- -
- 100%
- +
Пролог
В Диголе начинался новый день, и тёмно-фиолетовое небо за окном постепенно светлело.
Просыпаться не хотелось, но истошное монотонное мяуканье поднимет даже мёртвого. Оскар настойчиво требовал свой завтрак.
С трудом, но я открыла глаза, потянулась и села в постели. Заметив, что хозяйка подала признаки жизни, кот тут же оказался рядом.
– Доброе утро, малыш.
– Мяу! – звонко и требовательно ответил питомец.
Выпитое синее напомнило о себе сухостью во рту и дикой головной болью. Нет, само по себе оно прекрасно. Видимо, всё дело в количестве.
Расторгнуть добровольный контракт с оборотнем непросто. Я бы даже сказала невозможно. Но у нас получилось. Поэтому освобождение подруги, а именно так я это и называла, мы отмечали долго и качественно. Смутно помню, как вернулась домой. Надо бы узнать, как себя чувствует Марси.
Кое-как слезла с кровати и направилась на кухню. Кот потрусил следом за мной. Выпила стакан воды. Стало немного легче.
Пошарив по шкафчикам, нашла последнюю банку с сухим кормом и потрясла ею перед усатой мордой. Не впечатлившись, кот отвернулся.
– Оскар, не обижайся. Сегодня обязательно куплю тебе вкусняшки.
Насыпав корм в миску, я погладила питомца и направилась в ванную. До ужаса хотелось принять душ. Включила воду и уже практически шагнула в душевую кабину, когда в голове застучало.
Хотя постойте… Кажется, стучали в дверь.
Накинув халат, я поплелась открывать.
Квартира находилась под защитным пологом, и войти могли лишь с моего разрешения, поэтому я смело нажала на кнопку.
Хромированная дверь отъехала в сторону, и передо мной оказался парень в красной клетчатой рубашке. Высокий, широкоплечий, на вид лет двадцати. На его шее болтался бейджик службы доставки.
– Диана Кюшен? – спросил он, надвигая кепку на глаза.
– Да.
– У меня заказное письмо для вас. Распишитесь вот здесь, – парень протянул планшет.
Для подтверждения мне требовалось приложить указательный палец. На первый взгляд обычная процедура.
Но я медлила. Ведьмино чутьё подсказывало, что здесь что-то не так.
В памяти всплыл вчерашний разговор с оборотнем.
Точно! Он собирался прислать личные вещи своего брата. Но тогда почему письмо? Я, конечно, в своих силах уверена, но по бумаге ничего не смогу узнать.
– Кто отправитель? – спросила я.
– Указана фамилия Сейм.
Странно. Подруга могла бы позвонить. Может, отправила письмо заранее и забыла предупредить?
– Одну минуту, я должна уточнить.
– Прошу вас, мисс… – взмолился парень. – У меня ещё куча писем. Не заставляйте меня ждать.
Мне и самой хотелось побыстрее закончить с этим, чтобы принять душ и привести себя в порядок.
– Хорошо, – согласилась я.
Сквозь полог протянула руку и поставила отпечаток.
В ту же секунду защитное магическое поле мигнуло и начало истончаться на глазах.
Розовые одуванчики! Как же глупо с моей стороны.
Парень только этого и ждал. Он тут же шагнул на меня, вынуждая попятиться.
– Ну что, попалась, – прошипел он, а потом с жадностью втянул воздух. – Ммм… Какая аппетитная крошка.
Его красные глаза блеснули в предвкушении, а губы расползлись в довольной улыбке, оголяя острые клыки.
Проклятье! Передо мной был изменённый…
Глава 1
Огромный зал ожидания с высоким потолком и панорамными окнами напоминал тесный капкан. Со всех сторон на меня смотрели сотни глаз. Их злые взгляды угрожающе сверкали. Казалось, ещё немного, и они набросятся на меня, чтобы разорвать на куски.
Напряжение во мне отозвалось всплеском силы. По венам будто жидкий огонь побежал. С каждым ударом сердца он нарастал, требуя выхода. Даже кончики пальцев закололо, и несколько искр сорвались в воздух. Отчего гул голосов лишь усилился. В попытке успокоиться я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Буря внутри начала успокаиваться.
Пожалуй, сегодняшний день можно смело считать испытанием моей выдержки и самообладания. Наставник мог бы мной гордиться.
Внезапно голоса стихли. На миг мне показалось, будто присутствующие исчезли. Но это не так. Они просто замерли, уставившись на огромный экран на стене, на котором появилось изображение худощавого человека в белой мантии.
– Совет готов огласить своё решение, – произнёс старейшина. – Добровольный контракт Марселлы Сейм аннулирован!
В исходе дела я не сомневалась, но, услышав вердикт, облегчённо выдохнула.
За спиной послышался возмущённый ропот. Решение Совета присутствующие не одобрили.
Кажется, мне пора уносить ноги.
Я поправила браслет-блокатор на запястье и, пытаясь сдержать победную улыбку, резко развернулась на каблуках.
Толпа притихла.
Под прицелом множества звериных глаз, и гордо вскинув голову, я направилась в сторону лифта.
Каблуки цокали по серому мраморному полу.
Воздух в зале буквально искрился от недовольства и возмущения. В звериных глазах читалась явная угроза.
Вынуждена признать, что за пять лет, проведённые вдали, я слишком отвыкла от общества оборотней. Однако в данный момент я была спокойна, собрана и готова ко всему. Ведь от них можно ожидать чего угодно. К счастью, присутствующим хватило ума держать своё недовольство при себе. Оно и понятно, не каждый отважится оспорить решения Совета.
Уже через минуту створки лифта закрылись, и я прислонилась спиной к стене. Весело подмигнула и улыбнулась своему отражению с противоположной стороны.
Оттуда на меня смотрела счастливая темноволосая девушка в строгом тёмно-синем костюме. В такой одежде я выглядела старше, но дресс-код в здании Совета никто не отменял. Лифт доставил меня на первый этаж и, прихватив документы, я направилась в сторону выхода.
Жизнь в Первом секторе била ключом. Куда-то спешили прохожие. Наверху, между зеркальными небоскрёбами, на огромных скоростях проносились аэрокары.
На улице было прохладно. В городском воздухе Дигола отчётливо ощущалось дыхание осени. Алое солнце уверенно ползло к горизонту и, словно огромные зеркала на лиловом тротуаре блестели лужи.
Поднявшись на платформу, я остановила пролетающий мимо свободный аэрокар. Нажала на панели цифру четыре, ввела адрес и устроилась на мягком сидении.
В голове прочно засела мысль, что победа досталась легко и без особого труда. Как говорит Брайн, «всё это слишком хорошо, что не вызывает доверия».
Аэрокар нырнул в светящийся стеклянный тоннель, оставляя позади ненавистный Первый сектор. Впереди показались яркие огни пропускного пункта, когда в моём наушнике раздался звук входящего вызова.
– Слушаю, – ответила я.
– Диана Кюшен? – спросил довольно приятный незнакомый мужской голос.
– Да.
– Меня зовут Кристофер Денвер. Обратиться к вам посоветовал Брайн. Он сказал, что только вы в силах мне помочь.
– Ваш сектор? – первым делом уточнила я.
– Второй, – ответил мужчина.
Снова связываться с двуликими не хотелось. Но абы кого брат ко мне не направит.
– Чем именно я могу помочь? – пытаясь скрыть недовольство в голосе, уточнила я.
– Понимаете, дело, которым я попросил бы вас заняться, связано с моим младшим братом. Его необходимо найти.
– Может, вам лучше обратиться к стражам? – предложила я, втайне надеясь, что двуликий оставит меня в покое.
– Исключено. Мой младший брат хороший парень. Он просто попал в плохую компанию, – объяснил мужчина и, слегка понизив голос, добавил: – Есть один момент, который я предпочёл бы не афишировать.
– Господин Денвер, на этот счёт можете не беспокоиться.
– Хорошо. Так вот, под влиянием мой брат совершил нечто противозаконное.
Про себя я хмыкнула. Ничего не скажешь «хороший парень».
– И теперь скрывается, опасаясь наказания?
– Верно, – подтвердил оборотень.
– Хорошо. Но мне потребуются личные вещи вашего брата.
– Я заеду к вам завтра утром и привезу всё необходимое, – тут же пообещал он.
– Запишите адрес и код доступа. Я живу в Четвёртом секторе.
– Это ни к чему. До завтра, – и он сбросил вызов.
Двуликий говорил вежливо и по существу, но от предстоящей встречи с ним по телу прокатилась волна неприятной дрожи. С недавних пор оборотней я терпеть не могла.
За разговором я не заметила, как мой аэрокар завис в воздухе возле высотки. Здание из стекла и металла внушало восхищение. Сто двадцать этажей самой дорогой недвижимости.
Первый сектор хорошо платил за работу, поэтому пару месяцев назад я смогла переехать сюда.
Сканер считал данные, и дверь передо мной распахнулась. Я быстро пересекла просторный холл и нажала на кнопку. Моя квартира находилась на четвёртом этаже, но сейчас я направлялась в пентхаус.
Стеклянная кабина лифта бесшумно заскользила вверх. В очередной раз открывшийся вид заставил задержать дыхание.
В лучах заходящего солнца Дигол был великолепен. Удивительный город, в котором современные технологии тесно переплелись со старинными традициями, магическими возможностями и фантастической природой. В нём гармонично сосуществовали различные расы: люди, вампиры, оборотни.
Для удобства и во избежание конфликтов Дигол был разделён на сектора. Ультрасовременная архитектура Четвертого сектора, где проживали обычные люди, смотрелась фрагментом из будущего на фоне готических замков Третьего сектора вампиров. Второй сектор оборотней, словно неприступный бастион, возвышался в северной части города. Ну а Первым сектором называли центр. Именно в нём обитали стражи или маги, такие как мой старший брат.
Покинув кабину лифта, на ходу я достала из сумки тяжёлую папку. При моём приближении дверь плавно отъехала в сторону и, пройдя через коридор, я оказалась в залитой солнечным светом гостиной.
За стеклянным столом сидела привлекательная светловолосая девушка. Увидев меня, на её лице расцвела улыбка.
– Поздравляю, Марси, ты свободна!
На стол перед Марселлой легла толстая папка с документами – официальное подтверждение моих слов.
– Счастье то какое! Как всё прошло? – спросила она, разглядывая магическую печать с подписью «Аннулирован» на первой странице.
Её вполне можно понять. До конца Марси не верила в благополучный исход дела.
– Как я и ожидала. Итан не потрудился явиться. Его представитель был, мягко говоря, неубедителен. И вообще выглядел жалким дилетантом. А я не смогла упустить случая и в красках изложила суть дела. И знаешь, после моего рассказа некоторое время всё пребывали в шоке. Затем было долгое и яростное обсуждения всего услышанного. Разумеется, оборотни пытались что-то возражать, но Старейшины единогласно приняли твою сторону, – отчиталась я, снимая пиджак и с наслаждением скидывая туфли на высоких каблуках.
С непривычки ноги дико ныли. Я надеялась, что, вернувшись домой, зашвырну их в самый дальний угол и забуду на веки вечные.
– Ну что же, думаю, так будет лучше, – грустно ответила Марси.
– Уверена, что не пожалеешь? – осторожно спросила я, заметив в голосе подруги печальные нотки.
Проскользнула мысль, что в силу мягкого характера Марси может простить бывшему все обиды. Хотя лично я бы за такое четвертовала и непременно посмертно.
– Ты шутишь? – воскликнула подруга. – Сегодня утром Финчер сообщил, что босс в компании двух полуголых девиц улетел на Хрустальный остров. Наверняка отмечать отправился.
– В таком случае поздравляю. Надеюсь, он оставит тебя в покое, – искренне ответила я, опускаясь в мягкое кресло.
– Спасибо, дорогая. Смотри, что у меня есть. Припасла для особого случая, – подруга достала из бара бутылку синего Шавито Виторэ.
– О! Моё любимое.
Оно имело незабываемый вкус и потрясающий запах.
Наполнив бокалы на одну треть, Марси протянула один из них мне. Я сделала глубокий вдох, и цветочно-фруктовый аромат ударил в нос.
– За то… – подруга подняла свой бокал, – чтобы двуликие больше никогда не появлялись в нашей жизни! – торжественно произнесла она.
Добавить мне нечего. Мы чокнулись стаканами, и я сделала первый глоток синего фруктового совершенства…
Глава 2
В Диголе начинался новый день, и тёмно-фиолетовое небо за окном постепенно светлело.
Просыпаться не хотелось, но истошное монотонное мяуканье поднимет даже мёртвого. Оскар настойчиво требовал свой завтрак.
С трудом, но я открыла глаза, потянулась и села в постели. Заметив, что хозяйка подала признаки жизни, кот тут же оказался рядом.
– Доброе утро, малыш.
– Мяу! – звонко и требовательно ответил он.
Выпитое синее напомнило о себе сухостью во рту и дикой головной болью.
Нет, само по себе оно прекрасно. Видимо, всё дело в количестве.
Расторгнуть добровольный контракт с двуликим непросто. Я бы даже сказала невозможно. В том случае, если ты обычный человек. Поэтому освобождение Марси, а именно так я это и называла, мы отмечали долго и качественно. Смутно помню, как вернулась домой. Надо бы узнать, как себя чувствует подруга.
Кое-как слезла с кровати и направилась на кухню. Кот потрусил следом за мной. Выпила стакан воды. Стало немного легче.
Пошарив по шкафчикам, я нашла последнюю банку с сухим кормом и потрясла ею перед усатой мордой. Не впечатлившись, кот отвернулся.
– Оскар, не обижайся. Сегодня обязательно куплю тебе вкусняшки.
Насыпав корм в миску, я погладила питомца и направилась в ванную. До ужаса хотелось принять душ. Включила воду и уже практически шагнула в душевую кабину, когда в голове застучало.
Хотя постойте… Кажется, стучали в дверь.
Накинув халат, я поплелась открывать.
Квартира находилась под защитным пологом, и войти могли лишь с моего разрешения, поэтому я смело нажала на кнопку.
Хромированная дверь отъехала в сторону, и передо мной оказался парень в красной клетчатой рубашке. Высокий, широкоплечий, на вид лет двадцати. На его шее болтался бейджик службы доставки.
– Диана Кюшен? – спросил он, надвигая кепку на глаза.
– Да.
– У меня заказное письмо для вас. Распишитесь вот здесь, – парень протянул планшет.
Для подтверждения мне требовалось приложить указательный палец. На первый взгляд обычная процедура.
Но я медлила. Чутьё подсказывало, что здесь что-то не так.
В памяти всплыл вчерашний разговор с Денвером.
Точно! Он собирался прислать личные вещи своего брата. Но тогда почему письмо? Я, конечно, в своих силах уверена, но по бумаге ничего не смогу узнать и уж тем более кого-то найти.
– Кто отправитель? – настороженно спросила я.
– Указана фамилия Сейм.
Странно. Подруга могла бы позвонить. Может, отправила письмо заранее и забыла предупредить?
– Одну минуту, я должна уточнить.
– Прошу вас, мисс, – взмолился парень. – Не заставляйте меня ждать. У меня ещё куча писем.
Мне и самой хотелось побыстрее принять душ и привести себя в порядок.
– Хорошо, – согласилась я.
Сквозь полог протянула руку и поставила отпечаток.
В ту же секунду защитное магическое поле мигнуло и начало истончаться на глазах.
Розовые одуванчики! Как же глупо с моей стороны.
Парень только этого и ждал. Он тут же шагнул на меня.
– Ну что, попалась, – прошипел он, а потом с жадностью втянул воздух. – Ммм… Какая аппетитная крошка.
Его губы расползлись в довольной улыбке, оголяя острые клыки. Передо мной был изменённый.
От неожиданности я вздрогнула и машинально приложила пальцы к запястью.
О нет! Браслет остался в ванной.
В Диголе люди становились изменёнными исключительно по собственному желанию. Для этого требовалось подать прошение в Совет, затем получить разрешение и с чистой совестью принять яд чистокровных вампиров.
Такие полукровки уступали своим создателям по силе, но имели ряд преимуществ. Одним из которых была невосприимчивость к солнечному свету.
Однако кровососущее население Третьего сектора не имело доступа в сектор обычных людей.
Как он смог попасть сюда?
Скорее всего, подослали. Но кто? И зачем?
Тем не менее изменённый был здесь, в моей квартире.
Расставив ноги, он размял шею и взглянул на свои пальцы. На которых моментально появились длинные, острые когти. Черты лица парня заострились. Красные глаза блеснули в предвкушении. От клацающих зубов задёргались желваки.
Жуткое зрелище. Мне тут же вспомнилось, что вампиров я терпеть не могла даже больше, чем двуликих.
Я попятилась, но неудачно зацепила напольную вазу. Звон разбившегося стекла вспорол тишину, отзываясь приступом дикой боли в висках и затылке.
– Как ты попал в Четвёртый сектор? – пересиливая головную боль, хрипло спросила я.
По самодовольной усмешке изменённого стало ясно, что он принял мой сдавленный голос за испуг.
Забавно. Пусть думает так.
– Какая разница, детка. Главное, что я здесь, – ответил он и двинулся на меня.
Сделав несколько шагов назад, я наткнулась на препятствие. Всё, дальше отступать некуда. А этот гад так и не ответил.
Изменённый приблизился вплотную и дёрнул за пояс, распахивая мой халат.
От такой наглости всё внутри закипело, и я потянулась к внутренней силе. Но из-за мигрени она ответила лишь лёгким покалыванием в ладонях.
Как же всё не вовремя!
– Меня просили всего лишь припугнуть одну зарвавшуюся особу, – издевательски растягивая слова, сообщил он. – Но знаешь, я совсем не ожидал, что ты окажешься такой… Сладкой, – в этот момент его левая рука легла мне на талию, а правая заскользила по моей щеке, медленно спускаясь к шее.
Всерьёз опасаться полувампира смысла не было. Сам по себе укус изменённого не опасен. Всё, что его могло интересовать – это кровь и женское тело.
– Может, всё-таки ответишь. Кто тебя подослал? – вновь спросила я.
– Припугнуть тебя просили влиятельные…
Ну же! Кто? Люди, вампиры, оборотни? М-да… Врагов у меня хватает.
Изменённый не ответил.
Его движения молниеносны. Не успела я и глазом моргнуть, как рывком он сорвал мой халат. И, подхватив под бёдра, усадил на консоль возле зеркала.
Ладони полувампира легли на мои колени и двинулись вверх. Его холодные грубые прикосновения были до ужаса неприятны. И чем сильнее я начинала злиться, тем ярче отвечала сила внутри.
Я вцепилась в запястья полувампира:
– Не так быстро. Сначала скажи, кто тебя подослал?
Красные глаза смотрели с вожделением. Мне казалось, ещё мгновение и изменённый набросится на меня. Но, блеснув острыми клыками, полувампир заговорил:
– Мне не известны имена, но я слышал, как двуликий сказал, что не прощает обиды.
Вполне ожидаемо. Выходит, оборотень решил проучить за помощь подруге.
– Спасибо за информацию. Ты можешь быть свободен, – в попытке оттолкнуть его, я упёрлась руками в грудь полувампира. Но кровосос уже считал меня своей добычей. Его когтистые пальцы до боли вцепились мне в бёдра.
– Нет, детка. Не каждый день мне так везёт с десертом, – он облизнулся, как голодный зверь.
Схватив за волосы, он потянул назад, освобождая доступ к моей шее.
В тот момент предел моего терпения был достигнут. Подушечки пальцев привычно закололо, от бушующей внутри магии.
Сильная. Древняя. Она всегда отзывалась на яркие эмоции. Особенно на гнев.
– Не каждый день тебе везёт наткнуться на ведьму, – ответила я.
И не смогла сдержать улыбку, когда красные глазищи изменённого расширились от удивления.
Дальше тянуть не было смысла, и призванная сила рванула наружу.
Красная вспышка на миг озарила коридор.
Изменённого отбросило с такой силой, что, пролетев через дверной проём, он впечатался в стену.
Проследив за ним взглядом, я увидела в проёме ещё одного незнакомца. Мужчина с ошарашенным видом смотрел на меня из коридора.
Тем временем изменённый пришёл в себя. Оттолкнувшись рукой от стены, он вновь бросился ко мне.
Но, не успел. Одним точным ударом его остановил незнакомец.
Спрыгнув с консоли, я накинула халат. При этом взгляд незнакомца заметно прояснился.
– Ты тоже свободен, – строго сообщила ему. – И приятеля не забудь, – взглядом указала на лежащего у его ног полувампира.
Глава 3
Кристофер
Ранним утром я прошёлся по опустевшему дому, где сейчас кроме меня жили мачеха и младший брат Стив. Не спеша собрал вещи брата и спустился на первый этаж.
Обхватив себя руками, Анабель стояла возле окна в гостиной. Её возраст приближался к пятидесяти, но, несмотря на свою худобу, она выглядела прекрасно.
– Крис, всё в порядке? – спросила она обернувшись.
Я подошёл и поцеловал её в щёку.
– Да.
– От Стива нет вестей? – с надеждой спросила она.
– Ещё нет.
– Когда же ты вернёшь его домой? Я так за него волнуюсь.
На мгновение я напрягся. Было больно видеть её в таком подавленном состоянии. Но всё же я взял себя в руки и попытался улыбнуться.
– Анабель, не беспокойся. Я делаю всё возможное, чтобы его найти.
– Как я могу не беспокоиться? Ведь наш Стиви такой слабый, такой уязвимый, – в её глазах заблестели слёзы.
Я тяжело вздохнул.
Все выходки родного сына Анабель оправдывала отсутствием внутреннего зверя. Но это было далеко не так. Я прекрасно знал, что проблема младшего брата вовсе не в отсутствии способности обращаться. Вся его проблема в безответственности, в его легкомысленном отношении ко всему, в его эгоизме.
Жаль, отца нет в живых. Он бы выбил из младшего всю дурь. Но Анабель была обычным человеком. Или, как принято говорить в Диголе, четвёркой. Она смотрела на своего родного сына совсем другими глазами. Несмотря ни на что, я любил её, как родную мать. И чтобы не огорчать, ответил:
– Не волнуйся. Я найду и верну его домой. Ты же знаешь, я всегда держу своё слово.
Взяв вещи, я направился к выходу. На улице уже дожидались мои верные парни Рик и Маркус.
– Есть новости? – зачем-то спросил я, хотя на самом деле уже знала ответ.
– Никак нет, босс. Документы он не светит. На камерах не появляется, – отчитался Рик.
Не страшно. Пусть прячется дальше.
– В Четвёртый сектор, – отдал приказ и направился к аэрокару.
Благодаря имеющемуся разрешению мы быстро преодолели пропускной пункт и остановились около дома Дианы Кюшен.
Очень рано я приобрёл своего внутреннего зверя, а вместе с тем и большую ответственность. После смети отца мне пришлось занять его место. Умение скрывать свои эмоции и полностью контролировать звериную сущность позволили мне добиться многого.
Я научился заставлять вещи складываться так, как мне того хотелось. Но на этот раз даже я не смог бы устроить лучше. Когда я рассказал своему старому другу о проблеме с младшим братом, он отправил меня к своей сестре. Признаюсь честно, я бы и раньше обратился к иным, но найти их не просто. Свои способности они не афишировали, так как их магия была вне закона.
К счастью, Диана Кюшен тесно сотрудничала с Первым сектором. Она обещала помочь найти Стива. Но оставались некоторые моменты, которые нужно было учесть, чтобы извлечь максимум из сложившейся непростой ситуации.
– Ждите здесь, – приказал парням и направился к зданию.
Я вошёл в кабину лифта и нажал на кнопку. Как только двери снова открылись, неприятный запах ударил в нос. Брезгливо поморщился, словно ощутил во рту ни с чем не сравнимый привкус вампира.