Когда солнце погаснет. Еще не конец

Глава 1

Виктор с трудом открыл глаза. Его взгляду предстала непроглядная тьма, он не мог понять, была ли это потеря зрения или смерть мира. Наощупь, удивляясь тому, что может передвигаться, израненный молодой человек поднялся на ноги и начал осторожно идти. Он чувствовал шероховатую поверхность стен, куски известки осыпались от его прикосновений. Пару раз парень чуть не упал, наткнувшись на какой-то острый металл, кажется, это были ножки перевернутого и развороченного стола. Поцарапавшись, он вскрикнул от боли, а вдалеке раздалось эхо, и Виктор испугался, что его могут услышать. Парень испытывал животный страх, хотя совершенно не помнил того, кого боится, и путь, которым попал сюда. Виктора никто не услышал, или просто не показал виду, и молодой человек продолжил свое медленное продвижение.

Кругом было так тихо, что путник слышал собственное дыхание. Постепенно обстановка изменилась. Откуда-то начал пробиваться тусклый свет, Виктор с радостью обнаружил, что не утратил способности видеть. Нескольких секунд ему хватило, чтобы осмотреть себя и место, в котором он находился. Молодой человек удивленно заметил, что одет в окровавленные штаны с дырками на коленях, его твидовая жилетка покрыта слоем грязи и копоти, а рукава у некогда белой рубашки порваны. Само помещение представляло собой длинный заброшенный коридор. Свет поступал сквозь дверь, наполовину слетевшую с петель.

– Что же произошло? – упорно пытался вспомнить парень, но память отказывалась давать ответы.

Осторожно лавируя среди куч мусора, пару раз серьезно запнувшись, Виктор все ближе и ближе продвигался к заветному проходу. Он мечтал оказаться на улице, хотел вырваться из этой непроглядной темноты, ведь душа так жаждала свободы и света. Споткнувшись о покосившуюся дверь, парень перешагнул порог. В эту секунду кто-то схватил его и что-то вколол ему в шею. Перед тем, как окончательно отключиться, Виктор заметил группу незнакомцев.

– Просыпайся, просыпайся, я тебе говорю, уже пора – донеслось откуда-то сверху.

И еще раз, еще, но он не приходил в сознание, и его окатили ледяной водой.

– Как же хочется пить – подумал парень и облизнулся, затем приоткрыл глаза и тут же их зажмурил, поморщившись от яркого электрического света фонаря.

– Кто вы такие? Что вам нужно? – с неудовольствием поинтересовался Виктор.

– На тебя имеются особые планы – авторитетно произнес рослый человек в очках – только ты можешь всех нас спасти.

– От кого я должен вас спасать, кто вы такие, что случилось?

– Надо же, он, правда, ничего не помнит – громко прошептал женский голос.

– Тише, Ева, не раньше времени – перебил ее мужчина.

– Но я ничего не понимаю – устало выдохнул Виктор.

– Хорошо, разберемся. Начнем с того, что меня зовут Густав, а это наша медсестра Ева – ответил мужчина, указав на миниатюрную блондинку.

Молодой человек подмигнул в знак принятия и стал обводить взглядом комнату. Они находились в каком-то заброшенном помещении, которое напоминало железный ящик или морг. Две кушетки стояли в центре, и на одной из них расположили Виктора.

– Странно быть здесь – подумал парень, как вдруг ощутил необычайный выброс адреналина и быстро спрыгнул на пол.

– Смотрю, наша регенерирующая сыворотка сработала, как надо – довольно прокомментировал Густав.

Виктор осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что раны на теле затянулись, а зрение и слух обострились. Теперь он мог слышать, как где-то далеко капает вода, мог рассмотреть радужку в глазах людей, стоящих напротив.

– Удивительное чувство – произнес Виктор, ощупывая ноги и руки на предмет ранений – я стал каким-то сверхчеловеком.

Густав кивнул и принялся объяснять:

– На большинстве сыворотка работает не настолько мощно. В основном, она помогает заживлять раны. Сверхчувствительность – привилегия, доступная не каждому. Но тебя нельзя отнести к обычным людям, вот почему ты так нужен нам.

– Я не понимаю… – недоуменно развел руками парень.

– Мы расскажем чуть погодя, нам нужно выдвигаться, если хотим остаться в живых – совершенно спокойно ответил мужчина.

Густав кивнул своим людям, и они синхронно накинули на плечи тяжелые пыльные рюкзаки.

– Пора в дорогу. Попей воды и следуй за Евой – распорядился он и возглавил походный отряд.

Виктор вполголоса обратился к девушке:

– Объясни хоть что-то – взмолился парень.

– Молчи и иди – прозвучал грубый ответ.

Молодого человека осенило, что именно Ева вырвала его из объятий сна.

– Спасибо за нежное пробуждение, ледяная вода – то, в чем я без сомнения нуждался – с сарказмом заметил он.

– Не благодари – холодно отрезала девушка.

– Тише вы там! – донесся голос из начала процессии.

Группа спасения состояла из четырех человек: блондинки Евы, лидера Густава, некого сухопарого парня с давно небритой щетиной и пышных форм брюнетки. Три ярко-горящих фонаря освещали дорогу, и путники следовали вниз по полуразрушенной лестнице, пока не очутились среди ржавых автомобилей и сгнивших знаков на заброшенной подземной парковке. Стоянка была засыпана кусками плит и камнями, сквозь которые группе приходилось пробираться со значительными усилиями, пытаясь не издавать громких звуков. Когда Густав увидел, что выход на улицу оказался наглухо заблокирован, он отдал приказ разгребать завалы руками. Благо, спасительный свет маячил вдалеке, придавая всем сил.

– Не думать, а просто работать – убеждал себя Виктор, послушно перетаскивающий тяжелые куски плит: столько вопросов вертелось у него в голове, столько пробелов, которые хотелось бы заполнить.

Неожиданно раздался грохот, и незнакомый парень из спасательной группы упал на пол, держась за кровоточащее бедро правой ноги. Крепко сжимая зубы, раненый старался не вопить, и только тихо стонал от боли, пока Ева накладывала ему повязку. Неудачно отлетевший осколок плитки очень сильно повредил ногу Оскару: имя паренька Виктор выцепил из разговора. Ева опасалась, что пострадавший подхватит столбняк или заражение крови, потому что бутылек с обеззараживающим средством давно разбился.

– Воспользуйтесь волшебной сывороткой! – попытался вмешаться Виктор.

– Ты не представляешь, какой ценой она нам досталась, мы не имеем права использовать ее налево и направо – нервозно произнес Густав.

– Зачем тогда применили на мне?

– Всему свое время, получишь свои ответы… – загадочно ответила Ева, с тревогой трогая лоб Оскара: температуры не было, но это ни о чем не говорило.

– Нужно идти – поторопил командир – когда окончательно разберем насыпь, то вытащим раненого. Затем каждый из нас поочередно будет вести Оскара.

Дневной свет становился ярче: работа по расчистке завалов приносила плоды. В образовавшуюся дыру мог протиснуться взрослый человек.

– Перекусим и будем вылезать – распорядился командир.

Участники отряда аккуратно расположились на рюкзаках, распределили консервы меж собой и приступили к походной трапезе. Оскар наотрез отказался от еды и воды, но Ева уговорила его восполнить влагу.

– Как же надоело мерзкое холодное питание! – с отвращением в голосе пожаловалась брюнетка.

– Не выделывайся, Анита, нужно быть благодарными за то, что у нас имеются пригодные в пищу блюда – назидательно проговорил Густав.

С Виктором поделились фасолью в собственном соку, которую он с удовольствием умял, утолив резко нахлынувшее чувство голода. На сытый желудок спасенный парень вновь стал терзаться вопросами без ответов и решился спросить:

– Куда направляется группа, и почему я должен идти с вами?

– С нами больше шансов уцелеть – коротко отрезала Ева.

Парень закатил глаза.

Глава 2

Дэвид зевнул и лениво встал с постели.

– Как же не хочется покидать этот сладкий мягкий плен – обвел он взглядом свою комнату.

Покои, не уступающие королевским, озарялись светом искусственного камина, в окне сияла проекция солнца с безмятежным голубым небом. Кровать, достойная особ голубых кровей, была застелена дорогим серым атласом, а на стенах висели картины лучших мировых мастеров.

– Какой хороший сегодня день! Надеюсь, еда меня не разочарует – размышлял Дэвид, спускаясь по лестнице.

Только проснувшийся, он выглядел на удивление прекрасно. Его русые волосы блестели, идеально белые зубы расплывались в улыбке, зеленые глаза сверкали ярким блеском, и на вид парню можно было дать около двадцати пяти лет.

Молча пройдя через глянцево-идеальную столовую, Дэвид распахнул дверь в огромную холодильную камеру, которая занимала отдельное помещение. Ее морозильные функции были отключены, и сомнительно, что агрегат когда-то использовался по предназначению. Дэвид с предвкушением облизнулся, увидев то, за чем пришел. Пред ним предстала настоящая мясная лавка: люди, привязанные за руки к потолку, висели без сознания.

– Готовые блюда, не требующие разморозки – с улыбкой произнес Дэвид.

Аккуратно сняв путы с одной девушки, он подхватил ее на руки и, как пушинку, пронес в столовую.

– Ничего не сравнится с живой плотью – промелькнуло в его голове.

Жертва прерывисто и еле слышно дышала. Исхудавшая, она даже не могла открыть глаза. Тонкие руки были покрыты шрамами от укусов. Последние месяцы она питалась только гречкой и водой – это помогало восполнить уровень железа и обновить кровь.

– Скоро ее не станет – с горечью подумал Дэвид, – а ведь она самая вкусная – кровожадно облизнулся вурдалак и припал губами к руке.

Девушка дернулась в последний раз и обмякла в руках кровопийцы.

– Их все меньше и меньше – с тревогой размышлял вурдалак по пути в гостиную, – после вчерашней вечеринки мои запасы заметно истощились – огорченно отметил он и обвел взглядом комнату со следами ночного веселья.

Помещение требовало уборки: разбитые бокалы валялись посреди огромного обеденного стола, пустые бутылки, которые никто не озаботился выкинуть, дополняли картину, а на хрустальной люстре висело чье-то нижнее белье: обстановка отражала «лучшие» традиции незабываемых вечеров.

– Мир катится в тартарары, а мы лишь думаем о том, как бы повеселее провести вечер – произнес хриплый мужской голос.

Дэвид обернулся: в дверях стоял мужчина лет сорока и мрачно глядел по сторонам.

– Люди уничтожили сами себя, и мы захватили власть – ответил Дэвид, – ничего не будет по-прежнему. Вурдалаки столетиями жили в тени и, наконец, вышли из сумрака. Быть может, апокалипсис – единственный шанс для нашего вида обрести счастье, Вениамин?

Мужчина с сомнением поглядел на Дэвида:

– Слышал старинное высказывание: «На чужом несчастье счастья не построишь»?

– Все это байки и отговорки для обычных людей. Мы экстраординарные, сверхсильные и непобедимые: эта планета принадлежит нам, и воцарившийся порядок уже никто не сокрушит.

– Столько веков, а ты по-прежнему глупый мальчик-крестьянин – вздохнув, подметил незваный гость.

– Когда-то для счастья мне хватало соседской девушки и свежего молока. Но я рад, что получил все, чего заслуживаю.

– На твоих глазах розовые очки, но даже ты должен понимать, что без людей мы обречены – упрямо проговорил Вениамин.

– Полный бред… Мы всегда можем разводить человечество, как скот. Нужно организовать хозяйства по увеличению численности людей, и проблема решится. Если хорошо попросите, то могу стать главой комитета по собственной инициативе. До меня доходили слухи, что проект уже существует? – вкрадчиво поинтересовался Дэвид.

– Как ты можешь рассуждать подобным образом, если сам рожден человеком? Закрывая глаза на антигуманизм этой идеи, помнишь ли ты о том, что среди нас остаются полукровные, которым твои предложения не понравятся? Они заседают в нашем правительстве у самых верхов, и мы неспособны их пока вычислить.

– А должны быть – усмехнувшись, произнес хозяин дома.

– Не нарывайся, мальчик – тихо, но устрашающе ответил Вениамин.

– Спокойно – развел руками Дэвид, – этот спор меня утомил. Думаю, тебя ждут правительственные дела, а меня – наведение порядка в голове и доме. Кстати, зачем ты пришел, и кто тебе открыл дверь?

– Хотел попросить свежую газету, мне сегодня не привезли. Ворота были раскрыты нараспашку.

– Ох уж эти ночные гости! – цокая, пожаловался вурдалак.

Глава 3

Мутный свет все интенсивнее пробивался сквозь расчищаемую дыру: он не был солнечным, скорее, серовато-туманным.

– Гнетущая атмосфера – поежился Виктор – хорошо, что у вас есть фонари.

– Везде так, по всему миру. Солнце ушло в небытие – громким шепотом сообщила Ева – смотри, сейчас будем пробираться на улицу, надень маску – распорядилась девушка и всучила парню респиратор необычной формы.

Он послушно надел его, огляделся и еле сдержался от смеха: люди стали похожи на небольшую стайку рыб-молотов.

– Забавные эти маски – произнес он искаженным, будто бы электрическим голосом.

– Не вижу ничего смешного – резко ответила медсестра.

– Поменьше разговоров, нас могут услышать – отрезал Густав.

Группа организованно стала продвигаться к выходу. Бледного Оскара, хромающего на одну ногу, командир аккуратно вел под руку. Виктор следовал за Евой и изо всех сил старался не запнуться, чтобы не получить выговор от суровой девушки. Она первой юркнула в расчищенную дыру, осмотрелась кругом и призывно помахала рукой. Виктор принялся протискиваться следом: худому, но широкоплечему было сложно выполнить этот простой маневр. К счастью, он справился.

Оценив обстановку снаружи, парень почувствовал настоящее потрясение, в его сердце что-то защемило. Он по-прежнему не помнил мира, в котором когда-то существовал, но увидев просторы, от которых веяло такой обреченностью, разрухой и безысходностью, Виктор ощутил сильнейшую тоску по ушедшей мечте, тоску по другому времени. Пред ним предстали кучи разносортных отходов: перевернутые и ржавые транспортные средства; сломанные, как карточные домики, бетонные здания; обгоревшие книги… И самая страшная находка: тысячи не похороненных костей. На одну из них он случайно наступил, чем вызвал громкий хруст и гневный электрический шепот Евы:

– Нас же могут услышать!

Виктор виновато пожал плечами и подал руку вылезающей Аните. Девушки не казались шокированными: очевидно, они привыкли.

– Странно, что для меня это выглядит так дико, я не мог находиться в полной изоляции… Возможно, память играет со мной в игры – размышлял парень.

Из дыры, медленно продвигаясь боком, выползал Оскар. Виктор аккуратно подхватил его подмышки и помог подняться на ноги.

Неожиданно земная поверхность начала сотрясаться: вибрации нарастали и усиливались с каждой секундой. Стоящих людей невидимой волной отбросило в сторону. Наполовину вылезший Густав не успел охнуть, как его тело размозжило тяжелым куском бетона. Пару мгновений спустя раздалось истеричное рыдание: Анита, вытирая кровь со лба, не сдержала эмоций. Ева медленно опустилась на корточки, сжав руками виски. Оскар просто одеревенел.

Подземные толчки прекратились так же резко, как начались, но команда оставалась на своих местах, пребывая в полнейшем ступоре. Только Виктор интуитивно ощущал, что им необходимо двигаться: одной жертвы на сегодня достаточно.

– Кто знает, куда мы идем? – хриплым электрическим голосом спросил он.

Ева глубоко вздохнула и поднялась на ноги:

– Густав был мне как отец… – с болью произнесла девушка, – чтобы его смерть не была напрасной, мы должны добраться до нашего бункера.

По негласному решению всех присутствующих бразды правления отрядом перешли к Еве. Медсестра утешила Аниту, взвалила на плечи тяжеленный рюкзак и махнула рукой: пора в путь. Виктор подхватил Оскара, и парни медленно последовали за девушками. Ева оглянулась и одобрительно кивнула.

– Удивительно, сколько силы скрывается внутри этой хрупкой блондинки – с восхищением подумал Виктор.

Безмолвие и запустение окутывали разрушенные кварталы. Лишь приглушенные звуки шагов и завывающий пыльный ветер заставляли верить, что жизнь продолжается.

Глава 4

Двери стеклянного лифта раздвинулись, выпустив политическую делегацию в белых, безупречно отглаженных костюмах. Ее участники отличались претенциозностью и статью: качествами, ярко присущими современным аристократам. Группу возглавлял высокий мужчина средних лет с прилизанными темными волосами. В одной руке он нес коричневый портфель, а во второй – коммуникационное устройство с антенной. Делегацию сопровождали охранники в черном облачении, но каждому встречному было очевидно, что непосредственная опасность исходила не от них. Пунктом назначения группы стал большой конференц-зал, куда политики зашли и молча расселись в соответствии с расставленными табличками.

– Китай, Россия, Италия, Англия, Америка, Франция, Япония – перечислил темноволосый мужчина, – спасибо, что вы смогли прибыть на встречу. Меня зовут Марат.

Представители стран синхронно кивнули в ответ.

– На повестке дня вопрос, который затрагивает каждого из присутствующих. Вопрос о сохранении нашего вида. Мы учли опасное изменение климата, резкое ухудшение состава почвы и сделали неутешительный вывод, что последний человек умрет через 90 лет.

Услышав это, политики замерли и за секунды растеряли былую хладнокровность.

– Как такое может быть? – воскликнул представитель Франции.

– В нашей стране проживают сотни людей, мы постоянно следим за популяцией. На каком исследовании основаны ваши выводы? – бесцеремонно перебил француза посол из Америки.

– Пожалуйста, высказывайтесь по очереди – успокаивающе проговорил куратор – наши ученые учли разведданные каждой из стран; сопоставили рождаемость, которая неумолимо падает, с постоянно растущим количеством смертей; проанализировали климат. Резюмируя, я могу заверить, что наш неисчерпаемый ресурс последних тысячелетий стал пугающе исчерпаем.

– Должно быть какое-то решение, оно всегда есть – произнес представитель Китая, нервно щелкающий костяшками пальцев.

– Мы разработали одно, уничтожающее в нас последние крохи человеческого. Многие акционеры из «Совета Объединенных стран» против, многие считают его неправильным, но для инициации эксперимента нам требуется простое голосование – уверенно произнес Марат, после чего взял небольшую театральную паузу – наши разработчики опередили самые невозможные идеи и подготовили проект, ожидающий презентации и реализации. Но пока – небольшой комплемент от Старграда!

Дверь в конференц-зал распахнулась, впустив девушку с кувшином, наполненным алым напитком. Взбудораженные взгляды представителей стран мгновенно переключились на официантку. Разливая кровь по бокалам, девушка пыталась унять дрожь, каждой клеточкой чувствуя нетерпеливое предвкушение собравшихся.

– Вторая положительная – довольно причмокнул куратор встречи.

– За наше светлое будущее – поднял напиток английский посол.

Осушив бокал, он хищно облизнулся, его глаза налились кровью, а верхние зубы чуть выдвинулись.

– Но к делу – деловитым тоном продолжил Марат – «Совет Объединенных стран» предлагает создание «Отрасли по сохранению человеческого вида», не имеющего аналога в истории. Идея заключается в подготовке пригодных для жизни и размножений условий, в постройке пространства, в котором человеческие индивидуумы будут сосуществовать под нашим непосредственным контролем. В младенчестве каждого ребенка станут отмечать определенным номером, в идеале – следящим вживленным в руку чипом. Пока что технологии хромают, но есть время. Внеся дополнительную плату, каждый из нас сможет выбрать для пропитания определенного кандидата, когда остальным достанутся случайные особи. Ах да, слабые и больные люди будут отдаваться бесплатно каждые полгода.

Представитель Японии неудовлетворенно покачал головой и произнес:

– Другими словами, нам предлагают одобрить ферму по разведению людей. С одной стороны, в этом есть превосходный смысл, а с другой – как можно уравнивать высокоразвитые интеллектуальные организмы с животными?

Началась яростная полемика. Со всех сторон выкрикивались аргументы за и против, а единого решения не находилось.

У куратора пискнула рация, он прослушал сообщение и кивнул:

– Во избежание дальнейших споров давайте начнем голосование, для процедуры все готово.

– Что ж, пожалуй, это самый мудрый путь – одобрил статный представитель России.

Девушка-официантка повторно вплыла в зал, прихватив с собой ширму и урну для голосования. Установив их, она раздала каждому послу бланки с напечатанными словами: «За» и «Против», после чего мгновенно покинула помещение.

– Представители стран, высказывающиеся за создание «Отрасли», отмечайте первый пункт, остальные – ставьте галочку на втором – проинструктировал Марат – никакой путаницы возникнуть не должно.

Послы приступили к голосованию. Процесс занял несколько минут и проходил в полнейшей тишине. Когда последний член делегации покинул ширму, ассистентка Марата вынесла матовую урну с бланками. Начался напряженный подсчет голосов. На темноволосого вурдалака было обращено множество пристальных взглядов.

– За создание «Отрасли» высказалось пять из семи стран. Следовательно, старт проекту будет дан в самое ближайшее время – с хладнокровием сообщил куратор.

Глава 5

Молодые люди преодолели множество километров и не увидели ни единой живой души. Наконец, они заметили искомую высотку, торчащую особняком среди городских разрушений. Виктор засомневался, но Ева уверила, что им сюда. Команда не чувствовала ног от усталости, однако бункер был совсем рядом: их отделяли подъем наверх и считаные десятки ступеней.

Из последних сил Виктор помогал Оскару взбираться на девятый этаж. Девушки обогнали парней и ждали их где-то наверху. Глаза юноши долго привыкали к темноте: искусственное освещение в высотном здании не работало, и лишь серый полумрак просачивался сквозь разбитые окна, озаряя остатки былой роскоши: разломившиеся зеркала в дорогих рамах; иссохшие пальмы в горшках; упавшие со стен панно. Когда Оскар просил передышку, Виктор притормаживал, с любопытством разглядывая обстановку вокруг. Подъем оказался не быстрым, но познавательным.

– Фух, мы дошли. И что дальше? – устало поинтересовался Виктор, смахивая пот со лба.

– Начнем с того, что снимем респираторы – проговорила Ева, с облегчением стянув маску с лица, а теперь, время для магии – загадочно произнесла девушка и громко постучала по стене.

Сначала ничего не происходило. Затем послышался легкий скрип, и стена стала разъезжаться в две стороны. Когда потайная дверь полностью отворилась, из нее вышел кудрявый человек в ярких лохмотьях, напоминающих греческую тунику.

Незнакомец обратился к Еве и воскликнул:

– Как же рад тебя видеть! – произнес он и заключил ее в свои объятия.

– Привет! Я тоже очень рада, Петр – смущенно проговорила девушка, пряча широкую улыбку.

Виктор бросил на эти объятия недовольный взгляд.

– Мы толком не представлены… – начал он.

– Да, разумеется, но официальная часть будет позже, пора идти – деловито проговорил незнакомец.

– Вам виднее – поджав губы, ответил Виктор.

– Оскару требуется срочная помощь, он сильно повредил ногу и потерял много крови – вмешалась Ева.

– Ох, я-то думаю, почему парень выглядит таким бледным. Конечно, обопрись на меня. Ты как? Оставайся со мной – заботливо говорил Петр, пока вел Оскара.

Пару минут спустя путники очутились в большой комнате, освещаемой десятками свечей. Приходилось щурить глаза, которые уже отвыкли от яркости. Виктор активно крутил головой: центральное место в зале занимал большой деревянный стол, обитый красным полотном, а вокруг него грудилось бесчисленное количество стульев. Комната была обставлена с шиком, немыслимым полчаса назад.

– Наша приемная – со смешком сообщил Петр – усаживайтесь за стол, я сопровожу Оскара в медпункт, принесу вам воды и приглашу остальных.

– Хорошо – улыбнувшись, ответила Ева.

Девушки присели рядом друг с другом, а Виктор выбрал противоположный конец стола.

– По-прежнему ничего не понимаю и надеюсь на объяснения – потребовал парень.

– Надеюсь, совсем скоро ты их получишь – успокаивающе заверила Ева.

Во время долгого праздного ожидания Виктор не раз ловил на себе заигрывающий взгляд Аниты. Он не мог не заметить, как органично девушка вписывалась в дорогую атмосферу этого места: на ее кудрях играли блики, а правильные черты лица выгодно оттеняло свечное освещение.

– Некогда думать о таких вещах – мысленно отрезал Виктор и принялся старательно рассматривать свои ногти.

К счастью, дверь спасительно распахнулась, и лишние мысли мгновенно улетучились из головы парня. Вошедшие расселись за деревянным столом. По соседству с Виктором оказалась седовласая женщина средних лет: