Протекторы: Иллюзия выбора

Он был прав, конечно. Родители Дэстени действительно погибли на службе, на задании. Ей было всего семь лет, и она только-только поступила в Подготовку. Она плохо их помнила, к сожалению, и никто не мог рассказать ей большего. Леонард сказал, что они были хорошими людьми. Это она знала. Они также были отменными Протекторами.

Дэстени просто не могла поверить, что Влад только что попытался использовать смерть ее родителей для того, чтобы доказать свою правоту. Ей захотелось развернуться и уйти прямо сейчас. Вся радость, переполняющая ее до этого, мгновенно угасла.

– Дэс, – произнес парень чуть тише, видимо, уже осознавая, что переступил черту, – прости. Мне не стоило этого говорить…

– Не стоило, – пробормотала она, больше не глядя на него и все еще собираясь уйти. Все равно будет только хуже. Она была в этом уверена.

Дэстени развернулась, но не успела сделать и шага, как Влад поймал ее за плечи и развернул к себе.

– Куда ты? – спросил он как ни в чем не бывало. – Мы еще не закончили.

– Влад…

– Прости, что упомянул твоих родителей. Но подумай сама. Ты должна понимать, почему я так переживаю.

– Возможно, я понимаю. Но ты все равно не имеешь права держать меня на привязи. Я не твоя собственность.

– Ты моя девушка, – сказал он так, будто это было одно и то же. – И я люблю тебя.

Дэстени глубоко вздохнула, посмотрев ему в глаза. Она верила ему, и он правда ее любил. Их отношения длились больше трех лет, и он ни разу даже не посмотрел в сторону других девушек. Дэстени не совсем понимала почему… Влад, наверное, был самым красивым парнем в Подготовке. Высокий, темноволосый, с голубыми глазами – он мог сразить любую девушку одним только взглядом, но он смотрел только на нее. Ирина частенько называла его «альфа-самцом», и Дэстени никак не понимала, как «альфа-самец» мог интересоваться только ею.

– Ты думал, я провалю Экзамен, да? – вдруг спросила она.

Влад не ответил. Он провел ладонями по всей длине рук Дэстени, опустив их на ее бедра.

– Влад.

– Что?

– Ты думал, что я провалю, да?

– Дэс. Я просто хочу, чтобы ты не ехала в Организацию.

– Значит, ты надеялся на то, что я провалю Экзамен…

– Да при чем тут это? Этот Экзамен сдаст каждый, раз тебе это удалось!

Дэстени стряхнула с себя его руки.

– Насколько жалкой и бесполезной ты меня считаешь? – сама того не замечая, она повысила голос. – У тебя есть хоть капелька уважения ко мне?

– Дэс! Конечно, я уважаю тебя! Ты опять все не так поняла.

– Почему ты считаешь, что я провалю первое же задание?

– Я не говорил…

– Но ты так считаешь! Что я провалю задание, что я не смогу быть настоящим Протектором!

– Я не это имел в виду!

– А что ты имел в виду?

– Я… – Влад глубоко вздохнул, словно еле держал себя в руках. – Я просто думаю, что Протекторы, настоящие Протекторы, как бы сказать… – он смотрел на нее, словно пытался предсказать ее реакцию, – должны быть мужчинами. Понимаешь?

Дэстени смотрела на него, чувствуя, как руки начинают трястись от ярости.

– Что ты сказал?

– Я уверен, Леонард тоже так считает, – быстро добавил Влад. – Сама подумай. Протекторов-мужчин больше, чем Протекторов-женщин. Это статистика, это факт. Спроси у Леонарда.

– Я не буду ничего спрашивать у Леонарда! И не смей вмешивать его. Поверь мне, он точно не разделяет твоих идиотских взглядов…

– Да? – воскликнул Влад. – Тогда почему он держит Мэделин здесь, рядышком с собой?

– Держит?.. Влад! Что ты несешь? Подожди, стоп! – она подняла руку, чтобы он не начал повторять этот бред. Она выслушала достаточно, и ей не терпелось закончить этот нелепый разговор. – Я говорю тебе в последний раз: я еду в Организацию, и никто меня не остановит.

Глаза Влада сузились. Похоже, теперь пришла его очередь наливаться краской.

– Дэстени, я твой парень…

– Парень, который не верит в меня!

– Я верю в тебя! Я за тебя! беспокоюсь

– Все, – Дэстени снова развернулась, – разговор окончен. Спасибо, что испортил мне настроение.

Она попыталась уйти. «Попыталась», потому что Влад снова схватил ее – на этот раз за предплечье – и грубо вернул на место.

Дэстени не ожидала этого, и только поэтому ее тело подчинилось его рывку.

– Я решаю, окончен разговор или нет, – сказал он совершенно другим тоном.

Дэстени прекрасно знала этот тон. За него Влад обычно потом долго извинялся. Когда-то этот тон заставлял ее нервничать, но только не сейчас.

– Влад, – напряженно произнесла она, – отпусти меня.

– Отпущу, когда мы договорим.

– Мы договорили, – Дэстени готова была вырваться сама, если он сейчас же не выпустит ее руку. Но Влад не отпустил. Дэстени напрягла руку для рывка, но в этот самый момент дверь возле них открылась. Леонард вышел в коридор и, спокойно подойдя к Владу, опустил руку ему на плечо.

– Владлен, – произнес он спокойно, но не без нотки строгости. – Отпусти ее.

Влад выпустил руку Дэстени и посмотрел на Учителя с плохо скрытым раздражением.

– Все в порядке. Мы просто разговариваем.

– Странно, мне показалось, я слышал, как Дэс сказала «разговор окончен».

Дэстени со стыдом закусила губу. Она не сомневалась, что Леонард слышал их ссору. Он слышал, как Влад кричал на нее. Он видел сейчас, как он держит ее. Ей было ужасно стыдно перед Учителем. Не только потому, что сама ситуация была глупой, но и потому, что Влад тоже был его учеником.

– Все хорошо, – снова сказал Влад. – Мы просто пытаемся друг друга понять.

– Не думай, что мне нравится вмешиваться в ваши… «разговоры», – продолжил Леонард, и Дэстени знала, что он говорит правду. С самого первого дня, когда Учитель узнал об их отношених, он первым делом попросил его не вмешивать. – Поверь мне, меньше всего я хочу стоять между вами. Я знаю тебя с детства, Влад, ты был одним из лучших моих учеников. Я люблю тебя и очень уважаю. Но если я еще хоть раз увижу, что ты делаешь ей больно…

– Я ни в коем случае…

– Я и не ожидал, что ты заметишь, – перебил его Леонард. – Но я не вправе больше ничему тебя учить.

Влад снова посмотрел на Дэстени, которая думала лишь о том, как они не смогли додуматься отойти от кабинета Леонарда подальше.

– Я сделал тебе больно? Дэс, прости меня. Ты же знаешь, я не хотел.

– Все нормально, – выдавила она, не смея смотреть на Учителя. Сказала она это, конечно, тоже только из-за его присутствия. Ничего «нормального» в их ссоре с Владом не было. Она не хотела даже кричать на него. Она просто хотела уйти.

Это Дэстени и сделала, развернувшись, наконец, без всяких задержек и зашагав вниз по коридору.

– Дэс! – крикнул Влад ей вслед, но она не обернулась и успела услышать, как Леонард сказал ему:

– Оставь ее. Пусть соберется с мыслями. Она только что сдала Экзамен. А вот мы с тобой, – он показал в сторону своего кабинета, – давай-ка поговорим.

Зайдя в свою комнату, Дэстени закрыла дверь на замок, потому что знала, что Влад примчится сразу после разговора с Леонардом. Либо для того чтобы извиняться за грубость, либо чтобы продолжить пилить ее насчет Организации, и она не хотела слышать ни того, ни другого.

Дэстени плюхнулась на кровать, на которой творился настоящий хаос. Совсем недавно она вывалила на нее все свои вещи, пытаясь выбрать приличный наряд для объявления оценки за Экзамен. Ее гардероб в основном состоял из одежды для тренировок, поэтому в итоге ей все равно пришлось одеться в спортивную форму.

Она встала, нашла в шкафу чемодан, который недавно подарила ей Мэделин, и начала яростно бросать туда вещи. Долго паковаться не пришлось, вещей у нее было мало. Когда Ирина собиралась в Организацию и Дэстени помогала ей паковаться, она в результате уехала с одной сумкой.

Как же Дэстени не хватало подруги… Ирина была чуть старше нее, поэтому сдала Экзамен раньше – к нему допускались только совершеннолетние ученики, то есть достигшие восемнадцатилетия. Ирина знала бы, как успокоить подругу. Она всегда знала, что сказать. Совершенно в любой ситуации.

Дэстени закрыла чемодан и осмотрелась. Совсем скоро она покинет эту комнату навсегда. Будет ли она скучать по ней? Скорее всего, нет. В этой комнате она только спала, проводя большую часть своего времени в классах, на тренировках или в кабинете Учителя. Поэтому кроме небольшой кровати, стола и шкафа здесь ничего не было.

Она подошла к зеркалу, висевшему у шкафа. Щеки все еще горели жарким пламенем. На их фоне голубые глаза казались льдинками, слегка блестевшими от сдержанных слез. Дэстени покачала головой, глядя на свое скучное отражение. Длинные волосы цвета темного шоколада были распущены. Лицо выглядело усталым от тысячи разных эмоций, посетивших ее сегодня, хотя это было неудивительно, ведь сегодня она сдала Экзамен…

Она сдала Экзамен. Она получила высокую оценку. Она получила приглашение в Организацию. Все это вдруг обрушилось на нее с новой силой. Как она могла позволить Владу испортить такой важный день? Нет, этого не случится. Что бы он ни сказал, что бы он ни сделал – она едет в Организацию.

Но сначала Дэстени решила вздремнуть. Она не помнила, когда в последний раз высыпалась, днями и ночами готовясь к Экзамену. Но теперь она была практически свободна, поэтому Дэстени забралась в кровать и моментально уснула.

Проснувшись, она обнаружила, что пропустила три звонка от Влада и его сообщение: «Прости меня, любимая. Я был не прав. Позвони мне, пожалуйста. Я приеду за тобой завтра и сам отвезу тебя в Организацию. Будь готова к полудню».

Она уставилась в телефон. Влад часто извинялся за свои слова, но чрезвычайно редко признавал, что был не прав. насчет ее службы в Организации. О чем бы он ни говорил с Леонардом, этот разговор явно пошел парню на пользу. Вспомнив, что обещала зайти к Учителю, Дэстени отбросила одеяло и вскочила с кровати. На улице уже темнело, она проспала целых четыре часа. Тем более

Ссора с Владом уже казалась пустяком. Не то чтобы она забыла все, что он ей наговорил, но Дэстени не собиралась зацикливаться на плохом в такой день.

Уже через несколько минут она добежала до нужного кабинета и постучала в дверь.

– Входите, – ответил женский голос.

Дэстени вошла и осмотрелась. За столом сидела Мэделин, жена Учителя, и что-то писала, не отрываясь. Дэстени была уверена, что Мэделин проверяет письменные работы своих студентов. Ее светло-золотые волнистые волосы были заплетены в длинную косу, покояв ушахщуюся на плече. В кабинете было темно, единственным источником света была настольная лампа рядом с ней.

– Извините за поздний визит. Леонард?..

– Он лег спать, Дэстени, – ответила Мэделин, так и не отрываясь от работы.

Дэстени невольно взглянула на часы.

– Знаю, что еще рано, – сказала Мэделин, подняв голову и заметив ее взгляд. – Но он в последнее время плохо спит.

– Почему? – Дэстени вспомнила, что замечала тревожные признаки в состоянии Учителя. Ей не понравились слова Мэделин, но теперь хотя бы было понятно, что Леонард просто не высыпался.

– Не знаю, – пожала плечами женщина, возвращаясь к проверке. – Я думала, что он переживал за твой Экзамен. Но потом он очень сильно расстроился из-за новостей.

– Новостей? – не поняла Дэстени.

Мэделин снова подняла голову. Ее большие глаза наполнились искренней грустью.

– Ты не слышала?

– Нет, я… спала.

Мэделин откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– В новостях недавно передали, что в Индиане взорвался пассажирский поезд. Это произошло как раз на мосту, высоко над рекой. Никто не выжил.

Дэстени не знала, что на это сказать, и лишь печально покачала головой.

– Охотники? – наконец, спросила она очень тихо.

– Никто не знает. Но Лео уверен, что это дело рук Охотников.

Охотники. Дэстени была солидарна с Учителем. Большинство бед было связано с ними. Именно такие новости, как ничто другое, мотивировали ее поскорей приступить к своей работе.

– Он сильно расстроился? – спросила Дэстени, чувствуя себя немного виноватой. Если бы она была рядом с Учителем, возможно, ему было бы легче.

– Погибло много детей. В последнее время он очень плохо принимает такие новости. Но ты же знаешь, как быстро он берет себя в руки. Не переживай.

Дэстени разочарованно повернулась, чтобы уйти. Она очень хотела увидеть Учителя, тем более сейчас, зная, что скоро у нее не будет такой возможности… Но ничего не поделаешь. Придется дожидаться завтрашнего дня.

– Дэс, – окликнула ее Мэделин. – Я ведь даже тебя не поздравила!

Она встала из-за стола и, подойдя к ней, крепко обняла. Это было странное ощущение, потому что Дэстени не была так близка к жене Учителя. Мэделин всегда относилась к ней хорошо, но она также была преподавателем детективной литературы, а с преподавателями просто так не обнимаются.

Хотя Дэстени больше не являлась студентом Подготовки. Поборов неловкость, она прижалась к Мэделин, одновременно осознавая, что почти никогда не обнимается с Леонардом. По крайней мере, не так. Она была уверена, что хлопки по спине и издевательские толчки в плечо не считаются.

Но завтра она уезжает, покидая Леонарда, покидая Подготовку. Дэстени мысленно пообещала себе, что заключит Учителя в самые крепкие объятия и попытается вложить в них как можно больше невысказанной любви.