Делагарди. Голод Тьмы

Глава 3

Желудок тяжело переваривал пресную кашу из киноа с жесткими кусками ветчины. Гастрономическое оскорбление после столов Гримфорда. Но и это было объедением.

С чувством полной чистоты и сытости я легла на первый ярус кровати. Спина коснулась тонкого матраса железной койки, и металлические пружины впились под лопатки. Несмотря на все это, было настоящим блаженством наконец-то лечь. Лой замер на соседней кровати. Вайолет заняла место надо мной. Нисса устроилась рядом с големом, прижимая к себе Кассандру. Последние сутки девочка постоянно проваливалась в сон, избегая разговоров.

Стоило мне в очередной раз моргнуть, как я провалилась в темноту, среди которой проявилась маленькая комнатка с бежевыми стенами. На полу сидела женщина с белоснежными длинными волосами. Глаза цвета замерзшего моря.

Она мерно покачивалась вперед-назад, напевая:

Звезды плачут по тебе.

Не буди огонь в себе,

Спи, мой милый, не тони.

Сердце свое сбереги.

Спи, мой зайчик, не грусти,

Светлый сон к себе впусти.

Резкий звук ударил по барабанным перепонкам. Силуэт Марцелла вырос передо мной, стирая комнату и поющую женщину в пыль.

— Тебе нельзя сюда, — сказал он на хелионе.

— Кто это? — Я шагнула навстречу. — Она такая красивая.

— Больше не врывайся так.

Он смотрел мне в глаза. Без какой-либо угрозы. Мог ли он вообще мне угрожать?

Пространство схлопнулось в мрак.

— Я ненавижу темноту, Марцелл, — мои пальцы рефлекторно сжались в кулаки.

Он плавно провел ладонью перед моим лицом. Чернота рассыпалась, и передо мной предстал залитый солнцем луг.

— Лучше?

— Гораздо.

Я опустила взгляд, пропуская между пальцев высокие зеленые стебли. Сок растений оставил влажный след на коже. Иллюзия.

— Если ты будешь приходить не так резко, мы будем видеться в красивых местах…

— Хватит. Кто эта женщина? Твое воспоминание?

— Да. Моя мама.

Я подняла голову.

Радужки Марцелла излучали пульсирующий свет.

— Что с ней случилось?

— Она сделала неправильный выбор и погибла. Лучше пороемся в твоей голове.

Мгновение — и он оказался вплотную ко мне. Горячая ладонь легла на лоб, покрывая его потоком приятного тепла.

Раскатистый, заразительный хохот прозвучал в самой голове. Дакота. Живая, настоящая Дакота запрокидывает голову, давится смехом, брызги слюны летят прямо в меня. Воздух застрял в горле. Я помнила это.Мы тогда смотрели комедию, чтобы заглушить тяжесть будней.

— Прости, но это стоило того, — Марцелл сделал шаг назад, разрывая контакт. Иллюзия подруги растаяла.

Я дернула его за обнаженное плечо.

— Как ты это сделал?

— Я часть тебя. Вытянуть образ легко. Но я не должен был...

— Неважно. Оставь Дакоту. Как ты создал этот луг? Леонор говорила, ты сам писал свои заклинания. Я способна на это?

Если я смогу управлять всем в мире, мы вернем порядок без помощи Сильвенов.

— Способна. Но только не в присутствии Теней.

— Тени? Ты знаешь, кто это?

— Ты постоянно думаешь о них. Тени... Они когда-то были здесь. Но потом исчезли.

Марцелл обвел рукой зеленый луг.

— Господи... Ты жил с ними?

— Да, Мирна. Но я не знаю, откуда они.

— И что я могу сделать?

Вместо ответа он взял мою ладонь и плотно прижал к своей груди. Туда, где у людей бьется сердце. Но не у него.

— Мне тебя не хватало.

Он медленно перенес мою руку на свою щеку. Такая же теплая.

— Приходи чаще. Мы могли бы говорить обо всем. Можешь залезть в любое мое воспоминание, только не бросай меня здесь одного.

Я обхватила его лицо обеими руками. Разрушительная боль многовекового одиночества затопила легкие.

— Я рядом. Если бы я знала, как всем помочь…

Марцелл опустил веки.

***

Ресницы дрогнули. Бетонный потолок бункера.

По моему виску текла слеза. Но она была не моей. Я стерла каплю пальцами.

Чувство чистоты после сна оказалось лучшим мгновением за последние дни. Лой уже проснулся. Он сидел на краю койки, разглядывая свою новую экипировку. Выглядело странно. Выцветшая черная футболка с логотипом неизвестной рок-группы, красная клетчатая рубашка с закатанными рукавами, плотные джинсы с тяжелой металлической пряжкой и грубые армейские берцы. Это было опасно.

Металлический лязг из ванной привлек мое внимание. Вайолет стояла перед мутным зеркалом приоткрытой ванной комнаты. Она ожесточенно кромсала волосы ножницами под самый корень, скидывая пряди в раковину. Странница сменила гардероб на выданный. Черная водолазка, облегающие легинсы с кожаными щитками на бедрах. На обеих ногах — симметричные крепления для метательных ножей. Кожаная плеть свернута тугим кольцом на поясе, дополняя смертоносный арсенал. Высокие шнурованные сапоги. Она была готова ко всему на свете.

На соседней кровати Нисса расчесывала волосы Кассандре. За ночь лицо девочки заметно заострилось. Скулы проступили резче, черты утратили детскую округлость. Снятое проклятие меняло ее прямо на глазах.

Сама Нисса оделась проще. Белая хлопковая майка, джинсы с низкой посадкой и таким же тяжелым ремнем, как у Лоя.

На тумбе у кровати лежала аккуратно сложенная стопка новой одежды.

Не стесняясь чужого присутствия, я сменила белье и влезла в облегающие серые карго-штаны с завышенной талией. Плотная ткань обхватила бедра, как вторая кожа. Вместо привычной водолазки мне досталось темно-бордовое эластичное бандо. На предплечья с трудом натянулись жесткие черные митенки, закрывающие руки почти до локтей. В завершение я зашнуровала армейские берцы, идентичные обуви Вайолет, только короче.

Я встала, привыкая к новой одежде. Огненные трещины на коже слегка затянулись, превратившись в тонкие рубиновые нити. Мое тело готово к бою.

— Заплетешь мне косу? — обратилась я к Ниссе.

— Конечно, — она радостно улыбнулась. И, дочесав Кассандру, постучала по кровати, приглашая меня.

Нисса туго сплела отросшие угольные волосы в колос. К тому моменту, как последняя резинка стянула концы волос, Вайолет победно закончила, резко развернулась к нам и продемонстрировала короткую небрежную стрижку, едва дотягивающую по длине до носа.

— Теперь ни одна мразь не схватит меня за волосы в драке, — Вайолет самодовольно покрутилась на месте, проверяя баланс метательных ножей на бедрах.

— Я бы никогда не решилась отрезать столько, — тихо произнесла Нисса.

— Глупость, — Странница презрительно фыркнула. — В этом мире я бы не отказалась стать лысой, если бы это давало преимущества.

С этими словами Вайолет развернулась и вышла из бетонной комнаты, оставив дверь приоткрытой.

Я перевела взгляд на Лоя. Он продолжал скучающе ожидать распоряжений. Сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и впервые за все утро его губы растянулись в едва заметной ухмылке.

В приоткрытую дверь просунулась голова Кая. Черная балаклава стянута на шею, за спиной болтался укороченный автомат.

— Ну что, белоглазая, надрать тебе задницу? — его зеленые глаза блеснули.

Я поднялась с койки.

Странник медленно, оценивающе скользнул взглядом по моему бордовому бандо, митенкам и армейским штанам. Громко цокнув языком, он бросил нам на тумбу свернутые в пластик сэндвичи. Затем развернулся и направился по бетонному коридору.

Я шагнула следом.

— Нисса, идешь? — бросила я через плечо.

— Нет, — она покачала головой, зашнуровывая обувь. — Лучше помогу Рин.

Я коротко кивнула, закрывая за собой тяжелую дверь. Лой выскользнул следом.

— Ты же помнишь главное правило? — монотонно уточнил он, поравнявшись со мной. — Никакой магии.

Горький смешок царапнул мое горло.

— Конечно, Лой. Хотя звучит абсурдно.

— Меня раздражает Кай. А сейчас он еще и собирается бить тебя…

— Лой. — Я резко остановилась, глядя в его серые глаза. — Даю тебе установку: меня не спасать. Ни в коем случае. Кай прав. Если на поверхности на нас нападут, вырывать медальон придется голыми руками. Иначе Тени все сделают за нас.

Голем хрустнул шейными позвонками.

— Не уложить его на лопатки будет самой сложной частью твоей тренировки.

Я стукнула ладонью его плечо. Лой театрально поморщился, потирая место удара, и уголки его губ снова дрогнули.

— К слову, ты выглядишь сногсшибательно, — добавил он.

Я прикусила губу, скрывая улыбку, и подмигнула.

Коридор вывел нас к раздвижным воротам. Створки разъехались в стороны, обрушивая на меня мешанину звуков и запахов. Воздух был пропитан потом, оружейной смазкой и адреналином.

Тренировочный блок минус второго уровня поражал масштабами. Это был полноценный подземный полигон. Сильвены готовились не защищаться, а отвоевывать.

Слева тянулся стрелковый тир: грохот выстрелов дробился о звукопоглощающие панели, гильзы сыпались на бетон. Десятки мужчин и женщин в тактической черной форме расстреливали бумажные мишени. Правее располагалась зона тяжелых весов и тренажеров, где лязгало железо.

А прямо по центру, под ослепительным светом, возвышался ринг, выстланный матами. В дальнем конце зала ритмично свистел металл.

Вайолет стояла в десяти шагах от изувеченного деревянного стенда. Взмах. Короткий бросок от бедра. Нож входил точно в центр нарисованной глотки.

Стоило нам переступить порог тренировочного блока, как гул ударов оборвался. Абсолютно все синхронно обернулись на нас, вперившись в меня взглядами. И только Вайолет не сбавила ритм.

Я старательно натянула приветливую улыбку. И судя по тому, как все сконцентрировались, можно было представить, как пугающе выглядела неестественная улыбка с белыми радужками.

Кай, ожидающий меня у края ринга, лениво оперся локтями о канаты и разразился хриплым хохотом. Я мгновенно стерла улыбку, сжав челюсти.

Лой прервал тишину:

— Неплохо для Странницы. Но картон сдачи не дает, принцесса.

Вайолет медленно опустила руку. Она приняла вызов. Лезвие следующего ножа блеснуло в свете ламп. Она повернула голову, и даже по моей горячей спине прошел холодок.

— Хочешь доказать обратное, кусок грязи? — ее голос дрожал от ярости.

Вайолет отшвырнула клинок в сторону мишени, даже не глядя на нее. Острие вошло точно между глаз картонной мишени.

— Поднимайся на маты.

— Вообще-то, сейчас мое время на ринге, — встрял Кай, отлепляясь от канатов.

Люди вокруг, осознав, что немедленной катастрофы из-за моих глаз не предвидится, постепенно вернулись к тренажерам. Зал снова наполнился гулом.

Вайолет проигнорировала Странника.

Она ловко поднырнула под ограждение и шагнула в центр черного мата, покачиваясь на носках сапог.

— Впрочем, я могу подождать. — Кай скрестил руки на груди, отступая к бетонной стене с предвкушением бесплатного шоу.

Лой медленно стянул рубашку и направился к рингу. Я перехватила его.

— Только не убей ее. Прошу.

— Я буду нежен, — ответил он, дернув уголком губ.

Знал ли мой Лой, как вести себя с женщинами?

Голем шагнул на маты.

— Я служила Балансу, когда ты даже еще не появился на свет! — выплюнула Вайолет.

Лой открыл рот для ответной колкости, но Вайолет не стала ждать.

Она сорвалась с места молниеносно. Тяжелый сапог с громким стуком врезался в голень Лоя, но он лишь содрогнулся. Не теряя скорости, Вайолет выкинула кулак в кадык противника. Лой увернулся, и тогда Странница закрутилась на месте, впечатывая колено ему в живот. Он перехватил ее ногу, вывернул сустав ровно настолько, чтобы лишить равновесия, и небрежно отшвырнул назад.

Странница проскользила пару метров, грациозно гася инерцию.

— Ты целишь в печень, — скучающим тоном отметил Лой, поправляя футболку. — У меня ее нет.

В руке Вайолет сверкнуло стальное лезвие метательного ножа.

Мое сердце пропустило удар. Я дернулась к рингу, но Кай жестко перегородил мне путь плечом.

— Тише. — Он небрежно оттолкнул меня назад. — Наслаждайся зрелищем.

Вайолет снова пошла в атаку, выставляя фальшивый замах клинком над головой. Лой поднял руку для верхнего блока, но Странница резко сменила траекторию. Лезвие вошло голему прямо под ребра.

Я инстинктивно прикрыла рот ладонью. Кай рядом со мной поморщился от отвратительного звука.

— Чуть правее, и ты пробила бы легкое, — усмехнулся Лой, глядя на торчащую из живота рукоять.

Вайолет раскраснелась и тяжело дышала. Она дернула нож на себя, но лезвие намертво завязло внутри. Поняв, что оружие потеряно, она отпустила рукоять, кувырком проскочила у Лоя между ног и оттолкнулась от нижнего каната. Прыгнула ему на спину и повисла на шее, смыкая пальцы на горле.

Голем скучающе рассмеялся:

— Ты пытаешься перекрыть мне кислород, Вай? Серьезно? Кислород?

— Заткнись! — прошипела она, краснея от натуги. — Я просто ищу, где у тебя откручивается эта тупая голова!

— Отлично. Теперь моя очередь.

Лой просто завел одну руку за спину, перехватил Вайолет за талию и оторвал от себя, как назойливого котенка. Разворачиваясь, он увлек ее за собой и аккуратно впечатал лопатками в натянутые канаты. Рука намертво зафиксировала ее предплечья.

Вайолет дергалась. Она стала почти бордовой. Думаю, после этого спарринга Лою лучше поискать себе другую комнату.

— Сдаешься, принцесса? — издевательски протянул Лой, прижимаясь к ней.

— Пошел к черту, — скривилась она.

Лой разжал пальцы и сделал шаг назад, освобождая ее.

— Принимаю как капитуляцию. В следующий раз поработай над нервами.

Вайолет стерла пот со лба, перелезла через канаты и сплюнула прямо на пол.

— В следующий раз я принесу динамит.

Конец их спарринга означал мой выход. У меня не было никакого превосходства. Скорость Странницы и сила голема работали как идеальные инструменты сброса напряжения. Они могли выбить гнев кулаками. Но стоило мне сорваться в любую из эмоций — энергия внутри взрывалась, заставляя всех страдать.

— Прекрасное шоу, — голос Кая разнесся по бетонному залу. Лой резко вырвал нож Вайолет из своего живота и отшвырнул в сторону. — Но у тебя, белоглазая, таких преимуществ нет. На маты!

Лой рядом сжал кулаки.

— Только выкрикни мое имя. И клянусь, я размажу его, — процедил голем сквозь зубы.

Я коротко кивнула. У меня не было шанса показать слабость. Мессия должна быть сильной.

Я медленно поднялась на ринг, не оглядываясь. Самым сложным испытанием будет не держать удар, а подавлять магию. Я неуклюже встала в кривую боксерскую стойку, фокусируясь на Кае сквозь белесую пелену.

Странник стянул с плеч куртку и швырнул ее за канаты, оставшись в обтягивающей черной футболке. Он выщелкнул ножи из кожаных ножен на бедрах и отбросил их в сторону. Укороченный автомат полетел следом.

— Ты будешь показывать, что делать? — напряженно спросила я.

— Шутишь?

Кай просто пошел на меня. Быстро и жестко. Он не будет меня учить…

Его рука смазалась в воздухе, метя мне в живот. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, но не успела. Тяжелый кулак с глухим стуком врезался под ребра.

Сдавленный стон вырвался из горла. Боль скрутила внутренности спазмом, выбивая кислород. Я рухнула на колени, цепляясь пальцами за резину мата.

— Слишком долго думала, — холодно бросил Кай сверху. — Вставай.

Меня. Ударил. Чертов. Странник.

Гнев растекся по телу. Я рывком бросилась на него с кулаками, вкладывая в удар всю массу тела. Кай увернулся, выставляя короткую подсечку, и земля ушла из-под ног. Прямо в воздухе он изменил траекторию и впечатал открытую ладонь мне в грудь.

В ушах зазвенело, и я отлетела к ограждению. Легкие окончательно сжались в комок.

Ярость заворочалась под кожей магмой. Как бы я ни пыталась глушить ее логикой и долгом, моя сущность брала свое. Вены расширились вместе с трещинами на теле. Воздух вокруг задрожал от скачка температуры.

— Держи эту дрянь в себе! — рявкнул Кай, заметив мое свечение. — Заглушишь боль магией — и ты труп на поверхности. Бей руками!

Я с диким криком снова бросилась на него, ударяя наотмашь. Кай отмахивался, пока не перехватил мое летящее запястье, жестко выкрутил руку за спину и одним движением впечатал меня лицом в мат, навалившись сверху.

Тяжесть его тела перекрыла кислород.

— Привыкла, что все обходят тебя стороной? — Горячий шепот Кая обжег ухо. Он вдавливал мое тело в самый пол, фиксируя лопатки коленом. — А кто ты без своей магии?

Слова били прямо в точку.

Сначала в Гримфорде все лгали мне, Леонор манипулировала, Арден подправлял эмоции, пока Баланс ломал волю. А теперь, когда во мне пульсировала энергия всего мира, когда мне не было равных — меня публично унижал Странник.

Какого черта все решили, что могут мной пользоваться?

Острая боль в вывернутом плече смешалась с безумием. Сила, которую я так упорно пыталась спрятать, среагировала на реальную боль острее, чем я могла подумать.

Мат под щекой начал плавиться.

Глава 4

Кай грязно выругался и отшатнулся, наконец позволив мне вздохнуть. Я рывком села, жадно заглатывая воздух.

Пространство вокруг моего тела вскипало и искажалось волнами. Стены тренировочного полигона заискрили белым светом. Каллипсит зашипел, пытаясь поглотить мой выброс.

Противный вой аварийной сирены обрушился на нас. Под потолком с оглушительным треском лопнула длинная люминесцентная лампа, осыпая ринг дождем стеклянной крошки.

— Гаси это! — орал Кай, отступая к канатам. Его лицо исказилось смесью злости и тревоги. — Ты сейчас все подожжешь!

Я сжала кулаки, и короткие ногти до крови впились в центры ладоней. Я хотела сжечь это место дотла. Расплавить бункер, уничтожить Кая, который заставлял меня скрывать собственную природу.

— Мирна, — голос Лоя пробился сквозь вой сирены у самых ступеней ринга. — Пострадают все.

Все. Нисса. Кассандра. Вайолет. Мой Лой.

Край бордового бандо на моей груди начал дымиться.

В зал вбежали Ирма и Тавиан в сопровождении вооруженных охранников Сильвенов. Я обладала большей мощью, чем все они вместе взятые. Но это не давало мне права жертвовать их жизнями.

Мышцы скрутило судорогой. Возврат силы стоил мне мучительных усилий. Каждая клетка тела вибрировала от перенапряжения, пока я буквально заталкивала этот огонь обратно.

Свечение каллипсита в стенах медленно угасло.

Искры пропали. Сирена оборвалась, оставив в повисшей тишине только мое рваное дыхание на ринге.

— Еще один такой срыв, и генератор полетит к чертям! — крикнула Ирма, разворачиваясь. Двери за ней с грохотом захлопнулись. Толпа зевак в зале начала медленно расходиться.

Контроль, – прозвучали в голове слова Ардена.

Я обессиленно упала на колени, стирая тыльной стороной ладони кровь с подбородка. Кай неторопливо подошел ближе. Его тяжелые ботинки остановились в сантиметре от моих ладоней. Он смотрел на меня сверху вниз — на мою разбитую губу, взлохмаченную косу и остывающий пар.

Контроль, Мирна.

Именно эти слова сейчас должен был произнести Кай. Я замерла, ожидая, что он протянет мне руку, прочитает длинную лекцию об ответственности.

Но он не помог подняться.

Странник хмыкнул, подкинув в воздухе извлеченный из-за пояса нож, и ловко поймал его за рукоять.

— Уже лучше, — бросил Кай. — Завтра мы выбьем из тебя эту истерику. В душ. А потом к Рин, пусть зашьет тебе лицо.

Он развернулся и спокойно пошел прочь.

Я сидела на коленях, глядя в его удаляющуюся спину, и вдруг осознала пугающую вещь.

Мне это понравилось.