Невесту заказывали? или Сюрприз для дракона

Глава 7. Новости хорошими не бывают

Юля

– Что ж, Юлия Смирнова, – гляди ты, запомнил фамилию, – вы приглашены на отбор как одна из участниц самой королевой Софией Арумской, так что к вам будет отношение, как к гостю Ригила и гостю рода Индиго. Прошу вас больше не демонстрировать свою силу, а по всем вопросам или конфликтным ситуациям обращаться к господину Кифару.

Затем князь окинул меня почти сканирующим взором, ни на одной из частей моего тела не задержавшись дольше одной секунды, и заявил, подозвав предварительно распорядителя.

– В моем княжестве женщины подобным образом не ходят, так что Кифар позаботится о вашем гардеробе на время пребывания на отборе, если вы не провалите завтрашнее испытание… Дамы, прошу проследовать в столовую и разделить со мной скромный ужин.

И далее, уже ни на кого особенно не обращая внимания, князь последовал в столовую, а за ним засеменили, шурша тысячью оборок, разномастные девицы, после которых пошли и герцог с остальными мужчинами. Последним задержались я, распорядитель и…Тами.

– Оденьте на себя все обратно – так было не столь вопиюще…, – Кифар зло смотрел на меня, стараясь глазами не зацепиться за выступающие части тела. Бог ты мой, какой скромняга, неужели женскую грудь не видел? Да тут драконицы дефилируют можно сказать вообще без ничего.

– Мне в этом всем, – я приподняла на локте верхнюю одежду, чтобы распорядителю виднее было, – очень жарко, особенно после вашей бесподобной лестницы.

Глаза у распорядителя забегали вокруг, но, к его явной досаде, в холле оставались только слуги-мужчины, иначе бы он меня прямо здесь переодевал, причем лично, если судить по той муке, что отражалась на его немолодом, но вполне привлекательном лице (это если смотреть внимательно, и при этом он не закатывает глаза и не смотрит презрительно – в общем, много условий).

– А давайте я шарф повяжу – немного прикроет то, что вы называете «вопиюще», – предложила спасительный вариант для нас обоих, а то реально ведь начнет переодевать, и не факт, что мне все это понравится.

Вручила парку и толстовку мужчине, достала из рюкзака свой любимый бирюзовый шарф в крупную сетку с полупрозрачными стеклянными бусинами и повязала его по типу пончо, благо в рюкзаке на такой случай имелась еще и декоративная булавка.

– Ну как? – покрутилась перед мужчиной, демонстрируя, что спереди точно все прикрыто, а то что тыл остался не задекорированным – не обессудьте – шарфа на все выдающиеся места не хватает.

– На ужине посидите в этом, – хмуро кивнул дракон, но хоть складка между бровей разгладилась – значит, не безнадежно, – а после сразу в те покои, что вам положены и до завтрака не выходить – платье успеют сшить только одно, а дальше, возможно, и не понадобится.

– Это почему же? – возмущенно спросила я, и мой голос прокатился эхом по холлу.

– Потому что, если вы пройдете испытание, то вас после него съедят вместо обеда, – вмешалась эта розововолосая Тами и мило мне улыбнулась, словно не сказала только что довольно неприятную вещь. – Но вы, по крайне мере будете не одни в качестве главного блюда – я, так уж и быть, составлю вам компанию. Идемте, ужин уже в самом разгаре, а то придем к финалу очередного испытания.

И пошла, едва колыхая нежно-розовой струящейся юбкой. Я даже зауважала ее за такую выдержку, ведь ясно же, что «будущая жена» брата князя, оказавшаяся на отборе у самого князя – цель номер один для шпилек, перешёптывания и мелких издевательств.

Я было собралась идти за ней, но одежду свою было крайне жалко оставлять дракону – вдруг сочтут «вопиющим» и утилизируют, а мне еще домой возвращаться. Но распорядитель уже передал мои вещи одному из слуг со словами «отнести в отведенные покои» и, зацепив меня под локоть, словно я какая-то ущербная, принялся подталкивать в ту сторону, куда ушли все драконы и драконицы. Я еще пыталась крутить головой, чтобы запомнить, в каком направлении удалился слуга, но вскоре совсем потеряла его из виду.

Тяжело вздохнули мы с распорядителем в унисон, а затем вошли в столовую.

Что ж, элегантно и светло. Свет заходящего солнца проникал в помещение через высокие, от пола до потолка, окна, отчего создавалось ощущение, что все помещение окрашено красно-розовыми тонами, а картины на потолке и простенках выглядели, словно подсвеченные изнутри – так лучи преломлялись на золотых и серебряных красках.

Стол был, кхм…, круглый… Князь сидел…нет, не в центре, иначе бы я не сдержалась и засмеялась в голос, но от дверей в столовую, через которые я вошла, взгляд первым делом упирался именно в него, а уже потом в его брата, других драконов, ну а девушек замечал в последнюю очередь, потому что почти все они сидели либо спиной ко входу, либо в пол-оборота. Невольно вспомнила про короля Артура и рыцарей круглого стола и еле сдержала улыбку, потому что девицы, пусть и драконицы, слишком комично представлялись в доспехах тех времен.

Кифар довел меня до места, цепко держа под локоть, словно я вот прямо сразу выкину какую-нибудь штуку, от которой и у него, и у князя задергается веко. Стул мне все же пододвинул слуга – распорядителю не по статусу, видимо.

На тарелке передо мной стояла карточка с витиеватой надписью: «Иномирянка Юлия». Я взяла карточку в руки, провела пальцем по заглавным буквам, а затем озадаченно тот же символ прочертила ногтем на салфетке. На салфетке заглавные буквы читались родными Е и У, но переведя взгляд на карточку, я четко читала «иномирянка Юлия», то есть буквы были И и Ю.

– Что-то не так, Юлия Смирнова? – спросил громко князь, и все застыли на своих местах: драконицы удивленно подняли взгляды, потому что обратились к «человечке» и пустому месту, слуги, что разносили тарелки с едой, остановились, не дойдя до стола нескольких шагов, Кифар, собиравшийся сесть за стол, застыл в полусогнутом состоянии, решая непосильную задачу, то ли сесть, то ли встать и выпроводить меня все же из столовой.

– Ммм, немного непонятно, – призналась, показывая свою карточку князю, – я вроде как читаю и понимаю, но буквы совершенно не в том порядке стоят.

– Ясно, – князь кивнул и замолчал, а я даже не знала, как задать вопрос – мне-то совершенно ничего не ясно.

– Это благодаря Амулету Амадара, – снизошел до ответа брат князя, который расслабленно развалился на стуле и до этого момента прожигал взглядом дыру в Тами (проняло, наконец?). – При переходе через портал тебе была нанесена магическая печать, и теперь ты можешь понимать нашу письменность и говорить на нашем языке.

– А еще говорят, что эта печать должна прибавить срок жизни, – хихикнула одна из девиц, что сидела ближе всех к центру, то есть к князю, поэтому видеть ее князь мог только целенаправленно, повернувшись в ее сторону. Так как князь косоглазие не желал заработать и смотрел исключительно перед собой и чуть в сторону, то девица чуть ли не на стол улеглась со всем своим декольте, только чтобы обратить на себя внимание. – Пф, человечка не может жить, сколько живет дракон. Наверняка, это вранье или специальная сказка для таких вот «иномирных гостий».

Пф! Можно подумать, они тут бессмертные.

– Вы ошибаетесь, госпожа Лоис, – улыбнулся уголками губ князь, так и не повернув в сторону «местной» гостьи голову (к слову, все это время князь смотрел на меня, чем жутко нервировал). – Это не вранье, а легенда. Согласно этой легенде иномирянка Юлия Смирнова теперь будет жить до пятисот лет, как и мы, а может и дольше, как повезет.

Хорошо, что ужин еще не подали или я не решила утолить жажду напитком, который только что передо мной поставили, потому что…СКОЛЬКО? Я, конечно, в силу своего возраста совершенно не думала о смерти, но пятьсот лет на земле – это сравнимо с бессмертием, и при этом мои родные эту печать не получили. Может, при обратном переходе все отменится? По типу кнопки Delete.

– А как печать выглядит? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли у меня сейчас во всю спину красуется кукиш или на попе, беее.

– Роза на среднем пальце правой руки, – подсказал брат князя, а я тут же вытянула перед собой правую руку ладонью вниз и глянула на нужный палец. Да они тут извращенцы? Как можно показывать такую печать направо и налево и при этом сохранять серьезное лицо? Но я представила, осмотрела руку и выдохнула, потому что на пальце никакой печати не было. Да я даже левую руку проверила – ничего.

– У меня нет такого! – радостно сообщила князю, демонстрируя руки, и, похоже, изменилась в лице, потому что все девушки дружно захихикали, и даже мужчины принялись покашливать в кулак, пряча улыбки. Ну, ё-моё, честное слово! Почему у меня печать с внутренней стороны? А то, что я смотрела именно на печать, не было никакого сомнения – маленькая татушка в виде розочки красовалась как раз на средней фаланге пальца. ПЯТЬСОТ ЛЕТ! Да ёшкин кот!

Глава 8. Очередное испытание (не связано с отбором)

Братья Индиго

– Уважаемые гости, прошу разделить с нами трапезу, – Робер кивнул слугам, и те быстро разместили тарелки на столах.

Никакого равноправия – только расчет и ожидание реакции, которая последовала незамедлительно: почти все девушки вздрогнули и удивленно воззрились на князя.

– А почему такое несоответствие? – подала голос иномирянка и потыкала вилкой в свой ужин. – У мужчин нормальное прожаренное мясо, а нам каких-то живых членистоногих подали, да причем они еще и убегают.

Признаться, Робер едва не подавился смехом, когда морской лакий, стуча клешнями, пополз к краю тарелки иномирянки, а уж когда он с той тарелки свалился, то его спасла только несдержанность друзей, что решили поддержать его в эти дни, пока в Ригиле проходит отбор, – мужчины даже не скрывали свой смех, когда ему, как князю Ригила, следовало держать лицо. Но, нужно отдать должное Лиаму и Кифару, это они замечательно придумали с живыми лакиями.

– Это древняя традиция Ригила, – внес свою лепту в разговор Лиам, дружелюбно улыбаясь иномирянке и делая вид, что его собственной невесты за столом не существует. – По законам гостеприимства мы подаем самые свежие дары моря, наисочнейшие овощи и салаты для дорогих претенденток на сердце моего брата и титул княгини. Кстати, мы не делаем отборы по традициям нашего княжества, но все же решили познакомить дорогих гостей с некоторыми из них – с самыми живучими и неистребимыми.

Робер незаметно пнул брата под столом, чтобы не слишком увлекался, а то такими темпами они до полуночи из-за стола не выйдут.

– Ну а молодые драконы, что сидят вместе с нами за столами, дорогая Юлия, – Лиам расплылся в такой щедрой улыбке, что чуть щеки не треснули, честное слово, – в Ригиле не впервые, и своих лакий получили еще в юности.

Друзья вновь рассмеялись, потому что действительно было весело в те времена: они ловили лакий на спор, кто больше, а потом подбрасывали на стол к родителям, пугая тетушку и неприятных гостей. Один раз они так заигрались, что подложили самых крупных лакий королеве Софии и принцу Лукасу, когда они были в Ригиле мимолетно. С Лукасом они с того дня если не дружат, то приятельствуют, а вот королева, похоже, запомнила их шалость и свой несдержанный визг, потому и прислала эту иномирянку. Почему-то, глядя на человечку, драконы вспоминали себя – она смотрела вокруг пусть и настороженно, но больше с любопытством и восторгом, как они с друзьями в детстве.

Но веселье длилось недолго, потому что лакии у других девушек тоже принялись сбегать, причем более бодро, чем с тарелки иномирянки, и не к центру стола, а к краю. Логично предположить, что далее лакии падали на колени к драконицам, а те с визгами и криками принялись скидывать морскую живность на пол. По полу лакии передвигались так же шустро, как и по столу, и женский визг поднялся до самого потолка.

Робер сделал жест, разрешающий слугам поймать лакий, а сам осмотрел еще раз своих невест. Все же он ошибся, потому что не все девушки отбивались от морской живности. Иномирянка, Тамарина, Лоис и еще пять или шесть девушек остались сидеть на местах. Некоторые с любопытством рассматривали лакий, кто-то пытался отбиться от них тарелкой или столовыми приборами, и только одна девушка из Бьернира, княжна Бриана, сестра Брайдена Сияющего, проткнула лакию столовым ножом насквозь, затем полила соком лимонной травы и принялась спокойно есть. От этого зрелища передернуло не только дракониц, но и драконов, и самого князя, который относился к данной морской живности как к возможным домашним питомцам, а не как к еде.

– Даже как-то дурно стало, – тихо прошептал Лиам, наклоняясь к брату. – Плохая была идея принести их на стол. Я собирался нескольких подарить Тами и иномирянке в качестве питомцев, а тут такое.

- Надо быть внимательней к укладу жизни в соседних княжествах, – мрачно проговорил Робер, стараясь не смотреть на красивую белокурую драконицу, равнодушно поедающую лакию, – у них как мужчина сказал, так и должно быть. Сказали, это ваш ужин – получили, что получили.

Бриана в тот момент хрустнула тонкой клешней, и к одному из открытых окон пронеслись сразу несколько девушек, среди которых оказались человечка, бывшая теперь уже невеста Лиама и еще несколько дракониц, что следили за поеданием лакий с непередаваемым ужасом.

– Повеселились, Темный прилив, – пробормотал Варис Хран, один из друзей Лиама и Робера, и отправился к окну успокаивать впечатлительных девушек. Его примеру последовали все друзья князя, и даже брат принялся обхаживать иномирянку и Тами, потому что эти двое как-то неожиданно оказались рядом.

Вскоре всех лакий выловили, девушки с некоторой опаской вернулись на свои места, а Кифар благоразумно промолчал про то, что живность должна была стать своего рода сувениром для всех участниц отбора – этакий презент от князя.

Следующее блюдо, принесенное девушкам, восторга тоже не вызвало: драконицы с недоумением переворачивали вилкой разноцветные листья салата и с некоторым вожделением поглядывали на мясо, что лежало, остывая, на тарелках у мужчин.

- Дорогие девушки, – прочистив горло, принялся вещать Кифар как ни в чем не бывало, – как нам стало доподлинно известно, многие из вас нахваливали королевскую диету, основанную на поедании овощей и фруктов на ужин – так сказать, дать организму стать легче и воздушнее. Поэтому князь Робер Индиго попросил обеспечить дворец этими салатными листьями, так что кушайте на здоровье и ни в чем себе не отказывайте – королевского салата во дворце хватит до конца отбора.

Кто-то на противоположной стороне стола весело хихикнул, и Робер с Лиамом тут же увидели, что нарушительницами спокойствия стали иномирянка и Тами, которые что-то обсуждали, при этом умудрялись сортировать салат на своих тарелках: фиолетовые и синие листья отправились на тарелку к Тами (как помнил Робер, она их больше всего любила), а зеленые, белые и оранжевые – на тарелку к человечке, которая с удовольствием хрустела (было слышно даже на этой части стола) оранжевым листом кусука и что-то рассказывала драконице. Притом Робер с удивлением заметил, что девушки пересели – до массового побега лакий они сидели на значительном расстоянии друг от друга – а вокруг них расселись те из дракониц, что сбежали к окну, не выдержав демонстративного поедания морского «членистоногого».

Разумеется, ни Робер, ни Лиам уже не смотрели на других девиц и не слушали Кифара, а только силились расслышать, о чем смеются на противоположной части стола.

- Но если кто-нибудь из вас не поддерживает королевскую диету, то на столе возле окна установлены мортиры с мясными блюдами и другими овощами, менее сочными, но в меру сытными. Вы самостоятельно можете выбрать любое блюдо, какое вам понравится.

Драконицы нервно переглядывались, озадаченно смотрели в свои тарелки и не двигались с места, хотя почти наверняка каждая из них готова была надеть тарелку с салатом если не на голову князя, то на голову распорядителя точно. Как-то так сложилось, что во дворце остались исключительно те, кто предпочитал мясо, и Кифар, какими-то своими неведомыми путями, выяснив предпочтения дракониц, перевернулся в полете и предложил такой вариант развития ужина, и был прав – девушки уже ненавидели мужчин, с чувством поглощавших умопомрачительно пахнущие блюда из мяса, но ни одна не сдвинулась с места.

А, нет, иномирянка, схватив свою тарелку, горной козочкой поскакала к столу, утягивая за собой Тами. Там она открывала все колпаки и, вопросительно глянув на драконицу, либо клала небольшой кусочек на тарелку, либо проходила мимо…пока они не подошли к десертам.

Согласно королевской диете есть во время ужина что-то сладкое строжайше запрещалось, но девушки застыли возле того стола на добрых минут пятнадцать и в итоге вернулись за общий стол с тарелкой десертов – одной на двоих.

- Когда они успели спеться? – спросил Лиам, наклоняясь к брату. Сам он пытался понять, что вообще испытывает, глядя на свою бывшую невесту. Там точно была задетая гордость, необходимость вернуть свое обратно и, как ни странно, ревность, которой раньше он никогда не испытывал. Очень странно. А еще странно, что похожую ревность, но немного приглушенную, Лиам испытывал, когда его брат заинтересованно принимался смотреть на иномирянку.

- Похоже, в тот момент, когда столкнулись с пренебрежением других девушке, – ответил Робер. Он тоже странно себя чувствовал, наблюдая за веселой парочкой, и гадал, чей же смех ему больше нравится: непозволительно чарующей невесты брата или не менее непозволительно нахальной иномирянки.

Из головы вылетели все хмурые мысли – на девушек просто приятно было смотреть. А еще сверлил висок странный вопрос: что он ждал от этого ужина? Кажется, в планах было посмотреть на поведение девушек в нестандартной и немного провокационной ситуации, но вот сейчас ему совершенно не хотелось анализировать ни чье поведение, кроме тех двоих, что смеялись на другой части стола, совершенно не замечая князя и его интерес к их персонам.

Глава 9. Светские склочницы

Юля

Один маленький незамысловатый ужин может перерасти в массовую истерию, если он не в вашем мире, а у драконов.

Я так скажу, князь, похоже, решил отсеять большую часть сразу же на первых этапах отбора, и каждое массовое скопление дракониц может означать, что где-то князь, его брат и распорядитель стоят, наблюдают и заносят в какой-нибудь талмуд крестики или галочки напротив каждого из придуманных ими пунктов отбора: прошла/не прошла.

Надо же было додуматься поставить на стол живых крабов! И ведь все такие миленькие, глазастенькие, на Себастьяна из Русалочки похожи – такие же обаяшки, по крайне мере мой. А эта Бриана взяла своего и съела – троглодитище драконистое. Хоть Тами и сказала, что у этих из Бьернира мужское слово равнялось приказу, но я вот ни за что не стала бы есть таких обаяшек. Своего я, кстати, припрятала, чтобы потом отпустить – Тами обещала помочь с этим, а еще подсказала, чем его кормить, пока он будет временно прятаться в моей спальне (кстати, надо будет найти для него какую-нибудь емкость с водой).

Так, еще Тами оказалась вполне себе нормальной, хоть и драконицей, да и девушки, что сели недалеко от нас, перестали смотреть на нас презрительно – видимо, коллективная борьба с тошнотой сплачивает не хуже походов в горы.

Пока Тами рассказывала про лакию, а девушки по соседству делали вид, что не подслушивают (но я-то видела, что некоторые из них не отдали своих крабов в общую лохань), нам принесли новое блюдо.

Салат. Хрустящий, свежий, вкусный, на удивление, но такой…не сытный.

Мой желудок напомнил, что я сегодня его кормила кофе с пончиком с утра и обещаниями весь остальной день, так что на салат отреагировал возмущенным бурчанием. Похоже, я, как и все драконицы вокруг, мясоед, а не травоядное парнокопытное, так что пошла к тому столу, где разместили все мясо, ни капли не стесняясь, хоть и пришлось стоять на всеобщем обозрении, как тополь на Плющихе. Но я предусмотрительно вытянула с собой Тами, и розововолосая драконица пояснила, какое на вкус каждое из блюд. Опасаясь, что наткнусь на слишком острые или соленые блюда, я брала понемногу и только то, про что Тами смогла сказать «пресно», но тут уж что дракону пресно, человеку может не зайти.

Пока мы наполняли тарелки, я смогла рассмотреть Тами повнимательнее. Еще за столом девушка сказала, что полное ее имя Тамарина Эсальго и она дочь одного из советников предыдущего князя, отца Робера и Лиама. А еще, кажется решив добить меня долгоживучестью драконов, она сообщила свой возраст. Мама родная – ей пятьдесят пять! А выглядит как шестнадцатилетняя нимфа, такая вся розовая, воздушная, с наивными широко распахнутыми глазами и полуоткрытым розовым ротиком – просто картинка. Правда, эта картинка оказалась на голову выше меня, и мне постоянно приходилось задирать голову, пока мы наполняли тарелки. А еще я заметила в ней бунтарский дух, который проявлялся в почти незаметном пирсинге в носу – у других девушек я ничего подобного не заметила, хотя…, может у них поголовно у всех пупки прокалываю? Как бы не попасть на подобную процедуру.

- Скажи, а сколько лет князю? – спросила тихо-тихо, чтобы другие драконицы не услышали.

- Сто двадцать – он еще очень молод, – проговорила Тами, но тут же принялась хихикать, видя, как мои глаза округляются. Да не может быть! Невольно покосилась на князя, а он сидит на своем месте и глаз с нас не сводит, причем улыбается так загадочно, что даже как-то нервно стало – чего это он. Но улыбка ему шла, делала лицо не таким утомленным и сосредоточенным, а еще он становился вроде бы как немного моложе – лет на тридцать. И чего такой красавчик до сих пор свободен? Хотя, если смотрит он на нас с Тами и при этом улыбается, а со мной он был все время хмурым, то, возможно, я знаю причину, по которой князь не обзавелся семьей.

- А когда драконы заводят семьи? – спросила на всякий случай, чтобы быть в курсе местных обычаев.

- Ну, мужчины лет с восьмидесяти могут подыскивать себе пару, но обычно никто из них не торопится, – Тами как-то грустно вздохнула, а я решила, что тему ее отношений с братом князя нужно будет обходить более тщательно и продумано, а не то ляпну что-нибудь, и даже такой источник информации и общения от меня сбежит. – А девушки могут с двадцати лет.

- И что, потом четыреста лет все время вместе? Вы, наверное, по большой любви женитесь – без любви друг друга терпеть столько лет просто невозможно.

- Не скажи, – вмешалась в наш разговор одна из дракониц, что сидела слева от меня, – вон у князя Робера есть дядя, Коши Индиго, он сто пятьдесят лет назад женился, причем до сих пор всех уверяет, что на своей истинной паре. Так их ни одно княжество дольше двух дней выдержать не может – они ссорятся так часто, что стали темой для разговора, когда уже погоду надоедает обсуждать.

- А причем здесь отсутствие любви? – недоуменно переглянулись мы с Тами.