Преисподняя Галактики Книга 1: Первый прорыв

Глава 1

Глава 1

Чужая война

Обработка последнего пакета данных прошла успешно. Виктор Донцов откинулся на спинку кресла, поднёс ко рту чашку с горячим ароматным кофе и сделав затяжной глоток, обратил свой взор на интерактивный экран-проекцию, развернутый над центральной частью приборной доски. Компьютер пространственной топографии непрерывно обрабатывал поступающую с внешних сенсоров информацию и каждые пять-десять секунд вносил в изображение какие-либо поправки.

Суть всей этой работы сводилась к тому, чтобы получить в итоге, как можно более детальную карту огромной астероидной зоны, что раскинулась впереди насколько хватало взгляда. Задача изначально была не простой. Это стало ясно сразу, как только «Искатель» вошёл в систему 40-ой Эридана. Впервые земляне забрались так далеко от родной Солнечной системы.

Коммандор Брюс Бэлфор был убежден, что здесь его ждёт успех. Первые разведданные показали, что вокруг основного компонента 40-ой Эридана – солнца класса Оранжевый карлик вращается несколько небесных тел размером и массой сходных с Землей. Также удалось установить, что один из этих объектов имеет плотную атмосферу с содержанием кислорода достаточным для жизни человека. Теперь предстояло добраться до этой планеты и точно установить годится ли она для колонизации.

Проблема была в огромной, просто колоссальной астероидной зоне, точнее облаке, не позволявшем просто так приблизится к планете. Ко всему прочему облако это было крайне нестабильно. С таким феноменом исследователи столкнулись впервые. Возможно, всего несколько тысяч лет назад здесь взорвалась планета или несколько небесных тел и детонирующая волна-инерция той катастрофы продолжалась.

Во всяком случае, облако представляло собой серьёзнейшее препятствие. Да и выглядело это просто кошмарно. Гигантская неправильной формы сфера, состоящая из триллионов каменных обломков, находящихся в непрестанном движении. Сталкиваясь друг с другом, они зачастую раскалывались на более мелкие части и те двигались по совершенно новым непредсказуемым траекториям. Вся астероидная зона затягивалась громадными облаками космической пыли. Сканеры сходили с ума, когда из глубины облака поступали данные о скачках гравитации, о всплесках энергетических выбросов, о мощности внутренних течений и постоянно меняющихся параметрах температур, давления, плотности межпространственного вещества и газовых ураганов.

Как преодолеть эту преграду? «Искатель» находился на периферии системы, уже более ста стандартных часов. Все это время шло изучение, строилась многомерная карта телеметрии, пролагались маршруты. Ни один из них не был безопасным. Нестабильность астероидной зоны, ее постоянная изменчивость приводила в ужас. Более-менее спокойные участки, что находились ближе к границам, обозначались зеленым. Там, почти все астероиды стабилизировались, векторы их движения были вычислены и они почти не менялись.

Но дальше был сущий ад. Сразу за тонкой желтой зоной относительного спокойствия находилась красная зона, где каменные глыбы двигались непредсказуемо. В этих секторах все менялось едва ли не каждую секунду. Были на проекционной карте переходные участки разного оттенка со смещением в зелено-желтое – менее опасное и желто-красное – с высоким уровнем угрозы. В центре облака условно обозначалась планета – цель экспедиции, а вокруг неё пролегли обширные темные зоны – не изученные, непроницаемые для сканеров и сенсорных лучей. Там отмечалось, только интенсивное движение огромной массы объектов, хаотичные всплески энергии, чудовищные волны гравитации, порождающие ураганы, или провалы в пространстве, не пропускающие никакого излучения.

Из-за проклятого астероидного облака не удавалось детально изучить и планету. Получить точные данные о ней можно будет, только выйдя на её ближнюю орбиту. Но туда ещё предстоит добраться сквозь космический ад.

Впрочем, руководитель экспедиции – коммандор Брюс Бэлфор верил в успех. Он был отважный исследователь, не привыкший отступать, не пасующий перед трудностями. В этом ему помогала фанатичная мечта отыскать для шотландцев свободный мир – планету над которой не будет этой треклятой Британской короны.

Пока же, обрести независимость шотландцам не удавалось. Они вышли в космос в составе экспедиционных корпусов Содружества Британских Колоний, именуемых коротко СБК. Все поселения, основанные этим Содружеством, были под властью Британской короны.

Несмотря на открывшуюся в 2090 году возможность покинуть Землю, лишь немногие государства могли позволить себе внешнюю экспансию и основание колоний вне Солнечной системы. Ситуация усугублялась тем, что пригодных для жизни миров оказалось не так то много. Нации, обладавшие еще на Земле силой, средствами и высокоразвитыми технологиями, продолжали диктовать условия всем остальным.

Народы, не имевшие собственного государства на Земле, зачастую и в эпоху космической эры его не обрели. Шотландцы были, далеко не единственными, но именно они, первые взялись за оружие, чтобы получить свободу от метрополии. Вот, только успеха эта борьба не имела. Два восстания были жестоко подавлены. Вооруженная борьба оказалась бесперспективной. И тогда возникла идея отыскать для шотландцев дом за пределами, контролируемыми СБК. И не только. Шотландцы намеревались уйти в дальний космос – за пределы той части Галактики, которую человечество успело освоить.

И вот, Брюс Бэлфор забрался дальше всех. Система 40-вая Эридана. Тридцать семь световых лет от Земли. Глубокий – неосвоенный космос. Ближайшая колония землян – система Грумбридж, где проживают русские колонисты.

Понятное дело, британцы, были недовольны поисками шотландских исследователей. Они всячески препятствовали этому. Но установить прямой запрет не могли, поскольку это противоречило ряду пунктов Всеземной Декларации о Свободной колонизации, принятой СОНЗ – Содружеством Объединенных Наций Земли.

Экспедиция Бэлфора готовилась долго и в тайне. Казалось безумием затевать сейчас подобное дело в столь сложное и опасное время. Год назад началась война СОНЗ в альянсе с СБК против Союза Белых Американских Доминионов, именуемых ЮВАД и теперь весь, освоенный человечеством регион Галактики стал небезопасен.

ЮВАД изначально признавал над собой Британскую корону, но затем объявил себя прямым наследником Соединенных Штатов Америки – государства, ещё столетие назад существовавшего на Земле. Когда американцы начали свой Исход с Земли, они были единой силой, но вскоре каждая из их колоний объявила о своей независимости. Так появились государства техасцев, детройцев, аризонцев и многих других. Белые американцы, ставшие называться вамерами и создавшие в системе 61 Лебедя колонии Вашингтон-Прайм и Атлантика, были недовольны таким разделением. Они вели агрессивную политику в отношении соседей и претендовали на гегемонию в СОНЗ. В конце концов, это привело к глобальной войне. Теперь, ЮВАД проигрывало, территория их уменьшалась, а ожесточение росло. Любой звездолёт, даже принадлежащий к колонии, сохранившей нейтралитет, при встрече с кораблём ЮВАД подвергался риску быть уничтоженным.

Все ждали и надеялись, что вскоре военному безумию будет положен конец. Из новостей было известно, что объединенный флот СОНЗ и СБК, уже штурмует Атлантику.

Но Бэлфор не мог ждать, когда воцарится мир. Тем более, то была не его война. Весь последний год он готовил экспедицию. Собирали средства, созывали ученых, специалистов разных отраслей. Предпочтение отдавалось членам клана Бэлфоров и других шотландских родов. Но Брюс, также прибегнул к помощи представителей иных народов.

Виктор Донцов, сам предложил Бэлфору свои услуги. Молодой пилот любил приключения. Космос и полёты к дальним мирам – только в этом, он и видел смысл своей жизни. В свои двадцать восемь лет, он был известен, как один из самых лучших и отважных пилотов. Его нестандартные действия и дерзкий подход к решению проблем передавались в рассказах по всей Галактике и превратились в легенды.

С Брюсом Донцов познакомился ещё в летной академии Земли и затем, было семь лет совместных экспедиций, наполненных потрясающими приключениями. Вот и сейчас, Виктор не мог остаться в стороне, когда его друг нуждался в помощи.

Брюс не скрывал радости, когда Донцов связался с ним и предложил свои услуги. Виктор тот час был включен в экипаж в качестве первого пилота. С учетом преодоления сложнейшей и опаснейшей астероидной зоны звездолётчик такого уровня подготовки и опыта, был крайне необходим.

Астероидную зону на своём пути Донцов воспринимал, как вызов. Вызов его профессионализму. Очередная, более жёсткая проверка его характера и выдержки. Нельзя сказать, что Донцов не боялся. При виде чудовищного каменно-пылевого облака не нашлось бы ни одного пилота, способного сохранить спокойствие. Донцов чертовски волновался, последние бортовые сутки, почти совсем не спал. Но вида не показывал. Вызов, был принят и обратного пути нет.

В рубку управления вошёл Рамиро Алонсо его коллега – второй пилот. Уровнем мастерства Алонсо едва ли уступал Донцову и потому был нанят Бэлфором, правда только на этот рейс. С Брюсом, они не были друзьями, да и Донцову этот колумбиец не особенно нравился. Скользкий какой-то, вороватый. Но с ним следующие несколько суток придётся вместе выживать, поэтому все личные пристрастия на время придется засунуть в одно место. Они – команда и должны действовать вместе.

Рамиро, был невысок, коренаст и всегда энергичен. В отличии от короткой полуармейской стрижки Донцова колумбиец был наголо брит, но при этом имел франтовские тонкие усики, переходящие в аккуратную эспаньолку. Над бровями у него красовались татуировки в виде змеек, а от висков, вниз на щеки тянулись какие-то значки в виде всяких замысловатых фигурок и отдельных букв латинского алфавита. В общем, типичный латинос бандитского вида.

Донцов не испытывал к нему ни малейшей симпатии. Хотя, может виной тому непростой характер самого Донцова? Он постоянно хотел придраться к Алонсо, но тот поводов не давал. Все делал, как надо и это порой раздражало Виктора до невозможности.

Но всё это, конечно же мелочи перед предстоящим испытанием. Нужно собраться и работать вместе. Только так можно прийти к успеху. А там, глядишь, они с Алонсо поладят. Чего на свете не бывает? Донцов умел держать себя и свои чувства в руках.

– Ну, как? – нарушив тишину, спросил Рамиро. – Много чего поменялось?

Вопрос был не праздный. Второй пилот со всей серьёзностью подошёл к изучению предстоящего маршрута. Рамиро Алонсо, конечно же полагался на коммандора Бэлфора и Донцова, но и на нём тоже лежала ответственность за успех экспедиции. Случись чего, ему придётся вести корабль и никакой поблажки в том, что он, только третий в лётном составе не будет.

– Вот здесь, в секторе 56 существенные изменения, – сказал Донцов, показывая на экран. – За последние две минуты там появилось двенадцать астероидов диаметром от трех до пяти километров. А сколько мелких, один черт знает, – Донцов выделил с помощью лучевой указки другой сектор с условным обозначением 54-6. – Ну, а здесь газовый выброс. Видишь зеленый шлейф? Около десяти тысяч километров в длину, три-четыре в ширину и продолжает разрастаться. По краям электромагнитные бури – просто ужас. В общем, опять менять маршрут. Там, точно не пройдём.

– Что и говорить, адское местечко, – пробормотал Алонсо. – Ну и работенка нам предстоит.

– Для этого нас и наняли, – Донцов пожал плечами, демонстрируя завидную выдержку. – Потому что мы – лучшие.

Рамиро нервно дернул правым плечом и спросил:

– Но ты, вроде бы здесь не из-за денег? Из-за дружбы с Бэлфором?

– Именно так, – кивнул Виктор.

– Ты веришь, что шотландцы, наконец обретут для себя свой собственный мир?

– Почему бы и нет? Я думаю, они имеют на это право не меньше остальных.

– Спецслужбы СБК будут недовольны, – хмыкнул Рамиро. – Вся эта затея попахивает международным скандалом.

– Имена и фамилии всех членов этой экспедиции засекречены, – сказал Виктор. – Надеюсь никакой утечки не случится и мы не станем фигурировать в новостных блоках.

– Хорошо бы, – кивнул Алонсо.

Виктор искоса взглянул на напарника.

– Ну, а ты здесь только из-за денег?

– Я наемник, – ответил колумбиец. – Чего, уж, тут скрывать. Но свою работу я исполню, как следует, если тебя это тревожит.

– Хорошо, – кивнул Донцов. – Так или иначе, но я полагаюсь на тебя.

С пульта внутренней коммуникации раздался сигнал. Говоривший не стал подключать видеосвязь, просто сообщил, что в конференц-зале через пять минут состоится брифинг организованный коммандором.

– Я должен идти, – сказал Донцов. – Представлю отчёт. Все должны знать, что нас ждёт.

– Давай, – кивнул колумбиец. – Я здесь продолжу за тебя, внесу последние изменения.

Сборы не заняли много времени. Виктор прихватил с собой информер с последними данными по картографии и покинул пилотский отсек. Он спустился по лесенке из четырёх ступенек, миновал короткий проход и вышел в более широкий и длинный коридор. Здесь находилась секция номер 34-Д – жилые и подсобные помещения второго уровня.

Донцов любил этот корабль не меньше его хозяина и коммандора Бэлфора. Оно и понятно, «Искатель» стал для Виктора вторым домом. А может и первым, учитывая то, что свой дом на Земле он видел последний раз шесть лет назад.

По своим техническим характеристикам «Искатель» относился к звездолётам среднего класса. Длина его центральной сигарообразной части составляла две сотни метров. Плюс ещё сто метров двигательный отсек в форме цилиндра. По сторонам тянулись широкие крыловидные секции с понижающим наклоном, снабженные гравитационными разгонными блоками последней модификации. «Искатель» был очень быстрым и маневренным кораблём. В предстоящем деле эти свойства являлись важнейшими для выживания. Ну и конечно, коммандор позаботился об усилении корпуса дополнительным комплектом брони и отдал немалые деньги за приобретение на чёрном рынке ряда модулей, в том числе армейского образца, повышающие характеристики защитных экранов звездолёта на несколько порядков. Правда, пришлось отказаться почти от всего бортового вооружения. Бэлфор посчитал, что в этой экспедиции оно не понадобится. Пираты, как правило шныряли возле торговых маршрутов. Уходить далеко за пределы освоенного человечеством пространства им не было смысла. Да и технических возможностей, чтобы сделать это они не имели.

«Искатель» в определенном смысле был уникальным кораблём. Выполняя научно-исследовательские миссии, он имел при этом полётные возможности и отчасти технические характеристики сравнимые с военными кораблями.

В проходе между двумя секциями наручный коммуникатор Донцова запищал. Он ответил на вызов. Это был Алонсо.

– Странное дело, – сообщил второй пилот. – Я, только что засек сигнал, отправленный с нашего борта.

– Сигнал? – удивился Донцов.

– По свойствам схож с простым энергетическим импульсом. Но…

– Что, за «но»?

– Узкий диапазон у него и дальняя дистанция.

– Направление? – спросил Виктор.

– Система Лебедя.

– Если это сигнал, кто и откуда мог отправить его?

– Пока, не знаю. Нужно выделить источник из общего фона «Искателя». Потом, я скажу из какого отсека этот сигнал отправился.

– Не нравится мне это, – пробормотал Донцов. На ум сразу пришли британские СБК и их козни против поисковых экспедиций шотландцев. – Поищи источник, Рамиро. Нужно установить отсек, где спрятан чертов передатчик. Усиль работу наших поисковых сканеров на корме и бортах. Если за нами следят, хорошо бы засечь этих говнюков, как можно быстрее.

– А если это и вправду, всего лишь обычный импульс от сброса излишка энергии? – спросил Алонсо.

– Хорошо если так. Но, береженого, бог бережет.

Донцов решил, пока ничего не говорить, ни Бэлфору, ни всем остальным. Следует все сначала проверить.

Брифинг-зал располагался сразу за кают-компанией. Вместительное полукруглое помещение в центре которого место для выступления, окруженное проекционными сенсорными консолями и экранами. Когда Донцов вошёл туда, почти все, уже были в сборе.

Весь экипаж «Искателя» состоял из тридцати двух человек. Но здесь собрались только руководители основных подразделений. Всех их Донцов хорошо знал.

Вот, Грегг Мак-Флетт – руководитель группы биологов. Высокий, почти лысый мужчина сорока восьми лет. Как и Донцов давний друг капитана. Вместе они исследовали ледяные миры Лумана, путешествовали в системе Сириуса и боролись за жизнь на планетоидах Лейтена вблизи чудовищных гравитационных колодцев.

Вот, Этьен Руанже – француз с Новелины, специалист – биохимик. Ему пятьдесят семь – самый старший в экспедиции. Веселый, никогда не унывающий человек.

Рядом с французом сидит руководитель группы геологов Кэмер мак-Алистер. Ему пятьдесят три. Высокий, крепкий и надежный мужик. С Донцовым у них было пять совместных экспедиций.

Специалист по геофизике Ирвин Мак-Бэрр, тоже здоровяк. Ему сорок четыре, большую половину из которых он провёл в шахтах, пещерах и подземных туннелях разных миров.

Финн Бэлфор – старший брат Брюса, был его заместителем и руководил технической службой. Крепкий, тертый жизнью калач. Его разыскивали спецслужбы СБК за пособничество шотландским сепаратистам и Финн, был единственным, чье имя не числилось в официальном списке экипажа.

Ханс Грауц – микробиолог и вирусолог родом с планетоида Вельта, где основали колонию выходцы из Германии.

Не хватало только Уилла Вейбека – бортового врача. Странно. Его, тоже следовало бы пригласить на брифинг. А может он и был приглашен, но пока задерживается?

Зал имел полусверическую форму. Кресла располагались амфитеатром. В центре была трибуна, снабженная необходимой для выступления аппаратурой.

Вот, показался и сам Брюс Бэлфор. Горячий патриот своего народа отдавший многие годы исследованию космоса. Он был одним из первых, вступавших в контакт с центаврийцами. Легендарная личность, первый прошедший кольца Арминара.

Донцов давно его знал. Они семь лет мотались вместе. Где только не были, в каких только передрягах не участвовали.

Бэлфор, был на плохом счету у спецслужб и разведки СБК. Нет, он не числился в списке террористов или сепаратистов, но считался неблагонадежным. Личные средства позволяли ему иметь собственный корабль и финансировать собственные экспедиции. Так, он надолго уходил из поля зрения британских спецслужб, и тех это крайне раздражало.

Британцы прекрасно знали, что является целью всех экспедиций Бэлфора. Пару раз им удавалось внедрить в состав экипажа своих шпионов.

После второго случая, в подборе людей коммандор стал крайне осторожен. В его команду могли быть включены только проверенные люди, или те, кто пользовался его безусловным доверием. Хотя, конечно нельзя исключать и просчетов.

Недавний, то ли целенаправленный сигнал, то ли случайный энергетический импульс не давали Донцову покоя. Неужели, кто-то из британских агентов смог опять внедриться в экипаж?

Бэлфор, был высокий, красивый мужчина. Сильный, широкоплечий, закаленный жизненными испытаниями. Темные волосы коротко стрижены, тёмно-серые глаза. Но в отличии от Донцова в его взгляде не было постоянной настороженности. Не склонен он был и к угрюмости. Характер имел живой и жизнерадостный. Не по этой ли причине именно его и выбрала Агнесс Милдтон когда-то?

Донцов хорошо помнил то время, когда они были совсем молодыми и учились в летной академии. Тогда, Виктор и Брюс оба начали встречаться с ослепительной красавицей Агнесс Милдтон. Но в итоге она выбрала Брюса. Донцов остался другом семьи. Он смирил свои чувства. Старался видеться с Агнесс, как можно реже. Теперь, первое место в его жизни заняли приключения, скитания в космосе от одного мира к другому и тут ему Брюс в полной мере помогал. Вот и сейчас перед ними очередное испытание, пожалуй самое серьёзное.

Брюс между тем прошествовал на трибуну. Проверил работу встроенного микрофона.

– Дорогие, друзья. Нас ждет новая миссия. Возможно самая нелегкая из всех, что нами, уже проводились. Успех зависит не только от профессиональных качеств каждого, но также и от мужества, выдержки, крепкой воли членов экипажа, и конечно же нашей сплоченности. Работа единой командой – вот ключ к победе.

Он кивнул Донцову. Тот активировал информер. Над трибуной появилась сферическая голограмма с изображением системы 40-ой Эридана. Любой из участков можно было увеличить и приблизить до нужных размеров.

– Итак, перед нами уникальное природное явление – сверхактивное астероидная сфера, – продолжил Бэлфор. – По сути, это несколько астероидных полей стянутых гравитацией в единую структуру. Мы ещё не до конца установили суть этого явления, его природу, но работы ведутся непрерывно и будут продолжаться, даже когда мы войдём туда. Данные сканеров показывают, что за этой каменно-пылевой завесой находится планетарная система. Выявлено три объекта. Масса и размеры большего из них сопоставимы с такими же показателями, как у Венеры. Это, однозначно планета. Два других объекта соответствуют по массе и размерам лунам. Причём одна из этих лун немного больше нашей земной луны. Предварительный анализ атмосферы показывает, что планета содержит достаточно кислорода, чтобы отнести ее по классификации ШотБерга к земноподобному типу. Конечно, более точный анализ химического состава нам будет известен, когда мы достигнем планеты. Теперь, продолжит наш первый пилот.

Брюс Бэлфор отошел в сторону и его место перед микрофоном занял Донцов. Он сделал несколько переключений на информере и внутри астероидной сферы появилась сильно изломанная, извивающаяся красная нить.

– Наш маршрут, – сообщил Донцов. – Как видите, он начинается от границы системы и проходит четкой линией только через зеленую зону. В желтой – на векторе появляются разрывы и далее их число увеличивается. Планета где-то здесь, – он указал на темный участок почти в центре сферы, окруженный такими же темными участками. – Конечный маршрут к ней выстроить невозможно. Поэтому вектор обрывается в желтом секторе.

– Итак, через два часа мы начнём, – снова заговорил Бэлфор. – Ещё раз все проверьте и будьте готовы ко всему. Я уверен мы с честью пройдем все испытания и добьёмся успеха. Есть у кого вопросы?

Несколько человек одновременно поднялись со своих мест, желая кое-что уточнить.

Кэмер мак-Алистер спросил:

– Удалось ли хотя бы одному зонду пройти через астероидную сферу?

– Более всего к успеху был близок номер 39, – ответил коммандор. – Он и передал нам предварительные данные о составе атмосферы. Однако спустя полторы минуты после этого сигнал оборвался. Как и все предыдущие и последующие. Тридцать девятый, скорее всего, был уничтожен каким-нибудь шальным обломком. Как, вы знаете миллиарды каменных осколков разных размеров и разной массы двигаются там по непредсказуемым орбитам и не поддаются регистрации. Многие из этих объектов, сами имеют недолгую жизнь.

– Какой уровень опасности присвоен планете? – спросил Ханс Грауц.

– Планета безусловно обитаема, имеет развитую экосистему – это данные с био-сенсоров, – ответил Бэлфор. – Но поскольку мы не знаем уровень опасности, лучше быть настороже. Предлагаю присвоить, пока красный уровень 1-А. А там дальше, посмотрим.

Со своего места поднялся Грегг Мак-Флетт.

– Коммандор, в случае провала экспедиции, какие средства по спасению будут задействованы?

– Что ж, вопрос важный, – кивнул Бэлфор. – Объявлю для всех, кто ещё не в курсе. С учётом секретности нашей экспедиции, ее важности для будущего моего народа, мы не можем прибегнуть к системе экстренного оповещения согласно протокола 3-17 А. Чтобы не случилось спасение будет зависеть только от нас самих. И ещё, хочу добавить, что…

Слова коммандора, были прерваны внезапным появлением голограммы с изображением Рамиро Алонсо. Колумбиец, был встревожен.

– Коммандор, наши радары улавливают многочисленные сигналы. Открыто двенадцать энерго-кластеров . К нам пожаловали гости.

– Что?! – вскричал Бэлфор. – Какие ещё… Переключи на мой экран!

Пару секунд спустя посреди помещения развернулась проекция с изображением ближнего космоса и всей системы 40-й Эридана. На периферии, в условно обозначенном секторе ДЦМ-600-34, на фоне черного пространства сверкали фиолетовыми отблесками двенадцать сферических объектов, сотканных из энергетических импульсов.

Судя по показаниям сканеров, флуктуационные колебания усиливались. По расчетам бортового компьютера, ожидалось прибытие звездолетов большого тоннажа.

И кто же это мог быть?

– Я к штурвалу! – бросил Донцов и быстро вышел из конференц-зала.

Другие остались на своих местах. Все с тревогой следили за расширяющимися энерго-кластерами.