Воплощения тьмы. Пробуждение

Глава 1

Мир людей вступил в третье тысячелетие. Но никто даже представить не мог, что могло бы принести новое время. Никто не предполагал, что где-то в глуши, вдали от всех взоров неведомые тёмные существа готовятся к нападению. Это вторжение стало бы роковым концом для всех, даже самых могущественных цивилизаций мира. Бессильное перед силами тьмы человечество было бы уничтожено новыми завоевателями, несравнимыми ни с одним тираном, известным миру, ни в жестокости, ни в ненависти, ни в призрении к людям…

Но, вопреки страшному пророчеству, исход еще не начавшейся войны решила случайность, так и не замеченная людьми…

***

Эта история началась в одном из параллельных миров через тысячу лет после того, как могущественный демон, управлявший временем и пространством, потерпел сокрушительное поражение в войне с белыми магами.

После исчезновения повелителя его темные слуги, Духи, были лишены своей силы и власти, поэтому, превратились в невидимые тени. Следующие несколько сотен лет они были вынуждены накапливать потраченную энергию и искать способы связи с миром живых существ.

В результате многократных магических ритуалов на свет появились Наследники – существа внешне похожие на людей, но наделенные сверхъестественными способностями и темной магией своих отцов. Имея возможность общаться со своими невидимыми создателями и право управлять их подданными, они стали источником могущества Духов.

Уже через несколько десятков лет после появления на свет первого Наследника мир снова охватило пламя войны. На этот раз, готовясь к возвращению своего повелителя, Духи беспощадно уничтожали всех сторонников белой магии. Им казалось, что победа была неизбежна, но, погибая, предусмотрительные колдуны тщательно скрывали свою тайну.

Они знали о том, что с древних времен существовало пророчество, согласно которому незадолго до окончания войны будет рожден мессия, наделенный невероятными способностями, благодаря которым слуги демона снова потерпят поражение.

Однако даже сами маги, верящие в старую легенду, не знали ни имени, ни родовой принадлежности своего спасителя, поэтому никто не предупредил юного колдуна о том, что приготовила ему коварная фортуна…

Джеримэс Лэ Сарис Давэс был рожден с помощью магии одного из самых могущественных Духов того времени. Его невероятные способности были обнаружены еще в раннем детстве, поэтому юношу сразу же нарекли будущим повелителем вселенной.

Ему было суждено закончить войну, вернув в мир живых существ создателя Духов, древнего демона, управляющего временем и пространством.

Чуть позже, следуя мудрым наставлениям своего отца, девятнадцатилетний король вампиров Джеримэс Лэ Сарис Давэс нашел старинный артефакт и с помощью древнейшего колдовства заполнил его магической силой, которая открыла волшебный переход из его мира в обособленную вселенную, принадлежащую людям.

Наблюдая за светящимися потоками света, заполнившими ночное небо над его замком, и радуясь очередной победе, Джеримэс торопливо надевал парадную белую рубашку и черный фрак.

Сегодня юному королю вампиров и младшему Наследнику Духа исполнялось двадцать лет. Несмотря на то, что Джеримэс, согласно распоряжению отца, уже несколько лет занимался всеми государственными делами, ему предстояло пройти традиционную церемонию коронации, во время которой его старший брат, Джефирэс Лэ Сарис Давэс, должен был официально отречься от престола, передав все полномочия следующему правителю.

К полуночи портал Джеримэса уже был открыт, поэтому после праздничного мероприятия он собирался сразу же приступить к вторжению в мир, принадлежащий людям.

***

В этот день на Земле с самого утра небо покрылось тяжёлыми чёрными тучами. Голоса певчих птиц смолкли, животные притаились в тени лесов, а прохладные порывы ветра поднимали пыль с дорог и уносили за собой – вся природа словно замерла в ожидании чего-то страшного.

К вечеру ветер усилился, а тучи стали сгущаться и чернеть ещё сильнее…

В тот момент, когда открылся портал, юная рыжеволосая Кристина, ехавшая на пассажирском сиденьи легкового автомобиля, уткнулась в кожаную куртку своего лучшего друга, Макса.

Машина, за рулем которой находился старший брат Макса, Андрей, неторопливо въехала на загородную трассу, окруженную лесом, и почти сразу же попала под проливной дождь. Уже через несколько секунд вдоль трассы начали появляться ослепительные вспышки молний, а ураганный ветер, подчиняясь магии артефакта короля, стал формировать гигантскую водную воронку. Потоки воды и воздуха, переплетённого со светящимися нитями колдовства, беспощадно притягивали все, что находилось в непосредственной близости от леса.

Андрея сразу же привлекло необычное для данных мест небесное явление, но уже через несколько секунд все его внимание было снова направлено на дорогу, потому что он почувствовал, как машину начало подбрасывать.

Перед тем, как ветер поднял в воздух несколько тонн железа вместе с тремя молодыми людьми, изумленный и напуганный старший брат громко выкрикнул имена своих пассажиров. Он пытался предупредить полусонных Макса и Кристину о том, что происходит страшное и, вероятно, последнее происшествие в их жизни.

В это время, выйдя на широкий выступ расположенной с северной стороны замка отвесной скалы, старший брат юного короля-мага, Джефирэс Лэ Сарис Давэс, торжественно отрекся от прав на вампирский трон, таким образом, первый раз за тысячу лет были умышленно нарушены правила престолонаследия. Впрочем, никто из сотни тысяч слуг, стоящих на многочисленных выступах противоположной скалы, не осмелился даже мысленно возразить такому жесткому нарушению законов. Вампиры, не обращая внимания на потоки холодной воды, стекающие по их лицу и одежде, безропотно ждали мага, которому сегодня исполнилось двадцать лет, истинного короля и Наследника великого Духа.

Когда бывший правитель, покорно склонив голову, отошел в тень, из тоннеля в каменной стене замка послышались топот каблуков и шелест развивающегося плаща.

Вампиры замолчали и перестали шевелиться потому, что на выступ вышел высокий молодой мужчина. Он выглядел, как человек, но бледная кожа и торчащие из-под верхней губы острые клыки подчеркивали его сходство с вампирами. Однако, несмотря на это, он был невероятно красив. Его черные кудри аккуратно ложились на широкие, сильные плечи, а светло-голубые, человеческие глаза были такими глубокими и туманными, как вода в огромном прозрачном озере. Белоснежная рубашка и безупречно отглаженный фрак из черной кожи подчеркивали идеальную фигуру, а легкий плащ, накинутый на плечи, сразу же взмыл в воздух от первого порыва ветра.

Джеримэс Лэ Сарис Давэс гордо и красиво вышел на выступ, с которого он был прекрасно виден всем вампирам.

Ледяной дождь моментально вымочил насквозь всю одежду юноши, но, несмотря на это, молодой маг лучезарно улыбнулся своим подданным, после чего ущелье задрожало от эха их многочисленных приветствующих криков.

Он посмотрел в небо, где светящиеся воздушные потоки образовали переход из мира, покоренного слугами демона, в обособленную свободную вселенную, населённую людьми.

Где-то на той стороне светящегося портала старый трехметровый автомобиль под дружные крики девушки и двух молодых людей швыряло из одной сторону в другую, словно он был сделан не из нескольких тонн железа, а из легкой, как перо, бумаги.

Впрочем, король еще не мог этого увидеть, потому что переход был достаточно длинным и все время ослеплял своим свечением.

Джеримэс снова сдержанно улыбнулся, когда увидел появление тени мужчины чье лицо и фигура были скрыты длинной мантией с глубоким капюшоном. Черный силуэт Духа, вытянув костлявые ладони к небу, замер над пропастью и громко прошипел слова приветствия своему младшему сыну. Конечно, никто из присутствующих, кроме его двух детей, не мог увидеть происходящие или, хотя бы, услышать его голос, но, судя по светящейся из-под капюшона полуулыбке, Духа, вполне, все устраивало.

– Я – бессмертный темный маг, сын и Наследник великого Духа, Лэриаса! – громко объявил молодой брат, – Добровольно принимая почетные обязательства и титул короля вампиров, даю священную клятву!

После своих слов Джеримэс Лэ Сарис Давэс безжалостно разрезал оба своих запястья и, разведя руки в стороны, продолжил ритуал.

Серебристо-алая кровь, стекая по его ладоням, превращалась в тонкие светящиеся нити, которые, извиваясь в пространстве, начали формировать постоянно расширяющую свои границы сферу.

– Обещаю, что, всегда буду руководствоваться древними законами своего рода! Начиная с этого дня, я провозглашаю себя единственным законным повелителем вселенной, действующим в интересах исчезнувшего создателя Духов, древнего демона времени и пространства! Моей главной целью всегда будет возвращение тех времен, в которые мир принадлежал созданиям повелителя тьмы! Являясь его приемником, я возлагаю на себя обязательства изменить ход истории, положив конец междоусобно вражде Духов и вернув во вселенную прародителя всех темных существ! Верные подданные и все, кто покориться моей власти, станут частью новой темной империи, в которой я полностью истреблю все зачатки белой магии и ничтожный человеческий род!

Произнося свою клятву, Джеримэс видел, как в границах сферы появляются тени других Духов. Их фантомное присутствие предупредило юного короля о том, что весь мир сейчас слышит его обещания. Однако каждое из самоуверенных созданий повелителя тьмы возлагало подобные надежды на собственное дитя, поэтому клятва юного мага, судя по их ухмылкам, не расценивалась серьезно.

Несмотря на свой молодой возраст, Джеримэс не был настолько наивен, чтобы не заметить этого. Он знал о том, что в доказательство своей серьезности и могущества должен совершить грандиозный, незабываемый и, конечно, безжалостный поступок, который всегда будут вспоминать прежде, чем осмелиться бросать вызов его неоспоримому авторитету. Именно поэтому он, пользуясь наставлениями своего отца, собирался истребить целый мир живых существ, которые не имели никакого отношения к войне Духов, но своей гибелью послужили бы примером для остальных.

Пока король торжественно читал свою клятву, энергетические потоки поля его портала начали разрывать двигающийся по переходу автомобиль.

В тот момент, когда вырвало крышку капота и все четыре двери, никто из пассажиров уже не мог оставаться внутри. Светящиеся потоки ветра вырвали Андрея, Макса и Кристину из салона загоревшейся машины и отправили в самостоятельный полет над пропастью.

Еще через несколько секунд в светящейся бездне портала произошел взрыв остатков автомобиля, после чего небо моментально наполнилось пламенем, и в пропасть вместе с двумя юношами и девушкой полетели дымящиеся остатки расплавленного железа.

Несмотря на взрыв и огонь, никто из сотен тысяч подданных, покорно слушающих речь своего короля, даже не шелохнулся. Вампиры решили, что юный колдун решил наглядно продемонстрировать свои магические возможности, поэтому устроил игру световых явлений и огненный дождь.

Пока основная часть подданных Джеримэса восторженно следила за взрывами в небе, один из вампиров, стоящих напротив юного короля, воспользовавшись всеобщей увлеченностью, достал арбалет, спрятанный под черной тканью плаща и, установив в него стрелу с густо смазанным ядом наконечником, прицелился. Конечно, его оружие было предусмотрительно принесено сюда еще за несколько минут до начала церемонии, а целью были вовсе не наблюдающие за торжеством товарищи и даже не падающие с неба чужеземцы, а сам король.

Когда арбалет, готовый выпустить стрелу, был уже наведен на сердце Джеримэса, из охваченного пламенем портала вылетело трое молодых людей.

Андрей, оглушенный ударной волной, сразу же потерял сознание, Макс, страдающий акрофобией и испытавший ни с чем несравнимый шок от падения с высоты нескольких тысяч метров, был полностью обездвижен и лишен дара речи. Только испуганная Кристина, не жалея голосовых связок, визжала так, как будто была уверенна, что это поможет ей спастись.

В общем-то, именно ее голос отвлек юного короля от церемонии. Сквозь светящиеся нити своей сферы, Джеримэс моментально разглядел извивающуюся фигуру девушки, чьи рыжие волосы, освещенные вспышками с неба, выглядели как пламя.

Сделав резкий полуоборот, король поднял правую руку, откуда в сторону падающих чужеземцев сразу же вылетел светящаяся магический шар.

Его колдовство остановило падение, оставив юношей и девушку в невесомости над черной расщелиной пропасти, а полуоборот, сделанный для этого, предотвратил попадание наконечника с ядом в область сердца. Впрочем, уже через секунду Джеримэс почувствовал невыносимую боль в левом плече, куда попала промахнувшая стрела.

От моментально появившейся слабости он стиснул зубы и, почувствовав потерю контроля над своей магией, повлек световое явление, держащее чужеземцев, к выступу, на котором уже едва стоял на ногах.

Когда колдовство исчезло, обескураженный Макс и едва проснувшийся Андрей шумно упали на каменный пол, а Кристина, завороженная световыми вспышками, угодила прямо в протянутые руки короля.

Почувствовав его мощные и горячие ладони, девушка сразу повернула голову для того, чтобы рассмотреть своего спасителя. К своему удивлению и восторгу, она обнаружила то, что находится на руках невероятно красивого молодого мужчины. Она сразу же обратила внимание на его черные, аккуратно уложенные волосы, идеально гладкую и белоснежную кожу и ошеломляюще красивые глаза, чьи небесно-голубые радужки едва подсвечивались в темноте. Изумленная их нечеловеческой красотой Кристина сразу же почувствовала тепло и спокойствие, как будто, заглянув в них, услышала молчаливое подбадривание своего спасителя.

Пожалуй, именно в этот момент она твердо решила, что он является идеальным мужчиной и совершенно безопасным существом.

Поймав девушку, изумленный Джеримэс растерянно окинул взглядом ее пышную яркую взъерошенную голову и, несмотря на ноющую боль в плече и стремительно усиливающуюся слабость, моментально осознал тот факт, что слышит ее живое сердцебиение и даже чувствует невероятно приятный аромат теплой человеческой крови. «Поймал!» – сдержанно улыбнувшись, подумал он.

В этот момент в сознании Джеримэса появились десятки вопросов, адресованных рыжей чужеземке, но, к несчастью для него, яд уже начал свое действие, поэтому в следующий же миг голубые глаза короля закрылись.

Джеримэс не успел увидеть, как под всеобщий вопль тысячей вампиров, закрылся проход в параллельный мир, и как выпустивший в своего правителя стрелу предатель, попав под действие древней магии, за несколько секунд превратился в обугленную мумию.

Лишившись сознания, король упал на спину, но в последнюю секунду своего бодрствования он все-таки успел мысленно передать слугам распоряжение о том, что прошедшие через портал люди должны оставаться живыми до его следующего пробуждения.

Пожалуй, самые неприятные и, без преувеличения, жуткие воспоминания, оставшиеся у Кристины, Макса и Андрея после их не слишком комфортного перехода в параллельный мир начались именно тогда, когда раненный Джеримэс оказался лежащим на каменистом выступе.

Не освещенное магией портала ущелье сразу же заполнилось тьмой, из которой оглушительным эхом начал доноситься враждебный визг.

Сквозь бесконечные потоки воды, стекающей по горным вершинам, Макс едва смог различить силуэт Кристины, склонившейся над телом лежащего мужчины, и фигуру брата, торопливо оглядывающегося по сторонам.

В тот момент, когда воздух наполнился шумом взмахов тысячей огромных крыльев, рядом с ухом юноши о каменный пол звонко ударился небольшой предмет. В надежде на то, что упавшая с неба вещь, является острой металлической деталью взорванного автомобиля и сможет послужить для самообороны, юноша торопливо протянул руку и схватил свою находку. Кожа его ладони сразу же почувствовала многочисленные острые грани округлого предмета, а внезапно осветившая ущелье вспышка молнии помогла разглядеть его, поэтому Макс уже через секунду понял то, что оказавшийся в его руке кристалл совершенно не пригоден для самообороны.

С едва сдерживаемым сожалением юноша приготовился метнуть свою находку в первого приблизившегося врага, но из-за темноты и шума он даже не смог понять, что был уже окружен.

Когда мощные ледяные руки подлетевших из темноты существ небрежно фиксировали ладони Макса, юноша с ужасом понял то, что уже схвачен и обездвижен.

Все произошедшее после этого впоследствии все вспоминали очень обрывочно, но, несмотря на абсолютную темноту, красочно.

Они заметили, как высокие, чересчур подвижные, крылатые существа окружили их, после чего начали связывать и эмоционально рассуждать о том, какой участи достойны чужеземцы, нарушавшие священный обряд коронации и закрывшие портал короля.

Благодаря сохранившейся привычке к прямохождению и своим человеческим нарядам внешне вампиры отдаленно напоминали людей, но даже в темноте бросалась в глаза неживая мраморная белизна их кожи и длинные острые клыки, выступающие за пределы губ. Впрочем, для обоих братьев и девушки самым невероятным показалось наличие у каждого из них мощных перепончатых крыльев и острых когтей на ледяных руках.

Вампиры, подхватив пленников, расправили крылья и понесли над черной бездной ущелья.

Облетев северную стену замка, они продолжили движение над пышными старинными кронами деревьев-великанов, чьи стволы и корни частично скрывало болото.

Конечно, никто из пленников не мог даже представить то, что из-за постоянных ливней вода затопила долину уже много десятков лет назад, а живописная растительность появилась и начала благоухать только после рождения короля-мага.

– Чужеземный деликатес! – воодушевленно прорычал кто-то из несущих Макса вампиров. – Этот, самый толстый и вкусный коротышка, должен достаться мне сразу же после того, как его величество разрешит нам поесть!

Услышав произнесенную речь, Макс нервно обернулся, но так и не смог определить того, кто собирался съесть его. «Неужели, эти уроды, действительно, считают меня деликатесом! – возмущенно подумал юноша, но произнести вслух свое негодование не решился. – В наше время никто уже не питается человечиной! Кроме того, я, вообще, не толстый и не низкий! Откуда взялись эти невоспитанные каннибалы!»

– Возможно, он захочет полакомиться им сам! – неожиданно хрипло ответил другой вампир. – Хотя, все видели, что ему приглянулась тощая девчонка!

– Наш король ранен и, возможно, яд сильно навредит его здоровью! – строго произнес третий вампир. – Если в течение суток он не поправиться, то нам придётся съесть чужаков, пока они еще свеженькие!

Макс снова бросил обеспокоенный взгляд в сторону своего брата и подруги. «Конечно, их вожак тоже является каннибалом! Он не получит Кристину! Хоть бы он помер поскорее! – пожелал юноша, но, окинув взглядом многочисленный поток вампиров, быстро передумал. – Хотя, нет! Пусть поправляется быстрее! Пожалуй, будет легче договориться с ним, чем со всем стадом его зверей!».

Глубокие размышления связанного Макса неожиданно прервала череда ударившихся о скалу молний. Их мерцающий свет помог разглядеть довольно мрачное архитектурное сооружение, удачно сочетающееся со странным рельефом горной местности.

Это был высокий старинный каменный замок с множеством арочных окон и большой дверью, находившейся на высоте второго этажа. К ней вела широкая лестница, наполовину скрытая водой, а около двери стояли старые, покрытые мхом фонари. На первом этаже окон не было, как будто архитекторы заранее знали о погоде в этой местности и о возможном затоплении первых этажей. Сам замок состоял из многочисленных больших и малых башен, на самой высокой из которых, раскрыв крылья, возвышалась огромная летучая мышь. Ее каменные чёрные глаза, отражая вспышки молний, грозно блестели в темноте.

Раскрыв мощную каменную дверь центральной башни замка, вампиры шумно и ловко миновали длинный темный коридор и, спустившись в полузатопленное подземелье, небрежно затолкнули своих пленников в клетку, после чего так же быстро исчезли.

Оставшись в тишине темного подземелья, Андрей моментально смирился с приготовленной вампирами участью. Он обреченно вздохнул, после чего закрыл глаза и прислонился к холодной мокрой стене.

Макс, вспомнивший о современных средствах связи, суетливо проверил все карманы своей куртки, но, к собственному разочарованию, не обнаружил ничего, кроме, причудливого камня, упавшего с неба за несколько секунд до нападения вампиров. Он негромко выругался, после чего принялся изучать старинный замок, висевший на петлях решетки.

– Странный металл и вылитые на нем символы! – настороженно произнес юноша, продолжая изучать замок. – Бешеный торнадо, противный дождь, парень в короне со светящимися руками, жуткие крылатые твари, подозрительный замок! Неужели, мне одному кажется, что все это невозможно? Кто-нибудь из вас уже подумал о том, что мы стали жертвами злого розыгрыша или, может быть, я просто сплю?

– Я не думаю, что мы все вместе видим один и тот же сон! – неохотно ответила Кристина, наощупь изучающая каменные рисунки в стене. – А для розыгрыша здесь слишком реалистичные спецэффекты!

– Понятно, – сдержанно выдохнул Макс, пытаясь отвлечь себя от навязчивого желания закричать, призывая на помощь всех, кто мог бы его услышать.

Впрочем, самодисциплины юноши хватило лишь на пару минут, после чего он начал суетливо ходить вдоль решетки.

– У них есть клыки, когти и крылья! Откуда в нашем лесу взялись такие жуткие горгульи? Может быть, они являются мутантами или, возможно, представляют собой новый вид биологического оружия! – не успокаивался Макс.

– Неужели, ты все-еще думаешь, что мы находимся где-то недалеко от дома? – иронично съязвила Кристина, уставшая от громких рассуждений своего друга.

В этот момент в голову впечатлительного юноши неожиданно пришла идея о затерянном плато с живностью из юрского периода мезозойской эры.

– Может быть, эти чудища являются потомками первых крылатых рептилий? Возможно, Артур Конан Дойл вовсе не придумал свой «затерянный мир», а детально описал то, что сам увидел когда-то! – задумчиво и серьезно объявил Макс. – Вероятно, те рептилии эволюционировали!

– Макс! – почти прорычала Кристины. – Перестань пугать нас этим фантастическим бредом! Ты же видел, что их фенотипические особенности, язык и поведение очень схожи с человеческим видом! В общем, я думаю про мутацию!

Бросив взгляд в сторону своего друга, Кристина гордо расправила плечи, как будто была уверенна в том, что он будет с ней согласен.

Макс, моментально решивший продолжить спор, успел лишь прищуриться и скривить недоверчивую гримасу. Впрочем, из-за темноты девушка не могла видеть лицо своего друга, поэтому так и не узнала его отношение к своему предположению.

Их спор неожиданно прервало эхо, донесшее звуки торопливых шагов.

Скоро большая деревянная дверь подземелья отворилась, и в коридор зашел один из тех монстров, которые несколько минут назад оставили здесь своих пленников.

Старый вампир, одетый в грязные лохмотья, нес в правой руке горящий факел, поэтому оба юноши и девушка без труда рассмотрели его лицо. Оно, как предполагала Кристина, имело обычные человеческие черты, но было неестественно белым и казалось болезненным из-за своей напряженности и суровости.

Заметив торчащие из-под верхней губы клыки, оба брата и девушка предусмотрительно отошли к противоположно стене.

Вампир остановился, подойдя к решетке, разделяющей его и людей, после чего нервно вздохнул и повесил факел на стену.

– Я приветствую вас, чужеземцы! – торжественно произнес он, стараясь четко выговаривать слоги, как будто заранее выученную речь. – Можете меня не бояться!

В ответ он не услышал ни слова, но отступать не собирался.

– Вы должны верить мне, – серьезно добавил он, после чего неоднозначно облизнул свои клыки, – слышите?

– Кто вы? – не сдержавшись, произнес Макс.

– Вампир, – хриплым голосом ответил он и демонстративно показал свои белые клыки.