"Сломанная подкова". Таверна у трёх дорог

Глава 11

— Вкусно!

Наевшись, Мейджик с довольным видом вылизывал мордочку. Получив свою порцию куриного супа, он попросил добавки и теперь выглядел как круглое пузико с хвостом и ушками. Наголодался, бедняга! Ничего, я его откормлю!

Прибравшись на столе, занялась обновлением кухни. Волшебная палочка с легкостью вернула ей первоначальный вид. Теперь даже щербатая посуда смотрелась как только из магазина, я уже не говорю про мебель, полы и стены.

К вечеру, когда жара немножечко спала, я взяла в руки найденный в сарае серп и отправилась приводить в порядок ведущую к колодцу тропинку. Мне надоело каждый раз продираться сквозь бурьян и разросшиеся там кусты.

В сарае была еще коса, но управляться я с ней, увы, не умею, поэтому мой выбор пал на более безопасное орудие труда. Правда, и к серпу пришлось приноравливаться, но вскоре я поняла его принцип действия, и работа пошла веселее.

Теперь путь до колодца стал похож на прорубленный в зелени тоннель, метр в одну сторону и метр в другую. Открылось крыльцо и часть стен.

Сейчас контраст между внешним видом дома и двумя переделанными мной комнатами виделся особенно сильно. А ведь я хотела обновить дом и снаружи. Вот только если даже я вижу разницу, местные жители тем более заметят, что тут что-то не так. Мне очень не хотелось прослыть ведьмой, кто знает, как к ним здесь относятся. Я пока еще ни разу не встречалась с упоминанием магии.

Придется идти на компромисс: обновить, но не сильно меняя внешний вид. Пусть останется этакий флер старины. И делать это нужно, пока никто не видит, значит, остальные заросли трогать не буду, ведь они служат отличной ширмой.

Утром на завтрак я приготовила пышный омлет из деревенских яиц и молока, присыпав его сверху найденным на огороде укропом-самосейкой. Аромат стоял на всю округу!

Этой ночью Мейдж продрых у меня в ногах, даже ни разу не выйдя из комнаты. Видимо, надобность в охоте на мышей у него отпала. Вот и сейчас, слопав свою порцию воздушного омлета, он расслабленно развалился на полу. Кажется, у него не было сил даже вылизываться.

Я только посмеялась над ним и занялась уборкой очередной комнаты. На этот раз решила привести в порядок просторную гостиную, занимающую большую часть первого этажа. Первым делом сняла с окон пыльные, выгоревшие на солнце гардины. Нашла в сарае большое деревянное корыто и замочила их там, решив позже постирать и все свои вещи.

На то, чтобы отмыть такую большую комнату, у меня ушел почти весь день. Так что волшебную палочку я достала уже ближе к ужину. Внезапно в голову пришла мысль: возможно, здесь мне придется принимать гостей, а значит, и эту комнату нужно отделывать так, чтобы никому в глаза не кидалась разница с внешним видом дома.

Вспомнился один ресторанчик на юге страны, куда мы с мужем ездили отдыхать. Меня тогда покорил отделанный под старину зал ресторана. Я закрыла глаза, стараясь воскресить те воспоминания.

— Ой! — открыв глаза, замерла.

Кажется, я перестаралась, и палочка восприняла мои воспоминания очень буквально. Теперь гостиная дома в точности копировала ресторанчик из моей прежней жизни. Даже старый камин удачно вписывался в этот обновленный интерьер.

— Ладно, пусть пока остается, — махнула я рукой.

Переделывать все равно уже поздно. Во-первых, за окнами уже стемнело, во-вторых, я твердо держала обещание не перегружать палочку своими просьбами. Главное, тут чисто, а то, что вместо отваливающейся тканевой обивки стены отделаны под дикий камень, очень даже симпатично. Атмосферненько так!

Поужинав и завалившись в кровать, мы с котом в обнимку проспали до самого утра. На завтрак снова был омлет. Когда я уже собиралась раскладывать его по тарелкам, в дверь постучали.

— Хозяюшка, у вас так вкусно пахнет, накормите?

На пороге стояли два парня и белозубо улыбались. При этом они смотрели мне за спину. Я тоже обернулась и поняла, что их взорам открывался зал обычной средневековой таверны.

Один из парней принюхался и смачно сглотнул набежавшую слюну. Ну разве могла я их выгнать? Всю жизнь кормила вот таких работяг, а то, что это рабочие с шахты, я поняла по их серым лицам и темной угольной подводке вокруг глаз. Я знала, что угольную пыль очень трудно отмыть, она буквально впитывается в кожу, и шахтеров всегда можно без труда определить по этим внешним признакам.

— Проходите, садитесь, я сейчас!

Метнулась назад, на кухню. Разделила приготовленный омлет надвое, добавила к нему несколько кусков хлеба, благо у нас оставалось еще полкраюхи. Вместо подноса поставила все на противень для выпечки. Чайник как раз вскипел, так что две пузатые кружки с ароматным напитком заняли свое место на импровизированном подносе.

Пришлось вспомнить навыки официантки. Когда-то, еще на заре карьеры, я сама частенько бегала с подносом между столиками, так что мне не в новинку.

— Приятного аппетита! — Я выставила все на облюбованный парнями стол, а сама отправилась готовить еще одну порцию омлета. Кот и так уже ворчал в усы, что его нагло объедают.

Наложив ему свежеприготовленную порцию, пошла узнать, как там дела у работяг.

— Давно такой вкусноты не ел! — Один из парней вытер губы прямо рукавом.

— Я так и вовсе впервые такой вкуснятины отведал! — Второй погладил себя по животу. — Знал бы, что тут так справно готовят, чаще бы захаживал!

— Мы в город за новой партией рабочих отправляемся, может, вам, хозяюшка, чего надобно привезти? — предложил первый.

Я задумалась. Что можно привезти из города? Того, что не купишь в деревне? А приправок разных! Перца горошком или листа лаврового, что тут еще в ходу?

Я как могла пояснила парням свою просьбу, те покивали и ушли дожидаться своего дилижанса. Перед уходом каждый положил на стол по мелкой монетке.

Взяв деньги в руки, я покрутила их, а в голове уже зарождался план, как можно заработать. Ведь тут пересечение сразу трех дорог. Работяги из шахтерского поселения часто бывают, да и дилижансы постоянно мимо ездят. Что, если поставить вывеску и кормить их обедами? Готовить я люблю.

Продукты можно в деревне покупать. Еще когда я была в гостях у бабы Поли, поняла, что у деревенских остается много излишков, а сбывать их некуда.

Ой! Закружилась и чуть не забыла, что мне сегодня к мельнику! Быстро проглотив остатки омлета, переоделась, прихватила корзину, несколько мешков и, сунув деньги в карман, закрыла дверь на засов.

Огородом прошла до дыры в заборе. Надо бы тут калитку сделать, я здесь уже и так тропинку протоптала!

Петро ждал нас у забора. Он, заложив руки за голову, лежал на наполненной сеном телеге.

— Давно ждешь? — вместо приветствия спросила я.

— Только подъехал. — Он сел, сплевывая в сторону зажатую в зубах травинку. — Забирайся! — И похлопал ладонью рядом с собой.

Я сначала посадила на телегу кота. Куда бы я ни направлялась, Мейдж всегда шел следом. Он словно боялся потерять еще одного хозяина, поэтому, когда я выходила из дома, не сводил с меня глаз.

Забраться в длинной юбке на телегу оказалось еще той задачей. Я приноравливалась и так и эдак, пока сильные мужские руки не обхватили меня за талию и не подняли, усадив на душистое сено.

Силен, нечего сказать! Я с уважением покосилась на мускулы парня, отчетливо выступающие из-под закатанных до локтя рукавов рубахи.

— Мельница на той стороне озера, придется через всю деревню ехать.

— Как раз проведешь для меня экскурсию!

— Что?

— Говорю, расскажешь, где у вас тут что находится.

— А-а-а, ну да! Вот в этом доме Галка живет, она лучше всех на деревне песни поет. А там дом Панаса, он свиней держит, а потом сало в город везет.

Петро рассказывал мне, чем живет деревня, а я старательно запоминала и Панаса со свиньями, и Наталку, что лучше всех капусту солит. Исправное снабжение — залог любого бизнеса! А это значит, что мне нужно налаживать связи с местным населением.

Встречные селяне здоровались с Петро и с любопытством посматривали в мою сторону. В ответ я улыбалась и как можно приветливее кивала.

Озеро располагалось на другом краю деревни, нам даже пришлось его объехать, чтобы добраться до дома мельника. Лишь когда подъехали ближе, я поняла, что мельница водяная. В озеро впадал узкий, но быстрый ручей, он-то и крутил мельничное колесо.

— Это сейчас ручей почти пересох, а весной, когда снег тает, да во время осенних дождей знаешь, как озеро разливается!

— А рыба тут водится?

— Рыба?

— Да, вы рыбу ловите?

У меня снова был шкурный интерес. Если деревенские мальчишки любят посидеть на берегу с удочкой, значит, я смогу незадорого покупать их улов. А из рыбы столько всего приготовить можно!

— Этим больше малышня балуется, — подтвердил мои догадки Петро. — Мужикам-то особо некогда, то посев, то сенокос. Ну, ты, ежели рыбки захочешь, скажи. Я специально для тебя вот такую щучку поймаю! — И парень развел руки шире своих плеч в излюбленном жесте рыболовов всех мастей.

Тем временем мы подъехали к добротному двухэтажному дому. Навстречу к нам вышел высокий бородатый мужик. Я невольно обратила внимание на его руки. Такими кулачищами можно гвозди забивать!

Мельник тепло поприветствовал Петро, с нескрываемым интересом посматривая на меня.

— Мари, новая хозяйка кузни, — представил меня Петро.

— Что хозяйка — это хорошо, негоже дому без хозяина стоять, — кивнул мельник.

Я, немного смущаясь под его пристальным взглядом, попросила продать мне муки.

— Сколько надобно?

— Один мешок можно? Нет, два! А крупы, крупы есть?

Для меня нашлись и мука, и крупы. Я купила полмешка гречневой крупы, пшено, а еще полбу — особый вид пшеницы, из которой тут варили кашу. Досталось мне и немного гороха.

— Запасливая ты, хозяюшка! — Мельник с уважением смотрел в мою сторону. Он с легкостью, словно игрушечные, поднимал мешки и укладывал их на телегу.

За покупки я отдала половину остававшихся у меня денег, надеясь, что вскоре смогу отработать их с лихвой. Расчет был на то, что крупы — продукт не скоропортящийся, лишнее место не отлежит, а другой случай с телегой может представиться еще не скоро. Все же мне не очень хотелось привечать и обнадеживать Петро ложными надеждами. Замужество в ближайшее время я точно не планировала.

Обратный путь мы проделали совсем по другой дороге, в обход деревни. Я даже не сразу поняла, как мы оказались прямо перед крыльцом моего дома. Вот тут была небольшая проблема — дверь-то закрыта изнутри на задвижку.

Попросив Петро перетаскать мешки на крыльцо, от души поблагодарила его за помощь, пообещав на днях заглянуть за очередной партией яиц. Он долго не уезжал, все мялся, видимо в надежде, что я приглашу его в дом. Пришлось выкручиваться, пояснив, что в доме не убрано, на что получила еще одно предложение о помощи. Парень по-хозяйски осмотрел заросший диким хмелем фасад, пышные кусты под окнами и высокий бурьян.

— За день точно не управлюсь.

— Да у тебя и без меня, верно, забот полно. А мне эти кусты совсем не мешают, живописненько так, и окошки от чужих взглядов прикрывают.

— Оно и верно! — повеселел Петро. — Но ты если нужно — зови! — посерьезнев, припечатал он.

— Да, да, обязательно! Ты поезжай, тебя маменька уж небось заждалась!

Мне все же наконец удалось выпроводить своего добровольного помощника. Оставив кота охранять мешки, я обежала дом по кругу, отодвинула доску, открывая дыру в заборе.

Через несколько минут я уже волоком затаскивала мешки в дом. С такими припасами и жизнь казалась веселее!

Глава 12

Разместив мешки в кладовке и наказав коту стеречь их от мышей, задумалась. Если я собираюсь открыть тут общественное заведение, нужно закончить работу по его ремонту до большого наплыва народа. Так как палочкой я сегодня еще не пользовалась, то решила начать именно с фасада. А потом уже можно и от кустов избавляться.

Пообедав и накормив кота, я отправилась на улицу. Так как действовать придется под покровом ночи, нужно заранее запомнить, что тут нужно изменить, благо на память я не жаловалась.

А ведь когда-то дом выглядел очень даже неплохо! Видимо, в то время деньги у дядюшки водились, да и во вкусе ему не откажешь. Все было продумано и сделано с умом. Жаль, пришло в запустение.

Еще немного побродив вокруг дома, я вернулась внутрь и снова занялась делами. Нужно завершить уборку на первом этаже. Помимо большого зала, кухни с кладовками и той комнаты, что я заняла под спальню, тут находились еще две небольшие комнатушки.

Одну из них, скорее всего, использовали как столовую, так как там была дополнительная, ведущая на кухню дверь. Назначение еще одной комнаты оставалось для меня загадкой. Я назвала ее про себя малой гостиной, ведь из мебели тут был лишь один диван, два кресла, столик да пара этажерок.

Если все переставить и сделать стол побольше, то можно устроить здесь отдельный зал для вип-персон. Да и мне самой следует перебраться на второй этаж, не стоит жить в комнате, куда в любой момент сможет войти любой из посетителей таверны. А комнату переделать в еще один обеденный зал — скажем, например, для женщин! Думаю, многие из них чувствуют себя неуютно рядом с разгулявшимися мужиками.

Идеи фонтанировали из меня с такой скоростью, что я велела себе остановиться. Не стоит слишком забегать вперед. Нужно действовать постепенно, чтобы потом не переделывать.

К вечеру весь первый этаж был отмыт, а старые шторы сушились после стирки на заднем дворе. Для моей задумки они не очень подходили, но ведь из этой ткани всегда можно скроить что-то другое.

Как только на улице стали сгущаться первые сумерки, я взяла в руки палочку, кликнула кота, велев ему стоять на стреме, и отправилась обновлять фасад дома. Я попросила палочку сделать стены снова крепкими, но с налетом старины. Зажмурила глаза и представила, как все должно выглядеть.

Когда я их открыла, почти совсем стемнело и разглядеть результат моих стараний было попросту невозможно. Ничего, я не спешу, увижу все завтра!

А наутро случилось нечто необычное. К моему дому началось настоящее паломничество жителей деревни. Не знаю, баба Поля так расстаралась или их впечатлила моя поездка на мельницу, но каждый считал своим долгом предложить покупать у него молоко или яйца. Последних предлагали особенно много. Почти в каждом дворе бегало по десятку несушек, а вот сбывать излишки яиц было попросту некому. Значит, омлет станет в моем заведении постоянным блюдом!

Вот с овощами была проблема: новые еще не выросли, а старые заканчивались, да и были не лучшего качества. Но все же мне удалось сговориться на корзину картофеля, также мне обещали к следующему дню принести немного моркови и свеклы. А вот свежей капусты не было, зато имелась квашеная. Это даже лучше, ведь с каждым днем количество витаминов в квашеной капусте только увеличивается, а если принимать во внимание, что на дворе стояло начало лета, сейчас их количество просто зашкаливает!

Таким образом, мое будущее меню пополнилось первым блюдом. На обед буду варить борщ, на второе — какую-нибудь кашу. Нужно еще поэкспериментировать с крупами. Омлет можно готовить с разными наполнителями: с зеленью, с сыром, да просто с сухариками.

Еще выпечка. Конечно, ее приготовление занимает массу времени, но кто устоит перед ароматом только что испеченного пирога?

В перерывах между визитами предприимчивых деревенских жителей я все же сумела рассмотреть, что вчера наколдовала. Надо сказать, волшебная палочка потрудилась на славу. Издалека дом по-прежнему казался старым и невзрачным, а вблизи были видны крепкие бревна, аккуратные оконные рамы и ставни.

Со ставнями я поработала отдельно. С помощью совсем нехитрого механизма их теперь можно закрыть изнутри, прямо не выходя из дома. Всего-то несколько небольших отверстий, через них пропущены прикрепленные к ставням рычажки, стоит за них потянуть — и ставни закрываются. Очень удобно придумано! Особенно это актуально для второго этажа.

Пользуясь этим, я попросила палочку покрасить рамы и одну сторону ставней в белый цвет, а другую — в тон бревенчатым стенам. Теперь, когда ставни были открыты, дом сразу становился очень нарядным. В будущем я планировала подвесить под окна ящики с цветочными горшками, это добавит дому уюта. Но сейчас большая часть ставней была закрыта и полностью сливалась со стеной дома. К тому же почти весь первый этаж утопал в разросшихся кустах, с которыми позже придется что-то делать.

Теперь, когда крыша не падала на голову, а стены радовали своей крепостью, можно заняться обустройством будущей таверны. Нужно придумать название и повесить вывеску. Хотя название уже есть, оно прикипело к этому месту — «Сломанная подкова».

Взяв в руки волшебную палочку, я отправилась на задний двор, по уже протоптанной тропинке к дырке в заборе. Сначала с помощью палочки смастерила крепкую деревянную калитку с закрывающимся изнутри запором. Можно, конечно, ходить через саму кузницу, но ключа от ее двери я пока так и не нашла, отложив это на потом.

Выйдя за ограду, подняла голову, рассматривая раскачивающуюся на цепях большую подкову. Она висела рожками вниз, и один ее кончик был отломан. Что, если использовать ее для моей таверны? Только нужно перевернуть подкову так, чтобы она напоминала котелок. А еще выкрасить в серебряный цвет. Может, со временем название «Сломанная» сменится на «Серебряную подкову»?

Воровато осмотревшись и убедившись, что рядом никого нет, я с помощью волшебной палочки сняла подкову с кузницы. На то, чтобы перевернуть ее рожками вверх и перекрасить в нужный цвет, ушло всего несколько минут. Вскоре обновленная вывеска уже покачивалась над входной дверью дома.

Затем я обновила ведущую на второй этаж лестницу и переделала малую гостиную под кабинет для важных гостей.

Оставалось отделать хозяйскую столовую под малый обеденный зал для дам. Я рассчитывала добавить сюда уюта в виде занавесок с рюшечками, расставить на полках разные безделушки и цветочные горшки. Тут уместятся от силы два стола, но здесь женщины смогут почувствовать себя намного свободнее, поправить одежду, расслабиться.

Можно сказать, у меня почти все готово для встречи первых гостей. Деньги в кошельке таяли со стремительной скоростью, а повторять эксперимент с превращением медных монет в серебряные я больше не рисковала. Значит, пора подумать, как заманить к себе посетителей и начать зарабатывать.

Мимо регулярно проезжают дилижансы, кареты и телеги, но никто даже не смотрит в сторону моего дома. Как это изменить? Как заманить посетителей внутрь?

Вспомнилось, что во время своей поездки я выходила из дилижанса и отправлялась к сидящим вдоль дороги торговкам. Что, если поставить у колодца стол со свежей выпечкой и напитками? А там уже, распробовав, люди захотят заглянуть в саму таверну.

Только для этого нужно сделать так, чтобы ее сначала увидели, а значит, пора расчищать территорию вокруг дома от бурьяна и разросшихся кустов.

Смастерив крепкие рукавицы, я взяла в руки серп и отправилась наводить порядок. Для начала решила расширить тропинку к дому и прибраться вокруг колодца.

Я складывала в большую кучу очередную охапку травы, когда за моей спиной раздался приятный мужской голос:

— Эй ты! Позови свою хозяйку!

Медленно обернувшись, разгибая уставшую спину, на мгновение замерла, разглядывая стоявшего передо мной мужчину. Я так увлеклась, что даже не заметила, как он подъехал.

А посмотреть было на что! Широкие плечи обтягивал камзол зеленого цвета, скользнув ниже, я чуть задержалась на ногах незнакомца. Он был одет в светло-серые брюки, такие тесные, что они рельефно очерчивали поджарые мужские ляжки и…

Одернув себя, я скользнула по высоким, припорошенным дорожной пылью сапогам и вернулась к лицу. Надменный взгляд, глаза смотрят с прищуром, тонкие губы крепко стиснуты, подбородок вздернут. В одной руке зажат хлыст, в другой — повод стоящего рядом коня.

Конь был так же хорош, как и его хозяин. Оба они являлись ярким образчиком настоящей мужской красоты. Я ни минуты не сомневалась, что передо мной стоят настоящие аристократы, и неизвестно еще, кто из них породистей — брутальный шатен или рысак чудесной шоколадной масти.

— Зачем вам нужна хозяйка?

Меня действительно интересовало, зачем это я понадобилась такому щеголю. Где я и где он!

— У меня к ней есть очень выгодное дело.

О как! Стало еще интереснее.

— И что за дело?

— Какая любопытная, мне такие строптивые нравятся! — По тонким губам мужчины мелькнула кривая усмешка. — Пожалуй, я уделю тебе чуть больше времени, когда решу дела с твоей хозяйкой. Как тебя зовут, сладкая?

— Меня зовут Мари Сент-Торелли. Я хозяйка «Сломанной подковы».

Теперь уже я, прищурившись, с вызовом смотрела на чуть растерявшегося незнакомца. Но он быстро взял себя в руки.

— Вот как!

Он медленно, даже вызывающе прошелся взглядом по моей фигуре, задержался на ногах. Только сейчас до меня дошло, что я подоткнула подол платья, чтобы удобнее было работать. Поправлять ничего не стала, только упрямо вздернула подбородок.

— Могу я узнать ваше имя?

— Эндрю Сент-Хофф. — Он едва уловимо кивнул. — Я ваш сосед. Моя усадьба находится за тем холмом. — Мужчина указал хлыстом в противоположную от деревни сторону.

— Сосе-е-ед, — протянула я. — Очень мило, что вы нашли время для визита в мою скромную обитель. Прошу прощения, что не приглашаю вас в дом, я лишь недавно вступила в права наследования, сами видите, в каком тут все состоянии.