- -
- 100%
- +
Упав на мягкую кровать, я буквально утонула лицом в подушке, стараясь заглушить те рыдания, что рвались наружу, словно бурный поток. Слезы катились по щекам, и я чувствовала, как сердце сжимается от боли. В этот момент дверь в комнату едва слышно скрипнула, и я поняла, что кто-то вошел. Шаги были легкими и почти невесомыми, как будто этот человек старался не нарушить тишину моего горя.
На край кровати присела моя нянюшка, ее добрый голос проникал в мою душу, как теплое одеяло в холодную ночь. Она всегда знала, когда мне нужно утешение. Я почувствовала, как ее рука легла мне на плечо, и это было так успокаивающе.
— Ну, хватит тебе так переживать, — мягко произнесла она, проводя рукой по моим волосам, пытаясь хоть немного успокоить. Я чувствовала, как её прикосновение наполняет меня теплом, но в душе всё равно бушевал ураган эмоций. — Ты ведь знаешь, какой у тебя отец.
Эти слова вызвали во мне бурю. Я резко вскочила, не в силах сдержать гнев.
— Он не мой отец! И не смей называть его так! Какой родитель может так легко предать свою дочь, продать её за карточный долг как какую-то вещь? Это же ужасно!
Я вспомнила, как он всегда обещал заботиться о нас, о нашей семье, но в итоге оказался лишь эгоистом, погрязшим в своих проблемах.
Как можно доверять человеку, который ради своих интересов готов пойти на такие крайности? Я чувствовала себя преданной и обманутой. В голове крутились мысли о том, как я могла оказаться в такой ситуации. В такие моменты мне хотелось бежать, уехать куда-то далеко, чтобы забыть о том, что произошло, начать новую жизнь, где не будет места предательству и боли. Но куда я могла пойти? Вокруг не было никого, кто мог бы меня поддержать. Я была одна, и эта мысль давила на меня, как тяжёлый камень.
Я взглянула на лицо няни, и в глазах увидела искреннее беспокойство. Возможно, она понимала, через что я прохожу, и это давало мне силы. Но всё равно, образ отчима, который предал меня, не оставлял меня в покое. Я не могла поверить, что он способен на такое.
— Мила, не спеши с выводами. Возможно, ситуация не так уж и безнадежна, как тебе кажется.
— Да куда уж хуже, Дарсия? — с горечью ответила я, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
— Ты ведь даже не знаешь, кто станет твоим мужем. А представь, если он окажется действительно хорошим человеком? — пыталась успокоить меня няня, её голос звучал мягко и уверенно.
Я задумалась. Действительно, в жизни иногда происходят неожиданные повороты. Возможно, этот человек сможет принести в мою жизнь что-то новое и позитивное. Может, он будет заботливым и понимающим, и наше совместное будущее станет ярким и насыщенным. Но страх перед неизвестностью всё равно терзал меня. Моя голова была полна вопросов: как будет складываться наша жизнь, сможем ли мы найти общий язык, какие у него привычки?
Я вспомнила о своих родителях, которые всегда говорили, что важно не только любить, но и уважать друг друга. Возможно, этот брак станет для меня возможностью научиться чему-то новому, открыть в себе новые грани. Хотя… Что мне может дать этот союз? Какие любовь и уважение?! Я — вещь!
— По-твоему, достойные господа действительно могут играть в карты на свое состояние, рискуя всем, что у них есть? Или, возможно, они предпочитают принуждать выходить за них замуж, не заботясь о чувствах и желаниях этих девушек? Мне кажется, что это не совсем так. В действительности, многие из таких людей могут быть одержимы азартом и жаждой власти, но они также понимают, что репутация и общественное мнение играют важную роль в их жизни. Зачем же им рисковать всем ради одной игры? Что касается долгов, то, конечно, некоторые из них могут использовать более изощренные методы, чтобы вернуть свои деньги, нежели просто запугивание. Взять, к примеру, моего горе-отчима. Он был когда-то уважаемым человеком, но со временем его жизнь пошла под откос. Он стал зависимым от азартных игр, и теперь его состояние стремительно тает. Я вижу, как он пытается скрыть свои неудачи за маской благополучия, но на самом деле он просто прячется от реальности.
Сердце сжалось от боли. В кругу общения моего отчима тоже много таких же людей, которые, как и он, потеряли все из-за своей страсти к риску. Они живут в мире иллюзий, где все еще верят, что удача когда-нибудь улыбнется им. Но на самом деле, их жизнь становится все более трагичной, и они не замечают, как теряют не только деньги, но и уважение окружающих. Их компании полны лжи и самообмана, и это печально.
Я понимаю, что некоторые могут считать, что это просто игра, но за ней стоят человеческие судьбы. Каждый раз, когда они садятся за стол, они рискуют не только своим состоянием, но и своим будущим, а иногда и жизнью. Реальность такова, что за блеском фишек и картами скрывается огромный мир страха и отчаяния, который они сами себе создают.
Няня лишь покачала головой, её лицо выражало сожаление и понимание.
— Увы, но нам уже ничего не изменить. Остается лишь надеяться, что судьба благоволит тебе и сжалится над сироткой, — произнесла Дарсия, стараясь найти слова утешения.
Я, стоя перед ней с гордо поднятой головой, почувствовала, как внутри меня разгорается гнев и решимость.
— Я не собираюсь уповать на судьбу! — резко ответила няне, мой голос звучал решительно. — Судьба не пощадила меня, забрав сначала отца, а потом и маму, оставив на попечение этого монстра. Я всегда мечтала о счастливой жизни, о семье, где меня будут любить и поддерживать. Но вместо этого я оказалась в ловушке, где меня не понимают и не принимают. — Я сделала паузу, сердце колотилось от эмоций. — Теперь я сама буду вершить свое будущее и не намерена покоряться обстоятельствам. Я знаю, что могу изменить свою жизнь, даже если вокруг меня все рушится. Пусть отчим сам как хочет, так и отдает свой долг. Без меня! Я не позволю ему использовать меня как инструмент для достижения своих целей.
В моих глазах светилась решимость. я понимала, что впереди много трудностей, но была готова бороться за свою свободу и счастье. Я всегда мечтала о том, как однажды покину этот дом, где царит холод и безразличие, и начну новую жизнь, полную надежд и возможностей. Я хотела найти людей, которые будут меня поддерживать, друзей, которые поймут меня и примут такой, какая я есть.
— Мила…
— Я буду искать выход, — произнесла я с уверенностью. — Я знаю, что могу справиться с любыми трудностями. Я не одна, у меня есть мечты и цели. Я не позволю никому сломать мой дух. Судьба не определяет, кто я есть, я сама создаю свою историю. И пусть весь мир знает, что я не сдамся!
— Что ты задумала? — в недоумении спросила Дарсия, глядя на мое решительное лицо. — Ты ведь понимаешь, что не стоит так рисковать.
— Я не собираюсь ждать, когда этот жених, которому он должен деньги, наконец-то появится, — уверенно ответила я, сжимая кулаки. — Не буду! Я устала!
— Ты же знаешь, каков хозяин, — напомнила няня, стараясь остановить меня. — Он человек непростой, с ним лучше не шутить. Если ты сейчас сделаешь что-то необдуманное, последствия могут быть ужасными.
Я вздохнула, осознавая, что ее слова не лишены смысла. Отчим был известен своим гневом, и многие предпочитали держаться от него подальше. Но я не могла больше терпеть эту ситуацию. В сердце бушевали эмоции: злость, обида и желание справедливости. ОнЯа понимала, что рискую, но мне казалось, что ждать ещё дольше — значит позволить этому человеку продолжать меня игнорировать.
— Да мне уже всё равно! Я не могу больше оставаться здесь! Убегу! Куда угодно, лишь бы подальше! — с отчаянием в голосе воскликнула я.
— Милочка, зачем так говорить? Куда ты собираешься бежать? У тебя ведь нет ни родных, ни своего уголка, куда можно было бы вернуться. Да и что ты будешь делать одна в большом городе? — с заботой спросила Дарсия. — Подумай, может, стоит немного подождать. А так, глядишь, выйдешь замуж, все и наладится. Это может стать твоим шансом на новую жизнь. Если повезет, ты сможешь стать хозяйкой своего дома, а не бродягой по улицам. И кто знает, может, будущий муж станет тебе опорой и поддержкой. В жизни всегда есть надежда, и иногда стоит просто немного подождать, чтобы понять, что судьба готовит для тебя новые возможности. Убегать — это не решение, а лишь способ уйти от проблем, которые в конечном итоге могут настигнуть тебя там, куда бы ты ни отправилась.
— Лучше я буду скитаться по миру, чем выйти замуж по расчету! — с уверенностью заявила в ответ.
Няня, услышав это, вздохнула и схватилась за сердце.
— Ты еще не представляешь, что значит скитаться, — сказала она. — Ты думаешь, это легко? Жизнь без поддержки мужчины — это не просто романтика. Это постоянная борьба за выживание. Каждый день нужно думать о том, где достать деньги, чтобы купить еду, одежду, заплатить за жилье. Как ты собираешься справляться с трудностями? На улице не так уж и безопасно, а без мужского плеча защититься от неприятностей бывает очень сложно. Скитания могут показаться привлекательными, но они полны лишений и испытаний. Ты будешь сталкиваться с холодом, голодом и одиночеством. Да, свобода имеет свою цену. Но подумай, как сложно будет найти работу, если у тебя нет постоянного места жительства. И кто будет рядом в трудные моменты? Важно не только мечтать о свободе, но и осознавать реальность, которая может оказаться очень суровой. Жизнь — это не только романтика, но и ответственность.
Я лишь гаденько улыбнулась и поднялась с постели. В комнате царила полутёмная атмосфера, а за окном опускался закат, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Подойдя к туалетному столику, я открыла верхний ящик и достала острые ножницы, которые блестели в тусклом свете. Присев на мягкий пуф, почувствовала, как волнение нарастает внутри меня.
— А кто тебе сказал, что девушке будет тяжело? — произнесла я, пытаясь скрыть свою тревогу за игривым тоном.
— Милена! Не пугай меня! — воскликнула Дарсия, её глаза расширились от неожиданности, а на губах застыла легкая дрожь.
Я заметила, как её руки непроизвольно сжались в кулаки, словно она искала опору в этом мире неопределенности. Но было поздно.
Моя длинная рыжая коса, которую я бережно плела годами, теперь казалась обременительной ношей. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце стучит в груди. Решительным движением я поднесла ножницы к своей прическе и, не задумываясь, резко резанула. В этот момент мир вокруг словно замер. Заплетенные волосы, которые когда-то были частью меня, глухо рухнули на пол, как всполохи яркого пламени, оставляя за собой легкий след из золотистых прядей. Я наблюдала, как они падают, и в этот момент ощутила невероятное облегчение, словно сбросила с себя тяжелую броню.
Каждая прядь, касаясь пола, напоминала мне о прошлом, о том, что я оставляю позади. Эти волосы хранили множество воспоминаний — радостных и печальных, но теперь они стали частью истории, которую я решилась изменить. Я посмотрела в зеркало и увидела отражение, которое казалось мне новым, свежим. Это была не просто стрижка; это было освобождение от старых привычек и ненужных воспоминаний. Я почувствовала, как внутри меня зарождается новая энергия, готовая к новым свершениям и приключениям.
— Ну вот, так-то лучше! Парню найти работу куда проще, да и от многих проблем это разом избавляет.
В нашем обществе, к сожалению, существует множество стереотипов, связанных с внешним видом и имиджем человека. Часто именно по этой причине молодые люди сталкиваются с трудностями при поиске работы. Если у парня аккуратная стрижка и ухоженные волосы, это может сыграть ему на руку.
— О, боги! Что ты наделала? Как же так? — воскликнула Дарсия, увидев, как я обрезала свои волосы.
Я понимала, что это может вызвать шок, но для меня это было важным шагом.
— Дарсия, ну ты чего? — заметив, как на её глазах проступили слёзы, я подошла ближе и обняла её. — Это ведь всего лишь волосы, они быстро отрастут.
— Неужто и правда сбежать удумала? — спросила она, всё ещё не веря в происходящее.
Я кивнула, уверенная в своём решении.
— Правда. Так будет лучше. Я чувствую, что этот шаг поможет мне освободиться от старых забот и начать новую жизнь. Иногда, чтобы изменить свою судьбу, нужно сделать что-то радикальное. Смена имиджа — это не просто прихоть, это символ нового начала. Я собираюсь найти работу, которая мне по душе, и уверена, что с новым образом мне будет проще.
Няня, не произнеся ни слова, встала и вышла из комнаты, оставив меня в легком недоумении. Я начала переживать, что, возможно, она обиделась на что-то, что я сказала, или, может быть, просто устала от общения. Но уже через минуту она вернулась, и в руках у неё был небольшой узелок, завязанный на прочный шнурок. Я с любопытством посмотрела на неё, пытаясь понять, что именно она принесла.
— Вот, — сказала она, протянув мне небольшой узелок. — Держи. Здесь собраны мои сбережения, хоть и не очень большие, но на первое время тебе должно хватить. Тебе нужно будет отправиться в Берсиаль, там живет моя сестра. Я напишу ей письмо, попрошу, чтобы она тебя приютила и помогла с работой.
Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.
— Не нужно, — ответила я. — Отчим первым делом проверит вас всех. Он не оставит камня на камне, чтобы узнать, где я. Так что он быстро найдет меня в Берсиале. Не переживай за меня, я справлюсь. А деньги забери, они тебе самой нужны.
— Ну уж нет! — категорически возразила нянюшка, сжимая сверток в руках. — Эти деньги в любом случае забери. Ты не знаешь, что может произойти. А если они тебе не понадобятся, просто вернешь их при случае. Я не могу позволить тебе уйти без какой-либо поддержки.
Я понимала, что няня переживает за меня, и мне было приятно, что Дарсия так заботится. Но в то же время я не могла позволить ей рисковать своими сбережениями ради меня. Я знала, что в Берсиале мне придется начать новую жизнь, и я должна была быть готова к этому.
— Послушай, — сказала я, — я обещаю, что все будет в порядке. Я найду работу, у меня есть навыки, которые могут пригодиться. Я смогу справиться сама.
Няня посмотрела на меня с заботой, и в ее глазах я увидела слезы. Я понимала, что она хочет, чтобы я была в безопасности, но я не могла позволить ей жертвовать своим будущим ради моего.
— Если ты настаиваешь, — наконец сказала я, — я возьму немного, но только на первое время.
Нянюшка кивнула, и в ее глазах светилась гордость. Мы обе знали, что это решение не просто о деньгах, это было о доверии и нашей связи. Мы были как семья, и я обещала себе, что сделаю все возможное, чтобы оправдать ее ожидания.
Аккуратно забрала сверток, в котором лежали монеты, и почувствовала, как внутри меня загорается надежда. Я знала, что впереди меня ждут трудности, но с поддержкой нянюшки и с ее верой в меня я была готова к этому новому этапу в жизни.
Глава 2
Я дождалась, когда в поместье воцарилась тишина, и, наконец, решилась на свой рискованный шаг. Отчим, как обычно, был мертвецки пьян после очередного проигрыша в карты, и его храп раздавался из спальни, словно предостережение для всех, кто осмелится нарушить его покой.
Стараясь не издавать ни звука, я осторожно выскользнула из своей комнаты, словно тень, и направилась в крыло, где размещалась прислуга. Половицы старого дома скрипели под моими ногами, издавая противный звук, который мог привлечь нежелательное внимание. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, и каждый шаг давался с трудом. Остановившись у одной из дверей, я тихонько постучала, стараясь не выдать своего волнения.
— Ну чего еще? — с трудом разодрав сонные глаза, произнес помощник конюха Милтон Грэйдорн, мальчишка лет семнадцати с растрепанными волосами и сном на лице. Он открывал дверь, словно пытаясь отогнать остатки ночного покоя, и его ворчание звучало почти как привычный ритуал. — Даже ночью поспать не дают! — продолжал он, пока не заметил, кто стоит перед ним. В ту же секунду его сонливый взгляд сменился на полное удивление, и он широко раскрыл глаза, словно увидел призрака. — Барышня?! Вы что тут делаете? Случилось чего?
Я стояла на пороге, укутанная в теплый плащ, который защищал меня от ночного холода. Лунный свет мягко освещал нашу встречу, и я могла видеть, как его лицо меняется от недоумения к тревоге. Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы и далёким воем ночных животных. Я знала, что мой визит в такое позднее время вызовет вопросы, но обстоятельства не оставляли выбора.
— Милтон, — сказала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня всё бурлило от волнения, — мне нужно поговорить с тобой. Это важно.
Он, всё ещё не веря своим глазам, шагнул ко мне ближе, и я заметила, как его руки слегка дрожат.
— Что-то случилось? Вы в опасности? — спросил он довольно громко, и в его голосе звучала искренность, смешанная с юношеским страхом.
— Тс-с-с, потише! Ты разбудишь всех, — прошептала она, аккуратно втолкнув парнишку в крошечную комнатушку, где едва помещались двое. Я быстро огляделась, убедившись, что в коридоре никого нет, и закрыла дверь на щеколду. В воздухе витала напряжённая атмосфера. — Мне нужна твоя помощь, — произнесла, глядя ему в глаза. Милтон сразу же насторожился, ведь в моем голосе звучала некая серьёзность.
— Я всегда готов прийти на помощь! Что требуется? Лошадь снарядить в путь? Или, может быть, донести что-то важное? — спросил он, стараясь скрыть своё волнение.
Я подошла ближе и заметила, как руки парнишки слегка дрожат.
— Твоя одежда мне очень нужна, — сказала я, стараясь выглядеть убедительно. Он приподнял брови и, казалось, не понимал, зачем мне это.
— Зачем это вам? — спросил он с явным недоумением.
Я вздохнула.
— Не задавай вопросов, просто поверь мне и помоги! Мне срочно нужны штаны, рубаха и что-то на голову, чтобы скрыть волосы. А, да! Не забудь про обувь.
— У меня, на самом деле, всего одна пара обуви, и она уже выглядит так, будто прошла через все возможные испытания, — с грустью произнес Милтон, показывая свои изношенные ботинки. На них были видны не только дыры, но и потертости, которые свидетельствовали о долгих прогулках по разным местам.
— Подходит! — я достала из кармана пару золотых монет и протянула ему: — Вот, возьми, купи себе новые ботинки. Ты заслуживаешь этого!
Парнишка был удивлён и тронут моей щедростью.
— Да, это действительно значительная сумма, — глаза парнишки заблестели от восторга. — На эти монеты можно купить не только две пары обуви, но и еще что-то полезное, например, новую куртку или даже несколько игрушек для младшего брата.
— Это уж тебе решать, — ответила я, стараясь не выдать своего волнения. — Но запомни: об этом не должен знать никто! Если мой отчим узнает, он может сильно разозлиться и наказать тебя.
— Упаси меня боги от его гнева! Я буду молчать, как рыба!
— Вот и здорово! А теперь отвернись, — скомандовала я.
Дождавшись, когда паренек выполнит мой приказ, я быстро надела его старую одежду. Это были широкие брюки и рубаха, которые прекрасно скрывали мои формы. Я старалась выглядеть максимально неприметно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Когда я наконец разрешила ему повернуться, его реакция была неожиданной. Он даже охнул от удивления, глядя на меня в его одежде.
— Вот это да! Вас, барышня, теперь от парня и не отличить вовсе! — воскликнул он, явно пораженный тем, как я преобразилась.
Улыбнулась, понимая, что цель достигнута. В этот момент я почувствовала, как важно иногда менять свой облик, чтобы попробовать что-то новое и освежить восприятие.
— Это хорошо, — ответила я, — но сейчас мне пора. Время не ждет, и у меня есть дела, которые нужно решить. Я быстро поправила одежду и взглянула на Милтона. — Береги себя.
На цыпочках я прокралась к выходу из дома, стараясь не привлечь внимания. В это время нянюшка была занята наблюдением за моим отчимом, который беспробудно спал, не подозревал о моих намерениях. Я знала, что он может внезапно проснуться и заметить меня, поэтому старалась двигаться как можно тише. Старые петли на входной двери издавали гнусный скрип, словно предупреждая всех вокруг о моём намерении сбежать. Я замерла на мгновение, прислушиваясь к звукам, но, к счастью, никто не появился.
Сжав в руках скромный узелок с самыми необходимыми вещами, я с облегчением вышла на улицу. В узелке находились только самые важные предметы: немного еды, немного одежды и сбережения няни. Вечерний воздух был свежим и прохладным, а небо уже полностью потемнело, придавая всему вокруг загадочный оттенок. Я знала, что это мой шанс на свободу, и сердце стучало в унисон с волнением.
Я огляделась вокруг: территория поместья была пуста, и лишь изредка слышались шаги прохожих, доносящиеся из-за высокого каменного забора.
Холодный осенний ветер неожиданно налетел, словно разозленный зверь, и с силой сорвал с моей головы фуражку, растрепав короткие рыжие волосы. Я мгновенно схватила её, стараясь не потерять ни секунды, и, не разбирая дороги, рванула к воротам. Однако, как только я подошла ближе, меня встретил крепкий замок, который преградил путь. Он был массивным и старым, словно охранял нечто важное. Я немного отошла в сторону, пытаясь обдумать, как можно преодолеть это препятствие. Вокруг не было ни одного деревца, ни кустарника, за который можно было бы зацепиться, а единственные близлежащие объекты — это были высокие, неприветливые заборы, которые явно не предназначались для лазания.
Остановилась, осматриваясь в поисках решения. Ветер продолжал свистеть, и я почувствовала, как холод пробирается под одежду, заставляя дрожать. Решила, что нужно найти другой путь. Я-то к лазанию по заборам не приучена.
В отчаянии тихо простонала, медленно шагая взад и вперед. Эх… Придется в сад идти, но это чревато. Эти мысли вызывали тревогу. Совсем недавно отчим развел там псарню, чтобы гордо щеголять со своей сворой на охоте, принимая участие в увеселительных мероприятиях с местными благородными господами. Я знала, что если появится там, то тут же поднимется лай, который разнесется по всей округе, привлекая ненужное внимание.
Собаки, натренированные на охоту, всегда были наготове, и их громкий лай мог привлечь не только внимание отчима, но и соседей, которые не раз были свидетелями его охотничьих подвигов. И вот, стоя на месте, я задумалась о том, как избежать этой ситуации.
Делать нечего. Я схватилась за верхушку забора, стараясь подтянуться, но, увы, мои силы оказались недостаточными. Почувствовала, как руки начинают дрожать от усилий. Каждый раз, когда я пыталась взобраться, меня одолевала растерянность — девичьи руки не обладали той силой, которая была нужна для успешного преодоления преграды. Я вновь и вновь повторяла свои попытки, но каждый раз с неудачей. Забор, казалось, становился всё более неприступным, а я — всё более усталой.
— Барышня! — раздался голос помощника конюха, который неожиданно появился рядом.
Я вздрогнула от неожиданности и испугалась еще больше.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, стараясь скрыть свой страх.
— Так я же хотел помочь вам, — ответил он, быстро подойдя ближе. — Сами-то вы вряд ли сможете перелезть через этот забор.
Я посмотрела на высокий забор, который отделял меня от свободы, и поняла, что он прав. В этот момент помощник, казалось, спешил, и его руки торопливо зашарили за пазухой. Он достал оттуда свернутую пожелтевшую бумагу, на которой была королевская гербовая печать.
— Вот, — произнес он, протягивая мне этот документ. Я осторожно взяла его, чувствуя, как волнение нарастает.
— Это чей документ? — спросила я Милтона.
— Мой, — спокойно ответил парнишка, — возьмите его себе. Без него вас мигом арестуют служители порядка. А так вы сможете представиться моим именем.
— Но как же ты сам без документа останешься? — с недоумением спросила собеседника, беспокоясь его судьбой.
— Не переживайте за меня, — уверенно ответил Милтон. — Как только все успокоится, а барин отдохнет, я найду удобный момент и скажу ему, что потерял документ в поездке или что меня ограбили на рынке.