Хозяйка пансионата "Одинокие сердца"

Глава 9. Мясные пироги.

– Кажется, этот дом пользуется популярностью у местных. - Улыбнулась и поднялась со ступени. Но мальчишка и тут меня обогнал. Бросился в сторону входной двери и, расправив руки, как крылья, помчался по старым рассохшимся доскам, которые трещали под его пятками.

Я бросилась за ним, думая, что это опять явился напыщенный князь Лонгман.

И как бы я ни торопилась, Лео оказался у двери раньше меня. И даже не спрашивая, кто там, открыл её.

На пороге стояла женщина в длинном непромокаемом плаще, а в руках держала большую плетёную корзинку. Капюшон она успела опустить на спину, и теперь на голове её виднелся светлый чепчик, закрывающий волосы.

– Миссис Нэш! - Воскликнул Лео и, схватив женщину за руку, затянул её внутрь дома. - Как я рад вас видеть.

– Малыш Лео, а кто это с тобой? - Женщина посмотрела на меня и мягко улыбнулась. Лео закрыл дверь и встал между нами.

– Это леди Сандрина. Ой, то есть я хотел сказать, это Варвара. Я нашёл её на берегу моря и привёл сюда. Теперь у нас есть дом, только он немного прохудившийся, но мы его подлатаем.

– Точно, - улыбнулась я такому приветствию и протянула руку незнакомой женщине, - Варвара Маркова. Очень приятно. Может, чаю хотите… эм… с яблоками. К сожалению, у нас больше ничего нет. Пока нет! - Выставила указательный палец вперёд и подмигнула мальчику.

– Доброго вечера, Варвара. Называйте меня Марта. Марта Нэш. Живу через несколько домов отсюда, с мужем Антонио.

– Очень приятно. Лео рассказывал про вас и вашего мужа.

– Надеюсь, хорошее? - Улыбнулась женщина и развязала чепчик. Сняла плащ и повесила на трехногую вешалку.

– Мальчик сказал, что ваш муж поможет нам с печной трубой. Кажется, она забилась.

– Мой Антонио — мастер на все руки. Только сейчас много дел в деревне, но если его попросить, то он никому не откажет.

– Мы с Лео как раз завтра с утра собирались к нему наведаться. - Я ахнула и показала в сторону кухни. - Ну что мы все стоим в дверях? Пойдёмте уже на кухню. Там тепло и можно угоститься вкусным чаем.

– Очень кстати. - Кивнула Марта и показала на корзинку. - Я тут как раз Лео ужин принесла. Не хотите отведать?

– Очень хотим. - Лео вновь схватил Марту за руку и всё же потащил на кухню. Я пошла за ними, потирая ладони, понимая, что, возможно, одного работника я уже нашла. Осталось дело за малым.

Мы сидели за столом и уплетали за обе щеки вкуснейший мясной пирог от Марты Нэш. В своей жизни я перепробовала сотни мясных пирогов, кулебяк и расстегае, но таких вкусных, кажется, ещё не ела.

– Это просто что-то невероятное, - задыхаясь от восторга, произнесла и запила горячим чаем с мятой. Облизала пальцы и полезла за следующим пирогом. Если честно, я не помнила, когда ела последний раз? На пароходе пару оливок? Видимо, да.

– Ой, да перестаньте вы меня нахваливать. Пирог как пирог. - Засмущалась женщина и немного покраснела - Хотя моего Антонио за уши не оттащишь, если я начинаю печь пироги.

– Ваш муж точно знает толк в хороших пирогах. И знаете, что я вам скажу, - подмигнула Марте и улыбнулась краешком губы, - ему очень повезло с женой.

– Тоже скажете, - махнула рукой и отвернулась. - Последнее время даже не замечает меня. Словно я шкаф. Ой! - Ахнула и зажала рот ладонью. - Я не это хотела сказать.

– Ничего страшного, - наклонилась к ней, - я вас очень хорошо понимаю и разбираюсь в этом во всём. Точно вам говорю.

– Да откуда тебе, Варвара, знать-то? - Засмеялась звонким смехом и неверяще покачала головой. - Молодка ещё совсем. Ты поживи с моё, тогда и поговорим.

– Пусть и молодка. Ну что ж. - Пожала плечами и поднялась со стула. Достала из шкафа тарелку и помыла её в ведре с водой. И переложила оставшиеся пироги в неё. Теперь у нас с Лео был завтрак, уже неплохо.

Я не стала говорить Марте, что опыта с кризисными парами у меня было достаточно. Зря, что ли, я полжизни пропахала свахой и сводила и не таких отчаявшихся мужчин и женщин. Я не знала, сколько было лет Марте, но судя по внешности, больше сорока. А значит, в браке она прожила со своим мужем достаточно. Скорее всего, у него был кризис среднего возраста, и сейчас ему хотелось многого и разного. И видимо, жена в этот список не входила.

– Варвара, а откуда вы к нам приехали? И что здесь делать собираетесь? - Посмотрела внимательно на меня и медленно отпила чай из глиняной кружки.

– Я не всё помню. - Почесала затылок и прошлась по кухне. - Но точно знаю, что приехала издалека. А что делать буду, пока и сама не знаю? Я тут поспорила с вашим князем, что этот дом за неделю восстановлю. - Улыбнулась и посмотрела на Марту и заметила, что её лицо в момент стало строгим. Губы сжались в тонкую полоску, а глаза потеряли мягкость и доброту.

– Варвара, вы правда с ним поспорили? - Осторожно спросила и поставила кружку на стол.

– Ну да. А что такого? - Вздёрнула подбородок. - Он сказал, что я всего лишь женщина и ничего не могу. Видел бы он, как я управляюсь с сорняками и полевыми мышами, не стал бы такое говорить. Напыщенный индюк! - Сложила руки на груди и хмыкнула.

– А если вы проиграете и не восстановите дом? Что тогда будет?

– Он снесёт дом, а меня с Лео прогонит со своей земли. Но мы успеем, правда, малыш? - Спросила мальчика, который доел пирог и теперь сидел с довольной мордашкой.

– Правда. - Кивнул и запил всё это дело мятным чаем.

– Ох, зря вы это затеяли. - Встревоженно вздохнула Марта. - Сейчас в деревне мужиков почти не осталось, все уехали отстраивать новый дом для князя.

– Как это? - Испуганно спросила. - Неужели, все?

– Ну да. Завтра днём и мой муженёк уезжает. - Марта взяла корзинку и пошла на выход из кухни. - Даже не знаю, что вы и делать будете? Бабы-то у нас в деревне ничего не умеют. А здесь, - посмотрела на потолок и стены, - и правда, наверно, лучше снести такую громадину.

– Но… - слова закончились, и я рухнула на деревянный стул, понимая, что может быть, Марта права и мне не стоит даже начинать ремонт в этом доме.

– Ну вы не расстраивайтесь. - Потрепала меня по плечу. - Приходите завтра утром. Я скажу Антонио, чтобы он вас дождался. Обязательно скажу.

– Мы обязательно придём! - Восторженно ответила. - И если нам из деревни мужчины не помогут, я найду тех, кто точно согласится.

Глава 10. Загадочная фотокарточка и зеркало.

Когда Марта ушла, мы, сытые и отдохнувшие, решили осмотреть дом. Дождь практически закончился, и в доме сейчас было светло. А это означало, что часть дел можно было сделать сегодня и не оставлять их на завтра. Учитывая, что завтра на нас свалится новая куча дел, нужно было уже сегодня браться за восстановление дома.

– Показывай мне здесь всё, - хлопнула в ладоши и пошла за мальчиком. Который, кажется, был счастлив показать всем своё поместье Куинси, как он его называл.

– Сначала я покажу вам столовую. - Мальчик вышел из кухни и, вместо того, чтобы повернуть направо, в сторону холла, повернул налево.

– Столовую? - Удивилась сказанному и, пройдя несколько шагов за Лео, остановилась перед внушительными двустворчатыми дверями. - Открывай уже.

– Открываю. - Мальчик дёрнул за металлическую ручку, и перед нами предстала столовая во всём её… унылом облике.

– Вот это да! - Ахнула от увиденного и вошла внутрь столовой. Огляделась и неверяще покачала головой. У меня никогда не было столовой, хоть я о ней и мечтала. Здесь же всё было так, как я себе представляла. Пускай всё было укрыто белыми, видавшими виды простынями, но если всё это снять, вот будет красота.

И я решила сделать так, как подсказывало мне сердце. Я дала волю рукам и пошла снимать пожелтевшие тряпки с мебели.

– Что это вы делаете? - Удивился мальчик. Но, кажется, его удивление длилось всего пару секунд. А потом он решил включиться в мою игру и тоже побежал снимать простыни.

– Так, всё в стирку. Складывай всё в большую кучу у двери, завтра после посещения мистера Нэша пойдём стирать.

Мы сняли все простыни, и теперь перед нами предстал длинный овальный стол, который, похоже, был сделан из благородного дерева. Вокруг него стояли стулья из того же материала. По углам столовой расположились удобные кресла, на которое я уже села, но тут же вскочила из-за той пыли, которую подняла. Закашлявшись, я решила открыть окно. Дёрнув ручку, у меня получилось и, распахнув его на полную, свежий воздух, пропитанный озоном и морским бризом, начал проникать внутрь комнаты.

– А ну, помогай мне. Открывай все окна, пора проветрить эту богадельню.

– Ура! - Закричал радостно мальчишка. - Проветрим эту габодельню.

– Не габодельню, - засмеялась и распахнула шторы, которые тоже были грязными и напитавшиеся пылью, - а богадельню. Кажется, эти шторы тоже нуждаются в стирке.

Через полчаса все простыни и шторы лежали в одной куче и теперь ждали своей очереди на большую стирку.

Я прошлась по периметру столовой и заметила на потолке хрустальную люстру с длинными белыми свечами. Так захотелось их зажечь и полюбоваться мягким светом, но я сказала себе, что это пока точно подождёт.

А вот стены меня немного расстроили, они были приятного голубого оттенка, но совершенно пустые. Ни картин, ни портретов, ни цветов. Хотя я заметила следы креплений, а это значит, раньше тут что-то висело и украшало эту прекрасную столовую.

А ещё здесь был замечательный буфет, который я почему-то заметила не сразу. Он стоял в углу и был приятного белого цвета с витражными вставками на дверцах. Открыв его, я понадеялась, что на меня никто не кинется, и чаяния мои оправдались. Да и откуда здесь быть мышам? Еды-то всё равно в доме нет. Но что-то там, в глубине буфета, точно было. И мои пальцы сами к этому потянулась. А потом достали небольшую, но сохранившуюся фотокарточку.

– Лео, Лео! Смотри, что я нашла. - Оглянулась и увидела стоящего у комода мальчика, рассматривающего себя в зеркало и показывая язык.

Зеркало! - Обрадовалась я. Здесь было настоящее зеркало.

С тех пор как я попала сюда, я мечтала взглянуть на себя и удостовериться в том, что я и правда больше не старушка. Мечта была такой сильной, что сейчас я не могла сдвинуться с места. Ноги словно приросли к полу и не хотели идти вперед.

– Что? - Оторвался от любования себя и бросился ко мне. - Что вы нашли?

– Фотокарточку. - Положила ему в ладошку. - Ты знаешь, кто это?

И, не отрываясь от такого манящего зеркала, пошла в его сторону.

– Эмм… нет. Я никого здесь не узнаю.

– Хорошо. То есть плохо. Наверно, надо показать тому, кто здесь живёт дольше, тебя и меня. - Хмыкнула и подошла к зеркалу. Но оставался последний шаг, после которого прошлое навсегда исчезнет, уступив место настоящему.

Всего один шаг. И я его сделала, только с закрытыми глазами. А потом осторожно начала их открывать. И когда глаза, наконец, увидели моё новое лицо и половину тела, я ахнула. Ахнула, но не от страха или разочарования, а от умиления.

– Это что, я? - Приблизила лицо к зеркалу и потрогала свой нос. Небольшой, аккуратный. Глаза большие, серые, оттенка гор в моём родном городе. Коснулась пальцами пухлых розовых губ и обомлела, мягкие и нежные. Очень приятные. Длинные каштановые волосы, чуть влажные после дождя и купания в море. Они ещё не совсем высохли и сейчас лежали за спиной пышной копной. На ощупь не очень приятные из-за въевшейся соли. Но это поправимо и я даже знала, что нужно для этого сделать.

Тонкая, почти лебединая шея, на которой не было ни одной морщинки, в общем-то, как и везде. Я была молода и красива. Даже в своей молодости, я не обладала такой притягательностью, как сейчас.

Провела рукой по упругой груди и декольте в платье и поняла, почему князь так долго смотрел на меня не отрываясь. Кажется, ему тоже пришлась по душе моя грудь.

– Вот только ничего он не получит! - Взмахнула указательным пальцем перед зеркалом и улыбнулась очаровательной улыбкой. Да с такой улыбкой и ямочками на щеках, все здешние мужчины станут моими поклонниками и выстроятся в очередь. И тогда этот дом засияет новыми красками, и этот спор я выиграю. - Помяни моё слово, князь Лонгман, ты не с той связался!

Глава 11. Еще один помощник или поклонник?

Пока совсем не стемнело, я решила отмыть одну из спален, где мы с Лео сегодня собирались спать.
Благо теперь воды было достаточно. Целая бочка, спрятанная за живой изгородью хмеля, который я в ближайшее время собиралась использовать.

На веранде я оторвала новый кусок тряпки и бросила его в ведро с водой. А затем, стряхнув ладони от пыли, сбежала лёгкой поступью по ступенькам и направилась к ближайшей яблоне. Напихала полные карманы румяных яблок и поспешила домой.

Комната, где мы собирались сегодня спать, находилась напротив гостиной, которую я пока обошла, решив оставить её назавтра. По размеру она была внушительной, со множеством предметов мебели, прикрытых такими же белыми простынями, как и в столовой.

Поручив Лео задание, снять все простыни и шторы, а затем отнести всё на веранду к другой куче белья, я направилась с ведром воды к нашей сегодняшней спальне.

Открыв дверь комнаты, я обрадовалась тому, что здесь было две кровати, как раз для меня и Лео. У стены стоял покосившийся шкаф, который также нуждался в ремонте, и этот предмет мебели был странного зелёного цвета, напоминавший болотную кашицу, . И мне сразу вспомнились слова князя, что этот дом проще снести, чем ремонтировать. Неужели здесь не было ничего ценного и сохранившегося. Если честно, я пока не нашла, и это немного удручало. Хотя буфет, где я нашла фотокарточку семьи, был достаточно крепким, и если его отштукатурить и заново покрасить, он прослужит ещё не один десяток лет.

Пока я мыла пол в нашей с Лео спальне, я два раза поменяла воду, но зато теперь дощатый пол так и блестел от чистоты. Третье ведро воды пошло на окна, которые также нуждались в хорошей мойке. Ведь за ними открывался чудесный вид на бескрайнее синее море. Сейчас оно было спокойным, как будто тоже собиралось на боковую.

Открыв окна, чтобы проветрить комнату, посмотрела вдаль и, сладко потянувшись, вдохнула свежий морской воздух. И конечно же, не обратила внимания, что внизу, по берегу проходил какой-то мужчина и заметив меня в окне, помахал мне рукой.

Я смутилась и, улыбнувшись незнакомцу, тоже помахала. И тут он подошёл ближе, и теперь я уже видела его отчётливее. Высокий, худощавый, с крепкими сильными руками. На вид ему было около сорока лет, но из-за рыжей густой бороды, сложно было определить точно. Он стоял метрах в пяти меня и если бы захотел, мог спокойно пересечь это расстояние и даже запрыгнуть в окно первого этажа, чего я точно не хотела.

– Доброго вечера, мисс! - Крикнул он и, улыбнувшись, снял шляпу, чтобы поприветствовать меня. - Не хотите ли прогуляться в такой тёплый вечер по берегу моря?

– Спасибо за предложение, сударь, но я, пожалуй, откажусь. - Я аккуратно протирала тряпкой стекла, очищая их от засохшей грязи и соли, и теперь мне всё казалось отчётливым. И мужчина, который продолжал стоять и смотреть на меня. Он не уходил и словно чего-то выжидал.

– Я хозяин нескольких лодок на этом берегу, и меня зовут Флетчер. А вас как зовут?

– Меня? Варвара. - Улыбнулась и, поменяв своё положение, принялась мыть второе окно. Кажется, этот мужчина напрашивался в поклонники, и я вновь обратила внимание на его руки. Такой работник мне бы точно пригодился, и этот дом засиял бы новыми красками.

– Я вас раньше тут не видел, красавица. Вы откуда и что здесь делаете?

И почему они все спрашивают одно и то же. Сговорились, что ли?

– Я тётя Лео. - Решила соврать, подумав о том, что если я скажу неправду, может быть, тогда от меня отстанут. - Приехала навестить племянника и позаботиться о нём.

– Отрадно это слышать. А то мальчик совсем один тут ходит. Я как не гляну, он снова на берегу сидит и вдаль морскую смотрит. Каждое утро приходит, словно кого-то ждёт. Горестно смотреть на него, бедолагу.

– Да. Вы правы. Но теперь он не один. Я же приехала и теперь всё будет хорошо. - Отмыв окна, я решила, что познакомиться с таким хорошим мужчиной с сильными руками будет нелишним.

Бросив тряпку в ведро с водой, закрыла одну створку и начала закрывать вторую, но она скрипнула и, покачнувшись, повисла на одной петле.

– Да что же это такое?! - Взмахнула руками. - Всё здесь разваливается. Как жить, понятия не имею?

– Давайте, я помогу! - Вскинулся мужчина и, лихо забравшись на пригорок, оказался около моего окна, которое было ему по грудь.

– Я была бы безмерно вам благодарна. - Села на подоконник и лениво убрала волосы со лба. - Только сегодня приехала к Лео, а когда увидела, в каком состоянии дом, просто ахнула. Без мужских рук тут явно не справиться.

– Варвара, я все простыни сложил на веранде! - Крикнул Лео, вбегая в комнату и резко останавливаясь. - А что вы тут делаете?

– Здравствуй, Лео. - Хриплым голосом поприветствовал Флетчер. - Как твои дела?

– Добрый вечер, мистер Флетчер. У меня хорошо. Давайте я вам помогу?

– Было бы отлично. Принеси мне какой-нибудь стул и инструменты.

– Стул у нас есть, даже несколько. - Ответила, улыбнувшись, и мужчина застыл, глядя на меня. Всё-таки как хорошо быть молодой и красивой. - А вот с инструментами беда. Нет ничего. Ну или я просто не знаю, где они лежат?

– Понятно. Стула будет достаточно. - Он наклонился и подобрал с земли булыжник. - А вот и молоток. Справимся.

Пока они с Лео ремонтировали сломанное окно, я приготовила кровати ко сну и вынесла грязную воду из комнаты. А затем решила ещё сварить чаю с мятой и выставить пироги, которые остались нам с Лео на завтрак. Нужно было отблагодарить рыбака Флетчера за проделанную работу, а ещё узнать, сможет ли он со своими рыбаками помочь мне с домом?

Поэтому, когда окно встало на место и закрылось даже без скрипа, я довольно кивнула и улыбнулась мужчине.

– Я заварила чаю, а ещё у нас есть вкусные пироги. Зайдёте к нам?

Глава 12. Здесь есть петухи?

Утром мы проснулись с первыми петухами.

– Здесь есть петухи? - Подпрыгнула на постели и протёрла сонные глаза. Осмотрелась и, поняв, где нахожусь, улыбнулась и сладко потянулась. Я была в старом поместье, которое нуждалось в ремонте, но самое главное – я была ещё совсем девчонкой. Мне словно подарили ещё один шанс прожить эту жизнь счастливо, и я не собиралась упускать его.

Поэтому, быстро вскочив с кровати, я подбежала к окну и, раскрыв его, завизжала от радости. Передо мной простиралось спокойное голубое море, над которым летали жирные чайки и громко кричали, видно, почуяв рыбу. Как и рыбаки, которые тащили свои лодки по берегу, а потом ловко запрыгивали в них и уплывали в море.

Я пригляделась и увидела мистера Флетчера, который руководил всеми рыбаками, но и сам не оставался в стороне. Он запрыгнул в лодку, и я заметила, что он посмотрел на мой дом и, кажется, даже заметил меня. Потому что в следующий миг помахал мне рукой, и я, зардевшись, помахала ему в ответ.

– Кажется, этот день неплохо начинается. - Отбросила распущенные волосы за спину и, проходя мимо кровати спящего Лео, сдёрнула с него одеяло. - Вставай, соня! У нас сегодня столько дел, что если ты сейчас же не поднимешься, то останешься без завтрака.