий стук, и из-за нее доносится женский голос.
– Господин, вы позволите? Я принесла вам чистую одежду.
Погрузилась под воду, испугавшись резкого звука, но тут же успокоилась. Выждав минуту, в купель вошла женщина. На вид она уже в годах. Увидев меня, она застыла, раскрыв в удивлении рот и выпучив на меня свои глаза.
– Вы… – начала было она, справившись со своим изумлением, но я ее опередила.
Истошно замахала руками, призывая женщину успокоиться. Сложив руки в молительном жесте, попыталась уговорить ее молчать. Женщина явно поняла, к чему все эти мои манипуляции.
– Но…
Дотянулась до нее и взяла за руки, с мольбой вглядываясь в явно добрые глаза. Женщина тяжело вздыхает, медля с ответом.
– Хорошо, – все же сдалась она. – Я никому ничего не скажу. И ваши царапины… Их надо обработать.
Согласно кивнула в ответ.
– Ты выглядишь слишком напугано. Это тебя Адриан так напугал? – спросила она, на что я согласно кивнула, получив в ответ лишь смех. – Не бойся его. Это он с виду только грозный. Меня, кстати, Миана зовут. А тебя как? Ты помнишь?
Отрицательно качнула в ответ, снова погрустнев.
– Если не возражаешь, я буду звать тебя Даринаром. Мне почему-то кажется, это имя подходит тебе как нельзя лучше.
Миана подала мне чистую одежду, что принесла с собой. Когда я оделась, женщина обвела меня внимательным взглядом.
– А ты и правда вылитый мужчина, – улыбнулась она. – Вот только одежда тебе не поможет укрыться от внимательного взгляда нашего Огненного цветка. – Удивленно посмотрела на женщину, не понимая, о чем она. – Да ты ж не помнишь ничего… Огненный цветок – это супруга повелителей, наша провидица и к тому же очень сильный маг. Она в два счета тебя раскусит, – с грустью проговорила Миана. – А может и промолчит. Он понимающая. Да и людей насквозь видит…
От ее слов я нахмурилась. Все-таки я во дворце. Мало ли что обо мне подумают, когда узнают, что я скрыла то, что являюсь женщиной. Еще обвинят в чем-нибудь. Но говорить правду было уже поздно, да и вообще… Это не я мужчиной назвалась. Да и меня здесь все немой считают, так что лучше и дальше молчать.
Женщина сменила мне повязку, что наложили по пути мои спасители.
– Ты устала уже, наверное, – всполошилась Миана. – И я тут еще со своей болтовней. Тебе отдых нужен, а я пойду…
Женщина ушла, а я легла на огромных размеров кровать, уставившись в потолок. Попыталась вспомнить хоть что-то из прошлой жизни, но так и ничего не всплыло в памяти. Лишь от напряжения разболелась голова. Дотронулась до повязки, почувствовав боль. Все же сильно я ударилась. Не мудрено, что память отшибло. Еще хорошо, что осталась жива.
Вновь улеглась поудобнее, рассуждая про себя: я была в мужской одежде – почему? Скрывалась от кого-то? Может мне что-то угрожало и это стало причиной моей травмы? А то, что я в два счета вырубила здоровенного мужчину… Откуда во мне такая сила? Да и сделала это я довольно ловко, словно для меня это было не впервой.
Кто же я на самом деле? Столько вопросов и ни одного ответа. Хотелось поскорее вспомнить себя. Вдруг меня кто-то ищет, кто-то ждет?!
Но память упорно молчала. Так я и пролежала на кровати, пока не уснула.
Мне снилось что-то страшное. Кровь, стрельба… Мои руки сжимают холодный металл автомата. Одежда цвета хаки вся в пыли и грязи. Тяжелая поступь берцем… «Берегись!» – крикнул кто-то, и я бросилась на землю. Над головой прогремела пулеметная очередь…
Глава 2
Проснулась в холодном поту, совершенно не понимая где я и кто я. Хотелось поскорее все вспомнить. Из переживания вырвал стук в дверь.
– Даринар, это Миана, – раздался голос служанки. – Я могу войти? – Дверь тихонько приоткрылась и в нее заглянула женщина. Увидев меня, она сразу же расплылась в улыбке. – Уже не спишь? А я тебе тут вкусненького принесла.
Лишь сейчас заметила в ее руках небольшую корзинку, от которой разносился неимоверно пленительный аромат выпечки. Женщина поставила свою ношу на тумбу и, достав один пирожок, протянула его мне.
Кивком поблагодарила Миану и откусила, тут же закрыв от удовольствия глаза.
– Кушай на здоровье, а то не известно, как дальше будет… – печально проговорила она.
Удивленно посмотрела на женщину, прожевав.
– К повелителям тебя вызывают, так что собираться надо. – Она заправила мне за ухо короткую прядь светло русых волос. – Все же платье было бы тебе куда больше к лицу. Эх, – вздохнула она, – и что же все-таки с тобой произошло? Может хотя бы Огненный цветок сможет тебе помочь вспомнить. А лучше не надо, – вдруг всполошилась она. – Ведь если она решит заглянуть в твою судьбу, то тут же поймет, что ты не мужчина. Хотя… Сомневаюсь, что она еще не в курсе этого.
Встреча с повелителями начинала меня пугать. Обманывать их чревато серьезными последствиями, но как признаться в том, что я мало того, что женщина, так еще и не немая?! Вот только деваться было некуда.
Доев, привела себя в порядок и отправилась навстречу судьбе в сопровождении Мианы. Длинные коридоры вились нескончаемой вереницей, приближая меня все ближе и ближе к тронному залу.
– Пусть боги смилостивятся над тобой, – обняла меня служанка перед огромными распашными дверями.
– Спасибо, – тихо прошептала ей на ухо так, чтобы никто не услышал, и отстранилась.
Женщина удивленно уставилась на меня.
– Ты…
Я лишь улыбнулась в ответ, а затем развернулась и, распахнув массивные двери, вошла в тронный зал.
Склонив голову в почтении, вошла в просторную залу. Передо мною явно сидят повелители. Это читается по их благородной осанке, мудрому взгляду и уверенности в каждом движении. От них веет мощью, которой хочется подчиниться. Но стоило мне поднять взгляд, как столкнулась с лукавыми глазами молодой женщины. Она с интересом рассматривала меня, словно пытаясь пробраться под самую кожу. По спине прошелся холодок.
– Итак, – раздался уверенный и властный голос одного из мужчин. – Нам доложили, что ты ничего не помнишь, и к тому же еще и не говоришь, – начал без предисловий один из мужчин.
Я кивнула, соглашаясь.
– Мы пригласили несколько магов. Они осмотрят тебя, – продолжил повелитель.
– А скажи-ка мне, юноша. Правда ли то, что ты уложил наземь Адриана, – спросил второй, явно пытаясь скрыть рвущийся наружу смешок.
– Как же он тебе скажет, если говорить не может?! – возразил другой.
– Но ведь кивнуть-то может. Так это правда?
Я снова кивнула в ответ. А что еще мне остается?
– Да-а-а-а, – протянул он. – Видимо, в тебе скрыта огромная сила, раз ты без магии справился с лучшим воином империи.
Смех все же наполнил залу, немного снижая градус моего напряжения.
– Ну хватит уже вам, – вмешалась в разговор женщина. – Сколько вы еще будете издеваться? Лучше зовите своих магов, пусть принимаются за дело. А то мне еще самой хочется пообщаться с юношей.
– Что?! – взревели все мужчины единогласно.
В их голосе явно читались ревностные нотки, на что женщина лишь улыбнулась, поднимаясь с места.
– Как закончишь, тебя проводят ко мне, – произнесла она явно мне и озорно подмигнула, удаляясь из залы.
Я в недоумении смотрела ей вслед, совершенно не понимая, что только что здесь произошло. Как поняла, это и была та самая Огненный цветок, о которой мне говорила служанка. Получается, она поняла кто я есть на самом деле? Или же нет?
Мысли роились в голове. За своими переживаниями, даже не заметила появления в тронном зале еще нескольких человек.
– Ваши Величества, наше почтение! – склонились перед повелителями появившиеся мужчины.
– А вот и маги, – проговорил один из повелителей.
– Позвольте поинтересоваться, что именно вы хотели от нас узнать? – спросил один из магов.
– Этот юноша, – указал повелитель на меня, – совершенно ничего о себе не помнит, к тому же немой. Нужно осмотреть его как в плане здоровья, так и в плане магии.
– Это вполне нам под силу, но, если вы позволите, то мы бы хотели провести все процедуры в другом месте.
– Нет! – отрезал грозно другой повелитель. – Проверять будете здесь. Мы должны слышать все лично.
– Как скажете, Ваше Величество, – не стал спорить маг.
– Позвольте хотя бы установить ширмы.
Повелители согласно кивнули, а у меня начиналась паника. Мне сейчас придется раздеваться?!
Слуги тут же принесли несколько ширм и какую-то скамью, загородив меня от взглядов повелителей. Сердце билось в груди как бешеное. Взявшись дрожащими пальцами за верхнюю пуговицу сорочки собралась было расстегнуть ее, как маг меня остановил.
– Вам не нужно раздеваться, – улыбнулся он. – Артефакты увидят все и через одежду.
Выдохнула с облегчением, но ненадолго. Артефакты увидят все? Стало еще страшнее. Сейчас весь мой обман раскроется. Но ведь я же на специально?! Хотя, кого это интересует…
– Ложитесь, – скомандовал другой маг, указывая на лавку.
Послушно легла, положив руки на груди, словно это могло меня спасти. Маги достали из своих саквояжей какие-то камни и начали водить ими надо мной. Как я поняла, это и были те самые артефакты, о которых они говорили. Камни были разных цветов, форм и размеров. Какие-то из них были прозрачными, как слеза, а какие-то светились всевозможным сиянием. Если бы сейчас не решалась моя жизнь, я бы обязательно ими залюбовалась. Но я лежала, затаив дыхание, внимательно глядя на серьезные лица магов.
– Ну что там?! – в нетерпении поинтересовались повелители.
– Интересно, – протянул один из магов, проводя артефактом рядом с моим телом. – Я не чувствую ни следа от использования магии. Она в нем еще не проснулась, при этом уже сейчас чувствуется ее мощь. Если приложить максимум усилий, то равного ему по магии не будет.
– Как это возможно? Ведь магия пробуждается еще лет в десять! – удивленно проговорил повелитель.
– К сожалению, этого я вам сказать не могу, – развел руками маг.
– Но как он тогда смог справиться со мной? – поинтересовался Адриан, от чего я вздрогнула.
Я даже не слышала, когда он успел войти в тронный зал.
– Возможно, это просто скрытый физический потенциал, но я не уверен. И еще. У него какая-то странная аура. Не могу никак понять, что именно не так, но что-то меня все же настораживает.
– Вы думаете, он может скрывать что-то? – насторожились повелители.
– Не думаю, – ответил маг. – Здесь что-то другое. Возможно, ваша супруга сумеет рассмотреть это, но мы бессильны.
– Он действительно ничего не помнит, но это лишь дело времени. А вот с голосом я вообще проблем не увидел. Может, юноша получил какой-то стресс, что и привело временной немоте. В остальном он полностью здоров, – пояснил другой маг.
– Хорошо, мы вас поняли, – ответил повелитель. – А теперь можете быть свободны. Дальше им займется Дарья.
Наконец, когда маги ушли, а слуги убрали ширмы, я смогла расслабиться и перевести дух. Кажется, все обошлось. Вот только пристальный взгляд Адриана не давал покоя. Он прожигал меня насквозь. Вот чувствую, что это не к добру…
– Ты можешь идти в выделенную тебе комнату и передохнуть, – сказал один из повелителей. – После обеда тебя отведут для дополнительного осмотра.
После его слов меня как ветром сдуло из залы. За массивными дверьми меня в нетерпении уже ждала Миана.
– Ну как все прошло? – встревоженно спросила она, стоило мне выйти. Улыбнулась в ответ женщине, дав понять, что все в порядке. – Вот и хорошо! Я рада за тебя. А теперь идем скорее отсюда, а то у стен в этом замке слишком много ушей…
– А теперь рассказывай! – поторопила меня в нетерпении Миана, стоило двери отведенной мне комнаты закрыться за нами. – Выходит, они ничего не поняли?! Ну же, не томи!
– Нет, – ответила женщине.
– Это хорошо. Значит, можно успокоиться.
– Пока нет. После обеда со мной встретится супруга повелителя. Кстати, я так и не поняла, чья именно она жена… – задумчиво проговорила я.
Миана смущенно улыбнулась, словно не зная, как это сказать.
– Всех четверых, – все же ответила она.
– Как четверых?! – опешила я.
– Да вот так. Просто оказалась, что она истинная пара им всем. Я потом как-нибудь тебе все расскажу, – улыбнулась она.
Я непонимающе смотрела на женщину, но расспрашивать более об этом не стала. Все же это не мое дело.
– Хорошо. А я тут вот что подумала… – начала я. – Все же мне стоит признаться ей. Думаю, так будет лучше.
– Наверное, ты права. Все равно от Дарьи ничего не скрыть. Это маги со своими артефактами не всегда видят правду, а Огненный цветок видит всех насквозь, – рассуждала Миана.
– Даже так?
– Да не переживай ты так, – успокоила она. – Дарья очень хорошая. Так что твои волнения напрасны. Если бы в тебе таилась какая-то опасность, поверь, тебя бы уже здесь не было. А теперь отдыхай, тебе стоит набраться сил, а мне работать нужно. Я зайду за тобой к обеду.
После ухода Мианы, я прилегла на постель и даже не заметила, как задремала. Из сна меня вырвал грохот открывающейся двери. Я даже на кровати подскочила от неожиданности, во все глаза уставившись на бесцеремонно ворвавшегося ко мне в комнату Адриана.
Мужчина был все так же зол, как и прежде. Его глаза метали молнии в мою сторону, грозя прожечь насквозь.
– Он еще и спит тут спокойно! – возмущенно прорычал мужчина. – Я все равно узнаю, что ты скрываешь! – Удивленно посмотрела на дракона. – Думаешь, что смог обвести всех вокруг пальца? Ну уж нет! Меня так просто не проведешь! Я выведу тебя на чистую воду… – пригрозил он.
Не дожидаясь какой бы то ни было реакции, также хлопнув дверью, мужчина ушел, оставляя меня в полном недоумении. И вот чего спрашивается приходил? Да и вообще, чего это он так ко мне цепляется? Неужто из-за того, что я его вырубила при первой встрече? Так не виновата я! Это как-то само собой вышло.
А с другой стороны, возможно он и прав. Я ведь и сама не помню кто я и что здесь делаю. Может я и впрямь шпионка какая-то… Еще долго размышляла над этим, но память так и оставалась молчалива. Надежда была лишь на Огненный цветок. Вдруг она и впрямь настолько могущественна, что сможет помочь мне все вспомнить? Ведь есть же у меня кто-то: родители, сестры или братья, возможно даже муж и дети. Наверное, кто-то меня ждет, ищет, а я даже не могу передать им весточку. Стало как-то тоскливо.
Я так и просидела до самого обеда, глядя в одну точку, пока за мной не пришла Миана. Она отвела меня на кухню, где меня и накормили. Я была несказанно рада, что не пересеклась в это время с Адрианом. Как поведала мне женщина, дракон большую часть времени проводит на тренировочных полигонах, тренируя солдат и стражников для охраны замка повелителей.
– Тебе пора, – грустно улыбнувшись, сказала Миана. – Дарья уже ждет тебя.
– А как мне к ней обращаться? Огненный цветок? – уточнила я, так как и впрямь не имела об этом понятия.
– Ваше Величество, – ответила женщина. – Она все же жена повелителей, наша королева. Но многим она позволяет звать себя просто по имени. И это великая честь. Так что если вдруг когда-нибудь она тебе это позволит, то можешь считать, что двери замка всегда будут для тебя открыты.