Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 9

Цитадель Ло Кринов довольно мрачное место. Построенная на скале и обнесённая высокой стеной с внушительными сторожевыми башнями, она выглядела грозной и зловещей даже при свете дня. Что уж говорить про пасмурную и дождливую погоду.

Я считала её именно такой ровно до того момента, пока не обнаружила небольшой сад во внутреннем дворе. Некоторые тропинки покрылись мхом. Посеревшую от времени беседку спрятал плющ, а деревья и кустарники разрослись так сильно, что запутались ветками. Но, несмотря на все недостатки, сад мне приглянулся.

В данный момент в Моране была поздняя весна, и на улице было тепло. Сидеть в комнате не хотелось. Поэтому я расстелила плед, скинула туфли и удобно улеглась на живот в тени большого цветущего дерева, похожего на яблоню. Передо мной лежала книга, и я листала страницу за страницей, но сконцентрироваться на тексте никак не получалось. Мыслями я возвращалась к событиям, произошедшим со мной во дворце.

— Хорошо прячетесь. С трудом вас нашёл, — на плед рядом со мной присел главный маг. — Как ваша рука? Не болит?

Вчера, как только мы вернулись в цитадель, Рейден сразу же поручил Марте обработать мою ладонь заживляющей мазью. В тот момент он смотрел на меня с сочувствием или, скорее, с сожалением. Но с другой стороны, он сам отвёл меня к королю. Более того, он знал, какое испытание меня там ожидает, и не посчитал нужным предупредить. Тем не менее, его забота была приятна.

— Спасибо. Всё хорошо. Даже следа не осталось, — я села и протянула ему руку, демонстрируя чистую кожу.

— Я искренне этому рад, — он медленно поднял мою руку к своим губам и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

От неожиданности я замерла, но затем попыталась высвободиться. Вот только мужчина меня не отпустил. Он смотрел пристально своими голубыми глазами, как будто хотел прочесть то, что я думаю. Мне вновь стало неловко. Поэтому я попыталась перевести тему разговора.

— Зачем его величество это сделал? — спросила я и между делом аккуратно высвободила руку.

— Не сердитесь на него, — ответил главный маг, затем подумал и добавил, — и на меня тоже не сердитесь. Когда вы обжигаетесь, то отдёргиваете руку. Это рефлекс. Со стихийной магией тот же принцип. Если бы вы обладали магией, она бы обязательно проявилась, чтобы вас защитить.

— Вы говорите о магии так, словно она живая, — заметила я, чем вызвала еле заметную улыбку у мужчины.

— Не со всем так. Это сложно объяснить. Магия она как тень. Как отражение души человека. Но главное она подвластна эмоциям.

— Вот как, — задумчиво прошептала я.

— Арина, тогда в библиотеке, я сильно вас напугал?

Он спросил не громко, но как-то странно напрягся. Будто мой ответ имел для него огромное значение. Мне захотелось сгладить напряжённость момента, и я постаралась мило улыбнуться.

— Не переживайте. Не такой уж вы и страшный.

Мне показалось, или он и впрямь довольно улыбнулся? Затем мужчина замолчал, поднял голову и задумчиво уставился на небо. В этот момент я изучала его мужественное и благородное лицо, на котором отражалось спокойствие. Я подумала о том, что рядом с ним я тоже ощущаю себя спокойно и комфортно. С ним приятно даже просто молчать.

— Арина, вам придётся перебраться в город, — вдруг произнёс он.

Я не знала, что на это ответить. Поэтому просто молчала. А он слегка нахмурился и посмотрел на меня внимательно.

— Понимаю. Я свалилась вам как снег на голову. Простите. Я не хотела причинять неудобство.

Признаться честно, в цитадели мне нравилось, и перебираться в пугающую неизвестность совсем не хотелось.

— Дело вовсе не в этом. Поверьте, я бы очень хотел, чтобы вы остались. Но, понимаете, в нашем обществе женщина может жить под одной крышей с мужчиной, только если он её родственник или муж. Король прав. Теперь вы часть нашего мира и нашего общества. Ваше дальнейшее пребывание в цитадели грозит испортить вам репутацию.

— Ого… Что за средневековье, — пробормотала я несколько озадаченно.

— У вас на Земле остались муж, дети, семья?

— Вся моя семья состоит из одного единственного родного и горячо любимого человека, — не задумываясь, ответила я и заметила, как мужчина резко переменился в лице. Его глаза уже не были голубыми. Зрачки расширились, а белки глаз почернели так, что на их фоне бледная кожа теперь казалась ещё белее.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле, и опустила взгляд, но всё же нашла в себе силы договорить:

— Это моя тётя. Кроме неё у меня больше никого нет.

Главный маг долго молчал. Не выдержав, я решилась взглянуть на него. Удивительно, но его глаза вновь были голубыми. Признаться, я уже начала в себе сомневаться, решив, что зрение меня подводит.

Однако воспоминания о близком человеке отозвались щемящей болью в сердце. Поэтому следующий свой вопрос я задала с надеждой в голосе.

— Рейден, а вы можете открыть портал на Землю?

Я прекрасно понимала, что не смогу вернуться домой. Но, быть может, у меня получится навестить тётю.

— Маги Морана способны открывать порталы лишь в те места, где уже побывали.

Вспыхнувшая несколько секунд назад надежда, погасла так же быстро. Я разочарованно вздохнула.

— Но вы сами сможете открывать порталы, если в вас проснётся магия.

Слова главного мага буквально вернули меня к жизни. В моей душе вновь загорелся огонёк надежды.

— Вы спасли меня тогда и помогаете сейчас. Я не уверена, что когда-нибудь смогу отблагодарить вас.

— Поверьте, я помогаю вам не ради благодарности. Я не могу поступить иначе.

В искренности главного мага я почему-то не сомневалась. Мне вдруг захотелось его обнять. Возможно, я бы даже сделала это. Если бы мы не находились в незнакомом мне мире, где действовали совершенно другие нормы и правила.

Я заметила, как мужчина ненадолго прикрыл глаза, а затем резко распахнул их вновь.

— У нас гости, — сообщил он.

— Кто? — удивилась я.

— Пойдёмте, я вас познакомлю.

Вернувшись в цитадель, главный маг представил меня доверенному короля и по совместительству лучшему магистру истории в Моране. Им оказался солидный мужчина с сединой в волосах. Магистр мне понравился. На его лице сияла доброжелательная и приветливая улыбка. Он отнёсся ко мне снисходительно.

Следующую половину дня я провела в библиотеке, увлечённо слушая рассказы моего нового учителя.

Как я уже успела понять, формой правления в Моране была монархия. Во главе единого государства стояла королевская семья. Когда-то давно государств было четыре, но после случившейся катастрофы осталось одно. Столицей был город Фьярда. Именно рядом с Фьярдой, вдали от городской суеты, и находилась цитадель семейства Ло Крин.

Помимо Фьярды, существовало ещё несколько крупных городов. Они располагались на расстоянии вокруг столицы. Оставшиеся города были названы в честь когда-то процветавших государств, которые в одночасье перестали существовать, когда большая часть материка ушла под воду.

Оставшееся государство было единым и сплочённым, так как покоя жителям Морана не давали существа из соседнего мира Шифар. Ещё одной проблемой Морана была древняя секта, последователи которой отличались особой злостью и ненавистью к королевской семье. Сектанты в масках требовали уничтожить остальные миры, дабы спасти и защитить великий и любимый Моран, ну и заодно передать всю власть в их руки. Искоренить зло в виде отступников никак не получалось, так как те хорошо скрывались.

О мире Шифар информации почти не было. Единственное, что знал магистр, это то, что мир был так же магическим. Населяли его существа, которые обладали большой физической и магической силой. Моранцы называли их демонами. При упоминании демонов в памяти всплыли обрывки моих снов. Неужели именно их я видела?

Как оказалось, маги Морана не напрасно опасались кровожадных монстров. Существа из соседнего мира постоянно нападали на местных жителей. Списки пропавших без вести повергли меня в ужас.

— Магистр, зачем демоны похищают местных жителей? — спросила я, когда мой учитель прервал свой рассказ, чтобы найти нужную книгу.

Мужчина выглянул из-за стеллажа и задумчиво произнёс:

— Насколько нам известно, они пытаются покинуть свой мир. Но равновесие не должно нарушаться. Для того, чтобы остаться здесь, их место в Шифаре должен кто-то занять.

— А что в Шифаре происходит с людьми?

Магистр вернулся с внушительной стопкой книг и опустил их передо мной на стол.

— Никому не известно. Ещё никто оттуда не вернулся. В древних книгах мне встречались записи, что земля и воздух Шифара ядовиты. Человеку там не выжить.

— А демоны, которым удалось попасть в Моран, что с ними стало?

— Обычно их выслеживают и уничтожают. Несколько лет назад в лесах под Фьярдой было уничтожено целое такое демоническое поселение.

Демоническое поселение? Это что-то запредельное… Что вообще происходит в Шифаре, раз его жители бегут оттуда?

У меня было ещё столько вопросов, но время было позднее. Перед уходом магистр велел мне прочесть выбранные им книги. Обречённо вздохнув, я бросила взгляд на внушительную стопку книг на столе. О боги! Их было не меньше десяти.

В библиотеке я застряла ещё на несколько часов. Но усталость заставила меня отложить книгу и отправиться к себе в комнату.

В момент, когда я проходила по длинному коридору, то услышала шум. Звук передвигаемой мебели доносился из галереи. Осторожно проскользнув в открытую дверь, я остановилась на входе. В пустом помещении горел приглушённый свет, а на уходящих вдаль стенах висело множество картин. Я уже бывала здесь при свете дня, и тогда галерея не произвела на меня особого впечатления. Но сейчас, в свете тусклых светильников, картины немного изменились. Изображённые на них люди казались более реалистичными.

Скользя взглядом по полотнам, я медленно прошла вдоль стены, пока мой взгляд не привлёк один любопытный портрет. На картине были изображены трое: мужчина на вид лет сорока, а перед ним два маленьких мальчика. У светловолосых мальчишек были удивительные голубые глаза и очаровательные озорные улыбки. Лица настолько живые, что невольно захотелось улыбнуться им в ответ. В отличие от детей, стоявший за ними мужчина не улыбался. Его чёрные глаза и волосы резко контрастировали с образом детей, а черты лица отдалённо кого-то напоминали. Но кого именно, я не могла понять. Я настолько погрузилась в изучение деталей, что не сразу уловила движение рядом с собой.

— Изучаете портреты будущих родственников? Похвально, — произнёс незнакомый мужской голос.

От неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону.

Передо мной стоял высокий незнакомец. Светловолосый и голубоглазый, с лёгкой щетиной на красивом лице. Одетый в чёрный кожаный доспех. Он выглядел как воин. Чтобы определить это, мне хватило одного взгляда на его осанку, а потом и на простую перевязь и ножны, из которых торчала рукоять клинка.

— Знай я раньше, какой подарок меня ждёт по возвращении, не стал бы задерживаться, — он без стеснения шарил взглядом по моей фигуре.

— Вы, собственно, кто? — спросила я, осторожно отступая назад.

— Это же очевидно. Для вас я самый лучший и единственный мужчина на свете! — гордо и на полном серьёзе ответил он.

Несмотря на испуг, его слова вызвали у меня на губах умилительную улыбку.

— Кто вам сказал такую глупость? — поинтересовалась я.

Покачнувшись на пятках, незнакомец скрестил руки за спиной.

— Хм… Я представлял вас кроткой овечкой. Но так даже интереснее,— прошептал самому себе. — Какая вы, однако, ядовитая, — мужчина слегка улыбнулся.

— Тогда вы самовлюблённый.

— Не старайтесь, ваша капелька яда мне не страшна. Но знаете, от противоядия в виде поцелуя я бы не отказался, — один широкий шаг и он оказался вплотную ко мне.

Из-за его высокого роста мне пришлось высоко задрать голову. Он не шевелился и смотрел на меня пристально, я бы даже сказала, надменно, с долей насмешки. В воздухе повисло напряжение.

Мне захотелось отступить на шаг, отстраниться, отвести взгляд. Но я себя пересилила. Интуиция подсказывала, что нельзя показывать ему свою слабость.

Я тоже не шевелилась. Но в следующую секунду в его холодных голубых глазах насмешка сменилась удивлением, а затем уже хищный взгляд скользнул по моим губам, шее, опустился ниже на грудь и вернулся к губам. В это время его руки властно легли мне на талию.

Захотелось огреть наглеца чем-нибудь тяжёлым. Но, как назло, под рукой ничего не было.

— Противоядия от моего яда не существует, но от самовлюблённости и наглости отлично помогает примочка в виде оплеухи, — выпалила я на одном дыхании.

Сначала на его красивом лице появилась лёгкая улыбка, а затем он и вовсе расхохотался. От его искреннего и громкого смеха я облегчённо вздохнула.

— Действительно, Мар! Примочка тебе не повредит. И не одна, — раздался знакомый голос чуть в стороне.

Я повернулась на голос и увидела, как Рейден Ло Крин шагнул из тени, откуда всё это время наблюдал за нами. Он был одет в такой же кожаный доспех, вот только оружия при нём не было.

Только сейчас, увидев мужчин рядом, я сообразила, насколько сильно они похожи друг на друга. Те же черты лица, светлые волосы, голубые глаза, даже улыбки похожи. Но всё же одно различие было. Ощущалась разница в возрасте. Рейден явно был старше лет на пять. Это читалось в его поведении и отражалось во взгляде. Сомнений не осталось. Они родственники, а эта картина - семейный портрет.

— Арина, позвольте вам представить мой младший брат Мариан Ло Крин, — произнёс главный маг, подтверждая мою догадку.

Тот, в свою очередь, отпустил меня. Отступив на шаг, он склонился в лёгком поклоне. Затем повернулся к брату и радостно добавил:

— Рей, ты должен был мне рассказать, насколько прекрасна моя будущая жена.

Всё, что я могла это открыть рот от удивления.

— Ошибаешься, Мар. Арина наша гостья. Она не твоя невеста.

— Но как же? Ты же обещал! — возмутился тот.

— Прости. Я был слишком занят.

— Нет… Рей… Скажи, что ты шутишь, — разочарованно произнёс Мариан.

— Арина, простите моего брата. Он принял вас за свою невесту. При нашей последней встрече с ним я обещал, что займусь её поисками и по возвращении она будет ждать его в цитадели.

— Я так и подумала, — ответила я, вздохнув с облегчением.

После этого братья пожелали мне доброй ночи и отправились в кабинет, чтобы обсудить семейные дела.

Меня же мучило любопытство. Я решила, что не усну, пока с кем-нибудь не поговорю. Однако слуг в цитадели было мало, и кроме Марты я толком ни с кем не общалась. Поэтому неудивительно, что я отправилась искать именно её.

Добродушная женщина обнаружилась на кухне. Она сидела за столом и пила чай. Заметив меня, она улыбнулась и наполнила ещё одну чашку ароматным напитком.

— Родителей мальчиков жестоко убили, когда господину Рейдену было шесть. Тогда опекуном был назначен их дядя по линии матери.

— Выходит, это он на портрете?

Служанка сделала очередной глоток и кивнула, а затем продолжила рассказывать:

— Мариан младший. С ним порой бывает сложно. С детства он рос избалованным и капризным ребёнком. А вот господин Рейден совсем другой. Он с юных лет понял всю ответственность, возложенную на них. Понимаете, они единственные наследники древнего магического рода.

— Марта, а их дядя? Он тоже живёт в цитадели?

— Нет, что вы! Со своим опекуном Ло Крины не особо не ладят.

***

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Всё моё время было полностью занято занятиями с магистром. Я изучала местные законы и этикет. С братьями Ло Крин я встречалась лишь за ужином.

Рейден по отношению ко мне вёл себя очень учтиво. Он каждый раз интересовался моими успехами. В его действиях и словах ощущались покровительство и забота. А вот младший из братьев хоть и выглядел взрослым мужчиной, но вёл себя словно мальчишка, который дёргает за косички одноклассницу, потому что она ему нравится. Разумеется, за волосы он меня не дёргал, но его едкие шуточки и комментарии по поводу и без дико раздражали.

— Арина, не засиживайтесь сегодня. Ложитесь пораньше спать, — попросил главный маг за ужином.

— Хорошо, — согласилась я. — С чем это связано?

— Завтра нас ожидает небольшое путешествие. Мы отправляемся с восходом солнца.

Я как раз собиралась спросить, куда именно мы поедем, но тут в разговор опять влез младший Ло Крин.

— Сколько бы времени вы ни проводили, изучая Моран, вам всё равно не стать здесь своей, — с издёвкой заявил он.

— Я не стремлюсь становиться своей, — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие.

— Арииина, — произнёс он, растягивая моё имя. — Даже имя у вас странное.

— Довольно, Мар! — рявкнул главный маг, стукнув кулаком по столу…

Глава 10

Следующим утром Марта помогала мне собираться в дорогу. К счастью, к этому времени одежду и все необходимые вещи уже доставили в цитадель. И теперь мой шкаф был полон. Поначалу я чувствовала себя неловко, но Рейден сказал, что переживаю я напрасно и от небольшого количества женских тряпок казна не обеднеет.

Я не знала, что за путешествие мне предстоит, но заботливая служанка посоветовала надеть тёмное платье с высоким воротничком и рядом пуговиц на груди. Я накинула на плечи плащ и спустилась в гостиную.

Братья появились одновременно. Старший вышел из кабинета, а младший спустился по лестнице.

— Доброе утро, Ари. Выглядишь, как истинная леди Морана. Я бы принял тебя за неё. Но проблема в том, что я знаю, откуда ты на самом деле появилась, — губы Мариана растянулись в ехидной усмешке.

От его фамильярности меня передёрнуло. Но я очень надеялась, что это не отразилось на моём лице.

— Моё имя Арина, — холодно ответила я.

— В Моране нет такого имени. Поэтому я буду звать тебя Ари.

Я собралась было возмутиться, но тут младший Ло Крин добавил:

— И чтобы ты знала, Ари это сокращение от Ариннити.

Я застыла на полуслове, услышав знакомое имя.

— Ариннити? — изумлённо переспросила я.

— Это имя очень распространено в нашем мире, — подтвердил Рейден. — Когда-то давно так звали принцессу огненного государства.

Почему-то теперь версия Тэна насчёт древней богини солнца по имени Ариннити, пришедшей на землю из другого мира, казалась мне вполне правдоподобной. Более того, мой бывший рыцарь называл меня Ариннити.

Интересно, где Тэн сейчас? Что с ним случилось? Жив ли он вообще? Нахлынувшие воспоминания и мысли о нём вихрем пронеслись у меня в голове.

— Времени у нас мало, — строго произнёс главный маг. — Нам необходимо попасть в храм всех стихий. Он находится недалеко от Фьярды, но я решил показать вам Моран. Поэтому мы пересечём территорию цитадели и порталом переместимся ближе к храму.

Увидеть мир за пределами стен цитадели я мечтала уже давно. Мне было интересно познакомиться с обитателями, посмотреть, как они живут, узнать больше о стихийной магии.

Открывать порталы могли лишь те маги, у которых хватало на это сил. У людей был разный потенциал. Образно говоря, кто-то мог свернуть горы, а кто-то лишь передвинуть камень.

За время, проведённое здесь, я уже успела столкнуться с магией тьмы. В тот вечер в библиотеке главный маг здорово меня напугал, хоть я и не призналась ему в этом. Ещё я успела испытать на себе болезненную стихию воды, которой обладал король Морана. Под вопросом оставались магия света и огня. В принципе, с огнём всё было понятно, но вот на счёт света у меня имелись вопросы.

Однако ни ответов, ни обещанной экскурсии я не получила. В гордом одиночестве меня усадили в карету. Братья Ло Крин, одетые в доспехи из мягкой кожи, с накинутыми поверх плащами, ехали верхом впереди. А замыкала процессию небольшая группа вооружённых стражников.

По моим ощущениям, прошло около часа, когда карета остановилась. Дверь открылась, и младший из братьев схватил меня за руку и резко дёрнул на себя. От неожиданности я вскрикнула. Мариан тут же зажал мне рот рукой и потащил в лес.

Всё произошло настолько быстро, что я не успела испугаться. Скорее я просто не понимала, в чём дело и что происходит.

Через некоторое время он наконец-то остановился. Я возмущённо дёрнулась в попытке высвободиться, но ничего не получилось. Он по-прежнему прижимал меня спиной к своей груди. Я ощущала, как ровно бьётся его сердце.

— Ари, успокойся. Я не причиню тебя вреда. Сейчас я тебя отпущу. Только не кричи. Нас могут услышать, — его тихий размеренный шёпот раздался прямо над моим ухом.

Я кивнула головой. Тогда он убрал руку, и я смогла глубоко вдохнуть.

— Кто может услышать? Что ты вообще творишь? — шёпотом и с долей раздражения спросила я. Повернув голову в сторону, я ощутила тёплое дыхание на своём виске. Он втянул воздух рядом с моим лицом.

— Так не пойдёт. Здесь нужно что-то другое, — задумчиво ответил он.

А затем рука, которой он прижимал меня к себе, медленно поползла вверх. Мужская ладонь почти полностью накрыла мою грудь, когда я наконец-то отмерла и вцепилась в его рукав.

— Только попробуй, — свирепо прорычала я.

— Так лучше, — произнёс он, после чего отпустил меня.

Я тут же отскочила на несколько шагов. Младший Ло Крин довольно улыбался. Ему явно доставляло удовольствие всё происходящее. Слабая догадка мелькнула в моей голове.

— Ты нарочно это сделал?

По его усмешке, я поняла, что права.

— Зачем?

— Ты должна была испугаться или разозлиться. Проще говоря, должна испытать сильные эмоции.

— Зачем?

— Так надо, — коротко ответил он.

— Ты и Рейден… Вы все как-то ощущаете эмоции. Но как?

— Ты разве не знала? Маги Морана с рождения чувствуют сильные эмоции. Они имеют определённые ароматы. Страх обладает горьковатым и резким запахом. Ненависть кислит.

— С ума сойти! Расскажи поподробнее.

— Ари, сейчас нет времени. Мы должны идти.

— Что случилось? Где Рейден?

— На нашем пути возникло препятствие в виде отступников. Но не волнуйся, мой брат разберётся. Он найдёт нас позже. Здесь недалеко есть безопасное место. Нам нужно туда, — он махнул рукой, указывая направление.

Мы двинулись в путь. Шли молча. Он впереди, а я следом за ним.

Лес вокруг выглядел удивительно. Массивные стволы деревьев окутывал ярко-зелёный мох и мягким ковром продолжал стелиться по земле. Ступая по нему, мои ноги словно тонули в пушистом ворсе.

По мере продвижения на нашем пути начали встречаться обломки колонн и разрушенных статуй. А ещё через пару метров моему взору открылась изумительная картина. Мы оказались у подножия отвесной скалы, которая высокой стеной возвышалась над лесом. В скале единым цельным фасадом виднелся разрушенный храм. Сомнений, что это именно храм, у меня не возникло. Величественное, высеченное в камне строение обладало особой красотой и поражало своими размерами. Центральная его часть чётко угадывалась, в то время как остальное явно подверглось разрушению.