Следом за судьбой

Глава 14. Маэстро переговоров

За месяц, проведённый мной в горах Паризо, в Велирию пришла осень. Осеннее пальтишко, пропутешествовавшее от Туворских гор до Тьорна, снова согревало мне спинку. Я неторопливо шла по старому городу, наблюдая за переменами.

Бордовые изгороди кустарника соседствовали с золотом илей, некоторые клумбы ещё сохраняли яркие цвета, но большую часть садовники уже готовили к зиме. Жители утеплились, ёжились от резкого ветра и предпочитали передвигаться в повозках, которые стали гораздо чаще встречаться.

Листва на плодовых деревьях школьного сада побурела и, казалось, едва держалась. К крыльцу спешили ученики и преподаватели. Дар сразу потянул меня на второй этаж, в неприметную комнату за лестницей. Я решительно постучала и вошла.

Директор школы магии явно собирался на урок, уже стоя что-то дописывал, прижимая к себе второй рукой стопку тонких тетрадей.

– Даша? Вернулись? – обрадовался он.

– Только я пока, – разочаровала я руководителя, оставшегося при моём участии без половины рабочего коллектива.

– Жаль, – выдохнул он. – Что ж с вами делать?

– В седьмой класс? – с надеждой предложила я.

– Переполнен седьмой, – не согласился директор. – Планировали два класса, а из-за отсутствия преподавателей…

– Тогда в шестой? – намекнула осторожно.

– Девятый и десятый – единственные классы, где не проредился педсостав. Остаётся самостоятельное изучение и сдача зачётов, – категорично сказал директор. – Не сможете сами – придёте на следующий год. На информационной доске есть список дисциплин, которые сдают для получения диплома мага, ознакомьтесь. В библиотеке я распорядился, можете идти за учебниками.

– Хорошо, спасибо, – у меня пропал весь боевой настрой.

Ощущая себя неудачницей, я тихо вышла из директорского кабинета. Информационная доска ввергала в депрессию. Это было просто нереально. Список зачетных предметов состоял из двенадцати дисциплин. К моему удивлению, первым, что сдавали будущие маги, был предмет "Статус мага, этика и гражданские обязанности, понятие государственной необходимости". Пожалуй, это не составит особого труда.

Я постаралась не пугаться внушительных названий "Диагностика и лечение живых существ", "Метаморфозы веществ", «Артефакторика». А последним предметом стояло «Драконоведение»! Как же я могла про него забыть? Вот здесь материал мне был знаком не понаслышке!

После звонка я подошла к лорду Блайресу, который не торопился покидать учебную аудиторию. Удивлённо-радостный взгляд Витора был наградой за всё минусовое утро.

– Даша! Ты вернулась?

– Вернулась в Тьорн, но не к Угмару, – решила я сразу прояснить ситуацию.

– Бывает, – философски ответил Витор, – ты ещё очень молода.

Я засомневалась, но возражать не стала. Меня волновал другой вопрос:

– Витор, там на судне я услышала, что тебя хотят шантажировать.

– Эти глупые курицы, что ли? – усмехнулся дивиец. – Они попробовали.

– Прости, – вздохнула я.

– Даша, девочка, неужели ты полагаешь, что я могу позволить кому-то роскошь иметь на себя компромат? Все их выдумки не стоят времени на их выслушивание. Ты расстроилась?

– Да, я очень боялась, что они смогут навредить, – я смотрела на улыбающегося Витора и радовалась, что этот весёлый дядька не пострадал.

– Чего они точно добились, так это продемонстрировали Угмару весь свой куцый арсенал. Я бы на его месте был признателен, что всплыло столько… кхм… В общем, недельки две после вашего отплытия было очень интересно, потом парень со всем разобрался.

– Так это ж хорошо, – серьёзно сказала я, – значит, он свободен от старых ошибок.

– Возможно, – лорд Блайрес пристально глянул на меня, – а у тебя какие планы?

– Мне нужна будет твоя помощь, Витор. Директор предложил обучение по зачётной системе. Хочу хотя бы драконоведение сдать сразу. Так ведь можно? – я с надеждой посмотрела на преподавателя.

– Можно. Я понимаю, школа переполнена, но по магическим дисциплинам будет очень сложно без практических занятий, – нахмурился лорд Блайрес. – Сколько тебе на подготовку надо?

– Да хоть завтра, у меня последний месяц это драконоведение было с утра и до ночи.

– Расскажешь? – загорелся этот страстный любитель драконов. Вот его бы в тот заповедник!

– Непременно. Как только приедет леди Илора, то, наверное, можно будет нас навещать. Я ещё плохо ориентируюсь в вашем этикете. Приходите в гости. Посмотрите, как Тошка вырос, – пригласила я.

– Обязательно. Тогда, если ты готова, завтра после уроков я приглашаю директора и, пожалуй, преподавателя по символике. Заодно и посмотришь, кому будешь следующие предметы сдавать, – Витор посмотрел на часы и предложил, – пойдём, я представлю тебя библиотекарю. Сколько же тебе учебников брать придётся!

Внушительная стопка учебников тащилась за мной в особняк графини. Громадьё планов копошилось в голове. Сегодня ожидался приезд леди Илоры из поместья. Я надеялась, что скоро вернётся и вся оставшаяся в Туворских предгорьях команда вместе с Ёжиком и Олегом.

Частые прохожие не обращали никакого внимания на плывущие по воздуху книги. Мне очень нравилось отношение к магам в Гаэрии. Есть люди, которые прекрасно поют, есть прирождённые художники, мастера – "золотые руки", актёры. Вот и магов воспринимали как обычных людей, обладающих непонятными, зато практичными талантами. Я и сама примерно так относилась к физикам-атомщикам, например, или композиторам.

Острая боль царапнула щёку, и внезапно рука, потянувшаяся тронуть порез, зависла на полпути. На запястьях щелкнули наручники, и в этот момент книги рассыпались на мостовую.

– Леди плохо, остановите повозку, – раздался над ухом незнакомый голос.

Я не могла шевельнуть пальцем, тело так и норовило растечься лужицей рядом с учебниками. Но меня втащили в карету, швырнули на сиденье и завалили запылившимися книжками.

– Трогай, – распорядился человек, закрывая дверцу.

Я никак не могла рассмотреть своего очередного похитителя. Невнятная шляпа затеняла глаза, а подбородок был упрятан в пышную бороду.

"Какие выводы, Холмс?"

"Скорее всего, борода фальшивая, Ватсон!"

Больше разглядывать не получилось, мне просто завязали глаза. Это здорово порадовало, значит, планируют вернуть, где взяли. Дар мгновенно отозвался, высвечивая схему пути. Мы кружили по улицам старого города, постепенно приближаясь… к дому Угмара. Не может быть! Я ни разу не видела это место, но отлично представляла его положение в пространстве. Ухохочешься, ага.

Но нет. Карета проехала дальше, в конец улицы, распознанный даром как тупик у стены внутреннего города. Однако и здесь были выходы, только подземные, ведущие как во внутренний город, так и на берег Норги. Угадай-ка с трёх раз, Даша, кого заинтересовала твоя персона?

Карета въехала во двор и остановилась. Меня бесцеремонно вытащили и, не снимая повязки, понесли на руках.

"У крыльца восемь ступеней, Холмс!"

"Отлично, Ватсон, именно эта информация, безусловно, спасёт нашу клиентку".

Наконец меня усадили в мягкое кресло и подперли подушкой, потому что тело сразу начало заваливаться набок. Шаги удалились, и всё смолкло. Напротив меня совершенно точно кто-то сидел. Я попыталась выдавить мычание, прозвучало жутко.

– Скоро пройдёт, – подбодрил меня приятный баритон и добродушно спросил, – неприятно вдруг оказаться без магии? А ведь благодаря именно тебе, Даша, маги разработали на себя ловушку. Подумать только, если б не ты с драконом, такое важное открытие могло не случиться! Определённо, это судьба – первой испробовать новое изобретение. Кстати, тебе уже легче?

Мне действительно удалось упереться в подушку, чтобы сесть прямее. Руки пока были ещё слабы, чтобы пытаться снять повязку, но говорить я попробовала:

– Что вам надо?

– Вот и я думаю, что же мне от тебя надо? – охотно подхватил невидимый собеседник. – А ничего, девочка! Тебе нечего мне предложить.

– Зачем тогда… – в горле запершило, но моего визави нисколько не смутил незавершённый вопрос.

– Как можно просто так убить такую славную малышку! – воскликнул он. – Приёмную внучку графини Виера, возлюбленную нашего снеговика Угмара, к тому же обладающую прекрасными привязанностями – драконом и младшим братом. И бизнес девочка собралась открывать, прибыли получать баснословные. А если учесть, что девушка в большом долгу, сразу понятно, что спешить не стоило. Да ты сними, сними тряпочку.

Слабые пальцы бессильно скользнули по материи, пришлось сдвинуть повязку запястьем с браслетом. Украшения на обеих руках были точками опоры для магического кокона, охватывающего всю фигуру, не давая магии ни проникнуть внутрь, ни вырваться за пределы.

– Буквально на днях браслетики сделали, – похвастался собеседник, – единственный пока экземпляр.

Передо мной сидел в кресле светловолосый человек лет сорока. Приятное, но не выдающееся лицо, спортивная фигура. Если это местный криминальный король, то, конечно, от поддержания тела в форме может зависеть авторитет.

"А ещё у него шрам на щеке, Ватсон, что сводит на нет все достоинства его непримечательного лица".

– Насмотрелась? – он провёл рукой над своим лицом, и шрам исчез, а кожа покрылась таким множеством веснушек, что сложно было даже отследить, где заканчивается нос и начинаются щёки.

– Я вам ничего не должна, – уцепилась я за его предыдущие слова.

– Разве? А кто сдал моего самого талантливого аптекаря фискалам? – приятность из голоса исчезла, – но тебе повезло. Именно этот должок стоит пока между тобой и волнами Норги. Советую думать быстрее. Что-то же ты можешь предложить, пока мои мальчики не взяли на тебя заказ.

– Деньги? – предложила я. Всё равно ему что-то надо, иначе бы не забалтывал меня, а мешок на голову – и в воду.

– Те, что у тебя в банке? Думай дальше.

– В два раза больше? – надеюсь, Ёжик не откажет в займе.

– Что, братишку потрясёшь? – король не выказал никакого удивления. – Не окупит даже твою жизнь.

Я лихорадочно размышляла. Что? Сомневаюсь, что резонно предлагать остатки бисера или земные монетки.

– А если я предложу нечто действительно достойное, вы можете гарантировать мою безопасность?

– То есть леди хочет заключить долгосрочное соглашение об охране? – оживился король. – Это будет стоить трёх золотых ежемесячно.

– Что? Это просто грабёж! – возмутилась я. – Могу предложить вам скидку при переходе в другие миры, скажем, процентов десять. И процентов пять на разрешённые товары. Но тогда и с вас обеспечение рекламой, прикрытие от всяких бюрократических служб типа налоговой или миграционной. Да, и независимый оценщик. Хотя последнего не надо, я со второго луча стребую. – Мужчина ухмыльнулся. – В принципе, мы можем разработать партнёрскую программу по привлечению клиентов. Тогда ладно, пусть будет двенадцать процентов! Но с вас экскурсионный тур для любителей пикантного!

– Шестьдесят процентов, – сказал король, ласково улыбаясь, – и только потому, что рука не поднимется на красивую девушку. Пока что у тебя, кроме планов, ничего нет. Зато запросов полон кошель.

– Какой же тогда мне интерес? Вы и правда полагаете, что выгоднее убить курицу, несущую золотые яйца, или заморить её голодом? – негодующе спросила я. – Кроме планов, ещё море работы, а у меня ещё и учёба. Как, по-вашему, я всё буду успевать?

– А это не мои трудности, Даша, – строго отозвался собеседник, – пока неясно, какая будет прибыль с твоего дела, а аптекарь каждую неделю по два золотых приносил. Как ты собралась это компенсировать?

– Зато я остальным дала шанс вырваться, – вспомнила я.

– Ты до сих пор жива, – тактично указал король. – И твои близкие тоже.

У меня перехватило дыхание. Я сжала кулаки и постаралась сказать спокойно:

– Всё же в ваших интересах, чтобы наши отношения были взаимовыгодны. Если вы так не уверены в моём предложении, назначьте сумму – и я постараюсь выплатить хотя бы долями. В конце концов, мне никто не мешает переместить своё дело, например, в Паризо. Вероятно, дела пойдут там живее, и я смогу рассчитаться пораньше.

– Зачем такие крайности, – удивился король, – конечно, сотрудничать лучше добровольно, но сама посуди, ты просишь помощи чуть не по всем направлениям и за это предлагаешь пятьдесят процентов?

– Пятнадцать, – буркнула я, чувствуя себя прижатой к стенке. А потом меня осенило, – нисколько! А хотите услугу, которую вам никто не больше никогда не предложит, а она будет иметь решающее значение для вас и вашего бизнеса? Но за это вы навсегда забываете обо мне и моих близких.

– И что это за услуга? – подозрительно спросил мужчина.

– Я вас представлю богу предпринимательства, – торжественно сказала я, надеясь, что Тимон откликнется.

Король задумался и спросил:

– Не желаете перекусить?

– Спасибо, я не голодна. Так что? – с замиранием сердца спросила я.

– Давайте свои пятнадцать процентов и знакомство.

– Тогда пять! – заявила я.

– Десять, – прозвучал голос Тимона Гермесида, между нами появилось новое кресло с богом, и с моих рук свалились наручники, – но за это вы берёте всю теневую сторону обеспечения. Как Даша уже сказала: реклама, местные клиенты, бордели, охрана иномирцев, толковый оценщик. Всё, что сможете получить от клиентов напрямую – в ваш карман. И не советую разочаровывать меня, лорд Тальм Дилау, второй луч Велирии!

Бог исчез, пространство перестало звенеть, а с лорда Дилау спала иллюзия.

– Если ты хоть кому-то, – начал второй луч.

– У меня надёжней, чем в вашем банке, – горько усмехнулась я. – Никто не узнает о вашей неприглядной стороне.

– При чём здесь сторона? – удивился министр. – Обычный бизнес. Ты же сразу увидела преимущества нашего сотрудничества. У меня даже сложилось впечатление, что заранее подготовилась.

– Всегда лучше предусмотреть все варианты, – туманно ответила я. – Ну что ж, лорд Тальм, давайте составлять договор.

Загружали меня в ту же карету. На середине пути с глаз сняли повязку, и бородач в надвинутой до глаз шляпе выскочил на ходу.

Я пыталась представить, как понятие «честь» проявляется в экономике. А в политике? Не было ли оно анахронизмом и в моём мире? Чтобы министр экономики играл на два поля и не видел в этом ничего странного?

Договор о создании и распределении сфер ответственности по Гаэрийскому отделению компании «Иномирье» лежал во внутреннем кармане пальто. Мы до хрипоты спорили о месторасположении офиса, но в итоге теневой король разрешил рассматривать только три города: столицу, Бастинор и Дорван – второй по величине город Велирии. К моему удивлению, договор был подписан лордом Тальмом Дилау, главой цеха наёмников. Вот так. Псевдонимами тут не баловались, может, потому что само имя уже было псевдонимом?

На крышу шлёпнулась тяжесть, и Тошка лениво сообщил:

"Вернулись".

Карета встала, и я выскочила прямо в крепкие родные объятия Олега.

Эпилог к части четвертой (25-й год правления князя Сваддара Орм)

"20-й год правления князя Сваддара Орм

Цветень, 14

Н. подошли ко мне около 11 часов. Д. Н. сказала, что хотели подружиться. При сканировании девушки обнаружилось отсутствие пуповинной связи с Гаэрией, единственный контакт – примерно неделю назад, глубинное погружение. В ответ на попытку потребовать объяснения девушка легко развеяла магический конструкт 8 уровня. Н., обидевшись, ушли. После краткого доклада (время 11.15) я получил распоряжение последовать за объектами…"

"20-й год правления князя Сваддара Орм

Ягодник, 4

Ё.Н. сегодня умирал от младенческой горячки. Течение заболевания, характерные признаки и хронологию прилагаю. Д. Н. удалось сбить температуру, что является причиной 92 % смертей от этого заболевания. На момент выгрузки в Каргове в теле Ё.Н. наблюдалось гораздо меньшее количество очагов, чем было ожидаемо. Пользуясь возможностью, пытался диагностировать. Вывод: Ё.Н. связан с Гаэрией только через Д. Н., которую называет сестрой, хотя характер имеющейся между ними связи предполагает более близкое…"

– Замечательно, значит, вы утверждаете, что учились у профессора Вальцана Реста? – с энтузиазмом сказала я, рассматривая девушку. Симпатичная, одета со вкусом. Средненький аттестат. Да и семейство не из самых обеспеченных. Что же она забыла в Иномирье?

– Последний год, – уточнила вчерашняя выпускница.

– Это уже прекрасная рекомендация, – подбодрила я. – Магов вашего профиля очень ждут в мирах класса «L», где идёт освоение земель. Также приглашают на обучение с последующим трудоустройством магические миры от «F» до «J» включительно…

– Мне всё равно, – перебила девушка.

Сколько за пять лет работы я успела насмотреться на таких девчонок, которым кажется, что из-за неразрешимых проблем жизнь закончена! Без стеснения использовала дар, чтобы подсказать, куда лучше направляться. Благо, данные по ближайшей двадцатке миров я могла оттарабанить и во сне, а ознакомительные ролики по ним могла комментировать с закрытыми глазами.

Конкретно эту симпатяшку за порогом моего офиса кто-то ждал настолько сильно, что не входил только потому, что его не пускали. Значит, пусть ещё подумает девушка.

Я нейтрально-доброжелательным тоном проинструктировала:

– Заполните в коридоре анкету с обеих сторон, на все вопросы отвечать обязательно, где галки – подписаться. Внизу поставите дату и укажете внешнее имя. Договор читайте внимательно. Письменные принадлежности есть на столе. Если вопросов не возникнет, то опустите анкету в приёмный ящик, если появятся – заходите без очереди. Срок рассмотрения – примерно неделя.

– Да, хорошо, только там нет очереди, – девушка уже выходила из комнаты.

Дверь открылась, демонстрируя пустой коридор и впуская мужа.

– Привет! – радостно потянулась я навстречу. Олежка только вернулся из двухмесячной поездки в Сваргис, и я всё не могла нарадоваться, что он наконец рядом. Кажется, он тоже не мог, потому что от поцелуев нас отвлекла анкета, стукнувшая по дну приёмного ящика.

– Что-то у меня сегодня клиентов мало, – с недоумением сказала я.

– Я с утра табличку прикрепил "Приём с девяти до двенадцати", поэтому поехали домой, а бумажки, если хочешь, с собой захватим. Даш, знаешь, кому-то пора в декрет, – категорично сказал муж.

В папину ладонь, уютно прижавшуюся к моему круглому пузику, с размаху вдарили с той стороны пяткой. Я поморщилась:

– Ты с утра в академии был. И что я буду дома одна делать?

– А что остальные делают? – Олег помог встать и подал привезённый подарок – шубу из сварговской лисы. Зима в Бастиноре была теплее, чем в Москве, но пронизывающий северный ветер сводил на нет это преимущество.