- -
- 100%
- +
Кто-то не просто нагло шарился в моем прошлом доме. Кто-то вскрыл его, как консервную банку, и выуживал оттуда самые горькие, самые личные улики моей прежней жизни, чтобы аккуратно, с хирургической точностью, подсовывать их мне, напоминая, кем я была. Запонка из его пиджака. Теперь эта книга. Это была уже не случайность. Это была система. Целенаправленная, выверенная атака.
Я стояла с книгой в руках, глядя в окно, за которым простирался темнеющий парк, охраняемый лучше любой тюрьмы. И все же кто-то сумел дотянуться до меня. Протянуть свою ядовитую руку через все эти стены, заклятья и оборотней в форме охранников. В груди закипела знакомая, давно забытая ярость – та самая, что помогла мне сбежать от Егора.
Мне нужен был кто-то из моего старого мира. Кто-то, кто не боялся ни демонов, ни оборотней. Дрожащими пальцами я набрала номер Эльвины.
Подруга ответила почти мгновенно, и на фоне послышались такие знакомые, такие далекие теперь звуки: гудки машин, отдаленные голоса. Этот шум был символом другой, простой жизни.
— Арина? Здравствуй, дорогая! Я как раз о тебе думала. Как ты? Как малыши?
— Эльвина, привет, — мой голос прозвучал сдавленно и сипло, и я тут же попыталась его выровнять, сделать беззаботным. — С детьми все хорошо, слава Богу. Спит Кейн, Фрейю только укачала…
— А ты? — Эльвина безжалостно проигнорировала мои попытки перевести стрелки на быт. Ее голос стал тише, острее, подобно отточенному лезвию. — Твой голос звучит… фальшиво. Что-то случилось?
Я глубоко вздохнула, сжимая в руке злополучный томик Есенина, словно он мог меня защитить. Сказать все – значит признать вслух, что мой новый, казалось бы, надежный мир дал глубокую трещину. Но молчать, носить этот груз в одиночку, стало невыносимо.
— Со мной тут… странные вещи творятся, — начала я осторожно, подбирая слова. — Мне… мне присылают вещи. Из прошлой жизни.
— Какие вещи? — голос Эльвины стал собранным и жестким, как у хирурга, готовящегося к сложной операции.
— Сначала это была запонка Егора. А сегодня… книга. Та самая, что он мне подарил, когда мы только начали встречаться.
На том конце провода повисла тяжелая, многозначительная пауза, густая, как смола.
— Арина… Детка, это уже не совпадение. Это пахнет системой. Целенаправленным психологическим ударом. Ты Игорю рассказала?
— Нет, — быстро, почти выпалила я, и сама удивилась своему порыву и той стене недоверия, что неожиданно выросла между мной и мужем. — То есть… я не знаю, как. Он стал каким-то… закрытым. Говорит, что все хорошо, все под контролем. Но я чувствую, я кожей чувствую, что он что-то скрывает. Какие-то свои дела, о которых мне не говорят.
— Ну, знаешь ли, он демон, а не бухгалтер из соседнего отдела, — сухо, с легкой насмешкой парировала Эльвина. — У него, я полагаю, дел по определению больше, чем он может или хочет поведать молодой жене. Но это… — она снова сделала паузу, и я представила, как она хмурится, — …это уже переходит все границы. Кто-то явно пытается добраться до тебя, раскачать лодку. И тот факт, что твой всемогущий муж либо не замечает этого, либо не считает нужным тебя предупредить… меня настораживает.
— Что мне делать, Эля? — прошептала я, и в моем голосе, к собственному ужасу, снова прозвучали нотки той самой забитой, потерянной Арины, возвращения которой я боялась больше всего на свете.
— Тебе? — Эльвина фыркнула, и этот звук прозвучал как щелчок по носу. — Тебе, дорогая, перестать быть пассивной мишенью. Ты живешь в крепости, окружена сверхъестественной охраной, и сама обладаешь силой, о которой большинство людей могут только мечтать. Ты – хозяйка этого места, черт возьми! Веди себя соответственно.
Ее слова, резкие и бескомпромиссные, обожгли, но не ранили. Наоборот, они влили в мои жилы что-то твердое, холодное и решительное, вытесняя предательскую слабость. Она была, как всегда, права.
— Но с чего начать? Я не знаю, кому здесь можно доверять.
— Начни с глаз и ушей. Кто приносил тебе эту посылку? Кто еще мог знать о ней? Используй свой статус, задавая вопросы. Не оправдывайся, а интересуйся. И, Арина… — ее голос внезапно смягчился, став почти материнским, — …помни, что ты не одна. Мы с Леной всегда на связи. Если что, я вмиг сорвусь и примчусь в этот ваш готам-сити с полным арсеналом.
Закончив разговор, я опустила телефон. Отражение в темном стекле было прежним, но внутри что-то переключилось, защелкнулось намертво. Страх никуда не делся, он сжимал желудок холодными пальцами, но теперь у него появился достойный соперник: ясный, холодный гнев и непоколебимая воля к сопротивлению.
Вечером Игорь вернулся домой раньше обычного. Он потянулся ко мне, чтобы обнять, но мое тело напряглось и отшатнулось само по себе, прежде чем ум успел отдать команду. Его брови удивленно поползли вверх.
— Что случилось, Арина? Ты дрожишь.
— Ничего, — выдохнула я, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть дрожь в руках и предательскую влагу в глазах. — Просто замерзла.
Наступила секундная пауза, а затем я услышала его тихий, бархатный смешок прямо у самого уха. От этого звука по спине пробежали мурашки.
— Замерзла? — он мягко, но настойчиво притянул меня к себе, и на этот раз я не сопротивлялась, ощущая знакомое, всегда такое надежное тепло, исходящее от его тела. —Милая, ты – оборотень. Твоему телу куда проще согреться в снежной буре, чем перегреться в эту погоду.
Его руки обхватили мои плечи. Теплые, сильные, несущие ложное чувство безопасности. Как же я отчаянно хотела в тот момент повернуться к нему, выложить все: и запонку, и книгу, и свои дикие, пугающие подозрения. Упасть в эти объятия и попросить: «Защити меня. Скажи, что все будет хорошо».
Но я снова сжалась внутри, в комок нервов и невысказанных обвинений. Он только что продемонстрировал, насколько я все еще плоха в этой роли, насколько чужая в этом мире. Я не помнила элементарного о своей новой природе. Я лгала ему, и он моментально, с легкостью раскусил эту жалкую ложь. Что же будет, если я оброню правду, куда более страшную и опасную?
— Просто устала, — прошептала я, намертво вцепившись взглядом в собственную бледную тень в темном стекле. — Дети сегодня были особенно активны.
Слова застряли в горле колючим комом. А если он снова промолчит? Уйдет в себя, за каменную стену своих тайн? Снова оставит меня один на один с призраками моего прошлого и демонами настоящего?
— Игорь… — голос предательски дрогнул, когда я заговорила, глядя на наше смутное отражение в стекле — такую красивую, такую лживую пару. — Ты точно мне все говоришь? О делах? О… возможных проблемах?
Его руки на моих плечах на мгновение замерли. Эта короткая, но оглушительная пауза была красноречивее любых слов.
— Конечно, милая, — он наклонился и поцеловал меня в висок, и его губы показались ледяными, словно прикосновение статуи.
Ложь. Я почувствовала ее каждой клеткой своего тела, кожей, обострившимися чувствами. Она висела в воздухе между нами, невидимая, но прочнее любой стены.
И в тот самый момент, когда его губы коснулись моей кожи, в голове что-то щелкнуло, замыкая последнюю цепь. Окончательно и бесповоротно. Если он не хочет или не может меня защитить, мне придется защищаться самой. Я больше не та Арина, что боялась собственного мужа-тирана. Я – оборотень. Я – мать. И я не позволю никому, будь то призрак из прошлого или воскресшая демонесса, отнять у меня мое новое, хрупкое, добытое с такой кровью счастье.
Я прижалась к нему чуть сильнее, изображая покой и доверие, которых не было и в помине.
— Хорошо, Игорь. Я тебе верю.
Это была моя ложь. В ответ на его. Мы стояли, обнявшись, в центре роскошного замка, два лжеца, связанные страстью, секретами и страхом, в то время как снаружи, в сгущающихся сумерках, наша настоящая война только-только начиналась. И самым страшным было то, что мы сражались на разных фронтах, даже не подозревая об этом.
Глава 7
(Арина)
Идиллия – самый хрупкий из стеклянных шаров. Ты держишь его в ладонях, греешь дыханием, боишься пошевелиться, а он все равно покрывается паутиной трещин изнутри. Именно это чувство не покидало меня все утро, пока я готовилась к нашему еженедельному ритуалу – воскресному барбекю.
Территория за особняком была идеальным местом для стаи. Просторная каменная площадка с несколькими зонами: массивный мангал, над которым уже суетились несколько молодых оборотней, кострище, обложенное диким камнем, и уютная зона отдыха с глубокими кожаными креслами, диванами, скамейками и грубыми деревянными столами. Повсюду были разбросаны мягкие пледы, больше для уюта, чем для тепла. Мы, оборотни, не боялись холода, но я, как недавно обращенная, все еще цеплялась за привычные атрибуты комфорта смертных.
Постепенно площадка наполнялась шумом и жизнью. Смех, дружеские подначки, аппетитные запахи жарящегося мяса и дыма. Игорь, как всегда, был в центре всего. Не командовал, нет. Он был тем стержнем, вокруг которого все вращалось. Сейчас он сидел в одном из кресел, и на его коленях устроились наши дети.
Фрея, моя маленькая львица, сжимала в крохотном кулачке его большой палец и что-то лепетала на своем тайном языке. Кейн сидел спокойно, созерцая лица собравшихся. Иногда мне казалось, что он видит гораздо больше, чем мы все.
Молодые оборотни – ученики из школы Игоря – с почтительным обожанием толпились рядом, стараясь хоть как-то привлечь внимание малышей. Многие из них были такими же, как я когда-то: с темным прошлым, без семьи, с ранами на душе. Они смотрели на меня не с осуждением, а с надеждой. Если у нее получилось, получится и у нас. Их принятие согревало сильнее любого костра.
Рядом со мной, укутавшись в пледы, сидели мои якоря в бушующем море – Елена и Эльвина. Лена смотрела на Густава, своего «мужа», который стоял поодаль, его взгляд был отрешенным и холодным. Я знала, что сейчас там был не смертный муж, а демон, вселившийся в его тело и медленно подчиняющий его волю. Эльвина же, моя ведьма, не ела, а лишь ворошила салат вилкой, ее острый взгляд скользил по собравшимся, будто выискивая невидимую нить в этом пестром полотне.
— С тобой все в порядке? — тихо спросила Лена, наклоняясь ко мне. — Ты выглядишь... отстраненной.
— Просто наслаждаюсь видом, — соврала я, заставляя губы растянуться в улыбке. — Все так... мирно.
Эльвина фыркнула, не отрывая взгляда от Игоря.
— Мирно? Здесь пахнет напряжением за версту. Чую чужеродное влияние. Темное, липкое. Но источник заблокирован. Кто-то очень сильный скрывает свои следы.
Мое сердце екнуло. Женевьева. Это могла быть только она.
— Нам нужно поговорить, — прошептала Эльвина, — но не здесь. Слишком много ушей. Встретимся на нейтральной территории? В кафе, как раньше? Няня с детьми справится.
Я кивнула, чувствуя, как ком тревоги в горле становится больше. Они были правы. Но прежде чем бежать за помощью, мне нужно было сделать первый шаг здесь, в своей крепости. Воспользоваться советом Эльвины и перестать быть мишенью.
Мой взгляд упал на Алекса. Сын Игоря стоял чуть в стороне, опираясь на ствол старого дуба, и с невозмутимым видом уплетал шашлык. Его глаза были прикованы к Игорю и детям. В них не было злобы, лишь привычная настороженность и.. что-то еще, что я не могла понять.
Собрав волю в кулак, я подошла к нему, взяв с ближайшего стола две кружки с дымящимся какао.
— Не ожидала, что ты тоже любишь сладкое. Держи, — сказала я, протягивая одну из кружек.
Алекс медленно перевел на меня взгляд, взял кружку с легкой усмешкой.
— Спасибо, госпожа Арина. Даже оборотни иногда любят повеселиться и лакомиться сладким. Не все же тренировки и патрули.
Мы стояли молча, наблюдая за общим весельем. Игорь посмотрел на нас, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, одобрительное. Он был рад видеть нас вместе.
— Мне кажется, или ты немного отдалился от всех сегодня? — осторожно начала я.
Он пожал плечами, все так же глядя на отца с детьми.
— Просто наблюдаю. Интересно.
Воспользовавшись моментом, я решилась на прямой удар.
— Ревнуешь? Боишься, что теперь он будет меньше времени уделять тебе?
Алекс резко повернулся ко мне, в его глазах вспыхнула золотистая искра, но он тут же взял себя в руки.
— Вы все не так понимаете. Он для всех нас – отец и лидер. Появление наследников ничего не меняет в его отношении к стае. Он ко всем относится одинаково: строго и справедливо. Я был его сыном по документам, но в душе каждый здесь – его сын или… дочь.
Его слова прояснили многое. Он не ревновал к детям. Он проверял меня. Понимаю ли я место Игоря в этом мире? Воспринимаю ли я стаю как его семью?
— Тогда, может, поможешь мне его понять? — тихо сказала я. — Я про те посылки.
Алекс замер, его поза из расслабленной стала собранной, готовой к прыжку. Он молча отпил какао и кивком головы указал на аллею, уводящую вглубь парка.
— Прогуляемся?
Мы отошли от шума и веселья, оставив позади тепло костра и запах жареного мяса. Воздух уже был по зимнему холодным и чистым. Я обернулась. Игорь следил за нами взглядом, и на его лице застыло выражение спокойного одобрения.
— Итак, — Алекс прервал молчание, когда мы достаточно углубились в парк. — Речь о тех самых «подарочках».
— Да, — мое сердце заколотилось. — Кто-то приносит мне вещи из моего прошлого. Мерзкие, больные вещи. Чтобы напомнить, кем я была. И чтобы разрушить то, что мы с Игорем построили.
Я рассказала ему все. Про то, как кто-то выуживает самые унизительные моменты моей прежней жизни и подсовывает их мне, словно говоря: «Твое место в грязи, а не здесь».
Алекс слушал молча, его лицо было невозмутимым, но в глазах я увидела искру понимания. Он был из моего мира. Он пришел сюда извне и прошел свой путь.
— И ты думаешь, я могу помочь? — наконец спросил он, останавливаясь.
— Я думаю, ты – единственный, кто поймет, — посмотрела я ему прямо в глаза. — И у тебя есть ресурсы, чтобы незаметно все проверить. Я не прошу встать на мою сторону. Я не претендую на роль твоей матери, Алекс. Мы можем быть... старшей сестрой и младшим братом. Но мне нужен кто-то в стае, помимо Игоря, кому я могу доверять. Я прошу помочь защитить наш общий дом.
Он долго смотрел на меня, его взгляд был тяжелым и оценивающим. В тишине парка был слышен только хруст инея под ногами и отдаленный смех стаи.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я посмотрю, что можно сделать. Но ничего не обещаю.
Когда мы вернулись к костру, я почувствовала себя иначе. Все еще напуганной. Все еще одинокой в своих сомнениях насчет Игоря. Но теперь у меня появился союзник. Первый шаг был сделан.
Я подошла к Игорю, и он обнял меня за талию, прижав к себе. Дети радостно залопотали, увидев меня.
— Все хорошо? — тихо спросил он, его губы коснулись моей щеки.
— Да, — ответила я, глядя на пламя костра, отражавшееся в его темных глазах. — Все прекрасно.
Это была не совсем ложь. Это была надежда. Хрупкая, как стекло, но настоящая.
Глава 8
Кафе, где мы встретились с девчонками, было нашим старым, проверенным временем убежищем. Еще со времен, когда я была смертной и мы с Леной и Эльвиной собирались здесь, чтобы пожаловаться на начальников, обсудить новые романы или просто посидеть в тишине, попивая латте. Пахло кофе, свежей выпечкой и уютом – простыми, немудреными радостями, которых мне сейчас так не хватало.
Я прижалась ладонями к теплой керамической кружке, словно пытаясь зарядиться от нее спокойствием, и выложила все. Всю правду, которую копила в себе неделями. Портрет холоднокровной красавицы Женевьевы, спрятанный в его ящике. Мерзкие посылки: запонка, книга Есенина. Каменную маску Игоря, за которой я чуяла бурю. И самый страшный, гложущий душу страх: а не являюсь ли я всего лишь удобной заменой? Инкубатором для наследников, пока его настоящая любовь, его демонесса, ждет своего часа?
Слова вырывались с трудом, путались, но я не останавливалась. Было и больно, и стыдно, и одновременно невероятно легче с каждой произнесенной фразой.
Елена слушала, не перебивая, ее глаза были полны сочувствия и понимания. Когда я закончила, она тихо вздохнула.
— Арина, я не знаю демонов так хорошо, как Эля, но я знаю мужа. Вернее, то, что в нем сейчас, — она посмотрела в окно, ее пальцы нервно теребили салфетку. — Их природа... она сложна. Их мораль – другая. Для них ложь или полуправда часто не грех, а инструмент. Тактика. Они могут любить, я в этом уверена, но их любовь... она всегда идет рука об руку с одержимостью, ревностью, жаждой контроля. Игорь может молчать не потому, что не любит, а потому, что считает – так безопаснее. Для тебя. Для него. Для всех.
Эльвина, до этого молча смотрящая на свое эспрессо, резко поставила чашку на блюдце. Звяканье прозвучало оглушительно громко.
— Лена права насчет их природы, но тут пахнет не просто тайнами. Тут пахнет магией. Сильной, старой, темной, — ее взгляд стал острым, сфокусированным, будто она видела невидимые нити, связывающие все эти события. — Кто-то очень умело наводит порчу на разлад. Не грубую, не на смерть. А тонкую, ядовитую. Она бьет по самому уязвимому: по доверию, по памяти, по страхам. Эти посылки – не просто напоминания. Это ключи, которые открывают в тебе старые раны и впускают туда яд. А портрет этой... Женевьевы... — Эльвина практически выплюнула это имя, — является якорем, точкой приложения силы. Он держит канал открытым.
От ее слов по моей коже побежали мурашки. Магия. Порча. Это звучало и страшно, и в то же время... логично. Объясняло ту невидимую, давящую силу, что сжимала мой мир.
— Что мне делать? — спросила я, и голос мой прозвучал уже не так потерянно. Теперь в нем была просьба о тактике, о плане.
— Держать ухо востро, — четко сказала Эльвина. — Не принимать ничего на веру. Проверять. Ты сильнее, чем думаешь, Арина. Ты не та жертва, которой была. Используй свою новую природу. Чувствуй, слушай, нюхай ложь. А мы... — она перевела взгляд на Лену, та утвердительно кивнула, — мы будем копать с другой стороны. Я поищу следы этой магии. Попробую вычислить источник.
Мы расплатились и вышли на улицу. Вечерний воздух был прохладен и свеж после душного кафе. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как тяжелый камень тревоги если не исчез, то хотя бы стал легче. Я не была одна. У меня были союзники. План действий. Я чувствовала себя сильнее, тверже стоящей на ногах.
— Спасибо, девочки, — сказала я, обнимая их по очереди. — Не знаю, что бы я без вас делала.
— Ты бы справилась, — улыбнулась Елена, сжимая мою руку. — Но рада, что нам не пришлось это проверять.
Эльвина хлопнула меня по плечу.
— Так, хватит нытья. Ты – оборотень-мать, хозяйка клана. Веди себя соответственно. И если этот твой демон начнет задирать нос, дай ему по морде. Уверена, он этого даже не ожидает.
Я рассмеялась, и это был настоящий, легкий смех. Наконец-то. Я повернулась, чтобы направиться к своему автомобилю, припаркованному в паре кварталов, как вдруг мой взгляд скользнул по витрине напротив.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.