- -
- 100%
- +
– Мисс Майерхоф, если считаете, что я поведусь на такой откровенный шантаж, то глубоко заблуждаетесь! Думаете, вы первая, кто до такого додумался?
– О, господин ректор! Уверена, что многие попытали свое счастье, но не все были столь умны, как я, – усмехнулась девушка, с вызовом глядя на мужчину.
– Умны?! – рассмеялся Кристофер Брантли. – Вы, юная леди, себе слишком льстите.
– От чего же?! Я просто констатирую факт. Да и к тому же, я не искала встречи с вами, но, если это случилось, то не вижу никакого смысла отказываться от своего шанса, – пожала плечами собеседница.
– Неужели и правда решили, что если я возьму вас в академию, то там задержитесь надолго?
– Это будут мои проблемы, а не ваши.
– Пока, вы моя самая главная проблема! – со злостью проговорил Кристофер.
– А совсем недавно вы, господин ректор, считали совершенно иначе… – понизив голос, томно проворковала Алекса.
– Прекратите этот спектакль, мисс Майерхоф! – строго одернул ее Брантли. – Вы забываетесь!
Девушка ничуть не испугалась такого обращения, напротив, расплылась в самодовольной улыбке, точно понимая, что мужчина сделает так, как ей нужно. Отказать для него – значит лишиться своего уважаемого имени и репутации.
– Тогда мы завтра принесем документы для зачисления, – прощебетала Алекса, хлопнув в ладоши.
– Что значит мы?! – опешил ректор.
– Я и моя подруга, – как ни в чем не бывало, ответила Майерхоф. – Уверяю вас, она сущий ангел.
– Уговора о подруге не было! – отрезал дракон.
– Не было? – состроив удивленное личико, спросила девушка и наигранно захлопала длинными ресницами. – Разве? Так придется договориться! – сменив «наивный тон дурочки» на голос «беспощадной стервы», отрезала она. – Я без нее никуда. – Алекса зашагала к выходу, у самой двери остановилась и, не оборачиваясь, добавила: – До скорой встречи, господин ректор!
Стоило визитерше покинуть кабинет, как дракон запустил в стену прежде стоящий на столе графин с водой. Стекло разлетелось на мелкие осколки, оставив после себя лишь мокрое пятно.
– Вот же дрянь! – прорычал Кристофер, скрипнув от злости зубами. – Чтоб тебе… – с трудом сдержал рвущееся изнутри ругательство. – Ну погоди, пока не знаешь, с кем связалась. Я устрою тебе райскую жизнь…
Глава 1
Прогуливаясь по одной из центральных улиц Свонториона с одной из своих подруг, Алекса Майерхоф рассуждала о будущем:
– Академия золотого дракона – это моя давняя мечта.
– Да, – усмехнулась Белинда. – До сих пор помню, как ты спорила с учителем естественных наук о том, что займешь место лучшей выпускницы АЗДа.
– Я еще всем докажу, на что способна! – с гордостью заявила девушка.
– О! В этом я как раз не сомневаюсь, – с улыбкой ответила Фоснер.
– Жаль, что Кристиана вряд ли сможет поступить со мной, – вздохнула Алекса. – Без нее будет очень скучно.
– Тут ничего не поделать. К сожалению, ее успехи в учебе далеки от твоих. А вступительные экзамены там довольно сложные.
– Я ведь пыталась подготовить ее, но с магией у нее довольно плохо.
– Но ведь, даже поступив в разные академии, мы не перестанем общаться! – заверила подругу Белинда.
– А может хотя бы ты передумаешь и поступишь со мной? – с надеждой спросила Майерхоф.
– Нет, нет, нет! Прости, но АЗД совсем не для меня. Я больше люблю помогать людям, лечить их. Тем более, что через неделю я уезжаю в Арлегин. Там открывается набор в Академию целителей, я уже и документы все собрала.
– Эх… – вздохнула Алекса, с грустью посмотрев на подругу. – Буду надеяться, что Брантли все же сдаст вступительные экзамены.
– А когда начинается набор? – уточнила Белинда.
– Со дня на день должны объявить.
Они еще долго бродили по площади, пока их внимание не привлек молодой человек, что ходил по улице и расклеивал какие-то листы. Подойдя поближе, Майерхоф прочла:
– Объявление. Академия золотого дракона производит прием документов. Для зачисления на курс необходимо предоставить бумаги и пройти вводное тестирование. Прием осуществляется в пяти городах Империи: Арлегин, Торбертон, Гаверант, Свонторион и Варфертор на базе начальных учебных заведений. Прием документов ведется до Дня драконьего равноденствия.
– Что-то новенькое… – задумчиво проговорила подруга. – Раньше набор осуществлялся лишь в АЗДе.
– Это для того, чтобы поступить имели возможность не только жители столицы, но и те, кто находится далеко от нее, – пояснил все тот же парень, что расклеивал объявления. – Не у всех есть возможность, а главное средства для того, чтобы добраться к нам в Академию.
– А вы студент АЗДа? – поинтересовалась у него Фоснер, толкнув локтем Алексу.
– Да, – расплывшись в улыбке, ответил незнакомец и представился: – Седрик Родуар – студент второго курса Академии золотого дракона. А вы, я так понимаю, решили к нам поступать? – уточнил он.
– Я нет, а вот моя подруга спит и видит себя студенткой АЗДа. Меня, кстати Белинда зовут, а ее Алекса, – сообщила девушка.
– Алекса, уверяю, вы не пожалеете о своем решении, – довольно заявил юноша. – Вы простите, я бы с удовольствием еще поболтал с вами, но надо идти дальше, – он помахал, словно веером, листами бумаги в руке. – Мне еще кучу объявлений расклеить надо, а если не успею, ректор Брантли с меня три шкуры спустит.
– Ого! – усмехнулась Майерхоф. – Неужели он такой живодер?!
– Хуже, – хохотнул Седрик. – Рад был знакомству. До встречи в Академии, Алекса, – подмигнул парень и ушел дальше.
– Какой симпатичный молодой человек, – глядя ему вслед и глупо улыбаясь, произнесла Белинда.
– Вижу, он тебе понравился, – подметила подруга.
– Ага… Вот теперь думаю, может зря я отказываюсь от поступления в АЗД? – задумчиво проговорила она.
– Хочешь отказаться от Академии целителей ради красавчика?
– Да ладно тебе! Уже и помечтать нельзя… – пробурчала девушка. – Но согласись, хорош. Вряд ли у меня на курсе таких найдешь, – вздохнула она. – Туда поступают по большей части только девушки. А тебе повезло. Представляешь, если они там все такие!
– Тогда об учебе придется забыть, – рассмеялась Алекса.
Так за шутками и разговорами они гуляли практически до самого вечера, пока не разошлись по домам. Уже ложась спать, Майерхоф вдруг оценила одна гениальная идея. Ей не терпелось поведать о ней подругам – это было для них идеальным вариантом. Поднявшись ранним утром, она поспешила в Фоснер, чтобы уговорить ту на авантюру, которую придумала…
Девушка мирно спала в своей постели, когда в окно раздался громкий стук, отчего она буквально подскочила. Осторожно подойдя к окну, отодвинула немного штору и выглянула. По ту сторону стекла стояла явно взволнованная чем-то Алекса и что-то кричала, но ее было не слышно.
Торопливо накинув на плечи легкий халатик, Белинда выбежала ко входу и отворила двери. Не дожидаясь приглашения, подруга влетела внутрь, словно ураган.
– О, Всемогущая Матерь драконов! Ты откуда такая? Мало того, что чуть свет, так еще и всполошенная. Неужели что-то случилось?
– Случилось! Еще как случилось! – затараторила Майерхоф. – Я придумала, как сделать так, чтобы Террад могла поступить.
– И что же ты придумала такого, что не могло потерпеть хотя бы еще часика два? – сонно поинтересовалась у подруги Фоснер.
– За нее будешь поступать ты, – ошарашила девушку Алекса, отчего все остатки сна моментально спали с Белинды.
– Чего?! Совсем с катушек слетела? – завопила рыжая бестия. В ее зеленых глазах плескалось яркое пламя негодования. – Ничего умнее не придумала? Или это шуточки у тебя с утра такие? Ну тогда учти, что это совершенно не смешно!
– Я вовсе не шучу, – хмыкнула Майерхоф. – Ну сама подумай: набор будет проходить в разных городах, народу придет тьма. Кто запомнит внешность одной из кандидаток?
– Ты на меня посмотри! – сложив руки на груди и притопывая ножкой, ответила Белинда. – С моей внешностью невозможно оставаться незаметной.
В этом девушка была абсолютно права. Как правило, в любом месте все взгляды в первую очередь притягивались именно к ней, а всему виной ее огненно-рыжие волосы. Среди драконов такое встречается редко, так как огненных осталось слишком мало. Поэтому и уделяют им особое внимание.
– Ну ты можешь надеть парик, – не унималась Майерхоф.
– Что еще придумаешь? – устало спросила девушка.
– Белинда, милая, ну помоги ты нам! – уговаривала подруга Алекса.
– Даже не проси! – отрезала Фоснер. – Я на такое не пойду. Ты хоть понимаешь, что будет, узнай в Академии про наш обман? Мне как-то не хочется лишаться своего будущего из-за этого. Да и почему бы тебе самой не пройти экзамен за Кристиану? Вполне можешь успеть, скажем, в Торбертон. До него всего часов пять-шесть полета.
– Всего… – недовольно проворчала Алекса. – А тебе и вовсе никуда лететь не нужно, все равно через неделю отправишься в Арлегин.
– Нет! – отрезала девушка. – Я на такое не соглашусь никогда.
Алекса обиженно засопела:
– Неужели так трудно подругам помочь?
– Вечно у тебя в голове какие-нибудь идеи бредовые всплывают, – вздохнула Фоснер. – А все вокруг потом разгребают их последствия.
– А что поделать, если иначе никак?! – всплеснула руками Майерхоф.
– Может, если не получается, стоит отказаться от затеи?
– Еще чего! Раз ты не хочешь помогать, то я сама справлюсь! – возмущенно ответила подруга и пошла к двери.
– Алекса! Алекса! – попыталась остановить ее Белинда. – Да погоди ты.
Но девушка и не думала останавливаться, обидевшись на Фоснер.
– Сама разберусь! – лишь буркнула она в ответ и ушла.
– Вот же дуреха! – вздохнула Белинда, глядя ей вслед. – Влипнет ведь в какие-нибудь неприятности. Не только Кристиане не поможет, так и сама места в Академии лишится, – вслух рассуждала она.
Но, зная очень хорошо Майерхоф, отговаривать ее было бесполезно. Та, если упрется, то с места не сдвинуть.
Оставалось лишь надеяться, что Алекса сама передумает и откажется от этой бредовой идеи…
Выбросив из головы тяжелые мысли, Белинда отправилась собирать свои вещи – все равно поспать ей не дали. Между тем, злая как стая диких собак, Алекса размашистым шагам вернулась домой. Больше сегодня ей не хотелось ни с кем разговаривать.
Она бы так и просидела в своей комнате весь день, если бы ближе к вечеру в гости не наведалась Террад.
***
Девушка была явно расстроена.
– Что произошло? На тебе лица нет, – поинтересовалась у нее Майерхоф, приглашая в дом, где усадила за стол и налила чай, чтобы подруга могла успокоиться.
Кристиана осмотрелась.
– Твои родители дома? – первое, что спросила подруга.
– Нет, ушли в гости к маминой подруге.
– Это хорошо, – вздохнула Террад.
– Так что у тебя произошло? – вновь повторила вопрос Алекса.
– Отец хочет, чтобы я отправилась в Варфертор и поступила там на факультет прикладной магии, – сообщила девушка.
– А ты этого хочешь? – уточнила у нее блондинка.
– Разумеется нет! – в сердцах выпалила Кристиана. – Ты ведь и сама об этом знаешь.
– Значит, нужно скорее подавать документы в АЗД.
– Думаешь, у меня получится попасть в этот отбор? – расстроено вздохнула Кристиана, глядя на подругу.
Алекса с негодованием посмотрела на собеседницу, совершенно не разделяя ее беспокойства. В своих силах молодая девушка была полностью уверена, как, впрочем, и всегда. Ее амбициозности можно было лишь позавидовать.
Поправив выбившуюся из прически пшеничную прядь волос, Майерхоф отпила из чашки ароматный травяной чай и произнесла:
– Не стоит уповать на случай. Надо самой добиваться того, чего желаешь, – поучала она Террад.
Брюнетка фыркнула в ответ:
– Легко тебе рассуждать. Я, в отличие от тебя, так не умею.
– Ну и зря! Будешь и впредь лелеять свою неуверенность, так и вовсе останешься в самом хвосте жизни, а точнее… – Алекса сделала выразительную паузу, – в том самом месте, откуда он растет.
Кристиана от подобного высказывания прыснула смехом.
– Ты как скажешь!
– Зато правда.
– Эх, поплатишься ты когда-нибудь за свою правду, помяни мои слова, – назидательно проговорила девушка.
– Рассуждаешь прямо как моя матушка: «Алекса не делай то, Алекса не делай это.» Фу! Противно! – передернула плечами Майерхоф. – А я хочу и буду говорить и делать так, как считаю нужным. И в Академию золотого дракона я тоже поступлю! – решительно заявила она.
– Удачи! Но тут без меня, я тягаться понапрасну не буду, – совсем поникнув, произнесла Террад.
– А ну отставить пессимизм! – приказным тоном добавила подруга. – Чтобы я больше подобных рассуждений не слышала. Обещаю, что мы станем самыми лучшими на всем курсе в АЗДе.
– И как же?! Там отбор более сотни на место.
– И что с того? – пожала плечами Алекса. – Пройдем.
– Ты никак что-то задумала? – слишком хорошо зная свою подругу, поинтересовалась Кристиана. – То-то я смотрю, глаза у тебя заблестели.
– Тебе кажется, – ответила Майерхоф, но не сумела сдержать довольную улыбку.
– Рассказывай! – поторопила ее девушка. – Я вся в предвкушении. Хочу подробностей!
– Ну… – протянула подруга, явно издеваясь и испытывая терпение Террад.
– Я тебя сейчас стукну, если будешь и дальше томить!
– Да все как-то само собой получилось, честно! Я и не думала, что так обернется.
– Алекса! – прикрикнула изнывающая в нетерпении Кристиана.
– В общем, план такой…
Майерхоф поведала брюнетке свой план, но, вопреки ожиданиям Алексы, Террад не разделила ее ликования.
– Я, конечно, очень благодарна тебе за все, особенно за то, что готова рисковать ради меня, но позволить подобного тебе не могу.
– Да что будет-то?! Даже если они и вспомнят мое лицо, когда начнутся занятия, то просто скажу им, что перепутали меня. Делов-то! – усмехнулась девушка.
– Что не говори, а мне страшно…
– Ты вечно чего-нибудь боишься. Лучше не надо думать о плохом. У нас обязательно все получится, – заверила ее подруга.
– Хорошо, – не в силах больше спорить с Алексой, вздохнула Террад. – Я согласна на твой бредовый план, – с трудом выдавила из себя улыбку.
– Отлично! Тогда завтра же иду подавать документы сначала от себя, а потом сразу же отправлюсь в Арлегин.
– Я тоже с тобой пойду, – проговорила Кристиана. – Надо тоже помелькать в приемной комиссии, чтобы и мое лицо им запомнилось.
– Это правильно, – поддержала ее Майерхоф. – Лишним так точно не будет.
На том и порешив, девушки распрощались до утра. Пока они даже не подозревали, что готовит им ближайшее будущее. Знай девушки наперед свою судьбу, вряд ли были бы столь беспечны…
Проводив подругу, Алекса дождалась родителей. Предупредив их, что пару дней погостит у Фоснер и останется у нее ночевать, якобы чтобы попрощаться с ней перед отъездом девушки, Майерхоф обеспечила себе возможность незаметно покинуть Свонторион. Оставалось лишь ранним утром наведаться в Академию золотого дракона.
Глава 2
Чуть свет Алекса уже зашла за подругой, после чего они бодро зашагали в сторону АЗДа, наперебой щебеча о том, как все замечательно складывается.
В Академии было достаточно мало народу. Майерхоф думала, что придется пробиваться сквозь толпу желающих поступить, но, к счастью, ее ожидания не оправдались.
– И куда нам идти? – спросила ее Кристиана, оглядываясь по сторонам.
– Не знаю… Сейчас найдем, – успокоила ее девушка и зашагала вперед по пустому коридору. Вдруг одна из дверей аудиторий открылась и навстречу подругам вышел молодой человек. Заметив Алексу, он расплылся в довольной улыбке. За его спиной появился мужчина, немногим старше, сурового вида, представительный, собранный. В его присутствии хотелось вытянуться по струнке.
– Алекса! – обрадованно проговорил парень и направился в сторону девушек. – Очень рад тебя видеть. Я, честно говоря, не думал, что мы встретимся так скоро.
– Да вот, решила не тянуть и сразу подать документы, – ответила Майехоф, приветливо улыбаясь в ответ.
– И правильно! – поддержал ее Седрик.
– Родуар! Надеюсь, вы не забыли, что у вас еще много дел? – строгим тоном поинтересовался у парня все так же стоящий у двери мужчина.
– Да-да, уже иду, – отозвался он и извинился перед девушками.
– Погоди, а где здесь подают документы? – спросила Алекса, проследив взглядом за удаляющимся мужчиной.
– Иди за ним, – махнул ему вслед Седрик. – Господин Брантли как раз идет в туда.
– А он вообще кто? – подала голос Кристиана.
– Это великий и могучий ректор Академии золотого дракона, – усмехнулся Родуар. – Вы только будьте с ним поаккуратнее. Не злите его лишний раз, а то проблем потом не оберетесь, – предостерег парень.
– Спасибо, – поблагодарила Алекса и вместе с подругой пошла дальше.
В кабинете за большим преподавательским столом сидела миловидная девушка, примерно возраста Алексы и Кристианы, и две дородных женщины, рядом с которыми и разместился ректор. За несколькими столами поменьше, расставленными по всему помещению, сидели еще двое парней и одна девушка, что-то записывая на листах.
– Вы на поступление? – уточнила одна из женщин, заметив двоих новеньких у входа.
– Я да, а моя подруга просто поддержать, – ответила Майерхоф.
– Тогда проходите, давайте ваши документы, а подруга пусть в коридоре подождет.
Алекса вошла и подала бумаги. Внимательно их рассмотрев, женщина передала их ректору.
– У вас неплохая успеваемость, мисс Майерхоф, – сухо проговорил мужчина. – Если ваш табель соответствует истинным знаниям, то вам не составит труда сдать вводное тестирование, – он протянул лист бумаги Алексе, на котором были написаны задания. – Занимайте свободное место и отвечайте теорию. Практику будут проверять завтра.
– Завтра? – опешила девушка – Но…
– Какие-то проблемы? – уточнил он строго, приподняв одну бровь.
– Нет, – заверила Алекса. – Просто хотела уточнить время.
– В конце дня, – сообщил ректор. – Подробнее вам после тестирования расскажет мисс Абертор, – он указал на девушку, сидящую с ним за одним столом.
Та подняла вверх свои бездонные голубые глаза, приветливо улыбнувшись.
Взяв тестовые задания, Майерхоф присела за свободный стол. Как девушка и предполагала, в них не было ничего для нее сложного. Она даже загрустила от того, что все настолько просто. Но впереди была еще практическая часть – вот тут как раз и могут возникнуть проблемы: главное теперь успеть вернуться завтра из Арлегина, иначе все их старания пойдут прахом.
Кристиана, явно не упустив ни одно слова, стояла в дверях. Было понятно, что ее подобная ситуация очень тревожила. Подруга чуть ли не начала грызть себе ногти от волнения.
Задание Алекса сдала раньше всех, чем, несомненно, удивила ректора.
– Вы уверены, что хотите сдать работу так быстро? – уточнила у Майерхоф одна из преподавателей, принимая из ее рук бумагу.
– Да, – заверила ее Алекса.
– Ну тогда возвращайтесь за стол и ждите остальных, – проговорил ректор.
Время тянулось очень медленно. Наконец, когда время испытания вышло, поступающим огласили план проведения второго практического испытания и отпустили до завтра.
Выйдя из аудитории, Алекса подхватила под руку подругу и стремительно повела на улицу. Следовало поторопиться.
Практически у самого входа девушек вновь окликнул Родуар.
– Прости, Седрик, – на ходу ответила ему Алекса, – но мы очень спешим. Еще увидимся!
Выбежав на улицу, первым делам Кристиана встревоженно поинтересовалась у подруги:
– И что теперь будем делать? Мы не успеем вернуться!
– Успеем. Правда, придется поторопиться, – ответила девушка. – Главное, чтобы в Арлегине нас ничего не задержало.
– Как ты можешь быть такой спокойной?!
– А чего паниковать понапрасну? Все равно мы ничего не изменим, так что давай просто решать проблемы по мере их поступления. Ну а сейчас нам пора лететь, иначе не успеем засветло добраться.
Стремительно обернувшись, в небо взмыли две драконочки, устремившись в сторону Арлегина.
К вечеру, добравшись до нужного города, они остановились на одном из постоялых дворов и забылись крепким сном от накатившей усталости.
– Кристиана! Давай живее, а то не успеем, – поторапливала девушка Террад.
– Да иду я, иду! – отозвалась подруга, на ходу натягивая аккуратные черные брючки и поправляя растрепанные локоны.
До учебного заведения добрались быстро, благо располагалось оно на одной улице с постоялым двором. Ничего не предвещало беды. Как и вчера, у Майерхоф взяли документы, на этот раз подруги, выдали лист с тестовыми заданиями и усадили за стол.
Как и минувшим днем, Алекса выполнила быстро все задания, сдав их преподавателям. С замиранием сердца за ней следила Кристиана, стоя в дверях спиной к коридору.
– Мисс Террад, вы весьма расторопны, – улыбнулся девушке один из сидящих в комиссии мужчин, принимая выполненное задание. – Если вы сделали все верно, то будем рады видеть вас в рядах наших студентов. Жаль, что господин ректор не смог присутствовать здесь, но уверен, что и он был бы доволен таким успехом.
– Кто-то обо мне вспоминал? – раздалось за спиной стоящей у входа в кабинет Кристианы. От испуга девушка непроизвольно икнула и крайне медленно повернулась на доносящийся голос. – Простите за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства в Академии.
– Мы рады, что вы все же успели. Тем более, что у нас здесь такой не ограненный алмаз отыскался, – проговорил все тот же преподаватель.
– Да-а-а?! – издевательски протянул ректор, отодвигая в сторону Кристиану и входя в кабинет, с прищуром глядя на сжавшуюся Майерхоф. – И кто это?
– Вот, – улыбнулся мужчина, указывая на стоящую у стола девушку. – Мисс Таррад.
– Мисс Террад? – переспросил ректор.
– Именно, – подтвердил мужчину.
– Ну-ну, – оскалился ректор, сверля взглядом Алексу. – Раз это такой алмаз, то я желаю с ней побеседовать. Наедине, – выделил он последнее слово. – Прошу, мисс Террад, – указал он Майерхоф на выход. С замиранием сердца Алекса пошагала в указанном направлении. Ректор шел следом. Уже у двери, проходя мимо не дышащей от страха Кристиане, он тихо, но не менее устрашающе добавил: – Вы идете с нами!
Дойдя до одной из многочисленных дверей коридора, ректор распахнул ее и остановился. Подруги тоже не спешили. – Ну?! – поторопил их мужчина. Ноги подкашивались, а сердце бедных девушек было готово выскочить из груди и пуститься вскачь. – А теперь рассказывайте! – прогремел его голос на все помещение.
– Что рассказывать? – тихо спросила Алекса, виновато опустив глаза в пол.
– Для начала, кто вы: Майерхоф или Террад.
– Майерхоф… – вынужденно призналась она.
– Я так понимаю, что сегодня она старалась за вас? – поинтересовался он у Кристианы. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь кивнула в знак согласия. Раздался тяжелый вздох. – Как чувствовал, что нужно сегодня обязательно сюда наведаться, – устало потер мужчина лицо ладонью. – И не зря прилетел! Не появись я тут, ваш обман остался бы безнаказанным. И что мне теперь с вами делать?
– Простить… – промямлила Террад.
– Простить?! – взвился ректор. – Вы скажите спасибо, что я не учинил скандал прямо там! Это надо было додуматься до такой аферы… Значит так, – проговорил он, сделав паузу, при этом прожигая взглядом обеих подруг, – чтобы я и близко вас в АЗДе не видел. Если наберетесь наглости и решите туда показаться, я сделаю все возможное, чтобы вас не приняла ни одна Академия во всей Империи. Будьте уверены, что моих связей хватит воплотить обещание в жизнь. А теперь вон отсюда! – гаркнул он так, что сердце рухнуло в пятки.