Вот это попадание

Глава 44

София проснулась от ощущения тревоги. Она лежала неподвижно несколько секунд, глядя в потолок, пытаясь понять, где заканчивается сон и начинается реальность. Сердце билось слишком быстро, дыхание сбилось, а в висках всё ещё глухо отдавался чужой голос.

Она видела детей слишком ясно. Слишком… настоящими. Чьи-то руки. Тёмное помещение. Страх. И голос, тот самый. Холодный, настойчивый.

«Тебе придётся раскрыться… если хочешь их спасти . »

София резко села, провела ладонью по лицу, как будто могла стереть остатки этого сна.

— Это просто сон… — тихо сказала она вслух, но уверенности в голосе не было.

Но ощущения страха, не отпускало. Дети звали ее. Вспышки сна проносились в мозгу. Она сжала пальцы, опуская взгляд. Ей нужно попробовать снова. Проверить сможет ли она…

И тут же внутри всё сжалось.

Страх.

Не обычный — тот самый, который она уже чувствовала, когда впервые едва не распалась между мирами.

Она не была готова. Пока нет. София медленно выдохнула. Значит, нужно другое решение. Она нуждалась в знаниях, в информации о переходниках, о таких, как она. Но ни в библиотеке Кристофа, ни в академии не было ничего даже близкого.

Слишком редкий дар. Слишком опасный. Мысль всплыла сама. Предложение ректора. София замерла.

— Нет… — почти беззвучно сказала она, качнув головой. — это не выход.

Обращаться к нему — значит открыть дверь.

А она уже знала, чем это может закончиться.

Она резко встала, словно отрезая саму возможность продолжить эту мысль, и начала быстро собираться на занятия.

⸻

София зашла за Мириам, та открыла почти сразу.

С растрёпанными волосами и сонным взглядом.

— О, ты вовремя. Милли уже в кафе, сказала, что если мы опоздаем, она съест всё сама.

София слабо улыбнулась.

— Тогда лучше не рисковать.

⸻

В кафе было шумно, как обычно.

Но для Софии всё звучало глухо.

Она сидела перед тарелкой, почти не притрагиваясь к еде, машинально помешивая кофе, и не сразу поняла, что на неё уже какое-то время смотрят.

— Так, — протянула Мириам, прищурившись. — И что могло случиться с утра?

София подняла на неё взгляд.

— Я плохо спала.

— Конечно, — тут же вставила Милли, не поднимая глаз от кружки. — Без объятий Арона и я бы плохо спала.

София невольно прыснула, но улыбка вышла короткой и натянутой.

— Ну, Милли, не к месту твои шуточки, — тихо сказала Мириам и повернулась к Софии. — Что случилось?

София на секунду замялась.

— Сон… — выдохнула она. — Очень плохой. Слишком реальный.

Милли отставила кружку и посмотрела на неё внимательнее.

— Ты слишком много занимаешься, — сказала она уже серьёзно. — У тебя мозг не отдыхает. И, судя по всему… — она скрестила руки на груди, — ты устала от своих тайн.

София не ответила.

— Послушай, — продолжила Милли, чуть наклонившись вперёд. — Мириам может молчать, сколько угодно. Но я — нет.

Пауза.

— Хватит.

Её голос стал жёстче.

— Если тебе нужна помощь — скажи. Друзья нужны не только для того, чтобы напиваться и веселиться.

София сжала пальцы.

— Милли, я—

Но та уже встала.

— Подумай об этом.

И, не дожидаясь ответа, ушла.

Тишина за столом повисла тяжёлая. София медленно выдохнула. Она понимала почему Милли так сказала.

— Она отходчивая, — тихо сказала Мириам, ковыряя ложкой кашу. — На обеде всё будет как обычно.

София закрыла лицо руками и тихо простонала.

— Мири… — почти шёпотом сказала она. — Я правда хотела бы вам всё рассказать.

Мириам подняла голову.

— Так расскажи.

София покачала головой.

— Это не… — она замялась, подбирая слова. — Это не тайна про влюблённость или какие-то глупости. Это… серьёзно. Очень.

Она опустила руки и посмотрела на подругу.

— И я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Мириам прищурилась.

— Ты что… распространяешь звёздную пыль?

София моргнула.

— Что?

— Ну а что? — пожала плечами Мириам. — Секреты, страх, «никто не должен пострадать»… звучит подозрительно.

София даже растерялась.

— Нет! Конечно нет. Что это вообще?

Мириам наклонилась ближе и понизила голос:

— Запрещённая дрянь. Даёт всплеск силы, но потом ломает так, что лучше бы не жила. Мгновенное привыкание, ужасные боли… всё как положено.

Она встала из-за стола.

— Ладно, пошли. А то опоздаем.

София поднялась следом. Тревога стала тише, но она никуда не делась, а проникла и поселилась глубже.

⸻

Занятия шли своим чередом.

На практиках София держалась осторожно. Она больше наблюдала, чем действовала, и если всё же приходилось использовать магию — делала это минимально. Кольцо почти сразу отзывалось теплом, иногда переходящим в неприятное жжение, даже на самых простых заклинаниях.

Это раздражало.

И пугало.

Она ни на минуту не забывала, где находится. В академии под наблюдением. Под вниманием, которое могло проявиться в любой момент.

Иногда ей казалось, что за ней смотрят прямо сейчас.

И только короткие встречи с Ароном выбивали её из этого состояния.

Он больше не держался на расстоянии.

— В этом больше нет смысла, — тихо сказал он однажды, когда буквально выдернул её из потока студентов и увёл в пустую аудиторию. — Если что-то случится, я хочу быть рядом.

София не спорила.

Не могла.

Потому что сама этого хотела.

— Арон, меня потеряет Мириам, — сказала она, едва за ними закрылась дверь.

— Она поймёт, — усмехнулся он, уже делая шаг к ней.

И прежде чем она успела что-то добавить — наклонился и поцеловал.

София не отстранилась.

Наоборот — обняла его крепче, притягивая к себе.

Поцелуй быстро стал глубже, требовательнее. Его руки скользнули по её спине, задержались на талии, притягивая ещё ближе. Она чувствовала, как сбивается дыхание, как напряжение последних дней вдруг уходит, уступая место совсем другим ощущениям.

Её тело отзывалось быстрее мыслей. Честнее. Жаднее.

Там, где ещё минуту назад была напряжённость, теперь разливалось тёплое, тягучее ощущение, от которого хотелось закрыть глаза и просто остаться.

София отстранилась первой, чуть тяжело дыша.

— Ты должен быть сдержаннее, — тихо сказала она, коснувшись губами уголка его рта, словно смягчая слова.

Она уже повернулась к двери, собираясь выйти.

Но не успела.

Арон перехватил её, притянул обратно, прижимая спиной к себе.

Она замерла.

Слишком близко.

Слишком ясно ощущая его.

— София… — его голос стал ниже, почти хриплым. — Я могу быть каким угодно.

Он наклонился к её уху, и тёплое дыхание скользнуло по коже.

— Но не сдержанным. По крайней мере… с тобой.

По её телу тут же пробежала волна мурашек.

Она невольно выдохнула.

Его рука скользнула ниже, под край рубашки, задержалась на животе — тёплая, уверенная. Пальцы чуть сжались, не грубо, но достаточно, чтобы она почувствовала это прикосновение слишком отчётливо.

— Я хочу сегодня ночью, чтобы ты была рядом…

София выгнулась едва заметно, прижимаясь к нему.

Реакция была мгновенной — он резко втянул воздух, и София отчётливо почувствовала, как изменилось его дыхание. Пространство между ними словно сжалось, стало плотным, наполненным чем-то тёплым и напряжённым одновременно.

София медленно выдохнула и заставила себя сделать шаг вперед. Это далось не сразу — тело словно сопротивлялось, тянулось обратно, к нему, к теплу, к этому почти запретному ощущению безопасности.

Поправляя рубашку, она повернулась с лёгкой улыбкой.

Но в глазах всё ещё оставалось то же тепло.

— Я подумаю, Арон.

Она подошла ближе, провела пальцами по его щеке — мягко, почти ласково.

— Встретимся позже.

Он смотрел на неё слишком внимательно.

Слишком напряжённо.

София сделала шаг к двери, уже открывая её, но на секунду остановилась, обернулась через плечо.

— Может быть, я даже найду для тебя время… — тихо добавила она, улыбнувшись.

И вышла.

Оставляя после себя тишину.

Арон остался стоять на месте, медленно выдыхая, проводя рукой по лицу.

— Чёрт… — тихо пробормотал он, поправляя штаны.

И только спустя минуту двинулся к выходу, уже полностью возвращая себе привычную маску спокойствия.

Но внутри всё было далеко не спокойно.

⸻

Вечером, после ужина, София и Мириам устроились в библиотеке.

У Мириам по-прежнему хромала теория, зато с практикой у неё стало заметно лучше — всплески магии больше не были хаотичными, она училась держать поток. София же, наоборот, почти не практиковалась. Она сознательно сдерживала себя, оставляя работу с магией только для занятий с Вельтом.

Милли за весь день так и не появилась. И это неприятно цепляло. София понимала её. Понимала, почему та злится. Дружить с человеком, который что-то скрывает, — сложно. Особенно если чувствуешь, что это «что-то» может быть опасным.

Они засиделись допоздна. Когда глаза начали слипаться, а строки в конспектах расплываться, девушки наконец стали собраться в общежитие.

— Я больше не могу, — пробормотала Мириам, зевая. — Если завтра меня спросят теорию, я просто упаду в обморок.

— Это будет эффектно, — слабо улыбнулась София.

София почти была уверена, что Арон либо оставил ей связной полный записок, либо сам сидит у неё, развалившись на кровати с той самой наглой улыбкой.

Они почти дошли до их дома, как её окликнули.

— Адептка Вальдекар.

Голос прозвучал за спиной так неожиданно, что София резко обернулась.

Вельт.

Они замерли, Мириам попрощалась, вытаращила глаза на Софию,— «ты мне все расскажешь» и ретировалась

— Господин куратор? — она нахмурилась. — Уже поздно… мы можем перенести на завтра?

— Нет, — спокойно ответил он. — Сегодня.

Он даже не остановился, развернулся и пошёл вперёд по тропинке.

София тихо выдохнула и пошла за ним.

Вернее — почти побежала.

Шаг у него был широкий, уверенный, будто он не шёл, а рассекал пространство. После боевой подготовки ноги гудели, силы были на исходе, но он даже не обернулся.

Когда они вошли в знакомую аудиторию с куполом, София уже чувствовала усталость в каждом движении.

— Располагайтесь, — коротко сказал Вельт.

Она опустилась на подушки, сдерживая раздражение. Сейчас ей хотелось только одного — лечь и не двигаться.

Но Вельт не сел напротив, как обычно.

Он начал ходить.

Медленно. Взад и вперёд.

Его руки двигались в сложных, выверенных пассах, пальцы вычерчивали в воздухе невидимые линии, а губы тихо шептали заклинание.

Сначала ничего не происходило.

А затем—

Пространство вспыхнуло.

Тонкая сеть, похожая на серебристую паутину, на мгновение окутала всю аудиторию, мягко переливаясь в воздухе… и тут же погасла.

София выпрямилась.

— Я вижу, — произнёс Вельт, останавливаясь, — что у вас нет успехов в сплетении заклинаний.

Пауза.

— Но я видел и кое-что другое.

Он посмотрел прямо на неё.

— София, вами настойчиво интересуются. И я настоятельно рекомендую вам не высовываться… и отказаться от покровительства.

Он не назвал имени.

Но оно и не требовалось.

София почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Что вы сейчас сделали? — тихо спросила она.

— Полог тишины, — ответил он. — Мы не можем обсуждать подобные вещи под носом у людей короля.

Тишина повисла тяжёлой, давящей.

София молчала.

Ждала.

И он не стал тянуть.

— Я не враг вам, София, — сказал он спокойно. — И я догадываюсь, каким даром вы на самом деле обладаете.

Слова ударили точно в цель.

— Ваше кольцо… — он слегка кивнул. — Это кольцо вашего отца. Ромейна Вальдекара.

София медленно поднялась.

Сердце забилось слишком быстро.

Шаг назад.

Ещё один.

— Не меня вам нужно бояться, — мягче добавил он.

Она не сразу нашла голос.

— Как… вы узнали?

Вельт едва заметно усмехнулся.

— Это было несложно. Я знал вашего отца. А вы… слишком на него похожи.

Он на мгновение замолчал.

— Эти серые глаза… — тихо добавил он. — Но в остальном вы — копия Элеоноры.

Он отвёл взгляд.

И в этом коротком жесте было что-то личное. Что-то, что не имело отношения к политике или академии.

Потеря.

София это почувствовала.

И именно это… странным образом успокоило её сильнее любых слов.

— Я не собираюсь выдавать вас, — продолжил он уже деловым тоном. — Напротив. Если вы останетесь в живых — миру от этого будет больше пользы, чем от очередной интриги при дворе.

София медленно выдохнула.

— У меня есть артефакт, — сказала она осторожно. — Он подавляет мою магию. Но… я не уверена, что он выдержит, если кто-то знает, что искать.

Вельт кивнул.

— Именно поэтому вы и сидите на месте.

Он сделал шаг ближе.

— Мы будем учиться иначе.

София нахмурилась.

— Как?

— Контроль на уровне потока, — спокойно объяснил он. — Вы не будете «использовать магию» в привычном смысле. Вы будете вести её… как тонкую нить.

Он сделал лёгкое движение рукой.

И София почувствовала.

Едва заметное колебание.

Не всплеск.

Не силу.

А… направление.

— В полсилы, — продолжил он. — Без вспышек. Без следа. Так, чтобы даже ищейки прошли мимо.

Он посмотрел на неё пристально.

— Но для этого вам придётся перестать бояться собственной магии.

София медленно сжала пальцы.

Страх никуда не делся.

Но рядом с ним появилась другая эмоция.

Контроль.

— Я готова, — тихо сказала она.

Вельт кивнул, будто именно этого ответа и ждал.

— Тогда начнём.

Он не стал давать длинных объяснений. Лишь сделал короткий жест, и в центре купольной аудитории медленно зажглась мягкая светящаяся точка — крошечный огонёк, почти незаметный.

— Не трогайте её силой, — сказал он. — Только почувствуйте.

София закрыла глаза.

Сначала — ничего.

Привычная пустота, за которой она уже научилась прятаться. Та самая осторожность, что не давала ей сорваться, но и не позволяла двигаться вперёд.

— Вы снова пытаетесь «взять», — тихо произнёс Вельт. — Вам это не нужно. Ваша магия не подчиняется давлению.

София медленно выдохнула.

И впервые за долгое время позволила себе… не контролировать.

Не подавлять.

А просто коснуться.

Осторожно.

Как будто нащупывала в темноте тонкую нить.

Она почувствовала поток почти сразу — не яркий, не мощный, а мягкий, тёплый, едва уловимый. Он не рвался наружу, не давил, не жёг.

Он был… живым.

София направила внимание на огонёк.

Не толкнула.

Не потянула.

А просто… провела к нему эту нить.

Свет дрогнул.

Едва заметно.

Но этого оказалось достаточно.

София резко открыла глаза.

Огонёк по-прежнему висел в воздухе, но теперь он словно дышал — тихо, плавно, реагируя на её присутствие.

И в этот момент кольцо на её пальце нагрелось.

Сильно.

Резко.

Она инстинктивно дёрнула рукой и отступила.

Связь оборвалась.

Огонёк погас.

В аудитории снова стало темно и тихо.

София замерла, прислушиваясь к себе. Ожидая привычного отката, боли, истощения.

Но… ничего не было.

Только учащённое дыхание и странное ощущение — как будто она впервые сделала шаг правильно.

— Вот, — спокойно сказал Вельт.

Она подняла на него взгляд.

Он смотрел внимательно. Почти одобрительно.

— Вы не оставили следа, — добавил он. — И не потратили лишнего.

София медленно опустила взгляд на кольцо.

— Оно всё равно среагировало.

— И будет реагировать, — кивнул он. — Пока вы не научитесь обходить его ограничения.

Он сделал паузу.

— Но вы уже начали.

Тишина между ними больше не давила.

София глубоко вдохнула, стараясь уложить в голове то, что только что произошло.

Это было… возможно.

Не опасно.

Контролируемо.

— На сегодня достаточно, — сказал Вельт. — Перегрузка вам сейчас ни к чему.

Он уже направился к выходу, когда остановился.

— И ещё, София.

Она подняла голову.

— Будьте готовы, — добавил он спокойно. — Если интерес к вам усилится, вам придётся исчезнуть быстро. Без раздумий.

Сердце неприятно сжалось.

Она кивнула.

— Я поняла.

Вельт коротко кивнул в ответ и вышел, оставив её одну.

София ещё несколько секунд стояла неподвижно.

Затем медленно выдохнула и провела пальцами по кольцу.

Тёплое.

Но уже не обжигающее.

Она вышла из аудитории в почти пустой коридор. Академия спала, лишь редкие огни освещали путь.

И впервые за долгое время её тревога была не единственным, что она чувствовала.

Теперь у неё было ещё кое-что.

Понимание, что она может справиться.

Даже здесь.

Даже под наблюдением.

И, возможно, даже раньше, чем они ожидают.

С этой мыслью София направилась к себе, не зная, что за дверью её комнаты уже ждёт тот, кто сегодня тоже решил не держаться на расстоянии.

Глава 45

София умилилась увиденному и в который раз поймала себя на мысли, что так и не поняла, как Арон умудряется попадать в её комнату, когда она заперта.

Он спал.

На животе, раскинувшись почти поперёк кровати, обняв подушку, как будто это было самое ценное, что у него есть. Одежда небрежно смялась, волосы растрепались, дыхание было глубоким и ровным.

Видимо, ждал её.

И не дождался.

София тихо хмыкнула, подошла ближе и присела на край кровати. Осторожно убрала прядь волос с его лба и, чуть наклонившись, легко подула.

Его ресницы дрогнули.

Через секунду он открыл глаза.

— Где это видано, — протянул он хрипловато со сна, — чтобы мужчина ждал девушку, а она где-то гуляла?

Он не дал ей ответить — сразу потянул на себя, обнимая и прижимая к груди.

— А где это видано, — тихо отозвалась София, не вырываясь, — чтобы вор пробирался в чужое жильё и спокойно устраивался спать?

— Я ничего не крал, — лениво усмехнулся он, не ослабляя объятий.

Она посмотрела на него и невольно улыбнулась.

Усталость накрывала, но рядом с ним она ощущалась иначе — мягче, терпимее.

— Ты давно пришёл?

— Больше часа назад, — он зевнул и провёл ладонью по её спине. — Хотел утащить тебя в город, поужинать нормально… но ты, как всегда, была примерной адепткой и торчала в библиотеке.

— У меня ещё было занятие с Вельтом, — сказала она и, выскользнув из его рук, легла рядом на спину.

Провела руками по лицу, собираясь с мыслями.

— И?

Он сразу повернулся к ней, внимательный, собранный.

София коротко пересказала всё: поздний вызов, полог тишины, слова Вельта… и главное — то, что он знает.

Когда она замолчала, в комнате повисла тишина.

Арон не сразу ответил.

Потом резко сел.

— Это… хорошо, — сказал он, чуть нахмурившись. — Не то, что он знает. А то, что он на твоей стороне.

Он провёл рукой по волосам, собираясь с мыслями.

— Я дал тебе базу. Всё, что мог. Но я адепт, Софи. А он — преподаватель. Опытный. Если он действительно не лезет в придворные игры, это шанс.

София повернула голову к нему.

— Я не знаю, Арон, — тихо сказала она. — Слишком много людей начинают догадываться. Это перестаёт быть контролируемым.

Она села, подтянув колени к себе.

— Он сказал, чтобы я была готова исчезнуть.

Слова прозвучали спокойно.

Арон резко повернулся к ней, сжав кулаки.

— Нет, — жёстко сказал он. — До этого не дойдёт.

София посмотрела на него внимательно.

— Я не могу быть в этом уверена, — ответила она. — Ректор пока не давит. Но это вопрос времени.

Она отвела взгляд.

— Мне нужно поговорить с Райсом. Он должен знать, что его дом — мой запасной вариант.

Тишина.

Короткая.

Но напряжённая.

Арон сжал челюсть, взгляд потемнел, но он сдержался.

— Если речь о безопасности — да, — наконец сказал он ровно. — Его семья сможет тебя укрыть.

Пауза.

— Но мне не нравится, что ты уже готовишься к бегству.

София вздохнула.

— Я готовлюсь к тому, чтобы выжить.

Он посмотрел на неё иначе.

Глубже.

Тише.

— Тогда запомни, — сказал он, чуть подавшись вперёд. — ты не будешь делать это одна.

Она не сразу ответила. Просто смотрела на него.

— Я знаю, — мягко сказала она.

Напряжение немного отпустило.

Арон снова притянул её к себе, уже без резкости, почти осторожно. Его рука легла на её талию, прижимая ближе.

— Ты изматываешь себя, — пробормотал он ей в волосы. — Учёба, магия, постоянное напряжение…

— У меня нет выбора, — тихо ответила София.

— Есть, — он чуть сильнее сжал её в объятиях. — Ты просто не хочешь его видеть.

Она слабо усмехнулась.

— Какой?

Он чуть отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Перестать тащить всё на себе.

Пауза.

— И начать доверять.

София замерла. Слова задели. Глубже, чем хотелось бы. Она медленно повернулась к нему лицом. Они были слишком близко.

— Я уже доверяю, — тихо сказала она.

Арон на секунду застыл.

И что-то в его взгляде изменилось.

— Осторожнее, Софи, — хрипло произнёс он.

— Почему? — едва слышно спросила она.

Он не ответил словами. Просто наклонился. И в этот раз она не остановила его.

Поцелуй был не осторожным — как раньше, не проверяющим, а уверенным. Словно он уже знал, что она не оттолкнёт. Его ладонь скользнула по её спине, притягивая ближе, стирая и без того небольшое расстояние между ними.

София сначала замерла на долю секунды. А потом ответила. Так же прямо. Без игр. Её пальцы сжались на его рубашке, она сама подалась к нему, углубляя поцелуй, и это было куда откровеннее любых слов.