- -
- 100%
- +
- Здесь есть все необходимое. Если вам что-нибудь будет нужно, обращайтесь к миссис Янг.
- Так, - важно сказал Питер, - ну я думаю, что смогу привыкнуть к этой комнатушке. А где же будет спальня его сиятельства?
Грейс впилась в него холодным взглядом, проговорив с издевательским добродушием:
- В нашем захолустном домишке имеется еще уютный коврик у двери и жесткий диван в гостиной. Его сиятельство с наметанным глазом, несомненно, оценит их качество и комфорт.
Феликс растянул рот в белозубой усмешке и кротко посмеялся.
- Слушайте, дамочка, заканчивайте дерзить, а не то… - Ткнув рукой в грудь, Феликс остановил горячего испанца, надвигавшегося на Грейс.
Она вытянула вперед подбородок, заявив:
- У нас только одна свободная комната.
- Она подходит, - сказал Феликс.
Грейс кратко кивнула.
- Пойду подышу. - Развернувшись, Питер вышел из комнаты.
Феликс прошел вперед, разглядывая один единственный пейзаж над кроватью.
- Простите моего друга, Грейси. В нем течет горячая кровь, но он вполне дружелюбный малый. Не бойтесь.
- Я не боюсь, - решительно сказала она. - И не зовите меня Грейси.
В услышанной речи он узнал столичный акцент. Обаятельно улыбнувшись, Феликс развернулся к ней, и осмотрел вновь. У нее была очень ровная осанка, голову держала прямо, с достоинством. Платье скромное и на первый взгляд простое, однако не такое, как у деревенских жительниц: сшито из жаккардового хлопка.
- Будь вы в городе, я бы подумал, что вы как минимум представительница среднего класса.
Грейс схватилась на плечо, поглаживая его большим пальцем. Феликс увидел растерянность в ее широко открытых глазах.
- И ошиблись бы, потому что я отсюда. И хватит меня так осматривать, я ведь не картина.
Феликс лениво усмехнулся, сунув руки в карманы, приблизился к Грейс. Он обошел ее вокруг, вновь откровенно прикидывая фигуру. Только бедра и все, что ниже, было скрыто от его глаз под юбками. Нельзя было сказать, стройные ли у нее ноги, ровные ли они, каковы ее бедра и…
- Что вы делаете? - Она отступила от него на шаг, сжавшись, не спуская недоверчивого взора.
Сейчас она походила на ежа, который, почувствовав опасность, выпустил острые колючки.
- Рассматриваю вас, - честно ответил он с игривой улыбкой. - Это противозаконно?
- Это нахально. - Ее презрительный взгляд прочел его сверху вниз, затем надменно устремился в глаза. - Впрочем, сомневаюсь, что вам знакома разница в благопристойном и развязном поведении. Вы ведь все-таки из столицы.
Резко развернувшись, ее юбки закружились вокруг ног, и она ушла.
Феликс внимательно осмотрел каждый уголок спальни. Он подошел к пошарпанному чемодану, отметив про себя, что он идеально вписывается в интерьер комнаты, будто после долгого странствия по миру вернулся домой. Положив на пол, открыл его. Покопавшись в вещах, руки Феликса нащупали дно чемодана и коснулись холодного металла. Он достал пистолет. Следуя собственному принципу «Чем ближе, тем лучше», Феликс направился к прикроватной тумбе и сунул пистолет в щелку между ней и стеной.
- Господин! - Держась двумя руками за косяк, в комнату ввалился Питер. - Я тут узнал, что видели вашего брата.
Феликс вытянулся в полный рост.
- Разумеется, за две недели пребывания здесь его видели, Пит. Нужно пройтись по здешним улицам.
- Улице, - поправил его камердинер. - Похоже, деревня состоит из одной протяженной улицы и нескольких домов за ее пределами. Кстати, тут очень милые жители. - Плотоядная улыбка вырисовалась на лице Питера.
- Пойдем прогуляемся. Может, что узнаем от местных.
Проходя через гостиную, он краем глаза заметил в дверном проеме, как прелестная Грейс копошилась у стола на кухне.
- Иди, я скоро выйду, - сказал он камердинеру.
Тот, отследив, куда был направлен его взгляд, протянул в лукавой усмешке:
- А-а-а. Ладно, ладно.
Феликс встал в проеме, опираясь локтем на косяк. Грейс, не замечая его, продолжала заниматься своим делом: взяла полотенце и сняла с открытого огня железную кастрюлю. На лбу выбилась волнистая прядь, придавая ей еще больше очарования.
Она казалась крайне сосредоточенной и увлеченной, словно в этой кухне состоял весь смысл ее жизни. Можно было подумать, что она готовила обед для самого его величества.
Вероятно, подумал, Феликс, Грейс так старалась из-за него. Из его губ ненамеренно сложилась самолюбивая улыбка.
Ахнув, Грейс вздрогнула и приложила руку к груди, когда заметила его в дверях.
- Вы меня напугали, - досадно произнесла она, смерив его нещадным взглядом, потом продолжила готовку, словно Феликс уже ушел.
А нет, ее усердие не было ради него. Феликс спустился по лестнице и прошел на кухню.
Рассматривая развешенные пучки из сушеных трав, мелкие бытовые чашки и приспособления на кухонном столе, Феликс сказал:
- У вас очень красивый дом для сельской местности. И как давно вы живете здесь, ослепляя местных своей красотой?
Грейс настороженно покосилась на него, разрезая морковь на деревянной доске. Твердость ее руки контрастировала с внешней хрупкостью.
- Не слишком давно, - неохотно пробормотала она.
Феликс встал рядом с ней, оперся бедрами на стол со скрещенными руками на груди.
- У вас на удивление сильные и одновременно женственные руки. Наверное, тяжело такому прелестному, нежному созданию суетиться на душной кухне? - Он улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой, одной из тех, которые обычно использовал, чтобы очаровывать женщин.
Грейс остановила на нем взгляд, всмотревшись в лицо, в его глаза и улыбку. Она прекратила резать морковь, вытерев руки полотенцем.
- Послушайте, мистер… - Грейс выжидающе смотрела, когда он напомнит ей свое имя, хотя она прекрасно его знала.
Он выпрямился, горделиво выпятив вперед грудь.
- Феликс Дэниелс, маркиз Эксетер.
Грейс оголила белые зубы в ироничной и широкой усмешке.
- … мистер Дэниелс, - нарочно обратилась к нему неверно, выхватив из-под него трон, - не нужно этого. Я не первый день живу на свете и понимаю, чего вы хотите. Но я не ищу развлечений, мне это не нужно.
Грейс собралась уходить. Но Феликс схватил ее кисть и прижал к губам.
- Милая Грейс, вы даже не имеете представления, от чего…
Неожиданно она размахнулась и сильно хлестнула его по щеке. Будто передразнивая, по стенам прокатился звонкий хлопок. Феликс отшатнулся, мгновенно выпустил ее руку, касаясь горящей щеки. Резкий удар ошарашил его. Он поднял на нее взгляд, столкнувшись с суровыми зелеными глазами.
- Я не терплю неуважительного отношения к себе, ваше сиятельство. И советую вам это запомнить, если собираетесь и дальше жить здесь. Всего доброго. - Грейс пересекла кухню быстрым тяжелым шагом и вышла на задний двор через гостиную.
Внезапная жесткая пощечина отрезвила его, как первый глоток обжигающего горло виски. Прежде Феликса била только одна женщина, и она была его матерью.
В Испании девушки были более раскованные, охотны на мужское внимание. Ему ничего не стоило соблазнить какую-нибудь хорошенькую девушку. Достаточно было подмигнуть ей, прошептать парочку ласковых слов, и она уже была готова отправиться с ним в кругосветное путешествие.
Однако, отвыкнув от английской чопорности и здешней помешанности на правилах приличия, Феликс допустил большую ошибку.
Сняв сюртук и жилет, чтобы не казаться вычурным лебедем на фоне простых уток, он вышел на улицу. Его тут же окружил витавший свежий и чистый лесной воздух.
Опираясь на их каменную изгородь, Питер флиртовал с местной девицей, пухленькой и румяной, как сладкий персик.
- Hostias[1]… - не смог сдержать изумления он, заметив красный отпечаток на лице Феликса. В следующую секунду лицо Питера злобно потемнело. - Очевидно, это заносчивая мисс Хилл. Я с ней поговорю…
[1] - с исп. «Боже мой».
- Оставь. - Вцепившись в плечо, Феликс притормозил его. - Не вздумай вмешиваться, понял? Это мое дело.
- Как знаете, господин. - Слова Питера прозвучали неубедительно. Покосившись, он отвернулся.
Наклонившись к нему, Феликс надавил:
- Еще бы ты истоптал мою честь в грязи, заступаясь за меня перед женщиной! Не смей этого делать. Я разберусь с ней.
- С такой разберешься, как же! Вы видели выражение ее лица? Такая съест и не подавится.
Феликс вспомнил выражение ее распахнутых зелено-карих глаз, когда она влепила ему пощечину. С каким гневом и презрением Грейс посмотрела на него, как никто и никогда прежде. Феликс был ошеломлен. Сколько решимости и воли было в этих ярких глазах…
- До скорого, - попрощался Питер с девушкой, затем обратился к нему с победоносной улыбкой, словно выиграл приз: - К счастью, мне не придется спать сегодня на диване. Очевидно, я нашел себе ночлег.
- Здравствуйте. - На оградку соседствующего дома пышной грудью навалилась курносая девушка. Рыжие кудрявые волосы до лопаток сразу же приковывали к ней внимание. - Вы не похожи на местных. - Увидев Феликса, девушка улыбнулась. По ее взгляду он понял, что она узнала в нем Харви. - Милорд?..
Искря глазами, Питер любезно сказал:
- Я вижу, вы в явном замешательстве. Позвольте я объясню: это маркиз Эксетер, Феликс Дэниелс.
- По всей видимости, вы уже сталкивались с моей копией?
Смотря на Феликса с открытым ртом, девушка непонимающе нахмурилась.
- Вы не Харви?.. - спросила она.
- Я его брат. - Феликс подошел к девушке ближе. - Как давно вы его видели? Мы никак не можем пересечься.
Рыжеволосая девушка очаровательно улыбнулась.
- Давно, несколько недель. А вы, надеюсь, у нас надолго задержитесь? - Кокетливые взмахи ресницами выдавали ее явный интерес.
Оглядев девушку, Феликс ответил ей самодовольной усмешкой.
- Я… - начала она.
- Ева! - громко крикнула немолодая женщина с крыльца, вытряхая коврик. По всей видимости, ее мать. - Что это ты там прохлаждаешься? Пора свиней кормить, а тебя вечно не допросишься. Займись уже делом!
Смутившись перед ним, девушка повернулась к ней голову.
- Сейчас, мам! - Снова обратила внимание на Феликса. - Меня зовут Ева Эббот. Наша семья живет вот в этом доме. - Показала пальцем на каменный небольшой дом с соломенной крышей. Женщина вышла во двор с корзиной белья и стала развешивать на веревке. - Если что будет нужно, заходите. Мы всегда рады гостям. - Ева протянула ему руку.
Феликс ответил ей признательной улыбкой, взяв кисть, куртуазно пригубил. Глаза ее восторженно блеснули. Ева метнула взгляд поверх его плеча, и улыбка вдруг слегка увяла. Развернувшись, Феликс увидел Грейс, выходящую из дома. Замерев на секунду, она смерила его презрительным взглядом и легкой походкой направилась за дом.
- До следующей встречи, милорд. Раз теперь мы соседи, она непременно состоится. - Снова протянув долгие прощальные слова, Ева ушла.
- Каков наш план? - спросил Питер, имея в виду Харви, подбрасывая в воздух монету.
Феликс неотрывно наблюдал, как удаляющая спина Грейс слилась с тенью дома и скрылась за углом.
- Будем ждать.
Когда Ева подошла, Мэнди встряхнула белье и повесила на веревку.
- Ты что там крутилась у их дома? - ворчала мать. - Я же велела тебе заняться делом.
Ева оглянулась на Феликса.
Повернув голову к матери, она подпрыгнула и пропищала на радостях:
- Мама, кажется, я влюбилась.
- Ну вот еще! - Мэнди недовольно подбоченилась. Глянула из-за Евы на Феликса. - В кого? В этого что ли? У него нет ни гроша в кармане. И толку с него никакого.
Ева вздохнула. Для матери главным критерием жениха было финансовое благополучие.
- Это другой, его брат-близнец. Кстати, он из благородных кровей. - Ева приблизилась к матери, взяла ее под локоть и восхищенно проговорила: - Только взгляни, мама, как он хорош собой!
Со сморщенным на солнце лицом Мэнди оценивающе пригляделась к Феликсу, снисходительно протянула:
- Одет неплохо. Видно, средства имеются.
Ева фыркнула:
- Да что там твои деньги! Посмотри на лицо, на фигуру. Я точно выйду за него замуж.
- Ха! - Мать хрюкнула со смеху. - Ты посмотри, куда направлены его глаза.
Ева увидела, как Феликс продолжал смотреть вслед Грейс, и огорчилась, но при матери не подала виду.
Мэнди добавила:
- Хилл уже окрутила его. Учись, как надо!
С досады Ева сжала руки.
- Ну это мы еще посмотрим.
Глава 2
С утренними лучами солнца Грейс насыпала в корыто зерно для куриц, жадно набросившихся на корм. С чувством удовлетворения, поставив чашу на железный бак, она вынула из кармана блокнот и карандаш, затем вычеркнула еще одно задание на сегодняшний день.
Грейс ощутила, как нечто мягко потерлось о ее юбки. Она улыбнулась, увидев черного кота, и присела на согнутых ногах.
- Как дела, Скери? - Ее рука прошлась по гладкой шерстке животного, и тот приподнял в ответ спинку. - Вижу, хорошо? Приходи вечером, я налью тебе молока, ладно?
Кот замурчал, будто дал согласие.
Взглянув на свою ладонь, Грейс непроизвольно вспомнила о Феликсе и вчерашний инцидент на кухне, когда ее рука вспыхнула после удара о его щеку.
- Маркиз, - фыркнув, надменно пробормотала она. Обратилась к Скери: - Никакой он не маркиз. Так, самозванец.
Кот взглянул на нее, вопросительно округлив глаза.
- Почему? - изумилась Грейс. - Ну, потому что пэры, особенно такого высокого титула, хорошо знакомы с правилами приличия и ведут себя соответствующе. Вот поэтому. Истинный джентльмен никогда не стал бы хватать женщину за руку, проявляя к ней такое неуважение.
Вчера Грейс четко убедилась, что не стоило их пускать в дом. И если бы Бланш не напомнила о том, что им очень нужны деньги для заготовки дров на зиму и для корма, ей, возможно, не пришлось бы давать вчера пощечину его сиятельству. Хотя он это заслужил!
Грейс потрясло, когда в первые секунды она застала его на пороге, думая, что это Харви. В следующий миг в ней вспыхнула ярость, жаждущая справедливости и расплаты. Тогда она очень пожалела, что чашка, выпавшая из ее рук, разбилась именно о пол. И какой бы человек смог разглядеть разницу? Все те же светло-каштановые волосы и голубые глаза, высокий рост и острый прямой нос. Даже телосложение было у обоих крепким. Только Феликс был более загорелым. Разве что родная мать не ошибется, попытавшись различить двух близнецов.
Грейс была больше, чем уверена, что Феликс не отличался от Харви и внутренним содержанием. Последний ютился в Линдси около двух недель за их счет, благополучно ел и спал в тепле и уюте. Когда однажды Бланш вошла в комнату, то не обнаружила ни единого его носка, ни самого Харви. Он ускользнул темной ночью по-английски, не оставив ни одного фунта, лишь незаправленную кровать. Жестокий обман.
Единственное, что действительно оставил Харви от себя, так это некий смятый и старый вексель на очень крупную сумму. Из него-то она и узнала адрес и полное имя Феликса, на которое написала письмо с требованием немедленно вернуться и расплатиться. И вот он приехал.
Однако стоит отметить, что, в отличие от Феликса, Харви не бросался пошлыми шуточками, заставляя покрываться красными пятнами ее лицо от стыда и не хватал за руку, целуя, будто она какая-то трактирная шлюха. Грейс покоробило от неприятных воспоминаний.
А как он, не скрывая, разглядывал ее в комнате, кружал, словно стервятник над жертвой! В тот миг Грейс почувствовала себя перчаткой, лежащей на прозрачной витрине.
По его лукавому взгляду нетрудно догадаться, какие у него намерения. Ева, юная соседка, уже пала от его чар. Грейс видела это по робости и застенчивым, но в то же время кокетливым глазам.
Только подозревает ли Ева, какой заносчивый и легкомысленный этот Феликс? Да, обычно именно такие с виду мужественные, прекрасные принцы в жизни и превращаются в мерзких чудовищ.
Грейс услышала переполох во дворе, походивший на драку, и женские возгласы. Скери встрепенулся и удрал. Подобрав юбки, она бросилась бежать на звуки. Грейс выпучила ошеломленные глаза, увидев, как Феликс и мистер Хидден, сцепившись, катаются по земле.
- Что происходит? Прекратите немедленно! - скомандовала Грейс. Но они продолжали бороться, не уступая друг другу. Она возвела глаза на толпу, обращаясь к ним: - Ну разнимите же их кто-нибудь! Чего стоите?
Пара мужчин покрепче оживившись и вышли из рядов. Женщины наблюдали и изумленно охали, словно это было специальное представление для них, а мужчины с интересом оценивали ход драки, мысленно делая ставки.
Мистера Хиддена сняли с Феликса, удерживая сзади за подмышки. Лицо старика едва не плавилось от злости, он продолжал вырываться, чтобы снова наброситься на врага. К удивлению Грейс, поднявшегося на ноги Феликса не пришлось так держать, хотя она видела пылающий гнев в его глазах.
Феликс вытер большим пальцем кровь с разбитой губы, в замешательстве воскликнув:
- Что за черт? Почему ты на меня набросился?
- Это я черт?! - Хидден снова сделал попытку накинуться на Феликса, к счастью, она провалилась.
Грейс подошла к старику, заглянув в лицо.
- Мистер Хидден, это я, Грейс. Скажите мне, что произошло? Почему вы кинулись на Эксетера?
Все удивленно ахнули. Среди них аристократ. Люди стали шептаться, склоняясь друг к другу, с любопытством рассматривая Феликса: одни бросали скептические взгляды, другие, в основном женщины - изумленные, третьи - презрительные. В любом случае равнодушных не было.
Казалось, эта новость разозлила Хиддена еще больше.
- Герцог? Мне плевать, что он герцог!
- Маркиз, - с раздражением поправил Феликс.
- Этот ворюга украл мою дочь, мою Мэгги, - продолжал Хидден со злобой и отчаянием, в его глазах встали слезы. - Ее нет дома с тех пор как он исчез из деревни. - Устремил кровожадный взгляд на Феликса. - Где моя дочь?
- Я ее даже не знаю!
- Врешь! Вы встречались, я видел это. Мэгги ходила такая счастливая, веселая...
- Подождите, вы ошиблись, - сказала Грейс, указывая рукой на Феликса. - Тот был Харви Дэниелс, брат-близнец Феликса. А это сам Феликс. Вы перепутали.
Хидден нахмурился, яростно заявив:
- Он лжет! Не верю, я не верю ему.
Грейс взяла лицо старика в ладони, заставив заглянуть ей в глаза.
- Мистер Хидден, но ведь мне вы верите? Это правда был его брат, Эксетер тут не при чем.
Хидден слегка сузил веки. Взвешивает ее слова, подумала Грейс. Старик перестал вырываться, и мужчина сзади ослабил хватку, затем вовсе отпустил.
Взяв его руку и накрыв сверху ладонью, она добавила:
- Вы не знаете его, зато знаете меня. И вы знаете, что я не стала бы лгать. Как и вы, я очень хочу, чтобы Мэгги вернулась домой живой и невредимой. Но выплеск злости на неповинного человека не вернет ее. - Слегка сжала ладонь старика. - Мэгги обязательно вернется, мистер Хидден. Нужно лишь надеяться на это.
Сквозь мутную пелену Грейс прочла отчаянную грусть в его глазах. Моргнув, он позволил слезам бежать по морщинистым щекам. Хидден взглянул на нее с уважением и признательностью. Прежде чем уйти, он бросил суровый, полный недоверия, взгляд на Феликса.
- Что вы стоите? Уходите по своим домам. - Грейс прогнала толпу любопытных соседей.
Она обернулась, посмотрев на Феликса, прижимавшего к болевшей челюсти руку. Он долго всматривался в ее лицо, словно размышлял, пытался что-то понять. К ее удивлению, Грейс увидела блеск восхищения в его взгляде. Но когда Феликс опустил глаза, этот блеск потух, уступив место внезапно вспыхнувшему раздражению.
- Какой теплый прием, - буркнул он.
Холодными нотками Грейс произнесла:
- Не надо злиться на мистера Хиддена. Злитесь лучше на своего брата. Это ведь его вина.
Феликс покосился на нее.
- Это еще неизвестно. Но как только я найду его, то сделаю то, чего в свое время не сделал с ним отец: выпорю как следует.
- Ну это уже ваши дела. - Она стремительно зашагала к дому.
- Мисс Хилл. - Голос за спиной заметно подобрел, Феликс поспевал за ней. - Мне стоит поблагодарить вас, что вступились за меня.
- Не стоит. - Неприступно взобравшись по ступенькам, вошла в дом. Грейс повернула на кухню и, слыша непрекращающиеся шаги за спиной, добавила: - Я вступилась не за вас, а за мистера Хиддена. Не хотела, чтобы убитый горем отец стал жертвой собственного слепого отчаяния. - Грейс открыла настенный шкаф, достала оттуда чистую марлевую тряпку и молча протянула Феликсу.
Подняв глаза с тряпки на Грейс, он смотрел на нее так, словно не ожидал, что она сама лично не будет вытирать ему губу. Еще чего! Хватит с него и этого хлопчатобумажного клочка.
Феликс кивнул ей в знак благодарности и приложил к припухшей губе, из которой все еще немного сочилась кровь.
- У вас нет чего-нибудь холодного? - спросил он, упираясь бедрами в стол.
Грейс взглянула на его рану, оценивая, стоит ли она ее усилий. Она направилась к двери, ведущей в кладовую и вернулась оттуда с бутылкой холодного молока.
- Приложите. Должно снять припухлость.
- Спасибо. - Их руки соприкоснулись, когда он взял бутылку за горлышко.
Взгляды мгновенно встретились. Пронзительные голубые глаза смотрели на нее, как две большие морские капли. На миг Грейс остолбенела, но быстро очнулась: выхватила свою руку, точно из печного пламени. Бутылка с молоком выпала, но Феликс вовремя среагировал и, жонглируя, успел поймать ее.
Неожиданно он сказал:
- Грейс, мне кажется, мы с вами не совсем хорошо начали наше знакомство.
Она напряглась, снова готовясь дать отпор. Феликс выгравировал лестную улыбку.
- Я был не вполне… - Протянул к ней руку, но, видя, что она крепко зажала кулак, готовая нанести удар, насторожился и быстро убрал ее. - Спокойно! Грейс, не злитесь на меня. У меня и в мыслях не было вас обидеть или задеть.
Феликс протянул руку для рукопожатия. Грейс перевела подозрительный взгляд с нее на него и обратно. Поразмыслив, она смилостивилась и пожала ему руку. Его лицо озарилось в облегчении.
В конце концов, если им предстояло жить под одной крышей ближайшие несколько дней, а может, даже недель, то Грейс меньше всего хотела, чтобы они протекли в неприязненной и тяжелой обстановке. Но это вовсе не значит, что она забыла о произошедшем или что простила Феликса.
- Какие у вас планы, Грейси? - Он приложил бутылку молока к красной разбитой губе.
Грейс изогнула одну бровь в мягком упреке: разве она не просила так ее не называть? Но Феликс не отреагировал.
Тогда она поправила сама:
- Мисс Хилл, - с сильным акцентом на последнем слове. - Собираюсь съездить за водой.
Он встал, выпрямился, поставив на стол бутылку.
- Я помогу вам.
- Нет, не нужно. Я сама, - твердо отказала Грейс.
Он изумился:
- Как же вы потащите ведра одна?
- Бочки. Я справлюсь.
- Грейси, я не позволю такой хрупкой девушке, как вы, возиться с тяжелыми бочками, наполненными водой. - Феликс самоуверенно усмехнулся, демонстрируя сильную грудь. - Теперь у вас для этого есть я.
Приподняв брови, она окинула его сомнительным взглядом.
- Я не уверена, что вы… подходите на эту роль. Вы ведь маркиз и никогда не сталкивались с подобной работой.
Феликс с удивлением поставил руки на бока. У него был такой вид, словно его только что оскорбили, причем публично.
- Грейси, если высправляетесь, то уж я…
- Доброе утро, ваша светлость!.. - Широко улыбаясь, Мэнди и ее дочь Ева Эббот стояли в проходе кухни с тарелкой большого пирога.
- Сиятельство, - сквозь зубы процедила на ухо дочь.
- Ах да, ваше сиятельство.
Обе беспардонно пересекли кухню. Мэнди покрылась морщинами, глаза сузились, когда она растянула уголки губ и представила желтоватые зубы в улыбке Феликсу. Ева не сводила с него заинтересованных глаз.
- Доброе утро, - произнесли они с Грейс, хотя Феликс более неуверенно. Затем переглянулись.
- По старой традиции наша семья печет яблочные пироги для новых жителей деревни, - говорила Мэнди. - Так сказать, поздравляем с новосельем.
Грейс поджала губы, услышав о новой «старой» традиции Эбботов, о существовании которой до сего дня не подозревал никто, очевидно, даже сами Эбботы.
- Эта традиция переходит из поколения в поколение в нашей семье. Мы любим дружелюбно встречать новеньких поселенцев, их же почти не осталось. Теперь вся молодежь уезжает в города, работать на промышленных предприятиях…
Грейс шумно выдохнула.
- Выглядит аппетитно, даже страшно представить, какой он на вкус. - Феликс подошел ближе, подогревая обеих обаятельной улыбкой. - При таких обстоятельствах я бы возвращался в Линдси снова и снова.
Приподняв крыло носа, Грейс презрительно посмотрела на него и покачала головой. Ему бы еще красную розу в зубы и образ очаровательного обольстителя готов! Внутри нарастало раздражение. Глядя на то, как он свободно осыпает дам обаянием, Грейс сделала вывод, что такой мужчина, как Феликс, может запросто обвести человека вокруг пальца. И совесть не содрогнется.