Протекторы: Книга Судьбы. Книга III

– Передай Дэс привет от меня, – с улыбкой произнесла она. – Передай, что я ее жду.

Влад молча кивнул, глядя куда-то в пол. Ирина подозревала, что обеспечила ему скверное настроение на весь день. Ей хотелось сказать что-то забавное, что-нибудь такое, что либо заставит друга рассмеяться, либо разозлит его еще больше, что заставит рассмеяться . ее

Она будет скучать по его ворчанию и недовольному выражению лица…

Ирина крепко обняла Влада. Он тоже прижал ее к себе на несколько секунд.

– Будь осторожна, – сказал он в копну ее волос. – Просто… будь осторожна.

– Есть, сэр, – улыбнулась Ирина и расторгла объятия.

Выругавшись, Ирина еле сдержалась, чтобы не ударить кулаком стену.

Она устала напоминать себе, что знала, на что подписалась, хоть эта мысль все меньше и меньше успокаивала. Злость бурлила в ней, а собственная беспомощность сводила с ума.

Только что ей снова пришлось наблюдать за нападением Охотника – на этот раз он взял под Контроль бездомного человека, сидящего на тротуаре людной улицы, и заставил его наброситься с ножом на семью с двумя маленькими детьми.

Протекторы не смогли приехать вовремя – ненамного, но они опоздали. А Ирине пришлось лишь выжидать, пока Охотник скроется из вида, чтобы последовать за ним.

Она давно отошла от шока, который испытала, впервые увидев настоящего Охотника. Возможно, их вид легче было воспринимать, ничего при этом не делая. Она сбилась со счета, сколько раз слежка за ними приводила в тупик. Несколько раз ей хотелось все бросить. Сколько дней уже прошло? Сколько жертв пострадало из-за этого идиотского задания? Охотники обычно работали в одиночку, тогда что она вообще собирается услышать?

Ирина потрясла головой. Нельзя так думать. Нужно набраться терпения и продолжать.

Теперь она прекрасно понимала, почему другие Протекторы отказались от этого задания…

Терпение.

Наконец в один из этих бесконечных дней Ирине удалось вычислить двух Охотников. Они медленно крались по темному переулку, скрываясь в тенях, чтобы напасть на беззащитных людей неожиданно. То, что Охотников было двое, одновременно обрадовало Ирину и повергло в легкую панику.

– Их двое, – тихо произнесла она, прижимая наушник сильнее, чем требовалось. – Они могут наделать дел. Они направляются прямо в…

«Помни, зачем ты там, Ирина», – прозвучал строгий голос Роланда в ответ.

Ирина сжала губы. Она старалась не связываться с Главой слишком часто. Возможно, потому что знала, что именно он скажет.

«Ирина, – протянул он, не услышав ее ответа. Постоянный шелест бумаг сопровождал его усталый голос. Час был поздний. – Даже не думай об этом».

Она тяжело вздохнула и отключила связь после быстрого «да, сэр».

Охотники приближались к ночному клубу, полному народа. Легкие жертвы ожидали их там – особенно те, что пребывали в алкогольном опьянении. Обычно Протекторы патрулировали такие места, возможно, все обойдется…

Ирина старалась держаться к Охотникам как можно ближе, но они ничего не говорили. Ни слова друг другу. Они продвигались к клубу, будто под гипнозом, словно зомби в предвкушении пищи.

Ирина долго не могла уснуть в ту ночь, слыша крики жертв Контроля. Протекторы прибыли, но недостаточно быстро, чтобы спасти больше жизней. Охотники были уничтожены, так что слежка Ирины прошла впустую.

Удача улыбнулась ей лишь через самую долгую неделю в ее жизни. Если нападение на невинную пару, гуляющую по улице, можно назвать удачей.

– Нужно поторопиться, если хотим успеть на встречу, – услышала Ирина глухой голос одного из Охотников после того, как они скрылись с места преступления.

Жертва Контроля – парень – набросился на девушку, пытаясь задушить. Кто-то из проходящих мимо крикнул: «Охотники! Где Протекторы?» – и Охотники, либо испугавшись слова «Протекторы», либо увидев их, скрылись из вида. Ирина бросилась за ними, ни на что больше не обращая внимания.

Наконец-то она сдвинется с мертвой точки.

На ?! Какая еще встреча может быть у ? Конечно, Роланд объяснил, в чем может заключаться странное поведение Охотников. И  была явной странностью. Нужно поторопиться, если хотим успеть на встречу. встречу Охотников встреча

Ирина остановилась, сощурившись. Охотники только что шли прямо перед ней… Куда они скрылись? Она всего лишь обернулась, чтобы убедиться…

Двери ресторана, располагающегося прямо через дорогу, медленно закрывались. Ей стало нехорошо. Неужели Охотники вошли внутрь? Не может встреча Охотников проходить в кафе посреди улицы… Или они планируют очередное нападение?

Она даже не продумала свои действия до конца. Наверняка Разум подвел ее после всех этих ужасных дней. Ее тело не выдержало напряжения и угрозы новой атаки. Ирина бросилась вперед, через дорогу, не отрывая взгляд от плавно закрывающейся двери…

Невыносимо громкий гудок машины и свист тормозов, режущий слух, привели ее в чувство, хоть и слишком поздно. В какое-то мгновение она уже приготовилась к удару, и в голове пронеслась глупая мысль о том, что она была рождена Протектором, чтобы погибнуть на первом же задании, причем  вмешательства Охотников… Чьи-то руки вдруг схватили ее и со всей силы потянули назад. Все случилось меньше чем за секунду. Ирина проводила взглядом синюю машину, которая только что чуть не сбила ее, и услышала резкие слова водителя в свой адрес. Она не разобрала слов. Лишь стояла смирно, все еще в чьей-то хватке. без

Наконец Ирина обернулась, с трудом приходя в себя. Тот, кто только что спас ей жизнь, все еще крепко держал ее. Молодой парень. Чуть выше ее, в джинсах и простой черной футболке. Она моргнула. На его загорелом лице появилась легкая улыбка, которая почему-то застала Ирину врасплох…

– Лучше смотреть по сторонам, прежде чем переходить дорогу, – сказал он. Его голос был низким, приятным. Ирина снова моргнула. Ее рот был приоткрыт. Она ничего не могла сказать в ответ. Это было редкостью. – Ты в порядке?

Ирина приоткрыла рот шире, но не произнесла ни звука. Темные глаза парня щурились от яркого света, черные короткие волосы слегка трепал ветер. Густые брови, родинка на подбородке. Острый нос…

Она закрыла рот, спохватившись. Это все шок. Оттого, что ее только что чуть не сбили. О чем она думала, выбежав сломя голову на проезжую часть?

– Ты в порядке? – снова спросил парень, так и не дождавшись ответа.

– Да, – ответила Ирина, кашлянув и обретая наконец дар речи. Сделав шаг назад, она почувствовала жар. Наверное, адреналин. – Да, спасибо. Я… не знаю, почему… Спасибо.

Парень кивнул все с той же улыбкой.

– Тебе на ту сторону? Могу подбросить, если хочешь.

– Я… – Ирина не помнила, когда в последний раз не могла нормально говорить. Обернувшись, она посмотрела на другую сторону дороги. Охотники. Внутри. Что сейчас происходит в ресторане? – Нет, все нормально. Я просто… Ты иди. Спасибо.

Ей нужно было подумать – и определенно без этого незнакомца, до сих пор находящегося слишком близко. К счастью, снова одобряюще кивнув, но не добавив больше ни слова, он спокойно направился через дорогу. Его шаг был легким, почти игривым. Без трудностей оказавшись на другой стороне, он запрыгнул на ступеньку того самого ресторана, рывком открыл дверь и зашел внутрь.

Ирина все это время смотрела ему вслед, пока дверь за парнем не закрылась полностью.

Превосходно.

Она чуть не погибла.

Упустила Охотников.

И была замечена.

Сколько бы раз они ни обсуждали с Главой ее задание, он не уставал повторять одно: «Будь. Невидимой». Это должно было быть самой легкой частью задания! Она прекрасно понимала, что вход в ресторан ей теперь закрыт: Охотники могли ее заметить. И не только Охотники – все, кто сидел за столиками у окна, наверняка видели, как она чуть не попала под колеса, как таинственный незнакомец спас ее в последнюю секунду…

Ирина может провалить миссию прямо сейчас.

Она так и стояла на месте, еле подавляя раздражение. О чем она думает? Почему она ищет причину зайти внутрь?

Нет. Она слишком громко заявила о своем присутствии… Лучше подождать снаружи. И конечно, нужно доложить Главе о своем грандиозном провале.

«Встреча… – после долгой паузы произнес Роланд. – Ты уверена?»

– Да, – Ирина плелась обратно в свою комнату, которую снимала в тихом отеле недалеко от центра города, – я сама не могла понять, и кажется, что это действительно была встреча, потому что нападений в ресторане не было. Если бы я была более осторожной…

«Не суди себя слишком строго, Ирина».

Она закатила глаза, чего Глава, конечно же, не мог увидеть. Раздражение поглощало ее, ноги гудели. Единственное, что хоть как-то успокаивало ее, – это отсутствие жертв в ресторане.

– Что мне теперь делать? – не выдержав, спросила она устало. – Это была моя единственная зацепка!

«Ты можешь посетить этот ресторан завтра, – сказал Роланд спокойно. – Раз это единственная зацепка, значит, стоит проверить это место. Дай мне знать, если нужно отправить туда Протекторов, но пока изучи этот ресторан и будь осторожна».

Ресторан назывался «Роуз», и Ирина вернулась туда на следующий день, как и посоветовал Глава.

Прямо у входа ее встретила официантка и предложила занять столик у окна. Ирина отказалась, выбрав столик в самом углу: место не бросалось в глаза, но оттуда просматривалась большая часть ресторана. Вытащив из сумки ноутбук и книгу, создавая образ студентки, Ирина сделала глубокий вдох и осмотрела помещение.

Ресторан был довольно спокойным и приятным местом. Посетители не спеша занимали столики, ничего не вызывало подозрения. Никаких намеков на то, что вчера здесь были два Охотника.

Вчера эти Охотники напали на невинных людей. Потом скрылись здесь.  они делали в ресторане? Обедали? Что

Ирина заказала кофе и суп, только чтобы официанты перестали подходить к ней каждые две минуты. Чтобы изучить каждый уголок, она посетила обе туалетные комнаты, заглянула в отдельный зал для бизнес-ланчей и даже вошла, «перепутав двери», в комнаты персонала.

Все было спокойно. Прошел час, два… Ирина потерла глаза, допивая уже вторую чашку кофе, но вдруг чуть не подавилась.

В ресторан вошел Охотник. Темная фигура прошла к двери, ведущей в отдельный зал, и скрылась из вида. Никто не подошел к нему. Никто вообще не обратил на него внимания. Ирина же просто застыла, глядя на закрывающуюся за темной фигурой дверь.

Это точно был Охотник. Хоть и одет он был более прилично (что тоже никак не укладывалось в голове), она точно видела, что цвет кожи руки, поворачивающей ручку двери, была противного сероватого оттенка. Ирина осмотрела зал и посетителей. Охотник вошел и скрылся так быстро, что никто его не заметил.

Она обернулась в поисках хоть одного лица, осознающего опасность ситуации. В ресторане находился . Ей хотелось закричать, чтобы люди покинули ресторан. Она ждала визга и воплей ужаса в любую секунду… Охотник

Ирина повернулась обратно к столу и оцепенела. За ее столиком сидел вчерашний незнакомец. Что за…

Парень наклонил голову так, чтобы прочесть название ее книги. Сегодня на нем была черная кожаная куртка, белая футболка. Волосы так же небрежно торчали в разные стороны. Легкая щетина покрывала нижнюю часть лица. Вчера Ирина этого не заметила…

– «Черные дыры и молодые вселенные», – прочел парень тем же приятным голосом.

Вчера посреди уличной суеты он говорил громко, сейчас же его голос прозвучал гармонично в тишине и спокойствии ресторана.

Ирина сглотнула, пытаясь держаться спокойно. Откуда он взялся?!

– Смотрю, ты все же добралась до этого ресторана, – сказал парень с улыбкой, пододвигая книгу ближе к себе. – Квантовая физика?

Ирина кивнула, все еще соображая, как она не заметила его появление.

Он посмотрел ей прямо в глаза, все с той же легкой улыбкой. И она – Ирина Ветер, Протектор Организации на специальном секретном задании Главы – почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Ирина никогда в жизни ни перед кем не краснела. Никогда. И тот факт, что это происходит сейчасв этой совершенно нелепой ситуации, напугал ее больше, чем толпа Охотников. ,

– Позволь мне купить тебе чашку кофе, – вдруг сказал парень, бросив быстрый взгляд на ее пустую кружку. – Я знаю отменный кофе, которого нет в меню.

– Нет.

Ирина пододвинула книгу ближе к себе. Она очень надеялась, что резкое «нет» спугнет незнакомца, потому что произнести что-либо еще пока не могла.

Но тот вовсе не удивился отказу, а только улыбнулся шире.

– Даже после того, как я вчера тебя спас? Я думал, что хотя бы этот поступок подарит мне возможность выпить чудесного кофе с такой прекрасной…

– Слушай, я остановлю тебя прямо сейчас, – сказала Ирина более уверенно, подняв руку. Наконец-то более-менее знакомая территория, в которой она была сильна. – Все эти красивые слова и комплименты меня абсолютно не трогают.

– Хм… – задумался парень, чуть сощурив глаза. – Сколько же всего пустого тебе наговорили? Впрочем, я не удивлен. Никогда не видел никого красивее тебя.

Ирина закатила глаза. Парень рассмеялся.

– Не знаю, как обычно девушки реагируют на такие слова, но…

– Не знаешь, – произнесла Ирина с сарказмом.

Она не успела себя остановить, но парень был более чем симпатичным. То, как он с ней разговаривал… К девушке он «подкатывает» явно не впервые, что бы он ни рассказывал.

– Понятия не имею. И между прочим, у меня должен быть хоть какой-то бонус. Я спас тебе жизнь.

– Слушай, – Ирина стерла с лица улыбку, которая непонятно откуда взялась у нее на лице. – Я благодарна за твои супергеройские способности, но я просто не из тех девушек, что после этого бросаются в объятия и кричат «мой спаситель!». Это может показаться грубым, но я уже поблагодарила тебя один раз, и больше ты от меня ничего не получишь.

Парень снова рассмеялся, и Ирина удивилась самой себе. Ей нравился его смех, он казался бархатным и будто напоминал о чем-то теплом… Словно возвращая в приятные воспоминания… Ей хотелось встряхнуть головой. Что с ней не так?

– Одна чашка кофе, – сказал он вдруг более серьезно, перестав смеяться. – Всего одна чашка кофе, и я оставлю тебя в покое.

– Я не могу.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет, – ответила Ирина не подумав. Мысленно выругавшись, она быстро добавила: – Возможно.

Но было уже поздно. Глаза парня радостно блеснули.

– Одна чашка кофе, – повторил он. Он смотрел ей в глаза так, словно хотел рассказать целую историю одним только взглядом. – Ну же, прекрасная незнакомка, не умеющая переходить дорогу, не заставляй меня умолять на коленях.

Ирина тяжело выдохнула. У нее нет на это времени… Откуда он взялся? Как он ее нашел?

Она совершенно забыла об Охотнике, об отсутствии какого-либо плана, о возможной атаке…

– Ладно, – сдалась она, – одна чашка кофе. И ты обещал оставить меня в покое.

Его лицо преобразилось, и во всем помещении будто стало светлее.

– Я выполняю свои обещания. Одна чашка кофе и еще одна встреча завтра – и я оставляю тебя в покое.

– Одна чашка кофе и никаких встреч завтра.

– Чашка кофе сегодня и чашка кофе завтра.

– Сегодня и только сегодня.

– Хорошо, две чашки кофе сегодня. Сейчас и чуть позже.

– Только сейчас.

– Две чашки кофе сейчас?

– Да.

– И встреча завтра?

– О боже, – Ирина возвела глаза к небу, не в силах на этот раз сдержать улыбку. – Ты соврал, да? Ты не оставишь меня в покое.

Парень уже готов был что-то ответить, но в этот момент к ним подошла официантка. Он с трудом оторвал глаза от Ирины и заказал тот самый «отменный кофе», которого действительно не было в меню. Он явно был в этом ресторане не впервые.

Ирина закрыла ноутбук и убрала его в сумку вместе с книгой. Парень снова впился в нее глазами – словно пытался что-то разглядеть.

– Как тебя зовут? – спросил он, сложив руки перед собой.

– Ирина.

Она снова с опозданием поняла, что нужно было использовать другое имя. Да что же это? Ее мозг все еще цепенел в каком-то припадке.

– Ирина, – протянул он, словно пробуя имя на вкус. – Я так и знал, что у тебя интересное имя, необычное.

– Ну а ты у нас кто? – с улыбкой спросила она, тоже сложив руки перед собой. Столик был маленьким, и они сидели близко друг к другу. Ирина чувствовала приятный запах его одеколона, вспоминая, что уже чувствовала этот аромат совсем недавно, когда он держал ее за плечи вчера на дороге. – Таинственный незнакомец, который успел спасти меня и уговорить на кофе, чего никому никогда раньше не удавалось. Как тебя зовут?

– Ты имела в виду спасти тебя, уговорить на кофе  на встречу завтра, – поправил ее тот, улыбаясь искренне, – и меня зовут Адриан. и