Ассистентка для звёздных боссов

Ресторан "Венера"

— Я — вызов системе, Элла. И вы, похоже, тоже.

Глава 5. Переезд

Временные пристанища Эллы Лилиан

Утро началось раньше будильника.

Я просто открыла глаза — и знала: это последний раз, когда я вижу потолок с трещиной.

Последний раз, когда ноги касаются холодного пола.

Последний раз, когда здесь я ощущаю дом, каким бы нищим и убогим он ни был.

Я умылась в ледяной воде. Без спешки.

Сделала кофе из последнего пакета растворимого.

Посидела с кружкой у окна, глядя на облупленный фасад напротив. Там кто-то уже курил. Мир жил, всё шло своим чередом.

Моя сумка стояла у двери. Одна. Все мои вещи — в ней.

Никаких прощаний.

Никаких слёз.

Внутри — как-то пусто.

Ровно в 7:00 на браслет пришло уведомление:

“Подъехал транспорт. Ожидаем у входа. — СкайРос.”

Я встала.

Накинула чёрную куртку и, взяв сумку, открыла дверь. Неспешно спустилась по лестнице, на улице стоял гравимобиль.

Другой, но не менее великолепный: глянцевый, красивый, как инородное тело на этой грязной улице.

Рядом — водитель. Вежливый, молчаливый. Не Рэндал. Не Кайрос. Просто исполнитель.

Мы поздоровались, он открыл багажник, я поставила сумку. Всё это было так буднично, но в глубине души я знала, что в моей жизни открывается новая глава. И это важно.

Дверь гравимобиля закрылась — и звук этого шипения перекрыл всё прошлое.

Больше не комната с сыростью. Теперь — особый доступ, отдельный жилой модуль, новая жизнь. С ними. С теми, кому теперь принадлежит мой день, мой маршрут и, кажется, мой пульс.

Гравимобиль плавно оторвался от земли.

Я не смотрела в окно. Я закрыла глаза и постаралась заглянуть внутрь себя.

Что я там хотела найти? Ответ? Уверенность?

Всё, что я чувствовала — это напряжение, замешанное на странной легкости. Как будто я стою на краю высокого обрыва. И ветер касается моих ладоней, треплет волосы.

Страшно. Интригующе. Необратимо.

Я уезжала из места, где меня никто не держал.

И направлялась туда, где меня... ждали? Нет. Где во мне нуждались. Что же… постараюсь оправдать ожидания.

В груди ощущалась пустота. Но не как дыра. Скорее — как свободное пространство, в которое вот-вот что-то проникнет. Или кто-то.

Гравимобиль замедлился.

Купол надземной платформы раскрылся, как лепестки просыпающегося утром цветка. Плавное снижение. Привычно глухое шипение. И я поняла — мы на месте.

Дверь открылась. И первой, кого я увидела, была она.

Высокая, прямая, с идеально гладкими волосами цвета платины, собранными в строгий хвост. Бесполый костюм в тоне тёмного графита. Тонкая полоска интерфейса на виске.

— Добро пожаловать, мисс Лилиан, — сказала женщина мягким голосом. — Меня зовут Тарина. Я отвечаю за быт и координацию внутри жилых блоков. Ко мне можно обращаться со всеми вопросами по этой части. Следуйте за мной.

Я послушно шла за ней по стерильно чистому коридору с матовыми стенами. Свет здесь был неярким.

— Ваш жилой модуль оборудован по индивидуальному протоколу: зона отдыха, мини-офис, гардеробная, личный санузел.

— А кухня и столовая?

— Кухня, столовая, большой офис, гостиная, спортзал общие с господами.

Она остановилась перед дверью с полупрозрачной панелью. Провела ладонью по интерфейсу.

Дверь сдвинулась в сторону, и я вошла в новое пространство.

Безупречное.

Внутри было бесшумно, как в вакууме. Никаких тебе картонных стен и ругани соседей. Даже мои шаги звучали глухо, словно и их эта комната хотела поглотить.

И ни одной соринки.

Гладкие стены цвета ледяного жемчуга, пол с мягким графеновым покрытием, которое реагировало на мои шаги едва ощутимой пульсацией. Я сразу сняла туфли и начала глупо ходить босыми ногами туда-сюда и похихикивать, как будто обманула эту машину: смотри, я всё ещё человек, а не бездушный сотрудник СкайРос!

Освещение менялось плавно, подстраиваясь под световые зоны — ни одной жёсткой тени.

И комната будто бы не пахла ничем. Совсем. Будто всё, что здесь было — не для жизни, а для демонстрации. Будто сами стены спрашивали: ты надолго или просто переночевать?

Слева — зона отдыха: широкая кровать, больше похожая на дизайнерское произведение искусство, чем на то, на чём кто-то действительно спит. Бело-серая гамма. Идеально выглаженное постельное бельё. Ни одной лишней детали.

Я опустилась на край кровати и провела пальцами по идеально гладкому покрывалу. Всё было слишком новым, слишком чужим. Я со своей вопиющей неидеальностью чувствовала себя вирусом в безупречном программном коде.

Справа — рабочая зона: встроенный стол, кресло, прозрачная консоль с уже активированным интерфейсом. Когда я подошла, экран голограммы автоматически показал моё имя. Предусмотрительно… И немного пугающе.

Гардеробная открылась от моего приближения — автоматическая подсветка, пустые вешалки, три комплекта форменной одежды с логотипом «СкайРос». Мой размер. Нет, точно пугающе…

Санузел — как глянцевое фото из рекламы: чёрное стекло, светлая плитка с эффектом матового света, зеркало с интерфейсом слежения за состоянием тела.

Я не двинулась дальше. Просто стояла на пороге, как гость в чужой жизни. Это было красиво. Это было безопасно.

И всё же…

Нигде, нигде не было следа жизни.

Только пустая оболочка — дорогая, технологичная, безупречная.

Какой я сама должна была теперь стать? Под стать Кайросу Найту?

Сзади мягко кашлянула Тарина.

— Если вы позволите, я загружу базовый персональный профиль. Это займёт не более двух сотых. После — модуль полностью ваш.

— А что значит «мой»? — спросила я, не оборачиваясь.

— Вы зарегистрированы как временно проживающая на уровне доступа бета-2, — сказала она, подходя к голограммору на столе. — Это значит — приватность соблюдается. Доступ к вам — только у господ Ская и Найта.

— А если я не захочу их видеть?

Пауза. Она даже модуль настраивать перестала.

— Тогда вам придётся поговорить об этом с господами. Но, как вы уже знаете…

Она сделала несколько пасов у голограмора и двинулась к двери.

— Они не очень любят пустых разговоров. Всего хорошего, мисс Лилиан.

И исчезла — так же тихо, как появилась.

Я осталась в этой комнате.

Только моя сумка и я. Мы больше не в квартирке на окраине. Но и домом это точно назвать нельзя. Пункт назначения. Приёмная. Временное пристанище. Но не дом…

Гим-браслет завибрировал. Входящий вызов “Рэндал Скай”. Я приняла его.

— Элла, как тебе новое жилище?

Кажется, он был где-то на большой воде. Яхта? Как он всё успевает?

Я прикусила губу, думая о том, что в ближайшее время его расписание станет моей заботой.

— Нормально, — ответила автоматически.

— Нормально? — Рэндал снял очки и грозно уставился на меня. — Запомни раз и навсегда, милая, “нормально” для меня — это синоним катастрофе.

Я улыбнулась.

— Встретимся вечером. Покажу тебе свои покои, — он улыбнулся так, будто это вовсе не было предложением. — Может, они понравятся тебе больше.

Связь прервалась.

Я смотрела на затемнённый браслет и пыталась вспомнить, как дышать.

Элла Лилиан

Именно такую Эллу выбрали читатели в телеграм канале!)

Подписывайтесь, чтобы голосовать за арты! Ссылку можно найти здесь: https://litnet.com/shrt/9VMs

________________

Продолжим!..

Глава 6. Кофе?

Дом Рэндала и Кайроса, кухня
Элла Лилиан

В какой-то момент я поняла, что если ещё немного просижу в этом безупречном модуле, то начну разговаривать сама с собой. Или с кроватью. Или со своей сумкой. Все три варианта не очень радужные.

Я встала и вышла в коридор. Где-то здесь должна быть общая кухня... По крайней мере, Тарина упоминала об этом. Коридор был безмолвным, как и всё вокруг. Я свернула за угол, толкнула дверь с нейтральным значком на входе — и, к счастью, попала в просторную сверкающую кухню.

Я немного побродила среди стерильных поверхностей, чувствуя себя лишней в этом безупречном мире. Всё сверкало роскошью: глянцевые панели, встроенные автоматы, ни пятнышка, ни следа чужого присутствия. Кухня называется.

На сотую я представила, как готовлю здесь что-нибудь после работы. Музыка играет, аромат булочек растекается по идеальному дому, всё в муке и в соусе…

Мой желудок напомнил о себе недвусмысленным бурчанием. В холодильник я ни за что бы не заглянула — это было бы всё равно что без спроса влезть в чужую жизнь без разрешения. Но чашка кофе — просто маленький акт спасения.

— Только кофе, — тихо сказала я себе.

На дальнем столике стояли чашки. Я выбрала самую нейтральную на вид — тяжёлую, чёрную, с тёмно-синим логотипом. Выбрала... не зная, что именно в этот момент сделала ошибку.

Я только успела наполнить чашку ароматным напитком, как за спиной послышались тихие, чёткие шаги. Обернувшись, я встретилась взглядом с Кайросом Найтом.

Что он здесь делает?! Ах да, живёт…

Он вошёл в кухню так, как входят те, кто привык быть хозяином любой территории, на которую попадает. Спокойно. Без лишних движений. Его фигура казалась выточенной из стали — высокий, собранный, в безупречно сидящем тёмном костюме без малейшей складки. Свет мягко скользил по чётким линиям его плеч, по строгому изгибу скул.

В его движениях не было ни спешки, ни суеты — только точность и внутренняя сила, как у человека, привыкшего контролировать всё вокруг.

Кайрос остановился в паре шагов от меня, бросил короткий взгляд на чашку в моих руках, а потом — прямо мне в глаза. В его взгляде было всё: лёгкое раздражение, скупая оценивающая нотка и почти незаметное, едва уловимое любопытство.

Он посмотрел на меня, а потом на чашку в моих руках.

— Вы снова это сделали, — произнёс он спокойно.

— Что?.. — я замерла.

— Выбрали мою чашку, мисс Лилиан, — уточнил он, по-прежнему спокойно, но с какой-то издёвкой в голосе.

Моя ладонь сама собой ослабила хватку, я поставила чашку на стойку, словно от неё могло ударить током.

— Я не знала, простите! Думала, любую посуду можно брать…

Он подошёл ближе, поднял чашку двумя пальцами и аккуратно пододвинул её ко мне.

— Пейте, раз уж налили эту сладкую бурду, — наконец сказал он. — И спрашивайте в следующий раз, если вам что-то будет непонятно.

Я кивнула, чувствуя, как горят мои уши.

Кайрос между тем заказал себе еду через панель управления. Я собиралась незаметно уйти, но его голос остановил меня:

— Останьтесь. Вы ведь не завтракали?

Я колебалась. Очень. В моём мире приглашение от босса — это всегда начало неприятностей. Но потом он добавил, почти сухо, — поверьте, у вас ещё будет достаточно поводов показать силу характера. Сейчас можно просто поесть.

Я всё ещё колебалась, но мой желудок опять предательски заурчал.

— Я закажу. Что бы вы хотели?

— На ваш выбор, спасибо, — пробормотала я и села за дальний край стола, словно на собеседовании.

"Не привязывайся, Элла. Не надейся. Просто играй роль ассистентки и держись подальше от проблем", — напомнила я себе.

— Как вам жильё? — спросил Кайрос, заканчивая с заказом и присаживаясь напротив, пока еда готовилась.

— Всё очень красиво, — ответила я честно. — И удобно. Спасибо.

— Если понадобится что-то изменить — сообщите. Тарина поможет. Или я.

Я удивлённо подняла взгляд. Он это сказал без иронии. Просто… как факт.

— Спасибо, — снова выдохнула я. — Но нет, не нужно. Меня всё устраивает.

— Тогда обустраивайтесь, завтра начнёте вникать в работу.

— У меня немного вещей, можно сказать, я уже закончила с их разбором, так что можно начать сегодня.

Он чуть нахмурился.

— То есть... как это?

Я пожала плечами. Кайрос внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно.

Не показывай слабости, Элла. Не рассказывай, как сильно ты держишься за этот шанс. Он не должен видеть, насколько у тебя нет запаса на ошибку.

Но в этот момент звуковой индикатор подсказал, что еда готова, мы с Кайросом оба встали за подносами.

Мы подошли к зоне выдачи одновременно — и столкнулись. Буквально.

Я, пытаясь обогнуть его, задела плечом его бок. Поднос в его руках качнулся, и я, в панике, рефлекторно схватилась за его запястье, чтобы удержать равновесие.

На миг всё замерло.

Его пальцы автоматически сомкнулись вокруг моей руки, крепко, намертво, так, что я почувствовала каждый изгиб его ладони на своей коже. И, кажется, он тоже это почувствовал.

Мы оба замерли, слишком близко друг к другу.

Слишком тёплый. Слишком реальный. Запах его кожи — лёгкий, свежий, с едва уловимым металлическим оттенком — ударил в голову сильнее любого кофе.

Где-то над головой вяло шипел автомат раздачи блюд, а я слышала только одно: своё собственное бешеное сердце.

— Осторожнее, мисс Лилиан, — хрипло проговорил он, не сразу отпуская мою руку. — Тут легко потерять равновесие.

Слишком поздно предупреждать...

— Простите, — выдохнула я, отступая на полшага и чувствуя, как всё моё тело наливается жаром.

Он коротко кивнул и без лишних слов взял поднос. Для меня — и для себя. Будто ничего особенного не произошло. Будто между нами не вспыхнула эта короткая, необъяснимая искра.

Я села за стол, стараясь не анализировать реакции собственного тела на этого мужчину.

Это нормально, Элла. Он сильный, надёжный и привлекательный — вот и всё. Просто физиология. Не больше. Не меньше, — пыталась я себя убедить.

Блюдо оказалось невероятно нежным, с лёгкой пряной ноткой, и я вдруг поняла, насколько сильно была голодна.

Мы ели молча, но в молчании не было напряжения. Напротив, оно было странно тёплым.

— У вас вот тут… — Кайрос показал место на своей щеке, так что я схватила салфетку и начала вытирать свои губы, — нет же, вот здесь!

Я продолжила вытираться не совсем понимая, что он имеет в виду, как Кайрос медленно, аккуратно потянулся через стол и коснулся уголка моих губ. Его пальцы были тёплыми и шершавыми. И от их прикосновения по всему моему телу пробежала дрожь — быстрая, как электрический разряд.

Я затаила дыхание.

— Соус, — кратко пояснил он и тут же отдёрнул руку, словно и сам не понял, как так получилось, что он трогает моё лицо.

Кожа в месте его касания вспыхнула жаром, будто именно там сосредоточился весь мой стыд, весь страх... и что-то ещё. Что-то опасное. Что-то восхитительно притягательное.

— Спасибо, — прошептала я, уткнувшись в тарелку.

Больше он ничего не сказал. Но в воздухе между нами что-то изменилось. Стало плотнее. Насыщеннее.

Когда мы доели, Кайрос добавил, уже в деловом тоне:

— Если вы больше не хотите пить и есть, разобрали вещи и отдохнули, предлагаю приступить к работе.

Я выпрямилась.

Работа. Да. Отличная мысль. Работа — единственное, за что я могла сейчас уцепиться, чтобы не сгореть дотла.

Но где-то глубоко внутри шевельнулось что-то опасное. Желание. Страх. Надежда. Та самая опасная смесь, которая уже однажды стоила мне слишком многого.

Я заставила себя поднять голову и встретиться с его взглядом. Спокойным. Собранным. Невозмутимым. Для него это был просто новый день. Новая ассистентка. Новая задача.

А для меня?.. Для меня — хрупкий баланс на краю слишком высокого обрыва. И я не имела права оступиться.

Элла на кухне

Хватит. Никаких слабостей. Никаких иллюзий. Он — мой работодатель. А я — человек с большим долгом банку и личными вещами, которые помещаются в одну сумку. Всё. Точка

Глава 7. Расписание

Элла Лилиан
Гравимобиль, путь в офис СкайРос

На кухне, прежде чем я успела допить остатки кофе, Кайрос вдруг протянул мне тонкий голографический чип.

— Доступ к моему расписанию, — сухо пояснил он. — С сегодняшнего дня его ведёте вы. Контакты, визиты, внутренние синхронизации, всё здесь. Службы уже в курсе.

Я машинально взяла чип, и он тут же активировался на моём браслете. Интерфейс синхронизации вспыхнул, разросся до объёма, который мог бы потопить меня с головой.

Я не сразу нашла, что ответить. Он просто… передал мне ключ ко всей своей жизни. Ну, рабочей. Наверное.

— Вам стоит взглянуть на график до обеда, — добавил Кайрос. — И у Рэндала тоже. Ваша основная задача их совместить. Удачи.

"Удачи? Это всё? А инструктаж? Напутствие? Сигнал к эвакуации?"

Он уже повернулся к выходу.

— Переоденьтесь в форму, буду ждать на парковке.

Я рвано выдохнула, когда он вышел, бросила взгляд на недопитый кофе, но с собой брать не стала, поспешила в свою жилую зону.

Форменная одежда с логотипом «СкайРос» лежала в гардеробной, выверенная до сантиметра: светлый верх, тёмные брюки, тонкий браслет доступа. Всё — идеально. Как будто я должна не работать, а встраиваться в глянцевую обложку корпоративного мира.

Я надела её. Потому что выбора, как всегда, не было.

Кайрос действительно ждал меня на парковке.

— У вас сегодня адаптационный день, — сказал он, сразу же садясь в гравимобиль. — Ничего сверхъественного я от вас не жду. Будете знакомиться с системами, протоколами и инфраструктурой. Вопросы?

— Пока нет, — ответила я.

Внутри гравимобиля было тихо. Кай… почему-то хотелось называть его именно так. Не буду же я у себя в голове называть его господин Найт? В общем, Кай сразу же открыл перед собой голограммор и погрузился в изучение каких-то отчётов. Я тоже активировала интерфейс гима и сразу пожалела об этом. Расписание выглядело как адский Тетрис на стероидах.

08:30 — встреча с инженерами станции “Пульс-3”

09:10 — переговоры с поставщиками из сектора 4-Б

10:00 — внутренняя стратегическая сессия с отделом аналитики

10:20 — краткий звонок с министерством энергетики

10:45 — личный осмотр лаборатории по проекту “Калипсо”

11:15 — обед с членами совета директоров

Каждая строка в расписании Кайроса ощущалась, как удар током. Встречи, звонки, аналитика, проверки.

В этом ритме нельзя было даже дышать свободно. Кайрос был, как точная формула — строгий, жёсткий, идеально выстроенный.

Я пролистала дальше — здесь было и расписание Рэндала, и у него график был совсем другой. Менее забитый, и куда более… хаотичный.

10:00 — “возможный брифинг”

11:00 — “интуитивный мозговой штурм (не мешать)”

12:30 — “поесть что-нибудь вдохновляющее”

Я чуть не рассмеялась. Громко. Но вовремя вспомнила, кто сидит в полуметре от меня.

Кайрос работал с интерфейсом встроенного экрана, никак не реагируя. Но я чувствовала — он знает, что я смотрю, что анализирую, что теряюсь. И ждёт. Ждёт, как я справлюсь.

“Ты хотела работу, Элла? Вот она. Целая жизнь в чужом ритме.”

Я пролистала графики ещё раз, сравнивая. Нет, ну правда, как они вообще до этого всё совмещали?

Ответ: никак. Поэтому я здесь.

— Господин Найт, кто занимался синхронизацией графиков до меня?..