«Некромантка с купоном на скидку»

Глава

Часть 1. Просроченная магия и крайняя нищета

Глава 1. Где моя дохлая крыса, и при чём тут купон?

Мир магии, великого Тёмного легиона и древних родов оказался устроен так же мерзко, как и мир обычных людей. Разве что очереди в магическом банке были длиннее, потому что кассирши-тролли раз в час уходили на обед и жрали целую козу.

Меня зовут Рина Ромеро. Мне двадцать семь. Я некромантка четвёртого, самого позорного разряда, и сейчас я стояла в лавке «Всё для упокоения» и смотрела на дохлую крысу.

Крыса лежала на прилавке в гордой позе. У неё не хватало хвоста, левое ухо было откушено, а из правого глаза торчал червь, который, судя по всему, тоже был уже мёртв. Цена: 14 золотых.

— Это что за грабёж среди бела дня? — спросила я хрипло.

Продавец — чахлый гном с бородой, заплетённой в косички, — даже не поднял глаз от учётной книги.

— Некро-премиум, госпожа. Крыса казнена через магический разряд. Идеально для вызова духов третьего уровня.

— Она тухлая.

— Дополнительная органика, — пожал плечами гном.

— У неё глаз выпадает.

— Подарочная упаковка, — вздохнул он так, будто я была тысячной дурой, пришедшей к нему сегодня.

Я достала из кармана свой тощий кошелёк. Там было ровно три золотых, два медяка и старый купон на скидку из журнала «Магия и Уют», срок действия которого истёк ещё позапрошлой метельной неделе.

Я опустила взгляд. Крыса смотрела на меня одним глазом с немым укором. Или это червь шевелился.

— Дайте ту, что в ведре. Дешёвую.

— С просроченной магией? — гном скривился. — Она будет вызывать только трёхдневную икоту и чувство стыда.

— Мне и это сойдёт. Начальник магической управы настаивает, чтобы я сегодня закрыла дело о пропавшем духе. Клиент не заплатил аванс, я не могу купить нормальный реагент. Икоту переживу.

Гном пожал плечами, сунул лапу в мусорное ведро и выудил оттуда серую размокшую тушку. Крыса была похожа на мокрую тряпку, которая когда-то давно любила сыр и ненавидела кошек. Сейчас она любила только распад.

— Полтора золотых.

— Золотой и семь медяков.

— По рукам, нищая некромантка.

Я отсчитала деньги. Кошелёк стал ещё тоньше. Теперь я могла позволить себе только магическую лапшу быстрого приготовления на ужин и разве что мысленно помолиться всем богам, чтобы трупный червь не оказался китайским поддельным.

Выходя из лавки, я зацепилась плечом за дверной косяк, из кармана вылетел тот самый просроченный купон, упал в лужу некро-слизи и мгновенно растворился.

— Отлично, — сказала я пустоте. — Просто отлично.

Глава 2. Долги, вызовы и один очень наглый зомби

Моя квартира находилась в секторе Б-17 — это между свалкой магического хлама и кладбищем домашних фамильяров. Район, где даже призраки старались не задерживаться после заката, потому что боялись, что их ограбят.

Трёхкомнатная берлога, которую я снимала с вампиршей Лерой и двумя её котами-оборотнями (которые не умели превращаться, зато умели метить каждый угол), давно уже была похожа на филиал магической помойки.

— Рина! — заорали из соседней комнаты. — Твоя очередь покупать некро-субстрат для туалета! Коты уже на газоны магической академии ходят, завтра комендант припрётся с проверкой!

— Лера, если ты сейчас не заткнёшься, я вызову дух твоей бабушки, и она расскажет всем на районе, как ты в шестнадцать лет целовалась с троллем!

Наступила тишина. Сработало.

Я прошла на кухню. Раковина была забита грязной посудой — это коты постарались. Холодильник, зачарованный на вечную свежесть, треснул ещё прошлый месяц. Внутри лежала головка сыра, покрытая сизой плесенью, и полбуханки хлеба, которую, судя по следам укусов, делили все четверо (два кота, вампирша и я).

Я вздохнула.

Достала ту самую мертвую крысу, разложила на алтаре (обычном журнальном столике, застеленном чёрной скатертью с дырками от сигарет), и начала ритуал.

Круг. Четыре чёрные свечи из магазина фикс-прайс. Символы крови (за неимением — томатная паста). И главное — призыв.

Я взмахнула руками. Тени заколыхались. Воздух наполнился запахом серы, прелых листьев и почему-то жареных семечек.

— Дух, усопший, неведомый мне, кто при жизни знал тайну смерти господина Вертерса, явись и поведай!

Ничего.

— …Пожалуйста?

Ничего.

— Если явишься, поставлю тебе ритуальную стопку самогона и открою окно на проветривание.

Из крысы пошёл дым. Серый, вонючий, с редкими искрами. Дым собрался в фигуру. Сначала просто силуэт, потом проступили черты: мужик лет пятидесяти, в растянутой футболке и семейных трусах, с лицом, выражающим глубокое разочарование в жизни и смерти.

Зомби-дух открыл рот и выдал:

— Чего надо?

— Ты знаешь, кто убил Вертерса?

— А ты мне того, ритуального, нальёшь?

— Сначала говори.

Зомби почесал затылок (через дым проступило голое темечко). Потом посмотрел на меня оценивающе и сплюнул на пол сквозняком.

— Слушай, некромантка. Ты вызываешь меня по дешёвому тарифу, крыса просроченная, магия течёт, как моча старика. У меня даже очертания нормального нет — посмотри, у меня пупок на спину съехал!

Действительно, пупок был сзади. И это раздражало.

— Я не жалуюсь на свои условия! — рявкнула я. — Говори по делу, или я отправлю тебя в магическую канализацию!

— А вот это уже угроза! — возмутился дух. — Я вообще-то при жизни бухгалтером был! Квартиру не досчитался, пенсию не досчитался, умер от того, что налоговая донимала. И на том свете вы, некроманты, такие же жлобы.

Я взяла паузу и выдохнула.

— Ладно. У меня есть полтора золотых. Я могу купить тебе ту самую ритуальную стопку. Но сначала — информация.

Дух скрестил руки на груди (пупок переехал на живот, слава богам).

— Вертерса убили из-за купона.

— Какого ещё купона?

— На скидку, — зомби усмехнулся. — В «Некродисконте». Это такая новая программа для бедных магов. Вертерс нашёл баг в системе. Мог бесконечно вызывать мертвецов по цене одного. А потом кто-то из его коллег об этом узнал.

Я замерла.

Купон на скидку. Тот самый, который растворился в луже сегодня утром.

— Ты врёшь, — сказала я медленно.

— А вот и нет, — зомби довольно ухмыльнулся. — Ты думаешь, почему твой начальник так настаивает, чтобы именно ты вела это дело? Потому что ты бедная, Рина. Потому что купонная система создана для таких нищебродов, как ты. И ты — идеальная подозреваемая.

— За что?! — возмутилась я.

— За то, что ты единственная в управе, кто реально пользуется этими дурацкими купонами. И ты была в том магазине за час до смерти Вертерса.

Я вспомнила: да, была. Покупала дешёвый пепел для ритуалов. Кассир — кобольд-заика — долго тыкал в меня пальцем, но я не придала значения.

— Думаешь, это совпадение? — прошептал дух.

Я посмотрела на дохлую крысу. Червь из её глаза наконец-то вывалился и уполз под диван.

— Пошёл ты, — сказала я духу.

— А стопка?

— Отправлю на почтовый перевод на тот свет. Прощай.

Я щелкнула пальцами. Дух лопнул с громким звуком, похожим на отрыжку. В воздухе остался только запах дешёвого табака и унижения.

Глава 3. Визит высокого (и крайне раздражающего) гостя

Я сидела на полу, обхватив колени, и смотрела в потолок. На потолке были следы от магической плесени. Я не мыла его уже три года. Плесень напоминала мне карту звёздного неба. Только вместо звёзд были пятна гнили.

Купон на скидку. Вертерс. Баг в «Некродисконте».

Я прекрасно знала, что магические скидочные системы держатся на древней руне «Эконо-мега-бла-бла», которую придумали хитрые гномы, чтобы бедные маги тратили последнее. Но если в ней нашли дыру…

Стук в дверь вырвал меня из размышлений.

— Открыто! — крикнула я, потому что замок сломался ещё зимой, и чинить его на три копейки, оставшиеся от зарплаты, я не собиралась.

Дверь отворилась. На пороге стоял высокий мужчина.

Я не сразу поняла, что меня смутило. Может быть, его плащ из настоящей теневой ткани? Или сапоги из кожи адской гончей? Или то, как он смотрел сверху вниз — так смотрят на пробирку с редким вирусом, который, впрочем, уже просрочен.

— Рина Ромеро? — спросил он голосом, от которого у меня зачесалось левое ухо (ухо всегда чесалось перед неприятностями).

— Кто спрашивает?

Он сделал шаг в квартиру, задел головой люстру (которая не работала) и даже не поморщился.

— Лорд Аррамон де Вальс. Инспектор Особого отдела магических расследований. И я пришёл арестовать вас за подозрение в убийстве и магическом мошенничестве в особо крупных размерах.

Я открыла рот. Закрыла. Посмотрела на свои грязные носки. Потом снова на него.

— У меня нет денег на адвоката.

Лорд Аррамон улыбнулся. Улыбка была красивой — белые ровные зубы, лёгкая аристократичная кривизна. И в то же время настолько циничной, что у меня возникло желание дать ему в морду.

— Не волнуйтесь, — сказал он. — Я не арестую вас прямо сейчас.

— Почему?

— Потому что у вас, Рина, есть то, что нужно мне.

Я поправила носки (оба с дырками) и спросила с подозрением:

— И что же?

— Купон.

Я замерла.

— Тот самый. С истекшим сроком действия. Он растворился. Я видела.

— Он растворился только для того, кто на него наступил. Но вы его владелец. А значит, он всегда будет возвращаться к вам в карман. Это базовая магия скидочных систем. Неужели вы не знали?

Я полезла в карман штанов. Рука нащупала бумажку. Бляха-муха.

Вот он. Целый. Сухой. И с мелким текстом внизу: *«Купон действителен до скончания времён или отзыва программы. Владелец несёт полную магическую ответственность за его использование»*.

— Я ничего не делала! — выпалила я.

— Я знаю, — ответил лорд Аррамон и сел на мой грязный диван, не брезгуя. — Но убийца считает иначе. И если вы не поможете мне найти его, следующим трупом в «Некродисконте» будете вы.

— И что мне за это будет?

Он посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение к наглости.

— Оплачу ваши похороны по высшему разряду. Прямо сейчас — заплачу за нормальный ритуал и дохлую крысу без червей. Идёт?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.