Цветущий утёс

Глава 5

Мореяр

Май. День первый.

Мы наконец-то выбрались из леса. Перед нашим взором предстала величественная каменная крепостная стена. Стража, как только нас увидела, сразу подобралась и встала по стойке смирно — только копья звякнули. Перед нами распахнули огромные деревянные ворота, и мы оказались в Мореяре.

— Ну что, самая простая часть нашего похода осталась позади, — хихикнул Святозар.

Я округлила глаза.

— То есть как самая простая часть? Мы разве не добрались до места назначения?

— Добрались, конечно. Просто отец не поверил мне до конца, и он был не в курсе нашей вылазки. А тут ещё и встреча с Хасаром… — Он нервно почесал затылок.

— Так, мне это совсем не нравится. Верните меня на место! — Я схватилась за поводья.

— Стой, стой, стой! Я пошутил!

Я увидела радостную ухмылку на лице Чтислава, и почему-то, к моему удивлению, мне стало спокойно.

— Дурацкие у тебя шуточки, — грубо процедила я.

Заговорил Чтислав, и я ещё больше удивилась.

— Хоть юный княжич и пошутил, но всё равно разговор будет не из лёгких. Наш князь строг, но справедлив.

Я заставила себя разжать пальцы на поводьях и начала смотреть по сторонам, цепляясь взглядом за дома, вывески и людей. В городе были широкие мощёные улочки с добротными деревянными домами. Где-то домики и дворы были маленькими и скромными, а где-то — побольше, с красивыми крышами и резными наличниками на окнах и дверях. Некоторые домики были с ярко выкрашенными заборами, да и сами дома тоже были расписаны красками, что меня очень удивило. Но самое главное, что мне понравилось, — это то, что на всём нашем пути я не увидела ни одного двора или дома в запустении. В городе витал запах сдобы и яблоневого цвета, хотя, как мне показалось, я нигде не видела яблоневых деревьев.

— А почему в вашем городе так сильно пахнет яблоневым цветом, хотя я не вижу ни одного яблочного дерева?

Мужчины переглянулись и улыбнулись.

— Просто мы въехали через другие ворота, вот ты их и не увидела. Одна из самых больших гордостей нашего города — яблоневая роща. Мы чуть позже тебе её покажем, — сказал Чтислав.

— Приехали, — сказал Свят, спрыгивая с лошади.

Чтислав помог мне спуститься на землю.

Мы остановились у очень красивых резных ворот, за которыми возвышался большой каменный дом. За воротами нас ждал пёстрый цветочный сад. Даже боюсь представить, сколько сил и труда вложено в эту красоту.

Мы прошли сквозь сад по каменной дорожке и вошли в дом. Пройдя через несколько коридоров, мы оказались в просторной комнате, в которой стоял большой дубовый стол с массивными стульями, а возле окна к нам спиной стоял высокий широкоплечий мужчина.

Пальцы вцепились в край плаща. Свят и Чтислав стояли впереди меня, закрывая своими широкими спинами. Я спрятала подбородок в ворот и осталась за мужчинами. По спине побежали тревожные мурашки. Я обрадовалась, что всё ещё не сняла плащ, и постаралась спрятаться в него ещё сильнее.

— Здравствуй, отец, — с твёрдостью в голосе, которой до этого я не слышала у Свята, сказал юноша.

Хотя по его сжатым кулакам было ясно, что это даётся ему нелегко.

Мужчина медленно повернулся к нам и, обойдя стол, подошёл ближе. Я слегка выглянула из своего капюшона и посмотрела на него. Он был выше Свята на голову. Густые тёмно-каштановые волосы мягкими волнами доходили до шеи, лицо обрамляла короткая аккуратная борода, а на левой стороне у линии челюсти начинался шрам, который пересекал щёку, проходил через глаз и бровь и заканчивался у лба.

Но больше всего меня поразили его глаза. В его взгляде встретились две стихии. Один глаз хранил цвет грозовой тучи — свинцовой, тревожной, готовой пролиться дождём. Второй был зелёным, как сердце древнего изумруда.

С сыном они были совсем не похожи. Точнее, похожи, но это была словно тёмная версия Святозара.

От подошедшего мужчины веяло такой силой и статью, что у меня невольно начали подгибаться колени, и я опустила голову.

— Я так понимаю, что всё-таки твои сны показывали тебе правду.

Низкий голос мужчины тяжело прокатился по комнате. Я сжала трясущиеся пальцы в кулаки.

— Да, ваше высочество, — отчеканил юноша.

— И что дальше? — продолжил мужчина.

Свят помедлил.

— Пока не знаю, ваше высочество, — сказал он и виновато склонил голову.

— То есть ты притащил в дом непонятную чужачку и даже не знаешь, что с ней делать? Так?

Не знаю, откуда во мне взялись слабоумие и отвага, но я не стерпела и перебила князя.

— Я была о вас лучшего мнения, ваше высочество! — с гордо поднятой головой проговорила я.

Все мужчины повернулись ко мне и посмотрели с недоумением.

— Что? — спросил князь.

— Я была о вас лучшего мнения, князь. А вы в моём же присутствии бессовестно говорите обо мне таким тоном, будто я грязь, испачкавшая ваши дорогие сапоги. Я не буду это терпеть. Мне всё равно, что по вашему этикету недозволительно так с вами разговаривать, но и вы повели себя не самым лучшим образом.

— По-вашему, я должен был встретить вас караваем и музыкантами?

— Нет, мне этого не нужно. Я прошу об обыкновенном уважении. Я не по своей воле попала в ваш мир и уж точно не по своей воле нахожусь в вашем доме и выслушиваю гадости. И мне неважно, принято ли в вашем мире так разговаривать с женщинами или нет. Я не ваша подданная и терпеть это не буду. И мне без разницы, что сейчас вы думаете о моём поведении.

— И вы всерьёз думаете, что после вашей речи я позволю вам остаться в своём доме?

— Я вас об этом и не просила. И не собираюсь жить под одной крышей с таким хамом, как вы, даже несмотря на то, что вы князь!

— И где же вы будете спать?

— Да лучше в поле под открытым небом, чем здесь!

Я развернулась на пятках, зашагала прочь и, выйдя, хлопнула дверью от кипящей злости. Каким-то чудом отыскав дорогу обратно через незнакомые коридоры, я выбралась на улицу.

Сидя на ступеньках, я опустила голову на колени и обхватила её руками. Я старалась унять дрожь в руках и коленях.

«Алиса, что же ты творишь? Это же князь, самый настоящий. Он оторвёт тебе голову и не поморщится, а ты на него наехала на ровном месте».

Я вела немой разговор сама с собой. Услышав шаги, я взглянула на того, кто ко мне шёл. Это оказался Чтислав.

Тяжело вздохнув, я спросила:

— Всё плохо?

— Всё очень плохо, — сказал он, присаживаясь рядом.

Пока мы были внутри, на город уже опустились сумерки. В окнах домов начали загораться огни, а по саду запорхали светлячки.

— Я не хотела хамить, честно. И такое поведение мне совсем не свойственно. Просто сегодня очень сложный и долгий день.

— Мы во всём разберёмся. Сегодня у всех был очень сложный день, особенно у тебя. Завтра попробуем начать сначала.

— Ага. Если меня сегодня ночью в поле волки не съедят, — усмехнулась я.

— Ты собралась спать в поле?

— А у меня разве есть другие варианты?

— Пойдём. Останешься сегодня у меня. Только чур Златке не хами. Она у меня тоже женщина с непростым характером.

— Это как-то совсем неудобно, — заупиралась я.

— Думаешь, в поле удобнее спать?

— И то верно.

Я встала и зашагала за Чтиславом.

— Свят, да когда ты уже начнёшь сначала думать, а потом делать? — взорвался я.

— А что я должен был? Бросить её там, на утёсе? Мы и так вовремя успели. Опоздай мы хоть на пару часов, она, скорее всего, была бы уже трупом. В лучшем случае. А в худшем — стала бы развлечением в хунских степях.

— Ты должен был сначала сказать мне, а не отправляться туда вдвоём. Стой, что? — запнулся я.

— Мы в лесу встретили Хасара, — сказал сын и опустил голову.

Я сильно зажмурился и взъерошил волосы.

— Он её видел?

— Частично, — уклончиво ответил Свят.

— Это как?

— Ну, он её увидел, но она была закутана в плащ с капюшоном. А потом Тис его отвлёк, и мы быстренько ушли.

— И эта взбалмошная девка ему даже не нахамила?

— Нет. Он же ей не хамил. Сокровищем её назвал. — Сын лукаво улыбнулся. — Ну а если серьёзно, мы её заранее попросили быть тихой, и она смолчала.

— А тут не додумались её ни о чём попросить? Это же надо… Со мной никогда в жизни никто так не разговаривал.

— Видно, с ней тоже так никто не разговаривал.

— Ты ещё и огрызаешься? — с недоумением спросил я.

— Нет, отец. Прости. Просто такая каша в голове. Я сам ещё до конца не верю, что она тут — девушка из другого мира. Не ты ли меня учил, что будущий правящий князь должен помогать и защищать тех, кто оказался под его покровительством? Протея велела взять её под опеку. Значит, теперь она под нашей защитой.

Я выдохнул.

— Будем думать завтра на свежую голову. Что-то мне подсказывает: не к добру всё это. И то, что Хасар её видел, не облегчает ситуацию. Ступай, сын. Доброй ночи.

— А как же Алиса?

— Кто?

— Девушка, которую мы привели. Её зовут Алиса.

— Не переживай. Тис о ней позаботится. Главное теперь, чтобы её Злата не прибила.

Я улыбнулся и отвернулся к окну, погружаясь в тревожные мысли. Если Хасар заподозрит что-то неладное, связанное с этой девицей, будет худо. Но с этим мы как-нибудь разберёмся. А вот сны сына теперь тревожат меня не на шутку. И самое страшное, что нет ни одной зацепки, чтобы начать разматывать этот клубок вопросов.

Глава 6

Радушная хозяйка

В дом Чтислава я входила с некоторой опаской и трепетом. На пороге нас встретила девушка примерно моего возраста. Она сразу же бросилась мужу на шею и начала расцеловывать его в щёки, и только потом увидела меня. Под её взглядом я съёжилась ещё сильнее.

— Да ладно! А я же тебе говорила, что Свят прав, а вы нам двоим не верили. Теперь будете знать! — Она шутливо пригрозила мужу кулаком и ласково мне улыбнулась, а я улыбнулась в ответ.

— Проходите же поскорее, проходите. Только тихо, дети только уснули.

Чтислав с семьёй жил в одном из немногочисленных двухэтажных, каменных домов.

Внутри было очень уютно, чисто и просторно, а ещё очень вкусно пахло едой. И только сейчас я поняла, насколько сильно была голодна.

— Меня зовут Злата.

— Алиса, очень приятно, — сказала я и протянула ей руку.

Они оба с недоумением посмотрели на меня.

— А, извините. Просто у нас так принято: когда мы знакомимся, то часто жмём друг другу руки, вот и всё.

Я улыбнулась, и Злата одобрительно пожала мою руку.

— Садитесь скорее за стол. Вы же с дороги наверняка очень проголодались.

Злата поставила перед нами тарелки с тушёным мясом, картошкой и овощами, а также краюху хлеба. Пахло божественно.

— Умыться и помыть руки можно там. — Она указала на комнатку, скрытую за шторкой.

К моему удивлению, там я обнаружила не кувшин с водой и миску, а раковину с водопроводной водой. Причём вода была тёплой.

Позже Злата мне объяснила, что воду провели от источника выше города по трубам из обожжённой глины. Пока решили эту диковину испытать на доме князя и воеводы. А вода нагревается в большом медном котле возле печи.

Я привела себя в порядок, насколько это было возможно, и вернулась за стол.

Пока мы ели, Злата сидела напротив нас, ёрзала на лавке и нервно барабанила пальцами по столу.

— Ну пожалуйста, не томите же меня. Я сейчас умру от любопытства!

Я с недоумением посмотрела на Чтислава, а потом на Злату.

— Она очень хочет услышать всё, что сегодня произошло.

Злата встала, убрала грязную посуду и разлила по глиняным чашкам ароматный травяной чай. Я обвила руками тёплую чашку, согревая озябшие пальцы, и кратко пересказала все события сегодняшнего дня, частично затронув и день из своего мира.

Боги, день был таким длинным и насыщенным, что мне казалось, будто события из моего мира произошли минимум полгода назад, а не всего несколько часов назад.

Злата внимательно слушала, буквально поглощая каждое моё слово, лишь изредка ахая, прикрывая рот ладонью и округляя глаза. У неё была настолько живая реакция на мой рассказ, что я невольно засмотрелась на неё.

— Ты забыла рассказать самое главное, — перебил меня Чтислав.

— И что же?

— Как что? Как ты накричала на князя.

— Вот это да!

Злата от шока открыла рот и широко распахнула глаза. Чтислав во всех красках и мельчайших деталях описал мой позор. В конце Злата почему-то расхохоталась.

— Ничего страшного. Моему братцу иногда полезно, чтобы его так встряхнули.

Теперь уже настала моя очередь сидеть с открытым от удивления ртом.

— Тис тебе не говорил, что Арес — мой старший родной брат?

— Да, видать, как-то к слову не пришлось.

И только сейчас я поняла, кого она мне так сильно напоминает.

— Я только сейчас заметила, насколько сильно вы похожи со Святом.

Злата хихикнула.

— Да, кровь моей мамы оказалась сильнее отцовской. Мы со Святом унаследовали светлые волосы и голубые глаза, характерные для жителей Византии, откуда родом моя мать. А Арес — точная копия нашего отца. Вот как-то так.

— Теперь немного стало понятно, почему у него такое необычное имя для здешних мест.

— Да, его назвали в честь нашего прадеда, великого Визареса, объединителя земель.

— Хватит болтать. Сегодня был сложный день, а завтра будет ещё сложнее.

Ребята показали мне, где я могу принять душ, и выделили отдельную комнату, чему я была несказанно рада.

Я скинула с себя одежду из прошлой жизни и залезла под струи воды, подставляя лицо под тёплый поток, вспоминая сегодняшний день и стараясь разложить всё по полочкам. Честно сказать, получалось очень плохо, потому что всё происходящее выходило за рамки моего представления о мире и его возможностях в целом.

Но что поделать? Чем быстрее я смирюсь с тем, что всё это реально, тем быстрее смогу начать искать возможность вернуться домой.

Дом. При мысли о нём в груди защемило и свело всё нутро. Боже, как там Макс, дети, родители? Они наверняка сходят с ума и уже поставили на уши всю полицию региона.

«Скоро всё наладится. Скоро».

Обтерев тело грубой тканью, я надела ночную сорочку, которую мне любезно одолжила Злата, и нырнула под одеяло. Меня окутал нежнейший аромат лаванды, и глаза я закрывала с мыслью о том, что наконец-то этот безумный день закончился!

Глава 7

Мой Факел

Время тянулось мучительно долго. Каждое утро я открывала глаза с надеждой, что проснусь и увижу знакомый потолок нашей с Максом спальни.

Или спущусь на кухню, а там Святозар скажет:

— Эй, Алиса! Та странная женщина передумала. Собирайся, она отведёт тебя обратно.

Но этого не случалось.

Так прошла первая неделя, а за ней и вторая. Почти каждый день я видела, как Свят разговаривал с приезжими торговцами, сходившими с кораблей в порту Мореяра, и писал письма в соседние города. Но пока это не приносило никаких результатов.

В очередное утро мы со Златой уже вовсю хлопотали на кухне, стараясь успеть приготовить завтрак до того, как проснутся дети. В воздухе смешивались запахи пряной каши и свежезаваренного травяного чая.

В этот момент на кухню вошли Чтислав и Святозар. Они о чём-то горячо спорили. Воевода хмурился, а на лице юноши, как всегда, сияла лучезарная улыбка. Судя по всему, он в очередной раз подтрунивал над своим дядюшкой.

Во время завтрака, когда дети убежали играть во двор, я всё-таки не выдержала.

— Ребята, давайте, пожалуйста, ещё подумаем, как можно вернуть меня домой. Я, конечно, безмерно благодарна вам за всё, что вы для меня сделали, но зачем вам в доме лишний рот? А ещё этот лишний рот очень хочет вернуться к своей семье.

— Алиса, не переживай, — спокойно ответил Святозар. — Я ищу способы.

— Какие способы? Я уже две недели здесь, а мы будто топчемся на месте, — простонала я, беспомощно всплеснув руками.

— Всё не так просто. Для начала нужно понять, почему именно ты здесь оказалась.

— А вариант, что всё произошло по ошибке, совсем исключён?

Свят покачал головой.

— Я бы его не исключал, если бы больше года подряд не видел сны о тебе и твоём мире.

Я шумно выдохнула.

— Тогда давайте снова отправимся к утёсу. Я ещё раз обойду тот камень, попрыгаю вокруг него, хоть станцую, если понадобится. Вдруг мы просто не заметили какую-нибудь подсказку?

Голос предательски дрогнул.

— Я больше не могу… Хочу домой. К детям. К мужу. К своей обычной жизни… А вместо этого просто сижу и жду какого-то непонятного чуда.

За столом повисла тяжёлая тишина.

— Да что вы молчите?! — не выдержала я и резко вскочила.

Святозар дождался, пока я немного успокоюсь, и только потом заговорил:

— Алиса, сейчас на границе и в лесу небезопасно.

— Даже если бы мы решили идти, ты не смогла бы защитить себя, — сказал Чтислав. — Да что там… ты даже верхом далеко не уедешь. Ты ведь едва держалась в седле.

— Или ты решила отправиться жить к степнякам? Ты уже видела тех людей в лесу, — добавил Свят.

Перед глазами сразу всплыли лица мужчин из леса. Особенно одного — с тёмными глазами, от взгляда которого по коже пробегал холод.

Я невольно поёжилась.

— Тогда научите меня. Чему угодно. Только давайте уже хоть что-нибудь делать.

Чтислав переглянулся со Святозаром.

— Хорошо. Раз ждать ты больше не можешь, значит, начнём готовить тебя ко всему, что может случиться. Лишним это точно не будет. Завтра. На рассвете.

Вечером Злата принесла мне одежду для занятий: простые чёрные штаны и длинную рубаху.

— Обычно женщины у нас так не одеваются, — сказала она, разглаживая ткань. — Но для верховой езды так будет намного удобнее. Да и рядом со Святом и Чтиславом никто не рискнёт сказать тебе дурного слова.

Утро встретило прохладой.

На траве серебрились капли росы. Воздух привычно пах яблоневыми садами и морем, а лёгкий ветер доносил аромат свежих пирожков из ближайшей пекарни.

Я медленно шла к конюшне, оставшись наедине со своими мыслями.

Мысли тянули в разные стороны: одна требовала немедленно искать дорогу домой, другая напоминала, что без этих людей я здесь и дня не продержусь.

Хотелось одновременно разрыдаться и смириться.

Я была безмерно благодарна людям, которые приютили меня, окружили заботой и не дали погибнуть. Иногда становилось страшно представить, что было бы, окажись я одна.

Поэтому каждое утро я словно смывала с себя ночное отчаяние и заставляла двигаться дальше.

Пускай маленькими шагами.

Пускай вслепую.

Но вперёд.

Сегодня этот путь вёл меня к конюшне.

Лошади были здесь не роскошью, а необходимостью. И если я действительно собиралась однажды найти дорогу домой, значит, должна была научиться ездить верхом.

«Даже вспоминать стыдно, как я впервые пыталась забраться на коня…»

Тяжело вздохнув, я пнула попавшийся под ноги камушек и завернула за угол.

Передо мной раскинулся загон.

Лошади лениво щипали траву, а по земле тонким покрывалом стелился молочный туман. Первые лучи солнца золотили их гривы, превращая обычное утро почти в сказку.

Я невольно улыбнулась и провела ладонью по тёплой лошадиной шее.

Я достала из кармана маленькие яблоки, заранее приготовленные для знакомства.

Лошади охотно подходили, осторожно брали угощение мягкими губами и с удовольствием позволяли гладить себя.

— Смотрю, общий язык ты находишь быстро.

Я обернулась.

Позади стоял улыбающийся Святозар.

— Не со всеми. Или ты уже забыл, как прошло знакомство с твоим отцом?

Он усмехнулся.

— Тогда он был прежде всего князем. А уже потом моим отцом. Но не переживай. Думаю, однажды вы всё-таки поладите.

— Очень сомневаюсь, — буркнула я, почёсывая серого коня между ушами.

— Вы сюда разговаривать пришли или заниматься? — раздался за спиной голос Чтислава.

Воевода уже нёс седло и остальную сбрую.

Свят похлопал по шее спокойную гнедую кобылу.

— Это Марта. Похоже, она тебя уже приняла. Сегодня будешь работать с ней.

Следующий час мужчины терпеливо объясняли, как правильно седлать лошадь, как называется каждая часть амуниции и зачем нужен каждый ремень.

Но теория закончилась слишком быстро.

Наступил момент поставить ногу в стремя.

Наверное, никогда в жизни я ещё так сильно не страдала от отсутствия спортивной подготовки.

И от собственной пятой точки тоже.

Я подпрыгивала.

Подтягивалась.

Пыхтела.

Сползала обратно.

Снова прыгала.

И наконец каким-то чудом всё-таки оказалась в седле.

Мужчины молча наблюдали за моими мучениями, изо всех сил стараясь не смеяться.

— Молодец, Алиса, — кивнул Чтислав. — А теперь слезай.

Я уставилась на него так, словно ослышалась.

— Что? Зачем? Я же только забралась!

— Слезай.

— Ладно…

Кряхтя, я сползла вниз.

— Теперь что?

— Теперь залезай обратно.

Я молча посмотрела сначала на него, потом на Марту.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— И долго?

— Пока не начнёт получаться так же легко, как ходить пешком.

Внутри всё кипело.

Мне хотелось одновременно прибить Чтислава, расплакаться и убежать отсюда куда глаза глядят.

Но вместо этого я снова поставила ногу в стремя.

Пять раз.

Десять.

Двенадцать.

Потом перестала считать.

Ноги дрожали.

Руки горели.

На ладонях наливались волдыри.

Каждый новый подъём казался тяжелее предыдущего.

Во время очередного спуска нога зацепилась за стремя.

Мир перевернулся.

Я рухнула на спину прямо в пыль. Марта испуганно переступила с ноги на ногу, но Чтислав успел удержать её за повод.

Несколько секунд я просто лежала, тяжело дыша.

Волосы прилипли к лицу.

Сердце колотилось где-то в горле.

Даже поднять руку казалось подвигом.