Круиз страсти и смерти

- Спрашивайте у кого хотите, повсюду найдете ненависть и злобу, направленные против бывшего друга или партнёра. Каждый готов охотно поделиться историями предательства и жестокости, которыми богат богатый жизненный путь Князева. Среди пассажиров этого круиза врагов хватает - пожалуй, половина состава способна признаться в причастности к преступлению, случись такое судебное разбирательство.

Они вышли от Лизы подавленные. Вместо одного подозреваемого у них появилось полдюжины.

- Ну что, - вздохнула Алиса, - будем обедать с профессором?

- Будем, - кивнул Матвей. - Но сначала...

Он остановился прямо посреди коридора и взял её за руку.

- Алиса.

- Что?

- Спасибо.

- За что?

- За то, что не сбежали. За то, что помогаете. И за то, что вчера вечером вы были... - он запнулся, подбирая слово, - настоящей.

Алиса пристально смотрела на Матвея, погруженная в странное, тревожное состояние. Сердце колотилось, пульс участился настолько сильно, что удары ощущались физически, отдаваясь вибрациями в гортани. Кажется, оно пыталось вырваться наружу, стремилось выпрыгнуть из тесноты грудной клетки навстречу источнику сильнейшего волнения. Кровь быстрее циркулировала по венам, согревая тело приятным теплом, которое разливалось от кончиков пальцев до самой макушки головы. Это ощущение нарастало постепенно, заполняя каждую клеточку организма сладострастием и трепетом ожидания, смешанными с робостью и неуверенностью. Ощущение было настолько острым, что дыхание перехватывало, а мысли начинали путаться, превращаясь в хаотичный клубок ощущений и образов.

- Матвей...

Он сделал уверенный шаг вперед, сокращая расстояние между ними до минимума. Теплое дыхание коснулось кожи Алисы, создавая нежное покалывание вдоль позвоночника. Расстояние исчезло окончательно. Теперь она отчетливо видела тонкую сеть морщин около уголков его ясных серых глаз, украшенных небольшими золотистыми крапинками, сияющими ярким светом при свете лампочки. Эти удивительные точки играли роль миниатюрных солнечных лучей. Сердце Алисы бешено заколотилось в такт ускоренному дыханию, кровь начала сильнее циркулировать по сосудам, грозя захлестнуть сознание горячей волной адреналина. Осторожно отводя взгляд в сторону, она пыталась скрыть смущение, вызванное близостью другого тела и осознанием взаимного притяжения, рожденного силой магнетизма, охватившей обоих.

- Я не должен этого делать, - сказал он тихо. - Мы только вчера познакомились, у нас тут убийство, и вообще я старый циник.

- Очень старый, - выдохнула она.

Матвей улыбнулся, приоткрывая губы в легчайшем движении, словно приглашая ее присоединиться к этому тайному обмену эмоциями. Медленно приблизив своё лицо к лицу Алисы, он осторожно коснулся её губ своими, даря первый деликатный поцелуй. Прикосновение было таким мягким и аккуратным, будто он боялся нарушить хрупкость момента, испугать её нерешительностью или сомнениями.

Алиса замерла, закрыв глаза и позволяя себе погрузиться в ощущение волшебства, наполняющее её душу радостью и счастьем. Внутри нее разлилось приятное теплое чувство, распространяющееся от сердца ко всему телу, согревая каждую клеточку сознания. Мир вокруг внезапно стал тёплым и гостеприимным, пропитал воздух ароматами свободы и свежести. Солнечный луч скользнул по её коже, ласково согревая щеку, подарив ощущение гармонии и внутреннего покоя. Море лениво катило свои зелёные волны, играя солнечными бликами, создавая иллюзию бесконечности пространства и времени. Легкий морской бриз нежно касался лица, обдувая волосами затылок, даря освежающее удовольствие и радость бытия.

Руки Матвея бережно обвили талию Алисы, удерживая её возле себя, словно охраняя сокровище от внешнего мира. Его ладони, крепкие и надёжные, успокаивали её нервы, избавляли от напряжения и страхов. Она доверчиво оперлась на плечо Матвея, наслаждаясь теплотой его объятий и чувством безопасности, возникающим благодаря близости любимого человека. Это был миг абсолютного счастья, ощущения единства душ и сердец, сотворенных друг для друга судьбой.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, послышались шаги. Они отстранились, но не разомкнули рук.

- Ну вот, - прошептала Алиса. - Теперь у нас не только убийство, но и служебный роман.

- Лучше не придумаешь, - серьёзно сказал Матвей. - Пойдем обедать. Профессор ждёт.

Они шли рука об руку по длинному,извилистому коридору огромного пассажирского лайнера, словно находясь в плену какого-то незримого очарования. Высокие потолки и широкие окна делали помещение величественным и парадным, но вместе с тем таинственным и интригующим. За каждым поворотом, за каждой закрытой дверью таились секреты, хранящиеся десятилетиями. Одни двери принадлежали простым туристическим номерам, другие - элитным апартаментам с роскошными интерьерами, третьи хранили воспоминания экипажа, работающих годами на борту этого гиганта.

Их шаги звучали приглушённо, отражение звуков поглощалось мягкими стенами и тяжёлыми драпировками. Время словно остановилось, замедляя течение минут и секунд, предоставляя влюбленным возможность насладиться моментом полной тишины и внутренней гармонии. Атмосфера приобретала оттенок сказочности, окутывая парочку невидимым покрывалом романтики и приключений. Им казалось, что каждая дверь может привести к новым открытиям, подарить незабываемые встречи и события, способные изменить судьбу каждого пассажира этого плавания.

Пара шла медленно, наслаждаясь ослепительным зрелищем игры света и теней, танцевавших на стенах, рисующих красивые сюжеты историй прошлых поколений путешественников. Рука в руке, Алиса и Матвей направлялись к своему будущему, полное уверенности и надежды на счастливый финал предстоящих испытаний.

Обед с профессором оказался неожиданно приятным. Пётр Ильич занимал столик в углу ресторана и читал книгу в потертом кожаном переплете. Увидев их, он отложил книгу и просиял.

- Молодые люди! Рад вас видеть. Присаживайтесь. Я как раз изучал путеводитель по Криту - там такие фрески в минойских дворцах, пальчики оближешь.

Алиса и Матвей сели. Заказали вино, закуски. Разговор какое-то время крутился вокруг античности, пока Матвей не перевёл его в нужное русло.

- Пётр Ильич, мы хотели спросить про Князева.

Профессор вздохнул.

- Я так и думал. Вся эта история... очень печально. Хотя, признаться, Валентин Сергеевич не вызывал у меня симпатии.

- Вы знали его?

- Шапочно. Он купил картину, которую я мечтал видеть в нашем музее. Редкий Репин, этюд к «Запорожцам». Я вёл переговоры с прежним владельцем, но Князев просто дал больше. - Пётр Ильич развел руками. = В бизнесе это нормально, но на душе остался осадок.

- Настолько сильный, чтобы желать ему смерти?

Профессор посмотрел на Матвея с укоризной.

- Молодой человек, я старый искусствовед, а не киллер. Желать смерти из-за картины? Боже упаси. Искусство не стоит человеческой жизни.

- А где вы были ночью около часа? - в лоб спросила Алиса.

Пётр Ильич ничуть не смутился.

- В каюте. Читал. Один. Алиби нет, если вы об этом. Но уверяю вас, я слишком стар, чтобы толкать людей за борт. У меня радикулит, знаете ли.

Он улыбнулся так безмятежно, что Алиса почувствовала себя неловко.

- Извините, - сказала она. - Мы должны спросить.

- Понимаю, понимаю, - кивнул профессор. - Расследование. Знаете, у Агаты Кристи всегда так: подозревают всех, а убийца - тот, кого меньше всех подозреваешь. Скажите, а вы проверили певицу Лолу?

- А что с ней?

- О, да, между ними определённо существовала горячая связь в прошлом, - оживленно пояснил собеседник. - Дело в том, что певица некоторое время трудилась в ночном клубе, которым владел Князев. Тогда она выступала под псевдонимом Лола и славилась провокационными выступлениями, очаровательно сочетавшими вокальные таланты с невероятной пластичностью движений. Но однажды произошла крупная ссора, подробности которой остаются неизвестными широкой публике. Владельца клуба возмутили поступки сотрудницы, и вскоре он принял решение расторгнуть контракт с девушкой, публично обвинив ее в нарушении условий договора. Это событие вызвало широкий резонанс в обществе и послужило причиной дальнейшего развития карьеры певицы вне стен заведения.