- -
- 100%
- +
Город Севереон, планета Ксенора
Элла Лилиан
Я поправила воротник дешёвой рубашки — он всё равно торчал — и ещё раз взглянула на монолитное здание из чёрного стекла и титана.
СкайРос.
Две крупнейшие межгалактические корпорации слились, чтобы окончательно добить малый и средний бизнес. Теперь это один гигант. Одна машина. Один хищник. И я — его добровольная жертва.
Ветер на площади перед зданием не дул, будто не получил разрешения от боссов корпорации, на собеседование к которым я шла.
Я выдохнула и взглянула на своё отражение в стеклянной двери.
Лицо приятное, хоть и уставшее. Идеальное для ассистентки, которая будет говорить "да, сэр" и "уже сделано, сэр". Но у меня просто нет другого выбора. Работа здесь — мой шанс избавиться от огромного долга, что оставил мне мой бывший…
Идентификатор на гим-браслете мигнул зелёным — и двери разъехались с почти беззвучным шипением. И я шагнула внутрь.
Сотрудников было много, все куда-то спешили. Голографические панели на стенах транслировали слоганы новой компании: «Будущее начинается здесь», «Слияние технологий — ради прогресса» Ложь. Каждое слово. Это не прогресс. Это захват власти.
Но ты здесь не за правдой, Элла. Ты здесь за платежами по кредиту!
Первый холл — как в музее. Слева — миниатюры глайдеров, справа — демонстрация батарейных ячеек последнего поколения, вращающихся в поле антигравитации.
Но мне нужно подняться выше. Гораздо выше.
Небольшая очередь на ещё одном посту автоматической охраны. Ещё один раз мой идентификатор мигнул зелёным, и стеклянные двери разъехались в стороны.
Я двинулась вперёд — но не в зону общих лифтов, а в сторону личной подъёмной капсулы Рэндала Скай и Кайроса Найт. Маленькая кабинка обещала прокатить меня по всей длине этого здания и отправить прямо к этажу его хозяев.
Я подошла к капсуле.
— Доброе утро, мисс Лилиан! — сказал голосовой помощник и все, кто ожидал своих лифтов в общей зоне, посмотрели на меня.
Расправила плечи. Не улыбаться. Не бояться. Я сцепила пальцы, чтобы не дрожали, и постаралась дышать ровно.
Главное — успешно пройти это собеседование, получить работу, вытерпеть испытательный срок. А потом нескольких зарплат хватит, чтобы выплатить долг. И исчезнуть. Никогда не хотела работать в большой компании. Моя страсть — земля. Природа. Не шумный мегаполис.
Двери капсулы открылись, и я вошла внутрь.
Только вперёд. Пока не позовут на собеседование. Пока не решат, можно ли мне быть маленьким винтиком в этой машине.
Стекляшка плавно задвигалась. Надо же, какие технологии, скорость совсем не ощущалась, а я тем временем быстро плыла вверх.
К главному этажу небоскрёба капсула замедлилась и окончательно остановилась.
Двери распахнулись и под вежливое “Приятного дня, мисс Лилиан”, я прошла к ресепшену. Здесь всё было ещё шикарнее.
Пол — полированный графен с эффектом лёгкого свечения. Он мягко реагировал на движение, будто сам подстраивался под ритм шагов. В воздухе — стерильный запах фильтрации и тонкий аромат чего-то… дорогого. Не парфюма — власти.
На ресепшене сидела женщина, больше похожая на голограмму: идеально ровная осанка, идеально прочерченные стрелки, придающие её кошачьим глазам больше хищности, голос вежливый, взгляд — приятный, будто откалиброванный.
Она просканировала мой код и кивнула:
— Элла Лилиан. Ожидайте. Господин Найт освободится через двадцать три сотых.
Сам Кайрос Найт? Вот так сразу?
Я рассчитывала на собеседование с менеджером среднего звена, а не с самим руководством!.. Глава бывшего "ЭнерджиРос". Легенда. Страх. И, по слухам, ходячий холодный алгоритм в человеческой оболочке.
Но я пройду это. Любой ценой.
Я устроилась в прозрачной зоне ожидания. Севереон, столица Ксеноры, сиял, как идеально вычерченный лабиринт. А я — в его сердце.
Девушка с ресепшена спросила, хочу ли я чего-нибудь выпить, и я попросила кофе без кофеина, только чтобы занять её чем-нибудь и прекратить это навязчивое рассматривание меня, которое я ощущала кожей.
На несколько сотых я даже расслабилась сидя в тишине на диванчике перед стеклом.
Но затем мысли нервно свернули не туда.
Он называл меня «солнышком».
Обнимал, когда я рыдала после смены.
Говорил, что вместе мы сможем всё — купить дом, свою ферму, жить у озера.
А потом сказал: «Мне не одобряют кредит. Но ты — надёжная. Только подпиши. Мы же вместе, Элла».
Я подписала. Доверчивая дура.
Он пропал ещё до первого платежа.
Съехал из жилого блока, снёс страницы в соцсетях, уволился со станции и пропал с деньгами.
Мне остался только пустой счёт, долг в восемьдесят две тысячи кредитов и сухое письмо от банка с прикреплённым графиком платежей.
Оплатите или тридцать лет каторги на рабской планете в отдалённом секторе галактики. Вот тебе и дом у озера…
Я ненавижу эту систему.
Ненавижу эти гладкие здания, их стерильные холлы и мужчин в костюмах, которые смотрят сквозь тебя, как через бронированное стекло, и видят лишь цифры и графики. Мне ближе ветер над полем, чем стеклянные планшеты и холодные улыбки. Я хочу обратно на ферму. Хочу опять чувствовать себя живой.
Но сейчас мне нужно быть другой.
Умной. Собранной. Сильной.
Вдруг, передо мной на столик опустилась большая графитовая чашка кофе, вырывая меня из мыслей.
Я машинально взяла её и отпила тёплый напиток.
Только потом подняла глаза.
Кофе застрял в горле.
Кайрос Найт.
Живой. Настоящий. Гораздо выше, чем на голограммах.
Строгий чёрный костюм. Ни одной лишней детали.
Он смотрел на меня — без слов, без эмоций. Как на сбой в системе, который нужно устранить.
Я закашлялась.
— Горький, — пробормотала я, вставая.
— Это мой кофе, — только и сказал мой будущий возможный босс.
И в тот же момент появилась девушка с ресепшена, держа в руках обычную белую чашку.
Бинго! Молодец, Элла! При первой же встрече так оплошать!
Я залилась краской.
— Прошу прощения... Я... я сейчас... сделаю вам другой...
Я двинулась вперед, чтобы отправиться на поиски кофемашины, но Кайрос Найт остановил меня, удержав за предплечье. Спокойно. Уверенно. Я оторвала взгляд от его красивых властных пальцев, сомкнувшихся на моей руке, и увидела его глаза цвета бури над морем.
На одно мгновение мы задержались в этом положении, разглядывая друг друга. Но магия момента разрушилась под чётким приказом:
— Пройдёмте, начнём собеседование.
__________________
Дорогие читатели, готовы к допросу с пристрастием?)
СкайРос
То самое здание, в котором пройдёт наше с вами собеседование.
Две крупнейшие межгалактические корпорации "СкайТек" и "ЭнерджиРос" слились в единую монополию "СкайРос". А их владельцам понадобилась... ассистентка.
Проходите в кабинет)
Глава 2. Собеседование
Кабинет Кайроса
Элла Лилиан
Двери кабинета распахнулись автоматически, реагируя на его шаг. Темно-серый интерьер, строгий, как инструкция по выживанию. Графеновые панели, мягкий рассеянный свет, прозрачная голограмма с цифрами и моделями двигателей, медленно вращающаяся в воздухе.
Идеальный порядок. Холодная гармония.
Он сел в кресло за массивным столом из чёрного стекла.
Я осталась стоять.
— Садитесь, — сказал он после паузы.
Я села на удобный стул. Спина прямая. Руки в замке на коленях.
Он не смотрел в планшет, не читал резюме. Он смотрел на меня. Как будто всё уже про меня знал..
— Элла Лилиан. Возраст — двадцать три...
— Да, сэр.
— Окончила колледж при агротехе. С отличием.
— Да, сэр.
— Последние полтора года — логистика. До этого — склад. Показатели — стабильные. Жалоб не зафиксировано.
— Да, сэр.
Он замолчал.
Я тоже.
— Почему вы ушли с последнего места работы?
Мой голос был ровным, хотя пальцы впились в ткань брюк.
— Из-за смены руководства. И… личных обстоятельств.
— Уточните.
Нет. Не хочу. Не сейчас. Не при нём.
— Мне пришлось взять на себя… финансовые обязательства. Я искала работу с более высоким доходом.
Пауза. Он откинулся в кресле.
Скрестил ноги. Наблюдал.
— Вы просили кофе без кофеина. Зачем?
Вопрос выстрелил неожиданно. Я моргнула.
— Чтобы занять сотрудницу ресепшена. Её… взгляд был… навязчив, — честно сказала я.
— И вы решили, что лучше отвлечь её, чем игнорировать этот взгляд?
— Я решила, что не хочу чувствовать себя объектом.
— А вы думаете, здесь перестанете им быть?
Он не улыбнулся. Не прищурился. Просто ждал ответа.
— Надеюсь, смогу доказать, что умею больше, чем быть просто объектом.
Я слегка нахмурилась.
— Умеете ли вы подчиняться, мисс Лилиан?
— Если приказы логичны — да.
— А если нет?
— Тогда мне будет сложнее. Но я справлюсь.
На миг угол его губ чуть дёрнулся. Не улыбка. Намёк.
— Почему вы взяли кредит на восемьдесят две тысячи?
Мир внутри меня застыл. Он знал. Конечно, ему предоставили полный отчёт обо мне.
— Это была... ошибка. Личная.
Мой голос не дрожал. Не должен был.
— Я доверилась не тому человеку.
— Мужчине? — уточнил он.
— Это имеет значение? — спросила я с вызовом.
— Вы подписали бумаги, не прочитав мелкий шрифт?
— Прочитала.
Он откинулся на спинку кресла, сложив пальцы в замок.
— Понимаете ли вы, что будете ассистенткой двух мужчин? Не только моей.
Моей. Это прозвучало почти интимно. И как приказ одновременно.
— Что?.. — вырвалось глупо.
— Вы будете курировать все совместные дела между мной и Рэндалом Скаем. Работы вдвое больше. Ответственности — на порядок выше.
Он выдержал паузу.
— Ассистентка для двоих. Привыкайте к формулировке.
Мой желудок сжался в комок.
Он протянул руку через стол.
Я колебалась долю сотой, прежде чем подать запястье.
Он провёл пальцем по моему гим-браслету — касание едва ощутимое, но будто метка. В этом движении было больше контроля, чем во всей этой корпорации.
Он поднялся.
Я — тоже. Рефлекторно, как по команде.
— На сегодня вы свободны. — Голос всё такой же ровный. — Приглашение от господина Ская поступит на браслет в течение суток.
— Я поняла, — кивнула я, и наши взгляды снова встретились.
Он смотрел вглубь — как будто оценивал.
— Можете идти, — ровно напомнил он.
— Да, конечно. — Я отмерла, от его гипнотизирующего взгляда. — Спасибо за уделённое время. Хорошего дня, господин Найт.
Я повернулась. Ноги будто налились свинцом.
Но его голос раздался вновь:
— Мисс Лилиан, — окликнул он.
Я замерла и обернулась.
— Вы справились со вступительным испытанием. Лучше ожидаемого и явно лучше остальных претендентов.
Я вспомнила странный тест, который решала накануне вечером. Отвечать нужно было на время. Чуть больше сотни вопросов.
"Если ваше начальство пропало с радаров посреди кризисной сделки — что вы сделаете в первые три минуты?"
"Если два отдела требуют одновременной отчётности, а время доступа к базе ограничено?"
"Если в конференц-комнате задыхается инвестор, а система безопасности заблокировала выход?"
— Не повторяйте своих ошибок — не стоит доверять так просто. Особенно Рэндалу, — сказал он.
Странный совет.
Кайрос Найт взял в руки чашку, из которой я отпила кофе, и сделал глоток.
С той же стороны, где касались мои губы.
Медленно.
И всё это время смотрел на меня.
Я растерянно кивнула и вышла из его кабинета, чувствуя на своей спине пристальный взгляд самого богатого человека на всей Ксеноре.
____________________
Ну как вам Кайрос? Посмотрим на вариант визуала?)
Кайрос Найт и Элла
Бывший глава «ЭнерджиРос», человек-система.
Контроль — его кредо, субординация — стиль жизни.
Он не повышает голос. Он смотрит — и ты подчиняешься.
Властный. Безукоризненный. Опасно притягательный.
_________________________
А теперь пора заглянуть на другую сторону столицы. Туда, где живёт Элла!
Глава 3. Рэндал Скай
Обратная сторона Севериона
Элла Лилиан
Метро трясло, как старый челнок в станке для резки овощей.
Я стояла в проходе, сжимая поручень, и пыталась не думать.
О том, как он пил кофе. О том, как смотрел.
Севереон был красив только в центре. На окраине — облупившиеся фасады, граффити, ржавые дроны, уличные торговцы, запах сгоревшего масла и водорослей.
Я вышла на станции в южном секторе. Мой район не числился ни в одной брошюре для туристов.
Добралась пешком. Лифт в подъезде не работал, но я уже привыкла.
Моя квартира — вернее, комната — была в старом многоквартирнике с тонкими стенами и вечной сыростью. Складная кровать, узкий душ, маленькая кухонная панель.
Зато тишина. Иногда. Когда соседи не выясняли отношения за стенами.
Я сбросила одежду, встала под ледяную струю воды.
Шампунь закончился. Снова.
Привела себя в порядок как могла, натянула старую серую пижаму и уронила тело на кровать, даже не заправив одеяло. Эта поездка выпила из меня всё. Энергия была на нуле. Глаза закрывались сами собой.
Пик.
Браслет на запястье мигнул.
Светло-синее уведомление.
Выйдите. Я жду вас у транспорта.
— Р. Скай
Что?!
Я резко села на кровати.
У меня пижама. Мокрые волосы! Что за транспорт? С какой стороны дома? Почему сейчас?
Соскочила с кровати, споткнулась о край ковра, выругалась.
— Так, спокойно, — выдохнула я вслух. — Ты ассистентка для двоих. Видимо, теперь ещё и по вызову.
Открыла шкаф. Ничего подходящего. Офисное — ещё обрабатывается в машинке. Домашнее — никуда.
Выхватила чёрные узкие брюки и водолазку — единственный универсальный вариант. Чёрный всегда работает.
Швырнула пижаму на кровать, вытерла лицо полотенцем. Сбрызнула волосы текстурирующим спреем, будто это могло их спасти. Быстро заколола их на затылке, кое-как.
Немного тона, чтобы скрыть усталость. Потом — тушь. Только тушь. И немного блеска. Блеск — это как улыбка, только без усилий.
Оглянулась. Кроссовки. Старые, но чёрные. В тени не заметит. Надеюсь.
Схватила сумку. Не проверяя, что в ней. Главное — браслет на руке.
Пульс был как в день экзамена. Только хуже. Потому что никто не сказал, что это за экзамен, но я явно к нему не готова.
Я быстро сбежала по лестнице и на секунду замерла у двери, пытаясь отдышаться.
Сердце стучало в горле. Щёки горели.
Я взялась за ручку. Потянула. Огляделась, но искать долго не пришлось — в моём районе такие гравимобили не водились.
Чёрный, как полночь, с голографическим свечением по обводам, он выглядел здесь так же уместно, как звезда в мусорном баке.
И рядом с ним стоял он.
Рэндал Скай.
Он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала для очень богатых и очень уверенных в себе людей. Не классическая серость костюма, не унылая строгость — нет.
Тонкий карбоновый костюм цвета ртути, с лёгким переливом в ультрафиолете. Всё в нём дышало свободой, стилем, контролем без напряжения.
Волосы — пшеничные, светлые, чуть взъерошенные, будто ветер прошёлся по ним пару минут назад, и ему было лень поправить. Лицо слишком правильное, чтобы быть опасным. И оттого — опасное вдвойне. Скулы — острые, нос прямой, глаза цвета незабудок.
Он не спешил. Каждое движение — как будто в танце, поставленное. Не слишком выверенное — наоборот. Удивительно живое. Как у хищника, который уверен: ему не придётся бежать за добычей. Она сама подойдёт.
— Элла, ну наконец-то, — протянул он, как будто мы были старыми друзьями, а я просто опоздала на вечеринку.
Он не подошёл — он ждал, пока подойду я.
— Признаюсь, я уже начал думать, что вы ляжете спать и проигнорируете приглашение.
— Это было неожиданно, — пробормотала я.
Он пожал плечами.
— Разве это не романтично?
Он резво обнял меня за талию и привлёк к открывающейся двери мобиля. Его взгляд на миг скользнул по мне сверху вниз. Без пошлости. Но и без извинений.
— Присаживайтесь, я ужасно голоден.
Я даже не успела сообразить, как оказалась внутри.
Мягкое кресло адаптировалось под форму тела, свет внутри был приглушённым, с эффектом мягкого свечения. Дверь за мной заскользила и закрылась.
Он сел рядом, будто не спеша. Но я чувствовала: всё, что он делает — рассчитано. Даже это "я ужасно голоден". То ли о еде, то ли о чём-то ещё…
— Куда мы едем? — спросила я, крепко сжимая ремень безопасности, словно он мог защитить меня от… ну, всего.
Рэндал усмехнулся.
— Гораздо интереснее будет, если вы не узнаете до самого конца.
— Если вы собираетесь проверить мою стрессоустойчивость, то должны знать: она уже на пределе.
Он повернулся ко мне, слегка наклонив голову.
— На пределе? После одной встречи с Кайросом? — Он тихо рассмеялся. — А вы не такая, как я ожидал.
— Не оправдала шаблон?
— Нет. И это… интригует.
Гравимобиль мягко оторвался от земли и взмыл вверх, набирая высоту. Панорамные стёкла раскрыли вид на вечерний Севереон — огни города пульсировали, как нервная система живого организма.
Я чуть выдохнула.
Что бы это ни было — это уже происходило.
Рэндал Скай не сводил с меня взгляда.
— Вы когда-нибудь были в «Венере»? — спросил он.
— В чем?
— Ресторан на крыше «Аура Тауэр». Подают лучшую синт-кузи в этом секторе Галактики.
Он усмехнулся.
— Нет, — только и ответила я.
— Отлично. Буду рад лишить вас девственности.
Я чуть не поперхнулась.
— В этом вопросе, — закончил он.
Я сглотнула и уставилась в окно, пытаясь успокоиться.
Он усмехнулся.
— Кайрос предпочитает протоколы. Я — импровизацию.
— Я заметила, — тихо ответила я, уставившись в окно на ночной город.
Ох, не уверена я, что смогу пройти это собеседование…
___________________
Но выбора у Эллы нет, надо держаться! :))
Благодарю за звёздочки, продолжим завтра!
Мобиль
Гравимобиль взмыл в небо. А я — в новую реальность.
Он сказал, что голоден. Но я до сих пор не знаю — о чём шла речь…
Глава 4. Собеседование №2
Ресторан “Венера”
Элла Лилиан.
Гравимобиль мягко скользнул к посадочной платформе на крыше «Аура Тауэр».
Рядом — только звёзды и стекло.
Мы вышли, и я сразу ощутила, как изменился воздух: чистый, охлаждённый, с едва уловимыми нотами гелио-ароматов.
Никаких очередей, фейсконтроля или сканеров. Его имя открыло двери, как пароль.
Ресторан действительно был на крыше: открытое пространство под невидимым энергетическим куполом, защищающим от ветра и пыли. Столы — полупрозрачные, подсвеченные изнутри. Кресла — адаптивные, обволакивающие. А Севереон под нами — как живая картинка света и движения.
— Добро пожаловать в «Венеру», — признёс Рэндал мне на ухо, и волоски на моей шее зашевелились от этой интимности.
— Вы часто приводите сюда сотрудников? — спросила я, когда мы шли между столиков.
Он приостановился, повернулся и…
— Только самых важных.
Нас проводили к столику у самого края платформы.
Рэндал активировал голографическое поле жестом и что-то заказал.
— Вам понравится, — сказал он.
— Не сомневаюсь.
— Привыкайте, мы часто будем ужинать вместе.
Он усмехнулся. Я молчала. Потому что не знала, что ещё сказать.
Он не спрашивал больше ничего по существу.
Ни про опыт работы, ни про планы на жизнь, ни про то, какими навыками я обладаю.
Он просто смотрел, как я ем, и рассказывал, какие ещё есть рестораны в Севереоне, будто моё умение слушать и есть главный экзамен.
— Вы мне нравитесь, Элла.
Я замерла. Сердце пропустило удар. Это было слишком… прямо. Слишком быстро. Всё слишком!
В голове всплыла другая фраза — от другого мужчины. «Ты — надёжная, Элла. Подпиши!» А потом тишина, одиночество, непонимание и разбитое сердце. Я отвела взгляд.
— Вот это уже не по протоколу, — выговорила я, сцепив пальцы под столом и стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие.
— Личная симпатия, моя и Кайроса — обязательное условие для этой вакансии.
От ответа меня избавил официант, нам принесли первое блюдо — что-то лёгкое, прозрачное. Грибной бульон с каплей золотого масла, которое вспыхивало микроскопическими искрами.
— Вкус — это музыка на фоне, — пояснил Рэндал. — Здесь главное — подача блюда.
Я попробовала суп и не согласилась с Рэндалом. Давно я называю его Рэндалом?? Сладковато-солёный вкус, мягкий и обволакивающий, растекался по языку и оставлял приятное послевкусие.
Потом был тот самый синт-кузи. Сытный коктейль, искусственный эквивалент натуральной еды, но с добавлением ярких специй, что придавало блюду ауру неординарности и современного шика.
— Осторожно, — предупредил он. — У этой штуки нрав. Как у вас, кстати.
Я покраснела, хотя старалась не подать виду.
Он ел медленно и всё смотрел на меня, как будто не еду пробовал, а мою реакцию. Я старалась не есть слишком быстро, боролась с желанием наброситься на еду.
Третьим принесли десерт — прозрачный купол, внутри которого мерцал тёплый крем, отливающий карамельным золотом. Я тронула его ложкой — он лопнул с мягким звуком, заставив меня засмеяться.
— Какой приятный смех, — восхитился Рэндал.
— Это тоже одно из условий вакансии? — спросила я, не успев прикусить язык.
— Нет, это неожиданный бонус.
Когда я доела, он сказал:
— Вот и всё, что нужно после сложного дня.
— Или перед новым испытанием? — спросила я.
Он чуть склонил голову.
— Возможно. Но видишь, — мягко проговорил он, — иногда стоит просто довериться.
— Не соглашусь, — улыбка спала с моего лица.
— Травматичный опыт?
Я сжала на коленях салфетку.
— Вы же итак знаете всё про мой опыт, — заметила я.
— О нет, я не изучаю личные дела кандидатов. Мне ближе личный подход, — ответил он, серьёзнее, чем прежде. — Чем теснее, тем лучше.
Он протянул руку — не касаясь, просто положил её рядом на край стола.
У меня внутри всё сжалось. Такое просто движение, почти невинное — и всё же именно такие жесты однажды меня погубили. Близость. Доверие. Иллюзия. Я заставила себя не отпрянуть, не вскочить и убежать, но и не растечься лужицей, хотя прямо скажем, очень хотелось именно последнего… Прав был Кайрос — с Рэндалом надо быть очень осторожной.