Портал в иную судьбу

Глава 34

Глава 34: Таинственный гость и библиотечная тайна

Первые записки появились утром. Ник нашёл её под подушкой — маленький клочок бумаги, свёрнутый в трубочку. На нём было написано аккуратным, почти каллиграфическим почерком: «Расскажи о Велье».

— Это розыгрыш? — спросил Ник у Феми, показывая записку.

— Не знаю, — ответил тот, хмурясь. — У тебя таких не было?

Феми покачал головой. Но уже через час, когда он вернулся в свою комнату после завтрака, на его подушке лежала точно такая же.

— «Расскажи о Велье», — прочитал он вслух. — Что за ерунда?

К вечеру записки появились у всех. У Соты, у Рината, у Крис, даже у Оскра, который почти не вставал с кровати. Только Мистер Мит и Сенкид ничего не нашли — но они и не спали, как обычно.

— Кто-то проникает в наши комнаты по ночам, — сказал Лирель, собирая все записки на столе. — И никто ничего не слышал.

— Это магия, — предположила Линт. — Или кто-то очень тихий.

— Может, это тот рыцарь? — спросил Хрон.

— Вряд ли, — ответил Мистер Мит. — Приспешники не пишут записок. Они действуют иначе.

— Тогда кто?

Ответа не было.

Следующий день принёс новые записки. Те же слова, тот же почерк. «Расскажи о Велье». «Расскажи о Велье». «Расскажи о Велье».

— Это начинает бесить, — признался Ник. — Я уже боюсь ложиться спать.

— Не бойся, — сказала Сота. — Кто бы это ни был, он пока не причинил нам вреда.

— Пока, — подчеркнул Ник.

На третью ночь они решили не спать. Расселись по комнатам, притаились в темноте, ждали. Но никто не пришёл. А утром на подушках снова лежали записки.

— Он знает, что мы не спим, — сказал Феми. — Или она.

— Или оно, — добавил Камеки, который почему-то тоже решил участвовать в обсуждении.

— Спасибо, Камеки, — вздохнул Хаметио. — Ты очень помог.

— Всегда пожалуйста!

На четвёртый день, когда напряжение достигло предела, в дверь гостиницы постучали.

Было около полудня. Солнце светило ярко, но в воздухе висело напряжение. Ник открыл дверь и отступил на шаг.

На пороге стоял незнакомец. Высокий, бледный, с длинными волнистыми волосами, окрашенными в градиент от светло-золотистого у корней до насыщенного рыже-красного на кончиках. Сбоку на волосах была закреплена декоративная композиция — тёмно-бордовый цветок и цепочка из чёрных бусин. На нём было длинное красное пальто с широкими лацканами, отороченными белым мехом. Под пальто виднелась тёмная рубашка и галстук. Чёрные брюки и тёмная обувь дополняли образ. Его глаза, с красноватым оттенком, смотрели тревожно и настойчиво.

Но самое странное — на голове у него были кроличьи уши. Длинные, опушённые, они слегка подрагивали, словно прислушиваясь.

— Вы должны уйти, — сказал незнакомец, не здороваясь. — У вас есть три дня.

— Что? — не понял Ник.

— Три дня, — повторил гость. — Через три дня в полнолуние у ворот на выход. Вы должны покинуть столицу. Все.

— С какой стати? — спросил Феми, подходя к двери.

— Потому что, если вы останетесь, вы погибнете, — твёрдо сказал незнакомец. — И не только вы. Все, кто с вами.

— Кто ты? — спросила Сота, появляясь в дверях.

— Неважно, — ответил он. — Важно то, что я сказал. Три дня. Полнолуние. Ворота на выход.

Он развернулся и быстро пошёл прочь, не дожидаясь ответа.

— Стой! — крикнул Феми, но незнакомец не обернулся.

— Что это было? — спросил Ринат, выглядывая из-за спины Феми.

— Не знаю, — ответил тот. — Но звучит как предупреждение.

— Или как угроза, — заметил Лирель.

— Мы должны проверить, — сказала Линт. — Может, кто-то знает этого человека.

— Библиотека, — предложила Сота. — Нэил может знать.

— Идём, — сказал Феми.

Они собрались быстро. С собой взяли мечи, которые Сода и Сота нашли в прошлый раз, и несколько книг, которые могли пригодиться. Оскр хотел пойти с ними, но Штафор запретила.

— Твоя рана ещё не зажила, — сказала она. — Сиди здесь.

Оскр не спорил.

В библиотеке было тихо. Нэил, как всегда, парил в читальном зале, листая какую-то книгу. Увидев входящих, он отложил её и повернулся к ним.

— Вы пришли, — сказал он. — Я знал.

— Ты всё знаешь, — усмехнулся Ник.

— Не всё, — возразил Нэил. — Но многое.

— К нам приходил странный человек, — сказала Сота, подходя ближе. — С кроличьими ушами. Сказал, что мы должны уйти из столицы в течение трёх дней. Иначе погибнем.

— Его зовут Рупью, — ответил Нэил, не задумываясь.

— Ты его знаешь? — спросил Феми.

— Он с дальней деревни, — сказал Нэил. — Приходит редко. Очень редко.

— Зачем?

— Он приходит, когда чувствует, что важные люди могут скоро подвергнуться опасности, — ответил Нэил. — Он не ошибается.

— Значит, нам действительно угрожает опасность? — спросил Хрон.

— Похоже на то, — кивнул Нэил.

— Какая? — спросила Линт.

— Этого я не знаю, — признался Нэил. — Рупью не говорит лишнего. Он предупреждает и уходит.

— И что нам делать? — спросила Сота.

— Решать вам, — ответил Нэил. — Но я бы на вашем месте прислушался к его словам.

Они взяли в библиотеке несколько книг — по истории столицы, по легендам о Малкаэле, по магии. Нэил также дал им старую карту окрестностей, на которой были отмечены безопасные тропы.

— Возможно, пригодится, — сказал он.

— Спасибо, — ответила Сота.

Они вышли из библиотеки, когда солнце уже клонилось к закату. На улице было пусто — жители попрятались по домам, чувствуя приближение чего-то нехорошего.

— Что думаешь? — спросил Феми у Соты, когда они шли обратно.

— Думаю, что мы должны быть готовы ко всему, — ответила она. — И если Рупью сказал, что нам грозит опасность, значит, так оно и есть.

— Но мы не можем просто взять и уйти, — возразил Ник. — У нас здесь дела.

— Дела подождут, если на кону жизнь, — сказал Лирель.

— А если это ловушка? — спросил Хрон.

— Тогда мы попадём в неё, — ответил Феми. — Но с открытыми глазами.

Они вернулись в гостиницу, когда уже стемнело. В общей комнате горел свет, все ждали их.

— Ну что? — спросил Оскр.

— Его зовут Рупью, — сказала Сота, садясь на стул. — Он с дальней деревни. Приходит, когда чувствует, что важные люди в опасности.

— Значит, нам действительно грозит опасность? — спросил Оскр.

— Похоже на то, — кивнул Феми.

— И что мы будем делать?

— Готовиться, — ответил Лирель. — К любому развитию событий.

— И, возможно, уходить, — добавила Линт.

— Через три дня, в полнолуние, у ворот на выход, — напомнил Ник. — Так он сказал.

— Значит, у нас есть три дня, — сказал Феми. — Три дня, чтобы решить.

— И три дня, чтобы подготовиться, — добавил Хрон.

Они сидели и смотрели в окно, на тёмное небо, где постепенно разгорались звёзды. Где-то там, в темноте, их ждала опасность. Или спасение. Они не знали.

Но знали одно — они должны быть готовы.

Конец тридцать четвёртой главы.

Глава 35

Глава 35: Разговор в тишине и встреча у входа

В гостинице с утра было неспокойно. После вчерашнего визита таинственного Рупью никто не спал нормально. Записки больше не появлялись, но напряжение висело в воздухе плотным, тяжёлым одеялом. Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждый скрип половиц — оборачиваться.

Феми сидел на подоконнике в общей комнате и смотрел на улицу. Сота рисовала в блокноте, но то и дело отвлекалась на звуки. Ник дремал на стуле, положив голову на сложенные руки, но его сон был чутким — он то и дело вздрагивал и приоткрывал глаза. Хрон, свернувшись в углу, делал вид, что спит, но его уши то и дело вздрагивали, улавливая малейшие шорохи.

В комнате было тихо. Слишком тихо.

Линт и Лирель о чём-то тихо переговаривались, склонившись над картой. Линт что-то чертила, Лирель кивал, иногда вставляя короткие реплики. Оскр лежал на кушетке, прикрыв глаза. Штафор сказала, что рана заживает, но покой нужен ещё хотя бы пару дней. Он не спорил. Даже его бесконечный аналитический ум требовал передышки.

Камеки и Хаметио куда-то ушли с утра, сказав, что им нужно "кое-что проверить". Дэния увязалась за ними, вооружившись парой колб. Штафор только вздохнула, пожелав им не взорвать половину столицы.

Крис и Кристофер сидели на полу, играя в какую-то игру с камнями. Сатур возилась рядом с ними, её тентакли помогали перекладывать камешки.

В это время Сенкид поднялся с лавки, где сидел всё утро, и подошёл к Мистеру Миту. Тот, как всегда, стоял в своём углу, прислонившись к стене, его безликая маска была обращена к окну.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказал Сенкид. — Наедине.

Мистер Мит не ответил. Не шелохнулся. Но через мгновение он отлепился от стены и направился к двери, ведущей в дальнюю комнату, которую никто не использовал.

Сенкид последовал за ним.

Дверь закрылась, и в коридоре стало тихо.

---

В маленькой комнате было темно. Ставни закрыты, мебель зачехлена, паутина в углах. Свет пробивался только сквозь щели, оставляя полосы на пыльном полу.

Мистер Мит остановился у окна, спиной к Сенкиду. Его безликая маска отражала тусклые блики.

Сенкид замер у двери, не решаясь подойти ближе.

— Эй, Мит, — сказал он, и его голос дрогнул. — Что же ты скучаешь?

Мистер Мит молчал.

— Наверное, трудно жить без лица, да? — продолжил Сенкид, делая шаг вперёд. — Все смотрят и не понимают — улыбаешься ты или плачешь? Злишься или радуешься?

— Я привык, — ответил Мистер Мит. Его голос был ровным, металлическим, без эмоций.

— Привык, — повторил Сенкид, усмехнувшись. — Это страшное слово. «Привык». Значит, смирился.

— Не смирился, — сказал Мистер Мит. — Приспособился.

— Какая разница?

— Смирение — это когда перестаёшь бороться. Приспособление — когда продолжаешь, но другими способами.

Сенкид замолчал, обдумывая его слова.

— Ты наверное думаешь, — сказал он, подходя ближе, — что же я тут такой предатель делаю, да? Хах.

Он остановился в шаге от Мистера Мита.

— Ведь мы же раньше были в нашем мире. Работали вместе. Исследовали. Строили планы. Ты, я, остальные. Помнишь?

— Помню, — коротко ответил Мистер Мит.

— А потом случилась ошибка, — голос Сенкида стал тише. — По моей вине.

Мистер Мит медленно повернулся к нему. Его безликая маска смотрела прямо на Сенкида.

— Ты открыл портал, — сказал он. — Не тот, который нужно. Не туда, куда нужно.

— Ты знал? — удивился Сенкид.

— Догадывался, — ответил Мистер Мит. — Но не был уверен.

— А теперь?

— Теперь уверен.

Сенкид провёл рукой по лицу.

— Я не хотел, — сказал он. — Я думал, что контролирую ситуацию. Думал, что смогу закрыть его, если что-то пойдёт не так. А когда понял, что не могу... было поздно.

— Ты привёл его в наш мир, — сказал Мистер Мит. — Малкаэля.

— Нет, — покачал головой Сенкид. — Он сам пришёл. Я просто... открыл дверь.

— Этого было достаточно, — сказал Мистер Мит.

— Я знаю, — голос Сенкида дрогнул. — Я знаю.

Он отошёл к стене и прислонился к ней.

— Сколько людей погибло из-за меня, Мит? Сколько миров разрушено?

— Не считал, — ответил Мистер Мит. — Бесполезно. Счёт не вернёт их.

— Ты злишься на меня? — спросил Сенкид.

— Я не злюсь, — ответил Мистер Мит. — Я просто... устал.

Сенкид посмотрел на него. На его безликое лицо, на чёрную одежду, на руки, сжатые в кулаки.

— Ты имеешь право злиться, — сказал он. — Я бы на твоём месте злился.

— Ты не на моём месте, — ответил Мистер Мит.

— Да, — согласился Сенкид. — Я на своём. И моё место — рядом с тем, кто разрушил всё, что мы строили.

— И ты хочешь искупить вину? — спросил Мистер Мит.

— Хочу, — ответил Сенкид. — Но не знаю как.

— Помоги нам, — сказал Мистер Мит. — Помоги остановить его.

— Я пытаюсь, — ответил Сенкид. — Для этого я здесь.

— Этого мало, — сказал Мистер Мит.

— Я знаю.

Они стояли в полумраке, глядя на друг друга — один с лицом, другой без. В воздухе висела тяжесть непрощённых обид и невысказанных слов.

— Я не прошу прощения, — сказал наконец Сенкид. — Ты его не примешь. Я просто... хочу, чтобы ты знал.

— Знаю, — ответил Мистер Мит.

Он развернулся и направился к двери.

— Мит, — позвал Сенкид.

Мистер Мит остановился, не оборачиваясь.

— Спасибо, — тихо сказал Сенкид. — Что не убил меня сразу, когда увидел.

Мистер Мит молчал несколько секунд.

— Не за что, — ответил он и вышел.

Сенкид остался один в пыльной комнате. Он опустился на пол, прислонившись к стене, и закрыл глаза. Чётки выпали из рук и покатились по полу.

— Дурак, — прошептал он себе. — Какой же я дурак.

---

В общей комнате все заметили, что Мистер Мит и Сенкид вышли из дальней комнаты с разницей в несколько минут. Мистер Мит занял своё привычное место в углу, Сенкид молча сел на лавку, подобрал чётки и принялся перебирать их, глядя в пол.

Никто не решился спросить, о чём они говорили. Напряжение в комнате стало почти осязаемым.

Вскоре Ютоми, Дэвэда и Фелис, которые сидели в другом конце комнаты, решили выйти на улицу — подышать свежим воздухом и заодно осмотреться. Раньше они видели рыцаря только издалека, мельком, у ворот или на площади. Сегодня им впервые представилась возможность рассмотреть его вблизи.

— Схожу на улицу, — сказала Фелис, поднимаясь. — Надоело сидеть в четырёх стенах.

— Я с вами, — кивнула Дэвэда, пряча меч в ножны.

— И я, — добавил Ютоми, поправляя свою заколку-снежинку.

Они вышли из гостиницы и остановились.

У входа, прислонившись к стене, стоял тот самый рыцарь, о котором они слышали, но которого ещё ни разу не видели так близко. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще — и пугающе.

У него были короткие, слегка растрёпанные волосы тёмно-серого цвета. На правом глазу — чёрная повязка, придающая ему загадочный и немного опасный вид. Выражение лица нейтральное, губы сомкнуты. На нём был чёрный жилет с геометрическим узором на груди — символ, похожий на запечатанную печать. Жилет дополнен массивным воротником с шипами и цепями. Его руки были плотно обмотаны красно-белыми бинтами в виде крест-накрест — это создавало сильный контраст с чёрной одеждой. Тёмные брюки с декоративными элементами — на коленях крупные чёрные накладки в форме сердец. Сзади свисал длинный чёрный плащ. На ногах — массивные чёрные ботинки с металлическими заклёпками на голенищах.

Он стоял неподвижно, не реагируя на прохожих. Только один глаз, не скрытый повязкой, смотрел прямо перед собой — пустой, ничего не выражающий.

— Так вот он какой, — тихо сказала Фелис, разглядывая его. — Раньше я видела его только издалека.

— Да, — кивнула Дэвэда. — Вблизи он выглядит... иначе.

— Угрожающе, — добавил Ютоми.

— Но не двигается, — заметила Фелис. — Как статуя.

— Приспешники редко двигаются без приказа, — сказала Дэвэда. — Они ждут.

— Чего? — спросил Ютоми.

— Команды, — ответила Дэвэда.

Она подошла ближе, внимательно рассматривая его. Рыцарь не шелохнулся.

— Ты знаешь, кто он? — спросила Фелис.

— Нет, — ответила Дэвэда. — Но чувствую.

— Что?

— Боль, — коротко сказала Дэвэда. — Одиночество. Страх.

— Он боится? — удивился Ютоми. — Приспешник?

— Все боятся, — ответила Дэвэда. — Даже те, кто служит Малкаэлю. Особенно те, кто служит Малкаэлю.

Она отошла.

В этот момент из-за угла здания показались трое. Они шли не спеша, явно направляясь к гостинице.

Лиса. Всё в том же тёмно-красном пальто, с чёрным цилиндром на голове и распущенными хвостами за спиной. Её разноцветные глаза — красный и сияющий синий — блестели на солнце. Рядом с ней Сэкико — зелёные волосы развевались на ветру, прямоугольные очки блестели. И Экромиту — в своём длинном пальто, с белой повязкой на глазах и зелёной кожей, которая сегодня казалась ещё ярче обычного.

Все трое смеялись. Громко, заливисто, не скрываясь.

— Смотрите, смотрите! — крикнула Лиса, указывая на троицу у входа. — Они наконец-то его рассмотрели! Ну как вам?

— Интересно, он им понравился? — подхватила Сэкико, всё ещё хохоча.

— Или испугались? — добавил Экромиту, и в его голосе слышалась лёгкая ирония.

Они подошли ближе, но не останавливаясь.

— Идёмте, — сказала Лиса, даже не взглянув в сторону Ютоми, Дэвэды и Фелис. — Нам нужно подготовиться.

— К чему? — спросила Сэкико.

— К полнолунию, конечно, — усмехнулась Лиса. — К самому интересному.

Они прошли мимо, даже не замедлив шага. Рыцарь у входа так и остался стоять неподвижно.

Ютоми, Дэвэда и Фелис поспешно отступили, давая им дорогу. Лиса, Сэкико и Экромиту скрылись за углом, и их смех постепенно затих вдали.

— Что это было? — спросил Ютоми, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Не знаю, — ответила Фелис. — Но мне это не нравится.

— Мне тоже, — согласился Ютоми.

— Они пришли посмотреть на рыцаря, — сказала Дэвэда. — Убедиться, что он на месте.

— Зачем? — спросила Фелис.

— Затем, что он их... коллега, — ответила Дэвэда. — И они должны знать, что он делает.

— Но они смеялись, — заметил Ютоми. — Над ним.

— Потому что он не справился с заданием, — ответила Дэвэда. — И его оставили здесь, у входа, как наказание. А они пришли посмотреть и посмеяться. Это их способ... поддержки.

— Ужасная поддержка, — сказала Фелис.

— У них все способы ужасные, — ответила Дэвэда.

Они постояли ещё немного, глядя на рыцаря. Тот не двигался, не дышал, просто стоял. Его единственный видимый глаз смотрел в пустоту.

— Пойдёмте, — сказала Дэвэда. — Здесь делать нечего.

Они повернули обратно в гостиницу. По пути никто не говорил. Каждый думал о своём.

Фелис думала о Лисе. О том, как она смеялась. Как смотрела на них сверху вниз. Была ли это всё ещё она? Та Лиса, которую они знали? Или только оболочка, внутри которой давно никого нет?

Ютоми думал о словах Рупью. О двух днях. О полнолунии. И о том, что будет, если они не уйдут.

Дэвэда думала о Мистере Мите и Сенкиде. О том, что между ними произошло там, в дальней комнате. И о том, почему Мистер Мит так смотрел на него — не с ненавистью, нет, с чем-то другим.

Когда они вернулись в гостиницу, в общей комнате было тихо. Сенкид сидел на лавке, перебирая чётки. Мистер Мит стоял в углу, как всегда.

— Вы видели его? — спросил Феми, поднимая голову.

— Да, — ответила Фелис. — Рыцаря. Вблизи.

— И как он? — спросил Ник.

— Жуткий, — ответил Ютоми.

— И Лису, — добавила Дэвэда. — С Сэкико и Экромиту. Они проходили мимо.

— Что они делали? — спросила Сота.

— Смеялись, — ответила Дэвэда. — Над рыцарем. Над нами. Над всеми.

— И что с ним будет? — спросил Хрон.

— Всё зависит от того, выполнит ли он приказ, — ответил Мистер Мит.

— Какой? — спросил Ринат.

— Тот, который ему дали, — ответил Мистер Мит.

— Ты говоришь загадками, — вздохнула Крис.

— Я всегда говорю загадками, — ответил Мистер Мит. — Это моя природа.

Он замолчал.

— Два дня, — сказал Феми, садясь на подоконник. — У нас осталось два дня.

— До полнолуния, — уточнил Ник.

— До чего-то, — ответил Феми. — Может, до спасения. Может, до гибели.

— Оптимист, — буркнул Ник.

— Реалист, — поправил Феми.

Он посмотрел в окно. На улице темнело. Где-то там, у входа, всё ещё стоял рыцарь.

И никто не знал, что будет, когда взойдёт полная луна.

Конец тридцать пятой главы.

Глава 36

Глава 36: Исчезновение и тишина перед бурей

Ночь прошла тревожно. Рыцарь так и стоял у входа в гостиницу — неподвижный, молчаливый, с пустым взглядом единственного глаза. Никто из обитателей гостиницы не спал спокойно. Каждый вслушивался в тишину, ожидая чего-то неизбежного.

Утром, когда первые лучи солнца проникли сквозь щели старых ставней, Феми первым вышел в коридор. За ним потянулись остальные — заспанные, взъерошенные, но напряжённые.

— Он ещё там? — спросил Ник, протирая глаза.

— Сейчас посмотрим, — ответил Феми и выглянул в окно.

У входа было пусто.

— Его нет, — сказал он.

— Как нет? — Ринат подбежал к окну. — Куда он делся?

— Не знаю, — Феми покачал головой.

Сота подошла к двери и осторожно выглянула на улицу. Никаких следов. Только вчерашний ветер гонял сухие листья по мостовой. Рыцарь исчез так же внезапно, как и появился.

— Может, его забрали? — предположила Крис.

— Или он сам ушёл, — сказал Ламп, поправляя свои очки-полумесяцы.

— Он не мог уйти сам, — возразил Хрон, расправляя крылья. — Приспешники не уходят без приказа.

— Тогда приказ был, — заметил Лирель.

— Какой? — спросила Линт.

— Тот, который он ждал, — ответил Мистер Мит, появляясь в дверях.

— И что теперь? — спросил Оскр, приподнимаясь на кушетке. Его рана ещё не зажила, но он отказывался оставаться в стороне.

— Теперь ждём, — ответил Мистер Мит. — Что будет дальше.

— Ждать мы умеем, — проворчал Камеки, почёсывая затылок. — Но лучше бы подкрепиться перед ожиданием.