Личное дело 143

Пролог

Полная луна возвышалась над тёмным лесом. Ночь окутала город сном, тягостным и беспокойным.

«Что я здесь делаю?» —испуганно думала девушка, озираясь по сторонам. «Это, наверное, просто ночной кошмар». Но проснуться не получалось.

Скрипучий снег под ногами, свет равнодушной луны и чёрные тени деревьев —всё было пугающе реальным. Но, словно в самом жутком из снов, на девушку надвигался мужчина. Он приближался медленно, наблюдая за целью и смакуя её страх. Девушка зажмурилась на миг, надеясь, что откроет глаза —и человек напротив исчезнет или хотя бы скажет, что пошутил. Но он молчал и смотрел на неё с хищным, опасным блеском в глазах. Он уже всё решил —но растягивал удовольствие.

Окраина города, хвойный лес, пустая дорога —слишком безлюдное место, чтобы спастись. Если кричать, никто не услышит. Стук собственного сердца оглушал девушку. Загнанная в ловушку, она ощущала, как онемели руки и задрожало тело. Мышцы предательски сковала слабость. Мысли путались и превращались в гул.

Безжизненно тихо. Холодно и темно. Январский мороз безжалостно колол щеки. Люди давно попрятались по домам и грелись в теплых квартирах. А она оказалась здесь, без плана и без защиты. Вера, что всё это —розыгрыш или сон, быстро таяла, будто снег под грубой подошвой ботинка.

И всё же остатки надежды мерцали в душе: девушка то и дело бросала взгляд на дорогу и мысленно молила, чтобы там появилась машина или прохожий.

Осторожно отступая к деревьям, она ощутила, как вся её суть, все чувства и сама жизнь скрутились в тугой и тяжелый комок где-то под ребрами, в центре её живота, мягкого и беззащитного. Чутье подсказало: скоро онбудет целиться прямо туда. Девушка закрыла живот руками и аккуратно шагнула назад. Она боялась упасть, ведь под ногами смесь грязи и снега была покрыта скользкой, хрустящей коркой. Казалось, стоит рвануть с места, и нападающий тут же догонит. Хотелось придумать хороший план, но отчаянный стук сердца заглушил голос разума. Идея была одна: бездумно бежать, несмотря ни на что. Однако тело не слушалось. Его охватила слабость, ноги дрожали, и каждое движение было тяжелым и неуклюжим.

Паника поднималась в груди и ударила в голову. Стало трудно дышать, к глазам подступили жгучие слёзы. Ощущая себя загнанным зверем, девушка прохрипела: «Не надо… Я сделаю всё, что захочешь». Мужчина ей не ответил —лишь сделал пару шагов навстречу и широко расставил руки, готовясь её поймать. Он следил за ней неотрывно. Всхлипнув, девушка попятилась быстрее.

В её голове вдруг вспыхнула мысль: «С ним надо говорить, отвлечь его неожиданной фразой. Дать ему понять, что я — реальный, живой человек». Она слышала об этом в какой-то передаче. «Отпусти меня домой, мне нужно покормить кошку!» —выпалила девушка, с трудом придав голосу твёрдость. Темная фигура напротив молча застыла. «Я ведь учусь на врача! Буду полезной людям! Может, однажды я пригожусь тебе!» —голос девушки громко звенел в глубокой ночной тишине.

Худая, перепуганная брюнетка смотрела вперед с отчаянным блеском в глазах, которые казались больше и ярче от слёз и дымки размазанной туши. Мужчина замешкался и на мгновение отвел взгляд, словно заколебался. «Это мой шанс!» —девушка улучила момент и, собрав все силы, резко сорвалась с места. Мимо опасной фигуры, подальше от леса, прямо к дороге. Чтобы поймать машину. Найти подмогу. Сбежать и выжить.

Как и большинство людей, она считала: страшные вещи случаются с несчастными из выпусков новостей или подкастов про преступления. С кем-то другим. Но только не с ней. Выход обязательно найдется. В кино, сериалах и книгах кто-то всегда приходит на помощь. В последний момент, когда веры почти не осталось, случается чудо. Из темноты возникает спаситель, побеждает злодея и не даёт случиться беде.

Девушка навострила уши, до боли надеясь на шум голосов или гул машин. Тяжелое, прерывистое дыхание мешало прислушаться. И всё же она уловила желанный звук — рев автомобиля вдали. Огонёк надежды разгорелся сильнее и придал сил беглянке.

Она громко выдохнула, сдерживая нервную улыбку. Её спасут. «Помогите!» — закричала девушка во все горло, ощутив неприятное, царапающее першение. Продолжая надрывать голос, она неслась вдоль дороги. Бежать на дрожащих ногах было непросто, но девушка продолжала, превозмогая себя.

Осталось лишь выскочить перед машиной, остановить её и уехать прочь. Девушка верила: кто-то точно выручит жертву, заблудшую в тёмном городе, который уснул и утратил бдительность. Позволил чудовищным тайнам густой, чёрной ночи выйти из тени.

Может, друзья уже ищут её? Кто-то из родных поднял тревогу? Или полиция вышла на след?

Герой появится, кем бы он ни был. Поможет вернуться домой целой и невредимой. Испуганная, но уцелевшая, она обмякнет в руках спасителя. Крепко обнимет его и будет всегда благодарна. За то, что сможет укрыться в квартире, забраться в теплую постель и завернуться в мягкое одеяло. Начать новый день, такой обычный, но всё же счастливый.

Утром она умоется свежей водой, ощутит шелковистую ткань халата на своей коже, заварит чашку горячего кофе и насладится вкусом еды —как в первый раз. Откроет окно и поймает лучи ослепительно яркого январского солнца. Проведет целый день так, как захочет. И скажет всем близким, как они дороги.

Ошиблась всего один раз. С кем не бывает? Но в остальном она старалась быть правильной и разумной. Про нее говорят: «Добрая и красивая девочка». Любит людей и животных. Никому не грубит и прилежно учится. Составила список планов на год, который едва начался. Разве она заслужила что-то плохое? Нет. Поэтому её непременно спасут.

Но в этот вечер в маленьком, сонном городе никто не суетился. Не изнывал от плохого предчувствия. Не сорвался из дома, бросив дела и поверив своей интуиции. Не мчался по городу, чтобы вовремя появиться из темноты и подоспеть на помощь. Девушке несколько раз написала подруга, но не получила ответа и спокойно легла спать. А машина, шумевшая пару минут назад, свернула в сторону частных домов. Водитель даже не думал съезжать к дремучему лесу.

Скрип снега и шорохи позади девушки становились всё громче. Она ускорилась из последних сил, боясь обернуться. Но вдруг вспышка боли охватила тело. Мощный удар в спину. Колени резко столкнулись с землей, а мягкие ладони погрузились в колючий снег. Кто-то грубо обхватил её сзади и бесцеремонно потащил от дороги.

«Помогите, кто-нибудь, помогите!» —тонким голосом пролепетала она, выдыхаясь.

Но в ту промозглую ночь января ей никто не помог.

Мимо деревьев, всё глубже во тьму. Снова удар. Она повалилась на бок.

Слабость. Холодный блеск лезвия. Злые глаза, следящие неотрывно. И боль —страшная, острая боль, затмившая всё и погрузившая в черноту. «Неужели я не спасусь?» Отчаяние разрывало сердце.

Для неё это был конец. Мужчина же, подняв торжествующий взгляд к черным кронам деревьев и тёмному, мутному небу без звёзд, с кривой ухмылкой подумал:

«Это только начало».

Глава 1. Подозрительно лёгкий шифр

В маленьких городах даже незначительные новости превращаются в событие. Если же происходит что-то серьёзное —всё начинает крутиться вокруг этой темы.

Раньше в Руднограде жители обсуждали открытие ярмарок выходного дня, плохую уборку в подъездах, драки во дворе и личные драмы соседей. В городе, окруженном густым хвойным лесом, было довольно спокойно и тихо.

Но 10 лет назад всё изменилось: старый металлургический комбинат получил инвестиции и возобновил работу. В Рудноград, о котором раньше мало кто слышал, потоком поехали люди, чтобы устроиться на предприятие. Ещё через год здесь открылся филиал крупного столичного ВУЗа, и молодежь перестала массово уезжать на учебу в другие города. Выпускники школ оставались дома, а наспех построенное общежитие постепенно стало заполняться студентами из других регионов.

Большие перемены постепенно принесли в город и большие новости. К несчастью для жителей, крупные новости редко бывают добрыми. С каждым годом они становились всё хуже. И о самой плохой из них уже пару месяцев трубили СМИ и местные каналы в социальных сетях: «Первый маньяк в истории Руднограда», «Охотник на молодых девушек всё ещё не пойман», «Вторая жертва. Кто держит город в страхе?»

Об убийствах говорили на остановках и в автобусах, в магазинах и кафе, на улицах и дома за ужином. Город погрузился в тревогу. Настолько страшные новости не перебить сообщениями о том, что весна будет аномально теплой, а в местном зоопарке родились малыши-еноты. Жители были напуганы, но вместе с тем взбудоражены.

Однако первый шок уже прошел, жизнь продолжалась, и многих людей всё-таки волновали не только убийства, но и простые, рядовые события.

—Как свидание, Стефа? — хитро улыбаясь, блондинка в пушистом бежевом свитере и голубых джинсах подсела в университетском кафетерии к подруге. Та задумчиво пила уже остывший чай и, сжав в руке смартфон, искала в интернете свежую информацию о недавних преступлениях.

—Никак, —равнодушно ответила Стефа, остужая пылкий энтузиазм собеседницы, и перевела взгляд голубых глаз от экрана на неё. —Ты будто новости не читаешь. Кто сейчас будет ходить на встречи с незнакомцами из интернета?

—Но у вас же такая милая переписка! Я все выходные ждала новостей о вашей прогулке, —девушка расстроенно сжала губы и сдвинула брови домиком. —Просто сходи с ним в людное место! Что он тебе там сделает?

—Лена, прости, но нет. Я отказалась от встречи и не жалею, — Стефа положила смартфон на стол и тяжело вздохнула.

—И ты реально думаешь, что «Леша, 28 лет, рост 178» из приложения для знакомств может быть серийным убийцей? —не сдавалась Лена. Она удобнее расположилась за маленьким круглым столиком рядом с подругой и стала прожигать её взглядом, полным скептицизма.

—Вообще-то да, —без колебаний ответила Стефа, поправила чуть закатанные рукава фланелевой синей рубашки и скрестила руки на груди. —Поэтому лучше посижу дома.

—Он же писал тебе, как любит собачек, кроссворды и картины по номерам!

—А маньяк бы, конечно, сразу сказал, что обожает кровь, бензопилы и крики?

—Фу, Стефа! —поморщилась Лена. —Ты просто снова ищешь причину ни с кем не встречаться.

«Может, ты и права», —подумала Стефа, но не озвучила эту мысль. Она давно ощущала, что застряла в «зоне комфорта» и слишком боится из неё выйти. Однако убедила себя, что пока осторожность не помешает, и не стоит рисковать ради свиданий. Было ли это разумной заботой о себе или очередной отговоркой? Она и сама не знала. Отбросив эти сомнения, девушка одним глотком допила остатки чая, проверила время и спрятала смартфон в рюкзак.

—Учишься на психолога, а свои проблемы с головой решать не хочешь! —съехидничала Лена. —Лучше бы ты смотрела меньше видео про убийства и больше общалась с нормальными людьми.

—Прости, но... Если стану общаться с нормальными людьми, придется перестать дружить с тобой.

—Супер! Как раз отдохну от болтовни про криминал.

—Я даже не упоминала об этом сегодня, — запротестовала Стефа.

—Не упоминала, но думала. Я тебя насквозь вижу. Да и дело уже не только в тебе. Все вокруг только об этом и говорят, —Лена поморщила нос. —Надоели вы уже со своим маньяком. Хорошо, что это скоро закончится.

—Ты же учишься на журфаке, ты должна любить актуальные темы и громкие новости! —Стефа ткнула подругу в бок. —Погоди... Что значит «скоро закончится»?

Она оживилась и наклонилась к собеседнице.

—Я люблю только свежие новости. И слышала кое-что интересное, —Лена перешла на шёпот. —У Кости, парня мой подруги Кристины, есть сестра. Она работает администратором в гостинице на окраине города. Говорит, приехали необычные гости.

Лена сделала эффектную паузу.

—Не томи! —поторопила её Стефа, с лица которой окончательно пропало скучающее выражение.

—В гостиницу заселилась группа из столицы. Вроде детективы какие-то особые. Трое или четверо.

—Прислали сюда команду? —удивленно уточнила Стефа.

—Ага! Наверняка поумнее наших будут, —у Лены горели глаза от свежих сплетен. —Кристина говорит, среди них есть даже профайлер или типа того. Прямо как в сериалах.

—Значит, дело даже серьезнее, чем мы думали, —задумчиво произнесла Стефа. —Просто так сюда бы группу не отправили.

—Надеюсь, в их команде есть красавчик-детектив, —Лена никак не хотела переходить на серьезный тон. — Где же ты, мой сексуальный Шерлок Холмс?

—Все твои красавчики —только в книжках, —улыбнувшись, ответила ей подруга и начала собираться на пару.

Стефа осталась учиться в родном городе, хотя в средней школе мечтала уехать в мегаполис и начать интересную, яркую жизнь. Но после 11 класса она не осмелилась покинуть Рудноград. Девушка поступила на факультет психологии в местный филиал и погрузилась в спокойный режим, который состоял из лекций и семинаров, домашних заданий, прогулок с собакой и встреч с подругами.

Жизнь была не такой уж лёгкой, но хотя бы стабильной и понятной. После занятий Стефа могла просто прийти домой, потискать питомца, включить детективный сериал или подкаст про преступления. Погрузиться с головой в чужие, леденящие кровь истории и забыть о собственных сложностях.

Получив диплом, девушка без колебаний перешла в магистратуру, чтобы ещё какое-то время не размышлять, как строить будущее. Но время пролетело быстро, и вот уже последний год учебы близился к концу. А что делать со своей жизнью дальше, Стефа по-прежнему не знала. Необходимость решать давила. Иногда в голове возникала мысль: «Если не сделаешь выбор, кто-то другой решит за тебя». Но Стефа отгоняла её и продолжала избегать трудностей.

От личных переживаний её отвлекли страшные события, поразившие город в последние несколько месяцев. По пути на занятие Стефа вновь размышляла о них. Первое убийство произошло в январе, во время новогодних каникул. Второе —в феврале, ближе к середине месяца. Погибли две девушки, которым было около 25 лет. Обеих нашли у заброшенных зданий, недалеко от дороги и леса. А в начале марта появились новости о третьей жертве, которой чудом удалось спастись. Все ждали, что после её показаний убийцу точно поймают, но этого не случилось. «Похоже, свидетельства не слишком помогли. Или жертва пока ещё в шоке и не может рассказать подробности? Бедная девушка, такое пережила», —жалела пострадавшую Стефа.

«И вот, спустя пару недель после третьего нападения, в городе появляется таинственная группа из Москвы, —мысленно подытожила она. —Похоже, местные следователи уже не справляются». Почему-то от этой мысли ей стало неприятно, словно она сама была частью потерпевшей неудачу команды.

Перед началом пары Стефа достала телефон и зашла в мессенджер, чтобы ещё немного полистать новости. И вдруг в одной из местных групп с названием «Тревожный Рудноград» увидела только что вышедший пост с фото: «От проверенного источника (он вынужден остаться анонимным) мы узнали, что Рудноградский убийца прячет на местах преступлений зашифрованные послания. Мы получили снимок одного из них. Записка была у жертвы в кармане куртки. Пишите расшифровку в комментариях».

«Даже в постах про маньяка призывают писать комменты», — Стефа еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но всё же новость её взволновала, и девушка присмотрелась к фотографии. На изображении была квадратная, слегка помятая белая бумажка с аккуратно написанными мелкими цифрами: «8 6 15 27 10 15 15 21 8 15 16 9 1 27 10 27 1 20 30». Девушка обратила внимание, что в этом ряду есть более длинные пробелы. «Как будто здесь три части. Три слова?» —размышляла она, ощутив внезапный прилив азарта.

В кабинет вошел пожилой профессор и начал занятие, но Стефа не могла сосредоточиться на паре и думала только о числах. Она держала телефон под столом и продолжала украдкой рассматривать фото. «Числа повторяются. За ними, возможно, скрыты одни и те же буквы, —предположила девушка. —А что если это просто номера букв в алфавите? Неужели так просто?»

Чтобы не высчитывать в мыслях, Стефа быстро нашла в интернете таблицу с пронумерованными буквами алфавита. Руки девушки задрожали от приятного волнения и предвкушения разгадки. «Восьмая буква – «ж». Шестерка —это «е». Очень часто повторяется 15… Под номером 15 у нас «н». Получается? Быть не может!» Девушка схватила ручку и на полях тетради стала выписывать расшифровку. Фраза сложилась. В душе расцвело давно забытое чувство удовлетворения от того, что удалось подобрать ключик к загадке. Несколько мгновений Стефа тихо ликовала, но резко поникла, вспомнив, что это за слова, и кто их написал. Девушка вновь взглянула на фразу, и та оставила её в недоумении.

Женщин нужно защищать

«Он издевается? —возмущенно подумала Стефа. —Это послание точно оставил убийца? Или это просто фейк, чья-то глупая шутка?»

Несмотря на сомнения, она быстро написала комментарий под постом:

«Женщин нужно защищать».

«А больше тебе ничего не нужно?» —тут же ответил незнакомец.

«Это расшифровка записки», —торопливо напечатала девушка.

Она тяжело вздохнула и задумчиво прикусила кончик ручки. Обычно ничто не могло вынудить её оставить где-то комментарий или публично выразить точку зрения. С шифром был особый случай, но девушка уже начинала жалеть о том, что сделала.

—Стефанида, вы с нами? —раздался недовольный голос профессора.

—Да, конечно! Простите, —виновато отозвалась студентка. И все же снова опустила глаза и увидела: у её комментария стремительно росло количество лайков и реакций, а ниже, опоздав лишь на пару мгновений, ещё несколько человек выдвинули такую же версию. Другие комментарии сыпались с впечатляющей скоростью:

«Сейчас защитников не сыщешь!»

«Нечего по ночам где-то лазить, и защита будет не нужна!»

«Да этот шифр —выдумка админа»

«А мужчин защищать не надо? Их и так уже мало осталось!»

Поняв, что сообщений очень много, и прочитать их быстро не получится, Стефа убрала телефон. Сосредоточиться на словах профессора всё равно не получалось, и она с нетерпением ждала окончания пары. «Интересно, а есть ли второй шифр? Ведь жертв уже две», —заинтересованно думала девушка.

После занятия Стефа спустилась на первый этаж и села на лавку, чтобы почитать новые комментарии к новости. Однако никаких интересных мыслей о деле там не было.

«Приезжай ко мне, я тебя защищу»

«Сажать преступников надо, а не загадки разгадывать»

«Жду комментов, что всему виной мини-юбки»

Стефанида горько усмехнулась от последнего сообщения.

Внезапно на экране высветился звонок с неизвестного номера, помешавший дальше читать комментарии. Девушка засомневалась, брать ли трубку. «Наверняка опять мошенники», —раздраженно подумала она, но в этот раз почему-то не решилась сразу сбросить звонок. Вызов прекратился сам, но уже через пару секунд телефон зазвонил снова. Стефа с неохотой нажала на зеленую кнопку и приложила смартфон к уху.

—Алло.

—Розанова Стефанида? —низкий мужской голос громко произнес её фамилию и имя, заставив девушку моментально занервничать.

—Да, —неуверенно ответила она.

—Старший следователь Олег Петрович Рунин. Нам нужно с вами поговорить, —отчеканил незнакомец.

Опешив от неожиданности, Стефа смогла только кратко спросить:

—Зачем?

В её голове всплыли истории про мошенников, которые притворяются полицией и выуживают у людей данные и деньги.

—Это вы оставили комментарий с расшифровкой послания сегодня в 15:42?

—Э... Да, это я, но... Простите, а в чём дело?

—Произошла утечка конфиденциальной информации по делу. К ней относится и фото с шифром.

—А при чём тут я? —непонимающе уточнила девушка.

—Беседа с вами —просто формальность. Приходите завтра к 10 часам утра, это не займет много времени, —мужчина не спрашивал, а скорее приказывал.

—Хорошо, —растерянно согласилась Стефа. Она отметила, что незнакомец не просил назвать код из смс, не упоминал «безопасные счета», не запугивал и не пытался вывести её на эмоции. И всё же она совершенно не понимала, что происходит.

—Записывайте адрес, —продолжил строгий голос.

И Стефа, сама себе удивляясь, послушно все записала.

Весь остаток дня она провела в раздумьях, а ночью долго не могла заснуть и крутилась в постели, размышляя о странном звонке. С 7 утра девушка нервно расхаживала по квартире, снова обдумывая, зачем следователю понадобилось разговаривать с ней. Логичные или безобидные версии в голову не приходили, а вот изощренные варианты, в которых её каким-то образом пытаются обдурить, то и дело возникали в воображении, становясь все более красочными и пугающими. Тревога окутала девушку, сделав мрачное мартовское утро совсем тягостным. Только недолгая утренняя прогулка с любимым пятнистым корги по имени Юджин немного подняла настроение и прояснила мысли.

Открыв карту города в приложении смартфона, Стефа ввела адрес и с удивлением обнаружила, что на этом месте располагается вовсе не отделение полиции, а небольшой бизнес-центр. «Это что ещё такое?» —подумала она и стала переживать еще сильнее, решив, что неправильно записала адрес или действительно стала жертвой обмана.

Идти не хотелось, и Стефа всё утро боролась с желанием просто остаться дома и забыть про звонок. Но любопытство к делу об убийствах всё же сподвигло её рискнуть. Она собрала длинные каштановые волосы в простой хвостик и покрутилась перед большим зеркалом в прихожей. Черные джинсы, объемный серый свитер и ботинки на шнуровке показались ей подходящим выбором для этой странной встречи. Девушка чувствовала, что мягкое и объемное «облако» свитера словно отгораживает её от холода и враждебно настроенного мира. «Сегодня я и сама похожа на тучку. Вписываюсь в эту реальность идеально», —с ухмылкой подумала она. Набросив темно-зеленый плащ и перекинув небольшую черную сумку через плечо, Стефа вышла на улицу, где было туманно и сыро, и отправилась на остановку ждать автобус.

Март подходил к концу, но настоящей весной даже не пахло. Серое небо, растаявший снег, смешавшийся с грязью, лужи и резкий ветер —всё это наводило тоску. Люди вокруг казались хмурыми и погруженными в свои мысли. Не отличалась от них и Стефа, которая нервно куталась в плащ и прокручивала в голове негативные сценарии будущей встречи. Девушка представляла, что у неё украдут деньги или личные данные, будут проверять её активность в интернете или вообще обвинят в том, что она причастна к краже информации о деле.

Несмотря на желание просто проехать мимо нужной остановки и забыть про назначенную встречу, Стефа быстро добралась до места и увидела перед собой трехэтажное офисное здание, которое выглядело совсем новым. Никаких табличек, связанных с полицией, девушка не нашла. Она не увидела вообще никаких вывесок, способных прояснить ситуацию, и названий организаций. Только лаконичное: «Бизнес-центр». «Может, просто уйти?» – эта мысль все громче звучала в голове девушки, сбитой с толку. Ей хотелось скорее вернуться в свою зону комфорта: прийти домой, заварить кофе со сливками, с кружкой в руках сесть в удобное, мягкое кресло и чесать за ушком собаку, которая сразу же заберется к ней и устроится под боком. Но все же Стефа пересилила себя, осторожно открыла дверь и вошла в здание.

—Доброе утро, вы к кому? —сразу же спросила её взрослая, нарядно одетая блондинка лет пятидесяти, сидевшая за стойкой администратора. Женщина оценивающе посмотрела на вошедшую и с подозрением сощурила ярко накрашенные глаза.

—Здравствуйте, —неохотно включилась в диалог Стефа. —Подскажите, где я могу найти Олега Петровича Рунина?

—А он ушел! —воскликнула женщина и недовольно взглянула на гостью, словно удивляясь, что та не в курсе. —Еще минут двадцать назад.