Последний ингредиент

Тем, кто отдавал свои желания ради других.

Тем, кто оставался пустым, но продолжал ждать.

И тем, кто приходил — даже когда никто не обещал вернуться.

Это не магия. Это просто выбор.

Пролог

Песок в часах брата пошёл вспять.

Мира увидела это, когда вошла в комнату с чашкой чая. Стеклянная колба на его тумбочке, та самая, что стояла там неподвижно семь лет, вдруг ожила. Золотые крупинки больше не падали вниз — они поднимались, собираясь вверх, к узкому горлышку.

Она выронила кружку. Фарфор разлетелся осколками, чай расплылся тёмным пятном по паркету.

— Нет, — выдохнула она. — Только не сегодня.

Брат не шевелился. Его лицо было белым, как молоко, а под глазами залегли лиловые тени. Он дышал, но так тихо, что Мира на секунду испугалась — а дышит ли вообще?

Она подбежала, схватила его руку. Ледяная. Пульс — еле уловимый, как последний удар метронома.

Песок поднимался всё быстрее.

Мира знала, что это значит. Ей рассказывала бабка, ещё когда они жили в деревне. «Когда в часах жизни песок идёт обратно, значит, душа решила уйти до срока. Обратно не повернуть, если только...»

Бабка тогда не договорила. Умерла на следующий день.

Мира кинулась к шкафу, вывалила на пол книги, свитки, банки с засохшими травами. Руки дрожали. Где-то там, между страниц старого дневника, была та самая страница с рецептом. Она помнила только одно слово, выведенное бабкиным корявым почерком:

«Расплата»

Она нашла дневник. Раскрыла наугад. И замерла.

Рецепт был там. Три ингредиента. Два она сможет достать за час. Третий... Мира перечитала строку три раза, надеясь, что ослышалась.

«Желание, отданное добровольно и без обмана».

За окном зажглись уличные фонари. Часы на стене показывали ровно шесть вечера.

До полуночи оставалось шесть часов.

Песок в часах брата поднялся уже на треть.

Мира схватила плащ, сунула дневник в рюкзак и выбежала из дома. Она не знала, где найдёт того, кто согласится отдать своё желание. Она знала только одного человека — вернее, не человека, — который мог знать, где такое искать.

Демон-барахольщик из подвала старой кофейни.

Мира бежала по тёмным улицам, а песок в её памяти всё сыпался и сыпался вверх, отсчитывая не время, а то, что осталось от её брата.

Глава 1

Кофейня называлась «Угол».

Мира никогда не замечала её раньше, хотя проходила мимо этого переулка сотни раз. Маленькая деревянная дверь, втопленная в стену между прачечной и магазином оптики, без вывески, без света. Только едва заметный запах корицы и старой бумаги, если подойти вплотную.

Она толкнула дверь. Та поддалась с противным скрипом.

Внутри было темно. Свет просачивался только через щели в ставнях, рисуя на полу полосатых котов. Пахло сыростью, железом и... базиликом? Мира сделала шаг, второй, нащупала рукой стену. Пальцы наткнулись на деревянную лестницу, уходящую вниз.

— Ты пришла, — раздался голос откуда-то из глубины.

Голос был мужским, хрипловатым, с лёгкой насмешкой. Будто он ждал её весь вечер, хотя никак не мог знать, что она придёт.

Мира включила фонарик на телефоне.

Ступени вели в подвал. Стены из красного кирпича, кое-где покрытые плесенью, вдоль стен — стеллажи до потолка. На них банки, коробки, старые часы, сломанные зонты, зеркала в трещинах, один велосипед без колёс и двадцать семь кружек с треснутыми ручками. Барахло. Много барахла.

В центре подвала стоял человек.

Он сидел в старом кожаном кресле, положив ноги на ящик из-под виски. На вид — мужчина лет тридцати, в помятой рубашке и с потрёпанной книгой на коленях. Тёмные волосы, острый подбородок, глаза с вертикальными зрачками. Он смотрел на Миру без удивления, как будто видел её во сне и ждал, когда она появится в реальности.

— Здравствуй, Мира, — сказал он, не закрывая книгу.

— Откуда вы знаете моё имя? — она сжала фонарик крепче.

— Я знаю имена всех, кто придёт. Это моя работа. — Он захлопнул книгу и кивнул на пустой стул напротив. — Садись. Чай будешь? У меня есть мята, ромашка и... — он прищурился, — ...отчаяние. Но оно обычно горчит.

Мира не села.

— Мне нужен ингредиент.

— Все приходят за ингредиентами, — Демон вздохнул и потянулся к чайнику, стоящему на полу. — В прошлом месяце девушка просила слезу феникса. Парень до неё — чешую дракона. Знаешь, что я им дал?

— Что?

— Обычную воду и рыбью чешую. Они были счастливы. Вера лечит лучше зелья.

— Мой брат умирает, — Мира вытащила дневник, раскрыла на нужной странице и ткнула пальцем в строчку. — Здесь написано: «Желание, отданное добровольно и без обмана». Где мне найти такое?

Демон налил себе чай. Задумчиво помешал ложечкой.

— Хочешь, чтобы кто-то отдал тебе своё заветное желание? Просто так? Чтобы ты влила его в котёл, и твой брат проснулся, а тот, кто отдал, остался с пустотой? — он поднял бровь. — Жестоко.

— Я не хочу быть жестокой. Я хочу его спасти.

— Это одно и то же, Мира. Всегда.

Он поставил чашку и поднялся. Встав, Демон оказался выше, чем казалось в кресле. Он прошёлся вдоль стеллажей, провёл пальцем по банкам, что-то бормоча под нос.

— Я дам тебе совет, — сказал он, остановившись у старого зеркала. — Не ищи того, кто хочет счастья. Они никогда не отдадут желание. Ищи того, кто хочет смерти. Такие отдают легко. А потом ты варишь зелье, брат жив, а ты живёшь с мыслью, что чья-то смерть стала твоим спасением.

Он обернулся и улыбнулся краешком губ.

— Хочешь знать, где найти такого человека?

Мира сглотнула.

— Хочу.

Демон кивнул в сторону потолка.

— Наверху. В кофейне. Каждый вечер, ровно в девять, приходит парень. Заказывает чёрный кофе без сахара, смотрит в одну точку и не улыбается никогда. Его желание — исчезнуть. Поговори с ним.

— И всё? — она не поверила. — Просто поговорить?

— Просто поговорить. Но предупреждаю, — Демон вернулся в кресло, снова взял книгу, — он не знает, что его желание — это смерть. Он думает, что просто устал. Ты должна сделать так, чтобы он осознал это и отдал тебе его сам. Добровольно. Без обмана.

— А если я не смогу?

— Тогда твой брат умрёт в полночь. — Демон открыл книгу и уставился в строчки, давая понять, что разговор окончен. — Выход там же, где вошла. И, Мира?

Она замерла у лестницы.

— Ты же ведьма, — сказал он, не поднимая глаз. — Ты должна знать: некоторые вещи нельзя отменить. Даже магией. Хорошенько подумай, прежде чем забирать чужое желание. Потому что отдать его обратно ты уже не сможешь никогда.

Глава 2

Наверху было светло.

Мира вышла из подвала и оказалась в маленьком зале. Кофейня «Угол» снаружи казалась заброшенной, но внутри оказалась уютной: несколько столиков, деревянные стулья, на стенах — старые афиши и фотографии города, каким он был лет пятьдесят назад. За стойкой стояла женщина в фартуке, мыла чашку и даже не взглянула на Миру, когда та появилась из подпола.

На часах было 20:47.

Через тринадцать минут.

Мира села за столик у окна, чтобы видеть вход. Заказать она ничего не могла — в кармане было только несколько монет, и они, кажется, не годились для здешних цен. Но женщина за стойкой поставила перед ней стакан воды без вопросов. Просто так.

Мира ждала.

Парень вошёл без звонка — дверь не скрипнула, не хлопнула, как будто её вообще не было. Он появился ровно в 21:00, будто по расписанию. Высокий, худой, в сером свитере, на голове — тёмная шапка, хоть на улице было не холодно. Он не посмотрел по сторонам. Прошёл к дальнему столику у стены, сел лицом к пустому месту и уставился в окно. В окне отражалась только пустая улица.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.