Тадрис. Тайна Скрижали
- -
- 100%
- +
— Я не объявляла.
— По лицу было видно.
Вивиана застегнула сумку.
Голод пока раздражал сильнее, чем мешал. До дома она спокойно добралась бы, но перспектива ехать через половину района, зная, что заменитель остался на кухонном столе, вызывала у неё мало восторга.
— Рядом со станцией есть центр крови.
— Зайдём.
— Какая неожиданная победа инстинкта самосохранения, — Найра тихо хихикнула.
Вивиана надела пальто.
— Ты хочешь пройти домой пешком через стены?
— Это угроза?
Вивиана выключила свет в лаборатории.
Коридоры центра опустели ещё сильнее. За стеклянными дверями других залов работали автоматические системы, над архивными стойками мерцали холодные проекции, в глубине здания перемещались обслуживающие платформы.
У выхода Вивиана остановилась у панели и проверила солнцезащитный артефакт.
Заряд оставался выше половины.
— Солнце село, — Найра заглянула ей через плечо. — Зачем проверяешь?
Вивиана убрала интерфейс.
— Потому что завтра оно взойдёт снова.
Найра некоторое время молчала.
— Отвратительно взрослая реплика.
— Спасибо.
На улице Террум уже светился иначе.
Дневные отражения исчезли со стекла, и город стал глубже. Тёплые окна зданий соседствовали с холодным светом высоток. По фасадам проходили тонкие рунические линии. В парке за исследовательским центром горели низкие фонари, вода в канале отражала их золотыми полосами.
Вивиана пошла к трамваю медленнее, чем утром.
Вот теперь день начинал ей нравиться.
Центр донорской крови находился в двух кварталах от остановки. Вивиана зашла внутрь, взяла бутылку кровезаменителя из охлаждаемого ряда и оплатила её у панели.
Найра проявилась рядом только после того, как они снова вышли на улицу.
— Ну?
Вивиана открыла бутылку и сделала глоток.
Вкус был знакомый: не яркий но питательный.
Как будто кто-то очень старательно изучил кровь, убрал из неё всё интересное и решил, что получилось прекрасно.
— Восхитительно, — сказала Вивиана.
— Врёшь.
— Безбожно.
Она сделала ещё глоток.
— Тебе четыреста раз предлагали держать запас в кабинете.
— Я держала.
— Он закончился.
— Недавно.
— Месяц назад.
— Для меня это недавно.
Найра издала страдальческий звук и исчезла.
Трамвай подошёл через несколько минут.
Вивиана снова села у окна.
Ночной Террум жил свой жизнью. Работали кафе, книжные дома, лаборатории, транспорт. Между деревьями в парках гуляли поздние прохожие. По старым аркам скользил свет вывесок, а под одной из высоток сохранилась каменная стена, которую строители нового комплекса обошли стеклянным атриумом.
Вивиана смотрела на неё, пока стена не скрылась за поворотом.
Четыре тысячи лет научили её одной вещи, которую она действительно считала полезной: люди ужасно любят объявлять старое мёртвым.
Потом строят вокруг него новый дом, проводят трамвай, вешают лампы — и старое продолжает жить рядом, сменив назначение так много раз, что уже никто не помнит первое.
Ей это нравилось.
— Ты опять думаешь об артефакте? — Голос Найры донёсся откуда-то сверху.
Вивиана подняла глаза. Дух смерти лежала под потолком трамвая, подперев щёку ладонью.
— Нет.
— Врёшь и не краснеешь.
— Я думаю о стене.
— Иногда ты такая зануда.
Вивиана улыбнулась и снова посмотрела в окно.
Домой они добрались поздно.
В квартире было темно и тихо. Вивиана включила свет у входа, сняла пальто и первым делом увидела на столе бутылку кровезаменителя.
Ровно там, где оставила.
— Ни слова, — сказала она, снимая солнцезащитный артефакт и укладывая его в гнездо.
Найра появилась над столом.
— Я молчу. — Она посмотрела на две одинаковые бутылки и прикусила губу. — Очень громко молчу.
Вивиана убрала купленную бутылку в холодильник.
— Завтра возьму обе.
— Ага.
— Одну оставлю в кабинете.
— Несомненно.
Вивиана закрыла холодильник и посмотрела на неё.
Найра выдержала несколько секунд. Потом захихикала.
— Иди к тёмной ночи, — сказала Вивиана и потянулась к своему рабочему планшету.
— Нет. — Найра мгновенно перестала смеяться и указала на спальню. — Даже не думай.
Вивиана посмотрела на планшет, перевела взгляд на Найру.
— Я хотела проверить одно место в отчёте.
— Завтра.
— Две минуты.
— Вивиана.
— Хорошо, — Она медленно убрала руку.
Найра проводила её подозрительным взглядом.
Вивиана сделала три шага к спальне, остановилась, вернулась и забрала со стола бумажный блокнот.
— Виви, это не работа. Иди уже спать.
— Ага.
Вивиана ушла в спальню, листая записи на ходу.
За спиной Найра ещё что-то возмущённо сказала про вампиров, бессмертие и отсутствие элементарного уважения к ночному отдыху.
Вивиана не расслышала половину.
Её мысли уже вернулись к бронзовому диску. Доевняч вещь, которую сотни лет принимали совсем не за то.
Вивиан улыбнулась и все же закрыла блокнот.
На сегодня хватит.
Глава 2
На следующий вечер Вивиана первым делом открыла нижний ящик рабочего стола и поставила туда бутылку кровезаменителя.
— Смотри. — Она подвинула бутылку к дальней стенке и закрыла ящик. — Запас.
— Я потрясена. — Найра лежала в воздухе над соседним столом, перебирая серебристыми пальцами край какого-то отчёта. — Ещё лет пятьсот, и ты начнёшь брать еду с собой до того, как проголодаешься.
— Не порть момент.
Вивиана включила рабочую панель.
За ночь накопилось несколько запросов на экспертизу, две правки к вчерашнему заключению и письмо от коллеги, который снова хотел доказать, что бронзовый диск всё-таки мог участвовать в обряде.
Вивиана отправила ему короткое: «Мог. Как регулятор отопления».
Найра заглянула через плечо.
— Жестоко.
— Он переживёт.
В верхнем углу панели вспыхнул новый запрос.
Вивиана собиралась убрать его в очередь, но остановилась на имени отправителя.
Альберт Вальдерн.
— Хм.
— Что? — Найра перекатилась в воздухе и повисла рядом.
Вивиана открыла сообщение. Текста было мало. Частная консультация. Древний предмет с неясным происхождением. Личная встреча. Фотографий не приложили.
— Ненавижу такие письма. — Она пролистала сообщение до конца, проверяя, не спрятался ли где-нибудь хотя бы один снимок. — «Предмет требует осмотра». Спасибо, это многое объясняет.
— Зато фамилия дорогая.
— Фамилии денег не стоят.
Найра посмотрела на неё.
— Иногда ты очаровательно оторвана от жизни.
Вивиана снова прочитала сообщение.
Вальдерна она знала по имени. Его деньги встречались в реставрационных проектах, архивных программах, экспедициях и тех редких историях, когда частный коллекционер неожиданно не запирал найденное в подвале, а отдавал исследователям.
Это уже было хорошим признаком.
Плохим оставалось отсутствие фотографии.
— Он пишет, что не хочет отправлять материалы по сети до встречи. — Вивиана открыла календарь. — Значит, либо вещь действительно интересная, либо он считает её интересной.
— А разница?
— Огромная.
Она нашла свободное окно на вечер.
Ответ ушёл через минуту.
Найра тихо простонала.
— Только вчера я добилась, чтобы ты ушла с работы.
— И я ушла.
— С блокнотом.
— Он бумажный. Это другое.
Найра вытянула руку к закрытому ящику.
— Хотя бы бутылку не забудь.
Вивиана посмотрела на ящик.
— Она остаётся здесь.
— Тёмная ночь, я начинаю верить в развитие личности.
К назначенному часу Вивиана добралась без опоздания.
Её провели через просторный холл и библиотеку в кабинет, который гораздо больше походил на рабочее место человека, действительно любящего старые вещи, чем на комнату, собранную ради впечатления гостей. Тёмное дерево соседствовало со стеклом, на стенах висели карты, у книжных шкафов стояли прозрачные панели, а между двумя раскрытыми папками на столе лежал небольшой измерительный прибор.
Вивиана задержалась у одной из карт.
Кто-то исправил на ней русло реки от руки, тонкой тёмной линией поверх старой печати.
— Эту правку сделали лет через сорок после самой карты.
Голос раздался у стола.
Вивиана обернулась.
Альберт Вальдерн поднялся ей навстречу. Тёмно-каштановые волосы уже тронула проседь у висков, а хороший тёмный костюм сидел так, что цену не требовалось подчёркивать ни вышивкой, ни драгоценностями. В тёплых каре-ореховых глазах держалась усталость человека, который привык заканчивать день позже, чем следовало.
— Я пыталась понять, зачем, — Вивиана ещё раз посмотрела на карту. — Старое русло читается и без неё.
— Элеонора считала, что владелец хотел отметить место, где утонул его брат. — Альберт подошёл ближе и взглянул на ту же линию. — Подтвердить не успела.
Его взгляд задержался на карте чуть дольше.
Вивиана не стала спрашивать.
— Вивиана Лукерц.
— Альберт. — Он протянул руку, затем указал на кресло у стола. — Спасибо, что приехали.
— После письма без единой фотографии у меня не осталось выбора.
Он на мгновение улыбнулся.
— Я надеялся на ваше любопытство.
Вивиана села, положила сумку рядом с креслом и оглядела стол.
Там стоял закрытый защитный контейнер.
— Он там?
— Да. — Альберт опустился в кресло напротив и положил ладонь на крышку. — Сначала я хотел объяснить, что именно вы увидите.
— Не надо.
Он остановился.
— Совсем?
— Покажите вещь первой. — Вивиана достала перчатки из сумки и положила на колени. — Если я сначала услышу чужую версию, потом буду полвечера пытаться понять, вижу я что-то сама или потому, что мне уже рассказали, что искать.
Альберт несколько секунд смотрел на неё, после чего развернул контейнер замком к себе.
— Именно поэтому мне вас и посоветовали.
Защитный контур погас под его пальцами.
Крышка поднялась.
Вивиана перестала думать о письме, кабинете и времени.
На тёмной подложке лежала каменная пластина. Вивиана подалась вперёд. По поверхности шли линии, местами глубокие, местами едва заметные. Какие-то знаки можно было принять за письмо. Другие слишком сильно напоминали схему, хотя на первый взгляд никакой понятной системы в них не было.
Она обошла стол.
Альберт молча отодвинул своё кресло, освобождая ей место.
— Где вы её взяли?
— Вот теперь начинается длинная часть.
— Начните с самой старой.
— Самой старой у нас нет. — Альберт открыл одну из папок и развернул её к Вивиане. — Есть цепочка упоминаний. Частные архивы, старые коллекции, копии дневников, письма. В нескольких местах след теряется.
Вивиана скользнула взглядом по первой странице.
— А сама пластина?
— До меня дошла позже, чем документы о ней.
Он не стал объяснять, через чьи руки прошёл предмет, а Вивиана не спросила. Пока её интересовало другое.
Она наклонилась ближе к камню.
— Сколько лет вы её искали?
Альберт перевёл взгляд на закрытый шкаф у дальней стены.
— Долго.
Он встал и подошёл к шкафу. Достал тонкий журнал в тёмном переплёте, вернулся и положил его рядом с контейнером.
— Я искал её много лет. Из-за моей жены. Элеоноры.
Вивиана посмотрела на журнал, потом на Альберта.
— Она занималась этим предметом?
— Она занималась исторической картографией и старыми системами письма. — Альберт открыл журнал ближе к середине. Пальцы легли на край страницы. — А я умел достать ей доступ туда, куда без денег, знакомств и пары неприятных разговоров обычно не пускали.
— Удобный семейный союз.
— Сначала мы собирали всё подряд. Карты, письма, заметки экспедиций. Половина не имела отношения к делу. Другая половина противоречила первой.
Он произнёс это с лёгкой улыбкой, которая исчезла сама, когда взгляд снова опустился на записи.
Вивиана тихо хмыкнула.
— Элеонора говорила примерно то же самое.
Альберт перелистнул страницу и остановился.
На полях теснились короткие заметки, стрелки, ссылки на другие документы. Почерк был быстрым, местами слова налезали друг на друга.
Вивиана невольно улыбнулась.
Так писали люди, которым мысль мешала аккуратно вести записи.
— Она нашла эту пластину в источниках?
— Не саму. След. — Альберт придвинул журнал к Вивиане. — Один автор называл её картой. Другой — печатью. Ещё один использовал выражение, которое Элеонора перевела как «свидетель пути».
Вивиана уже читала.
Глаз быстро прошёл по строкам, задержался на нескольких пометках и вернулся выше.
— Она считала, что это один предмет.
— Под конец — да.
— А остальные?
— Большинство исследований разводили их по разным находкам.
Вивиана провела пальцем над строкой, не касаясь бумаги.
— Потому что назначения разные.
— Именно.
Она прочитала ещё несколько строк. На странице оставались вопросы, стрелки, зачёркнутые версии и короткая пометка о месте появления пластины в разных источниках.
Вивиана подняла взгляд на камень.
— Вот зачем вам понадобился оригинал.
Альберт медленно закрыл папку, лежавшую рядом.
— Ей понадобился. Я увы его нашёл позже.
— Она не увидела его?
— Нет.
Альберт поправил край журнала.
— После её смерти я продолжил поиск. Из-за обещания и потому, что считал себя обязанным закончить за неё. — Он на секунду задумался, подбирая слова, и махнул рукой. — Мы оба хотели узнать, что это за вещь. Я тоже давно уже был в этом по уши.
Вот теперь Вивиана посмотрела на него внимательнее.
Ей случалось встречать богатых коллекционеров, которые покупали древность ради истории о собственной покупке. Вальдерн говорил о скрижали иначе. Не как о трофее.
— И когда она наконец оказалась у вас?
— Я отдал её на первичную экспертизу.
— Сколько специалистов?
— Пять.
— Сочувствую.
Альберт коротко рассмеялся.
— Ответов получилось больше, — Он потянулся к другой папке. — Хотите посмотреть?
— Нет. — Вивиана сразу подняла ладонь. Альберт оставил папку на месте.
Вивиана надела перчатки.
— Можно?
— Да. — Он отключил второй слой защитного поля и отступил на шаг. — Делайте то, что нужно. Только не уносите её.
— Я стараюсь не воровать у заказчиков на первой встрече. Он посмотрел на неё, не сразу поняв, шутит она или нет.
Вивиана уже забыла о нём. Она осторожно повернула пластину, насколько позволяла подложка.
Смотрела как линии встречались друг с другом.
Она смотрела не на то, насколько древним казался камень, а на следы людей, оставшиеся на нём. Резчик начинал движение чуть глубже в одном направлении. В нескольких местах рука уходила в сторону и возвращалась. Один знак был исправлен.
— Кто тебя резал?.. — пробормотала она.
— Простите?
— Не вам.
Альберт больше не мешал.
Вивиана медленно прошла вдоль ряда знаков.
Некоторые формы она знала. Некоторые напоминали сразу несколько систем письма, и это уже раздражало. Они выглядели знакомыми не там, где должны были. Она вернулась к началу.
— Подождите.
Альберт подошёл ближе.
— Нашли что-то?
— Возможно. — Вивиана повернула пластину на несколько градусов и указала на знак ближе к краю. — Вот это вы видите?
— Вижу.
— А вот этот?
Он перевёл взгляд.
— Похож.
— Нет. — Вивиана подвинула настольную лампу, и свет лёг на борозды сбоку. — Сначала тоже так кажется.
Альберт наклонился.
Вивиана провела пальцем над первым знаком.
— Здесь старая форма. Она грубее, короче. А здесь резчик использовал другое начертание.
— Ошибка?
— Может быть. Поздняя правка тоже может быть. — Она посмотрела на соседние линии и сразу покачала головой. — Нет, не буду угадывать.
Она выпрямилась и потянулась к журналу Элеоноры.
— У неё есть копии ранних описаний знаков?
— Есть рисунки. Не очень хорошие.
— Пойдут.
Альберт достал из папки несколько листов.
Вивиана взяла первый и тут же поднесла ближе.
Старый рисунок был сделан торопливо, линии поплыли от копирования, но нужный участок сохранился.
Она положила лист рядом со скрижалью.
— Вот.
Альберт посмотрел то на бумагу, то на камень.
— Я не вижу разницы.
— И не должны. — Вивиана взяла карандаш и быстро обвела два элемента на копии. — Смотрите на хвост знака. Здесь его ведут внутрь. На скрижали — наружу.
— И это важно?
— Мне — да.
Он выдержал паузу.
— Почему?
Вот за этот вопрос Вивиана неожиданно его полюбила как заказчика.
— Потому что такие мелочи редко меняются случайно. — Она положила карандаш. — Люди пишут так, как их научили. Потом проходит время, школы смешиваются, формы упрощают, кто-то вводит правило, которое всем сначала не нравится, потом все забывают, что когда-то писали иначе.
Альберт снова посмотрел на знак.
— Этот вариант позднее?
— Похоже. Мне надо проверить. — Вивиана уже листала копии. — Если я права, он появился позже тех форм, с которыми стоит рядом.
— Насколько позже?
— Не заставляйте меня сейчас называть дату. Я потом буду злиться на себя.
Вивиана нашла ещё один рисунок и замерла.
На копии знак снова выглядел иначе.
Она быстро открыла следующую страницу.
Потом вернулась к скрижали.
— О, нет.
— Что? — Насторожился Альберт.
Она придвинула к себе журнал Элеоноры и просмотрела ссылку под рисунком.
— Эта копия старше?
— Да.
— А эта?
Альберт посмотрел на номер документа.
— Позже.
Вивиана поставила их рядом.
— Видите? Сначала человек рисует один вариант. Потом другой уже ближе к тому, что на камне. А сама пластина всё это время считается одной и той же.
— Значит, её дорезали?
— Может быть. Или копировали плохо. Или я сейчас смотрю на два разных этапа использования одной вещи. — Она говорила всё быстрее и уже тянулась к следующей папке. — Мне нужны сами документы. Не эти выписки. Где возможно — оригиналы, где нет — лучшие копии. И все фотографии поверхности в высоком разрешении.
Альберт сел обратно в кресло.
— Вы уже составляете список.
Вивиана остановилась.
— Да.
— Значит, берётесь?
Она посмотрела на него так, будто вопрос слегка опоздал.
— У вас есть каменная пластина, которую несколько веков описывали по-разному, жена оставила незаконченный поиск, а на поверхности рядом стоят знаки, которые, возможно, не должны были существовать одновременно. — Вивиана сняла перчатку и взяла планшет. — Я бы всё равно думала об этом дома. Лучше хотя бы получать за это деньги.
Альберт улыбнулся уже открыто.
— Хорошо.
— И мне нужен доступ ко всему архиву Элеоноры, который касается этой истории. — Вивиана открыла новую заметку и начала писать. — Без заранее собранной презентации.
— Там много.
— Отлично.
— Часть материалов не разобрана.
— Ещё лучше.
— Вы очень странно реагируете на чужой хаос.
Вивиана подняла голову.
— Мне нравится возможность найти то, что остальные пропустили.
Альберт посмотрел на неё несколько секунд, затем достал из ящика небольшой ключ-маркер и положил на стол.
— Это доступ к оцифрованной части. Бумажные материалы подготовят отдельно.
Вивиана взяла маркер.
— Скрижаль я хочу исследовать у себя.
— Я ожидал подобное.
— Там оборудование лучше подходит.
— Организую перевозку и найму людей.
— Вечером.
Альберт чуть приподнял бровь.
— Для лаборатории есть разница?
— По возможности, я предпочитаю работать вечером.
Вивиана снова посмотрела на камень.
Её взгляд вернулся к неправильному знаку, перешел к старой копии и к заметкам женщины, которой не хватило времени увидеть предмет своими глазами.
— Ваша жена далеко дошла, — сказала она.
Альберт провёл большим пальцем по краю закрытого журнала.
— Я на это надеюсь, — он тихо выдохнул через нос. — Ей бы понравилось, что вы начали с этого, а не с цены камня.
— А у него есть хорошая цена?
— Есть.
Альберт закрыл защитный контейнер, но Вивиана тут же положила ладонь на крышку.
— Нет, погодите.
Он остановился.
Вивиана снова открыла фотографию старой копии на планшете и сравнила с краем скрижали.
Несколько секунд ничего не говорила.
— Что теперь? — Альберт остался стоять рядом.
— Пока ничего. — Она увеличила изображение и едва заметно улыбнулась. — И вот это мне уже очень нравится.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.