Забытая легенда «Иной мир»

«День 2»

Утро началось обманчиво спокойно. Грозовые тучи, исчерпавшие свою ярость, всё ещё цеплялись за небо, медленно расползаясь по горизонту, будто не желая уступать место солнцу. Первые лучи, пробившиеся сквозь густую сень деревьев, казались слишком бледными и неуверенными — они дрожали, ломаясь о ветви, и рассыпались неровными пятнами по влажной траве круглой полянки. Свет ложился прерывисто: то вспыхивал на росистых листьях, отбрасывая резкие, дёрганые тени, то пропадал в тёмных провалах между стволами, где, казалось, ещё таилась ночная тьма.

Воздух был густым и неподвижным — ни ветерка, ни птичьего пения, только тяжёлая, почти осязаемая тишь… Земля под ногами ещё хранила отголоски прошедшей бури: запах озона смешивался с терпким ароматом влажной коры и прелой листвы.

На окраине полянки, под мерцающей полусферой барьера, безмолвно застыл ночной гость.

Отряд героев работал над лагерем, стараясь выстроить хоть какое-то убежище из подручных материалов. Кое-как, но работа двигалась — с руганью и перебранками. Мужчина в мантии переругивался с невысоким рыжеволосым мужчиной. Девушка в рыцарской броне отчитывала платиноволосого; тот упорно игнорировал ругань юной девушки и продолжал собирать по поляне подручные материалы для палатки. С краю канючила жрица, сидя на коленях в траве. Белая одежда девушки была немного порвана, а подол одеяния испачкан землёй и травой. А вокруг них суетился мальчишка шестнадцати лет, стараясь успокоить всех.

Устав от мельтешения юнца, трое старших мужчин в один голос рявкнули, чтобы ребёнок не лез и сидел тихо. После чего платиноволосый отправил мальчика собирать хворост на ночь.

Нехотя, но мальчишка пошёл по поляне, собирая палки и ветки по округе, стараясь выбирать посуше. Парнишка поглядывал на всё ещё работающих и переругивающихся товарищей по несчастью.

Лес вокруг казался не таким зловещим, как ночью. Тёплые лучи солнца освещали мир и пробивались сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая на лесную подстилку причудливые узоры. На земле играли световые пятна — то яркие, почти ослепительные, то приглушённые, размытые. В воздухе витала свежесть после ночной прохлады, пахло влажной землёй и хвоей, а где-то тёплый ветер начинал колыхать кроны, шелестя листвой, окончательно развеивая остатки ночного страха.

Мужчина в красной шляпе, до этого словно дремлющий, сел, потянулся и бросил взгляд на юнца, который копошился возле него с хворостом.

— Привет из яселек? — усмехнулся мужчина в красной шляпе и, зевнув, продолжил. — Эти пятеро-то, понятно, их гильдия согнала вместе, а ты-то как очутился тут, малыш?

Тон старшего мужчины был спокойным, даже каким-то снисходительным. Мальчишку передёрнуло, бровь в гневе дёрнулась. Карие глаза сверкнули чем-то совсем не юношеским. Главнокомандующий дёрнул уголок губ в ухмылке.

Наконец, выдохнув и явно взяв себя в руки, парень тихо ответил:

— Звать меня Вольмар. Тебе зачем вообще?

— Мне просто интересно, — спокойно ответил Главнокомандующий. — Я вообще человек любопытный. Но, смотря на вас… Я немного удивлён. Бандит, ребёнок, маг с завышенным чувством ответственности, истеричка-целитель и девчонка-рыцарь, у которой явно свои комплексы относительно мужчин.

Вольмар поперхнулся и уронил челюсть. Добрых четыре секунды он хватал ртом воздух — не то от возмущения, не то от удивления — и наконец выдавил из себя:

— Что?..

— Что? — равнодушно отозвался Главнокомандующий, потягиваясь и похрустывая спиной.

Вольмар по-новому смотрел на пленного. Снова в глазах мальчишки проскакивало что-то совсем не детское, как бы говорящее: «Не играй со мной, иначе можешь лишиться головы».

Главнокомандующий смотрел на него, чуть прикрыв глаза. Тонкие губы дрожали в попытке не ухмыльнуться. Чёткие черты лица, квадратная челюсть были расслаблены. Левая бровь была слегка приподнята, бросая вызов, но при этом карие глаза оставались пустыми, равнодушными, словно мёртвыми. На верхнюю половину лица, подчёркивая темноту карих глаз, ложилась тень от красной шляпы мужчины. Алая, яркая шляпа на китайский манер притягивала к себе внимание, а широкие поля конусообразной шляпы отбрасывали ту самую тень.

Вольмар вглядывался в это равнодушное лицо чуть дольше, чем хотел… Чуть поднял бровь.

Главнокомандующий снова поднял бровь.

— Что такое, Вольмар?

— Показалось… — чуть рассеянно фыркнул парень и отвернулся.

Тут же Вольмар зашагал дальше, собирая хворост. Главнокомандующий же заинтересованно наклонил голову, наблюдая, но ничего больше не говорил.

Когда Вольмар закончил собирать хворост, лагерь был уже разбит. Тихо начинал опускаться вечер, а солнце клонилось к горизонту. Юноша принялся разводить костёр, чтобы разогнать надоедливую мошкару. Сложив будущий костёр и приготовив розжиг, парень взял две разные палки и начал добывать уголёк, чтобы распалить огонь.

На фоне звучала ругань. Маг ругался с девушкой-рыцарем.

Маг уже почти рычал, отмахиваясь от надоедливой девчонки:

— Анаис! Ну ради пламени! — зло шипел маг, стараясь всё же сосредоточиться. — Я пытаюсь укрепить барьер, что сдерживает этого монстра. Ну, чёрт подери, уберись к дьяволу! — в конце концов не сдержался и выругался маг.

Голос мага то и дело подскакивал до высоких тонов от негодования. Здесь и так была сломана магия, так теперь ещё и выскочка-рыцарь лезла ему под руку. Девушка, названная Анаис, лишь закатывала глаза, твердя:

— Яннис, ну какой вы к чёрту архимаг!? Даже я знаю, что вы делаете неправильно и вообще!..

Перепалка была прервана женским визгом и практически рёвом.

Главнокомандующий устало потёр виски; он явно уже наслушался нытья за сегодня.

— Чёрт!.. — послышался всхлип целительницы.

Блондинка, одарённая светом, сидела на земле. Её красивое белое одеяние жрицы было грязным и испачканным в траве. Колено девушки было разбито и кровило. Её нижняя губа дрожала, казалось, вот-вот и она разревётся.

Беловолосый парень устало потёр переносицу и фыркнул:

— Чёрт тебя подери, Сельфина… — беловолосый закатил глаза и вернулся к своему занятию, ворча под нос. — Навязали же эту избалованную неженку…

Сельфина огрызнулась в ответ:

— А ты бандит. Тоже мне, легендарный белый нефрит. Ни манер, ни такта!

Блондинка надулась.

Рыжеволосый парень, что всё это время молчал, тихо выдохнул:

— Сильвер, не начинай. Нас всех согнали в этот отряд силой и закинули в самую гущу. Сельфина, ты, кажется, целитель? В чём проблема?

Девушка хныкнула и недовольно закатила глаза:

— Я не знаю, со мной что-то не так. Я словно своих сил лишилась!

Блондинка продолжала хныкать и капризничать. Её колено саднило.

Яннис подошёл к ней и присел на корточки:

— Дай я попробую. Только не реви, и так голова болит.

Не без усилий, но маг рану залечил.

— В этом месте и правда что-то не так. Я тоже почти не чувствую своих сил, и они мне практически не даются. Вчера нам повезло, что у Леонардо были руны и что они тут действуют… Иначе, боюсь, всё кончилось бы не так радужно.

Отряд переглянулся, и нехотя все согласились с Архимагом.

Яннис снял с волос алую ленту, и они окончательно рассыпались по плечам. Маг пересобрал свой хвост, прибрав волосы и приведя себя в порядок, и тихо сказал:

— Стоит быть осторожнее. Мы не знаем, сколько тут ещё «этих». — Свободной рукой маг махнул в сторону Главнокомандующего.

Главнокомандующий и бровью не повёл, тихо в очередной раз потягиваясь. Мужчина улёгся на траву, сложив руки за голову и надвинув свою шляпу на глаза. Он явно устал от отряда героев и показательно игнорировал шумную компанию.

Постепенно дыхание выровнялось, замедлилось, выдавая, что Главнокомандующий и вовсе задремал под какофонию ругани и голосов героев…

«Тени прошлого»

Медленно и сложно проходили три дня, за которые, худо-бедно, шестеро притёрлись друг к другу. Ссоры стали чуть реже, а думали все лишь об одном — как выбраться отсюда.

Всё это время Главнокомандующий почти не вмешивался в происходящее. По утрам он наблюдал за своими пленителями, словно изучая их, а днём дремал, прикрыв лицо шляпой. Иногда казалось, что он вообще выпал из реальности и лишь изредка возвращался в неё, когда происходящее вокруг становилось достаточно интересным.

Это утро началось с очередной ссоры.

Сельфина что-то громко выговаривала Анаис. Девушка явно была на пределе, и нервы окончательно сдали. Анаис, разумеется, не осталась в долгу, и вскоре обе уже перекрикивали друг друга, даже не пытаясь понизить голос.

Главнокомандующий недовольно скривился, сдвинул шляпу и посмотрел на них одним глазом.

Никто из мужчин в женские разборки не вмешивался. Каждый занимался своими делами, и связываться с двумя разъярёнными женщинами желающих не находилось.

Неподалёку от Главнокомандующего Вольмар готовил еду на костре, время от времени переговариваясь с Сильвером, который неподалёку колол дрова.

Среди деревьев уже привычно гулял лёгкий утренний ветерок.

Неожиданно Вольмар задал вопрос:

— Сильвер, а как вы оказались в гильдии? Мой брат назвал вас Белым Нефритом. Я много слышал о ваших подвигах… Вы мастер своего дела.

Сильвер тихо усмехнулся. Расколов очередное полено, он опёрся на топор и пожал плечами.

— Это долгая история, на самом деле. Я ведь известен как Нефрит всего ничего, хотя в гильдии состою уже давненько.

Главнокомандующий тихо прыснул.

Оба мужчины списали это на то, что пленник просто потешается над воплями девушек.

Вольмар, однако, не унимался.

— Ну всё же, как?

Юноша посмотрел на Сильвера с таким искренним подростковым интересом, что тот невольно усмехнулся.

Вольмар уже собирался продолжить свои расспросы, но, торопливо потянувшись за очередной веткой, умудрился обжечь палец.

— Ай!

Парень по-юношески нахмурился, прижав обожжённый палец к губам.

Главнокомандующий тихо проворчал:

— Да помолчите вы двое… Не мешайте шоу слушать. Хоть что-то интересное за неделю.

Оба мужчины обернулись к нему.

Главнокомандующий сидел, подобрав под себя колени и подперев руками голову, словно происходящая рядом истерика действительно была единственным развлечением, доступным ему за последние несколько дней.

Сильвер прищурился.

— О… А я думал, он немой.

— Не. Этот только прикидывается, — слишком резко отозвался Вольмар.

Губы Главнокомандующего дрогнули.

Он явно наслаждался происходящим, несмотря на своё положение пленника.

Главнокомандующий скучающе зевнул, потянулся и посмотрел прямо в глаза Вольмару.

— Эй… А ведь мы с тобой не так давно встречались. Помнишь округу городка Ансер?

Вольмар замер лишь на долю секунды.

Совсем незаметно.

Для большинства.

Но Главнокомандующий заметил.

Разумеется, заметил.

Сильвер закатил глаза.

— Не запоминаю подонков.

Вольмар тут же оживился.

— Как? Что?! Вы встречались с этим монстром один на один?!

В голосе юноши было столько искреннего восторга и потрясения, что любой другой мог бы поверить.

Главнокомандующий — нет.

Он прекрасно помнил, что происходило в Ансере.

И Вольмар тоже.

Они оба прекрасно знали, что никакого Сильвера рядом тогда не было.

Главнокомандующий тихо рассмеялся.

Лишь на мгновение в глазах Вольмара мелькнул холод — слишком взрослый, слишком ледяной для шестнадцатилетнего мальчишки. Короткий взгляд скользнул в сторону Главнокомандующего.

Заткнись.

Главнокомандующий едва не рассмеялся снова.

Лео, возившийся неподалёку со своими делами, наблюдал за ними с возрастающим недоумением.

Он готов был поклясться, что эти двое играют.

Вот только он никак не мог понять — во что.

И главное — зачем.

Остальные, кажется, ничего подозрительного не замечали.

Главнокомандующий закатил глаза, но уголки его губ предательски задрожали.

— Нефрит, а Нефрит…

Тон его был нарочито скучающим.

— А я ведь тогда из-за тебя месяц провалялся с лихорадкой. Любой человек бы помер, а я каким-то чудом так и выкарабкался.

Сильвер в ту же секунду пренебрежительно цыкнул.

— Ц. Нелюдь. Так ещё и счастливчик.

Вольмар посмотрел на Сильвера с таким восхищением, будто перед ним сидел величайший герой современности.

Глаза юноши буквально загорелись.

Главнокомандующий едва сдержал смех.

Сильвер этого не заметил. Он лишь закатил глаза и отвернулся, возвращаясь к колке дров.

Вольмар тут же бросил на Главнокомандующего короткий взгляд.

На этот раз в нём было предельно ясно читаемое обещание.

Я тебя прикопаю.

Главнокомандующий ответил ему едва заметной ухмылкой.

Потешаться над Нефритом, судя по всему, было для него отдельным удовольствием.

Ветер чуть зашевелил кроны деревьев.

Сильвер расколол очередное полено.

И именно в этот момент к ним подошёл Лео, до сих пор почти не вмешивавшийся в разговор.

Он дёрнул Сильвера за плечо.

— Эй, что?..

Сильвер обернулся и проследил за взглядом Лео.

На ветке одного из деревьев сидел человек.

Высокий мужчина лет сорока на вид.

Его чёрные, как ночь, волосы были собраны в хвост. Одежда казалась незнакомой, но любой знающий человек легко мог понять — дешёвой она не была.

Крой по фигуре.

Фасон, который можно было назвать официальным.

Хорошие сапоги.

Всё это явно было далеко не новым. На плечах мужчины лежала грубо сделанная накидка, чем-то напоминающая плащ и сильно контрастировавшая с остальным нарядом. Из-под неё выглядывало нечто среднее между пальто и полуплащом без капюшона. Брюки при этом совершенно не стесняли движений.

Мужчина издевательски махнул рукой, явно приветствуя своих зрителей.

Вольмар сделал полшага назад, меняя позицию.

Рука юноши легла на пояс, где виднелся меч. Пальцы мягко сомкнулись на гарде.

Главнокомандующий коротко дёрнул уголком губ.

Он обернулся через плечо и тоже оглядел мужчину на ветке.

Само появление незнакомца его не удивило.

Однако точность, с которой была совмещена официальность одежды с её практичностью, Главнокомандующий оценил сразу. Его взгляд задержался на тёмно-синей кофте.

На её крое.

Такой крой давно уже не использовали.

Сильвер наконец выдохнул, сжав клинок в руках. Пальцы воина подрагивали.

— Чёрт, это его я видел в ту ночь… — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — А я говорил, что это был не Главнокомандующий.

Мужчина на ветке хищно улыбнулся.

Лео уже держал оружие наготове. Глаза его были чуть распахнуты, зрачки сузились.

Главнокомандующий тихо вздохнул.

Человек на дереве тем временем продолжал рассматривать их с высоты. Его взгляд скользнул по Леонардо, задержался на Сильвере, после чего вернулся к Главнокомандующему.

Он будто кого-то искал.

И, судя по всему, нашёл.

Неожиданно человек на дереве заговорил. Голос был чуть хрипловатый, глубокий и вязкий, а слова звучали так, словно принадлежали не человеку, а самому лесу.

— Паск’сти прайму, Сер’Санг.

Сильвер резко вытащил оружие из ножен. Клинок со свистом рассёк воздух.

— Что он, чёрт возьми, там несёт?

Мужчина на ветке даже не шелохнулся.

Вольмар тихо выдохнул и осторожно заговорил:

— Это вымерший язык. — Юноша замялся, после чего быстро добавил: — Мне Янн рассказывал о нём.

Черноволосый мужчина чуть склонил голову.

Он явно понял, что сказал мальчишка.

Но отвечать ему не стал.

Вместо этого снова посмотрел на Главнокомандующего.

Тот всё это время цепко следил за мужчиной, словно запоминая каждую мельчайшую реакцию, черту лица и движение.

— Угомони своего выродка, Главнокомандующий, — резко выпалил Вольмар, бросив взгляд на пленника.

Наконец Главнокомандующий спокойно ответил:

— Я не знаю его. Он не из нашего отряда.

Черноволосый мужчина на ветке чуть нахмурился.

Несколько секунд он просто смотрел на Главнокомандующего.

— Антис’те, ре инклан человек.

В этот раз его голос прозвучал тише.

Главнокомандующий медленно поднялся на ноги.

Впервые за всё время, проведённое под куполом, он сделал это без спешки, расправляя плечи и будто совершенно забыв о том, что вокруг него находятся люди с оружием.

Двое старших героев невольно отшатнулись.

У Сильвера подогнулись ноги, он едва не осел на землю.

Главнокомандующий был выше Леонардо и Янниса на добрых две головы. А рост обоих составлял немалые сто восемьдесят сантиметров. Сам же мужчина явно перепрыгивал отметку в два метра.

Чуть щурясь, Главнокомандующий размял затёкшие плечи, затем вытянул руки над головой и потянулся.

Послышался хруст спины и позвонков, вставших на место.

— Ох… Что-то засиделся я, — усмехнулся Главнокомандующий.

Фигура, которая до этого казалась компактной, расправилась и оказалась совсем не маленькой.

Широкие плечи, достаточно выраженная грудная клетка, которую не могла скрыть даже мешковатая кофта, которую этот человек всегда носил. Красная шляпа отбрасывала тень, скрывая его глаза, но в полумраке они казались ещё более хищными, цепкими.

Мужчина на ветке замер.

До этого он сидел совершенно спокойно, словно случайная встреча посреди леса его ничуть не интересовала.

Теперь всё изменилось.

Его взгляд стал внимательнее.

Он смотрел на Главнокомандующего, будто пытался сопоставить увиденное с чем-то, что уже хранилось в его памяти.

Главнокомандующий тоже не торопился отводить взгляд.

Между ними повисла странная тишина.

Где-то далеко в лесу шумели листья.

Ветер прошёлся по поляне, качнув ветви деревьев.

Красная шляпа чуть дрогнула.