- -
- 100%
- +
Глава 1
Глава 1.ВЫГОДНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Дрожащими руками Виктор Донцов поправил на голове потрепанную кроличью шапку и шагнул в полосу света, протянувшуюся из полуоткрытой двери пивного бара. Пошатываясь, он неуверенно двинулся вперед и, отворив дверь пошире, вошел внутрь. В этот поздний час посетителей было немного, человек пять-шесть. Двое из присутствующих дремали, уронив головы на грязные столы, остальные лениво, в каком-то полусонном состоянии потягивали пиво. На Донцова никто не обратил внимания за исключением бармена, поприветствовавшего его дежурной улыбкой, в которой впрочем, не была и следа доброжелательности.
Донцов покопался в карманах своего поношенного пальто и бросил на стойку пару смятых купюр.
– Ты знаешь, что мне нужно.
Бармен ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть презрения, потом снял с самой нижней запыленной полки бутылку с полусодранной этикеткой и поставил ее перед Донцовым. Секунду спустя, звякнув, рядом опустился граненый стакан.
Буркнув себе что-то под нос, Виктор забрал все это и направился в дальний угол бара к свободному столику. Там, он тяжело рухнул на стул и сразу же начал откупоривать бутылку. Это была самая дешевая водка, пить которую не стал бы ни один уважающий себя человек. Но Донцов плевать на это хотел. Время, когда он был уважаемым человеком давно прошло. Сейчас он забулдыга и неудачник. Два года падения на дно социальной пропасти. А до этого ещё три – череда неудач, изредка небольших успехов и постоянной борьбы, вытягивавшей все силы и нервы. Черт возьми, целых три года назад был его последний рейс. Куда? Вспомнить бы… Доставка медикаментов в систему Тау Кита кажется… А потом все покатилось в задницу. В говёную жопу из которой хрен теперь выберешься. Неудачи преследовали его день за днем, а он топил свою печаль в бутылке, пока эта привычка не стала слишком пагубной, а желание «нажраться» весьма навязчивым. Еще пара лет такой жизни и он превратиться в конченного алкаша. А может это уже случилось? Но Донцову и на это было плевать.
«Чем раньше сдохнешь, тем лучше, – думал он, просыпаясь каждое утро. – Жизнь – дерьмо!» Те же мысли всякий раз лезли ему в голову перед сном.
«Все к черту! Все! Особенно, эту проклятую жизнь!»
Наконец, он откупорил бутылку и прозрачная жидкость, с отчетливым запахом не очень хорошего спирта с громким плеском полилась в стакан. От этого звука за соседним столиком проснулся старик Петерс. В его обычно мутных, без всякого выражения глазах при виде стакана и водки, тут же появились проблески жизни. Он хрипло загоготал:
– Что, приятель, тоже решил промочить глотку? Может и меня угостишь?
– Иди к дьяволу, – беззлобно проворчал Донцов, даже не обернувшись. – Свое, ты уже вылакал.
– Что верно, то верно, – вздохнул Петерс. – Но я надеялся, что ты не откажешь бедному старику.
Виктор залпом осушил стакан и крякнул. Водка огнем прошлась по нутру, там стало тепло и хорошо, хотя во рту появился не особенно приятный привкус. Но Донцова это не волновало. На столике Петерса было блюдце с несколькими увядшими колечками лимона. Взяв парочку, Донцов закинул их в небритую пасть. Тут, он поймал умоляющий взгляд старика. Хмыкнул, снова наполнил стакан и протянул его страждущему. Старик схватил стакан дрожащими руками и стал жадно пить, всхлипывая и давясь при каждом глотке. Опустошив его до дна, алкоголик протянул стакан Донцову. Петерс, явно ожидал продолжения. Но его не последовало. Виктор отодвинул от себя бутылку и задумчиво оглядел пивной зал.
Это было второсортное заведение, которое посещали в основном опустившиеся люди, вроде него самого или старика Петерса. Иногда, здесь можно было встретить мало оплачиваемых пилотов-новичков, способных за вечер промотать всё то немногое, что они получили за рейс. Захаживали сюда и простые техники-ремонтники с космобарж, ну и разного рода бродяги и прочие подозрительные личности.
Бар располагался на самой юго-восточной окраине Дон-Тавридской агломерации за пределами оборонительного периметра, возведённого против набегов разбойных отрядов с Кавказа. Последний такой набег был лет пятнадцать назад. Для разбойников все закончилось плохо и с тех пор они не беспокоили. Довольно накладно выходило. Налетчики использовали всякий старинный колесный транспорт, который ещё оставался на ходу. Сжигалось при этом до чёрта топлива. Чтобы добраться до Дон-Тавриды приходилось преодолевать тысячи километров безлюдных пустошей с развалинами городов-призраков. Русское население некогда существовавших Ставропольского и Краснодарского краев, а также областей, расположенных севернее, покинуло Землю в эпоху Первого Исхода. Так что поживиться в этих пустошах было нечем, а ехать дальше к очагу цивилизации дорого, да и опасно.
Спустя много лет после Первого Исхода русские вернулись на Землю. Колониальной республике Ладога, что возглавляла Союз Восточно-славянских народов и располагалась в системе Эпсилон Эридана, на материнской планете требовалось торговое и политическое представительство. Так и возник маленький Дон-Тавридский анклав. Правда, сейчас он несколько разросся. Появилась застройка за пределами линии обороны. Здесь в основном поселились разные беженцы из Прибалтики и Восточной Европы – остатки населения, спасшегося от исламских и джихаддистских фанатиков иногда набегавших из Западной Европы. Уничтожив все местное население некогда благополучных западно-европейских стран, они сами упали на дно цивилизационной деградации. Регион сотрясали бесконечные войны, там свирепствовали техногенные катастрофы и эпидемии. По большому счету вся Земля была такая. Остатки человечества – в основном народы не сумевшие освоить космические технологии стремительно вымирали. Островков цивилизации осталось только два: Дон-Таврида и Австралия.
Родители Виктора Донцова были в числе первых граждан Дон-Тавриды. Отец военный пилот в отставке числился в дипломатическом корпусе. Мать – дипломированный врач-хирург работала в местной клинике. Виктор потерял их, когда ему было пятнадцать лет. Тогда случился первый и самый серьёзный набег южан. Нападение оказалось внезапным. Это, уже позже смогли наладить оборону и постоянное наблюдение за южными рубежами. А тогда многие пали в бою, в том числе и родители Виктора. Сам он, тоже сражался, смог уцелеть и видел, как Дон-Таврида одержала победу.
На воспитание его взял дядя. Потом, был первый курс Пилотской Школы на Земле, далее отправка на Ладогу и там учеба в Летной Академии. Донцов подружился с Брюсом Бэлфором – главой одного из шотландских кланов и вместе они бороздили космос, ища приключения и открывая новые горизонты в освоении Вселенной.
Но теперь, всё закончилось. Теперь, он покатился на дно. Родительский дом давно был продан другим людям. Дядька его умер, а сам Донцов поселился на краю агломерации, где было дешевое жильё, которое и жильём то называть стыдно. Что-то вроде стихийной застройки одноэтажных лачуг и ненадежных двухэтажек, куда не подавалась горячее водоотопление, а иногда и электричество. В благополучном центре – Управе давно уже ломали голову, что делать с окраинами. Если сносить, то куда девать более двадцати тысяч людей? Оставить, так, значит надо все благоустраивать и возводить очередную линию защиты на случай очередного налёта южан, если таковой последует. Хотя, кого им грабить то здесь? Самое цивилизованное место в здешних местах маленький космопорт – так с десяток площадок и ангаров, но там хорошая охрана. Ну и вот этот бар неподалеку с дешёвым пойлом местного же производства. Место сборища чёртовых неудачников.
Пол, стены и потолок здесь, кроме того, что были безвкусны, в плане оформления и дизайна, так еще не отличались чистотой. Столы и стулья из дешевого пластика и весь убогий интерьер освещала уродливая, покосившаяся люстра.
У этого бара имелось лишь одно достоинство – он работал круглосуточно, и хотя бы несколько посетителей, здесь всегда было. Вот и сейчас, в половине третьего ночи, тут, кроме Донцова отиралось пять или шесть человек. Виктор знал их почти всех.
Донцов криво усмехнулся невеселым мыслям и накатил второй стакан. Снова залпом и без закуски. Ну да, так и нужно. Он пришел сюда «нажраться» и больше не для чего другого. Снова оглядел зал.
Янис Петерс в прошлом был прекрасным борт-инженером, пока, что-то не сломало его жизнь и не зашвырнуло сюда в эту вонючую дыру, где он умолял о лишнем стаканчике дешевого пойла.
Вон, с угрюмым видом в углу сидит Соколов Юрий, пилот первым достигший дальних спутников Кимеллы, последней планеты Сириуса.
Все здесь такие же неудачники, как и он сам, отбросы общества, оборванцы без кола и двора.
Наверное, свиньи заслуживают большего уважения, чем они. И правильно.
Водка начала действовать – в голове зашумело. Проблемы стали куда-то отходить, неприятности померкли. Хорошо знакомое и приятное чувство. Еще стакан и в бутылке осталась только четвертушка пойла.
«На утро надо оставить, – подумал Донцов. – Будет чем гудящую башку полечить. А может, еще одну купить?»
Он поочередно проверил карманы пальто, брюк, рубашки. Денег больше не было, если не считать несколько медяков, которых даже на самое дешевое бухло не хватит. Виктор тяжело вздохнул. Хорошо, дома есть, что пожрать. Да и выпивки немного осталось, что тоже, очень неплохо. А через пару дней Соцслужба перечислят пособие.
Спотыкаясь и едва держась на ногах, Донцов вихляющейся походкой направился к выходу и там столкнулся с двумя незнакомцами. Он не обратил бы на них внимания, если бы не одно обстоятельство. Эти типы были настоящие франты. Роскошные пальто с меховыми воротниками, песцовые шапки, теплые перчатки и начищенные до блеска сапоги.
«Какого дьявола нужно этим толстосумам в баре? – подумал Донцов и усмехнулся – Похоже, господа заблудились. Роскошный пятизвездочный ресторан находится в трех кварталах отсюда».
Франты, как то странно взглянули на Донцова и вошли внутрь, в то время, как он вывалился на улицу.
Уже была половина третьего ночи. Ветер стал резче и холоднее, снег громко скрипел под ногами, а белые хлопья летели прямо в лицо. Похоже, вскоре разыграется нешуточная метель. Донцов решил поспешить. Он ускорил шаг и едва не поскользнулся. Нет, все же не так быстро. Если он свалится, то утром обнаружат только его окоченевший труп. Лицо щипало от холода, пальцы ломило, а алкоголь быстро выветривался. Скорее бы добраться до дома. Там, он сможет еще выпить в свое удовольствие.
Ветер крепчал с каждой минутой и начал валить с ног. Донцов, все же упал пару раз и немного ушиб колено, к счастью не сильно. Жизнь ему была сейчас так ненавистна, что хоть кричи. И в то же время, вот удивительно, он цеплялся за нее, как одержимый. Стиснув зубы, он плелся все дальше по грязным темным улочкам.
Через сотню шагов у него начало колоть в груди и першить в горле. Не в силах больше выдержать этого он остановился и зашелся в оглушительном, захлебывающимся кашле, который казалось, отнял остатки сил.
Донцов остановился, прижался спиной к какому-то покосившемуся забору и решил немного передохнуть. Черт с ней с вьюгой. Дойдет как-нибудь, главное сейчас прокашляться, очистить глотку от противной мокроты.
Ну вот, через пару минут стало легче. Отплевавшись и отхаркавшись, Донцов начал осторожно вдыхать холодный и чистый январский воздух. Потом, подул на окоченевшие пальцы. Те уже почти ничего не чувствовали. Одновременно с этим он думал и прикидывал сколько осталось пройти. Кажется еще с полкилометра, а там уже знакомый квартал и его дом, если конечно можно назвать домом тесную комнатушку в бывшем военном бараке, лет пятнадцать назад отданный под общежитие.
«Ладно, пора топать, – подумал он, – не хватало еще загнуться прямо здесь».
Он сдвинулся с места, но не успел сделать и трех шагов, как услышал странные звуки. Вначале ему показалось, что это урчит у него в животе, ведь он не ел уже давно. С утра без жрачки. Но звуки становились громче и Донцов понял, что они никак не связаны с его желудком. Через несколько мгновений до него явственно донеслось рычание, которое уже никак нельзя было спутать с урчанием в животе.
На встречу Донцову шли три лохматых здоровенных пса. Они были грязные и озлобленные с оскаленными пастями и поджатыми хвостами. Еще два пса показались справа и начали подкрадываться, слегка припадая к земле.
Донцов отступил назад и опять прижался к забору. Округлившимися от страха глазами он смотрел, как псы приближаются к нему. Он всегда ненавидел и боялся собак, старался при возможности избегать с ними встречи. Вот удивительное дело: ему приходилось бывать на чужих планетах, где обитали твари пострашнее любой земной собаки, но почему-то боялся он именно собак. Этих полуодичавших тварей в пригородах становилось с каждым годом всё больше. Иногда из окрестных лесов и волки захаживали. Местным властям, чёрт бы их подрал, давно уже следовало решить эту проблему.
Донцов осторожно повернул голову и прикинул высоту забора. Два метра не больше, но успеет ли он перелезть, или ему вцепятся в задницу? Нет, не успеет уже. Псы подобрались слишком близко. У Донцова не было никакого оружия кроме бутылки и он вытащил ее в надежде что успеет огреть парочку злобных тварей, прежде чем они вцепятся ему в глотку.
Ближайший пес хрипло зарычал и внезапно прыгнул. Донцов увернулся и ударил бутылкой по оскаленной морде. Пес отскочил и завизжал от боли.
Виктор усмехнулся. Реакция бывалого звездолетчика его не подвела. Это было неплохо, но поможет ли она ему при новой атаке?
Псы снова стали приближаться, одновременно с трех сторон. От такого никчемного оружия, как бутылка, вряд ли будет польза. И все же Донцов взмахнул ею и закричал для устрашения. Псы отпрянули, но через мгновение снова стали наступать. Их глаза во тьме светились злобой и жаждой убить. Эти бродячие твари были голодны. Очень голодны и потому вряд ли побегут от одного человека, как бы он ни шумел и не угрожал.
Донцов громко выругался и ударил по забору. Бутылка разбилась. В руке Виктора была теперь «розочка». Хоть одну из бестий, но он прирежет.
На него одновременно прыгнули три пса. Донцов упал, сбитый тяжестью их тел и отчаянно вопя, стал наносить удары направо и налево. Ночь пронзил визг боли. Два пса вцепились в полы его пальто, один рванул за штанину и та с треском порвалась. Другой, кажется вожак навалился Виктору на грудь. Его клыки вот-вот вцепляться в горло.
И в этот самый критический момент рядом послышались угрожающие крики, а затем последовал выстрел. Красная вспышка лазера прорезала ночь и вожак стаи издал пронзительный визг боли. Он скатился с Донцова и забился рядом в снегу. В его левом боку была черная дымящаяся рана в виде тонкого прочерка.
Перепуганные псы, потеряв вожака бросились врассыпную и скрылись в соседних переулках.
К Донцову приблизились двое. Один из незнакомцев помог ему подняться.
– Господин Донцов, с вами все в порядке?
Виктор кивнул и с удивлением посмотрел на этого человека, затем на его спутника и узнал тех самых двух франтов, встреченных им при выходе из бара.
– Господин Донцов, я ведь не ошибся? – снова спросил человек, помогший ему подняться. Говорил он по-русски, но с заметным акцентом, выдававшим в нем иностранца англо-саксонского происхождения. Все внутри Донцова заледенело.
– А кто спрашивает? – спросил он и голос выдал его напряжение.
– Не беспокойтесь, – произнес незнакомец. – Я ваш друг.
– Правда? – усмехнулся Виктор и не особенно-то вежливо отстранился. – Ха! Друг…И я должен вам верить?
– Верить или нет – дело ваше, – сказал второй незнакомец с южно-славянским акцентом. – Мы знаем о ваших непростых отношениях с британскими Службами безопасности. К ним мы не имеем никакого отношения.
– Ладно, – хрипло бросил Донцов. – Допустим я тот, кто вам нужен. Вопрос: зачем?
– Мы все вам объясним, – успокоил его иностранец англо-сакс. – Идемте, нам нужно поговорить.
– Хорошо, – кивнул Донцов, отряхиваясь от комков налипшего снега. – Я живу тут неподалеку…
Он осекся, соображая, стоит ли приглашать гостей к себе. Но его выручил второй незнакомец, предложивший:
– Лучше вернемся в тот бар. Там всем нам, особенно господину Донцову спокойнее будет. Правильно?
– Всё так, – кивнул Виктор. Он быстро сообразил, как извлечь из ситуации выгоду. – Но разговаривать я буду при одном условии, если купите мне выпивки, а то моя бутылка того… вдребезги. Чертовы псы, совсем одичали…
– Будет вам выпивка. Идемте же, – нетерпеливо сказал анголо-сакс.
Донцов подобрал свою шапку, упавшую во время драки и зашагал впереди странных незнакомцев, которые молча последовали за ним.
* * *
Вернувшись в бар, они заняли один из столиков. Первым делом Донцов, как следует разглядел своих спасителей. И тому и другому было около сорока лет. Высокие, подтянутые – они производили впечатление решительных и волевых людей. Англосакс, был более худощав и строен, а его спутник своей комплекцией напоминал медведя. Даже зимняя одежда не могла скрыть ширину его плеч и мощь фигуры. Холодный бесстрастный взгляд англосакса флегматично изучал Донцова, в то время, как его спутник просто не мог усидеть на месте. Его темно-карие блестящие глаза сверкали, как у хищного зверя, живой настороженный взгляд скользил по всему помещению, не упуская ни одной детали. Чем то этот человек походил на самого Донцова в недавнем прошлом, наверное повадками тигра вступившего на чужую территорию и готового мгновенно вступить в бой за обладание этой территорией.
Когда взаимное изучение закончилось, англосакс заказал у бармена самую лучшую из имеющихся в наличии бутылку коньяка. Донцов жадно схватил ее и дрожа от нетерпения откупорил.
– Черт побери, – пробормотал он, наливая себе в стакан. – Давно я не пробовал хорошей выпивки.
– Я бы не назвал её хорошей, – покачал головой англосакс, – довольно средненький и по цене и по качеству коньячок.
– Мистер, как вас там… Если бы вам довелось попробовать то пойло, что я заливал в себя последнее время, этот коньяк показался бы вам напитком богов.
Собеседник наблюдал за Донцовым некоторое время, наконец, не выдержав, сказал:
– Господин Донцов, мне трудно поверить собственным глазам. Вы же лучший пилот Галактики. Как вы довели себя до такого состояния?
Виктор залпом осушил стакан и хмуро посмотрел на незнакомца.
– Послушайте, мистер, если вы вздумали читать мне мораль, то выбрали неподходящее время. Вам нечего мне больше сказать? Отлично, тогда я ухожу.
Донцов демонстративно поднялся.
– Подождите, – англосакс ухватил его за руку. – Сядьте и давайте поговорим.
Донцов сел на место с явной не охотой, Однако, он приготовился слушать.
– Прежде всего хочу представиться, – начал англосакс. – Мое имя Джон Ливингстон, а это, – он указал на своего спутника – Милош Яровир.
– Что ж очень приятно, – отозвался Донцов без особого энтузиазма. – Откуда вы меня знаете?
– Кто же не знает пилота Донцова? – улыбнулся Ливингстон. – Вы очень известная личность
– В прошлом, может быть, – проворчал Донцов. – Как вы меня нашли?
– Это было непросто. Но нам повезло. Два часа назад мы прибыли в ваш городок и первым делом узнали где вы живете. Дома вас не оказалось, но соседи объяснили где находится бар, который вы обычно посещаете. Мы сразу же поспешили туда. Помните, столкнулись в дверях? Сначала, мы вас не узнали, посчитали, что просто какой-то бродяга.
– Я и есть бродяга.
– Ну, да… Эээ…, так вот: бармен любезно сообщил, что вы только что вышли. Мы поспешили следом. Вскоре услышали шум и обнаружили вас в не очень приятной компании. Эти псы…
– Ладно, ладно, – перебил Донцов, не желая возвращаться к неприятным воспоминаниям. – Какое у вас ко мне дело?
– Мы звероловы, – начал Ливингстон. – Добываем для земных зоопарков редкостных животных.
– Для земных зоопарков? – поразился Донцов. – Это где же?
– Австралия. Город Мельбурн, – ответил Ливингстон.
Вот черт. Ну, конечно же. Австралия единственное место на Земле, где сохранилось цивилизованное государство и где могут быть такие вещи, как зоопарки. Может, конечно где-то и в Тавро-Днепровской республике есть, но Виктор об этом не слышал. Ливингстон между тем продолжал:
– Вы наверное слышали о такой компании, как «Импорт Био Органик» Так вот, я являюсь ее владельцем, а Милош, мой первый заместитель.
– Про вашу компанию, я что-то слышал, – кивнул Донцов. – Может в новостях сообщали… не помню. От меня вам, что нужно?
– Сейчас объясню, – улыбнулся Ливингстон. – Работники моей компании побывали уже во всех ближайших звездных системах, как освоенных, так и только что начавших колонизироваться. На десятках планет мы отловили сотни великолепных экземпляров местной фауны. Но одна система еще осталась нами не охваченной. Я говорю о 40-вой Эридана.
Донцов вздрогнул и едва не выронил стакан.
– Черт возьми… Мистер, ближе к делу.
– Я хочу, господин Донцов, организовать новую экспедицию. Первая и последняя экспедиция туда была пять лет назад.
– О ее обстоятельствах вы, конечно же осведомлены, – криво усмехнулся Донцов.
– Да, разумеется, – кивнул Ливингстон. – Брюс Бэлфор ваш коммандор собрал большую группу ученых. Но затем ваш корабль был захвачен вамерами, отступавшими из Вашингтон – Прайм. Они заставили вас вести к планете Деймос свои уцелевшие корабли…
– Британские спецслужбы сделала другие выводы, – перебил Виктор. – Они решили, что мы помогали вамерам, что лично я был с ними в сговоре. Плюс ко всему на меня навесили пособничество в шотландском сепаратизме, поскольку Брюс искал свободный мир, чтобы как раз освободить свой народ от Британской Короны. Британские агенты насели на меня, как только я прибыл на Доминату, чтобы рассказать жене Брюса о печальной судьбе нашей экспедиции. Хотели даже арестовать, постоянно преследовали. Мне стоило огромных усилий не попасться им, да ещё, попутно искать себе работу. С каждым годом становилось все хуже. Работодатели шарахались от меня, как от чумного, поскольку за моей спиной всегда маячили британские спецслужбы. Кому нужны такие неприятности? Я понимаю тех, кто не хотел вести со мной дел и особенно тех, кто рисковал и подписывал со мной контракт. В результате всем им британцы испортили жизнь. Кому-то больше, кому-то меньше.
– Мне на британцев плевать, – воинственно заявил Ливингстон. – Пусть попробуют сунуться. Я имею дела с теми, с кем считаю нужным и никто мне не указ.
– Мы независимая компания, – подтвердил Милош Яровир. – Так что, становясь нашим работником, вы подпадаете под полную защиту.
– Что ж, отрадно слышать, – кивнул Донцов. Однако, он сомневался и посчитал громкие слова своих новых знакомых бравадой. Ему ли не знать британские спецслужбы. Эти черти, если вцепятся, хуже клеща-кровососа.
– Мне понадобиться хороший пилот, – сказал Ливингстон, пристально взглянув на Виктора – Вы, как раз тот, кто мне нужен.
– Я?! – вскричал Донцов. И сердце его учащенно забилось. – Но почему именно я?
– Вы прекрасно знаете, почему, – ответил Ливингстон. – Во-первых, с вами никто не сравниться в летном мастерстве, а во-вторых, вы один знаете дорогу через сферу Дьявольских астероидов.
– Так вы, мистер Ливингстон все еще считаете, что я хороший пилот?
– Вы лучшей – во всей Галактике.
– Лучший? – расхохотался Донцов. – Это я то, лучший?
Рядом на стене висело большое овальное зеркало. Обычно посетители этого бара не особенно стремились смотреться в него, поскольку отражение зачастую была нелицеприятным. Вот и сейчас Донцов с отвращением взглянул на себя.: худое осунувшееся лицо, впалые щеки землистого оттенка, заросшие недельной щетиной, взгляд какой-то одичалый и как у затравленного зверя, грязные спутанные волосы и убогая одежонка местами рваная, местами заплатанная. И это лучший пилот Галактики? Неужели это он – Виктор Донцов, чье имя стало легендой? Неужели это он когда-то пилотировал корабли к далеким звездам и исследовал миры? А теперь он сидит в грязном притоне для конченых алкашей, в кармане ни гроша, без постоянной работы, забытый всеми. Три года он не поднимался в космос, три года торчал в этой дыре, перебивался случайными заработками, лишь бы хватало на выпивку. И он до стих пор еще лучший?
– Да именно вы, – сказал Ливингстон, словно прочитал его мысли. – Никому другому я не доверил бы свой корабль.
– Ну ладно, – произнес Донцов. – Почему 40-ая Эридана? Почему не Сириус, Центавр или Процион? В Галактике найдется сотня планет, более гостеприимных, приятных и удобных для ловли животных.
– Нет, только 40-ая Эридана, – твердо произнес Ливингстон. – Вам, наверное знакомо вот это?
Он вытащил из кармана пальто портативный голопроектор и включил его. Надо же! Дорогущая между прочим штука!