Пока горит Сиэтл

Сиэтл, 2008

Глава 1

Октябрьский Сиэтл встретил Кейти Адамс классическим штормовым предупреждением и ледяной крупой в лобовое стекло. Захлопнув дверцу своего старенького «Шевроле», который чихал так, словно собирался испустить дух прямо на Пайонир-сквер, Кейти решительно устремилась к массивным дверям десятой пожарной части.

На ходу она одёрнула строгую юбку-карандаш, которая адски сковывала движения, и точным жестом вытащила из волос простой грифельный карандаш, служивший ей шпилькой. Русая копна тут же рассыпалась по плечам крупными тяжелыми завитками. Кейти вытащила из кармана глянцевый персиковый блеск Lancôme — культовую вещь 2008 года, — быстро мазнула по губам и яростно защелкнула свою серебристую раскладушку Motorola RAZR. Образ безупречной, циничной журналистки из большого города был готов.

Пожарная станция №10 обосновалась в этом кирпичном здании до неприличия много лет назад — настолько давно, что один её вид вызывал у городского инспектора по безопасности нервный тик. Зато местный личный состав был как на подбор. Кэйти без зазрения совести охотилась именно за этими парнями, мысленно прикрываясь исключительно журналистским долгом и благотворительным календарем. Раздеть суровых парней до пояса ради фонда — звучит как идеальный план вне зависимости от цели.

Распахнув тяжелую входную дверь, Кейти шагнула вглубь гаража, мимо огромного красного трака, попутно стряхивая с ладони облупившуюся краску. Каблуки звонко, с вызовом цокали по бетонному полу. Но стоило ей вдохнуть, как к горлу подступила легкая, удушливая тошнота. Воздух здесь был пропитан гарью. Самым болезненным, выворачивающим душу наизнанку запахом из её прошлого. Кейти судорожно закинула в рот сразу две подушечки мятной жвачки, изо всех сил сжимая пальцами ремень сумки, чтобы унять внезапную дрожь.

«Соберись, Адамс, — приказала она себе. — Никто ничего не заметит».

У дверей в комнату отдыха она замерла, нацепила свою самую ослепительную, фирменную улыбку и толкнула створку.

— Мальчики, привет.

Очарование журналистки сработало мгновенно.

— Кейти! — Дэвид, добродушный сорокалетний гигант, поднялся с продавленного кожаного дивана и двинулся ей навстречу.

— Я принесла пончики с глазурью! — только и успела пискнуть она.

В последнюю секунду Кэйти успела впихнуть коробку кому-то в руки, прежде чем её лицо оказалось впечатано в широченную грудь Дэвида. Здоровяк только что вышел из душа и пах свежим мылом. С трудом высвободившись из медвежьих объятий, Кейти шутливо пригрозила ему пальчиком с ярко-красным маникюром:

— Твоя Энн убьёт тебя, большая панда, если найдет следы моей персиковой помады на твоей майке!

Дэвид скосил глаза на грудь, обнаружил бледное пятно от косметики и негромко выругался, смешно зашевелив густыми усами.

— Красотка, ты снова пришла изводить нашего лейтенанта? — из кухонного блока выглянула светлая голова Сары, парамедика. — Брось эту затею. Браун упрям как пятилетний ребенок. И вообще, у него сегодня вечером свидание с очередной мисс Сиэтл, ему не до благотворительности.

Идея этого проекта родилась в её голове месяц назад, в душном офисе редакции, как отчаянная попытка совместить профессиональный долг с глухим, ноющим желанием хоть как-то помочь тем, кто каждый день заходит в пекло. Благотворительный календарь «Мужество Сиэтла» должен был стать её личным детищем. Кейти сама выбила под него грант, сама договорилась с типографией под огромный залог и теперь лично моталась по частям, собирая согласия лучших бойцов департамента для съемок.

План был прост, как всё гениальное для эпохи глянца: двенадцать горячих, суровых парней без цензуры и рубашек, портреты на фоне брутального города и сто процентов прибыли от продаж, уходящие прямиком в благотворительный фонд помощи семьям погибших спасателей. Девятая, двенадцатая и четвертая части сдались под её натиском без боя, обеспечив проект «Мистером Январем» и «Мистером Июлем». И только десятая станция в лице своего лейтенанта упрямо держала оборону, превращая её безупречный издательский график в сплошное пепелище. Но Кейти Адамс была готова выудить этот контракт любой ценой.

— Он единственный из батальона, кто отказывается от съемок! — Кейти упрямо вскинула подбородок. — Где он? Я знаю, что сегодня его смена.

— В раздевалке. Только что с выезда. Но аккуратнее, Адамс, он сегодня злой как чёрт. Я надеюсь, он не в твоём вкусе — он коллекционирует разбитые сердца быстрее, чем мы тушим мусорные баки.

Кейти, не видя причин медлить, развернулась на каблуках и проследовала по коридору. Игра становилась интересной. Она привыкла, что мужчины Даунтауна соглашаются на всё ради её улыбки, и этот лейтенант со своей репутацией бабника начинал её откровенно злить.

Толкнув дверь с табличкой «Раздевалка», девушка оказалась в узком предбаннике. Из-за матовой двери душевой справа валил густой, плотный пар. Помещение было пустым. Дверь душевой со скрипом отворилась, и из тумана появился он.

— Кристофер Браун, — Кейти мгновенно вернула на лицо хищную, профессиональную ухмылку.

Мужчина замер. Ему было двадцать девять, и его тело действительно могло бы украсить обложку любого глянца: рельефный пресс, широкие плечи, крупные капли воды на мокрых темных кудрях. Он небрежно запустил пятерню в шевелюру, зачесывая влажные пряди назад. Бедра были перехвачены казённым махровым полотенцем.

Их взгляды столкнулись. Крис смотрел на неё без малейшего энтузиазма. Из глубины его зеленых глаз полыхнуло такое откровенное раздражение и... ленивый мужской интерес, от которого у Кейти по спине пробежали мурашки. Он окинул её взглядом с головы до ног, задерживаясь на узкой юбке и шпильках.

— Мисс Адамс, — процедил он сквозь зубы, — вы переходите все чёртовы границы. Заблудились по дороге в свой модный журнал или где вы там печатаетесь?

— Ты не оставляешь мне выбора, Крис. Подпиши согласие на съемку, и я исчезну.

— Кейти, отстань от меня. По-хорошему. Я не собираюсь торговать своей задницей ради твоих красивых глянцевых картинок. Вы, журналисты, думаете, что можете купить кого угодно ради рейтингов. Найди себе другую модель.

Пожарный сделал несколько шагов и тяжело рухнул на деревянную скамью прямо напротив нее. Полотенце на его бедрах угрожающе соскользнуло, едва не открыв Кейти гораздо больше анатомических подробностей, чем она планировала.

— Кристофер, пожалуйста! — она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. — Ты единственный со всей части, кто ломается. Все деньги пойдут в благотворительный фонд помощи семьям пострадавших на пожарах. Ты в отличной форме, чертовски фотогеничен. В чем твоя проблема?

— Моя проблема в том, Адамс, что я не участвую в цирковых балаганах для богатых девочек, которым скучно в своих офисах, — Крис в упор посмотрел на нее, и его ухмылка стала откровенно наглой. — Но я вижу, ты очень настойчива. Окей, предлагаю бартер.

— Ты хочешь мою душу в обмен на свой голый торс?

— Бери выше, принцесса. Свидание. Ужин со мной, и я подумаю о твоем контракте.

Кейти замерла, её серые глаза возмущенно округлились. Этот наглец открыто ставил ей условия, пользуясь своей репутацией главного соблазнителя части!

— Я не хожу на свидания, лейтенант Браун, — ледяным тоном отчеканила она.

— Ну нет так нет, — Крис лениво пожал плечами и откинулся на стену, демонстрируя идеальные кубики пресса. — Тогда ищи другого «Мистера Ноября». Свободна, Адамс.

Кейти закатила серые глаза, развернулась на каблуках и вышла из душевой, так и не дав ответ, яростно сжимая кулаки. Этот мерзавец думал, что поймал её. Но он плохо знал Кейти Адамс. Она вытащит этот проект сама, чего бы ей это ни стоило, и заставит этого самоуверенного лейтенанта играть по её правилам. Очередная битва официально осталась за ним, но война только начиналась.

Резкий, промозглый осенний воздух обжег лицо после душной раздевалки. Кейти добежала до своего «Шевроле», запрыгнула в салон и с силой хлопнула дверью. На панели приборов тихо тикали часы, а по лобовому стеклу вовсю барабанил дождь. В салоне мертвой хваткой осел запах гари и мыла — запах Брауна. Кейти судорожно закинула в рот очередную мятную жвачку, пытаясь перебить этот удушливый шлейф, и уставилась на руль.

Пальцы слегка подрагивали. Сегодня понедельник. К среде готовые, отретушированные фотографии «Мистера Ноября» уже должны быть в типографии, иначе она потеряет огромный залог и весь её благотворительный проект сгорит. У неё было чуть больше сорока восьми часов на то, чтобы совершить невозможное.

Этот наглый лейтенант думал, что поймал её на слабо своим предложением о свидании. Он решил, что она сбежит, как избалованная богачка. Кейти завела мотор, который надрывно чихнул в ответ.

— Окей, Кристофер Браун, — прошептала она, с силой включая передачу. — Ты хотел поиграть? Мы поиграем. Но правила в этой игре буду диктовать я.

«Шевроле» рванул с места, вливаясь в вечерний поток залитого неоном города. У неё была целая ночь, чтобы провести собственное расследование и найти на этого бабника компромат.

Глава 2

Октябрьский Сиэтл напоминал акварельный рисунок, который забыли под дождем. Небо над холмами района Фримонт висело так низко, что, казалось, его можно задеть рукой.

Кейти любила свой крошечный двухэтажный коттедж викторианской эпохи, хотя причины для этого нужно было ещё поискать. Из старых оконных рам ощутимо дуло, а покосившиеся половицы в прихожей жалобно скрипели, но Кейти упорно отказывалась вызывать мастера. Ей нравилось это легкое физическое неудобство. Оно напоминало, что она здесь, в реальном мире, а не в стерильном коконе родительского поместья в Коннектикуте. Деньги Ричарда Адамса лежали на счете мертвым, постыдным грузом. Купить прощение за ту ночь одиннадцать лет назад было нельзя.

Проснувшись в седьмом часу утра от стука тяжелых капель по крыше, Кейти натянула огромный вязаный кардиган шоколадного цвета, в котором буквально тонула, и спустилась на кухню. Нажав кнопку на старенькой капельной кофеварке, она дождалась, пока помещение наполнит горьковатый аромат, налила кофе в глиняную кружку и устроилась на подоконнике, поджав под себя ноги. На её коленях открылся «Макбук» — её рабочий инструмент, обклеенный стикерами независимых журналов.

— Посмотрим, кто ты такой на самом деле, Кристофер Браун, — пробормотала она, открывая архивную поисковую базу городской газеты The Seattle Times.

Её пальцы быстро застучали по клавиатуре. Репортерская интуиция подсказывала Кейти, что за маской самоуверенного наглеца скрывается что-то еще. Мужчины в этой профессии тщеславны, они любят быть героями. А Браун вчера буквально ощетинился при слове «календарь».

Экран моргнул. Статей было немного, но одна заметка двухлетней давности заставила Кейти замереть с кружкой у губ. «Пожар в жилом комплексе в Грин-Лейк: лейтенант Кристофер Браун вынес из огня двоих детей». К статье прилагалось зернистое фото. Крис — лицо испачкано сажей, взгляд потерянный и дикий, а к его широкой груди прижимается испуганный плачущий мальчик. Никакой голливудской улыбки. Только голая, пугающая реальность.

Кейти непроизвольно коснулась пальцами экрана, очерчивая контур его лица. Внутри шевельнулось странное, глухое эхо. Она слишком хорошо знала этот взгляд. Взгляд человека, который видел, как рушится чужая жизнь, и пытался удержать осколки голыми руками.

— Отлично, лейтенант, — Кейти победно улыбнулась и резко захлопнула крышку ноутбука. — Оружие к бою готово.

Схватив со стола свою верную раскладушку Motorola, Кейти быстро отыскала внутренний номер десятой части, который вчера предусмотрительно выманила у парамедика Сары в обмен на пончик. Сердце стучало в такт гудкам. Сроки горели.

— Десятая часть, дежурный, — раздался басовитый голос в трубке.

— Позовите, пожалуйста, Кристофера Брауна. Это Кэйти Адамс.

Ожидание казалось вечностью, на заднем плане слышался мужской смех и грохот посуды.

— Слушаю, — голос Брауна звучал хрипло, его явно оторвали от чистки снаряжения.

Кейти сделала глубокий вдох, включая режим непробиваемого профессионала. Никакого кокетства.

— Лейтенант Браун, доброе утро. Я звоню по поводу вашего... предложения.

На том конце провода повисла секундная тишина, а затем Крис вкрадчиво ухмыльнулся:

— Мисс Адамс? Решили передумать насчет условий благотворительности? Уже соскучились по моей раздевалке?

— Я решила, что тратить время на пустые препирательства неэффективно, — отчеканила она, поправляя сползающий с плеча кардиган. — Вы хотели ужин — вы его получите. Но исключительно на моих условиях. Сегодня в семь вечера, ресторан «The Pink Door» в переулке Пост-Элли. Поужинаем, закроем юридические вопросы. Так что не опаздывайте, Браун.

— На ужин? — Крис тихо рассмеялся своей бархатной хрипотцой. — Вы чертовски самоуверенны, Адамс. Посмотрим, удастся ли вам убедить меня подписать эти бумаги.

— До вечера, Кристофер.

Она захлопнула раскладушку прежде, чем он успел вставить еще хоть слово, и спрыгнула с подоконника. Ей предстояло решить сложнейшую задачу: одеться так, чтобы наряд заставил этого самоуверенного лейтенанта на секунду забыть, как дышать, но при этом показывал, что перед ним серьезный автор проекта. Выбор пал на классику: приталенный трикотажный топ глубокого винного цвета с аккуратным, но интригующим вырезом, выгодно подчеркивающим изгибы её фигуры, узкие темные джинсы и изящные туфли на небольшом каблуке. Минимум украшений, легкий блеск на губах и распущенные волосы.

Вечерний Пайк-Плейс Маркет сиял неоновыми огнями и запахом соленого залива. Она отыскала неприметную розовую дверь в кирпичной стене Пост-Элли и толкнула её, погружаясь в обволакивающий полумрак. Внутри было шумно: звенели бокалы, пахло чесночным соусом, базиликом и хорошим вином, а на небольшой сцене джаз-бэнд лениво наигрывал что-то из Майлза Дэвиса. Самое то. Людное место. Никакого интима.

Она увидела его почти сразу. И её сердце предательски пропустило удар.

Кристофер Браун сидел за угловым столиком. Без своей служебной куртки он выглядел... пугающе иначе. На нем была простая черная рубашка с чуть закатанными рукавами, открывающими крепкие предплечья. Кейти невольно зафиксировала взгляд на его ладонях — широких, сильных, с мелкими белыми шрамами на костяшках и темными полумесяцами въевшейся копоти у ногтей. Руки человека, который каждый день ломает стены.

Стоило Кейти подойти, его взгляд мгновенно зафиксировался на ней, скользнув от завитков русых волос до туфель. Крис поднялся, демонстрируя безупречные манеры, и отодвинул для неё стул.

— Мисс Адамс. Вы прекрасны. Винный цвет вам к лицу. Решили одеться в цвет интерьера?

— Я решила одеться так, чтобы вы сразу поняли, Кристофер: я пришла делать дела, а не тратить время на флирт, — Кейти уверенно села, демонстративно положив на край стола тонкую кожаную папку с контрактом и дорогую ручку Parker. — Садитесь. Давайте сделаем заказ, потому что у меня мало времени.

Крис усмехнулся, возвращаясь на свое место и подпирая подбородок с жесткой трехдневной щетиной ладонью. В тусклом свете ресторанных ламп его зеленые глаза казались почти темными, а золотистые крапинки вокруг зрачков опасно поблескивали. К нему тут же подпорхнула молоденькая официантка в коротком переднике, чьи щеки мгновенно залил пунцовый румянец при виде лейтенанта.

— О, Крис! Тебе как обычно? — прощебетала она, полностью игнорируя Кейти.

— Да, Джина, мне рибай медиум-рар и двойной бурбон. А моей очаровательной спутнице... — Крис скользнул насмешливым взглядом по строгому лицу Кейти, — принеси зеленый салат без заправки и минеральную воду. Журналистки ведь питаются святым духом и сплетнями, верно?

Кейти почувствовала, как внутри закипает холодная спортивная злость. Официантка уже развернулась, но Кейти остановила её ледяным, уверенным тоном:

— Джина, подожди. Мне, пожалуйста, пасту с морепродуктами в остром томатном соусе и бокал сухого красного. И побольше пармезана.

Когда официантка ушла, Кейти оперлась локтями о стол, сокращая расстояние между ними, и в упор посмотрела на Криса.

— Лейтенант Браун, ваши попытки контролировать чужие калории так же смехотворны, как и ваша репутация бабника. Если вы думаете, что я испугаюсь углеводов или вашего тяжелого взгляда, то вы фатально ошибаетесь.

Крис тихо, хрипло рассмеялся, и от этой бархатной хрипотцы у Кейти против воли пробежали мурашки по спине. Он откинулся на спинку стула, вальяжно закинув руку на соседнее сиденье.

— Вы сразу выкладываете оружие на стол, Кейти? Даже не спросите, как прошел мой день? Я ведь весь день думал о вас. Точнее о том, зачем успешной, красивой девушке с внешностью принцессы из закрытого частного колледжа так отчаянно нужно затащить меня в фотостудию. На вашей обуви нет ни пылинки, Адамс. Ваши волосы пахнут дорогим цитрусовым кондиционером, а не дешевым лаком для волос. Вы явно не нуждаетесь в деньгах от этого глянца. В этом есть что-то личное? Вы коллекционируете суровых парней в форме для своей колонки слухов?

Этот вопрос застал её врасплох. Броня Кейти на секунду дала трещину. В памяти на мгновение промелькнул кошмарный образ из прошлого: сполохи пламени, треск рушащихся перекрытий её родного дома в Коннектикуте и крики мамы. Она судорожно сжала пальцами край меню, чувствуя, как внутри поднимается знакомая холодная волна, а кожа становится восковой.

Крис заметил эту секундную заминку. Его расслабленная, насмешливая улыбка чуть угасла, а зеленые глаза сузились, сканируя её лицо.

— Вы побледнели, Кейти. Всё в порядке?

— В абсолютном, — она мгновенно вернула себе маску ледяной уверенности и заглянула ему прямо в глаза, как раз в тот момент, когда Джина вернулась и расставила перед ними тарелки и бокалы.

Кейти демонстративно сделала глоток насыщенного красного вина, чувствуя, как оно возвращает ей самообладание. Крис молча пододвинул к себе тарелку со стейком, точным движением вонзил нож в сочное мясо и поднял на неё тяжелый взгляд.

— Так я жду ответа, Адамс. Зачем тебе этот цирк с календарем?

— Начнем с того, лейтенант, что я не боюсь испачкаться, — Кейти аккуратно накрутила пасту на вилку, заставив себя выглядеть максимально расслабленно. — И я не пишу колонки слухов. Чего вы боитесь? Камеры? Или того, что люди увидят за вашими кубиками пресса обычных мужчин, которые тоже умеют сочувствовать?

Крис отправил в рот кусок рибая, не сводя с неё пронзительного взгляда.

— Я не боюсь камеры, Адамс. Я просто не люблю фальшь, которую вы, репортеры, продаете людям. Все эти ваши глянцевые картинки, где накачанные мальчики позируют с чистенькими топориками на фоне вымытых машин... Пожар — это не романтичное шоу для девочек из офисов Даунтауна. Это копоть, пот, вонь дизеля, обгоревшая плоть и кровь. Вы делаете из нашей работы дешевый аттракцион, чтобы заработать себе очки перед начальством и написать слезливую статейку для утреннего кофе.

Кейти почувствовала, как внутри нее закипает настоящая, чистая ярость. Каждое его слово про «дешевый аттракцион» и «слезливую статейку» с размаху било по её кровоточащему прошлому. Она отставила бокал с вином, плавно достала из папки распечатку архивной статьи The Seattle Times и пододвинула ее прямо к его бокалу с бурбоном, перекрывая его тарелку.

— Два года назад, жилой комплекс в Грин-Лейк, — тихо, но отчетливо произнесла Кейти, глядя, как Крис меняется в лице при взгляде на зернистый снимок. — Вы вынесли из огня двоих детей, лейтенант. Вы рисковали жизнью. Вы лучше меня знаете, что такое терять всё в один миг.

Крис замер. Его челюсть упрямо сжалась, а пальцы, держащие нож, побелели от напряжения. Он перестал жевать. Он смотрел на фото, где он — на два года моложе, с лицом, черным от копоти, и диким взглядом — прижимал к груди плачущего мальчика. На кухонном блоке ресторана зазвенела посуда, джаз продолжал лениво играть, но за их столиком, казалось, иссяк весь воздух.

— Этот календарь — не для развлечения, — продолжила Кейти, подавшись вперед, так что её распущенные волосы мягко коснулись краев стола. — Все собранные деньги пойдут в фонд помощи семьям пожарных Сиэтла, которые не вернулись со смены домой. Для тех, чьи дети остались без отцов. И если ради этого нужно сделать несколько красивых кадров, то неужели ваше раздутое эго, лейтенант Браун, важнее, чем реальная помощь этим людям?

Крис долго молчал, его взгляд метался по строчкам старой статьи. Насмешки в нем больше не было. Появилось жесткое, темное уважение игрока, который понял, что противник нанес идеальный удар точно под дых. Эта принцесса переиграла его на его же поле, разгадав его тактику. В его глазах зажегся опасный азарт.

Он сделал крупный глоток бурбона, молча протянул руку, взял со стола ее дорогую ручку Parker и быстрым, размашистым росчерком подписал контракт внизу страницы.

Кейти внутренне торжествующе выдохнула. Она победила. Этот наглец у нее в руках.

Но Крис не спешил отдавать ей бумагу. Он прижал свою широкую ладонь к подписанному листу и мягко придвинул его обратно к середине стола, удерживая на месте. Он подался вперед, так что между их губами осталось не больше десяти сантиметров. Кейти оказалась заперта в коконе из его взгляда и запаха кедра.

— Не так быстро, Адамс. Твоя глянцевая картинка у тебя в кармане. Но я не люблю фальшь и дешевые шоу для прессы. Ты хочешь помочь фонду? Отлично. Но вместо одной красивой обложки ты напишешь честную, мощную серию статей о том, как устроена пожарная охрана Сиэтла изнутри. Без вашей журналистской цензуры и романтического глянца.

Кейти удивленно моргнула, её длинные ресницы дрогнули.

— Я журналист, Кристофер. Я и так планировала написать сопроводительный текст...

— Нет, ты не поняла, принцесса, — перебил Крис, и его голос опустился до вкрадчивого, пугающего шепота. — Ты не будешь писать это из своего уютного, стерильного офиса. Сразу после того, как отдашь свой макет в типографию, ты заступаешь на дежурство в моем траке как прикомандированный репортер. И это не на неделю. Мы работаем сутками. Чтобы собрать материал, тебе придется провести со мной на выездах минимум месяц. Может, полтора. Пока я не решу, что ты увидела достаточно. Подышишь настоящим дымом, городская штучка. Ну так что? Готова рискнуть своим безупречным маникюром и шелковыми волосами ради правого дела? Или испугаешься испачкаться в настоящей грязи?

Ловушка захлопнулась с глухим щелчком. Крис открыто ловил её «на слабо», пытаясь запугать суровыми буднями части, чтобы сбить с неё спесь, заставить сбежать и признать поражение перед его правилами. Внутри неё всё сжалось в ледяной ком от ужаса перед настоящим пожаром — её главным кошмаром. Но врожденное упрямство и гордость не могли позволить ей отступить перед его насмешливым вызовом. Если она откажется, он порвет контракт прямо сейчас.

Она дерзко улыбнулась уголками губ, глядя ему прямо в переносицу, и уверенно накрыла его тяжелую ладонь своей тонкой ручкой, плавно, но сильно вытягивая контракт из-под его пальцев.

— Я принимаю ваши условия, лейтенант Браун. Полтора месяца так полтора месяца. Посмотрим, кто из нас сдастся первым. Но сначала — завтрашнее утро. Ровно в девять я жду вас в студии. И поверьте, Кристофер... после того, что я с вами сделаю на фотосессии, поездка в пожарном траке покажется вам легкой прогулкой. Подкачайте пресс перед сном, лейтенант, вам понадобится много сил.

Крис тихо рассмеялся — этот низкий, бархатный звук заставил ее кожу покрыться мурашками. Он снова поднял свой бокал с бурбоном, салютуя ей.

— Меня сложно чем-то напугать, Кейти. До завтра. Посмотрим на твою фантазию в действии.

Кейти спрятала контракт в сумку, сделала последний, победный глоток вина, элегантно поднялась со стула, круто развернулась на каблуках туфель и быстрыми шагами направилась к выходу, отчаянно пытаясь выровнять дыхание. Розовая дверь ресторана захлопнулась за ее спиной, выпуская ее в прохладную, пахнущую дождем ночь Пост-Элли. Она выиграла этот раунд, бумаги были у нее. Но уходя, она кожей чувствовала его обещающий бурю взгляд, направленный ей в спину.

Глава 3

Вторник начался пронизывающим, ледяным ветром с озера Юнион. Gas Works Park — бывший газовый завод, превращенный в культовое городское пространство — осенью выглядел как декорация к брутальному клипу стиля инди-рок. Огромные, покрытые ржавчиной железные конструкции и башни высились на фоне свинцового неба, а изумрудная трава была усыпана багряными листьями клёнов.

Кейти глубже зарылась носом в высокий воротник своего приталенного пальто цвета кэмел, пытаясь спастись от сквозняка, и с нарастающим сомнением смотрела на Лео. Эксцентричный фотограф, которого она наняла по знакомству за сумасшедшие деньги, в этот момент прыгал вокруг штатива в ярко-желтом пуховике и нелепых очках в толстой роговой оправе.