Следом за судьбой

Глава 1. Прибытие

Спасательная верёвка уползла в сторону Гаэрии. Вот и всё, теперь только вперёд.

Я оценивающе посмотрела на мага. В затухающем свете магического огонька рыжик выглядел совершенно обычно, словно на лесной прогулке.

– Вальцан? Ты как?

– В порядке.

– Идём тогда.

И всё же это было очень странное место. Воздух не нёс никаких запахов, но был свежим, дышалось легко. Чернота вокруг не соответствовала привычному представлению о пространстве, однако под ногами упруго сплеталась тропа. Чудно! Я отлично видела Вальцана с Ктанарой, хотя источника света не было, светилось нечто между нами. Инертная магия? Звуки будто оседали в двух – трёх метрах от меня, и потому присутствовала иллюзия небольшой комнаты, отнюдь не поле и не горы.

Я беспокойно поглядывала на Вальцана. Парень стал бледен, периодически глубоко и судорожно вдыхал, словно в запас, и непроизвольно замедлял ход, как будто боясь при очередном шаге врезаться лбом в невидимую стену. Мне, наоборот, приходилось сдерживаться, чтобы не торопиться и не тащить друзей. Я чувствовала, как меня ведёт дар, эту ниточку, связывающую меня с Землёй, постепенно превращающуюся в надёжный канат. Вальцан молчал, всё чаще опуская взгляд на спящую Ктанару, будто удостоверяясь в реальности. Наконец, выдавил:

– Даша, постой.

Я остановилась, с отчаянием посмотрев на друга:

– Валь, осталось недолго. Чем тебе помочь?

Теперь рыжик дышал часто, будто боролся с тошнотой. Закрыл глаза.

"Тошка, ты можешь ему помочь?"

"Нет"

Я сунулась в рюкзак. Что ж я всё выгребла-то! В боковом кармашке кенгуруши наткнулась на забытый мешочек тётки Марсены с сушеной рыбкой. Торопливо вытащила, разломила и сунула в рот Вальцану очищенный кусочек.

– Ну как?

– Ещё есть?

– Есть. Валь, попробуй не открывать глаз, я вас поведу.

Парень теснее прижал к себе Ктану, вес здесь прекрасно ощущался, кажется, именно тяжесть девушки служила ему ориентиром нормы. Пришлось перехватить рубашку и крепче уцепиться за локоть мага, направляя его к Земле. Я говорила и говорила, чтобы отвлечь рыжика от ощущений, боясь замолчать.

Под ногами ощутимо захлюпало, вокруг потемнело, и я насторожилась. Дар однозначно указывал вперёд, но что-то я не помнила такого разлива в чистенькой и аккуратной компании «Иномирье». Разве что именно сейчас Землю решила посетить весёлая команда разумных бегемотов? Отчётливо потянуло холодом, запахами мышей и сырой земли.

– Валь, открывай глаза, кажется, пришли. Ты как? – мой голос прозвучал гулко.

– Лучше, – выдохнул парень, тряхнув головой.

Тааак.

Я зажгла огонёк и от души выругалась на великом русском.

Над головой висели корни и капала вода. На земле было чуть чище, чем я представляла. Недалеко обнаружилось сухое место, куда мы и направились всей компанией. Я вытряхнула Тошку из тёплой кенгуруши и подстелила её под Ктану.

– Зачем? – укоризненно вздохнул учитель. – Достаточно воздушной подушки. – И принялся обустраивать наших подопечных поудобнее.

Забыла. В который раз. В голове толпились совершенно другие мысли.

Вот именно сейчас я совершенно не понимала своего утреннего оптимизма! И почему я решила, что на Землю всего один вход? И когда мне ещё мешала взятая в запас тёплая кофта?

– Валь, вы посидите здесь вместе с Тошкой, ладно? А я схожу, разузнаю.

– Там может быть опасно? – Вальцан был бледным, видимо, переход тяжело ему дался.

– Нет, – честно ответила я, – только холодно. А ты ничего не разузнаешь, потому что вряд ли поймёшь здешний язык. Валь, это мой родной мир! Не переживай, ладно?

Тошка вытянул голову, тревожно уставились на меня фиолетовые глаза.

"Я недолго, мой хороший"

Погладила его по голове и встала. Ботинки у меня первоклассные, джинсы всесезонные, современный (надеюсь!) смартфон торчит из кармана, а вот лёгкий жакет с белой блузкой могут вызвать сочувственные взгляды. Вальцан взглянул на меня и терпеливо напомнил:

– Помнишь, как уплотнять воздух? Создай себе такую шубу и иди спокойно, не замёрзнешь.

– Спасибо, – и не удержалась, – из собственного опыта?

– Школярное прошлое, – улыбнулся маг.

Кому звонить? Я выбиралась из этих катакомб уже добрых полчаса. Воздух здорово похолодал, а выхода всё не было. Но всё равно сначала надо узнать, куда мы попали. Возможно – только возможно! – первый звонок будет вовсе не родным, как я радостно планировала, а уважаемому товарищу Иртанову (это если меня загребут вылезающей из какого-нибудь памятника истории!).

Стены подземелья хранили следы присутствия людей, но от этого более обжитыми не казались. Всё чаще встречались надписи. С буквами «ер» и «ять». По крайней мере, я в России. Правда, не помню, есть ли подобное у братских славянских народов.

Ниточка дара потянулась в отверстие в потолке, забранное проржавевшей решёткой. А за решёткой царила ночь, даже не подсвеченная фонарями.

"Тошка, я нашла выход! Перебирайтесь сюда поближе"

В ответ прилетело неопределённое ворчание, кажется, дракошка уснул.

Подбадривая себя ласковым "шевелись, великая магиня Ньера!", я захлестнула магической нитью решётку и попробовала её выдернуть. Ха-ха. Щаззз. Сушить, чистить, кипятить бесполезно. Что там ещё в моём небогатом активе? Помнится, я сахар растворяла. Это ж та же диффузия?

Решётка с резко проржавевшими прутьями громко свалилась мне под ноги и рассыпалась в рыжую пыль. Фу. Надо бы оставлять поменьше следов. А завтра приедут доблестные дорожники и заасфальтируют дырку! Кому хуже будет?

Если я чему хорошо научилась в Гаэрии, так строить лестницы и лазить, потому уже через пару минут я выползала из подземелья. Встала, почистила пёрышки, вот теперь можно и посмотреть, куда мы попали.

Старый парк на высоком склоне. Снега ещё нет, но и листвы на деревьях – тоже. Да, это место мне незнакомо. Значительно выше светят фонари и, кажется, гуляют люди, а внизу? Река. Большая. Мда. Не Москва. Всё же, надеюсь, Россия. Я вытащила смартфон. Что скажет дядя Яндекс? Упс. Дядя Яндекс отключен, и на счету всего шестьдесят рублей. Плюс те двадцать четыре и тридцать копеек.

Никогда не говорите про себя "я дура", скажите "надо же, как интересно получилось!". Это высказывание про меня, да. Блин, я что – не знала, что у нас почти зима? А ещё папа говорил: "Собираясь на охоту за зайцем, готовься встретить медведя!". Ну и почему во мне не находит прибежища эта народная мудрость?

Обидно, досадно, но ладно. Я элегантно ползла вверх по склону. Кусты, дорожки, клумбы, снова кусты. Что ж так скользко-то?

Перевалила через мраморный бруствер этого огромного окопа и в онемении огляделась. Щадивший меня на склоне ледяной ветер, радостно завывая, набросился на волосы. На огромной освещённой территории никого не было. Вероятно, очень поздно. Моё жутковатое одиночество было нарушено проехавшими в отдалении машинами. Я мысленно дала себе пинка и зашагала к ближайшему зданию. Вывеска гласила:

"Ульяновский государственный педагогический университет имени Ильи Николаевича Ульянова".

Следовательно, где я? Точно не в Москве. Без денег, одежды и конспиративной квартиры. Нда. Папе звонить ночью не хочется. Я крутнула список телефонов на смартфоне. При всём богатстве выбора…

Дзиииинь. Дзииинь. Щелчок.

– Алло, Димка, привет! Я в Ульяновске. Кинь мне денег на счёт, плиз! – выпалила я, от спешки даже не дав ничего сказать брату.

Пять минут на то, чтобы Димка добрался до терминала, если он, конечно, не в свадебном путешествии.

Я поёжилась и вылезла из-под прикрытия колонн универа. Надо идти искать людей или хотя бы магазин. Интересно, здесь что-нибудь покупается за двадцать четыре рубля с копейками? Как бы не пришлось пожалеть, что Ёж сдал нумизмату рубль за золото.

Тренькнуло смс "Пополнение счёта", и сразу за этим раздался звонок.

– Привет, пропаданка! – в трубке раздался громкий зевок.

– Ты спишь что ли? – возмутилась я.

– Имею право, – второй зевок прозвучал ещё громче. – Ты вернулась, да? Бабушка уже намекала.

– Вернулась, – подтвердила я. – Димка, мне нужны дельный совет, деньги и документы.

– Такси, – веско сказал брат, – альтернативы нет.

– Дим? – жалобно произнесла я.

– Ну?

– Я не могу на такси. У меня дракон.

– Дракон? – заорала трубка Димкиным голосом. Я инстинктивно оглянулась, к счастью, рядом никого не оказалось.

– Чёрт, Дим, ты не мог бы потише, чтоб не весь город тебя слышал.

– Скажи, что это компьютерная игра, – опомнился брат, – что, реально дракон? Большой?

– Маленький, чуть больше метра в вышину, – прикинула я.

– А ещё кто-то есть? – деловито спросил брат.

– Ещё парень и девушка.

– Проще простого, – обрадовался Димка, – диктуй номер чьей-нибудь карточки. Или данные паспорта, но тогда придётся подождать, пока с утра банки откроются.

– Дим, – с неохотой просветила его я, – это не граждане РФ.

– Угу, и вообще из соседней галактики. Спорнём, что УФМС о них не в курсе?

Я вздохнула:

– Дим, у тебя никого нет знакомых в Ульяновске?

– В Казани только, – отказался Димка. – Да и с драконом тебя не ко всем отправишь. Дашка, я с утра могу вылететь к вам. Найдёте, где переждать?

– Они пока в подземелье сидят, так что спрятаны. Ладно, тогда ты на всякий случай готовься, а я попробую поискать помощь.

– Только на рожон не суйся, – проворчал Димка. – И перезвони. А я пока расписание рейсов гляну.

– Ладно. Спасибо, брат!

Я сунула мобильник в карман и попробовала настроить дар. Наверняка в большом городе есть люди, способные поверить и помочь даже Чебурашке. Жаль только, что они, похоже, спят. Во мне росла тревога, Тошка перестал отвечать на мой зов, а возвращаться без помощи уже нельзя. Я быстрым шагом пересекла площадь, пустую дорогу. Есть хоть кто-то живой? За дорогой громоздились нежилые здания, и туда не вело ни одной ниточки, хотя люди здесь были. Всё равно надо попробовать.

На небольшой стоянке среди спящих автомобилей стояла «Газель» с зажженным над водителем светом. Я вежливо постучала в окно. Свет выключили, и стекло отползло вниз сантиметров на десять.

"Чтобы лучше слышать тебя, дитя моё"! Вот и чёрный юмор прорезался.

– Извините, не могли бы вы помочь?

– Не подаю, – буркнули изнутри и подняли стекло.

Блин. И вокруг никого. А там Тошка и вообще – мы в России или кто? Я снова постучала в окошко. Стекло приспустили, и оттуда мне в руки вывалилась надорванная десятка.

– Спасибо, дяденька, – ошарашенно пискнула я и развернулась обратно.

А ведь дар предупреждал! Нет, надо менять тактику. Не обязательно бегать и упрашивать равнодушных людей, рискуя попасть на Бармалея. Раз у меня пополнился ресурс, его и используем.

Осенённая идеей и подгоняемая разухабистым свистом ветра, я торопливо вернулась под укрытие педуниверситета и достала смартфон. Как там нумерологи ищут пропавшие вещи? Нужно хорошенько представить, что ищешь и нарисовать девять цифр, потом совершить ряд арифметических действий и найдёшь искомое. Мне ещё проще – надо всего-то набрать десять цифр!

Так, представим…

Пусть будет… Серёжа. Да, хорошее имя. Он живёт в Ульяновске, верит в параллельные миры и готов приехать на помощь. У него есть большая машина и большая квартира, где он живёт один. Сергей сейчас не спит и будет нам очень-очень рад! И вообще мы принесём что-то хорошее в его жизнь! Я сильно зажмурилась: раз, два, три! Резко распахнула глаза и быстро, не задумываясь, отстучала десять цифр. Звонок! На четвёртом гудке трубку взяли.

– Алло? – Радостно так мурлыкнул.

Блин, я так вправду поверю, что меня очень ждали!

– Серёжа, привет! Это Даша. Очень нужна твоя помощь. Можешь приехать?

– Привет, – удивлённо, – а куда?

– Я у педуниверситета ждать буду, у входа. Только быстрее, а то здесь холодно, – обнаглела я.

– Ого! Раньше чем через полчаса не получится, я ж из Дальнего Засвияжья еду.

– Я подожду, спасибо!

Я отключила связь. Получилось!

Обратный путь к дыре оказался куда более комфортным: мимо кустов вела приличная лестница. И раньше могла бы догадаться. Торопливый спуск.

"Тошка! Тошка, ответь!"

Мои чувствовались ближе, чем я их оставляла.

– Вальцан, это я!

– Даша, мы здесь.

На Вальцане лежали двое. Ктанара так и не проснулась, а Тошка, укутанный в уплотнённый воздух, явно плохо себя чувствовал. Я подняла на ноги Ктанку и пошлёпала по щекам, добившись неопределённого «ммм», ловко накинула на себя лямки кенгуруши, скомандовав магу:

– Загружай.

Пока Вальцан паковал Тошку, Ктана снова сползла на землю.

– Что ж такое-то! Валь, что с ней?

– Просто спит. Всё в порядке. Беги, выноси отсюда Тошку, мы сами справимся.

В сторону выхода я рванула, стараясь особо не трясти кенгурушу. Второй раз поднималась куда быстрее, торопясь к приезду спасателя, но всё равно опоздала. Ко входу универа мы подошли одновременно с высоким парнем в ярко-оранжевой куртке.

– Сергей?

– Да, – удивленно отозвался он, разглядывая меня и не спеша улыбаться.

Я нацепила свою самую приветливую мордашку:

– Знаете такой прикол: на дороге голосует девушка, а когда водитель останавливается, то приходится подвозить человек пять?

– Знакомо, – протянул парень. – Та парочка и есть ваша пятёрка?

Он кивнул мне за спину, и я обернулась.

Ох! Вальцан наплевал на предосторожности и просто левитировал Ктану в метре от земли. Полный сюр: тишина, темнота и фокусы!

– Ага. Вы не думайте плохого, она просто сонное зелье выпила, не рассчитав пропорции. Валька её и так полдня сегодня таскал. Сергей, у вас машина далеко, а то дракончику плохо?

Допивая вторую чашку ужасно вкусного чая с бутербродами на шикарной кухне в яблочно-зелёных тонах, я, наконец, поняла, что откладывать объяснения дальше некуда. Вальцан не отставал от меня в деле уничтожения хозяйских припасов, Ктанару устроили спать, а взбодрившийся Тошка пил тёплое молоко. Местный серый котище при нашем появлении забрался на кухонный шкафчик под потолок и подозрительно фиксировал все дракошкины действия.

Когда зазвонил мобильник, я спохватилась, что не перезвонила брату. Димка поговорил со мной, пообщался с Сергеем, обещал завтра с утра быть и грозился карами, если я вдруг снова исчезну. Я спрятала умолкнувший телефон и рассеянно погладила приткнувшегося ко мне Тошку.

– Спать? – предложил Сергей.

– Ты ложись, прости, что так напрягаем. Можно, мы здесь посидим, новости тихонько посмотрим? Я прослежу, чтобы без ущерба, – пообещала я.

Спать не хотелось совершенно, хотя за окном была непроглядная темень. На уютной кухоньке было тепло, пахло чаем. А ещё здесь был маленький телевизор. Мы сидели вокруг овального стола на мягком уголке. Вальцан старался сохранять невозмутимость, но я-то помнила, как беспомощно себя чувствуешь, не понимая речь окружающих! Надо было ещё в подземелье на мага «языковед» прицепить.

В дверях показалась Ктана и тихонько примостилась рядышком со мной. После долгого сна щёки девушки раскраснелись, русая коса была переплетена яркими ленточками-оберегами, туника мягко облегала фигуру. Я в который раз залюбовалась на эту северную красавицу.

– Нет уж, – не отрывая взгляда от девушки, отказался Сергей, – поспать я могу и завтра. Давайте знакомиться.

– Давайте, – ухмыльнулась я, – начнём с гостеприимного хозяина?

Парень развёл руками, мол, вот он я.

– Сергей Колосов. 27 лет. Не был, не состоял, не привлекался. Не женат. Совершенно свободен ещё полторы недели – отпуск догуливаю.

– Здорово, – обрадовалась я, – значит, мы тебя не слишком напряжём? Я планирую завтра, край – послезавтра освободить тебя от нас. Меня Дашей зовут, это Вальцан, – я с удовольствием посмотрела, как наученный маг пожимает протянутую Сергеем руку, и представила девушку, – а это Ктанара. Они русского не знают пока и, Серёж, хочешь – верь, хочешь – не верь, эти ребята из другого мира.

– Ага, и ты так запросто мне об этом сообщаешь? – удивился парень, подталкивая в сторону Ктаны чашку чая и бутеры. Девушка улыбнулась, глядя прямо в восхищенное лицо хозяина. В наступившей тишине двое видели только друг друга. Мы с Вальцаном зависли.

– Эй, – опомнилась я, – вы чего?

– Чего? – недоуменно спросил Сергей, с трудом отлипая от Ктанкиных глаз.

– Блин, ты слышал, что я сказала? Девушка – инопланетянка! – Я ошарашенно смотрела на переглядывающуюся парочку.

Вальцан негромко проговорил:

– Стоило с вами идти уже только ради этого. Смотри, Даша, видишь, вокруг них начинают строиться связи? Никогда не видел, чтобы так быстро. Слушай, этих двоих надо караулить, если хочешь закончить то, зачем вы сюда пошли.

Увы, я никаких связей не видела. Ктанара покраснела.

– Что он сказал? – требовательно спросил Сергей, настороженно глядя на Вальцана.

Я громко вздохнула и потёрла лоб:

– Да так, интересуется, серьёзные ли у тебя намерения.

– Без посредников разберёмся, – резко ответил парень.

Тошка свистнул, отвлекая на себя внимание, и укоризненно курлыкнул.

– Не надо, мой хороший, разберёмся, – я встала, подхватила дракошку на руки и ответила, – в чём проблема-то? Ничего страшного, наверное, не случится. Завтра постараемся уехать как можно быстрее, как только Димка деньги с одеждой привезёт.

– Куда уедете? – спросил Сергей.

– Даш, о чём он говорит? – Ктане тоже надоело молчать.

И тут мы совершили полную глупость, совершенно не повлиявшую на итоги встречи, но чуть не поставившую эти итоги под сомнение.

– Ктана, уходи, – проговорил тревожно Вальцан.

Девушка быстро встала и вышла в коридор, а вскочившего Сергея сковал воздух.

Тошка, спрыгнув с моих рук, занял стратегическую позицию, перегораживая дверь, зашипел в подтверждение моих слов. И тут на него сверху бросился кот. Я взвизгнула, но Вальцан успел – подхватил воздухом котяру почти у самой морды дракона. Сергей осторожно поднял за шкирку висящего в воздухе шипящего кота. Тошка довольно наблюдал за нейтрализацией противника.

– Спокойно, – я выставила вперёд ладони, – извини, это в твоих же интересах. – И постаралась объяснить, – у вас слишком быстро всё идёт. Тебе надо потом годами тосковать по незнакомке, с которой и парой слов не обмолвился? Вот и ей не надо, правда? Завтра уедем, и ты сможешь забыть, как сон. Даже не слишком правдоподобный.

Сергей бросил взгляд в пустой проём двери:

– Так и не ответила, куда вы уезжаете.

– Пока в Москву, потом, – я пожала плечами, – как карта ляжет.

– Эта девушка…

– Ктанара?

– Ктанара. – Он, кажется, и сам не замечал, что всё время поглядывает в сторону двери. – Даш, я не понял, зачем вы её прогнали, пусть возвращается, голодная, наверное. А с вами поехать можно?

И мы его собирались спасать от несчастной любви?

Я передала «языковед» Ктане и сейчас мрачно наблюдала, как разворачиваются события.

Вальцан, проворчав, что никогда не лез между лаире, ушёл спать. Тошка тоже дрых, дракошке не так просто досталось пересечение межмирного пространства, а может, это было влияние аномального района. Сергей сказал, что место, где мы вылезли, раньше пользовалось дурной славой. Постоянные обвалы, оползни, по слухам – древние подземелья-тюрьмы. В советские годы там был разбит шикарный парк, а сейчас всё пришло в запустение.