Роктан

Глава 5

Неделя пролетела незаметно после той прогулки с Арланом, наполненной загадочными открытиями и невысказанными вопросами. Решимости спросить маму о правде моего происхождения, у меня так и не появилось.

— А вдруг она солжёт, и я ей поверю? Или, наоборот, окажется честной и откроет правду обо всём? — терзалась сомнениями я, направляясь домой из школы пешком. День выдался тёплым, солнечным, и неспешная прогулка обещала успокоить нервы.

Меня нагнала моя веселая рыженькая подруга Лили, и мы договорились пойти вместе. Сегодня я намеривалась зайти в кафе «Mystic C.», и выяснить причину внезапного исчезновения Арлана после нашей последней встречи. Напряжение нарастало, и воображаемые сценарии одно страшнее другого теснились в моей голове. Первый вариант — ему грозила серьёзная опасность после посещения Роктана. Второй — мой мимолётный поцелуй в щёку испугал или обидел его. Третий — решил, что я наивна и мечтаю о романтическом развитии событий. Сама толком не понимала, чего ожидаю, но воображение работало вовсю.

Все дни я сознательно воздерживалась от сообщений, боясь выглядеть навязчивой и требовательной. Беспокойство мучило сильнее прежнего. Столько вариантов возможных причин, столько страхов, сомнений и надежд — голова гудела от бесконечных вопросов.

— Ты уже выбрала платье на предстоящий бал? — весело спросила рыжеволосая Лили.

— Ещё нет, скоро схожу в магазин и присмотрю что-нибудь подходящее, — задумчиво ответила я.

— Пойдём вместе, подберём идеальный наряд? — предложила Лили.

— Договорились, свяжусь с тобой, и сходим, — согласилась я, хотя желания бродить по магазинам особо не испытываю. Голова занята исключительно одной мыслью: где же сейчас Арлан и что с ним произошло?

— Послушай, Лили, не желаешь составить компанию в новом кафе? Там отличный кофе и вкусные десерты, — постаралась отвлечься предложением.

Я знала, что в «Mystic C.» работает сестра Арлана. А это значит, что она должна знать местонахождение брата. Эта идея придала бодрости.

— И как же я раньше до этого не додумалась? — мысленно упрекнула себя.

— Почему бы и нет? Прогуляемся, да и домой сейчас идти не хочется, — радостно согласилась Лили.

— Отлично, пошли. — улыбнулась я.

Спустя двадцать минут, мы вошли в уютное заведение. Сквозь прозрачную витрину я заметила Эстер, ловко орудовавшую за стойкой, готовя напитки клиентам.

— Привет, Эстер! — громко приветствовала я её.

— Здравствуй, Сандрина! Рада видеть тебя, давно не виделись, — тепло улыбнулась она.

— Занята учебой и кучей домашних заданий, — пожаловалась я.

— А ещё активно готовимся к осеннему балу, — вмешалась Лили. — Привет, я Лили, — представилась она, протягивая руку.

Эстер дружелюбно пожала руку.

— Приятно познакомиться, Лили. Что будете заказывать? — участливо спросила она.

— Капучино и потрясающе выглядящий вишнёвый эклер, — озвучила выбор подруга.

— А ты? Или есть другая цель визита? — улыбнулась Эстер, обращаясь ко мне.

— Моккачино на тёмном шоколаде и всё, — улыбнулась я, уходя к свободному столику, который заранее забронировала Лили.

По пути к столу я рассеянно осмотрелась в поиске Арлана, но его в целом как и ожидалось, тут не было

– Дурацкая идея прийти сюда, думая, что найду его здесь. Надо было сразу спросить у Эстер, она-то наверняка знает, где её брат, — рассуждала я про себя.

Вскоре подошла Эстер с нашим заказом.

— Девочки, вот ваш кофе и эклер.

— Ой, спасибо большое! — восторженно запрыгала Лили, принюхиваясь к сладкому запаху.

— Спасибо, Эстер, — вежливо поблагодарила я.

Вернувшись к стойке, Эстер принялась готовить очередной напиток. Быстро приняв решение, я поднялась и собралась подойти к ней, но Лили настороженно преградила дорогу.

— Эй, куда это ты собралась?

— Эм... за сахаром, забыла попросить его, — импровизируя, соврала я.

— Ааа, — одобрительно кивнула Лили.

Подойдя к стойке, я поймала взгляд Эстер, слегка удивившейся моему появлению.

— Изменила планы касательно десертов? — пошутила она.

— Нет, просто хотела узнать о твоём брате. Всё ли с ним в порядке? — заговорщическим полушёпотом поинтересовалась я.

— С ним вроде всё хорошо, отдыхает дома, — спокойно ответила Эстер, улыбаясь. — Случилось что-то?

— Просто любопытство, — равнодушно пожала плечами я. — Я считала, что он часто помогает тебе здесь.

— Нет, Арлан нечасто бывает тут. Он вернулся в город только вчера.

— Поняла, спасибо, — поблагодарила я, разворачиваясь обратно к столику.

— Скажу ему, что ты его искала, — крикнула вслед Эстер.

Мы с Лили посидели и поболтали о предстоящем бале, ведь до него оставалось совсем чуть-чуть, обсудили платья и, конечно же, упомянули, что моё день рождения совсем скоро. Мы построили планы, болтали о том о сём. Допив кофе, и попрощавшись с Эстер, мы с Лили отправились по домам.

Придя домой, я увидела, что мама уже вернулась.

— Привет, мам, ты сегодня пришла раньше? — поинтересовалась я, собрав всю свою волю в кулак, чтобы наконец задать вопрос, который терзал меня целую неделю.

— Да, сегодняшний день оказался не таким насыщенным, и я решила прийти пораньше. К тому же скоро твоё день рождения, нужно подумать, как отпразднуем, — отозвалась мама.

— Понимаешь, мы с Лили решили, что хорошо бы устроить пикник в парке. Просто соберёмся вместе и проведём время на свежем воздухе, — поделилась я.

— Сандрина, да ты форменная трусиха! — мысленно ругала я сама себя.

— Хорошая идея, единственная проблема — погода. Но если вдруг дождь, можете собраться дома, устроится на диване перед телевизором, — предположила мама, продолжая хлопотать на кухне.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я.

Я уже было собралась со всей своей смелостью, и уже вот-вот хотела задать давно тревоживший меня вопрос, как пиликнул телефон. Сообщение пришло от Арлана.

Я сразу прочитала его.

📱 Арлан: Искала меня?

И немедленно принялась отвечать:

📱 Сандрина: Да, просто ты исчез куда-то, и я немного начала волноваться.

Отправляя сообщение, я невольно улыбнулась. Оглянувшись, хотела поймать взгляд мамы и всё-таки спросить её, но оказалось, что она уже ушла заниматься приготовлением ужина.

— Ладно, спрошу позже, обязательно. — мысленно пообещала я самой себе и направилась в свою комнату. Едва прикрыв дверь, услышала позади голос...

— Так зачем ты меня искала? — тихо спросил он из темноты, стараясь не напугать меня.

Я резко развернулась в сторону голоса и слегка подпрыгнула на месте, едва сдержав испуганный вскрик. Сердце ухнуло куда-то в пятки.

— Что ты тут делаешь? — прошептала я удивлённо, прижимая руку к груди.

— Написала же, — просто ответил он, и в полумраке комнаты я увидела, как он удовлетворённо улыбается. — Переживаешь, значит?

Я быстро щёлкнула выключателем, и комнату залил мягкий свет настольной лампы. Встревоженно взглянув на него, я замерла. Неожиданностью стало не его внезапное появление, а его состояние. Он стоял, тяжело опираясь рукой о мой письменный стол, словно боялся упасть. Он держался за бок, губа справа была рассечена и припухла, а под глазом наливался заметный, тёмно-фиолетовый синяк.

От шока мои глаза мгновенно округлились.

— Что что произошло? — испуганно выдохнула я, делая шаг к нему. Голос дрогнул.

— Ах, ты об этом? — протянул он небрежно, пытаясь скрыть боль за привычной усмешкой. — Небольшое последствие неожиданного столкновения с большим количеством охотников.

— Опять охотники? — я мгновенно оказалась рядом, подныривая под его руку, чтобы помочь удержать равновесие. — Они вернулись в город?

— Нет, мы вышли на их след неподалёку от города и преследовали долго, — объяснил он, пока я помогала ему дойти до кровати и осторожно усаживала. — А спустя двое суток натолкнулись на гораздо большее число, чем рассчитывали. Сложно пришлось, но мы победили.

Он произнёс это так спокойно, словно рассказывал о прогулке в парке.

— Главное, что мы живы, а они — нет.

— Ложись-ка сюда, — решительно произнесла я, укладывая его на подушки и взбивая их поудобнее. — Даже не думай возражать или пытаться сбежать. Давай снимай футболку или хотя бы приподними её.

Я не стала ждать ответа. Быстро сбегав в ванную, я достала из шкафчика свою аптечку. Вата, бинт, пластырь и антисептики были уже наготове.

— Мог бы просто написать сообщение, что ты жив и относительно цел, вместо того чтобы тратить силы на прыжок сюда, — ворчливо добавила я, возвращаясь в комнату и раскладывая всё на тумбочке. Мой голос дрожал от смеси страха и облегчения.

Однако он вовсе не стал протестовать. Он лишь устало прикрыл глаза.

И тут до меня только сейчас дошёл смысл его спокойных слов.

— В смысле «они нет»? – я замерла с антисептиком в руке. Решив, всё же уточнить, я наклонилась к нему. — Ты сказал: «Мы живы, а они нет». То есть вы их — я замялась, не решаясь озвучить страшную догадку.

— Что? — переспросил он, открывая глаза и глядя на меня с недоумением.

— Ты их убил? — Мысль пронеслась молнией, обожгла сознание.

Ответом стала тишина. Тяжёлая, давящая тишина. Он не стал отрицать. Он просто смотрел на меня своими серыми глазами, в которых не было ни капли раскаяния, лишь бесконечная усталость.

Я сглотнула ком в горле и вернулась к делу. Задрав его футболку, я замерла, поражённая видом раны. Кто-то — скорее всего из его ребят — уже пытался оказать первую помощь, глубокую рану прикрывал непонятный лоскут ткани, пропитанный кровью. Осмотрев повреждение внимательнее при свете лампы, я увидела относительно неглубокий, но длинный и воспалённый по краям порез, тянувшийся от середины живота вверх, к рёбрам.

Признаваться себе в том, что у меня есть навыки первой помощи... спасибо маминым курсам, не приходилось. Однако сейчас я осознавала острую необходимость тщательной обработки.

— Мммм — зашипел Арлан сквозь зубы, резко втягивая воздух, когда антисептический раствор коснулся повреждённой кожи.

— Прости! — тут же выдохнула я сочувственно, стараясь действовать быстрее и аккуратнее. — Потерпи ещё чуть-чуть.

Стараясь не причинять лишней боли, я быстро завершила обработку, аккуратно наложила марлевую салфетку и зафиксировала её пластырем.

— Готово! — объявила я торжествующим шепотом, откидывая прядь волос со лба тыльной стороной ладони. — Теперь риск заражения исключён. Ты будешь жить.

— Спасибо — едва слышно пробормотал Арлан. Его голос был слабым и утомлённым. Он расслабился на подушках, полностью отдавшись усталости.

— Тебе не стоило приходить сюда в таком состоянии, — снова проворчала я, убирая остатки аптечки. Мой гнев сменился глухой тревогой.

Его вид говорил сам за себя. Он выглядел не просто уставшим, а смертельно измотанным.

— Вернулся вчера поздним вечером — его голос был еле различим. — Эстер сказала, что ты заходила в кафе искала меня

— Да просто ты исчез я думала Неважно, — отмахнулась я, чувствуя неловкость. — Отдохни пока. Я принесу тебе поесть.

Торопливо проговорив это, я поспешила на кухню, чтобы дать ему побыть одному.

Возвращаясь с подносом, на котором стояла чашка горячего чая и пара бутербродов с ветчиной, я обнаружила Арлана ровно там, где оставила — неподвижно лежащим на спине и размеренно дышащим. Он крепко спал.

Тихонько поставив поднос на прикроватную тумбу так, чтобы он увидел его сразу, как проснётся, я подавила в себе отчаянное желание дотронуться до его плеча или убрать светлую прядь волос со лба.

Я отступила на шаг и замерла посреди комнаты.

— Так он спит на моей кровати. И что теперь? — задумалась я вслух, присаживаясь за письменный стол. Мой стул жалобно скрипнул. — Надеюсь, к вечеру он отдохнёт и проснётся.

Пока Арлан отсыпался на моей кровати, нарушая все правила приличия и здравого смысла одновременно, я решила занять себя делом. Я включила настольную лампу по ярче и раскрыла учебник по истории. Но строчки расплывались перед глазами. Я то и дело бросала взгляд на спящего парня и прислушивалась к его ровному дыханию. Через некоторое время, я услышала приглушённые шаги за дверью комнаты.

— Сандрина?— послышался снизу мамин голос, приглушённый расстоянием и закрытой дверью.

В тот момент меня охватила паника, ледяными пальцами сдавившая горло. Необходимо было срочно что-то делать и ни в коем случае не допустить, чтобы мама зашла ко мне в комнату.

— Чёрт возьми! — лихорадочно металась мысль. — Она точно обо всём догадается! И убьёт меня Нет, обоих нас!

Я вскочила со стула так резко, что тот с грохотом отъехал назад и ударился о стену. Сердце колотилось где-то в ушах. Я стремительно подошла к двери, резко её распахнула и, не давая себе времени на раздумья, вышла из комнаты, плотно прикрыв её за собой. Я изображала намерение спуститься вниз, хотя ноги подкашивались.

— Мам! — мой голос прозвучал бодро, даже слишком бодро, с нотками фальшивого энтузиазма. — Я только закончила домашние задания и захотела перекусить. Присоединишься? — я кивком головы указала направление к лестнице.

Мама стояла в коридоре. Она окинула меня внимательным, изучающим взглядом.

— Эээ... Всё нормально? — озабоченно спросила она, склонив голову набок. — Ты какая-то взъерошенная.

— Конечно, — я изобразила непонимание и самую невинную улыбку, на которую была способна. — Просто задумалась над одной задачкой. Сложная!

Я начала спускаться по лестнице, прокладывая путь вниз и молясь, чтобы она пошла за мной. Оказавшись на последней ступеньке, я внутренне облегчённо выдохнула.

— Теперь нужно её задержать здесь и успеть вернуться обратно, — размышляла я, пытаясь унять дрожь в руках и притворяя своё дикое напряжение маской спокойствия. — Буду надеяться, что к этому моменту он проснётся и хотя бы натянет футболку.

— Между прочим, звонила Алисия, мама Лили, — начала мама разговор, расположившись напротив меня за кухонным столом. Она взяла чашку с остывшим чаем. — И сказала, что ты планируешь пойти на бал.

— О нет. Только не это. Сейчас начнётся. — подумала я.

— О, я как раз собиралась обсудить это с тобой сегодня! — я села напротив неё, стараясь выглядеть расслабленной. — Меня долго упрашивали Лили и девочки, и я в итоге уступила, согласившись сходить туда.

Я искренне улыбнулась ей в ответ. Мама улыбнулась в ответ, но её взгляд оставался проницательным.

— И с кем ты собираешься идти? — допивая чай, как бы между прочим спросила она.

— Почему непременно нужно идти с кем-то? — я попыталась уйти от прямого ответа, вновь наполняя свою чашку душистым травяным напитком из заварочного чайника. Рука предательски дрогнула, и несколько капель пролилось на стол. — Я вполне могу пойти одна.

— Хотя знаешь, пожалуй, позови своего друга... — мама беспомощно шевелила пальцами в воздухе, напрягая память. — Того милого парня с белыми волосами...

Я едва не поперхнулась чаем.

— Арлан, — мягко подсказала я, вытирая стол салфеткой. — Видно, старость не радость.

— Верно! Арлан! Приятный молодой человек, — загадочно улыбнулась мама, поднимая указательный палец вверх. В её глазах плясали смешинки. — И имя такое... необычное.

— Мам, я как-нибудь решу этот вопрос сама, ладно? — постаралась я пресечь начавшийся допрос как можно более дружелюбным тоном.

— Если бы ты знала, — мысленно усмехнулась я, представляя картину: «Знала бы ты, что тот самый милый парень сейчас мирно сопит на моей кровати, да ещё и полуголый».

— Хорошо-хорошо, оставим тему парней, — наконец сдалась мама, видя моё упрямство.

— Спасибо, — благодарно откликнулась я.

Но мама не была бы мамой, если бы не сменила тему на не менее опасную.

— Ты выбрала платье? — продолжала она свои расспросы. Голос стал деловитым. — Может, посмотрим содержимое твоего гардероба прямо сейчас? Уверена, мы найдём что-то подходящее.

— О... Нет! Только не это. — Мысленно чертыхнулась я.

Я тяжко вздохнула и медленно обернулась к матери, лихорадочно придумывая способ отвлечь её от похода в до моего шкафа.

— Там абсолютно нет ничего подходящего для такого случая, — уверенно заявила я. Мой голос дрогнул лишь на долю секунды. — Поверь мне. Платья вообще не моя тема, мы только зря потратим время.

— Сандрина, у тебя отличная фигура, которую грех прятать под джинсами! — нахмурилась мама тоном, не терпящим возражений. Она будто ставила диагноз.

— Уверяю тебя! — твёрдо отрезала я, делая большой глоток уже остывшего чая. — Мой стиль — это футболки, кофты и джинсы. Максимум, что ждёт тебя в моём гардеробе — это пара толстовок.

Мама ненадолго призадумалась, постукивая пальцами по столу.

— Тогда... может быть... завтра после уроков нам стоит выбраться в магазин? Купим что-нибудь специально для бала? — неожиданно предложила она с надеждой в голосе.

Это был идеальный выход из положения.

— Классная идея! — охотно поддержала я инициативу. В конце концов, это был отличный повод провести время вдвоём и отвлечься от всего этого безумия. — Отличный повод провести время вдвоём.

Мама просияла.

— Замечательно! Заеду за тобой после занятий. Жди меня возле остановки, договорились? — её лицо разгладилось от беспокойства.

— Договорились! — тепло подтвердила я, демонстративно потягиваясь и зевая. Я старательно демонстрировала материнскому взгляду поддельную усталость.

— Ну и отлично! Иди отдыхать, милая. Ты выглядишь уставшей, — пожелала мама, провожая меня ласковым взглядом до лестницы.

— Доброй ночи! — бросила я через плечо и буквально взлетела по ступенькам в свою спальню.

Влетев внутрь комнаты, я тут же плотно захлопнула дверь и надёжно защёлкнула замок. Затем бессильно прислонилась к холодному дереву спиной и перевела дыхание, чувствуя, как бешено колотится сердце. Я медленно опустила взгляд на кровать.

Арлан всё ещё был там. Он даже не пошевелился. Он спал глубоким сном раненого воина после битвы. Он продолжал крепко спать, сохраняя прежнюю позицию, словно ничего не изменилось с момента моего ухода.

— И что мне с тобой делать? — шепотом задала я риторический вопрос, чувствуя внутреннюю борьбу желаний и сомнений.

Оставлять его в таком состоянии казалось неправильным решением, но будить его было жалко. Странным образом присутствие молодого человека наполняло комнату уютом и теплом, давая ощущение защищённости.

Поддавшись порыву оставить гостя на ночь, я отправилась в ванну освежиться, а вернувшись, облачилась в удобные домашние вещи — свободные штаны и мягкую футболку.

Вернувшись в комнату, я заметила, что положение Арлана по-прежнему не изменилось ни на йоту. Стоя у кровати, скрестив руки на груди, неуверенно рассуждала вслух.

— Наверное, следовало бы переодеть его в чистое, — отметила я краешком сознания, ощутив внезапный жар на лице. — Но ведь как бы я сделала это, не разбудив его? Представляю картину, когда он просыпается, увидев, как я пытаюсь стянуть с него штаны. Безумие какое-то!

Нервно хмыкнув, приблизилась к шкафу и достала оттуда дополнительное покрывало, бережно накрыв спящего Арлана.

— Так лучше, — констатировала я, осторожно улёгшись рядом с ним на свободной стороне кровати, стараясь избегать любого контакта.

Несмотря на очевидную пользу комфорта, расслабиться и погрузиться в сон никак не удавалось. Каждый поворот тела казался оглушительным скрипом, а сознание, взбудораженное событиями дня, упорно рисовало картины близости, отчего щёки раскраснелись ярким румянцем, который, казалось, можно было почувствовать даже в темноте.

Наконец, приняв, как мне казалось, максимально удобную и безопасную позу на самом краю кровати, я почти сдалась и начала уплывать в дрему. Как вдруг я почувствовала это. Нежданно-негаданно. Тёплая, тяжёлая ладонь медленно и уверенно обвила мою талию, притягивая назад, к твёрдому, горячему телу. Мягкий, едва уловимый запах его кожи — смесь ветра, и чего-то неуловимо мужского — проник в ноздри, заставляя кожу покрыться мурашками.

Глаза моментально распахнулись от изумления и лёгкого смятения. Это оказалось настолько непривычно, волнующе и.. правильно, что разум на мгновение отказывался воспринимать происходящее.

— Ммм... корица, — сонно пробормотал Арлан мне в затылок, его дыхание щекотало кожу. Он уткнулся носом в мои волосы, явно наслаждаясь ароматом. — Твои волосы пахнут корицей.

— Мхм... — сумела лишь неразборчиво промычать я, испытывая невероятную смесь замешательства и восторга от первого опыта столь близкого взаимодействия с.. эмм... парнем.

Словно в тумане, я почувствовала, как его вторая рука находит мою ладонь и переплетает наши пальцы. Сознание поплыло. С трудом преодолев первую волну неловкости, которая грозила перерасти в панику, я постепенно освоилась с этими необычными, новыми ощущениями. Мысленно улыбаясь происходящему, и ругая себя за эту улыбку, я ловко поправила положение тела, разместила бёдра чуть удобней, плотнее прижавшись спиной к его груди, и вытянула плечи, окончательно расслабляясь и погружаясь в объятия Морфея под надёжным крылом его рук.