Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 11

Со стороны леса на нас надвигались отступники. Но бежать было некуда. Позади была высокая отвесная скала.

— Рей, что будем делать? — спросил Мариан, поигрывая мечом и разминая кисти рук.

— Мы с тобой вершим правосудие, а Арина сидит тихо и не высовывается, — при этом остриём меча мужчина ткнул в направлении большого камня, за которым мне следовало спрятаться.

На мой вопрос, почему нельзя переместиться в безопасное место, главный маг ответил, что в храмах и на их территориях перемещение не работает. Порталы здесь не открываются.

Тем временем мои защитники готовились к бою. Они вышли вперёд. Несмотря на страх, мне было интересно увидеть, на что способны братья Ло Крин. Поэтому я не удержалась и выглянула из-за валуна.

Отступники напали первыми. Но один взмах руки главного мага и над нами образовался защитный купол в виде полупрозрачной дымки с чёрными всполохами.

Туман, который прежде наплывал медленно и стелился мягкими волнами, словно бешеный пёс, сорвался с места. Он устремился к нам. Однако преграду в виде защитного купола преодолеть отступники не смогли.

Сектанты не спешили подходить ближе. Держались на расстоянии. Иногда до нас долетали яркие сферы, но защитный купол отражал удары. В целом атака проходила довольно вяло. Не знаю, с чем и это было связанно. Быть может, отступники тянули время, оценивая свои силы, а возможно, выискивали слабые стороны в нашей обороне.

Как выяснилось позже, выжидали они не зря. Стыдно признаться, но слабым звеном оказалась именно я.

Я пропустила момент, когда сбоку от меня появился шар размером с тенистый мячик. Он завис прямо напротив моего лица. Странный и непонятный, он казался жидким или скорее наполненным каким-то серым дымом, хотя шарообразная форма не нарушалась.

Я наклонилась в сторону. Он тоже. Я в другую. Он словно живой повторил движение за мной.

Подобрав с земли тонкую веточку, я попыталась потыкать его. Удивительно, но ветка прошла насквозь. Шар завибрировал, будто от щекотки, и тут же сжался в диаметре. Забавный.

— Ты кто такой? — я помахала пред ним ладонью. Шар не ответил, но и не сдвинулся с места.

Я решила узнать у братьев, что это такое. И снова выглянула из своего укрытия.

Рейден был занят отражением атак противника. Тогда мне пришлось привлекать внимание младшего. Мариан приблизился.

— Собственно вот, — я чуть отстранилась, показывая рукой на шар. — Мар, он висит здесь уже давно. Что это такое?

Я попыталась дотронуться до шара рукой, но моя ладонь тоже прошла сквозь него.

Обернувшись к Ло Крину, я увидела, как он с открытым ртом застыл на месте. Всё, что он мог - это переводить ошарашенный взгляд с меня на шар и обратно.

— Ари, прошу тебя, только не шевелись, — понизив голос, наконец-то произнёс он.

Его тон и реакция меня насторожили. Мой пульс участился. Шар будто этого и ждал. Вздрогнув, он мгновенно увеличился в размере. На всякий случай я начала медленно подниматься с колен.

— Это что бомба?

— Не знаю, что такое бомба, но это Сворд. Он очень опасен, но самое главное он питается страхом, — взволнованным голосом ответил Мариан. — Ари, постарайся успокоиться. Подумай, о чём ни будь приятном.

У меня не было слов. Одни мысли, да и те далеко не цензурные. Если подумать, то Мариан мог бы не пугать меня.

— Ты бы мог сказать, что это местный безобидный зверёк, или придумать что-то ещё. Я бы поверила и не боялась. Мар, что ты за человек? Почему тебе обязательно надо подлить масла в огонь… — ворчала я и пятилась, пока спиной не упёрлась в грудь вредного Ло Крина.

Всё это время Сворд, словно привязанный, плавно следовал за мной. Он остановился, когда остановилась я. При этом он вновь увеличился в размере.

Ладони младшего Ло Крина легли мне на плечи.

— Это просто безобидный зверёк, — прошептал он мне на ухо.

Но его слов я уже не слышала. Я продолжала вглядываться в серую поверхность. Мне показалось, или шар снова увеличился в размере? Более того, у него появились глаза и клыки.

Пытаясь привлечь моё внимание, Мариан тряс меня за плечи. Моя голова болталась из стороны в сторону, но от страха я не могла сказать ни слова. Краем глаза я заметила движение рядом. Горячие ладони Рейдена обхватили моё лицо.

— Арина, смотри на меня! — строго приказал главный маг.

Но отвести взгляд от Сворда я уже не могла. Я находилась будто под гипнозом. А ещё через мгновение шар и вовсе начал менять очертания, превращаясь в огромного зверя. Его плотная густая шерсть встала дыбом, а из раскрытой пасти начал вытекать туман.

Внезапно мир вокруг приобрёл звуки и краски, когда я почувствовала резкую боль.

Я ошарашенно хлопала глазами и ничего не понимала, но при этом кожа на щеке как-то подозрительно горела.

Проморгавшись, я увидела Рейдена, который удерживал за запястье занесённую для удара руку младшего брата.

— Не смей, — главный маг с силой оттолкнул того в сторону.

Картинка сложилась мгновенно.

— Мар, ты что, ударил меня?

— Мне пришлось, — раздражённо ответил он. — Ты не реагировала. Погрузилась в свои страхи. Ещё немного и мы бы тебя не вытащили.

— Вместо того чтобы пугать её, тебе следовало накинуть на Сворд иллюзию. Тогда бы ничего не случилось, — добавил Рейден.

Осознав свою ошибку, вредный Ло Крин притих и виновато отвёл взгляд в сторону. А Рейден что-то прошептал, и на месте серого шара оказался обычный булыжник.

Тем не менее, случившееся отвлекло настолько, что ни я, ни братья не заметили, как отступники подошли почти вплотную. Мало того что всё это время они пытались пробить защиту, им практически это удалось.

Вперёд выступил один из сектантов. Своего обидчика я узнала сразу. Уверена, это был именно он. Маску в виде волчьего черепа и наглую ухмылку я помнила в мельчайших подробностях.

Сложив ладони в молитвенном жесте, он что-то зашептал. Из-под его пальцев начал пробиваться яркий свет. Мгновение, и между ладоней оказалась яркая светящаяся сфера, которая полетела в нас. Раздался взрыв.

Всё произошло настолько быстро, что я даже охнуть не успела.

Меня с силой отбросило назад. Я ударилась о большой валун сначала плечом, а потом и головой. Было больно. В голове звенело, а по виску стекало что-то тёплое.

Со стоном я поднялась на ноги и огляделась.

Защитный купол исчез. Отступники с оружием в руках бросились вперёд. Рейден и Мариан отбивались от них, стараясь не подпускать ко мне. Но проблема в том, что в шаге от меня вновь появился огромный злобный зверь.

Страх парализовал и лишил воли. Я слышала, как кто-то кричал моё имя, но не могла повернуть голову на крик. Сворд протянул ко мне когтистые лапы, и в этот момент в моей голове раздался знакомый голос:

«Ариннити, беги…»

Мыслей не было никаких. Мною двигали лишь инстинкты и страх. Я нырнула в черноту разрушенного храма и побежала что есть сил. Дороги я не знала, но внутри не было темно. Словно свет софитов, каменные коридоры пронизывали солнечные лучи, проникающие через отверстия наверху.

Меня подгоняло жуткое злобное рычание за спиной. Узкий проход резко уходил вправо, и мне пришлось схватиться рукой за острые выступы в стене, чтобы, не сбавляя скорости, вписаться в поворот.

Впереди показалась арка, а за ней чернота. Я попыталась затормозить, но не успела. Пробежав немного по инерции, я остановилась прямо перед алтарём в центре большого тёмного зала.

Где-то наверху, в просвете скалы виднелся кусочек синего неба. Но высота была слишком большой. Поэтому солнечный свет почти не доходил до пола. Я огляделась вокруг и поняла, что это тупик, а между тем в проёме уже показался огромный зверь.

Сердце гулко стучало в груди. По телу пробежал холодок страха. Обогнув алтарь, я медленно попятилась назад и прижалась к стене, напряжённо наблюдая за жутким существом.

Сворд шагнул внутрь. В этот момент на стенах вспыхнули факелы. На мгновение зверь замер и принюхался, но, не почуяв опасности, двинулся вперёд.

Я чувствовала, как застучали мои зубы. Мне было отчаянно страшно. Жуткое существо остановилось в метре от меня и протянуло свои когтистые лапы. Я буквально не дышала и сильнее вжалась в каменную стену. Мне хотелось стать с ней одним целым.

Зверь поднял морду к потолку и победно завыл. Но в этот самый момент за его спиной появился человек, или скорее огромный воин. Он был весьма массивен, с мощной грудью, широкими плечами и мускулистыми руками, покрытыми вязью символов. Почувствовав опасность, зверь дёрнулся, но длинные пальцы война с силой сжались на звериной шее, и из раскрытой пасти, словно кровь, начал вытекать серый туман. А ещё через мгновение Сворд уменьшился до прежних размеров и, подрагивая, шар остался лежать на широкой ладони.

Тогда воин с силой сжал кулак. И тонкими прозрачными струйками серый туман просочился сквозь его пальцы.

В повисшей тишине мой облегчённый вздох показался слишком громким. Однако подаренная судьбой передышка закончилась слишком быстро.

Воин схватил меня за горло. Я перепугалась, дёрнулась, но тут же осознала, что душить меня он не намерен. Он просто прижал меня к стене, не позволяя сбежать.

И тут же ахнула, когда он убрал руку, чтобы скинуть капюшон.

В знакомых, горящих огнём глазах, я увидела своё отражение. Горькая волна обиды и разочарования подступила комом к горлу. Моя рука сама взлетела, и звонкий звук пощёчины эхом разнёсся по пещере.

— Мерзавец! Негодяй! — со злостью прошипела я, потирая руку, корой его ударила и которая теперь болела.

— Любовь моя, я рассчитывал на несколько иную благодарность за спасение твоей жизни, — усмехнулся Тэн. — Как минимум на поцелуй.

— Да если бы не ты, моя жизнь не была бы в опасности.

Неожиданно мой бывший рыцарь шагнул вперёд. Он не трогал меня, но от его рук, оказавшихся по обе стороны от моих плеч, от пальцев, врезавшихся в каменную стену возле моего лица, исходило напряжение.

— Если бы не я, ты была бы уже мертва.

Его лицо оказалось рядом с моим, я чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Но ты заодно с отступниками. Ты помог им притащить меня в Моран.

— Ошибаешься. Клоуны в масках сами того не ведая, помогли мне.

— Ты говорил, что всё дело в моей крови. Почему? Что в ней такого?

— Твоя кровь особенная. Она наследие древнейшего магического рода.

— Глупости. Мои родители никакие не маги. Они были обычными людьми.

— Не забывай, Итна - немагический мир. Стихийная магия не имела возможности проявиться. Однако каким-то немыслимым образом твоей матери удалось отыскать Дыхание одного из миров. Коснувшись кристалла, она пробудила магию рода.

Слова Тэна воскресили болезненные воспоминания, связанные с гибелью родителей, и слёзы сами по себе покатились из глаз. Одними лишь кончиками пальцев Тэн нежно коснулся моей щеки, убрав мокрый след. Его прикосновение вызывало во мне трепетные мурашки.

Он наклонился поцеловать меня, но я отвернулась.

— Что ты от меня хочешь? — спросила я, стараясь не смотреть на него.

— Для начала хочу вернуть то, что взял, — ответил он. При этом его губы коснулись моего виска.

— Хочешь вернуть меня домой? — горько хмыкнула я. И ощутила, как мужчина напрягся.

— Ты не вернёшься. Смирись, — довольно резко ответил он и уже мягче добавил, — твоя судьба быть здесь. Со мной.

От его слов по телу пробежало знакомая тёплая волна.

— Ариннити, ты поможешь мне найти Дыхание Миров.

— Как я могу помочь? Я даже толком не знаю, что это такое, — я удивлённо посмотрела на него, пытаясь понять, о чём он говорит.

— Всему своё время, — прошептал он.

Его лицо было серьёзным, но костяшки его пальцев слегка поглаживали мою шею в том месте, где бился пульс. Это было безумием. Я была зла на него, но в то же время его прикосновения были мне приятны. Более того, мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.

Тэн словно прочитал мои мысли. Его рука коснулась моего подбородка. Он нагнулся ниже и нежно прикоснулся к моим губам. Лёгкий поцелуй и он спустился ниже, оставляя влажную дорожку на моей шее. Его прикосновения лишали дыхания.

Его сильные руки легли мне на талию, прошлись по спине, заставляя прогнуться, и зарылись в волосы. Лёгкие движения пальцев вызвали новую волну мурашек. А следом его рука сжала волосы на затылке, вынуждая меня запрокинуть голову. Шею тут же покрыли жадные поцелуи. Кожа под ними горела огнём. Мой тихий стон разрушил тишину. Поразительно! Моему бывшему рыцарю с такой лёгкостью удалось разбудить во мне угасшую страсть.

— Красивая… Нежная… Только моя… — послышался нежный шёпот, и я замерла, чтобы в следующее мгновение вскрикнуть от неожиданности.

Одним движением Тэн разорвал моё платье, обнажая меня до талии. От такой резкой смены поведения я растерялась. Но он не дал мне времени опомниться. Подхватил меня, словно пушинку, после чего уложил на каменный алтарь и навис сверху. Холод жёсткого камня касался разгорячённой кожи.

— Пусти! — я попыталась оттолкнуть его, но он поймал мои запястья.

Мой бывший рыцарь склонился надо мной и пристально глядел в мои глаза.

— Не бойся. Обещаю, на этот раз боли не будет. Отдавать мучительно, но забирать наслаждение, — хриплым голосом произнёс он.

Он начал нашёптывать незнакомые мне слова. Символы на его янтарной коже вспыхнули. И тут же из его груди, как языки пламени, вырвались огненные ленты. В моей памяти всплыли воспоминания о жгучей боли. Я задёргалась под ним, пытаясь вырваться, но Тэн держал крепко.

Я сжалась, готовясь к боли, но вместо неё ощутила только приятное тепло. Более того, когда огненные ленты коснулись кожи, моё тело выгнулось в сладком спазме.

Мой бывший рыцарь не солгал. Сейчас всё было по-другому. Огненные ленты впитывались в моё тело, а я выгибалась им навстречу.

— Тэн… — тихий стон сорвался с моих губ от очередной яркой вспышки удовольствия.

Ничего подобного раньше я не испытывала. Он отпустил меня, и мои руки заскользили по широким мужским плечам. Его тело манило, распаляло сильнее. Так хотелось касаться его, проводить кончиками пальцев и ощущать под ними скрытую мощь.

Однако что-то было не так. Мужчина застыл. Его грудь тяжело вздымалась, мышцы были слишком напряжены, жилы на шее вздуты, а зубы стиснуты.

Я заглянула ему в глаза. В них по-прежнему горел огонь желания, вот только теперь к нему примешивалась мучительная боль, которая сковала всё его тело. О боги! Тэн был на пределе.

А затем он не выдержал и зарычал. Тяжело дыша, мужчина опустился рядом со мной. К этому времени огненные ленты исчезли, полностью впитавшись в мою кожу.

До моего немного затуманенного сознания начал доходить смысл его слов.

— Что это было? Что ты со мной сделал? — спросила я.

— Ничего плохого. Всего лишь вернул то, что взял, — прохрипел он, когда наконец обрёл дар речи.

По всему моему телу разливалось лёгкое блаженство. Мне было жарко, а от кожи и волос, словно от кипятка на морозе, исходил то ли дым, то ли пар. Тем не менее, переполнявшие меня эмоции улеглись, и мысли прояснились. Я спустилась с алтаря с твёрдым намерением расспросить Тэна подробнее. Но, оглянувшись, увидела, что его уже нет. Мой бывший рыцарь исчез так же внезапно, как и появился.

Я стояла, опираясь одной рукой на холодный камень, а другой прикрывала грудь остатками платья. В таком состоянии меня и нашли братья Ло Крин.

Увидев меня, Рейден ничуть не удивился. Ну или сделал вид. Он сразу подбежал и накинул мне на плечи свой плащ. А вот младший словно истукан застыл при входе. Звон выпавшего из его рук оружия заставил меня вздрогнуть.

— Ари, как ты? — взволнованно спросил главный маг, разворачивая меня к себе лицом.

— Я в порядке, — ответила я.

К этому времени младший Ло Крин справился с шоком и шагнул к нам.

— Оказывается, наша Ари горячая девушка, — с самодовольной улыбкой произнёс он.

— Как ты это сделала? — сердито спросил главный маг. Ему явно было не до веселья.

— Сделала что? — не поняла я.

— Уложила этих двоих, — Мариан рукой указал в направлении входа.

Приглядевшись, в углу пещеры я увидела двоих отступников. Их безжизненные глаза смотрели в потолок, а конечности были неестественно выгнуты.

— Не помню. Я сильно испугалась. Всё было как в тумане, — ответила я, плотнее закутываясь в плащ.

— Не бойся. Всё закончилось. Мы позже во всём разберёмся, — Рейден притянул меня за плечи и прижал к себе.

— Пора бы нам уже очистить Моран от этого отродья, — зло отозвался Мариан, пиная сапогом ближайшее тело. — Из секты фанатиков они превратились в секту убийц и насильников, — с горечью добавил он, бросая быстрый взгляд на меня.

Братья Ло Крин пришли к выводу, будто эти двое напали не меня. Переубеждать их в обратном я не стала. Так же, как и рассказывать о Тэне. Больше всего меня беспокоило, что именно он задумал и чем это грозит мне?

Как я и предполагала, ничем хорошим. Это выяснилось тем же вечером…

Глава 12

Как только мы с братьями Ло Крин вернулись в цитадель, Рейден проводил меня до двери моей комнаты.

— Может, всё же послать за лекарем? — спросил он, когда я взялась за ручку.

— В этом нет необходимости.

— Ари, ты уверена, что они не… — он пытался подобрать слова.— Не причинили тебе вреда? — его голубые глаза смотрели с волнением. — Ты можешь не стесняться и сказать мне правду.

— Рейден, я правда в порядке.

Главный маг вздохнул с облегчением.

— Хорошо, — согласился он. — Тогда обсудим случившееся позже, а пока отдыхай, — после чего зашагал прочь.

Горячая вода помогла мне окончательно успокоиться, а также избавиться от усталости и нервного напряжения.

Позже пришла Марта. Она сказала, что ужин готов и братья Ло Крин дожидаются меня в столовой. Служанка достала из шкафа довольно элегантное тёмное платье с пышной юбкой и помогла мне одеться. Затем усадила меня на пуф перед зеркалом и уложила мои волосы в строгую причёску.

Ужин прошёл тихо и спокойно. Всё самое интересное началось после, когда мы втроём переместились в гостиную.

Я удобно устроилась в кресле с высокой спинкой и внимательно слушала рассказ Рейдена о том, что именно пропустила. Он занимал кресло напротив, а младший стоял чуть в стороне. Облокотившись на камин, Мариан задумчиво разглядывал янтарную жидкость в своём бокале.

Оказывается, как только я скрылась во тьме храма, подоспело подкрепление. Королевские маги пытались взять отступников живыми, но те оказали сопротивление. Большинство погибли. Хотя некоторым всё же удалось сбежать, включая их предводителя. Каким образом им это удалось, опять осталось загадкой. Однако Рейден предполагал, что кто-то их предупредил.

Что касается Сворда, то опасность заключалась в том, что, впитывая страх, эти существа вырастали до огромных размеров. Когда-то давно они поглощали целые деревни. Тем не менее, местные жители научились существовать рядом с ними, скрывая их иллюзией.

— Так что, Ари, ты ещё легко отделалась, — язвительно усмехнулся вредный Ло Крин.

— Мариан, всё бы обошлось, если бы ты не подлил масла в огонь, — раздражённо ответила я.

— Если бы я не привёл тебя в чувство, он бы тебя сожрал.

— Если бы не ты, я бы не перепугалась до смерти! — не выдержала я, вскочив на ноги. Препирательства с ним меня нервировали.

— А вот и нет!

— А вот и да!