Предел интеграции

Пилоты юнитов летали в гораздо более лёгком обмундировании: перегрузок на биокорабле было меньше, а на пилотов надевали обычную кислородную маску, которая подавлала подходящую для дыхания смесь в случае проблем с системой жизнеобеспечивания. Корабль обменивался данными с пилотами на ментальном уровне, так что необходимости в визорах не было. К сожалению, если юнит получал повреждения, то пилоты практически всегда погибали вместе с ним. Чаще просто потому, что не могли выйти из интеграции самостоятельно, а разум живой машины не успевал завершить её принудительно. Короче, средств для спасения экипажа на борту юнитов не было, в отличие от систем безопасности на аналоговых боевых кораблях. Возможно, пара пилотов из сотни могла бы спастись, будь биокорабли оборудованы так же, но это всего лишь капля в море. Земное правительство решило, что экономия в данной ситуации важнее.

На «Бэкуотер» и аналоговые истребители были последней модели, так что Уилл пару минут мысленно восхищался прекрасной боевой машиной, а потом повёл Майю к кабине.

Естественно, во время взлёта с космодрома и прохождения шлюза управлял сам и выражения лица Майи из-за шлема видеть не мог.

– Капля, твоя очередь, – скомандовал Уилл и отодвинул от себя консоль, когда они вышли из атмосферы планеты.

Майя не вела себя уверенно, нет. Она раздумывала над каждым действием, колебалась, но чем больше они проводили времени в открытом космосе, тем ярче загорались её глаза. Уилл увидел это даже через слегка бликующий стеклопласт визора шлема и незаметно улыбнулся: охватила ностальгия, приятная и светлая. Майя сейчас напоминала ему не Эйрин, а его самого лет восемь назад: с восторгом воспринимала новое, решалась на резкие манёвры попросту ради игры.

Время обеда близилось, потому Уилл нехотя перевёл управление на себя, обозначая, что тренировка подошла к концу: доверять посадку Майе было ещё слишком рано.

– Понравилось? – спросил Уилл, когда избавился от шлема.

– Очень, – Майя растянула губы в улыбке: лицо приобрело характерные, только ей свойственные эмоции.

После душа, принятого по отдельности, они отправились на обед, а потом прямиком в ангар, где уже ждал Пальме. Интеграция вновь прошла довольно гладко – Майя куда лучше ориентировалась, а Уилл, утолив жажду полётов, относился к виртуальному эрзацу, смодулированному Лисом, равнодушно.

– Сорок девять процентов! – буквально расцвёл Пальме. – Когда будет шестьдесят, Смит даст разрешение на вылет.

Уилл улыбнулся и похлопал Майю по плечу, а когда они отдалились от доктора на приличное расстояние, добавил с усмешкой:

– Видишь, не сексом единым…

– Ты прав, – смутилась Майя и вновь улыбнулась, а Уилл невольно замер, попытавшись впитать её эмоции.

Следующая неделя была забита под завязку: учебные полёты с утра, затем новые сеансы интеграции. В управлении истребителем Майя чувствовала себя всё более уверенно. До самостоятельного приземления, впрочем, было ещё далеко, хотя Уилл планировал со временем выпросить у Смита ещё одну машину: тогда можно будет попробовать полетать в связке.