Стефани: с широко открытыми глазами

Мне очень нравились её героини –

застенчивые, обаятельные, не

не обладавшие напористым

характером, но все обязательно

замечали их неповторимость

и душевные качества. Особенно это

касалось прекрасных принцев,

которые с первого взгляда понимали,

что смущенно улыбающаяся

девушка лучшее, что они могут

встретить в жизни.

Принцесса Диана

I

20 июня

…Самолет Берлин- Ницца взял курс на юг.

У Стефани было место у иллюминатора. И было время вспомнить все, что с ней произошло этой весной.

С Джефри Лонгвилем она познакомилась на выставке год назад. Случайно разговорились. После выставки он пригласил Стефани в кафе, угостил мороженым. Охотно рассказал о себе: тридцать лет, работает старшим менеджером в строительной компании в Оксфорде. Сам из города N, там родители, родня. Увлекается искусством, архитектурой, историей. Расспросил Стефани. Предложил в следующий раз встретиться на выставке в Лондоне. Обменялись телефонами.

Стефани и Джефрии стали встречаться. Сначала это были выставки, кафе, кино, изредка театр. Извинился, что не может позволить себе чаще посещать театр, путешествовать - сослался на несколько стесненные обстоятельства – надо помогать семье. У Стефани возникали вопросы, но она их не задавала, просто думала, анализировала, иногда делилась с подругами.

Примерно через полгода таких встреч Джефри стал более внимательным: в его «меню» появились цветы, скромные подарки … и признание в любви.

Стефани были эти знаки несомненно приятны, а вот сказать: «Я тебя тоже люблю» - не смогла. Что-то ее удерживало, какое-то «но» …

Такого-ли избранника видела она в своих мечтах? Она не была уверена и, пытаясь это понять, тянула время. А вот Джефри перешел к следующей стадии отношений. Он начал намекать на более тесную связь. Эта мысль пугала, вызывала раздумья, сомнения…

Стефани поделилась этим с подругами. Те давали разные советы, высказывали свои мысли, соображения - все-таки уже пора – не шестнадцать… Хотя понимали, с другой стороны, её переживания.

И когда Стефани была уже почти склонна уступить Джефри, случилось…

Однажды одна из подруг, Кэролайн, вернулась после праздников из дома в необычайно возбужденном настроении. Позвала Стефани после занятий прогуляться в парке. Странно… И рассказала, что видела Джефри, выходящим из вагона поезда в своем родном городе. Подумала- показалась. Но любопытство взяло вверх. Проследила. Запомнила улицу и дом, в который он вошел. На крыльце его встречала беременная женщина и ребенок лет трех.

Кэролайн поехала домой к родителям. Но эта сцена не давала ей покоя. Обратилась к однокласснику, который служил в полиции, попросила навести справки.

Оказалось, что в этом доме живет семья Лонгвил – Джефри, его жена, ребенок, а также родители.

… Стефани оцепенела. В голове пронеслись мысли: поверила-не поверила, ужаснулась тому, что чуть не совершила.

Учеба не ладилась, оцепенение не проходило, депрессия нарастала. Нэнни позвонила маме Сарре Гриффитс. Мама приехала. Все вместе успокаивали, выводили из этого ужасного состояния.

В конце концов было решено, что по окончании семестра Стефани едет на два месяца в Ниццу к старшей сестре Мелани - к морю, солнцу, положительным эмоциям, весёлому времяпрепровождению…

…В аэропорту Ниццы Стефани встречали сестра Мелани и её муж Марко. Мелани, старшая дочь сэра Гриффитса с детства была девочкой с характером. Дух неповиновения правил ею с ранних лет. Начиналось все с игрушек, одежды, игр и родителям приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы воспитать из неё леди. С появлением младшей сестры, разница между ними была семь лет, это становилось все труднее. Родители любили обеих дочерей и старались уделять одинаковое внимание обеим. Но пришла пора учиться и для Мелани подобрали хорошую школу. Школа частная, с пансионом, что вызвало новый виток протестов со стороны Мелани. Она училась как-то легко, но меняла увлечения, занятия. Со школьными подругами ладила, но не терпела однообразия. Одним словом, была личностью творческой и окружающие не успевали за полётом её фантазии, переменами желаний и действий. С ней было весело, но часто приходилось включать свою голову, чтобы не попасть в какую-нибудь неординарную ситуацию и ей не позволить совершить необдуманные действия. Вихрь, а не девочка, одним словом.

Закончив школу решила поступать в колледж. Направление выбрала творческое – дизайнер. И тут у неё получалось легко. Завертелась, закружилась в вихре событий, выставок, знакомств – художники, фотографы, страны. Как-то оказалась в Италии. Там в одной компании встретила Марко Гвиди. Творческий человек, занимался дизайном, реставрацией, изготовлением мебели. Общие интересы, взаимная симпатия привели их к алтарю. Жить начали в Ницце – там у Марко было небольшое производство (итальянскую мебель ценят везде). Купили домик, обустроили по своему вкусу. Оба были в проектах, в творчестве.

Они согласились принять на лето Стефани если не с восторгом, то с тёплой радостью – «несчастная» младшая сестричка.

Из аэропорта сразу же поехали на обед в хороший ресторан. Обсудили программу «пребывания». Мелани с удовольствием вошла в роль старшей сестры. Делай это, не делай то. Хотя младшей сестре уже двадцать три. На чудесных пляжах вдоль Английской набережной не отдыхай – одной нельзя – много разного, случайного народа. Организуем частный пляж; одна не гуляй – будет сопровождение; хочешь повеселиться – только скажи – познакомим с хорошей, достойной компанией и сами с удовольствием примем участие.

В двухэтажном доме с небольшим бассейном Стефани отвели комнату с ванной и с отдельным выходом к бассейну на втором этаже. У Мелани и Марко – помощники по дому – супружеская пара Поль и Полина. Покупки, несложный ремонт, готовка, стирка, порядок в доме и на прилегающей территории – это всё в их ведении. По-английски говорят – в этом доме говорили на английском, итальянском и французском.

21- 26 июня

Утром следующего дня Стефани проснулась в светлом настроении. Лето, солнце и предвкушение нового…

Можно сказать, что прямо из комнаты нырнула в бассейн. Затем, завтракали втроем у бассейна. Мелани взялась быть гидом на сегодняшний день: покатались по городу, показала, где находятся магазины, кафе, кинотеатры; где можно (уместно) находиться молодой девушке, а какие места ни в коем случае нельзя посещать. Марко уехал на фабрику. Мелани предупредила, что и она будет иногда уезжать по делам. Но на этот случай у неё «заготовлены» друзья и подруги. Так прошла неделя: в поездках по городу и на природу, на маленькие, тихие пляжи (и такие нашлись). Общались. Вспоминали детство. Так Стефани узнала много нового о своей сестре, а Мелани, в свою очередь, о тайнах и мечтах младшей.

В один из дней Мелани торжественно зачитала приглашение: они втроем приглашены на ежегодный летний бал в одну аристократическую семью и событие произойдет уже в конце недели. «Там, - сказала Мелани, - я и познакомлю тебя с молодежью из общества достойного тебя, и ты весело проведешь лето. Это на случай, если я не смогу уделить тебе внимание, хотя мы с Марко часто к ним присоединяемся. Это- наша компания. Это неопасно». Стефани обратила внимание на последние слова. Мелани пояснила: «Развлечения благородны и предсказуемы, все в таком возрасте, когда уже молодежный экстрим прошёл, тебя никто не обидит – я за этим прослежу», - сказала она улыбаясь.

Начались приготовления к балу: наряды, украшения, походы в салоны. Стефани решила надеть по такому случаю «американское платье», которое подарил ей папа. Дни проводили у бассейна, на пляжах, на шопинге.

27 июня

На бал следовало прибыть к пяти пополудни. С утра Мелани инструктировала сестру. Скорее, рассказывала о хозяевах вечера и некоторых гостях.

…Семья Сэквилл-Жермен, графы Дорсет была необычной семьей. Глава – Эдвард Дорсет- англичанин, владеющий юридической фирмой, специализирующейся на делах с недвижимостью. Его супруга – Шанталь – француженка, из семьи предпринимателей. Как это могло случиться, что люди, представители, в общем-то недолюбливающих друг друга народов соединили свои судьбы, живут давно и счастливо и родили троих детей! Старшая Софи – доктор, замужем, трое детей (две девочки и мальчик), средний – Арчибальд Джозеф – сын, единственный наследник семейного дела и младшая, Полина, пока незамужняя.

У Эдварда Дорсета младший брат Самюэль. Он тоже женат на француженке. У них единственная дочь Катрин, замужем, две девочки. Самюэль Дорсет владелец яхтенного клуба, доставшегося ему в качестве приданного жены.

Как получилось, что два англичанина оказались в Ницце, живут уже много лет, ведут успешно дела?! Мелани сказала, что это отдельная история и о ней она поведает как-нибудь в другой раз, а лучше всего будет, если кто-то из Дорсетов расскажет подробности, если для этого будут особые предпосылки.

Далее были упомянуты еще несколько имен, но особое внимание следовало обратить на Арчибальда Джозефа Дорсета и Ришара де Сегюра.

Единственный сын Эдварда Дорсета Арчибальд Джозеф молодой человек тридцати двух лет. Учился в Итоне согласно своему статусу. Затем в Юридической академии. Теперь с отцом совместно ведет бизнес. У них отделения в Ницце, Бостоне и Лондоне. Арчибальд в основном работает в Бостоне, иногда в Лондоне. В Лондоне у них дом в Нотинг-Хилле и поместье в графстве Дорсет, в Дорчестере. Там они бывают редко, а в основном живут в Ницце.

Ришар де Сегюр – ближайший друг Арчибальда. Дружат с детства и здесь, в Ницце участки их поместий граничат между собой и в ограждении есть специальный вход – чтоб без церемоний ходить друг к другу в гости. Леди Шанталь дружит с Мадлен, матерью Ришара. Отца у него нет – погиб в какой-то катастрофе. Ришару – тридцать шесть лет, он член Географического общества, много путешествует, занимается воздухоплаванием на воздушных шарах. Вот опять: дружба англичанина и француза! Нонсенс!

У Арчибальда другое хобби. Несколько лет назад семья подарила ему яхту и это обстоятельство немного изменило стиль его жизни. Практически всё лето он проводил в Ницце, уходил в море.

Мелани сказала, что рассчитывает, на этих двух молодых людей, которые иногда смогут скрашивать досуг Стефани. Но предупредила, что они ужасные «бабники». Значит опять надо быть на чеку, чтобы не увлечься. Час от часу не легче! Предупрежден – вооружен!

Начали собираться. Около пяти помощник Поль, одетый в парадную форму открыл дверцу автомобиля и помог сесть Мелани и Стефани на заднее сиденье. Марко сел на переднее. Ехали недолго.

Дом Дорсетов находился в глубине небольшого парка. Подъехали. На крыльце хозяева встречали гостей. Недолгое приветствие, так как гости прибывали. Представили Стефани. Леди Шанталь попросила Мелани познакомить сестру с молодежью, которая встречала гостей уже в просторном зале для танцев. Здесь звучала приятная музыка – в углу зала находилось место распорядителя и всевозможная аппаратура.

Мужчины в смокингах, дамы в вечерних туалетах в пол и украшениях. Распахнутые окна впускали в зал свежий бриз.

Практически у входа их остановила пожилая дама. Дама оказалась тётей леди Шанталь. Познакомили её со Стефани. Обменялись любезностями, тут же получили приглашение на чаепитие назавтра. Кто-то окликнул Мелани, и они подходили, знакомились.

Затем Мелани и Марко направились в центр зала, где стояла группа молодых мужчин и женщин. «Моя младшая сестра Стефани из Лондона. Будет гостить до середины августа» - сказала Мелани.

Первым подал руку красавец с шикарной шевелюрой - Арчибальд Джозеф Дорсет. Стефани посмотрела ему в глаза, машинально подала руку для поцелуя и когда Арчибальд прикоснулся губами почувствовала разряд тока!!! И всё… Стефани пропала, оцепенела, и дальше слышала приветствия сквозь туман. Следующим был друг Дорсета – Ришар де Сегюр – смуглый красавец с черными вьющимися волосами, несколько ниже ростом. Но от его поцелуя руки у Стефани такого эффекта не было. А вот контакт глаз произошёл, искра проскочила. Далее были представлены сестры, мужья сестер, друзья друзей. Все в тумане. Обычно Стефани хорошо запоминала имена и внешность, но сейчас в голове была одна мысль: «Арчибальд Джозеф, разряд электрического тока! Что это?»

Вскоре распорядитель объявил начало бала. Стефани, Мелани и Марко как и все гости отошли в сторону, чтобы дать место первым парам, открывающим вальсом бал.

Венский вальс. Первым вышел сэр Эдвард со свояченицей, затем леди Шанталь с сыном, сэр Самюэль с сестрой Арчибальда, и так далее. Все танцевали очень профессионально. Затем объявили второй вальс. Стефани вопросительно посмотрела на сестру. Мелани объяснила, что они с Марко, в общем-то, танцуют и даже посещали уроки специально для таких мероприятий, но как Стефани училась вождению и не любит это дело, а зато преуспела в танцах, так и Мелани свободно владеет рулём, но не очень любит танцевать. И она попросила своего мужа, хотя бы поначалу, быть партнёром Стефани. Марку осталось подчиниться. Итальянцы всегда в первых рядах, чтобы угодить даме. Вышли на танцпол и закружились.

После танца к ним подошёл Ришар и пригласил Стефани на следующий вальс. Ришар оказался очень хорошим партнёром, а впоследствии и собеседником. После танца предложил выпить шампанского. Вышли на террасу с бокалами. Стал расспрашивать: чем она занимается, чем увлекается. Стефани старалась отвечать сдержанно, без лишних подробностей. Сама задавала вопросы Ришару. Был еще тур вальса, опять вышли на террасу. Предложил принести мороженое. И тут к Стефани подошёл Арчибальд. Стефани как-то внутренне сжалась, встревожилась, растерялась.

Опять начались взаимные расспросы. Пришёл с мороженым Ришар, присоединился. Стефани заметила взгляд Арчибальда в сторону друга – мол, отойди, не мешай. Стефани доела мороженое и Арчибальд предложил потанцевать. Они вошли в танцзал. Заиграл Д.Стюарт «Lili was here». Они были пока единственной танцующей парой в зале: очевидно все устали. Это была одна из любимейших композиций Стефани. В музыке четко слышались два голоса: мужской и женский, предаваемые саксофоном и гитарой, и они разговаривали. Саксофон – это всегда про любовь. Стефани даже ахнула. Оказалось, что Арчибальд тоже поклонник этой композиции. Они танцевали на целомудренном расстоянии, но через ладони передавалось тепло, какие-то токи. Им было хорошо.

Потом было ещё несколько медленных узнаваемых композиций, которые позволяли вести неспешную беседу. Арчибальд предложил выйти на воздух – хотел показать розарий, которым гордится его мать. Взяли ещё по бокалу шампанского. Зашли в садовый домик, где росли орхидеи – невероятное разнообразие цветов и оттенков. Розы тоже были прекрасны. Спустились почти к самому морю. В конце марины стояла красивая белая яхта. Поговорили о яхте. Арчибальд предложил прогулку, но Стефани отказалась, чувствовала – эта, на первый взгляд, безобидная прогулка могла нанести урон её репутации. Рано ещё. Вот такая практичная девушка!

Вернулись к розам, обошли каждый куст. Начали подниматься к дому. Стефани вспомнила притчу, которую слышала в детстве: художник ради любимой продал всё имущество и бросил к её ногам миллион алых роз. Стефани осмелилась сказать реплику Лизы Дулитл из пьесы Б.Шоу «Я танцевать хочу, до самого утра!». «А я профессор Хиггинс?». Поговорили о возрасте, посмеялись.

У входа в зал их встретил Ришар:

- Куда вы пропали?

- Мы осматривали розарий.

- Стефани, могу я пригласить Вас на танго?

- Вы танцуете танго? Как здорово! А это будет настоящее аргентинское танго или элементы танго?

- Скорее элементы под мелодию танго…

- Да, конечно, но этот танец я обещала Арчибальду, вернее, он мне обещал, я его вынудила танцевать со мной.

- О нет! Я – с большим удовольствием!

- А следующий – танго – с Вами, Ришар. Только я попрошу Вас: движения не должны быть очень страстными и откровенными, как в настоящем танце. Я здесь человек новый и боюсь испортить своё реноме…

- Я очень постараюсь.

…Танцевали танго. Ришар вел Стефани очень прилично, старался соблюсти расстояние между ними.

Вечер подходил к концу. Мелани и Марко засобирались уезжать. Арчибальд стал удерживать Стефани, мотивируя тем, что она произнесла фразу из мюзикла – «…я танцевать хочу всю ночь…». Но Стефани отказалась, сославшись на переизбыток впечатлений. Договорились созвониться назавтра.

28 июня

На следующий день, в воскресенье, проснулись поздно. Полина сообщила, что в гостиной их ожидают цветы. Мелани, как хозяйка, проверила открытки и с улыбкой бросила:

- Это не мне. Это твои поклонники, Стефани.

В орхидеях была записка: «Девушке, которая затмила эти цветы». В огромном букете роз: «В надежде на будущие встречи». Вместе с Мелани стали гадать от кого. Пришли к выводу, что букеты могли быть от любого мужчины, с которым Стефани танцевала или общалась.

Завтракали у бассейна. Начались светские звонки: как прошёл вчерашний вечер, планы на сегодня. Леди Шанталь пригласила на чаепитие к тётушке – будут одни дамы. Опять выбирали наряды.

На Five o’clock tea поехали на машине Мелани, по пути в кондитерской взяли авторские пирожные. Были: леди Шанталь, тётушка, старшая дочь Софи, Мадам де Сегюр, мама Ришара и ещё две дамы – жена дяди и его дочь Катрин. Все свои.

Дамы по очереди расспрашивали Стефани обо всем: где учится, что предпочитает, мнение «о моде и погоде», что планирует. Стефани старалась отвечать учтиво и непринужденно – не слишком болтала, но и не отмалчивалась. Визит завершился примерно через два часа. Дамы вынесли вердикт – «хорошая девочка». И это прозвище закрепилось за Стефани в семье.

Дома у бассейна, в вечерней тишине Стефани прокручивала события последних дней.

29 июня

Утром позвонил Арчибальд. Осведомился о планах Стефани. Пригласил отдохнуть на их пляже и передал приглашение мамы отобедать. Мелани дала добро и уехала по делам.

- Я заеду за Вами через час. Ах, да… Вам понравились орхидеи?

- Да, спасибо, почему мне сразу в голову не пришло, что их прислали Вы – это так очевидно! И розы прекрасны!

- То есть, розы Вам понравились больше?

- Все цветы прекрасны!

Арчибальд был точен. Стефани не заставила себя ждать.

Он открыл дверцу Рено и пригласил Стефани на переднее сидение.

В этом дне не было ничего необычного: на пляже была леди Шанталь, потом подошла мадам де Сегюр (у них не было своего пляжа), потом подтянулись Ришар, сэр Эдвард. Общались на разные темы, таким образом узнавали друг о друге все больше и больше.

Но нет. Кое-что произошло. Пока Стефани переодевалась в купальник, Арчибальд и Ришар пошли поплавать. А когда они выходили из воды, Стефани хватил «солнечный удар» - она увидела двух молодых людей с прекрасными атлетически сложенными торсам с лёгкой волосатостью у Арчибальда и более густой растительностью у Ришара. И она поняла, что окончательно пропала, старалась отвести взгляд, но, похоже, это у неё не очень получалось. «Боги! Молодые боги, сошедшие с Олимпа!»

- Так вы пойдёте плавать?

- Да, пожалуй, воздух уже очень горячий, надо освежиться.

Входя в воду, Стефани чувствовала спиной взгляды всех

присутствовавших на пляже. «Какое испытание!»

Перед самым обедом леди Шанталь извинилась и удалилась распорядиться. Все потихоньку разошлись по своим делам. После обеда ещё разговаривали долго на террасе. Стефани засобиралась домой – нельзя, для начала так долго злоупотреблять гостеприимством хозяев. Арчибальд повёз Стефани домой. По дороге показывал и рассказывал о местах, которые проезжали.

- Что Вы делаете завтра? Какие планы?

- Отдыхать! Пройдусь по магазинам. Надо распланировать куда поехать.

- Может быть опять к нам? Вам понравился наш пляж?

- Да, конечно, но сидеть все дни на пляже – это не моё! К тому же это пытка для хозяев терпеть гостей ежедневно.

- Никакой пытки! Я могу привозить Вас и увозить, поставлю в известность родителей, что Вы отдыхаете – вот и всё! К тому же я обещал Мелани.

- Но у Вас тоже могут быть какие-то планы, дела! Вы же не предполагали, что Ваш отдых будет таким - присматривать за малознакомой девушкой. Это невыносимо, это несвобода!

- Ну я должен сказать Вам, что малознакомая девушка становиться с каждым днём всё более знакомой. Это раз. При этом, надо сказать, открывается с приятной стороны и общаться с ней – совсем не в тягость. Это два. И, если девушка не против, то мы могли бы как-то скорректировать планы, чтобы все получали удовольствие. Стефани, Вы так и не взглянули на яхту!

- Неправда! Сегодня я на неё любовалась. Она действительно прекрасна. А Ришар говорил, как Вы с нетерпением ждете лета, чтобы выйти на ней в море. Я непременно осмотрю её и внутри – она, наверное, не менее великолепна. А трудно управлять яхтой?

- Не труднее, чем машиной. Вы водите машину?

- Нет. Меня учили, но это не моё. Одно дело- ехать по полям, деревенской дороги, другое дело – по городу. Я думаю, по морю легче - простор, никто не мешает.

- Я мог бы Вас научить. Включаем в план?

- Арчибальд! Вы хотите сказать, что вот сейчас мы уже начинаем корректировать наши планы?

- А зачем оттягивать?! Время, а тем более время отдыха пролетит быстро…

Подъехали к дому Мелани.

- Арчибальд! Давайте я сегодня подумаю, чтобы мне хотелось посмотреть, сделать за каникулы находясь на юге Франции, а Вы подумаете, когда Вы сможете уделить мне время, составить компанию. Если Вы не против, то завтра или в другой ближайший день обсудим.

-Отлично! Я позвоню!

- Спасибо за чудесный день! Простите, если нарушила Ваши планы.

- Стефани! Прошу Вас, не извиняйтесь! Мне очень приятно с Вами общаться.

Дома за ужином Стефани, Мелани и Марко делились впечатлениями. Стефани взяла свою записную книжку и внесла туда все свои пожелания. Советовалась с сестрой. Зять тоже подкидывал идеи.

30 июня

Утро началось, как обычно, у бассейна и купания в нём. Мелани поинтересовалась у Стефани её планами на этот день, и они с Марко уехали на фабрику.

…До центра города Стефани доехала на такси. Там сверилась с картой и пошла по нужной улице. Нашла антикварный магазин и не один. Искала какой-нибудь необычный веер, чтобы пополнить свою коллекцию. Случайно оказалась у Кафедрального собора. Зашла. Внутри людей было немного: небольшие группы туристов, до десяти прихожан. Обошла всё пространство, помолилась, посидела, вспомнила свое детство в монастыре с тёплыми чувствами – повезло!

Стефани попала в монастырь не случайно. Родители нашли его, так как там была хорошая школа для девочек шести-шестнадцати лет. Руководила ею настоятельница Элси Винтер де Оксфорд, бывшая аристократка. И в школе всё было устроено так, чтобы воспитать из девочек благопристойных матерей семейств, умеющих вести хозяйство, понимающих толк в домашней экономике, знающих этикет, образованных. Их развивали: музыка, танцы, искусство, в том числе прикладное. Учили их всему, что положено – предметы преподавали сами монахини и учителя из деревенской школы. Приучали к порядку, но не к аскетизму. Старались, по возможности, заменять девочкам мам, старших сестер.

Раз или два в месяц к Стефани приезжала Нэнни. От Оксфорда до монастыря в графстве Кент дорога занимала два-три часа – не ближний свет. Но как она могла бросить свою воспитанницу! Нэнси (Нэнни) Дентон хоть и была в возрасте, но была женщиной здоровой и из-за любви пошла на эти неудобства. Приезжала в пятницу после обеда или в субботу утром, а после обеда в воскресенье уезжала. В деревне снимала уютную, просторную комнату у женщины примерно её возраста, с которой и подружилась. С разрешения настоятельницы забирала Стефани, и они почти два дня гуляли по окрестностям, читали книги, вели беседы на разные темы. Выспрашивала Стефани о её житье-бытье, о подругах, не обижает ли кто. Рассказывала случаи из своей жизни, чтобы объяснить ребенку, что хорошо, а что плохо. Разумеется, родители оплачивали эти поездки. Так было спокойнее.