Ардикт

Глава 16.

Черные пески.

Отряд Сивиллы насчитывал свыше двадцати мёртвых – десять мечников, пять лучников и пять алебардщиков. Во время возвращения в город многие с неодобрением отнеслись к такому пополнению в отряде: «Мёртвые должны быть мертвы, – говорили они, – нельзя гневить Создателя». Однако, Сивилла не обращала на это никакого внимания, ей необходимо было время, чтобы трупы пропитались её магией и не смогли выйти из под контроля или разложиться в процессе использования. Мёртвые воины были мастерами своего дело при жизни, остались ими и после смерти.

Первыми до башен добрались алебардщики, Сивилла же и остальные подошли позднее. Она видела, как суетятся защитники города, бегая по стенам и перекрикиваясь, между собой. По словам разведчика, первой рухнула восточная башня, зацепив и обрушив вторую. Немного поразмыслив, Сивилла приказала трём из своего отряда направиться к западной башне. Сама же, прихватив остальных, побежала к той, что послужила причиной разрушения.

Добравшись, Сивилла была ошеломлена – Феникс с вывернутой рукой молча сидел на основании разрушенной башни и старательно прикуривал одной рукой длинную деревянную трубку.

– Ты куришь?! – возмутилась Сивилла.

– Долго же вы. Пытался, не понравилось, – еле живым голосом процедил через зубы Феникс.

– Что дальше?

– Бери своих людей и быстро уходите в туннели, – выкинув трубку, ответил Феникс, указывая на остатки башни за ним, – по ним вы попадете в городские стены, там будет длинный коридор, двигайся прямо, и ты окажешься в комнате управления, нужно уничтожить кристалл защиты с помощью твоей магии.

Сивилла кивнула головой и указала своим мечом на заваленную кирпичами основу, трое из её отряда быстро расчистили её, и нашли нужный люк.

– Ты идешь? – спросила Сивилла.

– Я бы с радостью, но, боюсь, я немного потянул спину.

Некромантка хотела было сказать, что не время для подобного рода шуток, но потом заметила, как Феникс упирался об остатки башни и не мог ровно держаться.

– Ты сломал спину?

– Башня была тяжелая, пришлось немного подрубить её и приподнять, а теперь хватит стоять и глазеть на меня. У тебя мало времени, они могут обрушить тоннель или наши начнут. Не вздумай сама идти в комнату управления.

Стараясь больше не мешкать, Сивилла удалилась в тёмный тоннель, по которому бежала вместе со своим отрядом. Плохо освещённый, практически разваливающийся подземный проход привёл их к небольшой железной двери, которую выбил возглавлявший строй алебардщик. В коридоре по обе стороны располагались четыре охранника, сразу же набросившиеся на неприятеля, однако, несмотря на то, что все мечи достигли цели, мертвец спокойно пронзил одного из нападающих своим оружием, прибив к потолку. Трое остальных открыли, было, рот от изумления, но подоспевшие двое мечников несколькими взмахами обезглавили нападавших. Следом за ними появилась и Сивилла с лучником, к счастью для неё, очень вовремя, так как резкий подземный толчок обрушил туннель, засыпав остальную часть отряда. Не обращая на это никакого внимания, девушка показала рукой на коридор и, разместившись за мечниками и алебардщиком, продолжила движение.

Управляющие главными воротами были шокированы известием об уничтожении башен и, понимая важность защиты входа в город, принялись быстро устанавливать необходимые щиты с помощью магии. Но ворвавшийся в комнату мертвец застал их врасплох – алебардщик, открыв дверь одним ударом, разрубил несчастного мага, сидевшего неподалеку, пополам. Вторым на очереди оказался воин, который одним прыжком пронзил ходячий труп своим мечом, но оружие прошло насквозь, и герой застыл практически у самой морды монстра, на что тот ответил сильным ударом черепа. От такого воин упал без дыхания. Следующему повезло больше – он отсёк мертвецу голову, а вскочивший маг с помощью молнии разорвал труп на части. Правда, радость от победы длилась недолго, вошедший лучник выпустил точные стрелы в мага и воина, оборвав их жизни. Завязалась драка, сидевшие в комнате принялись метать молнии и огонь в ходячие трупы, те же, в свою очередь, старались забрать как можно больше с собой. Разумеется, мертвецам было не тягаться с магами, и через короткий промежуток времени лучник превратился в пепел, последовав за своими собратьями.

– Сдавайся, ведьма, мы знаем, что ты там! – прокричал один из магов, указывая рукой на темный коридор. – Выходи, не то мы сами пойдем за тобой!

Сивилла выругалась, припоминая заваленных под землей воинов, но сдаваться некромантка не собиралась, приготовившись к сражению, она развела руки и уже готова была идти, как коридор наполнил звук мощного грома. По спине девушки пробежал холодок, сердце заколотилось сильнее, такого она никогда не слышала, пять, нет, десять раз подряд прогремел этот рёв дракона. Это так сильно подействовало на неё, что она даже не заметила, как упала на пол, прикрывшись руками.

Голова гудела, Сивилла чувствовала, как клубы пыли садились на неё, проникая глубоко в лёгкие, затрудняя дыхания. Еле поднявшись на ноги, прикрываясь рукой, она сделала несколько шагов вдоль по коридору. Уже не понимая, возвращается она к туннелю или идёт прямиком в комнату управления, Сивилла старалась просто придерживаться стены и удалиться от эпицентра взрыва. Шаг, ещё, вслепую нащупывая кирпичик за кирпичиком, до тех пор, пока её рука не провалилась в пустоту. Не нащупав опоры, Сивилла потеряла равновесие, но тут же почувствовала, как кто-то схватил её за руку.

– Умереть решила? – спокойно спросил Феникс.

Понимание к Сивилле пришло, когда густая пыль начала рассеиваться, оступившись, она оказалась одной ногой практически в пропасти. Комнаты управления уже не было, как и части стены. Казалось, словно огромный валун, запущенный гигантом, пробил большую часть стены, проделав большую пробоину в стене. Наблюдения Сивиллы прервал очередной удар грома. От этого звука некромантка почувствовала, как сердце забилось медленнее, в горле пересохло, а тело застыло в ужасе.

– Бежим! – закричал Феникс и, подняв Сивиллу на руки, побежал по коридору.

Ещё один залп пришёлся прямиком на то место, где стояли герои. Сивилла уже не понимала, что происходит, всё снова наполнилось пылью и грохотом. Феникс же спокойно бежал в определённом направлении.

Вскоре герои уже не слышали звуки грома, лишь мёртвая темнота и тишина окружала их. Феникс, решив, что достаточно ушел от эпицентра разрушения, поставил Сивиллу, а сам осторожно опустился на пол, чувствуя, как дрожат его ноги. Некромантка стояла, словно огородное пугало, дыхание её было учащённое, зрачки расширены, кожа белее белой, а в голове всё ещё гремел тот звук.

– Как ты? – переводя дух, спросил Феникс.

Но Сивилла была слишком взволнована, чтобы сразу ответить на какие либо вопросы.

– Сивилла, ты в порядке? – повторился Феникс.

– В порядке ли я? В порядке… Нет, Феникс, не в порядке! Что это за фокусы?! Почему ты ничего не говоришь?! Никогда! Твои секреты! Достало!

Некромантка не заметила, как перешла с шепота на крик, девушку охватила истерика. Не сумев закончить свою мысль, она заплакала и села рядом с Фениксом.

– Устала от моих секретов? – усмехнулся Феникс. – Я тоже устал от своих секретов. Думаешь, я знаю больше тебя? Так я вынужден тебя разочаровать. Всякий раз, принимая решения, чем-то жертвуя, чем-то рискуя, я словно должен довериться другому себе. Словно кто-то очень давно записал на листке, что нужно делать и закрепил это глубоко в моей голове. Вместо того, чтобы просто оставить пресловутое предсказание или пророчество, кто-то решил подшутить и создал ряд моментов, которым я должен следовать. А самое забавное во всем в этом, это то, что чем я ближе к выполнению этой цели, тем слабее и уязвимее я становлюсь.

– В чём же твоя цель? – спокойно спросила Сивилла.

– Я не знаю, – пожал плечами Феникс. – Однако я знаю, что у нас сейчас нет времени на панику – Леонарду, Годрику и Елене нужна наша помощь, а мы тут по душам беседуем,– улыбнулся Феникс и, поднявшись на ноги, подал руку Сивилле. Некромантка, недолго думая, приняла его помощь.

– Я не думала, что ты можешь выражать такие эмоции, – ехидно добавила она.

– А я и не могу, просто ты ещё не отошла от шокового состояния. Страх, знаешь ли, штука сильная, мне даже показалось, что ты плакала.

– Ключевое слово показалось. Кстати, где Елена?

Долго Фениксу рассказывать о девушке не пришлось, стоило Сивилле услышать про отравление, как она, забыв обо всем случившимся, схватила героя и понеслась в неизвестном направлении. К счастью, дверь, в которую вошли Феникс и Годрик, оказалась не далеко.

Вид города был уже довольно плачевный, за несколько минут войска Хилонсов успели провести успешную дальнобойную атаку и снести небольшую часть стены, некогда удерживавшую ворота, от чего тебе упали, подгребая под собой небольшие постройки города. Войска так же успели пробраться в образовавшуюся дверь и уже скрестили мечи с гарнизоном. Герои попали практически в самое пекло, линия обороны города проходила уже непосредственно на улицах и представляла собой десятки разрозненных отрядов, которые пытались оказать сопротивление неожиданной атаке. Внезапность сыграла важную роль для Хилонсов, уравнивая их с экипированными войсками Эпифиратов. Однако, было отчётливо видно, как тяжело приходилось первому отряду до поступления поддержки во главе с Дариусом.

Без боя прорваться у героев не получилось. Завидев несущуюся со всех ног Сивиллу, трое воинов сразу же попытались её обезглавить, но даже не полностью восстановившийся Феникс смог с лёгкостью опередить девушку и несколькими прямыми ударами раскидать обидчиков в разные стороны. Тяжело было разобрать, что творилось в городе – кровь то и дело проливалась на недавно выпавший белоснежный снег, люди выбегали на улицу в надежде скрыться от орды разъярённых варваров, но тут же получали булавой или топором по голове. О милосердии Хилонсы ведали не больше, чем Эпифираты, так что не щадили никого, каждый их удар уносил жизни невинных людей. Дариус, конечно, давал указания своим полководцам о контроле над воинами, но в пылу битвы тяжело уследить за тысячей обезумевших демонов. Даже не нужно было особо напрягать извилины, чтобы выдать фразы вроде «я случайно» или «я не заметил». Так или иначе, трупы штабелями лежали на улицах города, порой, даже делая шаг, нельзя было нащупать твёрдой земли, так как шёл второй или третий ряд. Положение не спасло и появление Дариуса на поле боя – приведённая им часть воинов быстро вошла в кураж.

Герои же были заняты своими делами; попав в торговый квартал, они уже виртуозно скакали по крышам в попытке найти нужное им здание.

– Как ты мог не запомнить, где находится Елена?! – злилась Сивилла.

– Очень просто, в тот момент было темно, хоть глаз выколи! – не отставал Феникс. – И я не скакал по крышам!

– Может, поищем по низу?!

Взгляд Феникса упал на улицы, по которым ровным строем шли уже перегруппировавшиеся силы Нереила.

– Лучше не стоит, – сказал он практически себе под нос. – Стой! Вон та!

Сивилла моментально замерла на одной из крыш. Феникс указывал на двухэтажное деревянное строение с тёмно-серой черепицей.

– Я иду! – нетерпеливо ринулась Сивилла.

– Подожди! – остановил её Феникс, схватив за плечи.

Девушка, не ожидая такого, принялась истошно вырываться, уговаривая отпустить её, но тщетно, держал Феникс её крепко. В его голове проплывали те немногие варианты, с помощью которых можно было бы проникнуть в дом без особого привлечения внимания. Одно дело – полуживым прикрывать Сивиллу с её собственной силой, другое дело – делать это с Еленой на своих руках. Однако, долго думать не пришлось, очередной гром прогремел в небе над Нереилом, от которого у некромантки свело каждую мышцу, и она безвольно повисла на руках Феникса. За громом последовал характерный свист, рассекающий воздух, и отряд, шедший неподалеку от дома травника, смело большое чёрное ядро. Когда поднявшаяся буря снега осела, большую часть группы воинов либо разорвало, либо поранило, оставив кричать о помощи. На их мольбы нехотя стали собираться соседние отряды, стараясь оттащить раненых, что дало шанс Фениксу и Сивилле незаметными проникнуть в необходимый им дом. Однако, стоило двери распахнуться и героям сделать пару шагов, как у горла Феникса оказался ржавый клинок.

– Ещё шаг, и ты подохнешь!

Голос принадлежал Елене, девушка крепко сжимала клинок и явно не узнавала друзей.

– Елена, это мы, – стараясь не делать резких движений, сказала Сивилла.

– Заткнись! Заткнись! Вы убили мою мать, вы подохнете!

– Елена!

– Успокойтесь, – спокойно попросил Феникс, – Елена, у тебя болевой шок. Сколько тебе лет, ты помнишь?

– Заткнись!

– Что ты мне сказала тогда в темнице? Ты помнишь, Елена? Ответь!

Девушка запуталась, в её стеклянных глазах билось безумие и ярость. Но Сивилла этого и ждала, увидев краем глаза, что Елена ослабила хватку, она налетела на неё, сбив с ног и оставив небольшую царапину на шее Феникса. Клинок, всё ещё остававшийся в руках девушки, несколько раз промелькнул перед лицом Сивиллы, но, к счастью, на третий подоспел Феникс и выбил ударом ноги оружие из рук Елены.

– Елена, что ты мне сказала в темнице? Что ты мне сказала тогда? Ты искала справедливости, ты говорила, что твою мать убили, а имя отца истоптали в грязи, посадив в тюрьму империи. Ты искала справедливости, Елена, помнишь?

Девушка тяжело дышала, безумие в глазах заменил серый туман, а на смену яростным ударам пришла усталость и тяжесть в руках.

– Я хотела наказания и спасения. Я, простите. Я.

– Всё нормально, Елена, успокойся. Пойдёмте, уверен, линия нападения уже удалилась значительно вперёд. Ты можешь идти?

Девушка неуверенно покачала головой в разные стороны, а потом вверх-вниз. Приняв это за положительный ответ, Феникс осторожно помог ей подняться на ноги и, придерживая, вывел на улицу.

Хаос, творившийся в Нереили, тяжело передать словами. Войска Хилонсов, действительно, уже были глубоко в городе, некоторые отряды даже умудрились подойти вплотную к дверям замка. Но такие успехи были достигнуты весьма кровавыми методами – на улицах города многие трупы были просто разорваны от тяжёлых чёрных ядер, а из зданий большая часть была или разрушена или горела.

Герои же медленно продвигались подальше от центра битвы. Ноги их увязали в том кровавом болоте, что растекалось в разные стороны и не имело конца. От такого даже Сивилла почувствовала сильное головокружение и тошноту.

– Ты-то чего? – спросил Дариус, заметив её бледный вид.

– Думаю. Правильно ли ты поступил, отдав им это оружие. Один вид того, на что оно способно, вызывает во мне дрожь. Оно убило столько народу, и я боюсь представить, скольких ещё убьёт.

– Война, это всегда страшно. Но тут дело не в оружие, а в людях, которые её ведут. Кровожадность – это то, что всегда будет им присуще, её пытаются скрыть в красивых домах, больших дворцах, шикарных приёмах и пышной жизнью, но тщетно. Если убрать всё это, вглядеться вглубь человеческой сущности, то можно увидеть, что там всё заполнено кроваво-красным цветом.

Глава 17.

Пустяк.

– В общей сложности, потери отряда Леонарда составили тысячу двадцать пять человек. Приемлемо, в общем.

– Это не приемлемо, у нас слишком мало людей и каждый воин на счету!

Дариус еще раз обвёл взглядом дымящиеся руины города. Он и не думал, что когда-нибудь окажется на балконе великого замка Нереила, сокровищницы Эпифиратов. Правда, город встречал совсем не обещанными красотами. Несмотря на убранные трупы, земля словно успела пропитаться кровью и запахом.

– Простите, вождь, если позволите, я удалюсь, – дождавшись кивка, воин вышел из комнаты.

Помещение, в котором обосновался Дариус раньше, принадлежало герцогу Борду, правителю Нереила. Борд был явным представителем знатной молодежи: став, по наставлению отца, представителем города, в свои двадцать четыре года он не особо интересовался делами государства. В его комнате всё кричало об огромных вложениях в дорогие и ненужные вещи: стулья из красного дерева, мраморные статуи с алмазными вставками, меха и золото. Женщины, бывавшие в чертогах Борда, называли это место пещерой старого дракона. Да и во всём замке это было единственное нетронутое войсками Хилонсов место.

– Выглядит, конечно, крайне эпично, даже жаль нарушать момент.

– Феникс. Даже не знаю, что сложнее научить тебя стучаться, или лошадь разговаривать, – усмехнулся Дариус, не отрывая взгляда от города.

– Да. Только жаль, веселого мало, – опустившись на стул, сказал Феникс.

– Так Годрика…

– Пропал. Я обыскал весь город, но не нашёл ни единого следа, который мог бы нам помочь, – произнёс Феникс, прикрыв глаза.

– Ты ведь знаешь, что тебе нужно выспаться? – обернулся Дариус.

– Я человек, и осознаю момент усталости, – ответил Феникс, всё так же с закрытыми глазами.

– Иногда я в этом сомневаюсь, – пожал плечами Дариус и, выдержав небольшую паузу, добавил. – Как Елена?

– Она в порядке, кто-то вылечил её и сделал это крайне вовремя. Боюсь, что ещё немного, и она могла не дождаться помощи.

– Не связываешь это с пропажей Годрика?

– Связываю. Но мысль, построенная лишь на предположении, не материальна.

Повисла тишина, Дариус несколько раз прошёлся по комнате от балкона к картам и снова окопался в своих мыслях. Его беспокоила пропажа Годрика, да и о предположении Феникса он догадывался, но предпочёл последовать совету друга. Вот только и без этого хлопот было не мало, по строгому настоянию Сивиллы, мирное население перевели в бывшие районы рабов, а освобожденные Хилонсы представляли не более чем истощённые тени тех людей, которых доставили когда-то в Нереил. Размышления Дариуса прервал стук в дверь.

– Не побеспокою?

– Сивилла? Что-то случилось? – спросил Дариус.

– Да, то есть ничего особенного… В общем-то я искала Феникса. Хочу ему кое-что показать, – ответила Сивилла. – Правда, вижу, даже ему нужен сон.

– Хватит решать за меня, хочу ли я спать. Это что-то по поводу Годрика? – поднялся Феникс.

– Не совсем. Пару ядер из громовых колоколов попали в монумент на площади. В общем, вам надо взглянуть на это.

Вздохнув, Феникс поднялся со стула и вместе с Дариусом последовал за девушкой.

Площадь Нереила раскинулась на многие метры. Покрытое кирпичом пустынное пространство располагало на своей территории единственное строение в виде сорокаметрового монумента, построенного ещё при основании города. По легенде, этот памятник установили в честь победы над Хилонсами.

Сейчас же монумент валялся разбитый, словно разделяя город на две части. Но внимание людей привлекло не это, а образовавшаяся от падения памятника дыра в земле.

– Есть мысли? – спросил Дариус, подойдя к образовавшемуся кратеру.

– Ради этого вы меня разбудили? Под городом пролегает сеть катакомб и туннелей, а дел и так невпроворот, предлагаю просто засыпать и забыть об этом.

– Я и сама об этом думала, вот только под площадью лабиринт не пролегает, – вмешалась Мария. – При строительстве города предполагалось оставить некоторые места нетронутыми всвязи с трудностями грунта.

– Какова глубина? – спросил Дариус.

Не дожидаясь ответа, Феникс подошёл к краю , слегка пнул лежавший на краю камень. Все замерли в ожидании, однако хватило минуты, чтобы понять, что ответа от камня можно не ждать.

– Мария, мне нужна самая длинная верёвка, что ты сможешь найти, – вглядываясь в темноту, сказал Феникс.

– Сделаю, – словно отрапортовала Мария и удалилась.

– Я с тобой,– решилась Сивилла. – И не спорь, это моя находка!

– Да пожалуйста, я даже подумываю остаться тут, – усмехнулся Феникс.

В тот же момент вернулась Мария с несколькими воинами, которые несли с собой несколько больших мотков верёвки, опасаясь, что длины одной не хватит.

Первым начал свой спуск Феникс, обвязавшись несколько раз и привязав один из концов к остаткам монумента. Он рассказал кучке воинов, что как только достигнет дна, то два раза дёрнет за верёвку, в случае опасности – трижды, ну а четыре – если нужно обрубить конец.