- -
- 100%
- +
Пролог
Я боялась утонуть. И сейчас мне казалось, что ледяная вода вновь сомкнулась над моей головой. Я барахталась, пыталась выбраться, хотела вдохнуть, но вода затекала в уши, в горло, заполняла лёгкие.
Поэтому, очнувшись, я тут же хватанула ртом воздух, будто действительно вынырнула из-под толщи холодной воды и снова получила долгожданный кислород.
Сфокусировать взгляд в темноте было непросто, поэтому первое время я никак не могла понять, где нахожусь. К тому же ноющая боль во всём теле совершенно не вызывала желания шевелиться. Но, несмотря на это, я попыталась размять затёкшие конечности и…
Не смогла.
Дыхание вмиг участилось, когда я осознала, что сижу на стуле, а мои руки крепко привязаны к спинке.
Спустя минуту, за которую страх только нарастал, растягиваясь вместе со временем, глаза привыкли к сумраку. Я смогла различить очертания комнаты.
Прямо передо мной стояла огромная кровать, которую я надеялась никогда в жизни больше не увидеть. Рядом шкаф. Напротив шкафа распахнутое окно за полупрозрачными шторами.
Я знала, кому именно принадлежит эта спальня и этого оказалось вполне достаточно, чтобы меня охватил такой беспросветный ужас, что я задёргалась, как сумасшедшая, пытаясь вырваться.
Тихий шорох в углу заставил замереть. От страха слух обострился до предела. Я не видела его, но была уверена, он здесь, в этой комнате, прямо за моей спиной. Мне казалось, что я слышу его дыхание, спокойное и глубокое.
– Пожалуйста, только не это… – обречённо прошептала я, прекрасно осознавая, что ждёт меня дальше.
Я чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. И от этого паника внутри нарастала сильнее. Она, словно ледяная колючая волна, расползалась по венам. Моё и без того рваное дыхание участилось, а сердце зашлось в бешеном ритме, выдавая мой страх.
В тот момент мне было совершенно безразлично, как я здесь оказалась, и кто помог ему выкрасть меня.
Мне хотелось только одного.
Бежать!
Бежать что есть сил и как можно дальше от того, кто молча шагнул из темноты.
Оказавшись рядом со мной, он буквально занял собой всё пространство комнаты. Высокий, огромный, он выглядел словно жаждущий крови хищный зверь. Хотя в данный момент он был в облике человека.
– Добро пожаловать домой, сладкая моя, – глумливо произнёс он, а затем опустился на край кровати и подтянул стул вместе со мной поближе к себе.
На своего похитителя я смотрела со смесью страха и отвращения. Его звериный взгляд, как и прежде, полыхал безумием. Правильные и до боли знакомые черты лица исказились до такой степени, что слабо напоминали человеческие.
– Девочка моя, как же я скучал по тебе… – прошептал он.
Я нервно сглотнула и сильнее вжалась в жёсткую спинку стула.
– А ты скучала? – его острые клыки сверкнули в полумраке.
Страшно. В тот момент мне было очень страшно.
Страх парализовал до такой степени, что я не смогла произнести ни одного слова. Всё что я могла это смотреть на него сквозь слёзы.
– Не плачь, – произнёс он, осторожно стирая слезинку с моей щеки.
Этот ласковый жест сбил меня с толку. Слабая надежда затеплилась внутри. Ведь я решила, что его человеческая часть всё ещё преобладает над зверем. Возможно, если не злить и не провоцировать его, тогда у меня появится шанс выбраться живой.
Я прекрасно знала, что под действием сильных эмоций его внутренний зверь был способен на многое. И в случае, если он овладеет разумом и полностью подчинит человека своей воле, тогда он не пощадит никого, включая меня.
Тем более меня!
К сожалению, я на собственном опыте успела убедиться, что любовь двуликих жестока. Более того, она граничит с ревностью, ненавистью и болью.
– Столько времени прошло, а ты всё ещё сводишь меня с ума, – прошептал он, продолжая водить пальцем по моей щеке.
Хотелось отвернуться, но усилием воли я заставила себя смотреть ему в глаза.
Связанные за спиной руки онемели, а тело и вовсе задеревенело до такой степени, что я совершенно его не чувствовала. Я вообще ничего не чувствовала, кроме его пальцев и дыхания на своей коже.
Медленно его рука спустилась к шее, прошлась по ключицам, но когда его пальцы подцепили тоненькую бретельку моего платья, спуская её с плеча, я не выдержала, дёрнулась, вновь пытаясь освободиться. Стул подо мной покачнулся, и грубые верёвки впились в запястья и лодыжки, причиняя невыносимую боль.
Такая реакция ему не понравилась. Он резко схватил меня за плечи и от души тряхнул.
Произошло то, чего я так боялась. Нежность в его взгляде в один момент сменилась ненавистью. Казалось, ещё немного, и он разорвёт меня на части.
– Больше тебе не сбежать от меня, – сквозь зубы процедил он.
Появившиеся острые когти разрезали верёвки, и словно игрушку, он швырнул меня на кровать.
Его звериные глаза заволокло от желания. Но он ждал, продолжая стоять и смотреть на то, как я, путаясь в длинном платье, отползаю к спинке кровати.
Он наслаждался моментом. Медленно расстёгивая пуговицы на своей белоснежной рубашке. Наслаждался моей беспомощностью, моими слезами.
Проклятый псих! Безумный оборотень!
Как же я могла так ошибаться в нём? Как могла любить его?
Сейчас я ненавидела так сильно, что желала ему смерти. Если бы я только могла повернуть время вспять…
Глава 1
Марселла
Его звали Итан Крам. И когда-то я действительно была влюблена в него. Однако человеком Итан был лишь наполовину. Таких, как он, в Диголе называли двуликие или оборотни.
О, не удивляйтесь! Там, откуда я родом, это вполне обычное явление. Помимо оборотней, Дигол населяли и более опасные существа. Я говорю о тех, кто страстно жаждал человеческой крови. Но об этом чуть позже. А пока немного расскажу о том, как именно мы с Итаном познакомились.
Как бы странно это ни звучало, но встретились мы на торжественном мероприятии. И знаете, у меня сложилось впечатление, что наша встреча была предопределена. Будто сами Создатели намеренно свели меня с ним. И как бы я ни старалась, чтобы не придумывала, но посещение того злополучного торжественного приёма избежать мне всё равно бы не удалось.
Более того, за несколько дней до встречи с оборотнем я рассталась со своим женихом. Думаете, совпадение? Кто знает.
Это сейчас, спустя время, я понимаю, что наличие у меня жениха низа чтобы на свете не остановило его. По своей природе двуликие слишком самоуверенны. Они понимают только силу. А Ник, так же как и я, был обычным человеком. Что он мог противопоставить зверю? Именно поэтому мне хочется верить, что расставание со мной спасло ему жизнь. Однако тогда я этого ещё не понимала и весьма болезненно переживала наш разрыв.
Но не буду забегать вперёд. Расскажу обо всём по порядку.
Буквально за несколько дней до той самой роковой встречи с Итаном я сидела за столиком в кафе. На душе было паршиво. День не задался с самого утра, даже можно сказать, со вчерашнего вечера. Безумно хотелось поделиться своими переживаниями и чувствами с близкой подругой. Но как назло, Виви опаздывала.
Уставившись в окно, я равнодушно наблюдала за привычной городской жизнью Дигола. Наверху, между зеркальными небоскрёбами, на огромных скоростях проносились аэрокары. Рёв двигателей слегка приглушал звуковой барьер над кронами густых деревьев.
Полуденное солнце просвечивало сквозь розоватую листву, отражаясь россыпью ярких пятен на лиловом тротуаре. А на противоположной стороне улицы вдоль витрин прогуливались прохожие.
Среди них мой взгляд неожиданно выхватил молодую парочку. Взявшись за руки, влюблённые брели по улице, наслаждаясь тёплой погодой и чудесной магической атмосферой.
Воспоминания болью отозвались где-то в уголке сердца, и я поспешила отвернуться. На мгновение мой взгляд задержался на безымянном пальце, на котором ещё вчера красовалось кольцо. Однако сегодня счастливые моменты прошлого казались мне пустыми и фальшивыми.
К тому времени мы с Ником были вместе чуть больше года. Он был высоким, немного худощавым брюнетом. Не сказать, что я была безумно влюблена в него, скорее привыкла к нему. Мне нравилась его улыбка, его природная энергичность и целеустремлённость. Он мечтал изменить мир, сделать жизнь обычных людей в Диголе чуточку лучше и безопаснее.
Он подарил мне кольцо, и уже через месяц мы собирались пожениться. Но вчерашний вечер разом перечеркнул все мои мечты о счастливом будущем. Всё исчезло, растаяло, словно сон, когда он неожиданно признался, что решил перебраться в Третий сектор. Вот только для этого ему требовалось подвергнуться кое-каким изменениям, с которыми я не была готова мириться.
Всё дело в том, что испокон веков наш Дигол был поделён на четыре сектора. Первый занимали люди, обладающие магией. Их называли стражи. Основная задача магов заключалась в обеспечении порядка и соблюдении законов.
Второй сектор принадлежал двуликим. Они защищали город от смертельной опасности извне. Поскольку никто другой, кроме них, был не в состоянии это сделать.
А вот Третий сектор был закреплён за вампирами. И именно туда и планировал перебраться мой несостоявшийся жених.
Обычных людей, таких как я, Ник и моя подруга Виви, которая, к слову, уже неприлично опаздывала, в Диголе называли четвёрками. Ничего обидного в этом не было. Название закрепилось исключительно из-за цифры сектора. Потому что люди, не обладающие магией, в Диголе проживали именно в Четвёртом секторе.
– Марси, привет! – знакомый звонкий голос вывел из состояния задумчивости.
– Наконец-то, – обрадовалась я, увидев подругу.
Виви отодвинула стул и уселась напротив. Выглядела она немного уставшей, но её глаза светились счастьем и каким-то восторгом. Она была стройной невысокой брюнеткой с копной непослушных каштановых волос.
Подруга отличалась весёлым нравом и бескорыстной готовностью в любой момент прийти на помощь. Виви была мне как сестра. Мы вместе учились в АЧС (Академии Четвёртого Сектора), а теперь уже почти год работали в Правовом отделе Первого сектора.
К сожалению, поболтать на работе не было возможности, а ждать до вечера в силу характера она не могла. Поэтому мы договорились встретиться во время обеденного перерыва.
– Времени мало, поэтому начну с главного, – решительно заявила Виви. – Вчера вечером у меня было свидание.
Последнее время она находилась в поисках идеального мужчины. В связи с чем то и дело бегала на свидания. Как правило, всё заканчивалось, так и не успев начаться. Виви разочаровывалась, затем расстраивалась, но не отчаивалась.
– Дай угадаю, свидание опять пошло не по тому плану, который ты себе придумала? – усмехнулась я.
– Марси, я серьёзно. Если я сейчас же всё тебе не расскажу, то сойду с ума, – по её умоляющему взгляду я догадалась, что мне предстоит выслушать многое.
– Хорошо, внимательно тебя слушаю, – мне стоило огромных усилий подавить улыбку.
– Итак. Как я уже говорила, вчера я была на свидании, но ты не знаешь главного. Я встречалась в двуликим, – призналась она.
– И как всё прошло?
– Это было потрясающе, – просияла она. – Он заехал за мной на своём личном аэрокаре и повёз ужинать. Весь вечер он был таким внимательным и обходительным. Ох, Марси! Я нашла свой идеал.
– Осторожно подруга. Ты же знаешь, влюбляться нельзя, – понизив голос, напомнила я.
Отношения с двуликими не были запрещены. При условии заключения добровольного контракта. Другими словами, от девушки требовалось письменное согласие на связь с оборотнем.
– Не волнуйся, на публике он держал дистанцию, но вот наедине…
Она замолчала, когда возле нашего столика появилась девушка в форме официантки.
Женское любопытство взыграло во мне.
– Так что наедине? – в нетерпении спросила я, когда, приняв заказ, официантка наконец-то удалилась.
Наклонившись вперёд, Виви зашептала:
– Ты и представить себе не можешь, как страстно он целуется.
– Вы целовались? – поразилась я.
– И не только… – призналась подруга. – В этом деле я далеко не новичок, но никогда бы не подумала, что от одного поцелуя смогу вспыхнуть, словно спичка. В итоге я не устояла и пригласила его к себе.
– О Виви, только прошу, без подробностей, – зная подругу, предупредила я.
– Марси, без преувеличений, это была самая фантастическая ночь в моей жизни. Не зря говорят, в постели двуликим нет равных.
– А как же тот парень, с которым ты встречалась на прошлой неделе? Ты говорила, он лучший.
– Я тебя умоляю, – она закатила глаза. – Дик обычный человек. По сравнению с оборотнем ни рожи, ни кожи и стручок с кулачок.
Я не смогла сдержать улыбку. Подруга всегда отличалась прямолинейностью и до неприличия острым языком.
– Знаешь, утром, когда он уходил от меня, то предложил заключить добровольный контракт с ним, – добавила она.
– Не вздумай! – испугалась я. – Вчера в новостях рассказали, чем именно завершилось дело Карлы Мол.
При упоминании знакомого имени мечтательная улыбка тут же сползла с хорошенького личика подруги.
Ещё бы! Трагическую смерть несчастной уже месяц обсуждал весь город. Погибшая была обычной девушкой из Четвёртого сектора. Незадолго до смерти Карла познакомилась с оборотнем. Он пригласил её на вечеринку, где приревновал девушку к своему приятелю.
Подробностей дела общественности не сообщали, но упоминали, что во время выяснения отношений оборотень не рассчитал силу и как следует приложил подругу о стену. В итоге спасти бедняжку не удалось. И даже лекарство на основе вампирской крови оказалось бессильно.
– И чем же завершилось дело? – настороженно уточнила Виви…
Глава 2
Расстраивать подругу не хотелось, но скрывать от неё правду я не видела смысла.
– С того оборотня сняли все обвинения. Совет решил, что девушка сама спровоцировала зверя, – ответила я.
– Быть этого не может! – опешила Виви.
– Может. Выяснилось, что между оборотнем и погибшей был заключён добровольный контракт.
– Проклятье! – раздражённо выпалила она.
Подобные контракты с двуликими в Диголе были отнюдь не редкостью. Обычно их заключали наивные влюблённые дурочки. По сути, девушки целиком и полностью отдавали себя в распоряжение оборотней. Иногда такие отношения заканчивались печально именно для людей. Так как контракт снимал с двуликих какую-либо ответственность за причинённый моральный и физический вред.
Многие, в том числе и я, считали подобное огромной несправедливостью, но поделать ничего не могли.
– Ладно, ты меня убедила. Контракт отпадает, – согласилась подруга. – Но Марси, знала бы ты, что он творил с моим телом. Ноги до сих пор не держат. Естественно, я ужасно не выспалась, но поверь, это того стоило, – вздохнула она. – А как у тебя дела? Ты уже выбрала платье?
– Нет.
– Не беда. Ещё есть время.
– Виви, свадьбы не будет. Мы с Ником расстались, – тяжело вздохнув, призналась я.
– В смысле?
– Вчера вечером он огорошил меня новостью, что намерен принять яд чистокровных вампиров и тем самым превратиться в изменённого, – призналась я.
– Вот идиот…
– Это ещё не всё, – перебила я. – Ты же знаешь, что для принятия яда необходимо разрешение. Так вот, Ник предложил мне вместе с ним подать документы в Совет. Он сказал, что любит меня и хотел бы вечность провести вместе со мной.
– А ты что? – округлила глаза Виви.
– Вернула ему кольцо, – ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Согласна. В наших с Ником отношениях никогда не было страсти. По крайней мере, той самой, о которой рассказывала подруга. Но я считала его спокойным, добродушным и милым парнем. Он говорил, что хотел бы создать семью, завести детей, чтобы я ждала его по вечерам с работы.
Именно поэтому его внезапное решение повергло меня в шок. Я никак не могла понять, что же заставило его сменить жизненные приоритеты. Хотя всё это было уже неважно. Наши пути разошлись, так как превращаться в полувампира я не планировала. Своей бледностью, жуткими красными глазами и постоянной жаждой человеческой крови третьи до смерти пугали меня.
– Выходит, я права! Большая часть мужчин нашего сектора сплошные придурки, – подруга взяла меня за руку в знак поддержки. – Толи дело двуликие, – добавила она, вздыхая.
– Виви, отношения с оборотнями слишком опасны. Пообещай, что будешь держаться от них подальше, – я слегка сжала её руку.
– Хорошо, обещаю. Но тогда ты тоже пообещай, что не будешь страдать по своему бывшему. Поверь, ты достойна лучшего. А этому кретину вечности не хватит, чтобы найти такую же чудесную девушку как ты.
– Спасибо. Не знаю, чтобы я без тебя делала, – слова подруги заставили меня расчувствоваться чуть ли не до слёз.
– Так всё! Достаточно соплей, – она отпустила мою руку и откинулась на спинку стула. – Кстати, ты уже выбрала, в чём пойдёшь на торжественный приём?
– Какой приём? – не поняла я, но сообразив о чём именно идёт речь, тихо выругалась, – вот же проклятье! Совсем забыла.
Каждый год Дигол увеличивал свои границы. В честь этого события, следуя традициям, Совет ежегодно устраивал торжественный приём, который обычно проходил в Первом секторе.
Как всегда, мероприятие обещало быть пафосным и скучным. Но мой отец, так же как и родители Виви, являлись представителями сектора людей в этом самом Совете. В связи с чем наше присутствие на предстоящем торжестве было обязательным.
– Не волнуйся, время есть, – успокоила меня Виви.– Я тоже ещё ничего не нашла. После работы пробежимся по магазинам.
Разговор с подругой немого отвлёк от мрачных мыслей, и остаток дня пролетел для меня незаметно.
Вечером, гуляя по торговому центру, Виви заметила на витрине длинное тёмно-синее платье из струящейся ткани. Оно было невероятным. Его облегающий силуэт с открытыми плечами и разрезом на бедре сразу привлекал внимание. Мы вместе, не сговариваясь, остановились напротив вращающегося манекена и уставились на него.
– Марси, ты должна его примерить. Оно будет потрясающе смотреться на твоей фигуре, – услышала я шёпот подруги.
– Оно очень…
– Эффектное, – выдохнула она.
Но я имела в виду совсем другое. Я бы сказала, платье было в стиле «Виви». В отличие от меня, она была шумной и любила привлекать к себе внимание. В то время как я была тихоней.
К тому же на торжественный приём были приглашены не только люди. По традиции там собирались представители всех секторов.
– Нет Виви, внимание двуликих и тем более вампиров мне ни к чему.
– Поверь мне, это платье создано для тебя, – продолжила уговаривать подруга.
– Даже не знаю, – всё ещё сомневалась я.
– Марси, а что, если предстоящий вечер будет особенным?
– О чём ты? – не поняла я.
– Вдруг какой-нибудь оборотень признает в тебе свою истинную пару?
Последний аргумент подруги был весьма убедительным. В глубине души каждая четвёрка в Диголе мечтала оказаться истинной парой оборотня.
Я была не исключением…
Глава 3
Марселла
Время до торжественного приёма пролетело незаметно. Ближе к вечеру, когда пришла пора собираться, я впала в состояние жуткой тоски. Уже тогда интуиция подсказывала, что предстоящий вечер не принесёт мне ничего хорошего. Я даже решилась поговорить с отцом. В глубине души я надеялась, что он позволит мне остаться дома.
Когда я заглянула к нему в кабинет, он сидел за столом и что-то увлечённо изучал на прозрачном светящемся планшете.
– Ты не сильно занят? Я бы хотела с тобой поговорить, – неуверенно произнесла я.
– Конечно, дорогая, – улыбнулся он. – Проходи. Что-то случилось?
– Отец, я хотела попросить разрешения остаться сегодня вечером дома.
Выражение его лица стало серьёзным, даже глаза помрачнели.
– Марселла, ты же знаешь, это невозможно, – строго ответил он. – Ты моя дочь и обязана меня сопровождать.
– Знаю отец, но нехорошее предчувствие не даёт мне покоя.
– Что за глупости, – отмахнулся он. – Тебе не о чем волноваться. Стражи в состоянии обеспечить нашу безопасность.
Объяснить причину своей тревоги я не могла, поэтому настаивать больше не пыталась. Я согласно кивнула и отправилась к себе в комнату.
Там я попыталась убедить себя прислушаться к голосу разума. Тёплая ванна помогла расслабиться и немного отвлекла от мрачных мыслей. Спустя несколько часов, проведённых в сборах, я спустилась вниз, где меня уже ждал отец.
В чёрном смокинге Джон Сейм выглядел отлично. К пятидесяти годам черты его лица мало изменились. Возраст выдавала лишь седина в тёмных волосах. Отец придерживался строгой диеты и никогда не пропускал ежедневные спортивные тренировки. Его должность и окружение обязывали поддерживать себя в форме.
До Первого сектора мы добрались быстро. Поглощённая своими мыслями, я не заметила, как наш аэрокар завис в воздухе возле высокого здания в виде шпиля с огромной стеклянной сферой на верхних уровнях.
В холле, после прохождения процедуры идентификации личности мы встретились с Виви. В ярко красном приталенном платье она выглядела замечательно.
– Тебе идёт красный. Знаешь, я была уверена, что ты наденешь именно его, – сказала я подруге, когда мы задержались возле зеркала.
Тогда в торговом центре она не смогла выбрать и купила сразу два платья. В этом была вся Виви.
– Марси, а ты красотка, – ответила она.
Я всё же решилась на покупку того самого тёмно-синего платья. И теперь я смотрела на наше с Виви отражение и понимала – мы даже внешне полные противоположности.
От подруги я отличалась высоким ростом и худощавой фигурой. Моя внешность была вполне обычной. Единственное, чем я гордилась, это длинные светлые локоны и голубые глаза, доставшиеся мне от матери. К сожалению, её я помнила плохо, поскольку она умерла, когда я была ещё маленькой.
Лифт доставил нас на верхний этаж, и мы оказались в огромном, красиво украшенном зале. Играла лёгкая приятная музыка. Зеркальные стены отражали толпы разодетых гостей. Изогнутые хромированные колонны поддерживали куполообразный стеклянный потолок, сквозь который виднелось ясное звёздное небо.
Двуликие, вампиры, люди – все смешались. Следить за разношёрстной толпой гостей помогали магические технологии, а ещё расставленные по периметру зала стражи. Одетые в тёмную защитную форму, всем своим видом маги вселяли неописуемый трепет.
Ни на минуту не забывая о тревожном предчувствии, в тот вечер я решила ни на шаг не отходить от отца. Разговоры о защитном контуре вокруг города, а также изменениях в составе Совета тянулись уже довольно долго. Я не особо вникала в суть городских проблем. Неожиданно я почувствовала взгляд, прожигающий спину, и резко обернулась.
Незнакомый мужчина стоял в проёме. Лёгкая улыбка играла на его лице, а карие нечеловеческие глаза неотрывно смотрели на меня цепким изучающим взглядом.
Двуликий – догадалась я. При этом сердце забилось в груди, с бешеной скоростью разгоняя кровь по венам.
Он выглядел опасным, но в то же время невероятно притягательным. Когда он резко сорвался с места и двинулся в нашу с отцом сторону, я решила: должно быть, именно так хищники и настигали свои жертвы. В тот момент мне следовало развернуть и бежать от него, но мои ноги словно приросли к полу. Я не смогла сдвинуться с места.
Когда двуликий приблизился и заговорил с отцом, то продолжал прожигать меня взглядом. Отец не горел желанием представлять меня оборотню, но, скорее всего, тот занимал высокое положение в обществе Дигола.
– Дочь, познакомься, это Итан Крам, – сдержанно представил он незнакомца.
Мужчина протянул мне руку, а я, проглотив комок в горле, уставилась на его ладонь. На долю секунды мне показалась, что я заметила на его пальцах когти.
О, Великий защитный контур! Тогда я решила, что мне показалось. Потому что увиденное не могло быть правдой. Всем известно, что в черте города двуликим было запрещено принимать звериный облик. Совет пристально следил за соблюдением законов, и именно поэтому оборотни в Диголе носили специальные браслеты.
– Марселла Сейм, – ответила я, наконец-то овладев собой.
Я протянула руку в ответ, и он взял ее в свою. У Итана было крепкое рукопожатие и невероятно горячее. Я слышала, температура тела оборотней в несколько раз выше, чем у людей, но и представить не могла, что настолько.
Он слегка притянул меня к себе и с шумом втянул воздух. Затаив дыхание, я замерла на месте. Его карие глаза на секунду потемнели, уступая место зверю, а затем он широко улыбнулся и отпустил меня.
– Приятно познакомиться, – сказал он, и развернулся к моему отцу, – Джон, у тебя очаровательная дочь. Позволь пригласить её на танец?