Проклятая кровь

Подул сильный порывистый ветер. Кайра открыла глаза, осматриваясь вокруг. К её щекам прилила кровь. Не веря собственным воспоминаниям, она помотала головой. Наклонившись вперёд, она взяла кружку и сделала глоток тёплого чая.

– Да он не мог такого сказать! – бормотала Кайра себе под нос. – Или всё-таки… Ох, светлячки, зачем я это вообще вспомнила?

Она глубоко вздохнула, кинув свой взгляд на сад. Солнце вовсю освещало небольшой сад. Кайра раньше не любила его, особенно, когда Лана просила помочь вспахать землю. Только сейчас в голове девушки всплыли слова Ланы: «Нужно радоваться, что светит солнце, а то камнями света пришлось бы закупаться, как в старые времена, когда твоя мама правила.» Кайра тогда язвительно отвечала, частично пропуская мимо ушей: «Да-да, как хорошо, что светит солнце». Кайра не сдержалась и засмеялась от собственных мыслей.

– Вот почему я каждый раз переспрашиваю, почему такая погода на улице… – пыталась успокоиться Кайра. Вдруг смех сменился грустью в голосе. – Да… я не меняюсь…

Тяжело вздохнув, Кайра увидела силуэт серого кота. Она опустила глаза и увидела, как Малек спокойным шагом направлялся к грушевому дереву, уютно устраиваясь в тени. Он не смотрел в сторону Кайры. «Вот жешь», – раздражённо всплыло в голове Кайры, вместе со словами женщины с городской ярмарки. «Нужно знать условия, чтобы снять проклятие…»

– Точно, проклятие, – вспомнила Кайра. Она уже хотела подняться, но осеклась и опустилась обратно на стул.

«Я не хочу больше ничего слышать!» – громкий, недовольный голос Малека прозвучал в памяти.

– Точно, – с кривой улыбкой подумала Кайра.

Она отрицательно покачала головой, резко встала со стула и направилась в дом, прихватив кружку с недопитым чаем. Спустя несколько минут Кайра снова вышла на улицу, туго повязав на голове платок. Подойдя к последнему, дико заросшему участку сада, она досадливо вздохнула и с неохотой принялась за работу. Краем глаза Кайра поглядывала, как Малек лениво потягивается в тени грушевого дерева, устраиваясь поудобнее.

«Бездельник», – со злостью промелькнуло у неё в голове, пока она усердно продолжала работать.

Закончив с сорняками, Кайра устало вздохнула. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, она запрокинула голову, устремив взгляд в небо. Вдалеке виднелись серые тучи, но солнце всё ещё ярко сияло в зените. И тут в голове внезапно полыхнуло, словно кто-то зажёг фитиль в тёмной комнате. И вместе с этим светом отчётливо зазвучали слова Адриана:

«Завтра в полдень я буду ждать тебя у реки.».

Впервые за последние сутки на лице Кайры засияла лёгкая улыбка. Лучи солнца нежно щекотали её кожу, а в воздухе чувствовалась тёплая свежесть. Она уже почти ощущала вкус предстоящей встречи с Адрианом. Вдруг за спиной послышался шелест. Кайра резко обернулась и увидела, как Малек лениво валялся в траве, перекатываясь с боку на бок своим пушистым телом. Горькое осознание мгновенно пронзило её мысли:

«Я ведь не смогу пойти одна… Он же меня не отпустит».

Улыбка мгновенно сошла с её лица, и она опустила голову. Но, наконец, собравшись с силами, Кайра поднялась и твёрдо решила:

«А с чего это я должна спрашивать его разрешения? Захочу – и пойду!» – гордо подняв голову, сказала она самой себе.

Собрав овощи на обед и приведя всё в порядок, она направилась в дом. Малек молча последовал за ней. С самого утра он не проронил ни слова.

«Видимо, ему нечего сказать», – злобно проскользнуло в голове девушки.

Дома оказалось куда прохладнее, чем на улице. Сняв платок, она положила его на обеденный стол и направилась на кухню. Налив себе стакан прохладной воды, Кайра сделала глоток – по горлу прошёл приятный освежающий холодок. Едва она поставила стакан на столешницу, рядом запрыгнул серый пушистый кот. Их взгляды встретились. Кайра неловко вздрогнула. Малек приоткрыл свой кошачий рот, будто хотел что-то сказать, но так и не решился заговорить. Девушка вынырнула из этого странного оцепенения: быстро взяла чистую миску и налила Малеку холодной воды, подставив ему под нос. И поспешно, не проронив ни слова, отвела взгляд в сторону. Перед глазами вспыхнули картинки из сна и ротонды: признание, взгляд… по телу прошла мелкая дрожь. Они сменились тёплым взглядом Ланы на Малека и словами Малека: «Это из-за тебя». Кайра мотала головой, стараясь успокоить сердце. Глубоко вдохнув, она гнала назойливые мысли прочь, стараясь сосредоточиться на готовке. Из сада Кайра сорвала две поспевшие цукини. Она решила зафаршировать их вместе с другими овощами и отправила запекаться в печь. Когда всё было готово, она опустила взгляд на подол своего платья – ткань оказалась вся в песке.

– Какой ужас, – пробормотала девушка. – Нужно переодеться…

Кайра прошла мимо обеденного стола и уже хотела подняться наверх, как вдруг за спиной раздался голос.

– Вчера… – неожиданно начал Малек, виляя хвостом на обеденном столе. – Как ярмарка прошла?

– Нормально, – тихо ответила Кайра, не поднимая взгляда на Малека. Внутри ей хотелось выложить всё, что накопилось: рассказать, как весело ей было, о встрече с Адрианом, о разговоре с Ланой и о всех кошмарах, которые мучили её в последнее время. Но… она понимала, что каждое слово может обернуться новой ссорой или недопониманиям. Эта мысль, как ледяной душ, заставила её замереть и промолчать.

– Может, что-то случилось? – осторожно добавил Малек.

– Нет, – коротко ответила она и уже подошла к ступеням, поставив ногу на первую ступень.

– Послушай, – снова заговорил Малек мягким, почти ласковым голосом. – Я переборщил вчера… не стоило мне так… Прости меня…

– Не нужно, – перебила его Кайра, не давая договорить. – Мы оба были неправы. Поэтому… – она запнулась, так и не найдя нужных слов, и шагнула дальше по ступеням, стараясь не смотреть в сторону Малека. Но всё равно чувствовала на себе пристальный взгляд его серебристых глаз.

Поднявшись наверх, Кайра быстро переоделась в коричневое платье с длинным прямыми рукавом и, сильно не задерживаясь, сразу спустилась обратно. Малек всё ещё был на том же месте. Только поза изменилась: он теперь лежал, аккуратно закинув передние лапы одна на другую, и смотрел куда-то вдаль.

«Интересно, о чём он думает?» – промелькнула мысль у Кайры. «Интересно, с каких пор мы стали… чужими?» – она с грустью помотала головой и подошла к печи, проверила готовность фаршированных кабачков, вернула их обратно в печь и направилась в ванную. Приводя себя в порядок, Кайра застыла перед своим отражением в зеркале. Она всячески пыталась избегать собственного взгляда – бездонно чёрные глаза казались ей самой чуждыми. Раньше она и вовсе избегала зеркал, до одного момента. Ей вспомнилась одна ночь.

Тётя Лана задержалась в городе. Кайра с Малеком остались дома одни. За окном бушевал гром и сильный ливень. Ребята и не надеялись, что Лана сможет вернуться домой, поэтому Малек растопил камин в гостиной, а Кайра, укутавшись в одеяло, боялась высунуть нос из-под него. На столе заваривался ароматный чай, и Малек сел на зелёный диван рядом с Кайрой.

– И почему ты так боишься грозы? – поинтересовался Малек с лёгким смешком.

– А тебе разве не страшно? – послышалось из-за одеяла.

– А почему должно?

Кайра слегка высунулась из-под одеяла.

– Он ведь такой громкий и пугающий.

Малек ничего не ответил, лишь пристально смотрел в глаза Кайры. Она мгновенно отвела взгляд, пряча свои глаза.

– Прости.

– За что? – Уперевшись спиной в спинку дивана, он посмотрел на горящий камин.

– Мои глаза, – с лёгкой паникой в голосе начала Кайра. – Они такие же пугающие, как и гроза за окном.

В комнате воцарилась тишина. Кайра приподняла голову и посмотрела на Малека исподлобья. И, увидев его вопросительный, непонимающий взгляд, она неожиданно подняла голову.

– Ну ты и дурёха! – рассмеявшись, проговорил Малек.

От злости щёки девушки надулись и порозовели.

– Никакая я не дурёха! – пробормотала она сквозь надутые щёки, отводя взгляд в сторону.

Кайра почувствовала тёплое прикосновение к её макушке. Она вернула взгляд на Малека. Его тёплая ладонь гладила макушку Кайры. Опустив руку, он заговорил:

– В саду возле замка росло дерево с вишнями. Они всегда на вкус были кислыми, иногда даже горькими, – рассмеялся Малек, пристально смотря на Кайру. – И после дождя, как по волшебству, они становились темнее и слаще. И когда я впервые увидел твои глаза, они напомнили мне те сладкие вишни после дождя. Малек говорил, не отрывая взгляда от её глаз. На его лице таилась милая, нежная улыбка. Слова Малека отдались теплом в сердце Кайры. Кровь прилила к щекам, и она мгновенно уткнулась лицом в одеяло. За окном всё так же бушевала гроза, вот только на сердце Кайры было так тепло и спокойно от слов и от того, что Малек просто был рядом.

Тяжело вздохнув, она вернулась из воспоминаний в реальность. Она вновь посмотрела на своё отражение в зеркале.

– Если бы не его слова, я до сих пор ненавидела бы своё отражение, – вздохнула Кайра, пригладив свои непослушные волосы рукой, и вернулась обратно на кухню.

Кайра молча наложила порцию Малеку, поставив её под нос, и себе, после чего приступила к трапезе. Впервые за долгое время их совместный обед прошёл в полной тишине. Вкусно пообедав, Кайра быстро прибралась. Бросив взгляд в окно, она заметила, как солнце уже приближалось к полудню.

– Опаздываю, – шёпотом пробормотала она себе под нос.

Резко обернувшись, направилась к выходу.

– Ты куда? – вдруг раздался за спиной голос Малека.

Кайра замерла. Тихо вздохнув, стараясь скрыть дрожь в голосе, она ответила, не оборачиваясь:

– Я хочу побыть одна.

– Я понимаю, – Глухо, еле слышно начал Малек. Его голос дрожал от напряжения. – Но куда ты пойдёшь? Ты не можешь просто так взять и уйти, это может быть опасно. Давай просто поговорим о вчерашнем, я.. я пойду с тобой… – он закончил уверенно, словно убеждая и её, и себя. Кайра тихо усмехнулась.

– Я тоже не хочу больше ничего слышать, – уверенно, но с глубокой грустью в голосе проговорила она. – Не ходи за мной.

Не дожидаясь ответа, Кайра вышла за дверь. Неприятное чувство расплывалось по её телу, словно яд. Приложив ладонь к груди, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Боль немного отступила, и Кайра стремительно шагнула в сторону леса.

Глава 6

Деревья теснились над головой, ветви сплетались, не давая дневному солнцу освещать путь и лёгкому порыву ветра проникнуть в чащу хвойного леса. На тропе царила звенящая, давящая тишина. Ни один звук не доносился до Кайры, она не слышала привычного щебетания птиц, звука недалёкой реки. Мир, казалось, на мгновение замер, давая ей возможность побыть наедине с собой. Кайра с трудом вдыхала густой, сырой воздух. Под рёбрами, словно узел, сжималась острая боль, а с ней голову посещали разные мысли.

«Это всё как-то неправильно. Почему я сбегаю от него, отталкиваю? Он ведь всё тот же Малек… Да, бесспорно, резкий, назойливый, ленивый, вредный и крикливый, но вот только… Почему он так на меня разозлился из-за города? Мы ведь не первый год знакомы, он знает, что я часто бываю невнимательна, растеряна и забываю обо всём! Вот только почему? Я уже взрослая, мне не нужен опекун! Это моя жизнь, и мне пора распоряжаться ею самой!» – С тяжестью в сердце вздохнула Кайра, продолжая неторопливо бродить по протоптанной временем тропинке.

– Он часто пропадал ночами, уходил куда вздумается и когда вздумается, а потом возвращался как ни в чём не бывало. Почему именно я должна отчитываться перед ним? – Её сердце до боли сжалось в груди, дыхание участилось. Остановившись, она упёрлась рукой о ближайшее дерево, в попытках отдышаться.

– С каких пор он стал моей сиделкой? – Хриплым голосом пробормотала девушка. – И с каких пор я согласилась на это? – Дыхание сбилось в рваный ритм, становясь всё более поверхностным. Сердце бешено колотилось в груди, посылая отчаянный сигнал, который Кайра не могла расшифровать. – Но ведь он остался там совсем один! А вдруг с ним… – осеклась она, оглянувшись через плечо. – Что-то случится…

Кайра помотала головой. Дыхание выравнивалось, в груди становилось легче. Стук сердца отдавался звоном в ушах, приглушая собственные мысли.

– Но ведь он заботился обо мне столько лет, и я… вот так ушла, оставив его одного… – По лесу послышались глубокие вдохи с выдохами. Кайра наконец выпрямила спину, устремив свой взгляд вперёд.

Сделав несколько шагов, в глазах стало мутнеть. Лес, казалось, кружил вокруг неё, сбивая с толку. Несколько неловких шагов, и она остановилась. Сделав резкий, глубокий вдох, она на мгновение задержала воздух, пытаясь собрать всё, что накопилось внутри, в один большой ком. И с тяжёлым, громким выдохом она отпустила всё, что её так тревожило.

– Соберись, Кайра! – Похлопав себя ладонями по щекам, проговорила Кайра.

– Зачем гадать? Нужно просто у него спросить, – Глаза Кайры стали чуть томными, брови опустились. – Как раньше… – Порыв ветра, пробравшийся сквозь густой лес, подхватил последние слова Кайры, унося их далеко в глубь темноты.

С верхушек хвойных деревьев послышалось щебетание птиц. За густыми кустами вновь зашумела река. Кайра положила руку на грудь, считая умеренное биение сердца. Свежий, прохладный ветер наполнял лёгкие, слегка пощипывая в груди. С порывом ветра тяжёлый ком напряжения мгновенно испарился. В мыслях появлялись новые, приятные воспоминания о Адриане: ангельский голос, голубые, спокойные глаза, его смешные шутки и звонкий смех раздавались в её ушах. Она вновь сделала шаг вперёд, только на этот раз он был твёрд и решителен. Эта уверенность полностью затмила сомнения по поводу Малека и правильности этой встречи. Пробравшись сквозь густые заросли, Кайра вышла на каменистый берег. Её озарил блёклый солнечный свет, небо полностью затянули пушистые облака. Оглядевшись, она никого не заметила и двинулась вперёд к большому серому валуну у берега. Каждый шаг сопровождался тихим, негромким шуршанием камней, но Кайра, не переставая двигаться, озиралась в поисках своего друга. Остановившись возле берега, она оглядела другую сторону реки, но всё казалось тщетным. Она прислонилась спиной к валуну и запрокинула голову к небу. Солнце уже миновало полдень и теперь только начинало опускаться.

– Какая же я всё-таки… – пробормотала Кайра, не желая заканчивать предложения, глядя на облачное небо.

Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила движения на противоположной стороне реки.

– Добрый день, юная леди! – Громко прозвучал сладкий, знакомый голос.

Быстро обернувшись, она увидела его – темноволосого юношу, застывшего в театральном поклоне.

– Адриан! – крикнула Кайра, отлипая от валуна. На её лице расплылась широкая улыбка, а сердце забилось быстрее. «Он всё-таки пришёл!» – молниеносно промелькнуло у Кайры в мыслях.

Адриан выпрямил спину и, неловко почесав затылок, посмотрел на Кайру.

– Это правда если он начнёт, то уже не остановится, – покрывшись лёгким румянцем, подтвердила девушка.

Адриан сделал несколько шагов вперёд. Их взгляды вновь встретились, на лицах озарялись радостные улыбки. Прохладный ветер трепал их волосы, развеивая неловкость. По телу Кайры пробежало сладкое, мгновенное тепло. Адриан стоял невероятно близко, всего несколько шагов разделяло их по руслу реки. И всё же, это расстояние казалось ей сейчас непреодолимой пропастью.

В глазах девушки загорелись два хитрых огонька, на лице появилась загадочная усмешка.

– Сейчас подожди, – с азартом в голосе произнесла Кайра, развернулась и направилась к валуну.

Оперевшись на него спиной, она принялась расшнуровывать ботинки. Оставив их у камня, она направилась к берегу реки. Мелкие камушки впивались в мягкую кожу ступней, отдавая неприятной болью. Лицо Кайры слегка искривилось от боли, но это не мешало ей идти вперёд. Приподняв подол платья, она шагнула в воду. Слегка поёжившись от холодной воды, она продолжала идти навстречу с Адрианом. Его лицо в тот же момент залилось краской, и он неловко отвернулся, не желая смущать Кайру и давая ей пространство. Девушку позабавила такая реакция парня. Смех Кайры смешался со звуками журчания реки. Подняв подол ещё выше, она пошла дальше через реку. Вода едва касалась её колен. Стоило ей отвлечься от своих мыслей, как хватка ослабла и рюши платья коснулись воды. Кайра спохватилась и снова приподняла платье, спасая подол. Перебравшись на другой берег реки, Кайра поправила своё платье и подошла к Адриану и легонько постучала его по плечу. Он, словно по команде, обернулся. Их взгляды встретились, и наступила неловкая пауза. Адриан неловко почесал затылок, а Кайра отвела взгляд, нервно поглаживая левую руку.

– Может, присядем? – предложил парень.

Кайра кивнула, и они направились на небольшую зелёную поляну. В воздухе витало напряжение в перемешку с неловкостью. Кайра нервно потирала свои пальцы, не зная, как начать разговор. Вся храбрость осталась по ту сторону реки. Присев на невысокую зелёную траву, Кайра украдкой поглядывала на Адриана, вот только слова, как ком в горле, застряли, не в силах вырваться. Адриан решил первым нарушить эту неловкую тишину. Он рассказал, каким ему показался чудаковатым и помешанным на травах старик, как он с трепетом и любовью отзывался о травах и о снадобьях, которые он из них готовит. Кайра, сама того не понимая, кивала на каждое слово Адриана. Еле уловимый смех девушки рассеивался ветром на травянистой поляне.

– Этот старик и вправду чудаковатый, – прокомментировала она, не переставая улыбаться. – Зато он довольно милый, никогда не откажет в помощи и, в общем, хороший старик, – с нежностью в голосе рассказала Кайра.

Адриан улыбнулся в ответ девушке.

– Жаль, что не все люди такие, – досадно выдохнул Адриан.

Кайра вопросительно посмотрела на него, и он рассказал о том, каких угрюмых и вечно недовольных людей он встречал на своем пути. Ему иногда казалось, что людям каждое слово давалось с трудом. Так же он рассказал о маленьком баронстве Морнвуд, которое ему довелось посетить, – мрачном месте с холодными улочками и суровыми людьми. Он описывал странные привычки местных жителей, их жёсткий характер. Даже самому Адриану они казались слишком тёмными и неприветливыми. Поэтому он с облегчением завершил дела там и отправился дальше, в тот самый город, где судьба свела его с Кайрой. Она слушала его так внимательно, ловила каждый звук, каждое слово. Ей хотелось запомнить всё, даже интонации его голоса. В какой-то момент она поймала себя на мысли:

«Я хочу узнать о нём больше…»

Закончив свой монолог, Адриан посмотрел на Кайру. Его каштановые волосы мягко развевались на ветру, в глазах отражалась гладь реки.

– А как твой день прошёл, Кай? – с добродушной улыбкой спросил он.

Кайра будто застыла на месте – сердце забилось быстрее.

– Кай?.. – она вскинула брови и удивлённо посмотрела на Адриана.

– Ой, прости. Наверное, не стоило тебя так называть, это грубо с моей стороны.

Щёки девушки вспыхнули нежным румянцем. Она покачала головой, торопливо перебирая пальцами.

– Нет, просто… меня так никогда не называли, – пробормотала Кайра, смущённо отводя взгляд. На губах её появилась робкая улыбка. – Но… мне нравится.

Она подняла взгляд, встречая глаза Адриана. Его улыбка осветила лицо ещё ярче, и он едва заметно кивнул. Адриан вновь пустился в рассказ, вот только на этот раз он рассказал о своих родных землях Крайтона – о горах, что касаются облаков, о прозрачных озёрах и долинах, где воздух будто звенит от тишины. О деревьях странных видов, которые встречаются только там, и о диковинных местах, полных тайн. Он говорил с такой живостью, будто вновь оказался на своих родных землях. Кайра ловила каждое слово. Внутри неё разгорался маленький огонёк, который с каждым его рассказом становился ярче.

– Как бы я хотела там побывать! – сорвалось у неё с языка.

– А почему и нет? Я тебя отвезу! – Его взгляд казался одушевлённым.

Огонёк в груди вспыхнул новой силой, глаза Кайры засверкали решимостью – в этот миг ей казалось, что нет ничего невозможного.

Но тут в голове раздался резкий, властный голос:

«– Тебе нельзя!»

Словно ледяной ветер пронёсся по телу. Блеск в её глазах погас так же стремительно, как и вспыхнул. Она опустила взгляд, чувствуя, как надежда тает, оставляя лишь горькое эхо.

– Я не могу, – пробормотала Кайра.

Мягкая ладонь Адриана легла на её руку. Тепло, словно живой ручеёк, разлилось по коже, и её дыхание тут же стало ровным и спокойным.

– Ничего страшного, – тихо сказал он. – Будет другой раз.

Кайра подняла взгляд на Адриана. Его улыбка и тепло его руки успокаивали её, дарила надежду, что когда-нибудь всё же получится. Несколько долгих мгновений они не отводили глаз друг от друга, словно весь мир вокруг исчез. Адриан убрал руку с плеча Кайры и, слегка приподнявшись, начал всматриваться в непроглядные кусты и прислушиваться к неожиданно воцарившейся тишине. Вот только ветви быстро замерли, а шум от шевеления сошёл на нет, и лес по другую сторону реки вновь погрузился в тишину.

– Наверное, зайцы, – нерешительно, но с улыбкой сказала Кайра. – Они изредка приходят к ручью.

Адриан коротко хмыкнул и кивнул, соглашаясь. Он сел обратно на траву. Вдали тяжело, прокатился глухой раскат грома. Это был первый, грозный сигнал надвигающейся бури. Кайра невольно напряглась, по телу пробежала мелкая дрожь. Вот только она всячески пыталась скрыть тревогу, продолжая смотреть на Адриана с лёгкой улыбкой. Адриан не придал этому большого значения. Его голос вновь зазвучал спокойный и оживлённый. Он продолжил рассказывать о захватывающих местах, о дальних дорогах, которые манили Кайру свободой. Она слушала внимательно и с большим удовольствием, забыв обо всём на свете в этот момент. Они смеялись, перебивали друг друга, иногда даже до спора доходило. Вот только потом они вновь заливались смехом. Кайра вовсе потеряла счёт времени и опомнилась она только, когда небо озарилось ярким зелёно-жёлтым светом, а солнце скрывалось за горизонтом. Её внимание приковала плотная завеса свинцовых туч, затянувших небо. Они зловеще мерцали, словно отполированные стальные пластины, готовые обрушиться. С противоположной же стороны торжественно поднималась серебристая, ослепительно яркая полная луна́.