Хозяйка пансионата "Одинокие сердца"

Глава 5. Вы всего лишь женщина!

Потом стук раздался снова. Но уже более уверенный и резкий. Кто-то явно был недоволен, что ему не открыли при первом стуке, и сейчас он выказывал весь свой гнев через повторный удар по двери.

Я испугалась и задрожала. На миг показалось, что это мёртвый хозяин Шекли вернулся в свой дом.

– Кто там? - Крикнул Лео и побежал к двери, чтобы открыть её и впустить в дом того, кто стоял снаружи.

– Постой, - прошептав, махнула рукой и побежала за ним. Сердце почему-то подсказывало, что не стоит открывать эту дверь, но я, естественно, его не послушала. И уже не в первый раз.

Мальчишка дёрнул дверь на себя, и в дом вместе с пронизывающим ветром и каплями дождя ворвался мужчина. Он был в чёрном плаще с капюшоном, закрывающим его лицо практически полностью. По крайней мере, я, как не вглядывалась, увидеть ничего не смогла. В руках он держал трость, как оружие и если нужно будет им воспользоваться, он не преминет это сделать.

Скинув капюшон, влажные волосы разметались по плечам. Мужчина осмотрелся и недовольно хмыкнул. Затем одним движением расстегнул верхнюю пуговицу плаща и кинул его в руки Лео.

Ловкий мальчуган, видимо, уже не первый раз, поймал мокрую верхнюю одежду и аккуратно повесил на стоящую в углу треногую вешалку.

Вешалку? Я посмотрела в угол и увидела скрывающийся в тени предмет мебели. Вешалка была такой незаметный и так срослась с удручающим интерьером дома, что казалось невидимой.

– Почему так долго не открывал мне, мальчишка? - Хриплый голос напугал, и я вздрогнула. И только сейчас этот господин заметил меня. Видимо, я тоже для него была этаким незаметным предметом мебели, что он не сразу обратил на меня внимания. - А вы кто такая?

– Эмм… я? Меня зовут Варвара. - Вздёрнув подбородок, искоса посмотрела на высокого незнакомца. Он был хорошо сложен и одет так, словно показывал всем и каждому, что он не какой-нибудь простолюдин.

Тёмные брюки были заправлены в высокие кожаные сапоги. Пускай они сейчас были покрыты слоем грязи, его это не смущало.

На нём ещё был чёрного цвета пиджак, вышитый золотой нитью, а зелёного цвета шейный платок завершал образ.

– Варвара? - Нахмурил брови. - Что за странное имя? Вы что, не местная?

– Не совсем. Хотя… наверное, да. Лео называет меня леди Сандрина.

– Леди Сандрина? - Мужчина подошёл ближе и пристально на меня взглянул. Так, меня не рассматривали очень и очень давно. Да нет же. В моей жизни на меня никогда так не смотрели. Словно я была племенной лошадью, которую собирались купить на ярмарке. - Нет. Не похоже. Хотя некоторое сходство есть. Мальчик перепутал.

Мужчина прошёл в сторону кухни, и мы с Лео направились за ним.

– Это кто такой? - Схватила мальчика за руки и наклонившись к нему, шёпотом спросила.

– Князь Лонгман. У него здесь недалеко есть просто шикарное поместье, где он проживает со своей семьёй. Сюда почти не наведывается. Очень и очень редко. Не понимаю, какого лешего его сюда занесло?

Словно услышав нашу беседу, князь ответил.

– Дороги размыло от дождя, и я не доехал до своего поместья. Кстати, Лео, на улице стоит мой конь. Я его оставил под навесом. Привяжи его, дай сена и налей воды в корыто.

– Хорошо, Ваша Светлость. - Мальчик дёрнулся, и через секунду его уже не было с нами.

– Итак, продолжим? - Князь сложил руки на груди и опустил голову. - Кто вы такая и что делаете на моей земле?

Я быстро заморгала ресницами и решила войти в полутёмное помещение кухни. Если уж разговаривать с этим мужчиной, то не через порог. Сейчас, смотря на его лицо, я заметила, что у него были тёмно-синие глаза, как море после шторма. Высокие скулы с лёгкой небритостью, хорошо очерченные губы и прямой аристократический нос. Тёмные, почти чёрные брови опускались на глаза и делали его лицо строгим и немного пугающим. Волосы при свете дня и уходящей грозе, сейчас выглядели светлыми, и я поняла, что он блондин.

Мне почему-то сразу вспомнился мой Юрочка. Он тоже был светловолосым, когда мы с ним только познакомились. Потом, конечно, на место светлой и пышной шевелюре пришла благородная седина. И это его ничуть не портило, а даже, наоборот, украшало.

Я улыбнулась доброму воспоминанию и автоматически покачала головой, что сразу же заметил мой собеседник и гость. Пускай этот дом был не мой, но мальчик привёл меня сюда. А вот незнакомца сюда никто не звал. Значит, он был названный гость. И судя по тому, как он себя вёл, он был хуже татарина.

– Почему вы улыбаетесь и не отвечаете на мои вопросы?

– Может, чаю попьём? - Мило улыбнулась, решив сменить тему, и поискала глазами плиту. Газовую, поскольку у них наверняка здесь нет электричества. По крайней мере, ни одного столба с проводами я не заметила. А вот газ должен был быть под землёй. Наверное.

– Это вы так ловко хотите уйти от разговора? - Он посмотрел в окно и хмыкнул. - Дождь, скорее всего, будет лить ещё несколько часов. Поэтому я никуда не тороплюсь.

– Думаю меньше. Час, может, два. - Высказалась и прикусила губу. Я этого не хотела, но моё тело словно сделало это за меня. Очень странно. Я обожала спорить и дерзить, особенно в молодости, и сейчас старые привычки возвращались в юное тело.

– Нет! - Резко ответил, глядя мне в глаза. - Я знаю эту погоду и этот ветер, который дует с моря. Он завывает и может пролезть куда угодно.

– В любую щель! - Показала на одну из них в потолке. Сейчас оттуда капала вода и оставляла на полу лужу. - Пора ремонтировать этот дом. Хороший же. Немного усилий, и он будет в порядке.

– Проще снести эту развалину… - процедил сквозь зубы. - Меньше хлопот. Тем более об этом доме ходят дурные слухи.

– Неужели вы боитесь слухов, Ваша Светлость? - Улыбнулась загадочной улыбкой.

– Я ничего не боюсь. - Недовольно рыкнул и обжёг меня злым взглядом.

– А что, если я восстановлю этот дом?

– Не смешите меня. - Осмотрел меня с ног до головы и замер на моей груди. - Вы всего лишь женщина. Не справитесь, потом будете клясть всех мужчин в том, что вам не помогают.

– Я найду помощников и восстановлю дом.

– Нет! Давайте лучше попьём чаю. Увы, это единственная светлая мысль, которая проскользнула в вашей хорошенькой головке.

Я сжала ладони, чтобы не высказать этому напыщенному индюку всё, что я о нём думаю? Но промолчала. Ругаться с князем и хозяином этих земель не стоило, особенно пока я не знала, что я делаю в этом мире и кто я такая?

– Значит, и правда надо попить чаю. - Улыбнулась и развернулась к нему спиной. - Да где же эта чёртова плита?

Глава 6. Вы откуда к нам свалились?

Естественно, никакой плиты я не нашла. В этом чуждом для меня мире, такой привычной для меня вещи, как плита, на которой готовят миллионы женщин во всём мире, просто не было. Как и раковины с кранами, из которых должна была течь горячая и холодная вода. Я была согласна даже на один кран с холодной воды, но и его здесь не было. И тут до меня дошло: в этом доме не было водопровода, а значит, и канализации.

Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я всю жизнь прожила с удобствами в доме, и даже на нашей даче, был биотуалет, а в доме вода, пускай только холодная. Но у нас там висел нагреватель. Здесь же ничего подобного не было.

– Так, значит, вы живете недалеко? - Молчание затянулось и стало жутко неловко.

Я развернулась и мягко улыбнулась князю. Поправила выбившиеся волосы и провела ладонью по деревянной поверхности. Пальцы зацепили что-то мягкое и неприятное, я поморщилась и спрятала руки за спину.

– Правильно. В двух вёрстах отсюда. За лесом.

– В двух вёрстах? - Задумалась, пытаясь понять, а, быть может, вспомнить, сколько это? Но на ум приходили только мили и километры. А ещё мысль о том, как напоить чаем этого господина, не выходила у меня из головы. А дождь-зараза всё не заканчивался?

— Итак, Варвара, я сегодня дождусь чая или вы так и будете смотреть на меня и стрелять глазами.

Но тут я увидела небольшую, спрятанную в углу печь, она была цвета скажи, и в тёмном углу была почти невидима.

— Что? Я? Да с чего в это взяли?- Отвернулась от наглого мужчины и быстро подошла к печи. На нашей с мужем даче ничего подобного не имелось. Домик был летний, с тонкими стенами и однокамерными окнами. Ранней весной и поздней осенью там было довольно прохладно, и нас спасал масляный обогреватель. Благо в нашем садовом товариществе имелось электричество. Вот только зараза, очень дорогое. И я часто говорила Юрочке, чтобы он нанял печника, чтобы тот сделал хоть небольшую, но хорошую печку. Но, к сожалению, он не успел. А после смерти мужа я хоть и приезжала в сад, но только на лето.

— Никогда не видели печь? Вы, откуда такая дикая, к нам свалились? - Князь злорадно хмыкнул и устало покачал головой.

— Видела. - Серьёзно ответила и аккуратно подошла к ней, стараясь не касаться. Мне чудилось, что, если я до неё дотронусь, она развалится и превратится в груду обломков.

— Ваше сиятельство, конь накормлен и напоен. Стоит довольный под навесом, ждёт вас! - Прокричал радостный Лео, вбегая к нам на кухню. С его одежды и волос капала дождевая вода и образовывала на дощатом полу лужу.

— Отлично. Пусть ждёт. - Спокойно ответил мужчина и пригладил пятернёй свои волосы. - Давай, малой, помоги нашей барышне из столицы, затопить печь.

— Печь? - Улыбнулся мальчик и подошёл ко мне. - Это мы запросто.

Посмотрел на меня, потом на печь, потом снова на меня и почесал затылок.

— Ты умеешь затапливать печь? - Спросила я мальчика.

— Конечно. Видел, как батька это делал. Только давно это было. Но навык-то остался. Нам нужны дрова и огниво.

— Отлично. - Потёрла ладони и поёжилась от неприятного холода, несмотря на тёплую погоду за окном. Всё-таки этому дому нужен был хороший ремонт и просушка. Здесь пахло сыростью и солью от морской воды. - Найди нам дрова, а я поищу здесь огниво.

Обернулась и оценила масштаб поиска. Внушительный. Кухня сама по себе была не маленькая, одних шкафов и шкафчиков было штук десять. Посреди кухни стоял массивный стол, за которым сейчас, как хозяин устроился местный князь и смотрел на всё это свысока.

— Дрова есть за домом. Я сейчас принесу!

Мальчик так быстро выбежал из кухни, что я не успела закончить. Но всё-таки сказала.

— А ещё нам нужна вода.

— Кажется, он вас не услышал. - Мужчина с протяжным вздохом поднялся и посмотрел в окно. - Дождь и правда заканчивается.

Одёрнул свой сюртук и, не взглянув на меня, развернулся и тоже пошёл из кухни.

— Но, Ваше Сиятельство. Постойте. А как же чай? - Отчаянно произнесла, понимая, что оплошала с гостеприимством и этот мужчина сейчас уйдёт отсюда, и надежда спасти дом угаснет окончательно.

– Он был невероятно вкусный. Видимо, такой варят в столице. Хорошего дня.

– Не уходите. Дождь ещё не закончился. - Предприняла последнюю попытку остановить гордого и несговорчивого князя. - Если печку удастся растопить, я такой яблочный пирог испеку, пальчики оближете.

– Что оближу? Чьи, простите, пальчики? Ваши?

– Мои? - посмотрела на свои юные руки с аккуратным маникюром и ухмыльнулась. - Нет, мои не надо облизывать. Я согласна на обычные поцелуи.

Выдохнул и, закатив глаза, вышел с кухни.

– Что я такого сказала? - Фыркнула и бросилась за князем. Постойте же, Ваше Сиятельство.

— Мне некогда. Через неделю этот дом снесут. Так что подыскивайте себе новый дом. Лео можете забрать с собой. А то он только путается под ногами.

— Но он же ждёт здесь своих родителей. Они обещали вернуться. - Подала ему плащ, с которого всё так же капала вода. Накинув его на себя и застегнув пуговицу, посмотрел на меня.

– Нет у него никого. Сирота он. И всегда им был. А родителей выдумал, будто бы они уехали в столицу на заработки и скоро вернутся. Так вот, не вернутся они. Никогда. Так и передайте ему.

Я закусила губу от огорчения и жалости к маленькому Лео. Но мужчина этого не увидел. Открыв дверь, он вышел на веранду и обернулся ко мне.

– Варвара, у вас есть неделя. Вы же знаете, сколько это дней?

– Конечно, знаю! - Закатила глаза и сжала за спиной кулаки. - Если забуду, уточню у местных.

– Не сомневаюсь.

Глава 7. Мне нужно больше терпения.

– Не сомневается он! - Буркнула себе под нос и увидела, как князь пошёл в сторону навеса, под которым отдыхала его лошадь, и точно никуда не хотела ехать в такой дождь. Но её мнение точно никто не спрашивал.

И в этот момент, Лео выбежал с охапкой дров из-за угла дома и столкнулся с мужчиной. Дрова выпали из маленьких ручек мальчика и упали на мокрую землю. Я дёрнулась, чтобы помочь ему, но замерла, надеясь, что князь Лонгман что-то сделает. Но вместо этого он взмахнул руками и выругался.

– Лео, однажды я тебя выпорю! - Выкрикнул и, больше не глядя на мальчика, направился к своей лошади. - Сорву ивовый прут и отхожу по тощему заду!

– Простите, Ваша Светлость. Не заметил… эм… вас.

– Глаза тебе для чего, м? - Удручённо покачал головой и пошёл под навес.

А я обеспокоенно вздохнув, сбежала по ступеням, аккуратно обогнув дырявые доски, и направилась к мальчику.

Подбежала к нему и помогла Лео подняться. Противный дождь заливал за ворот платья, стекал по волосам и, кажется, снова усиливался. Ну что за напасть?

Схватив большую часть дров, посмотрела в сторону навеса. Князь сидел на лошади и собирался уезжать, но почему-то застыл и пристально, не отрываясь, смотрел на меня.

– Не переживай, Лео! - Вздёрнула подбородок, глядя в мрачные глаза князя. - У этого злого дядьки глаза тоже нужны для другого.

Развернулась и побежала за мальчишкой, который, не слыша меня, уже подбегал к дому.

И уже стоя на веранде, заметила, как князь стремительным галопом погнал своего коня подальше от этого дома. А я всё смотрела и думала, повернётся он или нет? Но он скрылся за деревьями, и только огромные куски грязи, вылетавшие из-под копыт его лошади, свидетельствовали о том, как он был недоволен последним словом, которое осталось за мной.

Довольно хмыкнув, открыла дверь, и в очередной раз содрогнулась от жуткого скрипа ржавых петель. И поняла, что нужно как можно быстрее найти масло, чтобы её смазать. Нервные клетки, как известно, не восстанавливаются. Но это нервы.

А дом, в котором я собиралась жить, в ближайшее время, точно нуждался в восстановлении.

– Лео, малыш! Ты где?

– Так, на кухне. Печку разжигаю. - Донёсся голос мальчика и, повернув налево, направилась на звук.

– Какой же ты молодец, не то что некоторые. - Положила дрова на металлический лист у печи и посмотрела на мальчика. - Ты не обращай внимания на князя. Мужчины, они... понимаешь, хм... к ним, в общем, особый подход нужен.

– Князь Лонгман всегда такой. - Пожал плечами мальчишка и поднялся с колен. - Я уже привык.

– Ясно. - Посмотрела на потерянный взгляд Лео, который глядел по сторонам, и брови его ходили ходуном.

– Ты что-то потерял? - Озадаченно спросила и посмотрела за его взглядом.

– Нам нужно огниво. Вы же не нашли его?

– Нет. Не нашла. - Почесала затылок и направилась к ближайшему шкафу. - Но вместе мы его быстро отыщем.

– Тогда я начну отсюда. А вы начинайте с другого края. - Он уже открывал шкафчики с ловкостью маленького воришки. Я успевала только следить за его ладошками, которые порхали, как крылышки колибри. Открывая ящики, он не замечал того, что оттуда вылетало столько пыли и грязи, что, замахав руками, я чихнула, а потом ещё раз.

– Нет, так дело не пойдёт. - Я вышла из кухни и пошла на веранду. Пока я там стояла, то заметила в углу тряпку и железное ведро. Это было то, что нужно, для того чтобы привести в порядок хотя бы кухню.

Взяв посудину, выкинула из него старый хлам и подставила под струю воды, бежавшую с крыши. Так как дождь хлестал, я быстро набрала больше половины ведра и, оторвав кусок тряпки, опустила его в воду.

Вот теперь можно было искать огниво и одновременно убирать пыль и грязь из шкафов.

У меня была всего неделя, чтобы доказать этому снобу и напыщенному индюку, что даже женщина может восстановить дом. И начинать нужно было немедленно.

– Лео, смотри, что у меня есть! - Входя на кухню, заявила мальчику и замерла. Кухня наполнилась густым дымом, и Лео, стоящий у печи, жутко кашлял.

Быстро поставив ведро на пол, схватила мальчика за шкирку и вытащила в коридор.

– Я нашёл огниво. - Опомнился мой помощник откашливаясь. - И поджёг дрова. Но… кажется, я сделал что-то не то.

– Вижу. - Посмотрела на дымящую печь и прикусила губу. Что-то было не так, и я никак не понимала что? - Ты молодец. Но, боюсь, придётся затушить печь. Дым идёт на кухню, а не на улицу. Возможно… - Я посмотрела наверх и увидела закрытую заслонку. – Бинго!

Поискала глазами кочергу и, увидев её в углу, бросилась к печи. Дым разъедал глаза, и они начали слезиться. Закрыв рукавом платья нос, я схватила кочергу и открыла крепко сидящую заслонку. Похоже, эту печь давно не топили, потому что даже с открытой дверцей на трубе дым уходил плохо.

Потянувшись к окну, открыла его, и часть дыма вышла на улицу. Тепло нам пока на кухне не было нужно, поэтому пусть дым выйдет, а воздух снова станет чистым и прозрачным. Я всё ещё надеялась, что печь раскочегариться и не придётся лезть на крышу и прочищать трубу от листьев, грязи и многолетнего нагара.

– Варвара, а откуда вы узнали, что там есть эта дверца? - Лео подошёл и посмотрел на верх трубы.

– Эта дверца называется заслонкой и служит для того, чтобы дым выходил на улицу. Когда она закрыта, холодный воздух, снег или дождь не проникает внутрь дома. Да и угли остаются сухими. Из них потом получается зола, которую можно использовать как удобрение для выращивания овощей.

– Я не знал, - мальчик сел на стул и посмотрел на меня. - Значит, теперь у нас будет чай?

– Обязательно. - Я достала из кармана ещё одно яблоко, листья мяты, которые нашла, когда ходила искать сарай. Положила всё на стол и осмотрелась. И тут заметила металлический чайник, покрытый паутиной и пылью.

– Лео, ты правда живёшь здесь пару месяцев?

– Ну… может месяц. - Повёл плечами и шмыгнул носом, а затем коснулся ладонью лица, оставив след от сажи.

Я вздохнула и, покачав головой, взяла чайник и пошла в сторону веранды. Мне была нужна вода для чая, а ещё терпение и силы. Кажется, мальчик поселился здесь совсем недавно, раз ничего не знал и не умел. Оставалось понять, где он жил до этого и правда ли, что он сирота, как сказал князь Лонгман?

Глава 8. Бочка с водой.

Поискав глазами оставшуюся часть тряпки, я подняла её с пола веранды и смахнула грязь с одной из лавочек. Листья и присохшая грязь посыпались на пол, и я спокойно, не боясь испачкать платье, села на лавку. Намочила тряпку под дождём и начала оттирать грязь с чайника. У меня всё быстро получилось, и через некоторое время он блестел, как новый медяк.

И тут я заметила, что сижу у окна, которое сама и открыла, чтобы из кухни вышел удушающий дым.

Пускай стекло было грязным и мутным, я видела силуэт Лео, что ходил из угла в угол и размахивал руками.

– Ты что там делаешь?! - Крикнула Лео, и он услышал меня. Я протёрла тряпкой стекло и увидела мальчика лучше.

– Дым ещё не весь вышел и новый прибывает. Плохо тянет. Я работаю мельницей. - Засмеялся беспечный мальчишка, и на моей душе стало так спокойно и хорошо, что я вздохнула свежий запах дождя и земли, ароматных яблок из сада и бриза, дующего с моря. От этого разнообразия запахов у меня закружилась голова, и я закрыла глаза.

Посидела немного и, потянувшись, посмотрела в чистое стекло дома. Начало восстановления дома было положено, а значит, и дальше всё пойдёт как по маслу.

– Наверно, придётся вызывать трубочиста. Лео, в этом посёлке есть кто-нибудь, кто сможет нам помочь в этом?

– Не знаю. Может, мистер Нэш. Он живёт здесь рядом и занимается всем подряд.

– Хорошо! Как только дождь закончится, сходим туда. Ты же покажешь дорогу?

– Конечно, покажу. Тем более мне тоже к нему надо заглянуть. Миссис Нэш обещала угостить меня пирогами с черешней.

– Пироги с черешней? - Спросила на выдохе и ощутила, как живот громко заурчал. - Я тоже умею такие печь. Мои пироги хвалили мои… внуки.

– У вас есть внуки? - Застыл Лео у окна и посмотрел на меня. - Варвара, вы такая молодая. Откуда у вас внуки?