- -
- 100%
- +
Возражений у меня не нашлось, и мы втроем направились к капитанскому мостику. Навстречу нам то и дело попадались перепуганные пассажиры и сосредоточенные члены экипажа. Шарт по дороге завербовал в нашу команду еще троих соотечественников.
С расстояния в пять метров до нашей цели мы увидели титановую дверь, защищающую вход на капитанский мостик, а около нее группу из трех пиратов в черных глухих шлемах и комбинезонах из вартика. Этот материал был последней разработкой наполийцев. Так просто купить его было нельзя. Он применялся исключительно в военных подразделениях Наполи и ее космических структурах.
Комбинезоны пиратов отличались от ведомственной армии Федерации только отсутствием нашивок с указанием рода войск и планеты.
«Непростые ребята!» – подумала я.
Фигуры у трех бандитов были внушительные, движения уверенные. Каждый из них знал, что делает. Мое внимание привлек самый высокий и головастый из них. Тело его было стройным, подтянутым, но мышцы не бугрились неприступными валунами, как у его товарищей. На их фоне он скорее напоминал гибкого гимнаста. Зато какая у него была огромная голова. Я силилась вспомнить, у кого из гуманоидных рас есть такая приметная особенность.
«Не может же он быть вжиром-переростком?.. Загадка, однако!» – усмехнулась я про себя.
– Эй, вы, жалкие пираты! Отошли от капитанского мостика! Мы так просто сдаваться не собираемся. Валите отсюда, поджав хвосты! – выкрикнул стоящий рядом со мной шарт.
Паур негромко застонал:
– Вот же идиот…
Тут я была согласна с ним. Но чего ждать от прямолинейных шартов?
– Кто тут у нас? – обернувшись на крик, сказал один из пиратов и молниеносно снял с пояса нейронный бластер, направив на нас выходной створ.
Быть расщепленной на нейроны – не моя мечта, я вообще узнала о такой возможности три недели назад, когда проходила обучение у вжира. Поэтому я незаметно шагнула за спину шарта. В конце концов, это он тут хочет всех победить!
Как ни странно вспышки не последовало, пират держал нас на мушке и чего-то ждал, может, когда шарт все-таки решится осуществить угрозу и всех их обратит в бегство голыми руками?
– Кэп, что с ними делать? – спросил вооруженный пират.
Его товарищи даже не обратили на нас внимания, будто мы назойливые жужи с планеты Семь – эти твари размером с ноготь не кусаются, не жалят, просто жужжат и тем самым сводят гуманоидов с ума.
У вас наверно сразу возник вопрос, почему у планеты Семь такое странное название. Все просто: она относится к ореолу обитания умысов, а они фанаты математики. У них все планеты и спутники пронумерованы. А какие у них имена! Я видела объявление в галосети, чуть свой галофон не выронила от смеха: «Сегодня сочетались браком ер Тангенс и ера Биссектриса. Сто лет им счастья и верных жизненных расчетов».
Глядя на такие расовые особенности, я иногда радовалась, что сама с отсталой Айоли, застрявшей в средневековье. И пусть моя планета одна из сотен, куда Федерация пока не лезет, бережет как отложенный ресурс и наблюдает, зато имена у нас красивые.
Когда на меня направили бластер, в памяти всплыла информация о многочисленных жертвах космических пиратов. Самое гуманное, что они могут сделать с нами – взять в плен. Мы станем их трофеями, и они смогут на нас нажиться, продав на невольничьих рынках. Есть и такие проклятые места в цивилизованном союзе прогрессивных рас.
Плен меня устраивал, поэтому не дожидаясь, когда капитан пиратов распорядится, я решила взять инициативу на себя.
– А ничего с нами не нужно делать! Не слушайте этого сумасшедшего. Он же шарт! Что с него взять? Им бы только справедливость отстаивать. Вы занимайтесь своими делами, настраивайте свою портативную лазерную установку по вскрытию титановых дверей. Крутое, кстати, у вас оснащение. Мы тут постоим, подождем, когда вы закончите, не торопитесь.
Шарты посмотрели на меня обиженно, но нападать на вооруженных гуманоидов не спешили. Пират окинул мою женственную фигурку, распущенные длинные и светлые волосы, розовый комбинезон и вроде даже успокоился. Потряс бластером и строго сказал:
– То-то же. Стойте смирно и не пострадаете. Мы только одну посылку заберем и свалим. Грузы застрахованы, так чего жизнями рисковать?
Тем временем два других пирата принялись уже вскрывать дверь. Лазерка у них реально была крутой. Закончив крепить ее к полу, они просто нажали красную кнопку, из прибора вылетел зеленый луч, за три секунды очертил дверь, и она упала вовнутрь. Грохот стоял! Бедные мои уши.
Только после завершения операции самый высокий и головастый из пиратов повернулся к нам, осмотрел, задержавшись взглядом на мне, и коротко приказал:
– Держи их под прицелом, Куст, пока мы не закончим.
При этом он тоже отцепил от пояса свой бластер и вошел на капитанский мостик. Небольшое сферическое помещение мне с моей позиции было прекрасно видно. Капитан-паур стоял бледный с поднятыми всеми четырьмя руками и, кажется, согласен был потерять все вплоть до сознания, лишь бы сохранить жизнь. Его старший помощник и соотечественник готов был преданно следовать за своим капитаном и в плен, и в обморок, лишь бы не на тот свет. А вот штурман и бортинженер из умысов уже просчитали вероятности гибели членов экипажа, сочли их ничтожными и стояли рядом со своими рабочими панелями совершенно спокойно, понимая, зачем пришли пираты, и принимая этот факт.
Пират-головастик подошел к панели управления, и его пальцы, обтянутые черным вартиком, замелькали со скоростью, которую мой глаз распознать не мог. Поэтому для меня его движения размазались. Затошнило. С такой скоростью могли двигаться только наполийцы.
«Вот те на! – удивилась я, – Они же короли Вселенной. Это как же нужно довести гуманоида, чтобы он бросил свой рай и оказался в адском котле, созданном его же соплеменниками?»
Напряжение на мостике можно было рубить топором. Пауры бледнели все больше, пираты – нервничали. Бластеры в их руках подрагивали. Неожиданно старпому стало плохо, и он начал заваливаться, к несчастью, в сторону пиратского главаря. Тот действовал молниеносно, на секунду превратившись для меня в размазанную тень. Я всего лишь моргнула, а неустойчивый к стрессовым ситуациям паур уже лежал на полу, прижатый щекой к холодному пластону, это гиперпрочный материал, из которого уже больше тысячелетия делают космические корабли.
Пират приставил выходной створ нейробластера к виску паура и грозно рыкнул:
– Зачем геройствовать. Смерти ищешь?
Познавать мир на Акуре мне понравилось, но увидеть впервые в жизни сцену нейроаута мне не хотелось.
– Эй, товарищ капитан пиратов. Он на вас не нападал. Это же паур, они психи конченные. Он просто решил упасть в обморок, я сама видела. Понимаю, что это несколько не вовремя, но обморок обычно у нас, простых смертных, не спрашивает, хотим мы в него падать или нет.
Главарь поднял на меня свою огромную голову, наклонил ее вбок и снова передо мной возникла размазанная черная тень в пространстве, а в следующую секунду мою шею сдавили сильные пальцы.
Шарт и паур слева и справа от меня дернулись, паур даже протянул руку ко мне, но пират спокойно сказал:
– Исчезните. Мне не нужны ваши жизни.
И мой защитник, и борцы за справедливость испарились, будто их и не было.
– Пульс, будь любезен, забери кристалл Ви, – растягивая гласные, то ли приказал, то ли попросил главарь и только потом обратился ко мне, – Кто ты?
Я бы и рада была сказать, но трудно издавать звуки, когда твою шею сжимают, не давая вздохнуть. Как могла, дала понять нервному головастику, что очень хочу сотрудничать с ним: открывала рот и хрипела. Попыталась даже оттащить его лапу от себя, пару раз стукнула в грудь, но сама же и пострадала от этих действий.
– Ау! – взвыла от боли, потирая ушибленный кулак.
«Из чего он сделан? Уж не хракт ли он? Эти негуманоидные разумные существа образуются из твердой породы своей планеты. По ним лучше не стучать, если не хотите расстаться со своими конечностями. Но они обычно квадратные, угловатые, а этот выглядит, как я, только башка как у чучела на княжеском огороде».
Я шевелила губами, словно рыба, выпучила до предела глаза и, наверное, начала синеть, но отпускать мою шею никто не собирался. К счастью, вернулся тот, кого главарь назвал Пульс.
– Дело сделано, кэп, – сдержанно доложил он и приподнял зажатый в левой руке небольшой чемодан-морозильник.
Только тогда головастик отпустил мою шею и тут же, подхватив меня под коленками, закинул себе на плечо.
– Возвращаемся, – коротко бросил он и зашагал прочь.
Я болталась безвольной куклой и пыталась отдышаться. При этом голова моя продолжала работать будто автономно от тела:
«Почему они взяли только меня? По всей видимости, они не интересуются пленниками-рабами для перепродажи. Почему? Что они украли?»
Пока я придумывала новые и новые вопросы, трое пиратов вышли через санитарный шлюз в стыковочный отсек и подошли к воротам номер пять. Пульс прилепил к стене какую-то штуковину с лампами и проводами. У меня похолодело внутри.
«Так мне, оказывается, повезло, что они меня прихватили с собой. Эти изверги хотят взорвать столько народу!» – с ужасом подумала я.
Пираты же, действуя удивительно слаженно, вошли в небольшую скоростную капсулу для перемещения между звездниками. Я с ужасом посмотрела на три ложемента внутри. На потолке краснели всего две кнопки «старт» и «выход». Отделка капсулы была одинаковой везде – черная, так что Пульс и его товарищ заняли свои места и растворились в пространстве. Но нас-то стало четверо. Пока я в панике сжимала кулаки, главный наглец этой галактики устроился в последнем свободном ложементе, меня уложил на себя и застегнул ремни. Мы лежали лицом к лицу, но я видела лишь черный шлем, а пират мог любоваться моей испуганной физиономией. Зато я отчетливо прочувствовала рельеф его натренированного тела и твердость мышц. Воображение у меня и без того было хорошее, а тут и придумывать ничего не надо, все ощущалось так, будто мы голые. Все-таки эти современные ультратонкие материалы для космических комбинезонов имели свои недостатки.
«Хорош, зараза!» – пришла я к выводу.
– Нравится? – будто прочитав мои мысли, спросил нахал.
И вот вроде тихо спросил, но ведь мы в тесной капсуле, его товарищи дружно хмыкнули. Я отчетливо представила, как они ехидно лыбятся под своими черными шлемами.
– Жаль, я не хракт. Мне бы понравилось раздавить тебя! – ответила пирату.
– Язва, – ласково откликнулся мужчина и бессовестно провел рукой по моей спине, спустился к ягодицам и сжал их.
– А мне очень нравится, – любезно поделился он со мной своими впечатлениями.
Я дернулась, пытаясь скинуть похотливые конечности со своего стратегически важного объекта, но меня только крепче прижали к груди второй рукой и продолжили ласково поглаживать.
– Не дергайся, если не хочешь довести меня до состояния потери контроля, детка, – усмехнулся пират, и я замерла, поняв намек.
Когда Драйз готовил меня к миссии, он предупреждал, что мне нужно будет забыть о своих страхах, растоптать гордость и стереть из памяти все наставления родителей. И я с радостью выкинула из головы слова отца:
– Ты всего лишь жалкая девка. Не смей поднимать глаза на мужчин. Ты должна молча и старательно им служить, чего бы они от тебя ни потребовали. Понравишься господину, возможно, он сделает для тебя что-нибудь хорошее. Будешь бесполезной куклой – побьет и правильно сделает. Потому что лошадь укрощают кнутом и сахарком, а бабы дешевле лошадей.
Когда меня на Айоле отправили в прачечную, я была даже рада, ведь в царстве грязного белья практически не было шансов, что на меня кто-то из мужчин обратит внимание. Я не хотела становиться игрушкой, но ради миссии мне придется.
Пока я справлялась со своими нервами и нравом, пираты спокойно отстыковались от торгового лайнера и за десять секунд достигли небольшого звездника третьего класса. Это был маленький, юркий аппарат с наивысшей степенью защиты. Наполь использовал такие для разведки и тыловых диверсий во время освободительных войн. Освобождали они обычно независимые от их власти галактики, которым было так тяжело самим выбирать пути развития и координировать потоки собственных ресурсов.
– На месте, – сказал Пульс и нажал на кнопку «выход».
Двери капсулы тут же разъехались в стороны. Пираты покинули тесное пространство, у меня выбора не было, меня выволокли. Мы оказались в коридоре с несколькими шлюзами для стыковок. Здесь было пять спасательных капсул и две для перемещения, рядом с одной из них мы как раз и стояли. Этот технический коридор заканчивался панорамным окном во всю стену, и я увидела торговый лайнер, с которого меня только что похитили. Он подмигивал нам кучей системных огней, красовался огромными иллюминаторами и щетинился во все стороны сигнальными маяками.
– Что с электропульсаром? – строго спросил главарь с непропорционально огромной головой, крепко удерживая меня за локоть.
Пульс поднял руку и нажал на кнопку, встроенную в маленький пульт, который он все это время прятал в кулаке. Пространство вокруг нас вздрогнуло, по торговому лайнеру прошла волна белых молний, и он потух, превратившись в чернеющую тушу подстреленного монстра.
Мне стало жаль пассажиров и экипаж. Возможно, быть рабом не такая уж и горькая участь, есть надежда на спасение.
– Куст, проверь кристалл. Пульс, курс на Умыс. Мне нужно полчаса, – распорядился главарь.
– Конечно, кэп. Но не кажется ли тебе, что полчаса маловато? – заржал Пульс.
– Не торопись, Карась. Дело сделано, можно и развлечься, – вторил товарищу Куст.
«Карась?! – удивилась я и посмотрела на огромную голову главаря другими глазами, – Может, это аквариум, закрепленный на гумороботе? Но если он рыба, то зачем ему я?»
Головастик не обратил внимание ни на мои полные сомнения взгляды, ни на пошлые шуточки своих подчиненных. Он снова закинул меня на плечо и понес по узким коридорам звездника. Корабль был крохотный, поэтому долго болтаться вниз головой мне не пришлось. Завернув за угол, Карась внес меня в каюту, где кроме кровати, закрепленной к стене, и стола рядом, ничего и не было. Меня поставили на пол и дали осмотреться.
«Мда… Кажется, я снова попала в бедняцкий мир. Как же хорошо было на лайнере», – с тоской подумала я, вспоминая свою роскошную служебную каюту, где кроме широкой кровати с потрясающим умным матрасом, способным подстроиться под любого гуманоида, было уютное кресло со встроенным торшером, письменный стол, шкаф, и все это было изготовлено из стилизованного под дерево и натуральные ткани пластона.
– Свободных кают на Скае нет. Будешь жить со мной, – сообщил мне Карась, – А теперь давай знакомиться. Как тебя зовут и откуда ты?
Я, возмущенно уперев руки в бока, выпалила:
– Это больше похоже на допрос, а не на знакомство. Ты хотя бы для начала лицо мне свое покажи!
Пират хмыкнул и сделал шаг, вставая вплотную ко мне. Медленно подняв руку, он нажал на кнопку в основании шлема и снял его.
«О, небеса, что же это за зверь такой?» – мысленно застонала я и зажмурилась.
Глава 3. Знакомство
На меня смотрел обычный серый кот, усатый-полосатый. Единственное его отличие от замковых собратьев – это его глаза. У Карася они были фиолетовые.
«Необычный цвет», – признала я, подсматривая за неизвестным существом сквозь опущенные ресницы.
Я, конечно, читала на Акуре, что в состав Федерации входит система Ерт, которую населяют разумные еноты. Но они целиком как еноты: с лапами, хвостом и шерстью по всему небольшому тельцу, – только разумные. А этот кот явно обладал нормальным мужским телом… Впрочем, может, шерсть у него и имелась, просто комбинезон ее скрывал.
Кот шевельнул аккуратными ушками, на его морде отразилось недовольство, точно вам говорю, — розовый носик сморщился, а шикарные белые усы заходили ходуном!
– Ты котов никогда не видела, или у тебя на них аллергия? – проворчал пират.
– Я таких, как ты, никогда не видела. Что ты за гуманоид такой? – потребовала я ответа и топнула ножкой, – И почему вы только меня похитили? И зачем убили так много народу? И что вы там умыкнули в чемоданчике?
Кот хмыкнул и нажал на кнопку сбоку на комбинезоне, которая была спрятана на талии. Вартик тут же начал сворачиваться, оголяя тело пирата. Я как завороженная наблюдала за движущейся тканью, которая пряталась в плоскую пластину с закрепленной на ней кнопкой. Надо сказать, оголяющееся тело было вполне нормальное, как у меня или любого гуманоида: кожа молочного оттенка, красивый рельеф натренированных мышц, на руках и ногах по пять пальцев и на каждом обычные ногти.
Через секунд двадцать передо мной стоял высокий и стройный мужчина с головой кота, ну и на плечах было немного шерсти. Впервые так близко я видела голого представителя противоположного пола. Я еще девушка, скромность и стыдливость мне свойственны, но любопытство у женщин в крови. Разве я могла не рассмотреть главное отличие мужчины от женщин? Правильно, не могла! Пока я глазела, не дыша, в область паха, пират снова хмыкнул и ехидно уточнил:
– И как осмотр? Устраивает?
– Что устраивает? – не поняла я, заставляя себе перевести взгляд на кошачью морду.
– Размер устраивает? – продолжил издеваться надо мной пиратский гад.
Я снова зажмурилась и покраснела. От смущения во мне тут же вспыхнул протест:
– Может, ты уже оденешься?
– А может, ты уже разденешься? – последовало ехидное предложение.
Я возмущенно распахнула глаза, этот гадский пират стоял снова вплотную со мной и даже имел наглость попытаться обнять меня. У меня было четыре брата, и я знаю, что такое драки! Я отскочила назад, моя рука инстинктивно взметнулась вверх и с размаху влетела в пушистую серую морду.
«Ммм…Какая у него мягкая шерстка!» – была моя первая реакция на пощечину, которую я влепила пирату. Сразу захотелось погладить котика. Аж ладошка зачесалась. Ведь трогать этот серый мех сродни тактильному экстазу.
У пирата тоже была реакция, и она точно не имела ничего общего с восторгом.
– Какая же ты трусливая девчонка! Сама пялилась на меня с горящими от восторга глазами, а теперь в кусты? За просмотр деньги платят! Еще ты меня ударила, это причинение вреда здоровью. Чем будешь со мной рассчитываться? – гневно спросил Ксар, схватил меня за руку-преступницу и потянул на себя, возвращая мое тело в исходную точку подле своего оголенного торса.
Я хотела сказать все, что думаю о наглом пирате и его стриптизе, но не успела, котяра передернул плечами и его морду заволокло серой дымкой. А когда она развеялась, передо мной стоял обычный мужчина, каких много на Айоле, или на Земле, или на Сайури, да много где еще такие водятся. У него были платиновые волосы ниже плеч, которые обрамляли скуластое лицо, зрительно вытягивая его. Прямой нос придавал благородства пирату. Только глаза остались кошачьи: хитрые и фиолетовые.
«Красивый!» – подумала я непроизвольно и порадовалась, что не сказала это вслух, зато вслух я задала животрепещущий вопрос, ответ на который получить очень хотелось:
– Кто же ты?
Пират ощупал свое лицо немного заполошно, посмотрел на меня с недоумением, сглотнул и все-таки ответил:
– Я наполиец. Меня зовут Ксар да Арь.
– Ксар? Поэтому Карась? Просто созвучно?
– Да, ну и потому что кот. Ребята решили, что это смешно.
– Очень, – изобразив на лице скептическую мину, усмехнулась я.
– Теперь твоя очередь представляться, – обаятельно улыбнулся нахал.
– Ага… Ща! Ты думаешь, я тебе поверю? Какой ты к кошачьей бабушке наполиец? Я похожа на дремучую деревенщину, которая не знает, кто такие наполийцы? Это же ведущая раса Федерации. О них всем все известно! – возмущенно выпалила я.
– Ну да, ну да! Мы же такие простофили и всем все о себе рассказали, – усмехнулся Карась и грозно добавил, наклонившись к моему лицу и заглядывая в глаза, – Кто ты? Больше спрашивать не буду, накачаю правдином!
– Это запрещенное в Федерации вещество! – возмутилась я, немного испугавшись.
Все-таки мне было что скрывать, а правдин сделает из меня самого честного и откровенного гуманоида Вселенной, шарты будут нервно плеваться в сторонке. Пирату даже спрашивать меня не придется ни о чем, я сама разболтаю все свои секреты, не в силах сдержать позыв к болтовне.
– Ха! А ты пожалуйся в инспекцию внутренних дел Федерации, а заодно и в корпус порядка. Пусть приструнят нас, пиратов! – развеселился Карась.
И его веселье сыграло мне на руку. Я смогла взять себя в руки и виртуозно сыграть свою роль: не показать испуга, но и пойти навстречу этой зарвавшейся рыбине.
– Представлюсь, но только после того, как ты оденешься! – скрестив руки на груди, объявила я.
Ксар усмехнулся и подошел к стене своей каютки. Нажал на одну из абсолютно одинаковых панелей невзрачного серого цвета, и та отъехала, демонстрируя узкий шкаф, в котором висел обычный серый комбинезон без дополнительных функций, просто мягкий, дышащий и удобный для работы на звездниках. Облачившись в него, Ксар обернулся ко мне, крутанулся вокруг своей оси и спросил:
– Довольна?
Я кивнула, мысленно признавая, что даже в этой обыденной, по сути, одежде он выглядит потрясающе.
– Меня зовут Кая Мириас, позывной Акула. Я с планеты Земля, – начала я рассказывать заготовленную заранее легенду.
Серебристые брови Ксара метнулись вверх.
– Интересный позывной. Но какая же ты акула? Беззубая? Акуленок, – хохотнул Карась, – Кстати, могу тебя обрадовать: Куст тоже с Земли. Так что сможете поностальгировать за ужином.
Ксар меня не порадовал, даже наоборот, это была подстава. Драйз заверял, что люди совсем недавно вышли на контакт и на просторах Федерации встречаются очень редко. А этот шустрик еще и в пираты податься успел.
Сглотнув, начала судорожно вспоминать информацию из досье об этой планете и ее обитателях. Я видела фото Земли: красивая голубая планета с разнообразием климатических зон. Я мечтала поселиться на ней, когда выполню задание, ведь там есть снег и прохладные озера, и бескрайние леса… Да много чего там есть, что я мечтаю увидеть в своей жизни.
– Что ты делала на Старсе? – жестким тоном спросил меня Ксар, отвлекая от грез.
– Работала! Представляешь? Не все воруют, у некоторых есть совесть! – брякнула я, потому что расстроилась из-за землянина на корабле.
Карась совсем не обиделся, он же великодушный и разумный наполиец, просто обхватил мою шею, привлек к себе и наклонился так, что наши носы соприкоснулись, а затем прошипел почти ласково:
– Отвечай на вопросы! Не забывай свое место: ты пленница!
Я сглотнула. Близость этого типа вызвала во мне странную реакцию, захотелось вдруг попробовать на вкус его плотные, четко очерченные губы.
– Я три недели назад устроилась стафом на Старс, – осипшим голосом ответила я, даже не думая вырываться.
Зачем провоцировать зверя. А он все-таки кот, хоть и наполовину.
– Значит, девочка на побегушках, – усмехнулся Ксар и отпустил мою шею. Отошел на пару шагов и объявил:
– Идем ужинать.
Возражать я не стала, несмотря на то, что есть не хотелось от слова «совсем». Нервы и аппетит несовместимы. Но я послушно вышла из каюты следом за Ксаром. Мы сделали шаг, завернули за угол и прошли еще пару метров. Карась остановился перед раздвижными дверями, галантно поклонился и сделал приглашающий жест:
– Добро пожаловать в кают-компанию, леди Акула, – усмехнулся он.
Я послушно вошла и обомлела: передо мной во всю стену был иллюминатор, в котором космос будто расчертили белыми штрихами.
– Мы в гиперпрыжке? – догадалась я.
Пока межзвездник мчит на гиперзвуке, его невозможно отследить. Плохая новость…
– А ты думала, мы зависнем рядом с местом преступления и будем послушно ждать флайеров корпуса порядка? – усмехнулся Карась, удобно устраиваясь на мягком диване, рядом с которым был стол на четверых. Я присела на железный и совершенно неудобный на вид стул. Вид не обманул.