«Никакого волшебства, кроме как любовь, и пять трупов у трона»

Глава

Часть 1

Всё пропало, шеф! Или здравствуй, наследство

Глава 1

Как я не стала женой дракона и очень этому рада

Знаете, что общего между мной, Авророй Кукушкиной, и помойным ведром? Правильно. И туда, и туда можно угодить с закрытыми глазами, и никто не удивится.

До сегодняшнего утра я работала в бюро ритуальных услуг «Тихий ангел» на должности «сотрудница по особо печальным поручениям». В мои обязанности входило: успокаивать родственников, подбирать гробы по размеру, отличать искусственный мрамор от натурального и ни в коем случае не чихать при выносе тела. Зарплата — смех сквозь слёзы, но коллектив хороший, покойники не жалуются, а начальник дышит через раз, потому что вечно забывает снять намордник-обруч для защиты от энергетических вампиров (это была его пятая по счёту блажь).

Так вот. Просыпаюсь я сегодня — и что вы думаете? Правильно. Я уже не в своей постели, которая пахнет котлетами и отчаянием. Я лежу в кровати под балдахином из золотой парчи. На мне ночная сорочка из такого шёлка, что за него можно три года платить ипотеку. И главное — грудь. У меня теперь грудь четвёртого размера.

— Это не моя грудь, — мудро заметила я, глядя в зеркало.

— Это грудь принцессы Амаранты, — ответило зеркало. Оно вообще умело говорить. И смотрело на меня с укоризной, как моя тётя Зина на третьем бокале шампанского.

Вот так я узнала, что попала в тело принцессы-неудачницы. Мир назывался Вердиантум. Тут было три солнца, драконы на каждом углу, а вместо хлеба продавали левитирующие булочки. Амаранту, как выяснилось, прокляли на помолвке с принцем-драконом Огнехвостом Четвёртым. Какое умное родители дали имя — прям как кличка для огнедышащего такси. Суть проклятия: при фальшивой улыбке превращаться в тыкву. Тыкву! Не в статую, не в лебедя — в огородную башку.

— И это королевское проклятие? — спросила я у зеркала. — У нас в «Тихом ангеле» была одна клиентка, которая из-за мужа превратилась в кактус. И ничего, жила, даже поливать не надо.

— Вы странная, — сказало зеркало. — Принцесса раньше плакала.

— А я нет. Грудь хорошая, спина не болит, — я повертелась. — Правда, волосы длинные — в унитаз падать будут. Ладно, где тут завтрак?

Но завтрак не пришёл. Вместо него в спальню ворвалась фрейлина с лицом человека, который только что обнаружил в супе свою зарплату.

— Ваше высочество! Принц Огнехвост сбежал со своей секретаршей! Помолвка отменяется! И вас теперь… наследница.

— Кого?

— Трона, ваше высочество. Седьмой очереди. Поздравляю, — фрейлина всхлипнула. — Вам теперь жить осталось недолго.

Я подавилась воздухом. И тут же улыбнулась — чисто на автомате, как учат в бюро ритуальных услуг («Клиенту всегда улыбайтесь, даже если он ещё не умер, но уже похож»).

И — бац!

Зелёный туман, хруст, ощущение, что меня через мясорубку пропустили в обратном направлении.

Я стала тыквой. Круглой, оранжевой, с хвостиком.

С моим голосом, кстати. Потому что я заорала:

— ЧТО ЗА НАХРЕН, Я РАБОТАТЬ ЗАВТРА ДОЛЖНА?!

Говорящая тыква. Селёдка в шоколаде. Вот это фэнтези.

Фрейлина упала в обморок. И хорошо — меньше свидетелей.

А я лежала на пуховой перине, смотрела в потолок одним глазом (у тыквы, оказывается, отличный обзор) и думала: «Аврора, ты хотела интересной жизни? На тебе. Прямо с грядки».

В дверь постучали. И не спросив «кто там», вошли.

Я ожидала увидеть рыцаря. Или волшебника. Или хотя бы дворника с веником.

Но за порогом стоял мужчина. Высокий, чёрные волосы до плеч, глаза — как два куска ночного неба, в которые случайно упали звёзды. Плащ с серебряной нитью, на пальце кольцо с черепом. И выражение лица: «Я всё видел, ничего не понял, но выпейте чаю».

— Принцесса Амаранта, — сказал он голосом, от которого у покойниц в нашем бюро даже пульс появлялся. — Я лорд Рейнар Кровавый, королевский некромант. При исполнении. Вы не подскажете, почему вы тыква и чем пахнет истерикой?

— Я не Амаранта, — честно сказала тыква. — Я Аврора. Из ритуального бюро. И я работала с покойниками, поэтому поверьте: если я сейчас тресну вас своей тыквенной башкой — это будет не убийство, а самооборона. От глупых вопросов.

Он моргнул.

И вдруг улыбнулся.

Не красиво. Не галантно. А так, будто нашёл на дороге монетку и понял, что день удался.

— Вы мне нравитесь, — заявил лорд-некромант. — Амаранта истерила по три часа, если у неё туфелька жала. А вы стали тыквой и угрожаете дворянину башкой. Это потенциал.

— Спасибо, я вообще-то профессионал.

— В ритуале?

— В похоронах. И если вы сейчас не скажете, как вернуть человеческий облик, я закачусь под кровать и оттуда буду проклинать ваш род до седьмого колена.

Рейнар Кровавый рассмеялся. Достал из кармана маленький флакон, брызнул на меня чем-то мятным. И меня — выдохом — развернуло обратно в Амаранту. С голой грудью, между прочим.

— Ой, — сказала я. И закрылась подушкой.

А он отвернулся и совершенно спокойно сказал:

— На троне пять трупов. Добро пожаловать в наследство, Аврора из ритуального бюро. Теперь вы не просто тыква. Вы — подозреваемая.

Глава 2

Пять трупов — это не минимальная партия

Я, знаете ли, в своей жизни видывала покойников. У нас в конторе «Тихий ангел» был даже специальный стенд: «Труп дня — скидка на гроб». Но то, что я увидела у трона, переплюнуло всё.

Пять тел. Лежат красиво, как на витрине. У каждого на груди записка, приколотая булавкой от кутюр. На всех записках одно и то же: «Сам упал».

— Это не оригинально, — сказала я вслух. — У нас в морге один шутник писал: “Ушёл на обед”. Остроумнее.

Рядом стоял лорд Рейнар. Теперь при полном параде — чёрный мундир, кобура с солью для изгнания призраков (здесь это вместо перцового баллончика) и очки в тонкой оправе. Он читал, не поднимая глаз.

— Вы часто комментируете трупы, мадам?

— Это профессиональное. Я Аврора, напоминаю. Трупы не обижаются. В отличие от живых, — я присела на корточки у ближайшего тела. Мужчина лет сорока, дорогой камзол, на лице застывшее удивление — видно, не ожидал. — Отравление?

— Верно. Сноморской.

— Чего-чего?

— Сон + морской шип. Редкий яд. Делает смерть… красивой. Как будто человек уснул и забыл проснуться, — Рейнар поправил очки. — Вы не боитесь, Аврора? Обычные фрейлины визжат.

— Обычные фрейлины не работали за 40 тысяч рублей до вычета налогов. Я видела такие трупы, от которых этот — просто журнальный мальчик. Вон у того, — я кивнула на второй труп, — ногти накрашены странным цветом. Значит, либо он сам любил маникюр, либо его красили после смерти.

Рейнар посмотрел на меня с интересом зоолога, увидевшего нового таракана.

— Вы — клад.

— Я — бывший ритуальный агент. Клад — это когда спрос превышает предложение. А здесь, судя по позам, предложение превысило спрос. Их что, строем убили?

— Их убили по одному. Каждого в его собственной спальне. Потом принесли сюда. К трону.

Я выпрямилась. Пять трупов. У трона. Король (я его ещё не видела, но мне сказали — «временно дееспособный и вечно голодный») сидит в соседней комнате и ест пирожные. А наследников престола осталось четверо.

— И мы четверо — подозреваемые? — уточнила я.

— Вы — наследница седьмой очереди — теперь четвёртой. Потому что пятеро вон там, — Рейнар кивнул на трупы. — Убийца — кто-то из живых.

Я оглянулась на трёх других наследников.

Герцогиня Морвенна: стеклянные глаза, платье с паутиной, в руке — кукла, очень похожая на первого трупа. Принц Эдмунд: вечно улыбается, возится с лягушкой за пазухой, говорит шёпотом. Леди Верити: вся в чёрном, даже ресницы накрашены траурной тушью.

И я. В ночной рубашке, с непривычной грудью и желанием закрыть глаза и проснуться в своей квартире, где холодильник жужжит и никто не умирал вот так гламурно.

— Я не убийца, — заявила я громко. — У меня алиби. Я была тыквой.

— Тыква может убить? — задумался вслух Эдмунд.

— Если хорошо размахнуться, — честно ответила я. И тут же пожалела.

Лорд Рейнар хмыкнул.

— Мадам, вы только что дали показания против себя.

— Я дала показания в пользу тыквенного боевого искусства. Это разные вещи.

— Обожаю вас, — сказал некромант. И ушёл.

Вот так я начала свою карьеру в Вердиантуме: наследница престола, бывшая тыква, подозреваемая в пяти убийствах, и вся в непонятках.

Глава 3

Завтрак с ядом и галантным некромантом

На следующее утро (я всё-таки поспала — у смерти пока что выходной) меня привели в большой обеденный зал. Стол длинный, как моя прошлая жизнь. Свечи горят сами. Прислуга без лиц — то есть лица есть, но такие нейтральные, что я запомнила только одного: лакей с родимым пятном на ухе.

— Это местная знаменитость, — шепнула мне фрейлина (та самая, что упала в обморок). — Его пятно умеет предсказывать погоду.

— А замуж он не хочет? У нас в бюро была уборщица, она вышла за метеоритного предсказателя. Они развелись, когда он не угадал град, но квартира осталась.

Фрейлина перестала со мной разговаривать.

Я села за стол. Рядом — никто. Напротив — три наследника. Герцогиня Морвенна смотрит на меня как на грязь на своей любимой туфельке. Эдмунд кормит лягушку из своей тарелки. Леди Верити плачет в суп, отчего тот становится солонее.

И тут входит лорд Рейнар Кровавый. В домашнем халате. С кружкой кофе и — вы не поверите — с вязаной шапочкой на голове. С помпоном.

— Это что? — спросила я.

— Это шапка счастья, — серьёзно ответил некромант. — Моя бабушка связала. Она сказала: «Рейнар, если не наденешь, прокляну до седьмого чиха». Я ей отказать не могу. Бабушка — архимаг жизни и смерти.

Я решила, что здесь так принято. И больше не удивлялась ничему.

— Мадам Аврора, — Рейнар сел напротив. — Я много думал о вас прошлой ночью.

— И что же вы думали, лорд Кровавый?

— Что вы единственная, кто улыбнулся трупу. Не хихикнула. Не скривилась. Улыбнулась. Искренне. Так улыбаются только либо серийные убийцы, либо люди, которые действительно любят свою работу.

— Я люблю. Трупы не сплетничают.

— Выходите за меня замуж, — сказал он, отпивая кофе. — Чтобы выжить.

Я поперхнулась ватрушкой. Ватрушка, между прочим, была с мясом и изюмом — местная кухня та ещё жесть.

— Я вам не ритуальная жена! У меня была своя контора!

— Была. А сейчас ваша контора — это трон и пять трупов. Вы следующая, если не выйдете замуж за сильного мага. А я сильный маг. И вы мне нравитесь. У вас смешное лицо, когда вы злитесь.

— У меня лицо профессионала!

— Профессионально злое лицо, — уточнил Рейнар. — И ещё. Я умею отменять проклятия. Даже тыквенные. А заодно — готовить завтрак из мертвецов.

— Что? — не поняла я.

Он щёлкнул пальцами. И на столе появились:

— Яичница «глазинья» (два желтка, смотрят как глаза покойного), колбаса «пальчики утопленника» (ужасно похожа на настоящие пальцы, но вкусная), чай «Последний вздох» (мятный, кстати, очень приятный).

— Вы издеваетесь?

— Я флиртую. По-некромантски. У нас мало возможностей для романтики. Цветы вянут, свечи сами гаснут, а живая музыка пугает лошадей. Но я могу показать вам подземелье с говорящими черепами. Это романтичнее, чем звёзды.

Леди Верити перестала плакать и уставилась на нас.

— Вы, лорд Кровавый, делаете предложение наследнице прямо при трупах?

— А где ещё? — искренне удивился Рейнар. — На балу? Слишком шумно. При свечах? Банально. А здесь — умеренная прохлада, запах смерти и настоящая любовь, — он повернулся ко мне. — Ну что, Аврора из ритуального бюро? Согласны стать моей не-не-труп-пока-женой?

Я посмотрела на него. Шапка с помпоном. Глаза как колодцы. И улыбка — тёплая, как старый плед, в который завёрнуто что-то опасное.

— Я подумаю, — сказала я. — После завтрака. И чтобы никакой магии в спальне. Сразу предупреждаю. Только любовь и суп.

— Договорились, — Рейнар протянул руку. — И суп. Я делаю отличный суп из костей.

— Из чьих?

— Из куриных. Я же не зверь.

Эдмунд громко захихикал, и лягушка выпрыгнула у него из-за пазухи прямо в тарелку к Морвенне. Герцогиня завизжала. Леди Верити наконец улыбнулась. А я подумала: «Аврора, ты влезла в такое… что твоя прошлая жизнь с покойниками кажется пикником».

И улыбнулась.

Зелёный туман. Хруст.

И я снова стала тыквой.

Прямо за обеденным столом. Прямо при пяти трупах. Прямо перед лордом, который только что сделал мне предложение.

— Оранжевый тебе идёт, — сказал Рейнар, не моргнув глазом. И налил мне в хвостик чаю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.