Цветущий утёс

Глава 11

Раз, два, три

Вечер выдался необычайно спокойным и душевным. После вкусного ужина все перебрались в большую гостиную, где потрескивали поленья в камине, а по комнате были расставлены горящие свечи, окутывающие всё вокруг своими мягкими тёплыми бликами. Из распахнутых окон доносился еле уловимый солёный запах моря.

В зал сначала вошла Златка со Святом, а за ними Тис с Алисой, которые несли кувшин с вином и бокалы. Они о чём-то тихо переговаривались, и на лице друга была та самая беззаботная улыбка, которую видели только самые близкие люди.

Когда только она успела стать своей среди моей семьи?

Я невольно усмехнулся собственным мыслям.

— Алиса, а расскажи о праздниках из своего мира. Какие они? — с интересом спросил сын, усаживаясь на пол у камина.

— Да-да, расскажи. Очень интересно.

Она сделала глоток рубиновой жидкости, усаживаясь на диван.

— У нас очень много самых разных праздников. По любому поводу и без, — начала девушка. — Новый год, дни города, дни семьи, выпускные…

— Что такое выпускные? — перебила её сестра.

— Их празднуют в основном в учебных заведениях, когда дети получают образование. Потом родители устраивают для них праздник с песнями и танцами.

— А какие танцы там у вас танцуют? — не унимался Свят.

Алиса задумалась, постукивая пальцем по подбородку.

— Вальс. Это очень красивый танец, когда пары кружатся по залу. Это невероятное зрелище. Мальчики в костюмах, а девочки — в роскошных платьях с фатиновыми юбками и высокими причёсками.

Она мечтательно запрокинула голову, явно представляя тот самый вальс.

Сам того не замечая, я вновь наблюдал только за ней… Мягкий свет свечей скользил по её загорелой коже, золотил тёмные волосы и запутывался в густых прядях.

— Покажи, как его танцуют! Хочу научиться.

Сын вскочил с пола, всем своим видом показывая готовность учиться.

По комнате прокатился смешок.

— Хорошо, я покажу. Только если все встанут и будут за мной повторять.

Все вскочили, и мне тоже пришлось нехотя подняться.

Алиса встала на середину комнаты, повернувшись к нам спиной.

На ней было простое льняное платье тёмно-зелёного цвета. Оно мягко ложилось по её фигуре, подчёркивая плавный изгиб талии и спокойную тяжесть бёдер.

Она не пыталась казаться красивой.

Наверное, именно поэтому я никак не мог отвести от неё взгляд.

Я раздражённо тряхнул головой.

Что со мной сегодня происходит?

Она слегка приподняла юбки, чтобы мы все могли повторять за движениями её ног.

— Тут всё несложно. Главное — считать и двигаться по воображаемому квадрату. Вот так.

— Раз, два, три. Раз, два, три.

Она плавно скользила ногами по полу, очерчивая невидимый квадрат, и её юбки то и дело взмывали вверх от движений.

— А теперь вы, а я буду смотреть.

Алиса повернулась, и Свят тут же запутался в собственных ногах и споткнулся.

— Да что же такое!

Все засмеялись.

— Ты слишком быстро идёшь. Нужно плавнее.

— Я не быстро! Это просто танец какой-то неправильный.

— Танец прекрасный. Это ты деревянный.

Злата захохотала ещё громче.

— Давайте я вам покажу в паре. Может, так будет понятнее.

Она поставила в стойку Тиса со Златой, а сама стала со Святозаром. Положила одну его руку себе чуть выше талии, на спину, а другую отвела в сторону и вложила свою ладонь в его руку.

— Свят, если ты оттопчешь мне ноги своими ножищами, я откушу тебе нос.

По комнате вновь прокатился хохот.

А я за этим действием наблюдал со стороны.

— И раз, два, три. Раз, два, три.

Сын вновь споткнулся.

— Попробуй станцевать с отцом. У него это явно получится лучше.

И он бесцеремонно подтолкнул девушку ко мне.

От неожиданности я чуть не подавился вином.

— Не смотри на меня так, — довольно усмехнулся Свят. — Князь обязан знать танцы других миров. Во всяком случае, я думаю именно так.

Все ждали.

Даже Тис.

Она положила мою руку себе на талию, и кончики пальцев едва заметно закололо.

Ладонь лежала там, где ей и следовало быть.

Ничего предосудительного.

Всего лишь танец.

Но почему тогда я вдруг поймал себя на том, что слишком долго слежу за каждым её движением?

Сквозь тонкий лён платья ощущалось живое тепло. Не обжигающее — наоборот, удивительно спокойное. Я слышал её ровное дыхание и вдруг испугался пошевелить рукой лишний раз.

Словно одно неосторожное движение могло разрушить этот вечер.

Я опустил голову вниз, следя за движением наших ног и стараясь отвлекаться от навязчивых мыслей в своей голове.

— Вот так.

Голос Алисы вернул меня обратно.

— Теперь смотрите на меня.

— Зачем?

— Так проще. Иначе вы собьётесь. В этом танце главный мужчина. Именно он ведёт даму.

Главный…

Странно.

Мне почему-то казалось, что сейчас ведёт именно она.

Я поднял голову.

Наши взгляды встретились.

И на мгновение я забыл, куда должен сделать следующий шаг.

Впервые она стояла так близко, что я смог по-настоящему разглядеть её глаза.

В её глазах жили леса. Тёплый цвет молодого ореха говорил о солнце, а редкие зелёные искры были похожи на мох в глубине чащи — тот, что хранит прохладу даже в самый жаркий день.

— Готовы?

— Наверное.

— Тогда…

Она начала считать и легко заскользила по комнате.

Я никогда прежде так не танцевал, чтобы держать женщину за талию и кружить по комнате. Но рядом с ней всё получалось само собой. Она едва заметно направляла наши движения плечами, улыбалась, тихонько подбадривала или, наоборот, подсказывала сбавить шаг или делать его короче.

— Слишком широко.

— Я же выше тебя. Мне неудобно.

— Привыкайте. Вы высокий, и ваши женщины всегда будут ниже вас ростом.

Она снова улыбнулась, и от этой мимолётной улыбки внутри что-то едва заметно дрогнуло.

Голоса вокруг постепенно растворились. Остался только её тихий счёт.

— Раз…

— Два…

— Три…

И плавное движение наших шагов.

Я вдруг понял, что совсем не хочу, чтобы этот танец заканчивался.

Потому что тогда мне придётся выпустить её.

Но она чужая жена. И ищет путь домой.

— Получилось! — радостно сказала Алиса.

Она легко выпорхнула из моих рук и присела в поклоне.

— Спасибо за танец, ваше высочество.

И тут же повернулась к танцующим Злате со Святом, хохоча над их движениями.

Я сцепил пальцы за спиной, будто этим простым движением мог удержать себя на месте.

— Красивый танец у вас получился, — произнёс подошедший Тис, протягивая мне бокал с вином.

Я сделал большой глоток, и сладкая терпкость разлилась по рту.

— Да.

— Давно я не видел, чтобы ты улыбался.

— Разве?

— Сам не заметил?

Я молча сделал ещё один глоток вина.

— Осторожнее, князь.

— С чем?

Тис посмотрел в сторону Алисы, а затем снова перевёл взгляд на меня.

— Она всё-таки принадлежит другому.

— Тис, я ничего такого и не думал.

— Ага, я так и понял.

Воевода усмехнулся и сделал большой глоток вина.

Глава 12

Дальние Берега, ждите, мы идём!

Погода наконец-то наладилась. Вся команда была здорова и готова отправляться в путь. За два дня до отплытия мы все вместе собрались в княжеском доме, чтобы обсудить детали путешествия.

— Итак, как ты помнишь, Алиса, в нашем предыдущем походе мы повстречали старца, который рассказал нам про озеро на дальних берегах. По преданию, оно связывает миры, и человек с чистыми намерениями и завершёнными задачами может войти в его воды, а оно откроет ему путь. Ты должна была отправиться туда с командой, Чтиславом и Святозаром. Но Свят остаётся здесь.

— Отец! — гневно перебил его Свят.

— Я всё сказал. Это не обсуждается, — жёстко произнёс Арес, положив ладони на дубовый стол.

— Случилось что-то серьёзное? — взволнованно и тихо спросила я.

— Да.

— То есть ты и вправду считаешь, что сон, в котором ты тонешь, а затем просыпаешься в холодном поту оттого, что тебе нечем дышать, — пустяк? — Взгляд Ареса стал тяжёлым, когда он смотрел на сына.

— Ну, мы же не знаем наверняка, что это именно я тону в том сне, — с сарказмом парировал Свят.

— И как ты решил это выяснить? Ныряя в воду, пока не пойдёшь камнем ко дну? Ты остаёшься в княжестве и будешь управлять им в моё отсутствие. Давно пора попробовать самому руководить людьми. Ты всё-таки будущий князь.

Мы с Тисом молчали, не решаясь вмешиваться в разговор отца и сына.

Как ни странно, аргумент про будущего князя подействовал на Свята отрезвляюще, и он согласился с отцом.

— Свят, расскажи подробнее про свой сон, чтобы мы знали, чего нам остерегаться.

— Сон, как всегда, состоял из обрывков и ощущений. Помню, как лёгкие разрывались от нехватки воздуха. Как прозрачная толща воды сжималась вокруг меня. Затем до меня начал доноситься непонятный гул, а следом появились яркие мерцающие огни. Они начали облеплять всё моё тело. Кончики пальцев на руках и ногах немели, тяжелели и тянули меня на дно. Я не мог вдохнуть до тех пор, пока не проснулся.

— Жуть какая, — пролепетала я, осознавая, что вся моя кожа покрылась холодным липким потом, словно во время его рассказа я сама начинала тонуть.

— Получается, мы с Алисой отправляемся вдвоём?

— Нет. Я отправляюсь с вами.

Мы с Тисом удивлённо переглянулись, но ничего не сказали.

В ночь перед отправлением я не могла уснуть. Столько мыслей роилось в голове. Я вспоминала все события, которые произошли со мной за то время, что я провела здесь, и осознавала, что буду скучать по Мореяру, как бы сильно мне ни хотелось вернуться домой. Здесь мне тоже было очень хорошо.

На рассвете я проскользнула в детские спальни и чмокнула детей в вихрастые макушки. Долго и крепко обнимала Златку, обливаясь горькими слезами.

Дорога до дальнего берега заняла примерно неделю. Погода нас радовала. Тёплый ветер весело раздувал паруса, подгоняя корабль к месту назначения. Всё это время я представляла, как крепко буду обнимать детей, родителей и Макса. Как же я по нему тосковала. По его крепким рукам, нежным объятиям, тёплым губам. От этих мыслей низ живота предательски обожгло желанием, и мои щёки моментально заалели. Я тряхнула головой, чтобы прогнать это наваждение, и встретилась взглядом с Аресом.

Теперь я покраснела до кончиков ушей, как будто он застал меня за чем-то непристойным. Я тяжело вздохнула и запрокинула голову, глядя в небо.

— Не помешаю?

— Нет-нет. Что вы, ваше высочество.

— Просто Арес.

— Что?

— Думаю, я должен был сказать это раньше. Когда мы одни или в присутствии близких людей, ты можешь обращаться ко мне просто по имени.

Он слегка улыбнулся.

— Спасибо, ваше… Арес.

— О чём ты думала? У тебя было такое загадочное выражение лица.

Я моментально вновь вспыхнула.

— Я… э-э…

— Прости. Я не хотел. Это, наверное, меня не касается.

Он поднял ладонь в примирительном жесте.

— Что ты, нет-нет, всё нормально. Просто представляла, как буду обнимать своих родных до тех пор, пока руки не занемеют.

Он искренне улыбнулся.

— Если не считать тоски по близким, чего тебе больше всего не хватало в нашем мире?

— Хм… Либо я сейчас просто очень голодная, либо здесь мне больше всего не хватало персиков и шоколадного торта.

— Персики и у нас есть, а вот с шоколадным тортом могут возникнуть проблемы.

Мы дружно засмеялись. И почему-то от этого простого и лёгкого разговора на душе стало так тепло и спокойно, что я продолжала стоять и улыбаться своим мыслям.

— Знаешь, о чём я сейчас подумала?

— О чём?

— Наверное, это наша первая такая беседа. Когда мы не ругаемся друг с другом, не кричим, а просто говорим о каких-то пустяках.

— Хм… Да, наверное, ты права.

Кончики его губ дрогнули в лёгкой полуулыбке.

— Надо будет обязательно это повторить… пока ещё есть такая возможность. А пока предлагаю отужинать. Не персиками с шоколадным тортом, конечно, но тоже вкусно.

Он предложил мне руку, и я взяла его под руку. По моим пальцам пробежало лёгкое покалывание, но я поспешила мысленно отмахнуться от этого ощущения.

Нас доставили на берег на маленькой лодке. Остров утопал в пышной зелени. Карта, которую Феофан когда-то нарисовал Аресу, оказалась весьма условной. На ней были обозначены берег, лес и само озеро, но ни троп, ни приметных мест старец не указал. Поэтому мы шли, больше полагаясь на собственные инстинкты, чем на его рисунок.

Вдруг ниоткуда поднялся ветер, и ветви деревьев звонко захрустели. Мы резко остановились, оглядываясь по сторонам. Мужчины обнажили мечи и приготовились защищаться. Арес оттеснил меня назад, к широкому дереву, и заслонил собой от неизвестной угрозы.

Кусты зашевелились, тихо шурша и медленно расступаясь, и из-за них вышел маленький сгорбленный старичок.

— Феофан?

— Приветствую тебя, дорогой князь. Не хотел вас напугать. Неужто вы против дряхлого деда приготовились так грозно выступать? — с лёгкой насмешкой в голосе проговорил старец.

— Ты какими судьбами здесь оказался?

— Дак это… Живу я тута уже много вёсен. Откуда бы я иначе знал про такое чудо-озеро?

Мы все заметно расслабились и облегчённо выдохнули.

— А далеко ещё до этого озера идти? — спросил Чтислав.

— Дак уже почти и добрались вы. Оно-то в самом сердце острова покоится. Пару вёрст пройти, с десяток дубков миновать, три куста обогнуть, грибную опушку перейти — и будете на месте.

— Дедушка, а расскажите, пожалуйста, что нужно делать у этого озера?

— Почём же мне знать? Я-то им никогда не пользовался. Всё это легенды, что из уст в уста передаются. Батюшка мой только раз про тот обряд рассказывал. Мол, если чист ты душой да намерениями и ничего тебя на этой земле не держит, тогда, войдя в воду и окропив её своим брусничным цветом, сможешь попросить владычицу озера о помощи. Вот только слова точные я не упомню…

Дед нервно погладил седую бороду и задумчиво подёргал её.

— Слова… Какие же слова? «Разреши»… Нет… «Пропусти»… Или всё же «разреши»…

Он задумчиво пожевал ус и вдруг хлопнул себя по лбу.

— Тю ты, пустая голова! Вот же…

Старик выпрямился и уже более торжественно произнёс:

— «Владычица озера, разреши мне окунуться в твои водные чертоги, ибо помыслы мои чисты. Пусть твоё свечение укажет мне направление».

Он сделал небольшую паузу.

— А когда доплывёшь до середины озера, только тогда и поймёшь, дозволяет ли она тебе сие деяние.

— А если озеро не позволит ей пройти? — спросил Арес.

— Тогда назад вернёт. Может, напугает, может, испытает, но невинную душу не погубит, но за правдивость я не ручаюсь. Главное — самим в воду не входите. Что бы ни увидели, не вмешивайтесь, пока озеро свой ответ не даст. Второго человека в своих водах оно уже не простит.

— И долго ждать этого ответа?

— Кто ж его знает? Для неё, может, минута пройдёт, а для вас — гораздо больше. Водные чертоги земному времени не подчиняются.

Пока дед произносил последние слова, его силуэт начал медленно растворяться в белёсой дымке. Очертания становились всё прозрачнее, пока с последней фразой он совсем не исчез. Казалось, ещё мгновение назад он стоял перед нами, а теперь на его месте была лишь пустота.

Мы молча переглянулись.

Вода. Нехватка воздуха. Мерцающие огни.

Всё это уже видел Святозар.

— Нет, — резко произнёс Арес. — Мы возвращаемся.

— Что? — Я не поверила своим ушам. — Мы столько времени искали дорогу сюда.

— Сон Свята был предупреждением. Только теперь я не уверен, что тонул в нём именно он.

— Но теперь мы хотя бы знаем, чего следует опасаться. Я не могу уйти, даже не попытавшись.

Арес долго смотрел на меня, сжав челюсти. Затем тяжело выдохнул и коротко кивнул. Мы собрали вещи и продолжили путь.

Ближе к вечеру мы всё-таки вышли к тому самому озеру. Оно оказалось удивительно тихим. Его гладкая поверхность была настолько спокойной, что казалась огромным зеркалом, отражавшим небо и окружающий лес.