«Принцесса без трона, но с кучей проблем»

Глава

Главная героиня: Принцесса Элиана — полукровка с гномьей кровью и тайной драконьей сущностью. Лишена трона, но не лишена чувства юмора, сарказма и хронического невезения.

Часть 1. «Свадьба отменяется! Или как я стала детективом поневоле»

Глава 1. Завтрак, который изменил всё

Если вы думаете, что жизнь принцессы — это сплошные розы, шампанское и верноподданные, спешу вас разочаровать. Моя жизнь — это сплошные розы с шипами, прокисшее шампанское и верноподданные, которые норовят ткнуть меня носом в моё же собственное безродное происхождение. Потому что я — принцесса без трона. По документам я, конечно, числюсь наследницей престола, но фактически трон занял мой дядюшка, который терпеть меня не может, а я терпеть не могу его. И это взаимно.

В то утро всё началось как обычно: я проснулась от того, что мой фамильяр — наглый рыжий кот по имени Пельмень — уселся мне на лицо и требовательно мяукал, намекая на завтрак. Пельмень был моим единственным союзником в этом королевстве, если не считать старой няньки, которая вечно шептала, что «всё наладится, дитя». Нянька шептала это уже двадцать три года, и я перестала верить.

Я скатилась с кровати, наступила на собственную мантию, споткнулась о забытый вчера учебник по основам трансфигурации и, чертыхаясь, поплелась в малую гостиную, где обычно завтракала. В этот раз там меня ждал не просто поднос с кашей и тостами, а высоченный пергамент с королевской печатью. Мой дядюшка, король Торвальд, не удостаивал меня личными посланиями уже лет пять, так что пергамент пах жареным.

Я развернула его, налила себе чаю и начала читать. С каждой строчкой чай остывал, а моя челюсть опускалась всё ниже. Суть послания была проста до безобразия: *«Дражайшая племянница Элиана, ввиду вашего совершеннолетия и государственной необходимости, я имею честь объявить о вашей помолвке с его величеством королём Ларионом Третьим, правителем Западных Холмов. Свадьба через месяц. Готовьте приданое. Искренне ваш дядюшка, король Торвальд»*. Внизу приписка мелким почерком: *«Отказаться нельзя. Я уже потратил ваше приданое на новые драконы»*.

Я сидела и моргала. Король Ларион Третий — это что-то среднее между высохшим грибом и скелетом из склепа. Ему сто тридцать лет, у него коллекция зачумленных драконов (которые, по слухам, зачумлены потому, что он кормит их собственными бородавками), а ещё он славится тем, что у всех его предыдущих жён внезапно пропадал аппетит, а потом и они сами. Ходили слухи, что он просто не выносит, когда кто-то ест больше него, а он сам питается одной утренней росой.

— Пельмень, — сказала я коту, который уже уминал мою кашу, — меня хотят выдать замуж за ходячий труп. Что делать?

Пельмень поднял на меня свои наглые зелёные глаза, чихнул и продолжил жевать. Его ответ был красноречив.

Я решила действовать. Сначала я попыталась сжечь пергамент самым мощным заклинанием, которое знала — *Фламма Игнис*. Я, конечно, не боевой маг, но основы пиротехники мы в Академии проходили. К сожалению, я перепутала вектор заклинания, и вместо пергамента огонь полыхнул в гардинах. Занавески вспыхнули с оглушительным треском, и через минуту моя гостиная напоминала декорацию к фильму «Конец света».

Вбежала нянька с ведром воды, Пельмень с воплем сиганул в окно, а я, стоя среди обгоревших тряпок, поняла одну простую истину: **поджог дворца — это, конечно, аргумент, но не тот, который остановит свадьбу.** Дядюшка будет только рад списать меня в расходы вместе с гардинами.

Я плюхнулась на стул, обугленный по краям, и задумалась. Как принцесса без трона, я не могла отказаться от воли короля — это считалось государственной изменой. Но у меня была маленькая, но очень жирная лазейка. В законах королевства чёрным по белому было написано: *«Если наследник престола (пусть и без трона) участвует в расследовании преступления государственной важности, все личные обязательства, включая брачные, переносятся на неопределённый срок до окончания разбирательства»*. Этот пункт придумал мой прадедушка, который был параноиком и боялся, что его отравят во время свадьбы. Ирония судьбы: сейчас этот пункт спасёт меня от другой свадьбы.

Оставалось лишь найти государственное преступление. И тут, будто услышав мои мысли, в дверь постучал дворцовый глашатай. Он был бледен, вспотел и трясся, как осиновый лист.

— Ваше высочество! — выпалил он. — Беда! Пропал нектар фей! Весь! Запас на сто лет! Король в ярости, советники мечутся, а феи грозят засушить всё королевство, если нектар не найдётся через три дня!

Я медленно повернулась к нему, и на моём лице расцвела улыбка — нехорошая такая, с намёком на коварство.

— Скажи-ка, милый, — мурлыкнула я, — а это преступление считается государственной важности?

— Ещё бы! — завопил глашатай. — Без нектара фей магия угасает, урожаи сохнут, а у самого короля пропадает потенция!

— Прекрасно, — сказала я и хлопнула в ладоши. — Пельмень! Собирайся! Мы едем в Академию магии — становиться лучшим детективом этого королевства. И, кстати, передайте его величеству, что в расследовании я ему отказывать не намерена. А помолвка… пусть подождёт.

Глашатай выпучил глаза, но я уже вылетела из комнаты, на ходу натягивая дорожный плащ и размышляя о том, что первый раз в жизни я рада, что у нас что-то украли. Правда, украли не у меня — у всех, но кого это волнует?

Глава 2. Нектар фей и другие неприятности

Академия Магии — это, знаете ли, не кружок юных волшебников, а суровое заведение с многовековыми традициями, где каждый второй преподаватель норовит превратить нерадивого студента в жабу, а каждый третий — в табуретку. И туда, в этот рассадник высокомерия, я влетела с криком «Откройте, это полиция!» (шучу, но где-то рядом).

На входе меня встретил декан факультета теоретической магии, маг Арчибальд — высокий, сухой, как сухарь, эльф с вечно недовольной физиономией. Он окинул меня взглядом, от которого скисает молоко, и произнёс:

— Ваше высочество, мы не ожидали вас. Особенно в таком виде. У вас в волосах застрял обгоревший фрагмент шторы.

Я вежливо вытащила из причёски кусок гардины и небрежно бросила:

— Это новый аксессуар. Модный. Так о чём я? Ах да, я буду учиться у вас и по совместительству вести расследование кражи нектара фей. Поскольку я наследница престола, вы обязаны мне сотрудничать, иначе вас отправят на пенсию, где вы будете развлекать гномов игрой на арфе.

Маг Арчибальд побледнел до цвета собственной мантии, но сдаваться не собирался.

— Расследование ведёт королевская стража, ваше высочество. Вам нечего здесь делать. К тому же для поступления в Академию нужно сдать вступительные экзамены.

— Я их уже сдала, — беззастенчиво соврала я. — Три года назад, когда меня с позором отчислили за поджог библиотеки. Но я исправилась. А если нет — я заплачу. У меня есть приданое, которое дядюшка ещё не успел спустить на драконов.

Декан посмотрел на меня с такой смесью ужаса и уважения, что я поняла: он сдался. Он вздохнул, щёлкнул пальцами, и передо мной возникла тоненькая стопка бумаг — зачётная книжка, расписание и ключ от комнаты.

— Ваше высочество, вы будете жить в башне № 7, на десятом этаже. Лифт сломан. Соседка у вас — эльфийка по имени Лорелея, она учится на факультете боевой магии. И, ради всех богов, не поджигайте больше ничего. У нас только что закончился ремонт после нашествия огненных саламандр.

— Без обещаний, — жизнерадостно отмахнулась я и отправилась осваиваться.

Первое занятие, на которое я успела — «Введение в магическую криминалистику» — вела старая ведьма профессор Шмыг. Она была маленькая, кругленькая, с волосами, похожими на веник, и двигалась так бесшумно, что я постоянно вздрагивала, когда она возникала из-за плеча.

— Итак, дети, — начала она, водя указкой по карте королевства. — Сегодня мы поговорим о следах. Магический след — это отпечаток энергии, который оставляет любое заклинание. Кража нектара фей — идеальное поле для практики, потому что похититель явно использовал магию высокого уровня. Но… — она сделала театральную паузу, — никто из королевских стражников не разбирается в тонкостях энергетических отпечатков. Поэтому искать будем мы, студенты. Наша Академия получила официальный запрос на помощь.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Вот это поворот! Значит, я не просто так влезла, меня ещё и официально привлекли! Я уже начала мысленно намечать план, как вдруг почувствовала, что профессор Шмыг смотрит прямо на меня.

— Ваше высочество, вы, кажется, горите желанием? — ядовито спросила она. — Буквально горите? У вас из пальцев искры сыплются.

Я глянула на свои руки — да, действительно, от волнения я случайно вызвала маленькую искромётную вьюгу. Погасила её, сделав вид, что стряхиваю пепел.

— Это я так вдохновляюсь, — улыбнулась я. — Продолжайте, профессор.

После лекции мы пошли в столовую. Столовая Академии была отдельным произведением искусства: здесь смешивались запахи эльфийских салатов, гномьих мясных рулетов и оркских котлов с огненным пойлом. Я уже собиралась взять поднос, как вдруг заметила в углу невысокого гнома, который что-то торопливо прятал в карман. Он озирался, и в его руках мелькнул предмет, который странно блеснул и… пах нектаром! Пах именно так, как описывается в учебниках: приторно-сладко, с нотками лунного света и утренней росы.

Я навострила уши. Гном меня не видел, потому что был слишком занят своей тайной. Я медленно, стараясь не привлекать внимания, подкралась к нему сзади и, наклонившись, сказала прямо в ухо:

— А что это у вас там, уважаемый? Не забыли ли вы, что нектар фей украден, и иметь его при себе — серьёзное преступление?

Гном подскочил, как ошпаренный, и выронил артефакт. Им оказалась маленькая золотая фляга, на которой была выгравирована метка фейского посольства. Фляга была пустой, но на донышке ещё оставались несколько капель — именно они издавали тот самый запах.

Гном залепетал что-то невнятное о том, что это фляга его прабабушки, что нектар он не воровал, а просто нашёл в коридоре и хотел сдать в бюро находок. Я вежливо выслушала его, взяла флягу и улыбнулась.

— Я верю вам, — сказала я. — Потому что если бы вы были вором, вы бы не стояли в столовой со своей добычей, а уже были бы в соседнем королевстве. Но флягу я всё же заберу — как вещественное доказательство. Спасибо за сотрудничество.

Гном выдохнул и убежал, а я, оставшись одна, принялась изучать находку. На дне фляги, кроме нескольких капель нектара, была странная царапина — похоже на руну, выцарапанную ногтем. Я присмотрелась: это был не фамильный герб и не печать. Это был какой-то школьный значок — я узнала его: такая же эмблема была на дверях лаборатории алхимии.

«Значит, кто-то из студентов, — подумала я. — Или преподаватель. И этот кто-то работал в лаборатории. Интересно, интересно…»

Я спрятала флягу в карман, взяла поднос с пирожками (чтобы не вызывать подозрений, надо было поесть) и уселась за свободный столик. Мои мысли вихрем кружились вокруг предстоящего расследования, а на душе было одновременно радостно и тревожно. Радостно — потому что свадьба откладывается. Тревожно — потому что я понятия не имею, как расследовать преступления. Но кто сказал, что принцесса обязана всё знать? Она обязана всё уметь — уметь находить тех, кто знает.

И я нашла такого. Им оказался старший следователь королевской стражи, которого мне представили на следующее утро — лорд Демиан. Высокий, черноволосый, с глазами цвета грозового неба и таким пронизывающим взглядом, что я в первый момент забыла, как дышать. Потом он открыл рот, и я сразу вспомнила, как дышать, потому что он сказал:

— Ваше высочество, вы мне будете только мешать. Пожалуйста, уйдите в сторону и не трогайте улики.

— Ах вот как! — воскликнула я, мгновенно воспламенившись от возмущения. — Я уже нашла улику, между прочим! — и я достала флягу, тряся ею перед его носом. — Видите? Фляга с остатками нектара! И на ней руна алхимической лаборатории! Я вам не просто так, я практически детектив!

Демиан взял флягу, посмотрел на неё, потом на меня и, кажется, чуть-чуть приподнял бровь. Это было его единственное проявление эмоций.

— Это действительно улика, — признал он. — Но она не доказывает, что гном — вор. Она доказывает, что кто-то из лаборатории контактировал с флягой. И эту руну можно было оставить и раньше, до кражи. Так что, ваше высочество, вы нашли не преступника, а лишь направление. Впрочем, — он слегка кивнул, — это больше, чем сделала стража за два дня. Я учту вашу помощь. Но в Академию вас всё равно не пустят на допросы студентов без моего разрешения.

— Договорились, — сказала я. — Я буду работать с вами, лорд Демиан. Как напарница. И не думайте, что я буду сидеть и ждать ваших указаний. У меня есть и другие способы добывать информацию.

Он смерил меня долгим взглядом, а потом произнёс, чуть заметно улыбнувшись (я это заметила, потому что смотрела на его губы, а не на глаза, и это было ошибкой):

— Я буду иметь это в виду, ваше высочество. А сейчас разрешите откланяться — мне нужно допросить декана.

И он ушёл, оставив меня стоять с флягой в руке и с чётким пониманием, что просто так я ему не дамся. Я найду этого вора быстрее, чем он успеет сказать «ничего не выйдет». И, возможно, по дороге я ещё и разберусь, что общего между кражей нектара и моей предстоящей свадьбой. Ведь совпадений не бывает, правда?

Глава 3. Первый день в Академии: знакомство с местными «тараканами»

Итак, я зачислена, у меня есть фляга и есть цель. Но в Академии, как я быстро поняла, просто так ничего не даётся. Во-первых, моя соседка Лорелея оказалась эльфийкой с характером, хуже чем у стаи огнедышащих василисков. Она училась на боевом факультете, носила всегда чёрный облегающий костюм и смотрела на меня так, будто я — та самая печенька, которую она мечтает раздавить.

— Значит, ты и есть та самая принцесса без трона? — спросила она, когда я вошла в комнату. Комната была крошечной, с двумя кроватями, заваленными книгами и какими-то странными предметами. — Мне говорили, что ты будешь нам мешать. Я надеюсь, ты не храпишь.

— Храплю, — беззаботно ответила я. — И ещё разговариваю во сне на языке троллей. Так что советую запастись берушами.

Лорелея фыркнула, но, кажется, сдержала улыбку. Эльфы вообще не любят показывать эмоции, но я заметила, что она не такая уж ледяная. Просто у неё тоже есть свои тараканы. Её отец — посол эльфов, и она надеется стать первой эльфийкой в королевской гвардии, а для этого нужно быть идеальной. Идеальные эльфы не водятся с принцессами-неудачницами. Но я решила, что мы подружимся. У меня дар дружить с теми, кто меня ненавидит. Это называется «дипломатия».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.