- -
- 100%
- +
***
Это случилось незаметно, как естественное дыхание. В какой‑то момент среди пыльных фолиантов и шёпота перьев его «Ваше Высочество» растворилось, уступив место простому «ты». И моё сердце отозвалось на это трепетным, пугливым согласием.
Мы как раз возвращались из библиотеки, и разговор сам собой перетёк на что‑то лёгкое. Он рассказывал о том, как в детстве пытался подражать фокусникам с придворного праздника и устроил небольшой пожар в зале для приёмов.
— И что, тебя наказали? — спросила я, с трудом скрывая улыбку.
Он покачал головой, и в его золотых глазах плясали весёлые искорки. Они всё чаще смотрели на меня именно так — без тяжести короны и груза проклятия.
— Отец был в ярости, но мать… Мать сказала, что любой, у кого хватит духу поджечь гобелены в попытке сотворить магию, заслуживает второго шанса.
Мы остановились в солнечном пятне, падавшем из высокого окна в коридоре. Я смотрела на него, на эту новую, расслабленную версию Каэля, и чувствовала, как что‑то тёплое и настойчивое разливается у меня внутри. Меня тянуло к нему — к его спокойной силе, к его уязвимости, которую он показывал только мне. Это было опасно. Безумно опасно. И всё же я не могла заставить себя отступить.
— Она была мудрой женщиной, — прошептала я.
— Да, — его взгляд стал глубже, мягче. Он смотрел на меня, и мне казалось, что он видит не просто целительницу из другого мира, а меня саму. — Иногда мне кажется, что её мудрость…
— Ваше Высочество! Какая неожиданная встреча!
Голос, холодный и отточенный, как лезвие кинжала, разрезал уютную атмосферу нашего пузыря. Мы оба вздрогнули и разом отпрянули друг от друга, как пойманные на месте преступления школьники.
Из‑за поворота выплыла леди Эвридика. Её платье шелестело шёлком, а взгляд скользнул по мне с таким презрением, что я почувствовала себя грязью на его идеально отполированных ботинках.
— Леди Эвридика, — Каэль кивнул, и его лицо вновь стало маской учтивого, но отстранённого принца. Разговор на «ты» повис между нами призраком, напоминая о том, что только что было и что так быстро закончилось.
— Я всё чаще замечаю вас вместе с нашей… гостьей, — она сладко улыбнулась, но её глаза оставались холодными. — Не поделитесь, какими важными делами вы заняты? Библиотека, прогулки… Это кажется таким необычным времяпрепровождением для наследника престола.
Она впилась в меня взглядом, выжидая. Раздражение, острое и жгучее, подступило к моему горлу. Эта женщина, как тень, преследовала нас, и её настойчивость начала превышать все дозволенные границы.
— А какое, собственно, дело до этого вам? — прозвучало у меня резче, чем я планировала.
Эвридика медленно перевела взгляд на Каэля, будто ища у него защиты от моей грубости, но он молчал, и его лицо было невозмутимо.
— Милая девочка, — её голос стал шелковисто‑опасным, — я — советница короля. И всё, что касается безопасности и благополучия принца, касается напрямую и меня. Особенно когда речь идёт о… сомнительных связях.
Она сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе обвинением.
— Его Высочество всё ещё слаб после своей болезни, — продолжила она, и её взгляд снова вернулся ко мне, пристальный и пронзительный. — И ему не стоит утруждать себя… излишними изысканиями. Некоторые знания могут быть опасны. Для всех участников.
Она не угрожала прямо. Но каждое её слово было ядовитым лезвием, обёрнутым в бархат.
— Я ценю вашу заботу, леди Эвридика, — наконец вмешался Каэль, его голос был ровным, но в нём слышалась сталь. — Но мои занятия с Алиной — это моя личная инициатива. И моё личное дело.
Эвридика склонила голову в подобострастном кивке, но в её глазах бушевала буря.
— Разумеется, Ваше Высочество. Я лишь умоляю вас быть осторожным. Замок полон… скрытых опасностей. И некоторые из них могут казаться весьма безобидными на первый взгляд.
С этими словами она ещё раз бросила на меня уничтожающий взгляд, развернулась и удалилась, оставив за собой шлейф дорогих духов и тяжёлое, гнетущее молчание.
Я стояла, чувствуя, как дрожь бежит по моим рукам. Это было не просто предупреждение. Это была декларация войны.
Каэль повернулся ко мне, его лицо было серьёзным.
— Не обращай на неё внимания.
— Она знает, — прошептала я, поднимая на него взгляд. — Она не знает точно, но догадывается, что мы что‑то ищем.
Он кивнул, и в его глазах я увидела то же понимание, что было во мне. Игра стала ещё опаснее. Но тот миг в солнечном пятне, тот миг до её появления… Он показал, что есть нечто, ради чего стоит рисковать. Что‑то, что было страшнее и прекраснее любой древней магии.
Глава 12
Однажды, когда солнце уже клонилось к закату и длинные тени ложились на пергамент, мой взгляд зацепился за строки в манускрипте, столь древнем, что его кожаный переплёт крошился от прикосновения. Это был не связный текст, а скорее набор странных, почти поэтических метафор. Я провела пальцем по выцветшим буквам, пытаясь уловить ритм, скрытый за причудливыми образами.
«…и да падёт чешуя драконья в чашу, где кровь звёздной росой распита, дабы свет, что во тьме почиет, воспрял от сна и узы расторг…»
Я перечитала это раз, другой, третий. Смысл ускользал, как скользкая рыба. Это было не похоже на сухие описания симптомов или сложные заклинания, которые мы находили раньше. В этих строках чувствовалась иная природа — не научная, а ритуальная, почти мистическая.
— Каэль, — позвала я тихо, отрываясь от книги, — посмотри на это.
Он отложил свой свиток и подошёл, наклонившись надо мной. Его плечо почти касалось моего, и от этого знакомого тепла по спине пробежали мурашки. Я невольно задержала дыхание, чувствуя, как усиливается привычное волнение рядом с ним.
— Что там? — его дыхание шевельнуло волосы у моего виска.
— Я не уверена, но… послушай, — я прочла строки вслух, и странные слова зазвучали в тишине библиотеки ещё загадочнее, словно пробуждая эхо забытых времён.
Он нахмурился, повторяя про себя: «Чешуя драконья… кровь звёздной росой распита…» Затем выпрямился и начал медленно прохаживаться перед камином, вцепившись пальцами в прядь тёмных волос.
— Это не медицинский трактат. Это… аллегория. Поэтический шифр.
— Но о чём? — Я встала и последовала за ним, чувствуя, как азарт открытия начинает пульсировать в висках. — «Чешуя драконья» — это, наверное, буквально часть дракона. Но какая? А «чаша, где кровь звёздной росой распита»?
— Звёздная роса… — он замер, глядя на огонь. В его глазах отражались танцующие языки пламени, придавая взгляду загадочное сияние. — В самых древних легендах так называли лунный свет, падающий на определённые магические кристаллы. А «кровь»… — он повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнула догадка. — Это может быть не кровь. Это может быть… сущность. Жизненная сила.
— То есть «чаша» — это сосуд, наполненный лунной энергией? — предположила я, подхватывая его мысль. Сердце забилось чаще. Мы были на пороге чего‑то важного.
— Возможно! — его лицо озарилось редкой, по‑настоящему безоблачной улыбкой. Он схватил мои руки, его пальцы сжали мои ладони в порыве восторга. — А «свет, что во тьме почиет»! Алина, это же оно! Проклятие! Оно описывает не саму болезнь, а ритуал её обращения!
Мы стояли, держась за руки, как два ребёнка, нашедших спрятанный клад. Воздух между нашими лицами казался заряженным, живым. Его золотые глаза сияли, отражая огонь и моё собственное раскрасневшееся от волнения лицо. В этот миг не было ни принца, ни целительницы из другого мира. Были только мы двое, объединённые общей тайной, общим открытием. Время словно остановилось, оставив нас в этом мгновении — полном света, надежды и взаимного понимания.
— Нужно записать это, — прошептал он, не отпуская моих рук. Его взгляд скользнул по моим губам, и я почувствовала, как по телу разливается тепло, от которого стало трудно дышать. — Все ассоциации. Все догадки.
— «Дабы свет воспрял от сна и узы расторг», — повторила я, и слова звучали уже не как бессмысленная тарабарщина, а как обет. Как надежда. Они обрели вес, смысл, силу.
Он наконец отпустил одну из моих рук, чтобы провести пальцем по ветхой странице, будто боясь нарушить хрупкую магию момента.
— Мы на правильном пути, — сказал он с новой, железной уверенностью в голосе. — Я чувствую это. Мы разгадаем это, Алина. Вместе.
Его слова отозвались в душе странным, двойственным чувством: с одной стороны — восторг, с другой — тревога. Потому что «вместе» значило больше, чем просто совместное исследование. Оно означало доверие, близость, связь, которую уже невозможно разорвать.
И в тот вечер, когда мы склонились над чистым листом бумаги, спеша запечатлеть рождающуюся теорию, я поняла, что дело не только в проклятии. Дело в этом «вместе». И это пугало и окрыляло одновременно. Мы писали не просто гипотезы — мы писали новую главу нашей истории, где каждое слово, каждый взгляд, каждое прикосновение становились частью чего‑то большего, чем мы сами.
Я провалилась в глубокий, безмятежный сон, как вдруг сквозь толщу забытья до меня донёсся шёпот. Сначала я подумала, что это ветер за окном, но звук настойчиво повторял моё имя: «Алина…»
Я резко села на кровати — сердце колотилось где‑то в горле. В кромешной тьме комнаты плавало единственное пятно света: одинокая свеча в подсвечнике. И за ней — его лицо. Каэль. Он стоял в нескольких шагах от кровати, залитый трепетным светом пламени. Одеяло сползло с меня, и я с испуганным вздохом рванула его к подбородку, чувствуя, как жар стыда заливает щёки. На мне была лишь тонкая ночная рубашка.
— Каэль? — прошептала я; голос сорвался от сна и неожиданности. — Что случилось?
Он сделал шаг ближе, и я разглядела его как следует. Он выглядел ужасно: глаза были красными и лихорадочно блестели, словно он не спал всю ночь; тёмные круги легли под ними, а волосы были всклокочены, будто он постоянно проводил по ним рукой.
— Я не мог… — его голос был хриплым, сдавленным. Он нервно сглотнул. — Я не мог уснуть после того, что мы нашли. Я продолжал листать тот фолиант.
Он говорил быстро, взволнованно, жестикулируя свободной рукой. Я видела, как его пальцы слегка дрожат.
— Успокойся, — мягко сказала я, всё ещё прижимая к себе одеяло как щит. — Глубоко вдохни. Что случилось?
— Я, кажется, задремал, — он с отвращением покачал головой, словно ругая себя за слабость. — И дёрнул рукой. Книга упала… Я такой неуклюжий болван — я мог её испортить! — Он провёл рукой по лицу. — Одна страница выпала. Я поднял её, хотел проверить, откуда она, поднёс к свече… и увидел.
Он протянул ко мне смятый лист пергамента. В тусклом свете я не видела ничего, кроме пожелтевшей поверхности и выцветших чернил.
— Я ничего не вижу, — призналась я.
— Подожди, — он поднёс страницу прямо к пламени свечи, так близко, что я испугалась — не загорится ли она. — Смотри.
И тогда в оранжевом свете сквозь тонкую бумагу проступил контур — едва заметный, будто нарисованный серебристой пыльцой или паутиной. Сначала я не могла разобрать, что это: прямоугольник, а внутри… какие‑то палочки?
— Что это? — прошептала я, прищурившись.
— Это кровь дракона, — его голос дрожал от благоговения и возбуждения. — Вернее, эликсир на её основе. Такими чернилами пишут или рисуют, чтобы скрыть послание от посторонних глаз. Его можно увидеть только в свете чистого огня.
Я вгляделась. Прямоугольник был не просто фигурой. Он напоминал… клетку. Мощную, с толстыми прутьями. А внутри, на полках, лежали свёртки. Свитки.
— Это… кладовая? — предположила я, всё ещё не понимая.
— Тайное хранилище, — поправил он, и его глаза горели. — Под замком. Глубоко под замком. О его существовании знают, наверное, лишь король… и я. Вернее, знал. Мать… она отдала мне ключ от него, когда я был ещё мальчишкой. Говорила, что однажды он мне понадобится для чего‑то очень важного.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалась безудержная, почти безумная решимость.
— Алина, мы должны спуститься туда. Сейчас.
— Сейчас? — я снова отпрянула, сжимая одеяло. — Каэль, посреди ночи?
— Да! — он выдохнул. — Я не могу ждать. Я не усну, не проверив это. Пожалуйста.
Его мольба была такой искренней, такой насущной, что сопротивляться было невозможно. Я кивнула, чувствуя, как сумасшедший азарт начинает пульсировать и в моих жилах.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.