Хозяйка ходячего замка, или Перевоспитать принцессу

— Я, принцесса Кола-Моры, только сегодня в день моей инициации продаю поцелуи!

Бьянка со смехом подаёт белую ручку ближайшему к ней парню, и касание губ того обжигает тонкие, нежные пальцы.

Остальные прожигают её не менее горячими взглядами.

Все они молодые, игривые и из хороших семей. Правда, согласились на авантюру лишь потому, что будущий муж принцессы должен пожаловать только завтра вечером.

Будет время проветрить голову и уехать отмечать зимние праздники в разные весёлые уголки Галады.

Благо три законные недели каникул никто не отменял.

А после вновь изнуряющие и шальные дни учёбы в академиях.

Хотя некоторым из них повезёт быть на одном спецкурсе вместе с самой принцессой. Пусть и титул этот мало кто воспринимает всерьёз.

— Чем же мы должны платить, о принцесса? — спрашивает один из самых красивых кавалеров. Жгучий, голубоглазый брюнет Валери. Скромная невеста которого, кстати говоря, с нетерпением ждёт его в своих северных землях.

— Я самая состоятельная особа во всей Галаде, поэтому могу себе позволить просить малую плату, — усмехается Бьянка.

На ней бело-золотое платье с пышной и довольно короткой юбкой. Туфли словно из хрусталя и розовая накидка. Всё это в магических блёстках. Ими же усыпаны крупные локоны светлых волос. Полные губы даже на взгляд ужасно липкие, но оттого не менее прекрасные, глаза подведены белым, тени розовые, на щеке наклейка — золотая бабочка.

Она похожа на ужасно дорогую фарфоровую куклу.

Может быть, слишком экстравагантную, но всё же.

В день рождения принцессы ей позволено всё...

...как и в любой другой день.

— Итак, кто из вас в первую очередь произнесёт все мои имена, получит мой первый поцелуй!

Половина парней, разумеется, смеётся в ту же секунду, другая напрягается, всё ещё веря в то, что это возможно.

Бьянка тоже верит, в конце концов, у неё их не так уж и много — можно пересчитать по пальцам руки.

Ну что, хоть кто-нибудь её сегодня поцелует?

Внизу слуги летают туда-сюда, словно пчёлки (в жёлто-чёрных костюмах по приказу принцессы). Остались последние штрихи, чтобы подготовить зал к празднику — Урахад уже прошёл, настал черёд дня рождения Бьянки Далт.

Ей позволили пригласить всех, кого она только пожелает.

А как иначе?

Ведь сами король с королевой отдыхают на юге и не особо торопятся возвращаться. Хотя инициация — самый важный день в жизни их дочери, они знают точно, что она со всем справится. Тем более под присмотром Рихтара — могущественного и таинственного эрла, с которым она обручена.

Он, конечно, задерживается, но не снесёт ведь прекрасная, чудесная, волшебная Бьянка королевский замок!

А если такое горе случится, всегда можно отстроить новый.

Перемены к лучшему!

Разумеется, она пригласила к себе и немало девушек, но многих из них не отпустили, а остальные уже в сотый раз за день переодеваются. В принципе, логично, ведь через пару часов наступит время вечернего бала-маскарада.

Бьянке тоже нужно поспешить.

Но сначала поцелуй с красавчиком! И даже лучше, если у того есть невеста. И ещё лучше — если она сейчас на этом же этаже.

В дверях стоят несколько стражей, так что никто из парней не собирается дурить. Они хорошо знают характер принцессы — она легкомысленна, но кроме поцелуев ничего не позволит.

Вечеринка невинная, но дорогая. Некоторые здесь просто ради веселья, некоторые давно мечтали посетить легендарную Кола-Мору, маленькое государство, лишь на территории которого растут целебные ягоды базал. Да и кроме них здесь есть на что посмотреть. Вот хоть на безбашенную Бьянку, которой позволено больше, чем всем девушкам, которых они знают.

И она подтверждение тому, что строгость всё же мера не лишняя.

По крайней мере, некоторые зануды в зале, которых принцесса собрала вместе, закрыла и ошарашила предложением соприкоснуться губами, точно так считают.

— Не будьте такими скучными! — улыбается Бьянка, доставая с полки указку одного из своих учителей.

Она проводит ей по лицу Валери, тот перехватывает кончик и ловко его перекусывает.

— Щедрое предложение, — тянет он глубоким, чистым голосом, от которого у каждой девушки подкосились бы ноги. Бьянка не исключение и даже не хочет им быть. — Имён не помню, дорогая, но могу назвать титул. Бьянка Далт, покровительница и принцесса Кола-Моры, сердце страны и великая целительница. Сойдёт?

Она наклоняется к нему с довольной усмешкой.

Валери решает, что принцесса опредлённо хороша, и даже жаль, что речь только о поцелуях.

— Неплохая попытка, — шепчет она, — но старайся лучше.

От того, насколько она яркая, у многих рябит в глазах.

И тем не менее один из парней выступает вперёд, решаясь на предположение:

— Бьянка Делева Га... Эм... Тебя ведь ещё называли в честь отца, верно?

Она окидывает его с ног до головы пристальным взглядом и хмурится.

Мальчик определённо не в её вкусе.

Значит, никаких подсказок.

— Ты промахнулся, — улыбается она, пытаясь вспомнить, кто он такой.

— Сейчас попробую ещё...

— Не стоит!

Бьянка смеётся, он явно обижается.

Она поздно вспоминает, что он принц.

Что же... упс...

— Ну что, спускаемся вниз? Никто не хочет попытаться ещё?

— Дай нам угадать, — улыбается Валери.

— Хорошо. Первое, конечно, Бьянка. А второе?

— На какую букву?

— Г.

Они гадали бы вечно, и за каждый неверный ответ лишались бы одежды. Нет ничего лучше импровизации! Это всегда так весело!

Вот только ей не дают как следует развлечься, ведь двойные двери распахиваются и в комнату врывается Рихтер Галадский, единственный, кого пропустили бы стражи.

И кто вероятно справился бы с ними в любом случае.

Рихтер старше невесты и выглядит так, словно только что вернулся из боя, где уничтожил разом двадцать врагов. У Бьянки, по крайней мере, ассоциации именно такие.

Будущий муж высокий, поджарый, некрасивый.

В том числе и из-за шрама на половину лица.

Совершенно не в её вкусе.

Разве что пронзительно-синие глаза иногда не дают спать ночами...

И губы.

Ну и руки ещё.

В целом он ничего.

А она — труп.

О, нет!

— Бьянка Гийома Анастейша Ребара Далт, — голос хлёсткий бьёт по ней каждым словом, словно плеть, — ты должна мне поцелуй.

Глава 2. Не принцесса для не эрла

Парни, уловив удачный момент, брызгами шампанского вылетают из комнаты. Принц чертыхается, явно недовольный тем, в какое положение попал. И всё же и у него есть основания считать, что с эрлом Галадским в одной комнате лучше не оставаться.

Странный, мутный тип!

И нет, его титул не имеет никакого отношения к их землям, никто бы не смог держать под контролем столько стран. Галада в его случае — это имя корабля.

Он чёртов эрл морской посудины!

Где такое слыхано?

Забавный праздничек... Ненастоящая принцесса, ненастоящий эрл, ненастоящая страна...

Валери дожидается, когда уйдут остальные, чтобы мазнуть по немой сцене ленивым взглядом, подняться и выйти как можно вальяжнее, подмигнув той, которую так и не поцеловал.

Принцесса, недавно игривая, словно кошка, прижимается к стене, бледная, словно смерть. Будущий муж сверлит её наверняка тяжёлым, просто убийственным взглядом.

Забавно.

— Куда ты, Питер? — Валери догоняет принца, что спешит к выходу. — Обиделся что ли?

Тот передёргивает плечом, только подтверждая предположение старшего друга.

Что сказать, мальчишка.

Светловолосый, слегка сутулый, с ломающимся голосом и пушком над губой.

— Так понравилась? Тебе разве не присматривают партию получше?

— Дело не в этом, — обрубает Питер, выходя на крыльцо, где его уже ждёт карета, — я ожидал куда более серьёзного приёма от той, кто зовёт себя особой королевских кровей.

— Это же больше шутка, она значит не более, чем эрла средней руки.

— Эрлы не живут в розовом мире, где пони гадят блёстками... И это в её руках такой огромный оборот лекарственных препаратов?

Валери смеётся и зевает.

— Просто признай, что тебе было неприятно. После поцелуя ты бы к ней не придирался.

Питер усмехается.

— Мы проведём вместе следующий год, ей положено проходить спецкурс по владению магией в столице при Королевской Высшей Академии Магии.

— КВА. Что ж ты зануда-то такой?

— И там не будет её мужа, — продолжает принц. — Ты остаёшься?

— Ага, меня теперь отсюда только за уши вытягивать. Тем более присутствовать на инициации — какая-никакая честь.

— А я обойдусь.

— Ну удачи, ботаник.

Валери провожает его взглядом. Зевает снова и уходит на поиски симпатичных девушек. Ведь, как знать, кому потребуется помощь, например, с корсетом.

Обычно момент инициации очень интимный и гостей не приглашают, но традиции королевской четы Кола-Моры несколько отличаются от всех остальных.

Дело в том, что они — буквально средоточие магии крохотной страны.

Сила действительно в их крови, она постоянна и точна как часы.

Они хранители земель, на которых растут целебные ягоды и не только.

От их благополучия зависит и благополучие всего того, что выгодно близлежащим странам, а потому на Колу-Мору никто в здравом уме не нападёт. Тем более не после того, как под своё крыло государство взяла огромная Арадия.

Принцем которой и является Питер.

Так что Бьянка могла бы быть и полюбезнее, но с другой стороны — с чего бы?

Всё что здесь требуется от монархов — пребывать в отличном расположении духа и наслаждаться, наслаждаться, наслаждаться роскошной жизнью.

Есть, конечно, и минусы, например, Бьянка должна будет остаться в Кола-Море и править здесь вместе с мужем, королевой его земель она быть не сможет. А потому для многих брак с ней абсолютно невыгоден.

Её страна... забавная, но не более того.

А у эрла Галадского нет своих земель, есть только корабль, тёмное прошлое, непонятная магия и связи с королём.

Для её родителей отчего-то этого оказалось достаточно.

Но сможет ли он сам выдержать легкомысленную натуру своей избранницы?

Бьянка отходит от шока, заправляет за ухо прядь волос и мило улыбается ему.

— Привет, котёночек. Ты так рано! Я тебя совсем не ждала.

— Правда? — Рихтер выдыхает и касается грубыми пальцами её подбородка. — А я надеялся на то, что этот спектакль устроен ради меня.

Ей нравится его глубокий голос. Даже сейчас, когда слова забираются под кожу и причиняет почти что боль.

Бьянка пытается по стеночке обогнуть его и оказаться ближе к стражам, но жених не даёт это сделать.

Рихтер целует её в лоб, она поддаётся ближе, вздрагивая всем телом.

Но он отстраняется.

И больше будто бы даже не злится.

— С днём рождения, малышка.

Бянка закусывает губу. У её жениха, того кто натурально похож на дикого, свирепого зверя, вид такой, будто ему плевать.

Плевать на неё!

— Ну и отлично! — выпаливает она, собираясь выбежать из комнаты.

Вот только на пороге появляется девушка-цветок.

— Послание от вашей матушки, — улыбается она.

Бьянка от неожиданности отступает на шаг и натыкается на Рихарда, который тут же как бы невзначай касается горячей ладонью её плеча.

Так всё нормально или нет?

Ей бы взглянуть в его лицо...

И одновременно век бы его не видеть.

Девушка-цветок ломает ампулу с кровью и собирается её опустошить.

Глава 3. Присутствие — причина отсутствия

Девушка-цветок невысокая хрупкая и очень красивая. По крайней мере взглядом тех, кто разбирается в этой расе. Подобные ей живут только в Кола-Море, они плоть от плоти своей земли.

В её волосах нежные, тыквенные цветы. Большие глаза цвета янтаря, губы бледно-зелёные.

Бьянка знает, что Рихтер не особо в восторге от местных цветочков, а потому повыше задирает хорошенький носик.

— Интересно... — шепчет она, — ну давай, Люсиль...

Та выпивает каплю королевской крови.

Дело в том, что королевские особы не могут покинуть границы своей страны, не оставив запас крови для связи.

Традиция эта пошла из древности, сейчас она кажется Бьянке жутковатой до одури, но всё же.

Самое интересное ещё впереди.

Рихтер, кажется, ещё не видел, как происходит подобное.

Люсиль меняется в лице, губы растягиваются в улыбку, какую-то слишком странную, неподходящую ей.

И голос становится более тёплым и бархатным.

— Дорогая, ты здесь! — она часто-часто моргает ресницами. — О, и Рихтер, дорогой! Вы так отлично смотритесь вместе!

— Ваше Величество, — он кивает.

— Сколько раз говорила! Можно просто Петра! Ах, как чудесно! Я тут просто, чтобы сказать, что не нужно за нас беспокоиться, дорогие! Здесь море такое тёплое и солумнушко гораздо ярче, чем у нас. Трудно очень уехать.

Так и хочется спросить: «Даже на инициацию единственной дочери?».

— Дело только в этом?

— О, ну как же... не знаю, говорить или нет... Ох, не знаю!

— Мама, да что случилось?

Люсиль улыбается хитрой улыбкой своей королевы и её голосом произносит:

— Ну, пополнение. Уж не думала, что всё так выйдет, но у тебя будет... сестра. Я так чувствую. Ты рада, дочка? Как себя чувствуешь? Инициация пройдёт отлично, вот увидишь.

Учитывая, что для всех жителей Галлады появление магии и её разновидность это всегда сюрприз, с Бьянкой действительно не должно ничего особенного случится. Она получит силу хранительницы Кола-Моры, как и все остальные из рода Далт.

Тем не менее, она теперь едва может стоять на ногах!

Всё внимание с неё перешло ребёнку, который ещё даже не родился!

Как они все могли?

Петра, будто почувствовав расположение духа дочери, спешно выметается, а Рихард тянет нарочито лениво:

— Она сказала, что будет девочка? Теперь даже не знаю, может быть, мне стоит подождать другую принцессу.

Бьянка кривится, оборачивается и наотмашь влепляет ему пощёчину.

А

затем

убегает.

Глава 4. Аракана и Хозяин Подземья

Простое бежевое платье из грубой, льняной ткани. Пальцы в мозолях, бледная до серости кожа, за плотно сомкнутыми губами — звериный оскал.

В тёмно-синих глазах-безднах Араканы мелькают красные искорки, словно отскакивающие от пламени, что весело и зло мечется туда-сюда в вихре мыслей.

Здесь тепло и темно, влага оседает на распущенных, чёрных как смоль волосах.

Рядом с её домом открылась очередная пазуха. Магический мирок, который может существовать лишь за пределами её собственного, но соприкасается с ним. Укореняется.

Она быстро выяснила — на этот раз это не лачуга тролля, не город маленьких фей, не нора медведя-оборотня, забывшего себя...

О нет, Аракана чувствует лёгкое, ленивое шевеление внизу.

Пахнет вязкой, горячей магией, какая бывает только у...

— Мой ужин пришёл ко мне сам... — тянет некто хриплым, но красивым голосом, что, видно, давно не знал слов.

Во тьме сверкают зеленью глаза.

Раздаётся шипение.

Дрожь пробирает Аракану до костей, она облизывает вишнёвые губы и произносит, с улыбкой:

— Рядом с моим домом запахло змеями. Я спустилась, чтобы проверить... Стоит ли начать разводить мангустов.

Некто прищёлкивает языком.

Глаза привыкают к темноте. Аракана уже может различить движения сильного могучего тела. Не человеческого.

Ну, отчасти.

Она не очень высокая, фигуристая, с тонкой талией и скуластым симпатичным личиком, в котором есть что-то хищное.

Он — тот ещё гад.

— Твоего дома я даже не касался, но ты пришла в мой, забралась в самое его сердце, пропитала всё собой... — голос приближается, она не отступает, решив, что: либо получит то, что ей так необходимо, либо сгинет навек. — Благо, мне не нужно никого разводить. Человечка... Ммм, — он останавливается. — Нет, не совсем.

— Не совсем, — отзывается она. — Ты выйдешь к гостье или как?

— Маленькая нахалка, — голос его хрипит уже куда меньше, каждое слово он произносит с заметным удовольствием.

Разумеется, Аркана знает то, что сейчас произойдёт.

Знает, какие манеры у этих тварей.

Совсем рядом некто прищёлкивает языком. А затем тёплое, огромное тело овивает её кольцами.

Наги такие наги.

Но касаться его приятно. Она проводит пальчиками по коже, нисколько не испугавшись и, наконец, щёлкает пальцами, над которыми тут же появляются семь огоньков, освещающих пещеру.

Кто-то же должен был это сделать.

Два не совсем человека пронзают друг друга терпкими, лукавыми взглядами. Он к тому же рассматривает её с жадностью и горячностью. Она — с вызовом.

Ниже торса у нага длинный змеиный хвост. Чудесный на вкус Араканы, но взгляд она не может отвести от человеческой части. Великолепный торс, сильные руки, но при этом всего в меру, хотя у этой расы и бывают перегибы, что смотрится не всегда приятно. Самое неожиданное — это его волосы. Длинные, бледно-рыжие, довольно благородного цвета. Влажные, но красивые. А черты лица вообще, словно у типичного лорда. Высокие, острые скулы, тонкие брови, прямой нос, миндалевидные зелёные глаза. Губы тонкие, но рот на её вкус большеват... Впрочем, он же змей. Ему надо девушек целиком заглатывать.

Это в том случае, как ни странно, если они придутся не по вкусу.

А она просто не может не нравится.

— Ты не испугана, — ухмыляется он.

— Как тебя зовут?

— Мэдисон.

— Аракана. Я вижу, ты не зол.

Он чуть сжимает кольца — лишь чтобы услышать тихий стон, падающий с её прекрасных губ.

Слишком долго оставаться бесстрастной не получается. Сердце колотится не бешено, но уже почти.

Странный факт: без жены наги не полноценны, им недоступно некоторое колдовство и возможность касаться мира людей.

Как и всем прочим.

Но змеиная свадьба даёт преимущество. Именно потому их невесты обычно человеческие девушки. Они — вход в большой мир.

И чёрта-с-два он не польстится и на это.

Даже учитывая то, что в ней есть и иная кровь.

Аракана приободряется этой мыслью. Мэдисон подбирается ближе и проводит раздвоенным языком по её шее. Так... горячо.

— Я весьма и весьма голоден, — голос его рокочет и извивается сотней хвостов.

— Верю.

— На какой смысл ставишь?

Она улыбается:

— На тот, что привлекательнее для меня.

— Зачем это тебе? Чего ты хочешь?

Мэдисон запускает длинные пальцы в её черные волосы. Она выдыхает:

— Так же как и ты — большего. Моя жизнь наверху нелегка. Мне не повезло родиться в богатой семье. В другом теле. И я не могу устроить свою жизнь иначе, ведь такие, как я — вне закона. Неучтённая. Мне никуда не поступить, меня не возьмут на работу. Я должна скрываться от всех, чтобы жить. Но жизнь ли это?

Он выгибает красивую бровь.

— Мне больше подошла бы другая...

— Но рядом за несколько закатов и рассветов солума нет ни души, — ухмыляется Аракана.

Наг отпускает её.

— Славно, — тянет он, — славно...

— Неужели?

Он широко ухмыляется, показывая острые клыки. Тонкие, белые, манящие...

— Ты выйдешь за меня?

Вот так просто.

Она сдерживается, чтобы не ухмыльнуться.

Благодаря ему у неё может быть новая, лучшая жизнь, но в этой жизни он, такой пленительный, опасный и уязвимый, не будет ей мужем.

Аракана задумала пойти гораздо дальше.

Мэдисон протягивает ей ладонь, горячую и слегка влажную. Она поддаётся вперёд и оказывается в его объятиях.

— Это будет долгая ночь.

Она отводит взгляд, будто смутившись, но на самом деле прикидывая, успеет ли убраться подальше к моменту собственной инициации.

— Ты так красива, — то, как он это произносит, заставляет её вздрогнуть и закусить щёку изнутри.

— Будь... осторожен.

Её губ касается его обжигающе-горячий, терпкий поцелуй.

Она думала отстраниться от брачных обрядов мыслями, сосредоточиться на новой жизни, которую так желает, но...

Теперь Аракане хочется кое-чего ещё.

Это не должно помешать.

Всего одна ночь.

Правда же?

Только отчего же он так нежен?

Отчего с ним настолько хорошо?

Палящее, сладострастное, обрядовое кубло горячности, клятв, магии и тьмы. Хриплый шёпот, плачущий стон, смех. На двоих этой ночью они разделили десятки лет. И этого мало.

Мэдисон шепчет ей в волосы:

— Я люблю тебя.

Глава 5. Полюбить блондинку

Корнелия перед зеркалом в форме лужи добавляет последние штрихи к образу: алое платье, чёрный широкий пояс, того же цвета лента в русых волосах, яркая помада, кошачьи стрелки на глазах и теперь ещё и мушка у угла губ.

— Значит, у Кола-Моры будет ещё одна принцесса? Как ужасно! Сочувствую, дорогая! — произносит она это, разумеется, максимально манерно, будто с Бьянкой можно разговаривать только по-кукольному, иначе она не поймёт.

— Да уж, мамочка нашла чем порадовать перед днём рождения!

— Хорошо, что по очереди вы всё же можете выезжать из страны, иначе это было бы невыносимо.

— А?

— Сама подумай, — улыбается Корнелия, — девчонка вырастет, займёт немалую такую часть замка вместе со своим женихом. Она ведь никуда не уедет. Будете постоянно вместе. А потом и дети пойдут. И куда всё это добро девать? Кола-Мора и так крошка. Сочувствую, дорогая... О чём они только думали? А у тебя ещё и муж... что если он будет на неё заглядываться?

На этом Бьянка ойкает и шипит, ведь едва не прокусила себе губу.

Она переодевается в длинное посеребрённое платье с открытой спиной и плечами. Довольно изящное, особенно, по сравнению с прошлым нарядом.

— Он так и сказал! — принцесса знает, что на будущих мужей лучше подружкам не жаловаться, но возмущение удержать в себе не удаётся. — Его отец ведь обещал моему лет сто назад, вот он и здесь... А так бы был в своих морях, пока бы не захлебнулся!

Корнелия хихикает.

— Да уж... Но вообще я не понимаю, на кой чёрт вам нужен эрл без земель, да ещё и такой сомнительный. Вот почему он не говорит, какая у него сила? А ведь это должна быть открытая информация. Но в справочном бюро только руками разводят.

— Ты... застегни вот тут... Ты пыталась узнать о нём?

Корнелия передёргивает плечом.

— Интересно же. У моей подруги муж не подчиняется законам Арадии! Подозрительно.

Бьянка придирчиво рассматривает себя в зеркало.

Это её праздник. Всё должно быть великолепно, идеально, превосходно.

И никто — никто, никто, никто! — не сможет испортить ей настроение.

Она проводит по губам пальцем с капелькой блестящего розового бальзама.

Корнелия усмехается:

— Просто шик!

— Блеск, — принцесса подмигивает своему отражению и хлопает в ладоши. С места поднимается Люсиль с корзиной белых роз. Не обычных, но серебряного оттенка.

Она вплетает цветы в волосы Бьянки, пока та строит гримасы.