Цирк проданных душ

Глава 1

Добро пожаловать под купол цирка

Городские часы только что пробили полночь, когда на заброшенном пустыре за городской окраиной, прямо из клубов плотного багрового тумана, соткался он. Цирк. Без единого звука, без стука молотков и скрипа тележных колёс, он вырос посреди мёртвой травы, словно уродливый, но завораживающий ночной гриб.

Над пустырем взвился колоссальный полосатый шатёр. Его огромный купол, сшитый из выцветшего от времени чёрно-бордового брезента, лениво колыхался под порывами ледяного ветра. С крыши, подобно хищным когтям, свисали рваные лоскуты ткани, а на самом верху, вместо привычного флага, застыл ржавый флюгер в виде перевёрнутых песочных часов. Воздух вокруг этого места мгновенно изменился. Он стал густым, удушливым, пропитанным приторным шлейфом жжёного сахара, дешёвого грима, звериного пота и едва уловимым, леденящим кровь запахом тлена.

У входа зажглись огни. Длинная гирлянда тусклых, грязно-жёлтых лампочек затрещала, выхватывая из темноты вывеску, криво сколоченную из потемневших досок. На ней облупившейся красной краской, напоминающей засохшую кровь, было выведено: «Шапито Иллюзий»