Зачарованный замок, или жена для чудовища

За окном давно уже стемнело, в свете уличных фонарей, кружась, тихо падали снежинки. В окнах соседнего дома весело перемигивались разноцветные гирлянды, по улице спешили домой редкие припозднившиеся прохожие. Изредка мелькали фары проезжающих мимо машин, город словно замер в ожидании грядущих праздников.

А всё потому, что я опять засиделась на работе допоздна, а окно нашего крошечного офиса выходит в переулок. Уверена, там, за ступенями огромного, похожего на корабль, многоэтажного офисного здания, не смотря на позднее время, кипит жизнь! Просто, только эта крохотная комнатка с видом на старый дом, была нам по карману. Это нам ещё повезло - арендовать офис в таком престижном месте!

Нам – это мне и моей сводной сестрице Алёнушке. Не к ночи будет упомянуто!

На столе подпрыгнул и завибрировал телефон, резво двигаясь к краю стола, рискуя свалиться с него на пол. Едва успела перехватить. Ну, вот! Накаркала! На экране высвечивалась улыбающаяся мордашка моей сестрицы. Палец так и тянулся к кнопке сброса вызова, но я прекрасно понимала – не отвечу сейчас, потом она мне точно всю плешь проест!

Нет! Вы не подумайте! Я очень люблю свою младшую сестричку, только иногда её бывает слишком много в моей жизни и банально хочется передышки. Просто Алёнка решила, что её земная миссия заключается в том, чтобы сделать всех вокруг немного счастливее. А так как я по известным причинам нахожусь к ней ближе всех, то этого счастья мне перепадает больше чем остальным.

Поколебавшись ещё секунду, я приняла вызов.

- Светочка, ты где? Ты уже дома?- в трубке колокольчиком зазвенел голос сестры.

Я вздохнула, глянула на экран компьютера и ответила:

- Нет, ещё на работе. Только что закончила ещё один макет, тот, для Макаренко. Мне кажется – неплохо получилось!

- Не ценишь ты себя, Светочка! Знаю я твои «неплохо»! Все твои макеты великолепны, это весь город знает! Потому-то к нам такая очередь!

Тут сестрица права, с недавних пор к нам действительно очередь под запись, особенно в эти предпраздничные дни. Город готовиться к новому году, все, хоть немного уважающие себя заведения украшают залы и витрины к празднику. Те, кто попроще - делают это сами, другие нанимают дизайнеров. То есть – нас с сестрой!

Я делаю на компьютере три де макеты, а сестра и несколько нанятых на время праздников разнорабочих, занимаются украшением офисов, витрин и залов. Деньги хорошие, потому-то я и сижу здесь допоздна, ведь на календаре первое декабря – самое горячее предпраздничное время.

А сегодняшний заказ стал для нас одним из самых престижных: шутка ли, выпала честь готовить к новому году самый большой в городе торговый центр бизнесмена Макаренко, по совместительству депутата и заместителя мэра Кленовска. Отодвинув в сторону все мелкие заказы, я почти неделю трудилась над созданием три де модели украшения торгового центра. Сроки поджимали. Вот и сидела над ним до мигающих мушек в глазах.

- Алён, всё в компьютере, я на всякий случай ещё на флешку скопировала, вы завтра без меня начинайте, ладно? Устала очень, отсыпной возьму.

Аленка уже завтра займётся украшением торгового центра, а у меня будет небольшая передышка. Тем более, оставшиеся заказы совсем небольшие, я с ними быстро управлюсь. Всё равно, пока сестра не закончит с торговым центром, остальным заказчикам придётся подождать. А нечего было тянуть до последнего! К нам очередь с сентября записывается.

Правда, так было не всегда. Да и конторе нашей всего два года. Как раз через неделю юбилей будет!

Всё началось ещё в далёком детстве, с банальных снежинок на окнах. Кто из нас в детстве не вырезал снежинки? Уже в десять лет я постигла это искусство в совершенстве, и мне стало мало. Я начала создавать на окнах тематические композиции, с каждым годом они становились всё сложнее и сложнее. Потом был школьный конкурс на самое красивое окно. Первый приз и поездка в цирк досталась моему классу.

Потом был офис родителей - престижной адвокатской конторы, затем офисы и магазины друзей и знакомых родителей. Меня заметили. А на шестнадцатилетние родители подарили мне оплаченный сертификат на дизайнерские курсы. Алёнка напросилась со мной и пофиг, что ей только четырнадцать!

- Сильно устала? – в трубке раздался сочувственный голос сестры, - Ты иди домой, а лучше такси возьми! Давно нужно было парня завести, хоть он бы тебя с работы встречал! А так ты рискуешь остаться старой девой и завести десяток котов!

- Алёна! Мне всего двадцать! Будет послезавтра! И заводить я никого не собираюсь, у меня ты есть! – возмутилась я.

Да и не до парня мне было последние два года. После того, как наши родители поехали в горы кататься на лыжах и не вернулись. Вертолёт с туристами потерял управление и рухнул на скалы. Мы с сестрой остались одни. Мне тогда едва исполнилось восемнадцать, сестре шестнадцать. И если честно, мы с ней не родные сёстры – сводные. Папа и мама - это Алёнкины родители, а я приёмная.

Меня даже не удочерили - оформили опеку. Всё же родители были юристами до мозга костей, когда к тридцати годам стало понятно, что своих детей у них нет, а время идёт, было решено взять ребёнка из детского дома. Не стоит говорит, что знакомства у них были в совершенно разных сферах и когда на крыльцо дома малютки подбросили корзину с завёрнутым в кружевные пелёнки младенцем, им сразу же позвонили.

Мама, когда она взяла меня в руки, то отказалась отдавать обратно. Всё дело в том, что на макушке младенца кудрявились ярко рыжие локоны, совсем как у моей приёмной мамочки. Документы на опеку были оформлены в рекордные сроки. Родители решили, что так будет лучше, и теперь, благодаря им, я имею полученную от государства квартиру и солидный счёт в банке, который и пошёл в оплату этого офиса в самом престижном районе Кленовска.

И, как это часто бывает после усыновления, через два года родилась Алёнка. Надо отдать должное, родители никогда не делали между нами различия, так что родительской любви и всего остального хватало нам поровну, да и с сестрой мы были очень близки.

Благодаря оставшимся после родителей связям я быстро оформила над сестрой опеку и, бросив учёбу, начала работать. Уже тогда у меня была небольшая наработанная клиентура, а за эти два года я стала самым модным дизайнером-оформителем Кленовска.

В трубке возмущённо запыхтели, но промолчали. Чувствует, что я действительно вымотана до предела.

- Ладно, Алён, я пойду. Флешку в сейф убрала, туда же где и остальные макеты. Ты мне завтра не названивай, телефон отключу, хочу немного поспать в тишине.

- Хорошо, ты только такси всё равно возьми! – не унималась сестрица.

- Ладно, возьму. А ты отдыхай – тебе завтра тяжёлый день предстоит. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

Я, сбросив звонок, сунула телефон в карман. Вернулась к столу, скопировала макет на флешку, которую сразу же убрала в стилизованный под тумбочку сейф и, отключив компьютер, начала собираться домой.

- Снова засиделись допоздна, Светлана Ивановна!

- Работы много! – улыбнулась я охраннику, молодому парню, который выскочив из-за своей конторки, кинулся открывать мне дверь.

Я благодарно улыбнулась ему и вышла на улицу. Тихо падал снег, ни ветерка. Лёгкий морозец делал воздух по-зимнему прозрачным. Я спустилась со ступеней и зашагала в сторону дома, решив немного прогуляться. До него тут рукой подать. Именно поэтому я и переехала в свою крошечную, но уютную однокомнатную квартирку, до минимума сократив время на дорогу до работы.

Шла не спеша, любуясь танцующими в свете фонарей снежинками. Тротуар покрывался ровной белой пеленой, пряча под собой все следы, поэтому ярко рыжее пятно я заметила издалека. Кот, большой и пушистый. Он сидел прямо посреди тротуара и смотрел на меня большими жалобными глазами.

- Замёрз, пушистик? Кис, кис, кис. Иди сюда!

Может сестра права и мне следует завести хотя бы кота, да вот хоть этого! Вон, какой хорошенький и рыжий – как и я! Будем вместе новый год праздновать. Я даже ёлку куплю, говорят коты очень ёлки любят! Соберёмся втроём: я Алёнка и кот, оливье наделаем, шампанское откроем!

- Кис, кис, кис, - позвала я, иди ко мне!

Где-то на краю сознания зацепила какая-то неправильность, но я отмахнулась от неё, потому что кот внезапно шарахнулся в сторону, а я за ним. Позади раздался страшный грохот. Медленно обернувшись, я увидела на том самом месте, где стояла всего секунду назад, огромную, разбившуюся на сотни осколков ледяную сосульку. Медленно оседая, снежная взвесь ещё кружилась в воздухе, а с крыши с мелодичным звоном всё ещё сыпались сосульки поменьше.

Если бы я не кинулась за котом…. Страшно подумать!

- Так ты меня спас?! Кис, кис, кис!

Кот и не думал убегать, он смотрел на меня умными зелёными глазами и был совсем не против, когда я взяла его на руки.

- Сейчас придём домой и я тебя покормлю. Молочка налью. И мяса дам, у меня курица есть. Ты любишь курицу или больше рыбу?

Это, наверное, последствия пережитого стресса, именно поэтому я сейчас стою здесь и разговариваю с котом.

- Мяяяу! – ответило пушистое создание.

Кошачьи глаза внезапно расширились, что-то за моей спиной привлекло рыжика. Обернувшись, я застыла на месте. Прямо на нас надвигалось полупрозрачное переливчатое марево. Сделала шаг назад, но было уже поздно, эта сверкающая штука затянула нас внутрь себя. Сразу же стало темно, словно кто-то резко выключил свет.

От судьбы не уйдёшь! – пронеслось у меня в голове. Видимо мне было суждено погибнуть под той сосулькой.

Глава 2

Темнота длилась недолго – по ощущениям не прошло и минуты. Это было похоже на то, словно едешь в лифте без света. Но вот перед глазами замелькали светящиеся мушки, и мы снова оказались в мерцающем коконе. Мы – это я и кот, который спокойно сидел у меня на руках, глядя на мир с присущим только котам пофигизмом.

А посмотреть было на что – сверкающая пыльца медленно оседала, словно растворяясь в воздухе, вокруг был снег, много снега и деревья, елки, берёзы, а ещё какие-то кусты. Солнце уверенно клонилось к закату, освещая совершенно пасторальную картинку: раскинувшийся у подножия холма, на котором мы очутились, совершенно сказочный городок.

Он расположился в долине, окружённой со всех сторон холмами. Аккуратные, словно пряничные домики, шпили церквушки, ровные улицы – отсюда всё это было отлично видно, как на картинке или старинной новогодней открытке.

На заднем фоне, почти сразу за городом, у самой вершины одного из холмов, высился замок. Строгие остроконечные шпили башен устремлялись в небо, до которого, как казалось – рукой подать. Белоснежные стены почти сливались с покрывающим всё вокруг снегом, от этого казалось, будто замок парит над землёй.

- И куда же мы с тобой попали? – обратилась я к коту.

Больше всего это было похоже на альпийскую деревню из рекламных баннеров.

- Мряяу! – ответило милое существо.

- Вот и я думаю, нужно пойти туда и узнать! – согласилась я с котом, выбираясь из сугроба, в который нас забросило сверкающее нечто. Я конечно, уже догадалась, что это портал, судя по всему – блуждающий. Я такое сотни раз по телеку видела. И не надо мне говорить, что всё это сказки! Я всегда считала, что в сказках есть доля истины, не просто так же всё это придумали!

Вот удивится Алёнка, когда я позвоню ей с альпийского курорта!

Совсем недалеко от сугроба, в который мы угодили, пролегала дорога, к ней-то я и направилась. Добравшись до широкой колеи, потопала ногами, стряхивая с сапожек налипший снег.

- Ты как? Не замёрз? – я снова заговорила с котом, радуясь, что попала сюда не одна, и пусть это всего кот, он свой, почти родной.

- Как же тебя зовут? Васька – несолидно. Рыжик – банально! Барсик, вот! Будешь Барсом, это такая большая сильная и красивая дикая кошка. По-моему тебе подходит!

Кот имя одобрил, лизнув меня в щёку своим горячим, шершавым языком. Я засмеялась, вытирая рукавичкой влажную щёку.

- Давай-ка я тебя за пазуху посажу, и тебе удобнее и у меня руки освободятся.

Я расстегнула верхнюю пуговицу своей эко шубки (по виду не отличишь от настоящей!) и запихнула туда кота так, что снаружи у него остались только морда, да передние лапки. Теперь можно идти – солнце садиться, а оставаться ночью в незнакомом лесу мне не хотелось.

Я шла уже минут десять, когда позади послышалось мерное, тихое постукивание. Обернувшись, увидела, что нас догоняет запряжённая в сани лошадь. Стук её копыт был едва слышен, снег скрадывал все звуки, лишь сбруя слегка позвякивала в такт её движениям.

Я отступила к краю дороги, пропуская этот экзотический транспорт, но лошадка остановилась, и меня окликнул сидящий в санях мужичок в сером мохнатом тулупе.

- Куда путь держишь, девица?

- Туда! – я махнула рукой, указывая на город.

- Садись, подвезу.

- Спасибо! – обрадовалась я. Так и в город быстрее попаду и на санях покатаюсь, всегда хотелось попробовать, да откуда в Кленовске саням взяться?

- Что-то я тебя раньше не видел.

- А я не здешняя.

- Я так и подумал, откель же ты взялася?

- Издалёка. Вы, наверное, и не знаете, есть такой город – Кленовск.

- Нет, не слышал, - покачал он головой, - зовут-то тебя как?

- Меня - Светланой, а это Барс!

- Светлая, значит! Тебе идёт, вон, словно солнышко светишься и зверь весь хозяйку!

Надо же, у меня и правда фамилия Солнцева. Солнцева Светлана Ивановна.

- А меня Феодором кличут. Можешь звать меня: дядька Феодор. И как ты, Светлана, оказалась в Проклятом лесу на ночь глядя? У нас местные в такое время сюда не ходят, Чудовища боятся. Это я сегодня припозднился, ездил в соседнюю деревню к куму в гости, да подзадержался немного.

- Вы не поверите, - улыбнулась я, - шла себе по улице, а потом бац, попала в такую сверкающую штуку и сразу здесь оказалась.

Я ждала что угодно: смеха, или слов, что у меня с головой не всё в порядке, но в место этого Феодор совершенно спокойно продолжил:

- Так ты невеста?

- Невеста? Какая невеста? – не поняла я.

- Ну, ты же сама сказала, что в Мерцалище попала, вот оно тебя к суженному и перекинуло!

Говорил он это совершенно спокойно, словно о простой обыденной вещи.

- А можно поподробнее, кажется, меня слишком далеко перекинуло?!

- Видать, ты действительно издалёка, раз такой простой вещи не знаешь! У нас все с пелёнок знают – если девица в день своего совершеннолетия попала в Мерцалище, значит, её к суженому перекинуло, и он где-то рядом. Обычно на соседнюю улицу закидывает, ну или в ближнюю деревню, но чтоб так далеко, как тебя, я ещё не слышал!

- И что мне теперь делать? – что-то мне подсказывает, что я сейчас не просто далеко от дома, я сейчас в другом мире, там, где блуждающие порталы считаются вполне безобидной штукой, о которой даже дети знают.

- Судя по всему, суженый твой где-то в нашем городке находится. Поживёшь пока у нас с Марфой, она как раз помощницу просила, вот и поможешь. Присмотришься, авось и найдётся твой суженый!

За разговором я и не заметила, что мы уже подъехали к городку, и я запоздало спросила:

- А место-то это как называется?

- Старое городище, так и называется!

Лошадка, видно почувствовав дом, побежала быстрее, а я разглядывала освещающие заснеженные улицы фонари, и не находила между ними так привычных мне проводов. Газовые, что ли? Куда же меня закинуло? Судя по тому, что я отлично понимаю Феодора, язык мне знаком, а может он идёт в комплекте с переносом? Видимо Мерцалище позаботилось о том, чтобы я могла свободно общаться со своим «суженным». И где мне его искать? А главное: как я пойму, что это он? Может, знак какой есть?

Ещё меня немного беспокоило то, что портал, заменяющий здесь сваху, переносит девушек к суженому в день их совершеннолетия, но у меня день рождения только послезавтра! Хотя в метрику вписали именно ту дату, когда меня обнаружили на крыльце Дома малютки. Получается, я родилась первого декабря?!

Мы ехали мимо добротных каменных домов, намекающих на то, что люди здесь явно не бедствуют. Встретив на улице поздних прохожих, я аж шею свернула, разглядывая их одежду. Женщины в тёплых, отороченных мехом, пальто, из-под которых виднеются длинные – до самой земли, юбки. На головах меховые шапки, руки прячутся в пушистых муфтах. Мужчины в тулупах или утеплённых мехом сюртуках, некоторые даже без шапок. Несмотря на то, что зима здесь явно в разгаре и вокруг полно снега, особого холода я тоже не ощущала.

Одежда мне понравилась – красивая, смахивает на век девятнадцатый, примерно. Хорошо, что Алёнка заставила меня купить эту длинную, почти до самых пят, экошубку под норку, я в ней не так выделяюсь. А я ещё не хотела брать, жалуясь, что она слишком неудобная, в ногах путается. Правда под шубкой у меня обычные джинсы и свитерок с высоким горлышком. Ещё неизвестно, как на это посмотрят хозяева, так любезно предложившие меня приютить.

А мы всё ехали и ехали, позади осталась большая круглая площадь, высокое здание, которое я окрестила церковью и ещё одно, явно административное – ни в одном окне не было освещения, хотя во всех домах, которые мы проезжали, окошки светились мягким желтоватым светом.

За площадью пошли ряды магазинов, это я поняла по вывескам и большим, ярко освещенным витринам. Народа здесь было значительно больше, некоторые кивали Феодору и он кивал в ответ, с кем-то даже перекинулся парой фраз, а мы всё ехали дальше.

- Вот мы и дома! – Феодор остановил лошадь возле магазинчика. Судя по слегка раскачивающемуся плетёному кренделю над дверью – это булочная. Дверь открылась и до меня долетел аромат свежей выпечки. Живот отозвался на это жалобным урчание, напоминая о том, что его нерадивая хозяйка забыла сегодня не только поужинать, но и пообедать.

Кот поднял голову, сочувственно заглядывая мне в лицо своими большими зелёными глазищами. Помниться, я ему тоже ужин обещала.

Из двери нам навстречу вышла высокая, полноватая женщина, в наспех накинутом на плечи меховом тулупе.

- Феодор! Вернулся! Я уж переживать начала, знала, что ты ни за что у кума на ночь не останешься! Что так поздно, али приключилось что?

- Так это жена Феодора, та самая Марфа, которой нужна помощница, - поняла я.

- Дык не один вернулся, погляди, кого у самого города подобрал! – Феодор слегка отодвинулся. В санях я сидела позади него, меня не было видно за его широкой спиной.

- Тю! Девица!? Незнакомая!

- А я о чём! Подзадержался я тут у кума, больно уж его настойка рябиновая хороша оказалась. Так вот, еду я, Вороного понукаю, чтобы значица скорее Проклятый лес дотемна проехать, а тут глядь - на дороге она, рыжая, словно солнышко и зверь при ней такой же огненный. Не бросать же девицу в лесу на ночь глядя, вот я её в сани и посадил. Ты ж сама помощницу просила – так что мать, принимай!

- Как же ты милая в лесу оказалась? – женщина всплеснула руками, от чего тулуп чуть не соскользнул с её плеч. Перехватив его, Марфа закуталась в него ещё сильнее. Увидев это, Феодор прикрикнул на жену:

- Ты чего неодетая выскочила? Я ну пойди внутрь и девицу не морозь, она в лесу и так намыкалась. В Мерцалище она угодила, вот её к нам и перекинуло, только до города не донесло. Сама видишь – полнолуние, а в это время возле замка всегда неспокойно, вот магия и сбоит.

Марфа сразу засуетилась, приглашая меня в дом. Женщина явно жаждала подробностей, но перечить мужу не стала. Феодор с нами не пошёл, занявшись лошадью, обещая вернуться поскорее.

- Без меня не рассказывай! – попросил он, ему тоже хотелось услышать мой рассказ ещё раз.

За дверью было светло, тепло и умопомрачительно пахло выпечкой. Желудок снова громко напомнил о себе.

- Да ты голодная?! Сейчас, сейчас! Ты не стой столбом, раздевайся и садись!

Я даже не успела осмотреться толком, когда меня потянули к столику, стоящему у самого окна. Как я и думала, это была булочная, совмещённая с чайной. Через зал тянулся широкий прилавок, сейчас почти пустой. Всю стену за прилавком занимали широкие полки с товаром. Два больших окна, за которыми медленно кружась, падали снежинки. Несколько столов, где можно в тепле и с комфортом выпить чаю. Мне тут очень понравилось – чисто, уютно, и так по-домашнему.

Внутри действительно было жарко, я расстегнула шубку, аккуратно повесив её на спинку стула, и быстро юркнула за стол, сев так, чтобы не сразу было видно, что я в штанах. Барсика положила на колени, он тихонько заурчал, отчего на душе стало ещё теплее и спокойнее.

- Вот, кушай на здоровье! - передо мной появилась глиняная кружка, над которой клубился лёгкий пар, рядом Марфа поставила большое блюдо с горкой пирожков и булочек.

- А тебе я молочка принесла, - хозяйка поставила на пол миску с молоком. Барс приоткрыл один глаз, лениво потянулся, затем ловко спрыгнул на пол, подошёл к миске, понюхал и начал лакать.

– Красивый зверь! - кивнула на него Марфа.

- Да, очень красивый котик, - согласилась я, засовывая в рот булочку, запивая её горячим напитком, оказавшимся ягодным компотом, явно с добавлением каких-то травок. Очень на глинтвейн похоже, я такой пробовала однажды.

Марфа уселась напротив, подперев голову рукой, она терпеливо ждала мужа, ведь тот просил не начинать рассказ без него, чем я и воспользовалась, наслаждаясь нежной, тающей во рту выпечкой и пряным, согревающим напитком.

Глава 3

Феодор вернулся к нам минут через пятнадцать, я как раз успела расправиться с четвёртым пирожком и с интересом посматривала на пятый. Уж очень они вкусные! Но разум возобладал над желаниями (просто в меня больше не влезет), и я решительно отодвинула от себя блюдо с выпечкой.

- Спасибо! Ничего вкуснее не ела!

- Ты ешь, ешь, милая! Вон, какая худенькая да бледная. Зимой нужно много есть, чтобы не замёрзнуть. Да и мужики больше любят баб дородных, которых есть за что подержать! – хихикнула хозяйка.

Я вообще-то девушка не стыдливая, но сейчас внезапно почувствовала, как щекам становиться жарко.

- Да ты не смущайся так милая, всё равно скоро замуж выйдешь, сама всё поймёшь!

Барсик, доев молоко, запрыгнул мне на колени и, свернувшись клубочком, мерно заурчал. На душе у меня было тепло и спокойно, эта уютная булочная, добродушная хозяйка и даже её слегка перебравший наливки кума супруг – всё это казалось таким настоящим, таким правильным.

Открылась входная дверь, сначала ветер закинул внутрь горсть снежинок, затем появился сам Феодор. Потопал на пороге ногами, сбивая снег с тёплых меховых сапог, затем снял и потряс тулуп, вешая его на специальную вешалку, стоящую прямо за дверью.

- Метёт! Вовремя я вернулся, сейчас в лесу ни зги не видно!

- Я тебе сколько раз говорила: не засиживайся допоздна у кума, не засиживайся!

- Так наливка же! – попытался оправдаться мужик, - Кум и тебе штофик передал!

- И где этот штофик? Выпил ужо небось дорогой!

- Обижаешь, мать! – Феодор полез в необъятный карман тулупа, доставая из него небольшую стеклянную бутыль, в котором сразу заиграла, переливаясь красками, рубиновая жидкость. Мужик с гордостью водрузил бутыль на стол.

- Вот! Я же говорил – на рябине настояна!

Марфа сразу же передвинула бутыль ближе к себе.

- Садись ужо, чего болтаешься? Заждались уж здесь тебя! – хозяйка встала, прибрав с собой дарёную настойку, и скрылась за прилавком. Вернулась Марфа с ещё одной большой глиняной кружкой. Поставив её перед супругом, она и блюдо с пирожками к нему ближе подвинула.

Женщина хоть и ворчала на мужа, но смотрела с него с нежностью. Я даже позавидовала этим двоим, с какой теплотой они заботились друг о друге!

- Ну и как же ты милая сюда попала? – усевшись на своё место, хозяйка наконец-то приступила к расспросам.