Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 5

Моему взгляду открылась незнакомая комната. Освещение очень тусклое, но его хватило, чтобы разглядеть глухие каменные стены. Пребывая в шоке от увиденного, я вскочила, уронив при этом стул, на котором сидела.

Может, это сон? Очередной кошмар или видение? Если это так, то вскоре всё должно исчезнуть.

С этими мыслями я подняла стул и села на место.

Тот, кого я прежде считала своим рыцарем, хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Я в тебе не ошибся. Ты реагируешь достаточно спокойно, — произнёс он.

Дело в том, что я привыкла подавлять свой страх. Или, скорее, не особо верила во всё происходящее.

— Может, объяснишь, что происходит.

Сидевший напротив мужчина придвинулся и облокотился локтями на стол.

— Ты была права, это действительно ритуал. До конца я не был уверен, что ты именно та, кто мне нужен. Свеча не простая. Зажечь её может только сильная кровь. Обычному человеку это не под силу. Кровь, что течёт в твоих венах. Из-за неё на тебя не действуют чары сокрытия.

Какая кровь? Какие чары? Что за бред! Я ощущала, как паника подступала к горлу. Картинка поплыла, превращаясь в размытый мираж. Сделав глубокий вдох, я мысленно досчитала до десяти. Помогло. Я немного успокоилась.

— Хочешь сказать, что всё, что я считала видением, на самом деле реально?

Тэн кивнул, подтверждая мои слова.

— Значит, ты не человек? Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

Прежде чем ответить, он загадочно улыбнулся. Тэн явно получал удовольствие от всего происходящего.

— Последуешь за мной, и сама всё узнаешь.

— Куда именно я должна последовать?

— Пора вернуться домой, Ариннити, — жёстко произнёс он, и улыбка исчезла с его лица.

— Ошибаешься. Мой дом здесь, — ответила я, но мой голос прозвучал слабее, чем хотелось бы.

Тэн вздохнул как-то особенно тяжело.

— Послушай, я не желаю тебе зла. Ты нужна мне живой и здоровой. Если останешься, то тебя найдут, и очень скоро.

— Кто меня должен найти? — я обхватила себя за плечи. Сохранять видимое спокойствие становилось всё труднее.

— Тот, кто убил твоих родителей. Очень скоро он придёт за тобой.

От его слов у меня по спине побежали мурашки. Это просто какой-то кошмар наяву.

— Я не верю тебе. Мои родители погибли в результате несчастного случая, — тихо прошептала я.

— Лож! — раздражённо воскликнул он, заставляя меня вздрогнуть. — Ты видела всё сама, — он протянул ко мне руку. — Вспомни! — словно гром прозвучал его приказ.

Неожиданно на его ладони вспыхнуло пламя. Первым моим порывом было броситься бежать куда глаза глядят, но тут в языках пламени замелькали образы, словно в старом немом кино.

Я отчётливо видела женщину. Как она сломя голову бежала по длинному коридору. Внезапно подол её халата за что-то зацепился, и она упала на пол. Перевернувшись на спину, бедняжка пыталась отползти, но не успела, а только закрылась руками от чудовища. Огромное жуткое существо с кожистыми крыльями настигло её и схватило за горло, приподнимая над полом. Черты лица женщины исказились от ужаса, но я всё равно узнала свою маму…

— Хватит… — прошептала сквозь слёзы. — Я думала, это просто сон.

Как я могла забыть о нём? Наутро после этого кошмара, мне позвонили и сообщили, что моих родителей больше нет в живых.

— Если останешься в этом мире, тебя ждёт та же участь, — с грустью сказал мой кошмар.

— Почему их убили? — дрожащим голосом спросила я.

— Твоя мать пробудила Дыхание Итны.

— Что это такое? Я не понимаю.

— Нам пара! — оборвал меня Тэн.

Со скрежетом отодвинув стул, он поднялся, а за его спиной вспыхнули огромные огненные крылья.

— Кто ты? Пожалуйста, скажи, — я уже вовсе не сдерживала слёз.

Тэн подошёл и взял меня за руку. Только сейчас я оценила, насколько сильно он изменился внешне. Теперь я ощущала себя рядом с ним, как пылинка, раздавит и не заметит. Его ладонь, сильная, крепкая и такая большая и мои похолодевшие дрожащие пальцы. Однако от его прикосновения, как и прежде, по моему телу разливалось знакомое тепло.

— Я твой единственный шанс на спасение, моя Ариннити.

Его прикосновение действовало успокаивающе. Когда хотят причинить вред, не держат так бережно за руку. Ведь так?

— Тэн, твоё настоящее имя?

— Тебя интересует моё имя, а не то, что я собираюсь с тобой сделать? — с лёгкой насмешкой спросил я он.

— Ты сказал, что не желаешь мне зла. И к тому же разве я могу тебе помешать?

— Не можешь. Никто не в силах изменить твою судьбу. Ты должна смириться.

Моё тело начинала бить нервная дрожь, а пальцы всё сильнее подрагивали в его ладони. Он сжал их сильнее, почти до боли.

Неожиданно комната пошла рябью. Воздух стал густым и тяжёлым, и я потеряла сознание.

Когда очнулась, первое, что увидела - горящие огнём глаза.

Ощущения были такие, будто я лежала на чём-то твёрдом и холодном, а Тэн нависал надо мной, положив руку мне на горло.

Я настолько замёрзла, что не было сил даже пошевелиться. От его ладони исходил жар, но его было слишком мало, чтобы согреться.

Шок тут же сменился чувством отчаяния. Как такое возможно, чтобы романтическое свидание превратилось в настоящий кошмар?

— Холодно, — охрипшим голосом произнесла я.

— Потерпи, моя Ариннити. Горе-спасители Морана слишком медлительны. Но без них тебе не пересечь границу миров.

Я вдруг вспомнила почти все свои сны в мельчайших подробностях. Звуки, запахи, ощущения. Другой мир не моя больная фантазия. Он реальность.

— Не хочу… — прошептала я, пытаясь сдержать слёзы.

— Не бойся. Тебе не причинят вреда. Не смогут. Я приготовил сюрприз, — попытался успокоить меня мой бывший рыцарь, но почему-то в его голосе послышалась тоска.

— Пожалуйста, отпусти.

— Не могу, любовь моя. Я слишком долго тебя искал.

Его нежные слова совершенно не вязались с его действиями. От ужаса я не понимала, друг он мне или враг.

В этот момент Тэн наклонился и провёл языком по моим губам. Знакомый аромат костра и горького шоколада ударил в нос. Мне не хотелось, чтобы он заметил, с каким удовольствием я вдыхаю его запах. За прошедшее время он стал мне таким родным. Я не просто доверяла ему. Я влюбилась. А сейчас моё разбитое сердце кровоточило, оставляя в душе горький след разочарования.

Я отвернулась в сторону и вздрогнула, когда увидела молодого парня. Он лежал совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки и смотрел прямо на меня. При этом в его ярко-голубых глазах застыл такой ужас, что не передать словами. Он попытался что-то прошептать, но вместо звука из его рта побежала тонкая струйка крови.

Нужно срочно что-то сделать! Я попыталась подняться, чтобы помочь бедняге. Но моя попытка не увенчалась успехом. Тэн не позволил этого сделать.

— Время пришло, — произнёс мой бывший рыцарь. — Должен предупредить, ты почувствуешь боль.

Затем он резко отстранился. Меня охватила слабость, когда он начал произносить что-то на распев. И тут из моей груди в его направлении потянулись огненные ленты. Они мгновенно впитывались в его янтарную кожу. Но самым ужасным было вовсе не это. Самым ужасным было то, что в этот момент я испытывала жгучую, ни с чем не сравнимую боль. Меня словно поливали раскалённым железом. Слёзы брызнули из глаз, а из груди вырвался крик. Не в силах терпеть такую адскую пытку, я погрузилась во тьму.

Не знаю, сколько именно я пробыла без сознания, но очнулась я в совершенно другом месте. Я оказалась в пустом зале перед огромным камином, напоминающим ворота в преисподнюю.

Огонь в нём гудел и трещал, отбрасывая багровые танцующие отблески на стены. Языки пламени будто парили в диком неистовом танце, а искры пеплом оседали на каменном полу.

Я попыталась отступить, но не смогла. Что-то или кто-то удерживал меня на месте. Опустив взгляд, я увидела чужие ладони на своей талии.

Он был здесь. Прямо за моей спиной. Знаю. Это он. Мой бывший рыцарь, мой кошмар. Его выдавал аромат костра и горького шоколада.

Тем временем огонь в камине разгорался всё сильнее. Я чувствовала жар, исходивший от него. Огненные искры долетели до меня. Они плавно опустились на моё тонкое платье. Ткань моментально вспыхнула и исчезла. Я осталась голой. Ладонь моего кошмара легла мне на живот. Всё, что я ощущала – это лёгкое покалывание на коже в этом месте.

Гул от огня нарастал. Он становился похож на жуткое песнопение. Из камина вырвался огненный столп. Он с силой опрокинул меня на спину и ослепил. Но я ощутила, как пространство вокруг сменилось.

Каждая клеточка моего измученного тела боле так сильно, что я не могла пошевелиться. Помимо боли я чувствовала странную пустоту. Мой бывший рыцарь исчез. Не знаю, как и почему, но я это знала.

Я попыталась приподняться на локтях. Но тело не слушалось. После яркой вспышки сфокусировать взгляд было сложно, и я никак не могла рассмотреть нависающую надо мной тень или скорее силуэт.

Мне потребовалась несколько секунд. И когда зрение пришло в норму, я чуть не закричала от ужаса. Оказывается, надо мной склонился человек в чёрном плаще, а его лицо скрывала маска в виде черепа животного…

Глава 6

Судя по тёмной щетине и тонким губам, искривлённым в злой ухмылке, человек в жуткой маске был мужчиной. За его спиной я заметила ещё двоих в таких же масках, но они держались на расстоянии.

— Пришло время обрести утраченное, — произнёс незнакомец. — Твоя стихия послужит на благо Марану. Отдай мне её, — при этом он приставил к моей шее острый кинжал.

— У меня ничего нет… — прошептала я севшим голосом.

Меня трясло от страха. Казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

— Твоё согласие не требуется, — произнёс ненормальный и тут же надавил на кинжал.

Я вскрикнула от острой боли, когда лезвие разрезало нежную кожу.

На мгновение мужчина замер. Он с ожиданием смотрел на меня. Но ничего не происходило. Тогда он принялся изучать капли крови на острие кинжала.

— Стихия должна быть в тебе. Иначе ты бы не прошла ритуал равновесия, — озадаченно произнёс он.

Он немного отстранился, чтобы осмотреть меня полностью.

В этот момент я осознала, что одежды на мне нет никакой. Но я была так шокирована происходящим, что даже не пыталась прикрыться. Моё тело было сковано каким-то первобытным ужасом.

— Откуда на тебе метка? — зло спросил ненормальный, указывая острием кинжала мне на живот.

Я не понимала, что происходит, и тем более о какой метке идёт речь. Всё, что я могла - это смотреть на него большими испуганным глазами.

— Ну же, отвечай! — он схватил меня за горло и стукнул затылком об пол.

— Я… я… не знаю, — прохрипела я. Мои зубы стучали мелкой дрожью.

— Не хочешь по-хорошему, тогда придётся по-плохому, — с этими словами он занёс надо мной кинжал.

Мои глаза расширились от ужаса, а внутренности сжались от какого-то животного страха. Я в отчаяние понимала: ещё немного и он убьёт меня.

Я забилась в его хватке, словно дикая кошка. Умудрилась до крови укусить за руку и со всех своих сил впечатала кулаком ему в лицо. Подобного сопротивления мой обидчик не ожидал. От неожиданности оружие выскользнуло из его рук. Он схватился за нос, пытаясь остановить кровь.

Из-за страха и боли я не думала о том, что делаю. Разум отключился, и я действовала на инстинктах. Подобрала с пола кинжал и всадила его мужчине в бедро. Его вопль эхом разнёсся по комнате, а рукоять кинжала вспыхнула голубым светом. Двое за его спиной бросились к нему на помощь.

В панике я принялась отползать назад, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену.

Помощники помогли подняться мужчине на ноги. Он вытащил из ноги нож, и хромая, направился в мою сторону.

Но не успел сделать и несколько шагов, как стены и пол задрожали. Тёмную комнату озарила вспышка белого света.

Послышался гул. Затем взрыв вперемешку с чьими-то криками.

Не уверена, но, кажется, кричала я.

Вжавшись в стену, я сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Мне не хотелось ничего и никого видеть.

Достаточно. Хватит. Я больше не выдержу…

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я ощутила тепло. Оказывается, меня накрыли чем-то мягким и тёплым. Я уловила лёгкий аромат мяты и лимона. Затем меня слегка встряхнули за плечи, приводя в чувство. Пришлось поднять голову и несколько раз моргнуть, привыкая к яркому свету.

Удивительно! Теперь комната не выглядела такой страшно. Здесь находилось несколько человек. Они были заняты изучением обстановки и не обращали на меня никакого внимания.

Психа в маске и его помощников я не увидела. Но на полу в центре комнаты поблёскивал брошенный ими кинжал.

Больше рассмотреть я ничего не успела. Обзор загородил присевший напротив мужчина. Его светлые волосы разметались в беспорядке, а от острого пронзительного взгляда голубых глаз стало неловко. Одной рукой он держал меня за плечо, будто боялся, что я могу сорваться с места и убежать. Другой рукой он придерживал накинутый на меня плащ.

— Вы меня понимаете? — спросил блондин.

Я отрицательно замотала головой из стороны в сторону.

— Я ничего не понимаю, — шёпотом ответила я.

— Не бойтесь. Вы в безопасности. Никто не причинит вам вреда, — уверенно заявил он.

Я облегчённо вздохнула.

— Кто вы такой? — спросила, укутываясь плотнее в тёплый плащ.

Слегка улыбнувшись, он помог мне подняться на ноги.

— Позвольте представиться, я главный маг Морана, — при этом мужчина слегка поклонился.

Я хотела спросить, что это значит, но стоять вдруг стало тяжело. Голова закружилась. Перед глазами всё поплыло, и я стала медленно оседать. Упасть мне не дали. Сильные руки подхватили меня и прижали к мужской груди. Аромат лимона и мяты усилился. Выходит, это он отдал мне свой плащ.

Тот, кто назвал себя главным магом, торопливо раздал указания своим людям. Мгновение и перед нами возникла воронка из тёмного, почти чёрного тумана. Со мной на руках блондин уверенно сделал шаг в её направлении. Но у меня не было ни малейшего желания приближаться к воронке. Поэтому я попыталась вырваться из его рук.

— Тише. Не бойтесь. Я отнесу вас в безопасное место, — произнёс он, сильнее прижимая к себе.

Спорить с мужчиной у меня не было сил. Или скорее я поверила его словам. Ведь если бы не он и его люди, не знаю, что бы со мной сделал тот ненормальный в маске. Поэтому я перестала вырываться и прижалась к нему плотнее. От мужчины веяло спокойствием и силой. Мимолётное ощущение полёта и обстановка вокруг изменилась.

Мы оказались в большом и тёмном помещении. Судя по мебели, это была гостиная. Осмотреться я не успела. От накатившей слабости я прикрыла глаза.

Послышался шум и незнакомые голоса.

— Марта, приготовь гостевую комнату! — крикнул блондин.

— Как прикажете, ваша светлость, — ответил приятный незнакомый женский голос.

Такое обращение удивило.

Меня уложили на что-то мягкое. Открыв глаза, я встретилась взглядом с тем, кто назвал себя главным магом. Он принёс меня в просторную и светлую спальню.

— Как вы себя чувствуете? — спросил мужчина.

Я прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, слабость постепенно отступала, и голова почти не кружилась.

— Лучше.

— Я отправил за лекарем. Он скоро прибудет и осмотрит вас.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Под его внимательным взглядом я почувствовала себя неуютно.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Арина Виреева.

— Хорошо, Арина. Марта поможет вам привести себя в порядок, а после мы с вами поговорим.

Из-за его спины выглянула невысокая женщина средних лет.

— Я зайду позже, — произнёс блондин и направился к выходу.

Когда он ушёл, я наконец-то вздохнула с облегчением.

Женщина оказалась служанкой. Она помогла мне подняться и дойти до ванной. Я была благодарна ей за помощь. Именно сейчас мне меньше всего хотелось оставаться одной.

— Я добавлю в воду специальные травы. Они помогут вам успокоиться, — предупредила она.

Пока Марта перебирала пузырьки с маслами, я осмотрелась. Небольшая ванная комната, отделанная светло-серой мраморной плиткой, выглядела красиво.

— Слава богам равновесия, что господин успел вовремя, — причитала она, наполняя ванну. — Ещё никому не удалось выжить после встречи с ними.

Вспомнив жуткие маски в виде черепов, я поёжилась.

— Кто они такие?

— О! Так, вы не знаете о них! Выходит, нездешняя, — удивлённо охнула женщина. — Они называют себя спасители Морана. А на самом деле обычные убийцы. Прикрываются благой целью, чтобы творить зло.

Пока я переваривала услышанное, она помогла мне снять плащ.

— Что такое Моран? — спросила я, с наслаждением погружаясь в тёплую воду.

— Это место, куда вы попали, — ответила она. — Но лучше спросите у господина. Он лучше меня всё вам объяснит.

Я кивнула в ответ.

— И ещё, Арина. Позвольте дать вам совет, — прошептала она, наклоняясь ближе. — Никому не показывайте этот знак, — она указала на мой живот. Только сейчас я заметила небольшой золотистый символ на своей коже.

— Почему? Что он означает? — так же шёпотом спросила я.

— Это защитная метка другого мира. Будет лучше, если о ней никто не узнает.

Промелькнула мысль, что Тэн всё же пытался меня защитить, но думать об этом обманщике и предателе мне совершенно не хотелось.

После ванны я почувствовала себя намного лучше. Слабость отступила, и моя рана на шее уже не выглядела такой пугающей, как мне представлялось.

Облачившись в приготовленную служанкой длинную сорочку, я вернулась в комнату.

Там меня уже дожидался приветливый седовласый старичок. О том, что он и есть лекарь, я догадалась по большому количеству банок и склянок, расставленным перед ним на столике. Он обработал и перевязал мой порез. Затем велел мне прилечь и немного отдохнуть, а сам отправился за господином.

Я честно не собиралась засыпать, но как только моё тело приняло горизонтальное положение, глаза закрылись сами собой. Уже сквозь сон я ощутила лёгкое прикосновение к своей щеке и знакомый мятно-лимонный аромат…